Рожденный под светом Веги

Глава 8. Новый опыт

Виктор стоял перед зеркалом и в свете выкрученных на максимум рунных фонарей, разглядывал свою новую «татуировку». Прямо посреди его груди распахнул свои крылья сине-голубой феникс с яркими оранжевыми глазами. Прямо под фениксом, на животе мальчика, было изображено синее пламя, из которого и поднималась нарисованная птица.

«- Что-то не припомню я таких эффектов, — ошарашенно подумал трехсотлетний волшебник. — Да и феникс тут странный — больше напоминает хищную птицу, а не то, что я видел в кабинете Дамблдора… Хотя, Винсент тоже стал змеем, а не змеей. Но ведь в этой жизни я точно не Дитя Магии: откуда такие изменения?»

Задаваясь этими вопросами, когтевранец приступил к очищению тела от остатков зелья и пота, обнаружив на спине продолжение «татуировки»: сзади была изображена спина феникса с распростертыми крыльями и длинным хвостом, который спускался на правую ногу, обвивая ее до колена.

Решив уже ничему пока не удивляться, Виктор закончил приведение своего тела к чистому виду и отправился завтракать. Поглощая слегка подрумяненный стейк с овощами, он размышлял о дальнейших действиях. Для начала, требовалось организовать прием почты — на данный момент совы просто не могли к нему попасть, хоть он и получил бы предупреждение от сигнальной системы об их прилете. Но, он планировал создать изобретенный им в соавторстве с Дафной «рунный почтовый ящик», который мог автоматически принимать сов, даже выдавая им оплату.

Вообще, полнофункциональный ящик позволял не только принимать и проверять корреспонденцию и посылки, но и пересылать их дальше — позволяя сохранять тайну местонахождения адресата. Причем, количество пересылок было неограниченным — чтобы даже умудрись кто-то взломать один-два «терминала», конечную точку он бы искал годами.

Вот только ни времени, ни нужды в усложнениях пока еще не было, так что Виктор собирал почтовый ящик с минимумом функций — прием, вознаграждение и поверхностная проверка на проклятия и взрывоопасные вещества. Хотя, учитывая, что ящик ему был нужен только для приема совы из Хогвартса (второй курс в этом времени отличался от знакомого ему хотя бы отсутствием книг Локонса), меры предосторожности были явно завышены.

Разобравшись с почтовым ящиком, когтевранец решил проверить себя на какие-то изменения. Для этого пришлось сперва уничтожать, а потом наносить новые руны в ритуальном зале — для диагностического ритуала. Сам ритуал показал, что значимых изменений в Викторе не наблюдалось, кроме одного — он стал заметно активнее поглощать магию. Конечно, этот рост был существенен только в сравнении с его прошлым уровнем, выводя его вровень со средненьким одиннадцатилетним волшебником.

«- Ну, хоть какие-то плюсы я получил, — хмыкнул мальчик, рассматривая вполне симпатичный рисунок на своей груди. — Вот только я бы предпочел, чтобы эта «красота» была поменьше».

Сам Виктор не ненавидел татуировки, и даже мог ими восхищаться — но на других. Свое тело он предпочитал не клеймить, даже зная несколько способов усиления через нанесение рун на кожу, кости, и другие части организма. Его тело, как и разум — были его храмом, и он не спешил разрисовывать их, нарушая некоторую внутреннюю гармонию. Начнешь с татуировок, продолжишь нанесением рун на кости, а закончишь поехавшим кукухой Темным Лордом. Примерно так он рассуждал, сознательно загоняя себя в рамки.

Проверка на какие-то новые способности, или дополнительные изменения ничего не дала — Виктор оставался все тем же человеком. Телепортироваться он не мог, а проверять себя на способность к воскрешению не решился. Ему подумалось, что это способность из разряда «лучше не рассчитывать на нее, даже если она есть». Вообще, учитывая, как прошел ритуал — ему еще повезло что он не откинулся, хоть и был уверен в своих расчетах.

Больше всего мальчика расстраивало что из-за общей слабости своего тела и магии, для него были закрыты более продвинутые способы усиления. Из ритуалов годились только самые простые, зелья приходилось пить по капле… да даже физические упражнения приходилось ограничивать. Но дела потихоньку улучшались, а уж упорства ему было не занимать. А значит — все назначенные цели будут достигнуты!

На вокзал Виктор прибыл как всегда заранее, сразу проскочив в знакомый вагон и привычное купе. В этом году к школе он собирался впопыхах, так как слишком сильно увлекся ритуалами, которые резко увеличили свою эффективность. Видимо, инцидент с яйцом феникса дал ему больше, чем он рассчитывал. Да одно то, что он за месяц прибавил восемь сантиметров роста — уже о многом говорило. Одно печалило — в школе про большинство ритуалов придется забыть.

Через пару минут после того, как когтевранец устроился в купе, к нему присоединилась Пенни.

— Ой, ты уже тут? — удивилась девочка, но быстро вернула себе самообладание и вечную улыбку. — Привет! А я думала первой буду.

— И тебе здравствуй, — усмехнулся Виктор. — Я прямо перед тобой погрузился — даже рисовать не начал.

— Вот и хорошо, потому что я хотела кое-что обсудить. — радостно сказала пуффендуйка, устраиваясь напротив однокурсника. — На каникулах я услышала, что на экзаменах ты смог сварить Разбухающий раствор без настаивания! Как тебе это удалось, да еще и на высший балл?

— Просто применил некоторые знания из магловской химии, — мальчик изобразил честное лицо, не став уточнять откуда у него эти знания. — Крапива вступила в реакцию с настойкой полыни и требовалось лишь подогреть, а потом быстро охладить состав.

— Но как ты вообще до этого дошел? — допытывалась девочка. — Даже моя бабушка не слышала о таком способе, а она хорошо разбирается в зельеварении.

— Просто я проследил некоторые закономерности в реакциях некоторых веществ на другие, — ответил когтевранец, не став уточнять что заметил это вместе с женой, примерно через полвека от этого момента. — Я даже думаю, что можно все эти вещества как-то упорядочить.

— В смысле сделать опись всех ингредиентов и их взаимное воздействие? — с энтузиазмом во взгляде спросила Пенни. — Ты думаешь, что это реально?

— Ну, мы можем попробовать… — Виктор пожал плечами, хотя точно знал, что это возможно. К двадцать третьему веку алхимия, которую объединили вместе с зельеварением как практической ее частью, была самой настоящей наукой. Благо что изучать ее могли и люди без магических способностей. Просто не-магу нужны были специальные артефакты для активации магии в зельях, но уж у ученых с ними проблем не было.

— Ты предлагаешь нам взяться за это вместе? — с широко распахнутыми восторженными глазами спросила девочка. — Ведь если у нас получится — это перевернет всю магическую науку!

— Только учти, что это работа на долгие годы…

— Да хоть на всю жизнь! — отмахнулась загоревшаяся энтузиазмом пуффендуйка. — Но как нам это все провернуть в Хогвартсе? — Пенни забавным жестом потерла подбородок, явно прикидывая в голове варианты.

— А может нам сперва хотя бы пять курсов сдать? — Виктор попытался выступить голосом разума. — До тех пор можем собирать данные, экспериментировать…

— Ты все еще считаешь, что мы все можем использовать ингредиенты с твоей поляны? — с некоторым смущением спросила девочка.

— Да, конечно! — уверенно ответил когтевранец. Он по прошлой жизни знал, насколько может быть полезен талантливый зельевар, да и Пенни нравилась ему как друг. Хотя, он не видел никого кто бы к ней плохо относился. — Но, «мы все»?

— Ну, Кьяра в последнее время тоже увлеклась зельеварением, — задумчиво проговорила пуффендуйка. — Она мне рассказывала, что хочет стать целительницей, а там знание зелий очень важно.

— Тогда я не имею ничего против, — радушно улыбнулся Виктор, попридержав свои мысли о причинах заинтересованности бывшей девочки-оборотня. — Чем нас будет больше — тем проще будет работать.

— Только надо будет озаботиться ингредиентами минерального и животного происхождения, — девочка в очередной раз потерла подбородок, задумчиво глядя в сторону. — Но, мы можем…

Договорить ей не дала распахнувшаяся дверь, в которой неожиданно показалась Тулип.

— Приветик! — с улыбкой помахала сидящим когтевранка. — У вас свободно?

— Привет! — хором ответили адепты зельеварения, после чего продолжила одна Пенни: — Конечно, присаживайся!

Девочка быстро закинула свои вещи на полку и приземлилась рядом с Пенни, после чего окинула ученика своего факультета критическим взглядом.

— Виктор, ты неплохо подрос за лето, — заметила она, — И мне кажется, или у тебя были серые глаза? Ты как Мерула применяешь чары для смены цвета глаз?

— Она использует чары для смены цвета глаз? — переспросила взбудораженная пуффендуйка. — А какой цвет у нее настоящий?

— Упс, наверное, не стоило мне этого говорить, — смутилась покрасневшая Тулип. — Не знаю какой у нее настоящий, я вообще об этом случайно узнала. Только не говорите никому, пожалуйста.

— Не вижу зачем бы я стал раскрывать кому-либо такой «секрет», — мальчик с усмешкой показал воздушные кавычки.

— А ведь и правда у тебя сменился цвет глаз! — Пенни мгновенно вернулась к заинтересовавшей ее теме. — Тоже чары? Но ведь ты говорил, что маглорожденый, значит не мог колдовать на каникулах…

— Может просто переходный возраст? — Виктор пожал плечами, постаравшись сделать это непринужденно. Как-то не хотелось ему раскрывать истинные причины смены облика.

— А ты не метаморф, случаем? — поинтересовалась когтевранка, но ответ она получить не успела, потому что дверь снова открылась и на пороге появились Кьяра и Бадия вместе.

— Всем привет! — объявила мусульманка, поддержанная своей спутницей.

— Мы все поместимся? — с легким беспокойством спросила бывшая оборотень, протискиваясь на диванчик, который после ее слов явно увеличился в размерах.

— Судя по всему, проблем с этим не возникнет, — усмехнулась Тулип.

— Виктор, у меня начали получаться чары оживления картин! — поделилась своей радостью Бадия, после чего достала и продемонстрировала всем рисунок кота. Котик облизывал лапку и периодически посматривал с холста на зрителей. — Он пока ничего больше не делает, но я буду улучшать свои навыки! — твердо пообещала когтевранка.

После этого всем срочно потребовалось больше котиков и всю поездку пятеро второкурсников разглядывали рисунки котов, а когда все изучили — обратились и к творчеству Виктора. В конце даже поэкспериментировали с чарами оживления, накладываемыми Бадией, но с людьми выходило заметно хуже, чем с котиками. Однако, учитывая, что оба художника были когтевранцами, собравшиеся были уверенны что в будущем их ожидает еще немало открытий.

На первой неделе учебы Виктор узнал, что Кьяра его постоянно разыскивает, что сразу вызвало у него предположение о провале их «секретного плана». Но, решив, что свои подозрения стоит подтвердить — он сам нашел пуффендуйку, когда та брела по коридору в одиночестве.

— Привет, Кьяра! — Виктор издалека вышел на встречу девочке, дабы не пугать ее. — Мне сообщили однокурсники что ты меня искала.

— Да, нам надо поговорить, — оглядывая пустынный коридор ответила пуффендуйка. Ее поведение лишь подтвердило подозрения когтевранца. — И крайне желательно, сделать это наедине.

— Ну, не вижу в этом проблемы, — усмехнулся мальчик и привычно открыл подходящий кабинет, пропустив Кьяру внутрь. — О чем ты хотела поговорить? Какие-то проблемы с твоей болезнью? — спросил он заперев дверь и защитив их разговор чарами.

— Мои родители узнали, — повесив голову, выдохнула в ответ девочка. — Я просто не смогла скрываться в нашем доме.

«- Похоже, что она чувствует себя действительно виноватой, — подумал Виктор. — Вот только совершенно напрасно».

— Я вовсе не считаю, что ты сделала что-то плохое, — честно заметил он, — я даже не думал скрывать это от твоих родителей.

— Правда? — с надеждой в глазах и несмелой улыбкой спросила пуффендуйка.

— Конечно, они ведь твои самые близкие люди! — воскликнул сирота, отвечая ей ободряющей улыбкой. — Я просто забыл обговорить это — как-то выскочило из головы. Да и я больше опасался, что профессор Стебль узнает, или мадам Помфри.

— Ну, может она решила, что мы потому все вместе и пошли смотреть на лунных тельцов, чтобы поддержать меня? — спросила девочка, задумчиво потерев подбородок. — Она ведь знает, что с правильным приемом лекарства это безопасно, а вернулись мы под утро — когда превращение должно было спасть.

— А мадам Помфри? — уточнил Виктор. — Разве она не должна была отвести тебя в Визжащую хижину?

— Нет, — помотала беловолосой головой пуффендуйка, — я с апреля не ходила с ней в хижину. Она даже хвалила меня что я стала смелее и доверяю лекарству. Но, возможно, что она и знает про наш поход на ту поляну.

— Вот только даже если она и знает — дальше нее эта информация не пойдет. — уверенно заметил когтевранец, знавший целительницу еще в прошлой жизни.

— Эм, я примерно так и хотела сказать, — удивленно захлопала глазами Кьяра. — Забавно, да?

— Забавно, — с улыбкой подтвердил мальчик, снимая заглушающие чары. — Пенни говорит, что ты и сама подумываешь стать целительницей?

— Мне нравится помогать людям, — пожала плечами бывшая оборотень, — да и я с мадам Помфри много общалась на эту тему — и мне было очень интересно. Она даже разрешила мне в этом году помогать ей в больничном крыле!

Так делясь совсем не секретными данными, они и покинули кабинет, двинувшись к Большому залу.

На пробы в сборную факультета, состоявшуюся на второй неделе занятий, второкурсники Когтеврана прибыли дружной толпой из Гвеног, Скай, Андре и Виктора. Остальные второкурсники с их факультета также пришли, но уже в качестве болельщиков.

— Волнуешься? — спросил у Виктора темнокожий сосед по спальне для мальчиков. Они стояли, выстроившись в шеренгу с другими претендентами, в том числе и со старших курсов. Конечно, мало кто рассчитывал сразу попасть в основной состав (кроме Скай и Гвеног), но на втором курсе и в запасе можно было посидеть.

— Да не особо, — честно произнес мальчик. — Мне кроме ловца некуда пробоваться — физически не потяну — а это самая унылая позиция.

— Самая унылая? — удивилась подслушавшая их разговор Скай. — Это ведь самая важная позиция на поле!

— Ага, — подтвердила ее слова Гвеног. — Пока ловец не поймает снитч, игра не закончится.

— И вся суть игры на этой позиции — всю игру, ломая глаза, искать сраный мячик, — саркастично бросил претендент на эту позицию. — Пока все остальные игроки наслаждаются собственно игрой.

— Вообще-то, тебя все время будут пытаться сбить с метлы, — «утешила» его Скай. — Плюс все время надо будет следить за ловцом противника.

— А уж если снитч окажется неподалеку от основной схватки — все бладжеры будут лететь только в ловцов. — Гвеног лучезарно улыбнулась, предвкушая как она и будет направлять эти здоровенные железные мячи.

Виктор с кривой ухмылкой повернулся к Андре и произнес:

— Спасибо, подействовало — теперь я волнуюсь.

Его слова вызвали смех всех присутствующих, придав претендентам некоторой бодрости.

Вскоре перед претендентами вышел парень с длинными коричневыми волосами — капитан команды Орион Амари.

— Приветствую вас, друзья! — широко распахнув объятия, с широкой улыбкой, объявил он. — Сегодня вам предстоит попробовать свои силы в отборе в сборную Когтеврана по квиддичу. — парень зачем-то озвучил очевидное, — Но не воспринимайте это как соревнование! Воспримите это как способ проверить себя, познать себя, научиться чему-то.

«- О боже! Да он хиппи! — взмолился Виктор, соотнеся внешний вид и слова парня. — Хиппи капитан команды? Что за бред?»

Судя по лицам других второкурсников, мысли у них были если и не идентичны, то весьма похожи на мысленные вопли Виктора. Капитан тем временем продолжил:

— Для начала, мы посмотрим, как вы держитесь на метле, разгоняетесь, маневрируете и прочее… — выдал неожиданно здравую мысль «хиппи». — И те чьи навыки нас устроят, пройдут дальше — на пробы уже на конкретные позиции. За мной!

Приунывшие было кандидаты заметно взбодрились после второй части речи и двинулись на стартовые позиции. Старшекурсники в это время наколдовывали разные кольца, шесты и «стенки» — создавая на поле настоящую полосу препятствий.

— Гонка будет идти по периметру стадиона, — произнес Орион перед собравшимися претендентами, — за пролет внутри колец будут начисляться очки, за касание любых препятствий — сниматься. Не беспокойтесь, они не материальны — разбиться вы можете только упав с метлы.

— А скорость прохождения будет считаться? — спросила Скай.

— Да, — кивнул «хиппи», — но она не будет главным критерием — можно набрать больше баллов и за счет колец. Поэтому старайтесь быть быстрыми и ловкими — прочувствуйте маршрут и все у вас получится.

После отмашки капитана, претенденты сорвались с места, сразу разделившись на две группы — те, кто обладал самыми быстрыми метлами, в массе своей рванули вперед, игнорируя кольца. Остальные, и в их числе четверо второкурсников, наоборот — рванули к ближайшему кольцу.

Виктор за счет своей метлы мог легко вырваться в лидеры, но не стал этого делать без веской причины, выставив скорость на уровне самой быстрой метлы из имеющихся у конкурентов — Кометы-220. Он был уверен, что его навыков с лихвой хватит чтобы обойти детей, у которых суммарный опыт полетов меньше, чем у него одного (все же игры с собственными детьми, а потом и внуками научили его очень многому). Да и он все равно не рассчитывал, что сможет кого-то обмануть, изобразив отсутствие навыков. Та же Скай с рождения была окружена далеко не рядовыми пользователями метел, так что только по посадке на метлу, наверняка могла прикинуть навыки человека.

Четверка когтевранцев в процессе гонки распалась на две двойки — Скай и Виктор в первой, а Гвеног и Андре во второй. Тут свою роль сыграли как метлы, так и их наездники — вперед вырвались более легкие, на скоростных метлах. Да и вес пользователей мешал метлам на поворотах при прохождении колец — давая большую инерцию.

На финише Виктор решил все-таки слегка ускориться и просто лег на метлу обеспечивая себе меньшее сопротивление воздуха, за счет чего сразу же вырвался вперед. Однако, судя по довольной улыбке, Скай от такой хитрости ни грамма не расстроилась.

— Отличная идея! — воскликнула она, подойдя к Виктору. — Жаль, что во время игры так особо не полетаешь.

— Ну почему же? — не согласился неожиданно возникший Орион. — Баланс — ключ к эффективности, и …

— Виктор. — сообщил мальчик.

— И Виктор как раз продемонстрировал азы понимания этого, — как ни в чем не бывало продолжил капитан сборной Когтеврана. — Ну а дальше я покажу тебе путь. — обратился он уже к мальчику.

— Эмм, «покажешь»? — переспросил Виктор. — В смысле я прошел проверку?

— Еще рано об этом говорить, — притормозил его Орион. — Впереди есть и другие испытания. Но пока вы четверо хорошо себя показываете. — обратился он в том числе и к подошедшим Андре и Гвеног.

После окончания первого этапа испытаний, отсеялось больше половины желающих. А оставшихся распределили по позициям и стали проверять уже на них. Каким-то образом, у Виктора остался всего один конкурент — пятикурсник по имени Бен. Вот только, судя по его нахмуренным бровям, он и сам адекватно оценивал свои возможности против намного менее тяжелого ловца. Да и в первом испытании у него имелось сильное отставание, но было видно, что парень не собирается так быстро сдаваться.

В качестве испытания им запустили снитч, и подождав, когда он исчезнет из виду, скомандовали: — Ловите!

Виктор взмыл в небо, набирая скорость и высоту, дабы взглянуть на поле со стороны солнца. Свои «читерские» приемы вроде сканера он решительно оставил в стороне. Ведь какое веселье в том, чтобы побеждать не за счет игровых навыков, а за счет жульничества? А в этот «спорт» он пришел именно ради веселья, и только него.

На самом деле, найти снитч оказалось не так уж и сложно, во всяком случае солнечным днем. Виктор просто метался с одной стороны поля, пока не заметил солнечный блик — свет отразился от золотистой поверхности шарика. Не став лететь прямо на обнаруженный снитч, мальчик примерно определил куда он направляется и двинулся в ту сторону, чтобы иметь возможность получить еще один блик.

Бен, очевидно не видевший мячик, заметил изменение траектории полета соперника и рванул ему наперерез. Воспользовавшись этим, Виктор вывел его в противоположную от снитча сторону, сам получив еще один блик и захватив сам шарик взглядом. Видя цель, мальчик рванул к ней, чуть не столкнувшись с Беном, летящим в обратную сторону. Зачарованный мячик резко изменил направление своего полета, пытаясь уйти от несущегося на него ловца, но тот падал сверху на максимальной скорости, так что попытка бегства обернулась провалом.

— Что? Уже? Так быстро? — Орион встретил мальчика весьма удивленным.

— Ну, мне никто не мешал, — скромно ответил Виктор, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. — Да и погода помогает.

— Я как-то предполагал, что вы не один час провозитесь… — растерянно почесал голову капитан команды, надо думать не первый раз проводящий такие испытания. Правда он быстро взял себя в руки, счастливо улыбнувшись. — Но ты молодец!

Виктору ничего не оставалось кроме как кивнуть и подождать бредущего в их сторону Бена.

— Попробуем еще? — спросил Орион, когда подошел и второй претендент.

— Нет смысла, — махнул рукой Бен. — Он и легче меня, да и явно быстрее заметил снитч. Честно говоря, я его так и не увидел.

— Хм, спасибо за честность, — капитан протянул ему руку, которую Бен с облегчением пожал, повторил этот жест с Виктором, попрощался, и уже спокойной походкой отправился на выход.

Орион посмотрел ему вслед, после чего крикнул кому-то в сторону:

— Мерфи!

В этот момент Виктор чуть челюсть не потерял от удивления: к ним навстречу покатился парень в инвалидном кресле!

— Мерфи Макналли. Следующий лучший профессиональный комментатор волшебного мира по квиддичу. По крайней мере, таков план. Судя по соревнованиям, я бы оценил свои шансы стать профессионалом в 3 к 1. — с пулеметной скоростью протараторил парень в инвалидном кресле, протягивая руку для рукопожатия. Виктор растерянно пожал его руку, про себя отметив четкую дикцию Мерфи — несмотря на скорость его речи, каждая буква была произнесена правильно. Да даже интонации присутствовали!

— Если ты не комментатор, то должен им быть, — откровенно признал Виктор, вызвав широкую улыбку на лице собеседника.

— Макналли с этого года дебютирует в качестве комментатора, — Орион явно поспешил ответить за него. — Но раз мы все с одного факультета, то он введет тебя в курс дела. А мне еще стоит присмотреть за испытаниями.

На этом капитан распрощался и двинулся к кольцам, где как раз отбивался Андре.

— Эм, а где основной ловец? — спросил Виктор у парня в инвалидной коляске. — Я ведь его должен заменять, наверное, стоит познакомиться.

— Не бери в голову — скорее всего это он попадет на замену. Он неплохо летает, но не интересуется ни тактикой, ни приемами. Я видел, что ты специально забирался повыше, чтобы набрать скорость при визуальном контакте с мячом. Надежная стратегия, но оставляет часть поля вне обзора. — выстрелил очередной длинной очередью Макналли. — Тебе повезло заметить снитч, или была еще какая-то стратегия?

— Ну, я расположился так, чтобы солнце бросило блик от снитча, — пожал плечами мальчик. — Мне повезло что он оказался на той стороне поля, но на следующем заходе я бы так же проверил и вторую сторону.

— Умно! — парень похвалил его, после чего продолжил: — хоть это и эффективнее чем слепое обшаривание поля, но что ты будешь делать в отсутствии солнца? Кстати, давай я покажу тебе раздевалку и прочие интересные места, — ловко развернувшись на месте, он двинулся к краю поля, не переставая при этом говорить: — Многие считают, что надо нарезать круги над стадионом, в расчете на пересечение с шариком, однако такая тактика эффективна лишь на 34,7 процентов.

— Эмм, ну, в случае если не будет солнца, — начал отвечать Виктор, уловивший что это был комментарий к прошлому вопросу, — Я бы начал зигзагообразно прочесывать поле, от бортика к бортику. В случае неудачи, уменьшая промежутки между звеньями.

— Это уже лучше, — оценил Мерфи, заезжая в проход под трибунами. — Только все еще лишь 52 процента эффективности. Давай я предложу свою тактику, а ты оценишь как она тебе?

После неуверенного «Ну, давай», явно помешанный на квиддиче инвалид вывалил просто кучу информации на внимательного слушателя. Он рассказал и о соотношении сторон поля, и об идеальных траекториях, не забыл упомянуть что следует учитывать скорость снитча по отношению к ловцу… В общем, после одного испытания, у Виктора началось другое — куда более тяжелое. Не из-за обилия информации — это для него не составляло никакой проблемы, а из-за способа ее подачи. Он просто не привык слушать такую быструю речь в таких объемах.

Но рано или поздно все заканчивается, и в этот раз его спасла команда — закончив испытание они вернулись в раздевалку.

— Как у вас дела? — спросил Виктор, чуть не подбежав к своим однокурсникам. — Судя по вашим довольным лицам, всех взяли?

— Ну, меня пока только на замену, — растягивая слова ответил очевидно довольный Андре.

— Зато нас сразу в основной состав! — гордо объявила Гвеног, приобняв за плечи пискнувшую Скай.

— Круто! — искренне обрадовался Виктор. — Настолько хорошо себя показали?

— Ну, не без этого, конечно, — довольной кошечкой улыбнулась Скай.

— Но вообще у них были свободные позиции, — выдала правду-матку ее смуглая подруга.

— Не у них, а у нас! — объявил снова подкравшийся Орион. — Теперь вы в команде, в которой все мы одна семья.

— Поэтому я и сказала: у них были свободные позиции, — подняв палец вверх повторила Гвеног. — А у нас их нет.

-Ха-ха, молодец! — похвалил девочку смеющийся капитан. — Добро пожаловать в семью!

К поздравлениям капитана присоединились и остальные члены команды, тут же принявшись обсуждать прошедшее испытание, и кто как отличился.

После попадания в команду Виктору стало немного веселее — хоть какое-то разнообразие между скучными уроками и монотонной работой в Выручай-комнате. Правда тренировки ловца были довольно однообразными — с командой он почти не взаимодействовал, и тактики не отрабатывал. Вся его подготовка заключалась в полетах и поисках снитча, которые он просто добавил к своим физическим нагрузкам. Хоть какое-то разнообразие заключалось в общении с Макналли, который, похоже, впервые встретил того, кто может обыграть его в шахматы. Но, тут они оба были в выигрыше, потому что давно отчаялись найти себе достойных соперников.

Еще одним сюрпризом для него стало приглашение на ужин к профессору Слизнорту. Видимо это было следствием его успехов в учебе на первом курсе, потому что за успехи в квиддиче его еще рано было отмечать — не было у него никаких успехов, за неимением возможности их продемонстрировать.

Первую встречу декан Слизерина назначил на середину октября, куда Виктор отправился вместе со Скай и Роуаном. Зайдя в кабинет профессора они сразу встретили двух знакомых девушек — Пенни и Мерула стояли друг напротив друга, явно недовольные то ли идущей, то ли только что закончившейся беседой.

— О, вы тоже здесь! — преувеличенно весело обратился к ним Виктор, стараясь предупредить дальнейшую эскалацию конфликта. — Рад вас видеть.

— Виктор, привет! — Пенни с заметным облегчением переключилась на новые лица.

— Я и не знала, что сюда приглашают грязнокровок, — сморщившись процедила Мерула.

— Ну, видимо профессор Слизнорт может разглядеть талант даже у «грязнокровки» вроде меня, — с ехидной ухмылкой ответил когтевранец.

— Мисс Снайд, я бы попросил вас не использовать это слово в приличной, надеюсь, компании. — сурово обратился к девочке подошедший декан Слизерина. — Это и к вам относится, мистер Вега, хоть вы и используете его в ернической манере. — на последних словах зельевар хитро улыбнулся и подмигнул мальчику. — А теперь прошу всех за стол.

Когда все присутствующие заняли свои места за столом, Слизнорт принялся их знакомить, по ходу дела расспрашивая о жизни, родне и прочем. Виктор уже имел опыт таких бесед, поэтому слушал разговоры краем уха, пока очередь не дошла до него.

— Виктор, признаться я был поражен, когда узнал, что вы маглорожденный, — последнее слово он выделил интонацией, бросив при этом внимательный взгляд на Мерулу, которая сидела с немного обиженным видом. — Хотя в последнее время это часто происходит, — хохотнул профессор, подняв взгляд к потолку, будто что-то вспоминая. Когтевранец решил, что он мог вспомнить Лили Эванс, о которой всегда отзывался как о чрезвычайно талантливой ученице. — Но может на ваши таланты как-то повлияли ваши родители? Чем они занимаются в мире маглов?

— Я бы с радостью вам ответил, профессор, но сам не знаю, чем они занимаются, — с озорной улыбкой ответил мальчик. — Видите ли — я их никогда не видел, поэтому не имел возможности расспросить.

— Ох, но как же вы тогда жили? — вполне правдоподобно охнул Слизнорт. Было похоже, что ему не все равно. — В смысле: есть ли у вас родственники?

— Честно — не знаю, да и не хочу знать, — Виктор пожал плечами. Еще бы ему переживать, если он не знал людей, которые были даже не его родителями — а родителями этого тела. В прошлых жизнях он ценил свою семью, что родную, что приемную, хотя бы за то, что они были его близкими людьми. А тут — незнамо кто, незнамо где… Чего из-за них переживать? — А все свое детство я провел в приюте. Не беспокойтесь, там не было ужасно. — смеясь воскликнул он, видя, как вытянулись лица у большинства присутствующих.

— Вы так легко об этом говорите, похвальный дух! — с облегчением произнес довольный Слизнорт, уводя разговор в сторону. — Наверное для вас было радостным событием узнать, что вы волшебник? — спросив об этом профессор вгляделся в собеседника чуть пристальнее чем обычно.

— Скорее непонятным, — признался мальчик, вспомнив свою первую реакцию, еще в прошлом мире, на осознание куда он попал. — Безусловно, это было захватывающе — целый новый мир, столько всего нового, необычного. Но вот осознание что в этом мире идет война — это удручает. В магловских сказках все выглядело иначе.

— Да, не в самый светлый момент вы попали в новый мир, — пожевав губами проговорил Слизнорт, даже не представляя как был согласен с ним ученик.

— Я утешаю себя мыслью что самый темный час всегда перед рассветом. — с нарочитым позитивом в голосе сказал Виктор.

— Отлично, отлично сказано! — похвалил его профессор, обрадованный возможности завершить этот разговор на положительной ноте.

Дальше он перешел к другим ученикам, больше не беспокоя Виктора расспросами. А тот слушал и собирал сведения. Например, он узнал, что семья Мерулы довольно богата, хоть и уступает Малфоям, а семья Роуана является поставщиком высококачественной древесины для изготовления палочек и метел. Видимо, приятным добавлением к этому являлись и таланты их детей. Хотя Пенни получила приглашение явно только за свои заслуги.

Но больше всего его удивила Мерула, подошедшая после ужина к нему.

— Виктор, мы можем поговорить? — борясь с собой спросила она, пытаясь выглядеть при этом не слишком заинтересованный.

— Да, конечно, — легко согласился мальчик, отходя со Слизеринкой в сторону.

— Я не знала, что ты сирота, — произнесла она, и будто через силу добавила: — в общем, я типа хотела извиниться.

— Забудь, — махнул рукой улыбающийся когтевранец, даже не став напрягаться делать вид что его как-то задевали ее слова. — Как я и говорил, я буду обижаться только на эпитеты вроде «скучный» или «занудный». Да и вообще: какие могут быть обиды между друзьями? — коварно ощерился Виктор.

— Мы не друзья! — сжав кулаки прошипела Мерула.

— Ну, с такими реакциями с твоей стороны, этот процесс и вправду может затянуться, — мальчик изобразил задумчивость.

— Аргх! Забудь все что я сказала! — прорычала слизеринка.

— Прости, — развел руками когтевранец, — но у меня идеальная память — я не способен забывать. Так что твои слова навсегда отпечатались в моей голове… и в сердце. — Виктор приложил руку к груди и взглянул на нее сверх всякой меры приторным взглядом.

— Бесишь! — бросила девочка, резко развернулась и зашагала на выход.

«- Не знаю нахрена я это сделал, — подумал еле сдерживающий смех мальчик, — но было оборжаться как смешно!»