Рожденный под светом Веги

Глава 27. Люди и монстры

После веселья в США Виктор успел забрать у Одноглазого готовые вещи и вернуться домой за неделю до Рождества. Впереди у него был длительный период отдыха перед поездкой в Африку. Южную Америку он решил пробежать порталами, потому как опять лезть в чертовы тропики ему совсем не хотелось. Куда интереснее было проверить еще одно местечко на восточном побережье и валить из Америк.

Праздновать Рождество решили у родителей Пенни, после слов Мерулы: «Хоть встретишься с людьми, чью дочь ты обесчестил». Сама златовласка встретила эти слова заливистым смехом.

Правда, весь праздник вылился в его рассказы о путешествии. Особенно всем понравилась история, как он почти без магии вместе с маглами охотился за таинственным монстром. Правда, в его изложении история получилась куда более захватывающая, чем она была на самом деле. Но Беатрис не упустила возможность вытребовать себе подарочное издание его будущей книги.

Причем было похоже, что в одну книгу всё не влезет – слишком большой объем получался. А сокращать что-либо совершенно не хотелось. И ведь это еще он не описал три континента. Да и в Европе будет чем заняться.

Но в эти праздники он больше общался с девушками, которые были в восторге от комплектов, изготовленных Одноглазым из шкуры новозеландского дракона. Мастер хоть и жаловался, что материал подкачал, но смотрелась жемчужная кожа, играющая всеми цветами радуги, просто потрясающе. И тут уже даже Виктор не жаловался, что слишком заметно – всё для этого изначально и делалось.

По окончании праздников юноша решил почаще проведывать подруг, ведь у них наметились первые результаты работы по их совместному проекту. Используя только самые простые зелья, удалось оптимизировать процесс их приготовления. Виктор знал, что это далеко не предел, но сам факт того, что результаты есть и заметные, подстегнул девушек к работе как ничто.

Сам Виктор быстро накидал им теоретические выкладки для дальнейшей работы и заполз в бункер. Выползать он стал минимум раз в месяц – проверить, как обстоят дела, и пообщаться. Все остальное время было посвящено тренировкам и работе по проектам вроде терм, визоров для шлема и сумки. Юноша решил без новой сумки пока никуда не лезть, но первым делом добавил к матовому шлему бронированные визоры, выполнявшие функции, схожие с его очками.

Из-за возни с визорами свою новую сумку Виктор закончил только в апреле, решив сразу рвануть во Флориду, где случилась ситуация, похожая с Вашингтонской – начали исчезать люди. В этот раз вроде бы не требовалось скрывать магию, так что он решил действовать по обстоятельствам. Но, помня слова Эми, оделся попроще, да и в качестве автомобиля решил выбрать аутентичную машину. Узнал, на чем ездят ребята из ФБР, и обплевался. В итоге остановился на каком-то «Форде», выбирая по принципу: «Дайте мне самую резвую машинку». Дилер что-то там рассказывал про гонки, но юноша его даже не слушал.

В итоге машинка и правда оказалась весьма шустрой, так что он пару раз чуть не попался на нарушении скоростного лимита, но добрался в целом нормально. Хоть и заметил на дорогах много японских автомобилей.

В офисе он шерифа не застал, оказалось, что он как раз выехал на место нового похищения. Виктор, чтобы не ездить два раза, под невидимостью нашел дела и изучил их, после чего двинулся искать шерифа. Он нашелся в районе дамбы, где соединялись два канала.

- Шериф Коллинз? – обратился Виктор к крепкому мужчине с рыжеватыми усами. – Спецагент Блэк. Я вижу, вы в разгаре работы.

- Да, - пожевав губами, ответил шериф. – Вы здесь по поводу пропаж подростков?

- Именно так, - кивнул юноша. – Сразу скажу, что не собираюсь вам мешать – я предпочту действовать с вами параллельно.

- Как необычно, - хмыкнул Коллинз, но заметно расслабился. – Обычно ваши всех норовят построить.

- У меня другой стиль работы, - пожал плечами Виктор, сканируя затемненными очками местность. – Хм, вы собрали все улики?

- Какие нашли, - опять насторожился мужчина, - а вы видите что-то еще?

Виктор начал комментировать, указывая на разные места, сам при этом смещаясь к нужному:

- Вон там салфетка улетела в камыши, на ней что-то написано. След, глубокий, каблук сапога, я бы сказал, вес обладателя не меньше двухсот фунтов, был тут сегодня утром. И последнее: сколько, по-вашему, пропало ребят?

- Три парня, - уверенно ответил шериф. – Двоим 15 и одному 16 полных лет.

- С ними была девушка, - высказал итог своих наблюдений юноша, - рост примерно пять футов три дюйма, вес около сотни фунтов, крашеная блондинка, настоящий цвет каштановый.

- С чего вы это решили? – ошеломленно спросил Коллинз, пока его помощники смотрели на «агента» с очевидным недоверием.

- Примятая трава, следы каблуков и несколько волосков, - он указывал на места и, когда все отвернулись, подхватил нужный ему предмет – пластиковую пуговицу. – Ей бы стоило уже подновить краску. Не знаете никого подходящего под такое описание?

- Я знаю, - вызвалась помощница шерифа с наполовину азиатской внешностью. – Очень похоже на Лейлу Бойл.

- Она может быть связана с чем-то оккультным? – спросил Виктор, продолжая осмотр.

- Наоборот, ее отец глава местной церкви Благого Иисуса, - ответила женщина.

- Значит, связана, - кивнул юноша, вызвав заметное возмущение у собравшихся, - в тихом омуте черти водятся.

- Может, если ты ее знаешь, то съездишь поспрашиваешь ее отца? – предложил женщине шериф, - Коннорс, езжай с Миллени. Агент?

- Я поеду следом, - кивнул Виктор. - Кстати, спецагент Джо Блэк, - представился он помощнику и помощнице, следующим с ним к машинам.

- Адам Коннорс, - представился улыбчивый молодой человек лет 25-ти.

- Лиза Миллени, - последовала примеру его ровесница.

- Вы будете говорить с отцом, - сразу определил юноша, - я постараюсь не вмешиваться.

Следуя за помощниками шерифа, Виктор доехал до очаровательного особняка в колониальном стиле, расположенного рядом с ухоженным прудом. В пруду плавали два белых лебедя с подрезанными крыльями. Это место навевало мысли о сельской идиллии, но юноше стало не по себе.

Дверь им открыла женщина, одетая в строгую одежду, — жена пастора, а на просьбу привести Лейлу девушка пришла со своим отцом.

- Доброго дня отважным служителям правопорядка, — приторно улыбнулся мужчина, — мы можем вам чем-то помочь?

- Здравствуйте, падре, — начала разговор женщина, — мы бы хотели поговорить с Лейлой.

- Моя дочь может говорить и в моем присутствии, — твердо ответил мужчина, — разве она что-то натворила?

- Нет, мы просто ищем пропавших подростков и думаем, что она могла с ними пересекаться, — Виктор четко заметил, как вздрогнула девушка. — Лейла, где ты была вчера с пяти до семи вечера?

Виктор даже не стал слушать, что она там врет, а смотрел за языком тела отца и дочери. То, что он видел, нравилось ему все меньше. Похоже, тут дело было совсем не в магических тварях, а в самых обыкновенных, человеческих.

Когда опрос был завершён, молодой человек обратился к своим спутникам:

— Давайте поговорим у поворота на шоссе.

Они сели в машины и доехали до нужного места.

— Вы что-то заметили? — спросила Миллени, когда все собрались у машины «агента».

— Много чего и ни слова правды, — честно ответил Виктор. — Этот сектант запугал свою дочь и принуждает её к интимной близости, — с отвращением произнёс он. Лица помощников представляли из себя смесь неверия и ужаса. — Дочь также врала, что не видела парней.

— Но даже если это так, как вы это поняли? — возмущенно спросил Коннорс.

— Язык тела, — пожал плечами юноша, — мало кто умеет его подделывать при всем желании. И я уверен, что парни где-то поблизости от поместья. Пока еще живые.

— Там больше никаких построек нет, — Адам скептически поднял бровь, — не в доме же их держит «злой пастор».

Виктор выразительно посмотрел на него, и помощник смущенно отвел взгляд.

— Сейчас езжайте к шерифу и передайте ему мои слова, а я займусь сбором доказательств.

Не давая им ничего ответить, Виктор сел в машину и поехал в противоположном направлении от того, с которого они приехали. Там он еще раз свернул на проселочную дорогу и подъехал к территории поместья с другой стороны. Компас с пуговицей все это время указывал на поместье, поворачивая стрелку по мере движения. Оставив машину в укрытой со стороны поместья низине, он накинул на себя полный комплект скрывающих чар и отправился на разведку.

Вскоре Виктор обнаружил под поместьем какой-то туннель, плавно уходящий на глубину, которую он не мог просветить. И что интересно – священник как раз спускался по нему. Решив, что дело пахнет дракой, юноша решил облачиться в свой матовый боевой костюм без плаща и трансфигурировал себе такой же глок, каким пользовался в штате Вашингтон.

Дальше он аккуратно проник в дом, обнаружив, что и мать, и дочь спят, он не стал к ним лезть, а забрался в кабинет «падре». К сожалению, ничего интересного там не нашлось: ни оккультных книжек, ни награбленных миллионов, ни даже завалящей секретной комнаты пыток. Во всем доме была только одна спрятанная дверь – в туннель.

Решив, что двигаться-то надо, Виктор потянул за полку на кухне и открыл шкаф как дверь, за которой скрывался долгий спуск вниз. Включив визоры на шлеме в инфракрасный режим, он оставил дверь открытой и начал спуск вниз. Непрерывное сканирование местности чарами Ревелио и визорами дало свой результат – удалось обезвредить две ловушки по ходу пути.

В какой-то момент спуска Виктор почувствовал, что туннель заканчивается, а за ним начинается огромное помещение. И в этом помещении огромное количество движущихся живых и еще каких-то странных объектов. Таких он еще или не встречал, или не смотрел на них через очки. Но они все равно были странно знакомы.

Юноша вскрыл дверь в огромный зал и, наложив на нее чары заглушения, открыл, быстро проскользнув внутрь, и спрятался за одной из колонн, идущих вдоль всего периметра зала. И картина, открывшаяся перед ним, потрясала: посреди зала стоял чистенький алтарь, а к нему цепями были прикованы три десятка бледных подростков. Вокруг алтаря шныряли разные люди, но среди них выделялись чрезвычайно бледные и будто истощенные существа. Теперь он понял, что в них странного – это была нежить, вампиры.

Вскоре он нашел и священника – тот разговаривал со здоровенным вампиром. Вот только этот был заметно румянее и упитаннее своих истощенных сородичей.

«Какая прелесть, секта на службе лорда вампиров, - усмехнулся Виктор, - но валить все равно надо всех».

Он трансфигурировал себе еще один пистолет и задумался: предупредить ли их, что он из ФБР? Сам чуть не рассмеявшись такой абсурдной идее, он набросил мощнейший щит на подростков и открыл ураганную пальбу по здоровенному вампиру, решив, что он самый опасный.

Лорд вампиров получил несколько пуль, но смог закрыться щитом, а вот священник удивил криком:

- Авада…

- Кедавра, сучка, - злорадно закончил юноша, прострелив ему горло. Он специально рассчитал попадание так, чтобы выродок выбыл из игры, но умирал подольше и побольнее.

И тут эти «Авады» посыпались со всех сторон: и люди, и вампиры кидались только ими. Они были слабенькими, выдавая, что существа, кидающие их, не природные маги, а что-то вроде Виктора в пять лет. Похоже, что этот лорд дал им возможность пользоваться крохами магии взамен на рабство. Авада же им давалась именно из-за темного источника сил.

Однако как бы ни были слабы маги, но их было много. Одно радовало – у пистолетов юноши были бесконечные патроны. Резко взвинтив свою скорость, он бросился от потрепанной колонны, за которой до этого скрывался, к следующей, на ходу с двух рук сокращая поголовье приспешников румяного. Хотя людей он тоже не жалел, но им стрелял в сердца, а не головы и по минимальному приоритету – они совсем слабенькие были.

Хозяин всей этой кодлы в это время пытался пробить щит и добраться до подростков. Но так как Виктор и про него не забывал – вампир вынужден был постоянно держать щит, что резко снижало его возможности. В конце концов он не выдержал и взревел:

- Прекрати! Остановись!

Виктор послушно дострелял пятерых оставшихся человечков, которые вели себя больше как зомби, и встал между колоннами. Шрам на левой руке четко напоминал ему, что подходить к здоровенному вампиру не стоит.

- Зачем ты пришел сюда? – спросил явно еле сдерживающий ярость кукловод без марионеток.

- Вас всех убить, детишек освободить, - честно ответил юноша.

- Зачем тебе эти жалкие червяки? – воскликнул вампир. – Лучше разделим их жизненную силу на двоих!

- Не интересует, - покачал головой Виктор.

- Если бы не интересовало, ты бы со мной не разговаривал, - улыбнулся зубастой улыбкой живой труп, - а раз говоришь…

- А знаешь, - перебил его юноша, - ты прав!

Он снова открыл огонь из обоих стволов, но щит вампира их выдерживал. Тогда Виктор убрал правый пистолет и бросил взрывное заклинание максимальной мощности чуть сбоку от щита. Взрывом лорда отбросило в сторону, и следующие пару десятков пуль пришлись ему в черепушку.

Вампир неподвижно лежал на земле, но с огромной скоростью регенерировал. Тогда Виктор накинул на него энергетические путы, поднял в воздух и мощнейшим рассекающим отрубил ему голову. Отбросив тело в сторону, он, не колеблясь, спустил на него Адское пламя, мгновенно испепелившее тело лорда вампиров.

Всмотревшись в оставшуюся голову, юноша понял, что она почти регенерировала, но прекратила это делать. Погрузив ее в стазис, он поместил голову в свою сумку и огляделся. Было похоже, что то ли он перестарался со своим заклинанием, то ли смерть вампира повлияла – но зал начал разрушаться.

Больше не медля, Виктор снял щит и одним заклинанием освободил всех подростков. Тут он на секунду задумался, что делать дальше: можно было бы всех аппарировать, вот только он не был уверен, что ослабленные организмы выдержат такую процедуру. Поэтому, матерясь и плюясь (образно говоря – плеваться в глухом шлеме так себе идея), юноша подхватил всех левитацией и побежал к туннелю.

Затащив всех подростков в туннель, Виктор понял три вещи: туннель не рушится, он устал и впереди происходит какая-то движуха. Вытащив пузырек с бодрящим зельем, он одним махом выпил фиолетовую жидкость и почувствовал, как силы возвращаются. Чтобы в случае драки не задело детишек, он пошел навстречу спускающимся людям. К счастью, вскоре он понял, что навстречу идут несколько знакомых фигур – шериф с помощниками и группой усиления.

«И когда только успели? – удивился юноша».

- Не стреляйте! – крикнул он настоящим служителям правопорядка. – Это спецагент Блэк, дети со мной.

- Агент Блэк? Какого черта вы тут делаете? – подбежал к нему Коллинз.

- Не помешало бы немножко больше вежливости, - усмехнулся уже снявший шлем Виктор, - я тут все-таки тридцать детей за раз спас.

- Сколько? – раздался шокированный голос Коннорса.

Юноша подхватил на плечи двух парней потяжелее и скомандовал:

- Давайте вынесем их на поверхность, передадим медикам и тогда все обсудим! – сделав пару шагов, он решил, что будет нелишним предупредить: - И в зал не суйтесь, сектанты подорвали опоры, скоро там все рухнет. Кстати, на поверхности может образоваться провал.

За два захода они вытащили на поверхность всех подростков, а в это время территорию перед поместьем наполняло все больше и больше машин неотложной помощи.

- Так говорите, глава церкви Благого Иисуса был сектантом, собиравшимся принести в жертву кучу подростков? – с отвращением в голосе спросила Миллени, когда они сидели на веранде поместья, наблюдая за отъезжающими неотложками.

- Да еще и дочь… - Коннорс сплюнул, не договорив, - жалко девчонку. Как бы ей соучастие не влепили.

- Пойду поговорю с ней, - поднялся Виктор, направившись к сидящим в гостиной в обнимку матери и дочери. По их отсутствующим взглядам было понятно, что с них только что спали очень долго висевшие чары подчинения.

Юноша завязал с ними ничего не значащий разговор, в это время пытаясь привести в норму мозги, затерев самые травмирующие воспоминания. Большего в присутствии свидетелей он сделать не мог, но решил, что и так хватит, а дальше психика сама восстановится. Кошмаров и психозов не будет – уже хорошо. Девушке больше всего бы помогло переехать подальше от этого места, а уж организовать для нее грант на обучение в колледже было элементарной задачей для Виктора.

И лишь возвращаясь в Майами, он усмехнулся от осознания, что все события этих суток произошли вокруг городка со словом «Рай» в названии.

***

Вернувшись домой, Виктор понял, что специально больше никуда не полезет – времени полно, можно тренироваться, в спокойном ритме посещать оставшиеся страны и работать над основным проектом, а то он его слегка подзабросил.

За следующие полгода он исколесил обе Америки, правда, в разнообразные дела ввязывался в основном в США почему-то. К моменту его переезда в Южную Америку у спецагента Джо Блэка уже сложилась блестящая карьера – одних только спасенных людей за сотню, количество раскрытых дел под два десятка. Да, была бы блестящая карьера, будь он настоящим.

Южная Америка оказалась куда скучнее Северной – возможно, потому что он глубоко не залезал. Правда, в Бразилии он немного помог с нашествием гигантских топероек, а в Аргентине его попросили помочь со смеркутом. Оказывается, информация о происшествии в Индии все-таки распространилась. Но в этот раз смеркут был один, и проблем найти его и убить не было никаких. Вообще, в Индии это была какая-то аномалия – смеркуты нехарактерны для той страны. А уж чтобы они селились вместе и вели организованную охоту – это вообще было невероятно.

Но впереди были еще два года путешествий, а остались только Африка, Ближний Восток и Европа. И вторая книга подходила к завершению. Виктор подумал, что такими темпами сможет посоревноваться в графомании с Локонсом. Правда, этот урод умудрялся ерундовую историю размазать на целую книгу, а юноша был куда лаконичнее.

В декабре он еще успел забрать серебряного дракона за победу в Ежегодной гонке на мётлах в Швеции. Забрать – потому что с его мётлой это не особо и соревнование было. А трофей красивый. Но больше он решил в этих гонках не участвовать – слишком скучно оказалось полтысячи километров тупо лететь вперед, изредка огибая препятствия.

Закончив с сумкой, шлемами и прочим, у Виктора остались только основной проект, термы и посох. И он решил выделить время на посох — все равно проект упирался в пассивное накопление энергии. И когда он задумывался о том, что же впихнуть в этот посох, голова шла кругом. Сперва он выбрал дерево для посоха — его выбор пал на тис. Затем пришло время озаботиться сердцевиной — ее можно было и вовсе не добавлять, но зачем себя сдерживать, если у твоей подруги есть идеально подходящий тебе феникс? Причем древний феникс. Когда юноша спросил у Мерулы, оказалось, что Спарк не раз сбрасывала перья и у него даже был выбор. И тут он понял, что ни черта не знает про изготовление посохов, даже сколько сердцевин и куда пихать. Пришлось обращаться к Одноглазому, который подсказал подходящего мастера. И уже мастер, изготавливающий посохи, сообщил, что они не ограничены одной сердцевиной, но лучше их не смешивать, а если есть три пера феникса — их и использовать. Заодно подсказал, что в один конец помещается одно перо, а в другой — два, этот конец и будет выдавать магию. В итоге, разместив под руководством мастера перья в посохе, Виктор решил его проверить. Посох работал, но ощущения единения, как с палочкой или купленным посохом, не было. Правда, специалист заверил его, что это не важно, раз уж он решил наносить руны — в процессе сам подгонится. Так у юноши появилось новое развлечение на любой момент — художественная резьба по дереву.

Путешествие по Африке, как и опасался Виктор, выдалось удивительно скучным – даже когда он начал искать приключения. А причина всему была одна – магия, которую он практически свободно использовал. Ведь он если и отходил от министерств и представительств в разных странах, то путешествовал по малозаселенной местности. Хотя, учитывая, что половина Африки пылала в череде гражданских войн – желания приближаться к маглам особо не наблюдалось. Фактически, единственным развлечением стала охота на кабанчика тибо в Заире. За невидимым засранцем хоть побегать пришлось. Виктор еще думал поохотиться на Нунду, но ни о каких нападениях слышно не было, так что он решил, что обойдется без этого трофея. Хотя, по большому счету, эта кошка не должна была доставить ему проблем. В 1989-м году Виктор полностью закрыл все доступные магические страны, оставив напоследок Европу. Также он закончил термы, даже испытал их и теперь раздумывал, что как-то он размахнулся для одного себя. Вот только и приглашать кого-то к себе в бункер он опасался. Не то чтобы он не доверял Меруле или Пенни, но в магическом мире можно что-то сделать и против своей воли. Так что в нем боролись паранойя и желание похвастаться. Но сейчас было не до того – он был почти уверен, что закончит свой проект к середине лета и наконец-то обретет прежнюю силу. Ну а в промежутках почему бы и не скататься в Грецию? Тем более что костюм так до конца и не испытан. Он даже цель выбрал, против кого будет испытывать – либо мантикора, либо химера. В принципе, ему было все равно – ведь даже ядовитый хвост мантикоры, чтобы впрыснуть яд, сперва должен пробить броню.

На счастье или нет, но, прибыв в Грецию, Виктор уже знал, что у них тут резвится как раз химера. Так что выходил из портального зала он в своем боевом костюме и кожаной куртке, решив придержать парадный до лучших времен. Или хотя бы битв с другими людьми. Химера, на его взгляд, не оценила бы таких заморочек. А вот маглы могли бы и всполошиться от такого зрелища. А так он выглядел более-менее как байкер какой-то. Или завсегдатай бара «Голубая лагуна».

Пройдя в отдел регулирования магических популяций, он выяснил, что ему к Иоаннису Стефанополусу.

- Доброе утро, - Виктор зашел в кабинет к корпящему над бумагами мужчине и обратился к нему на греческом: - Меня зовут Виктор Вега, я по поводу химеры.

- Ах да, конечно, присаживайтесь, - засуетился чиновник, протягивая руку, - меня зовут Яннис Стефанопулус, приятно познакомиться. Что вы хотели узнать?

- Ну, в принципе, у меня один вопрос: разрешено ли будет забрать ее тушу на чучело? Но раз вы предлагаете, то ее последнее местонахождение тоже было бы полезно знать, - юноша расплылся в добродушной улыбке.

- Эмм, вы хоть представляете, что такое химера? – Яннис с сомнением в глазах посмотрел на посетителя.

- Да, здоровенная злобная тварь с головой льва, телом козла и хвостом дракона, - быстро перечислил Виктор. – Так тушку забрать можно будет?

- А вы в курсе, что их всего один раз в известной истории убивали? – мужчина по-прежнему с недоверием смотрел на собеседника. – Мы вообще-то просто отогнать ее хотели.

- Ну, одну тварь я вообще первый в истории убил, - пожал плечами Виктор, - так что это даже не вызов.

- Постойте, вот откуда мне знакомо ваше имя! – как новообретенному брату обрадовался грек. – Это вы убили смеркута в Индии!

- И в Аргентине, - кивнул юноша, не став уточнять, что смеркут в Индии был не один, - так что, можно будет забрать трофей?

- Погодите, - отмахнулся от глупых вопросов Яннис. – А правда, что вы пишете книгу о своих путешествиях?

- В одну книгу, к сожалению, всё не поместилось, так что пишу уже третью, - повинился Виктор. - Так что...

- А первые две уже вышли? - Мужчина не дал ему повторить вопрос. - Их уже можно почитать?

- Нет, я решил выпускать всё разом, - ответил юноша, которого начала беспокоить неопределенность судьбы его будущего трофея. - Планирую выпустить этим летом. Сейчас прорабатываются вопросы. - И это была правда, его юрист Бенджамин Роджерс как раз вел переговоры с разными магическими издательствами.

- А на греческом будет?

- Если договоримся с издательством – лично переведу, - нетерпеливо пообещал Виктор.

- А не могли бы вы упомянуть меня в вашем рассказе про химеру? - Загорелся неожиданной идеей чиновник.

- С удовольствием упомяну, - с хищной улыбкой ответил юноша, - и от вас зависит, в каком ключе будет идти это упоминание.

Мужчина сглотнул и полез копаться в ящиках стола. Быстро найдя нужный, он скопировал оттуда лист пергамента и споро заполнил его.

- Вот, разрешение на трофеи и там же координаты места, где ее видели последний раз, - бодро отрапортовал чиновник, протягивая листок. - Надеюсь, теперь моя роль будет положительной?

- О, не сомневайтесь! - Обрадованно ответил Виктор. - Опишу в лучших красках.

- Благодарю, - Яннис расплылся в счастливой улыбке. - И удачи вам.

«Вашу мать, я знал, что слоны разные бывают, но не видел слонов таких размеров, — чуть не присвистнул Виктор, разглядывая чудовище «размером со слона», — это ведь мамонт, не меньше».

Идея сражаться со зверем врукопашную резко перестала казаться ему такой уж удачной. Но сражаться все равно надо было, так что он направился к химере, которая быстро его почуяла, так как ветер дул ему в спину. Поднявшись во весь свой немалый рост, монстр направился навстречу охотнику, начав хлестать драконьим хвостом по каменистой почве.

Когда их разделяло около двух сотен метров, чудовище перешло на рысь, а на сотне еще ускорилось. И тут неожиданно из его пасти повалил дым.

«Твою мать! Она может дышать огнем? – возопил в своей голове юноша. – Не должна ведь! Химеры не дышат огнем!»

Понимая, что огонь — это его единственная уязвимость, Виктор изменил свою тактику. Он дождался подходящего момента и набросил на передние ноги химеры энергетические путы, похожие на боло. Путы моментально стянули ноги зверя, и он упал на землю, пропахав её мордой.

Виктор воспользовался этой возможностью и, разбежавшись, оттолкнулся от морды чудовища и запрыгнул ему на спину. Он сразу же накинул удавку на шею химеры и начал душить её, плотно прижавшись к шее.

Монстр пытался сбросить наездника, яростно мотая головой. Но это не помогло. Тогда химера упала на бок и попыталась кататься на спине. Однако строение её тела — голова льва и тело козла — мешало ей. Она не могла выгнуть шею, чтобы сильно давить на Виктора, да и её грива амортизировала часть давления.

Зверь начал хрипеть. Он попытался зацепить своего убийцу хвостом, но ему не хватало концентрации. Из-за бурных движений в начале боя у него осталось мало кислорода. К тому же, похоже, падение уже выбило из него дух ещё до удушения.

В последние свои мгновения химера попыталась подняться на ноги, но они подгибались, и, дернувшись в последний раз, она окончательно рухнула на землю. Виктор же еще полминуты держал одеревеневшие руки в напряжении, опасаясь, как бы жертва не восстала «из последних сил».

Только удостоверившись, что монстр мертв, юноша разжал руки и откинулся на землю. Драка, по его мнению, вышла неожиданно легкой. Но он не мог понять, откуда дым, если даже в учебниках нет ни слова про огнедышащих химер. Да он и сам встречал в прошлой жизни химер – не дышали они огнем!

Немного полежав, Виктор решил встать и разобраться со своим трофеем. Опасаясь неправильно снять шкуру, ведь он планировал сделать чучело, юноша просто увеличил свою сумку до максимального размера и с некоторым трудом запихнул тушу внутрь. Несмотря на радикальное снижение веса вещей в сумке, дополнительная нагрузка все равно стала заметной. А ведь даже не такой уж и легкий боевой костюм он носил, не обращая внимания на вес.

С трофеем в виде туши химеры он вернулся к Яннису и отчитался об уничтожении угрозы. Правда, пришлось расписывать весь бой перед горящими от восторга глазами чиновника. Но отсутствие проблем с вывозом тела редкого существа стоило того.

Лишь передав тушу ошалевшему волшебнику-таксидермисту, Виктор выдохнул, понимая, что его путешествие подходит к концу. Впереди оставалось ровно одно место, где может быть драка, но ничего серьезного. А дальше запуск проекта и могущество!