Рожденный под светом Веги

Глава 32. Три попытки для Квиррела

Цирилла.

За обедом после первого урока полетов на метле княжна услышала разговор Поттера и младшего Уизли:

— Профессор Макгонагалл сказала, что я ей напоминаю Вега в его ранние школьные годы, — обратился Гарри к своему другу. — Она что, говорила про профессора Вега?

— А ты не знаешь? — достаточно громко удивился Рон.

— Чего не знаю? У меня нет старших братьев, учащихся в Хогвартсе, так что я не особо следил.

— Профессор Вега играл за команду Когтеврана вместе со Скай Паркин, Гвеног Джонс и Андре Эгву! — от избытка чувств рыжий, как мельница, замахал руками. — Они были непобедимы! Даже выиграли у профессиональной команды на шестом курсе! К сожалению, это были «Пушки Педдл», — с легким разочарованием добавил он.

— А профессор Вега хорошо играл? — заинтересовалась Цири, которая не знала таких подробностей.

— Хорошо? — фыркнул Уизли. — У него единственного награды и за лучшего ловца, и за лучшего охотника. И рекорд по скорости поимки снитча в матче против Слизерина. После этого ему даже запретили трогать этот мячик, чтобы и остальные могли поиграть. Ну а он, видимо, обиделся и перешел на позицию охотника.

— Как он только все успевал? — удивленно покачала головой Гермиона.

Княжна уже знала, что ее опекун совсем не врал, когда говорил, что он один из сильнейших волшебников. Но открывшиеся за последнее время подробности раскрывали картину еще шире. Он действительно выделялся на общем фоне, как та самая звезда, о которой она узнала, изучая астрономию.

— А что еще он успевал? — спросил Поттер.

— Тебе перечислить? — с вызовом спросила Грейнджер, которая, похоже, была большой поклонницей профессора ЗОТИ. — Все семь лет учебы он был лучшим учеником курса, и все семь лет его учебы Когтевран получал кубок школы. Стал старостой факультета, а потом и школы. Сдал двенадцать СОВ и ЖАБА на высший бал. Изобрел за время учебы в школе больше десятка зелий, в том числе лекарство против ликантропии. Продолжать перечисление?

— Что-то как-то многовато для одного человека, — усомнился Гарри.

— Просто он гений! — решительно припечатала Гермиона. — И нам очень повезло, что он у нас преподает.

— Кстати, он первый за сорок лет, кто преподает второй год подряд, — подключились к их беседе близнецы Уизли. Похоже, это был Фред.

— А знаете, что это значит? — спросил, наверное, Джордж.

— Что? — произнесли в один голос Гарри и Рон.

— Что он снял проклятие Того-кого-нельзя-называть, — сказал Фред.

— Которое не давалось даже Дамблдору! — понизив голос, дополнил его Джордж.

— Ну, он ведь как раз защиту от темных искусств преподает, — рассудительно заметила Грейнджер. — Это не значит, что он сильнее профессора Дамблдора. Но когда-нибудь он, безусловно, станет не менее великим волшебником.

— Постойте, а книги «Гран-Тур» тоже он написал? — спросил Поттер.

— Не так много Викторов Вега среди волшебников, — усмехнулся Фред.

— А ты читал? — спросил Джодж.

— Ну, мне мама с собой их положила, сказала, что ей очень понравились, — слегка замявшись, ответил Гарри. — Но у меня все как-то руки не доходили почитать.

— Да ты шутишь? — возмутилась Гермиона. И, судя по лицам близнецов, она озвучила их мысль. — Это потрясающие книги!

— Раз ты их не читаешь, может, дашь нам быстро прочитать? — предложил Фред.

— А то в библиотеке за ними очередь до конца года, — дополнил Джордж.

— Я могу дать свои, — предложила Цири. — Я их уже прочитала.

— О! Спасибо тебе огромное! — хором воскликнули близнецы.

— А у тебя издание с артефактом? — спросила Гермиона. — А то маглорожденным его не продают, а я слышала, что там просто фантастические кадры.

— Да, с артефактом, — подтвердила княжна, получившая артефакт в самый первый свой день в новом мире, задолго до книг. — Можем посмотреть сегодня вечером, — предложила она, не дожидаясь просьбы девочки.

— Было бы замечательно! — воскликнула Гермиона. — Спасибо.

Виктор.

Виктор решил поговорить с Дамблдором о его планах. Ведь не замечать странности Квиррела стало уже просто невозможно. Да и продолжая игнорировать фонящего темной магией вонючку, он бы продемонстрировал свой непрофессионализм. Что было недопустимо.

— Добрый вечер, директор, — обратился Виктор к хозяину кабинета.

— Мистер Вега, присаживайтесь, — благодушно поприветствовал его Дамблдор. — Чайку?

— Никогда не отказывался и начинать не планирую, — улыбнулся мужчина, решив, что не стоит начинать разговор с конфронтационной позиции.

— Вы о чем-то хотели поговорить? — спросил директор, когда они сделали первые глотки горячего чая.

— Да, меня напрягает профессор Квиррел, — Виктор не стал ходить вокруг да около. Но и выкладывать сразу всю информацию он не захотел, решив играть от реакции собеседника.

— И что же в нем вас беспокоит? — будто бы удивился Дамблдор. — Кроме запаха чеснока, конечно же. — он позволил себе легкую улыбку.

— Меня беспокоит, что фонящую от него темную магию я ощущаю с другого конца Большого зала.

— Вы серьезно? — достаточно правдоподобно удивился директор.

— Абсолютно, — кивнул профессор ЗОТИ. — С ним что-то сильно не так.

— Но вы не знаете, что именно? — уточнил Дамблдор, вызвав у собеседника легкое подозрение.

— Я могу с ним поговорить и узнать, — Виктор развел руками, показывая, что предлагает простое решение.

— Думаю, что лучше с этим не торопиться, — задумчиво проговорил директор. — Мы не можем бросаться беспочвенными обвинениями. Все же профессор Квиррел сам упоминал свое столкновение с могущественным вампиром. Возможно, его последствия вы и ощущаете.

«Ага, решил все-таки придерживаться плана? — подумал про себя мужчина. — Ну или он просто, как и все волшебники, иногда игнорирует логику, а я сам себя накручиваю. Посмотрим».

— Хорошо, раз вы так считаете, я не буду лезть в это дело, — согласился Виктор, прикидывая, как все повернется. Все же ломать игру Великого Комбинатора, если он действительно таков, было бы просто опасно. — Пока мое бездействие не влечет за собой опасности для учеников.

— Безопасность учеников является нашим безусловным приоритетом, — уверенно сказал Дамблдор, отчего сидящий перед ним мужчина чуть не рассмеялся. — И, если что-то изменится, мы будем предпринимать меры.

— Тогда я, пожалуй, вернусь к себе, — вздохнул мужчина, — надо еще домашние работы проверить. — Он не стал уточнять, что это займет у него максимум полчаса.

— Хорошо, — кивнул директор. — И я бы попросил, чтобы вы и дальше держали меня в курсе подобных наблюдений.

— Безусловно.

***

В канун Хэллоуина Виктор следил за всеми возможными участниками разборок с троллем особенно пристально. Но всё, что он видел, так это школьников в полном комплекте, сидящих за столами. Гермиона не выглядела расстроенной, привычно щебеча о чем-то терпеливому слушателю в виде Цириллы.

Причем мужчина уже заметил, что его подопечная весьма ловко направляет нить беседы, получая тонны информации без необходимости самой ее искать. Он не знал, была ли княжна всегда такая, или это последствия влияния Пенни и Мерулы. Особенно Пенни, которая умела разговорить любого и подружиться с каждым.

Ему было приятно видеть, что девочка успешно влилась в коллектив и часто занимает лидирующие позиции среди сверстников. Хотя она в основном общалась с мальчиками, он не мог её за это критиковать, ведь сам был таким же в её возрасте. Только с противоположным знаком. Пожалуй, она в этом отношении была почти его копией: поддерживала хорошие отношения с соседками по комнате, но постоянно общалась только с Гермионой.

— Ты как-то напряжен сегодня, — сообщил Виктору сидящий по соседству за преподавательским столом Снейп.

— Предчувствия у меня нехорошие, — технически не соврал профессор ЗОТИ. — Вот и жду, что же произойдет.

— И как часто твои предчувствия сбываются?

— Всегда. Бывает, что я что-то не предчувствую, но, если уж подобное ощущение появляется, значит скоро будет весело.

Всё это он говорил, видя движущегося к Большому залу Квиррела и поднимающегося из подземелий тролля. Поэтому, когда в зал вбежал изображающий ужас Квиррел, он был готов. Оставалось только дождаться причитаний чесночного:

— Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить… — Квиррел сделал вид, что грохнулся в обморок.

— Я разберусь, — бросил Виктор, вскакивая из-за стола, не давая никому времени среагировать. — Скоро вернусь, не отвлекайтесь от празднества! — бросил он, стремительно огибая преподавательский стол.

— Мистер Вега, — позвал его Дамблдор, при этом слегка улыбаясь, — вам не нужна помощь?

«Так, теперь я вообще ничего не понимаю. Всё ведь идет не так, как должно, а он явно доволен. Планы все же изменились?»

— Это всего лишь тролль, профессор, — беззаботно ответил преподаватель ЗОТИ, — ничего серьезного. — Перешагнув через Квиррела, он двинулся к выходу.

— Вы слышали, что сказал профессор Вега? Это всего лишь тролль! — весело объявил директор, заслужив этим осуждающий взгляд от Макгонагалл. — Скоро мы узнаем все подробности, а пока давайте продолжим праздник!

Виктор тем временем вышел из зала, превратился в синее облачко и молнией рванул к троллю. Настигнув существо, он просто опутал его веревками и, сунув в пасть пластинку портала, отправил вглубь Запретного леса. Не забыв в последний момент освободить бедняжку от пут.

«Посмотрим, как долго он продержится против акромантулов, — хмыкнул волшебник и отправился обратно».

Вернувшись в Большой зал, Виктор застал уже «очнувшегося» Квиррела, который даже не смог скрыть ненависть в своем взгляде.

— Как поживает тролль? — достаточно громко спросил Дамблдор, когда преподаватель ЗОТИ подошел поближе.

— В ходе нашей с ним непродолжительной беседы тролль признал, что был неправ, и покинул Хогвартс, — бодро ответил мужчина, вызвав смех и аплодисменты в зале.

— Но он жив? — уточнила Макгонагалл.

— Он жив, но опасности больше не представляет, — улыбнулся Виктор, возвращаясь на свое место. — Вопреки расхожему мнению, я не всех встречных существ убиваю.

— Ваша коллекция чучел утверждает обратное, — рассмеялся Флитвик.

— В свою защиту могу сказать, что они хотели на меня напасть!

— Огромная глупость с их стороны, — подключился Дамблдор, заслужив еще один укоризненный взгляд от Макгонагалл.

Цирилла.

Перед первой игрой в сезоне против Слизерина почти весь факультет находился в напряжении. Это противостояние было самым непримиримым в школе. Но больше всего переживал новый ловец команды — Гарри Поттер.

Княжна решительно не понимала всеобщего отношения к нему как к герою. Ну убился какой-то идиот об ребенка: что с того? Это больше говорит об идиоте, а не о ребенке. Но свое мнение в таких вопросах она, как и учила Мерула, держала при себе.

Вот и сейчас она молча ела свой бифштекс и слушала разговор игроков сборной их факультета.

— Тебе надо попросить совета у профессора Вега, — посоветовала Гермиона Поттеру.

— Тяжело это признавать, но она права, — согласился Рон. — Чарли говорил, что мистер Вега потрясающий игрок, даже на фоне остальных игроков их тогдашней команды. А там сплошные звезды квиддича собрались.

Цири посмотрела на свою подругу и мысленно улыбнулась. Всего пару советов от Виктора, и внимающая каждому его слову девочка превратилась из надоедливой заучки в человека, к которому прислушиваются.

— Вуд, ты ведь говорил, что ловец должен быть легким и быстрым? — обратился Гарри к капитану команды, на что тот кивнул, признавая свои слова. — Но профессор Вега совсем не выглядит подходящим выбором на эту позицию.

— Сразу видно, что ты не читал то его Интервью, — Оливер произнес последнее слово с большой буквы.

— Что за интервью? — задались вопросами все, кроме Уизли.

— Тогда еще просто Виктор Вега дал интервью «Ежедневному пророку» после того, как подарил миру лекарство от ликантропии, — многие из присутствующих, не слышавшие перечисление от Гермионы, тут же выпучили глаза от удивления. — И в нем он рассказал, что в детстве был маленьким, слабым и крайне болезненным ребенком.

— И очень слабым магом, — сказал Фред.

— Практически сквибом, — добавил Джордж.

— Поэтому он вполне подходил на позицию ловца, — закончил свою мысль Вуд.

— А это интервью можно где-то прочитать? — спросила Гермиона, тщетно пытаясь не выдать свое волнение.

— Его уже несколько раз перевыпускали, — усмехнулся Джордж. — Так что можно подождать следующего перевыпуска.

— Или сходить в библиотеку, — дополнил Фред, — там есть несколько экземпляров того номера.

— Но постойте, он совсем не выглядит маленьким, слабым и прочим, что вы описали! — возмутился Поттер.

— А ты почитай интервью, — посоветовал Фред. — Сразу всё поймешь.

— Меня оно очень мотивировало, — согласился Джордж.

— А если вкратце, пока не прочитал? — спросил Гарри.

— Там он рассказывает, как преодолевал свои слабости, превращая их в сильные стороны, — это описание от Вуда напомнило Цири многие речи Виктора, в том числе и произнесенную на их первом уроке ЗОТИ.

«Так вот о чем он говорил! Главный враг — это ты сам! — думала девочка, уже готовая незаметно сбежать в библиотеку».

— Он даже свою первоначальную магическую слабость превратил в сильную сторону! — эмоционально воскликнул Джордж.

— Научившись действовать настолько тонко, насколько никогда не смогут обладатели врожденного большого уровня силы, — неожиданно вклинилась Анджелина Джонсон, заставив Фреда на секунду зависнуть.

— И он образец того, как можно в своих слабостях черпать силу, — слегка заученно произнес Фред.

«Мне почему-то кажется, что Поттера, как говорит Виктор, «обрабатывают», — подумала княжна».

— Но даже если всё это так, с чего бы ему помогать мне? — в качестве последнего оправдания своей нерешительности спросил Гарри. — Он ведь играл за Когтевран. Скорее он им помогать будет.

— Профессор Вега в первую очередь учитель, — наставительно произнесла Гермиона. — Он учит нас всех, а не только когтевранцев.

— Мне кажется, ему вообще плевать на факультеты, — заметил Вуд. — Ни разу не видел, чтобы он кому-то отдавал предпочтение.

— Кроме Гермионы, — высказалась ухмыляющаяся Цири. — Она точно его любимая ученица.

От этих слов девочка с каштановыми волосами густо покраснела и склонила голову, пряча довольную улыбку.

Виктор.

Виктор, как он иногда любил делать, покачивался в трансфигурированном гамаке и вырезал все новые руны на посохе. В процессе он головой «танцевал» под бодрый бит очередной мелодии, что воспроизводила его музыкальная шкатулка. Но подходившего к его кабинету ученика он заметил заранее. Только решил ничего не делать.

Поттер открыл дверь, перешел через порог и попал внутрь купола, за пределы которого музыка не распространялась. Шок на его лице был настолько забавным, что Виктор не удержался от смеха. Он щелчком выключил музыку и спрыгнул с гамака.

— Мистер Поттер, что же привело вас в мою скромную обитель? Надеюсь, не попытка оправдаться за то, что вы решили побить мой рекорд по количеству выигранных подряд сезонов чемпионата по квиддичу?

— Что? Я ничего такого не планировал! — возмутился мальчик, забыв, зачем он вообще сюда пришел.

— Не беспокойтесь, я не ставлю вам это в вину, — с улыбкой сказал Виктор. — Я бы поставил вам в вину, не стремись вы к подобному!

— Сэр, я ничего подобного не замышлял, — твердо ответил набычившийся Гарри.

— Боже мой, Гарри, да я шучу! — расхохотался взрослый преподаватель. — Улыбнитесь уже.

— Очень смешная шутка, сэр, — неуверенно сказал Поттер.

— Я старался, весь прошлый год заучивал, — улыбнулся мужчина, создавая из воздуха два удобных стула и приглашая гостя присесть. — Но перейдем к вашему вопросу.

Мальчик присел на один из трансфигурированных стульев. По его ошарашенному виду было заметно, что не на такую встречу он рассчитывал.

— Итак, мистер Поттер, что вас привело ко мне? — спросил профессор ЗОТИ, показательно убирая чучела опасных существ и меняя расцветку класса.

— Мне сказали, что вы были хорошим игроком в квиддич, — аккуратно начал Гарри, завороженно смотря, как его учитель, не вынимая палочку, преображает мир вокруг.

— А вы беспокоитесь, что не сможете соответствовать ожиданиям мистера Вуда и других фанатиков вашей команды? — усмехнулся бывший игрок.

— Да, — коротко признался мальчик.

— Тогда буду объяснять всё на практике, — он призвал со специальной подставки свою метлу. — Бегите за своей метлой, и встретимся на поле для квиддича.

Когда они пришли на поле, то увидели Чжоу Чанг, которая тренировалась с новой метлой. Виктор подозвал её к себе.

— Мисс Чанг, я нашел вам соперника! Начнем игру?

***

В кабинет к Виктору хромающей походкой зашел Снейп.

«Черт, похоже, либо все это череда случайностей, либо Дамблдор пустил в ход сразу два плана, — удивленно подумал хозяин кабинета».

— Виктор, у тебя есть секундочка? — спросил гость.

— Конечно! — ответил мужчина, откладывая в сторону посох, над которым он работал. — Судя по твоей хромоте, тебе нужны мои услуги в качестве целителя. Но при этом ты отчего-то решил не идти к мадам Помфри.

— Не хочу, чтобы кто-то из ее пациентов меня заметил, — отмахнулся Снейп, присаживаясь на предложенную кушетку, — особенно в таком состоянии.

— Где поранился хоть? — спросил Виктор, подходя к кушетке с двумя флаконами эликсиров. — Если не великий секрет, конечно. — добавил он с ухмылкой.

— Думаю, что скоро и сам узнаешь, — уходя от ответа, усмехнулся Снейп.

Профессор ЗОТИ на это лишь хмыкнул и принялся за ногу: окончательно разорвав штанину, он вылил на рану оба зелья, сопровождая их нужными заклинаниями. Рана затягивалась прямо на глазах, вызвав недоверчивое кряхтение пациента.

«Ну да, это не заново оторванную плоть отрастить, — подумал Виктор. — Тут даже намека на шрам не останется».

— Ого! — восхитился мастер зельеварения. — Это какие-то новые зелья?

— Да, придумал, пока путешествовал, — слегка покривил душой Виктор, — времени тогда было много, а потребности в них еще больше.

— В продаже я их еще не видел, — сообщил Снейп, которому по должности надо было следить за всеми новинками.

— Их нужно использовать особым образом, — честно ответил мужчина, избавляясь от пустых флаконов. — Слишком опасно давать их людям, которые не имеют соответствующей квалификации.

— А у меня квалификация соответствует? — ухмыльнулся зельевар.

— А ты знаешь лечебные заклинания на уровне целителя из Мунго? — вопросом на вопрос ответил Виктор.

— Да когда ты все успеваешь изучить? — возмутился Снейп. — У тебя в сутках сотня часов?

— К счастью, нет, — усмехнулся хозяин кабинета, располагаясь в удобном кресле. — Я просто очень хорошо все запоминаю. А иногда даже сопоставляю.

«Ну и три сотни лет занимался самыми разнообразными исследованиями вместе с лучшими волшебниками мира, — сам себе признался он».

— Ладно, спасибо тебе за помощь, — Снейп прекратил попытки докопаться до истины. — За мной должок.

— Всегда пожалуйста, — серьезно кивнул Виктор, прекрасно понимая, что его приятель обычно добрых дел не забывает.

***

Виктор пришёл на матч между «Гриффиндором» и «Слизерином» с одной единственной целью — в очередной раз показать себя спасителем положения. Это была его сознательная стратегия, заставлявшая его на протяжении десятилетия всюду соваться и всегда быть лучшим. Ему нужен был непререкаемый авторитет для будущих свершений. Ну и спасти мантию Снейпа от малолетней пироманки было бы неплохо.

Он специально выбрал время своего прибытия в преподавательскую ложу так, чтобы сесть немного в стороне от Снейпа и Квиррела. Разместился он по соседству с Авророй Синистрой и Помоной Стебль.

— Мистер Вега, какая приятная неожиданность! — искренне улыбнулась ему молодая преподавательница астрономии, которой ещё не исполнилось и тридцати лет. — Обычно вы сидите вдалеке от нас. Неужели мы перестали вас пугать? — добавила она, сменив улыбку на лукавую.

— Вы нисколько не пугали меня, — с ответной улыбкой сказал Виктор. — Просто я не хотел мешать вашим беседам.

— Вы бы и не помешали, — захихикала профессор Стебль, — мы не скрываем тем или персонажей, которых обсуждаем.

— Даже так? — изобразил заинтересованность мужчина. — Я уже начинаю жалеть, что не присоединился к вам пораньше.

Этим высказыванием он вызвал улыбки у женщин, сам при этом стараясь не упускать из виду происходящее на поле. Однако метла ещё не начала своё необычное поведение, а ему было необходимо, чтобы все заметили странности, связанные с ней.

— А вы что обычно обсуждаете с мистером Флитвиком и мистером Снейпом? — опередив подругу, задала вопрос профессор Стебль. — Или, возможно, кого?

— Честно говоря, мы втроем не так уж много и разговариваем, — как бы извиняясь, развел руками Виктор. — Я в основном обсуждаю учеников или различные аспекты работы.

— И, наверное, особое место в обсуждениях занимает ваша подопечная? — с явным доброжелательным интересом спросила Аврора.

— Безусловно, — честно признал мужчина. — Но ее приоритет не означает, что я забываю про остальных учеников.

— А как получилось, что вы стали опекуном этой милой девочки? — с некоторой грустью спросила декан Пуффендуя.

— К сожалению, на момент нашей встречи у Цириллы не осталось в этом мире ни родных, ни близких, — честно, в стиле Дамблдора, кстати, отсутствовавшего на матче, ответил Виктор. — И я решил взять ее под свое крыло.

— Ах, бедняжка, — сочувственно вздохнула мисс Синистра. — Как это ужасно — потерять всех близких в ее возрасте.

Как и рассчитывал ученик Великого комбинатора, женщины поняли его слова так, как сами захотели. А в это время на поле начали заворачиваться нужные ему события.

— А почему вы выбрали именно опеку, а не удочерение? — после недолгой паузы на вытирание выступивших слез, спросила профессор Стебль.

— У нас разница в возрасте всего двенадцать лет, — пожал плечами мужчина, уже готовясь к действиям. — Вот я и подумал, что мое прошение об опеке будет принято Визенгамотом с куда большей вероятностью.

Внезапно кто-то громко закричал, и все взгляды устремились на Поттера. Его метла резко перевернулась в воздухе, затем ещё раз, но он с трудом удерживался на ней. И тут весь стадион ахнул: метла неожиданно подпрыгнула, накренилась и сбросила Гарри. Теперь он повис на метле, держась за рукоятку одной рукой.

Виктор, понимая, что дождался своего момента, вскочил и, выхватив палочку, направил ее на метлу Поттера. Невербальным заклинанием он создал защиту от проклятий и чар, а затем рывком вернул Гарри на метлу. Когда все поняли, что опасность миновала, стадион шумно выдохнул и разразился аплодисментами.

— У вас великолепная реакция! — пылко воскликнула Аврора, хлопая в ладоши.

— Я давно заметил странности и был готов, — признался мужчина, не уточняя, насколько давно, — надеялся только, что все быстро прекратится.

— Постойте, вы намекаете на то, что метла Гарри была проклята? — испуганно прошептала мадам Стебль.

— Когда я наложил заклятие от проклятий, она сразу успокоилась, — Виктор развел ладонями, как бы говоря: преступление очевидно. — Но точно установить невозможно — я ведь не проверяю инвентарь перед матчем.

— А мог кто-то заколдовывать метлу в ходе игры? — сразу правильно догадалась Аврора.

— Конечно, — чуть громче ответил мужчина, затылком чувствуя полный ненависти взгляд Квиррела. — Вот только злоумышленнику пришлось бы, не отрывая взгляд от Поттера, нашептывать заклинание. Боюсь, тут надо проверять каждого, кто двигал губами, следя за ним. А вот и игра закончилась! — прокомментировал он пойманный Поттером снитч.

***

Виктор ждал какой-то подлости или следующего хода от Квиррела до середины декабря. На носу уже было Рождество, и он немного расслабился, посчитав, что все идет по обычному плану.

Его мнение резко поменялось, когда Виктор, уже почти доделывая свой посох, бросил ленивый взгляд на карту: Квиррел сидел в своем кабинете, Цири была в гостиной Гриффиндора. Все было как обычно — в полном порядке. И уже закрывая отображение, он заметил одну аномалию. Одинокую фигурку, движущуюся совсем не туда, куда она должна была двигаться. Гарри Поттер зачем-то спустился на первый этаж и определенно направлялся к кабинету профессора магловедения.

«Что ему там нужно? — удивился мужчина, в голове которого завыла сирена тревоги. — Этот предмет только с третьего курса преподают!»

Не раздумывая ни секунды, Виктор превратился в синий дымок и молнией рванул в противоположный конец замка. Ни пешком, ни даже бегом он просто не успевал. У него была надежда, что хоть так успеет. О том, что подумают встреченные по пути ученики, он в данный момент вообще не заботился.

А вот ученикам предстало даже немного пугающее зрелище: по коридорам неслось вытянутое облако, внутри которого, словно маленькие молнии, мелькали белые прожилки.

Преодолев едва половину пути, Виктор увидел на карте, как Поттер входил в кабинет Квиррела. Он ускорился как мог, надеясь только, что ничего страшного не случится. Ведь кто его знает, что может произойти с крестражем в голове Гарри, если его неправильно «убить» (хотя и самой смерти ребенка совсем не хотелось допускать). А с бессмертным Волдемортом будет намного сложнее управиться.

Оказавшись перед запертой дверью кабинета, он одним усилием воли вырвал ее и отшвырнул в сторону. Прямо перед ним была перекошенная от ненависти рожа Волдеморта, а настоящий рот тела в эти мгновенья уже заканчивал произносить «Авада Кедавра».

Понимая, что прямо за тушкой Квиррела находится Поттер, Виктор не рискнул бить чем-то убойным. Поэтому он выбросил энергетическую петлю, обхватывая ею тело слуги змеемордого и резко швыряя его в стену.

Ему не хватило буквально мгновения, Квиррел, или Волдеморт в его теле, успел произнести заклинание. Время растянулось до состояния желе. Зеленая вспышка, еще одна от Гарри, и Виктор понял, что отразившееся проклятие летит в сторону заклинателя. Вот только там его уже не было. А прямо за ним стоял сам Виктор. Который, потратив время на энергетическую петлю, уже никак не успевал уклониться.

«Надеюсь, амулет не подведет, — промелькнула мысль у мужчины, глядящего на приближающийся зеленый луч, — иначе это будет потрясающе глупая смерть».

Цирилла.

Расположившись на диванчике в гостиной Гриффиндора, княжна и дочка стоматологов делали свою домашнюю работу. Неподалеку от них сидели Рон и Гарри, в который раз обсуждая произошедшее на матче.

— А я думаю, что это был Снейп! — упорно стоял на своем младший Уизли.

— Не стал бы профессор Снейп этого делать, — устало, скорее по привычке, ответил Гарри, даже не оторвавшись от своей домашней работы.

— Почему ты его постоянно выгораживаешь? — возмутился Рон.

— Потому что я его давно знаю, и они с мамой лучшие друзья, — открыл для всех очевидно новую информацию Поттер. — Он сам меня учил защищаться от проклятий. Зачем ему это делать, чтобы потом ими и пытаться убить?

— Может, чтобы ты утратил осторожность? — неуверенно предположил Рон.

Гарри даже не стал отвечать, и на минуту повисла тишина, нарушаемая только скрипом шестеренок в голове рыжего. Однако тишину нарушил не он, а сам Поттер. Он сложил свиток с домашней работой в сумку и обратился к другу:

— Ты пока придумывай очередную теорию заговора ужасного Снейпа, а мне пора к Квиррелу. Он просил зайти, помочь ему с чем-то.

Рон с отчаяньем посмотрел на него, не находя слов в поддержку своих обвинений. Когда дверь за Гарри закрылась, он обратился к Гермионе и Цирилле:

— Ну хоть вы-то мне верите?

— Не знаю, как-то не вижу причин и связи, — призналась Гермиона.

— Да и Снейп явно опекает парня, — согласилась княжна, — хотя он также и Малфоя опекает.

— Да, они не ругаются только на его уроках и уроках профессора Вега, — заметила Гермиона, скручивая очередное полотно готового текста.

Не успел Рон открыть рот, как через недавно закрытую дверь ввалились два его брата с Невиллом на буксире.

— Вот! — объявил Джордж, отпуская мальчика перед тройкой первокурсников. — Он все видел!

— Да, скажи им, Невилл, то же, что сказал нам, — скомандовал Фред, ободряюще похлопав своего недавнего пленника по плечу.

Невилл посмотрел на девочек в поисках поддержки и после кивка Цириллы, уже более уверенный, начал говорить:

— Я видел, как во время игры со Слизерином профессор Снейп неотрывно смотрел на метлу Гарри, — он понизил голос до шепота и продолжил: — и шептал что-то постоянно. Я…

— Вот! — выкрикнул подскочивший Рон, явно перебивая мальчика. — Я ведь говорил, что это он Гарри убить пытался!

— А почему ты тогда сразу не сказал? — спокойным голосом обратилась к Невиллу Цирилла, похоже, стараясь, чтобы это не выглядело обвинением.

— Я тогда и не подумал, что это что-то значит, — смущенно ответил мальчик. — Я…

— Главное, что мы теперь знаем… — Рон начал было заводить по новой свою шарманку, но был перебит своими братьями.

— А может, ты перестанешь его перебивать? — прервал речь младшего брата Фред.

— И дослушаешь до конца? — добавил Джордж. — Невилл, продолжай, кого еще ты видел.

— Профессор Квиррел делал то же самое, — сказал мальчик, — я потому и подумал, что это нормальное поведение.

— Так может, профессор Снейп пытался помочь сыну своей подруги? — Цирилла сходу разрушила мечты Рона.

— А профессор Вега вмешался, когда стало явно, что тот не справляется! — даже радостно от ощущения сложившегося паззла воскликнула Гермиона.

Близнецы в это время удивленно завращали головами.

— Эмм, а где, собственно, сам Гарри? — первым спросил Фред.

— Надеюсь, он в спальне? — добавил Джордж.

Тут уже все завращали головами, очевидно в пылу беседы забыв, куда подевался их друг.

— Он ведь как раз пошел к Квиррелу! — первой вспомнила активно тренирующая внимание и память Цирилла. — Я краем уха услышала, как он Рону про это говорил.

— Это значит, что он будет с ним один на один в его кабинете, — даже слегка побледнел Джордж.

— Нам срочно надо бежать туда! — решил Фред, после чего указал младшим: — А вы близко не приближайтесь!

— Тогда я к Виктору, — кивнула Цирилла и, сорвавшись с места, рванула к двери.

— К кому? — на ходу спросил Рон, пока его более взрослые братья заметно их опередили.

— К профессору Вега, — бросила ему Гермиона, больше концентрируясь на том, чтобы не запутаться в мантии, — он ее опекун.

Цири сперва добежала до кабинета Виктора, но там его не застала. Конечно, дверь была заперта, но девочка была уверена, что если бы он был внутри — как минимум бы ответил. Тогда она, пробежав половину замка, бросилась в противоположный его конец, на ходу ругая своего опекуна за то, что он так высоко забрался.

Когда Цири, запыхавшись и чувствуя боль в лёгких, добежала до кабинета Квиррела, она увидела, что у входа собралась толпа. Но она точно знала, что должна попасть внутрь. Её охватило чувство тревоги, которого она никогда раньше не испытывала.

Расталкивая окружающих, иногда даже работая локтями, княжна пробилась внутрь и застала явную сцену скоротечного боя. Слева в стену было буквально вбито то, что осталось от профессора Квиррела. Вдалеке по прямой виднелась склонившаяся над Поттером мадам Помфри. А прямо перед ней высокая фигура директора присела перед чем-то, заслоняя это что-то своей мантией.

Чувство тревоги только усилилось, и Цири оббежала Дамблдора, чтобы увидеть, перед чем он присел. Вернее, перед кем.

— Нет, нет, нет, нет! — начала повторять девочка всё громче, начиная с шёпота. — Ты ведь обещал, что никогда меня не бросишь! — она с рыданием упала на грудь лежащего мужчины, ощущая холод его тела, которое раньше дарило только тепло.

— Соболезную, Цирилла, — произнёс друг её опекуна, профессор Снейп, тихим и очень тоскливым голосом. — Виктор мертв.