Рожденный под светом Веги

Глава 28. Тёмный лес

Следующим пунктом путешествия у Виктора стоял Шварцвальд – Черный лес в землях Баден-Вюртемберг. И в этот раз он догадался пригласить с собой девушек, правда, сразу наткнулся на непонимание.

- Отдых в марте в Германии? – со скепсисом в голосе спросила Мерула. Судя по сомнению на лице Пенни, она тоже восторга не испытывала. – Мне кажется, или погода не располагает?

- Во-первых, мы волшебники – нас погода не особо и беспокоит, - не согласился с ее скепсисом молодой человек, - во-вторых, я не шляться по лесам вам предлагаю, а наслаждаться минеральными курортами тамошних земель. Только представь, какое наслаждение – лежать в горячей воде из естественного источника и наблюдать за хмурым дождиком за окном.

- Ну, пока твои рекомендации были безошибочны… - неуверенно признала Мерула. – А массаж и прочее там будет?

- Конечно! – радостно подтвердил Виктор, уже понимая, что она согласна.

- Тогда я за! – согласилась девушка. – Пенни?

- Ну, не оставаться же мне тут одной, пока вы вдвоем развлекаетесь, - со смехом ответила златовласка. – Да и звучит заманчиво.

- А ты ведь не ради источников туда едешь? – с подозрением глянула на парня Мерула.

- Угу, мне надо найти эрклингов, - честно ответил Виктор, - просто поймаю парочку, опишу и присоединюсь к вам.

- Класс опасности ХХХХ, - напомнила Пенни с некоторой опаской, - тебе обязательно к ним лезть?

- Я месяц назад химеру голыми руками задушил, - напомнил молодой человек, слегка преувеличив свою крутизну – все же он себе активно помогал магией, - уж с карликами, жрущими человеческих детей, как-нибудь справлюсь.

- Только надень уж свой костюм тогда, - попросила Мерула, которая уже знала о свойствах брони Виктора. Он обо всем этом рассказал, когда описывал бой с химерой, продвигая мысль, что ничего ему не грозило. – Они ведь ядовитыми дротиками плюются.

- Обязательно надену, - заверил ее молодой человек, который и сам не собирался рисковать в таком пустяковом деле. – А вы давайте собирайтесь, выезжаем в ближайший понедельник.

В этот раз отель они выбирали втроем, ориентируясь больше на доступность различных процедур и бассейнов поблизости. Потому как живописным видом могли похвастаться почти все отели.

Правда, что Виктор, что его спутницы были изрядно удивлены, узнав, что в большей части двухместных номеров кровати с двумя узкими матрасами. Это выглядело неудобным, даже если предполагать их использование только в качестве места для сна. Однако, немного повыбирав, они все же нашли подходящий вариант с нормальной кроватью, ширина которой была больше длины.

- А тут мило, - прокомментировала Пенни, посматривая через балконную дверь на моросящий дождик.

- Ага, будто более светлая версия моего дома, - усмехнулась Мерула, после чего с разбега прыгнула на кровать, растянувшись на ней. – Черт, в Каире матрасы были лучше, но и этот сойдет.

- Может, ты просто привыкла к новым матрасам дома? – спросил Виктор, выгружая их багаж из своей сумки.

- Может быть, - легко согласилась девушка. – Какие наши дальнейшие планы? Ты ведь, надеюсь, не планируешь бросить нас в первую же ночь?

- И в мыслях не было, - честно ответил молодой человек. – А так я предлагаю пробежаться по местным достопримечательностям, заглянуть в термы и вернуться в отель на спа.

- Что-нибудь интересное? – спросила Пенни, запрыгивая на кровать и растягиваясь рядом с подругой.

- Ну, в местных термах Каракаллы есть этаж для нудистов… - невинным голосом сообщил Виктор.

- Фу, не хочу я на голых незнакомцев смотреть, - скривилась девушка, пока ее чистокровная подруга, очевидно, не сразу поняла, о чем речь.

- Если это то, о чем я думаю, я тоже против, - согласилась Мерула, - на многих из виденных сегодня туристов я и в одетом виде смотреть не хочу.

Когда они залезли в горячий бассейн, Мерула сделала очевидный вывод:

- Ну, на нас откровенно пялятся.

- Может, потому что две девушки и парень держатся за руки? – предложил Виктор свой вариант.

- Или потому, что горячий парень и две супергорячие девушки держатся за руки, - хихикнула Пенни.

- Твой вариант мне нравится больше, - согласилась с подругой Мерула, заметно расслабляясь в горячей воде. – Ну и купальники делают свое дело.

- Кстати, а где вы их взяли? – поинтересовался молодой человек, зная, что в Каире его спутница покупала только закрытые купальники.

- Мы недавно ходили смотреть «Остров сокровищ», - доложила Пенни, так же наслаждаясь водой в бассейне. – Вот по пути и заглянули в пару магазинов.

- Или ты думал, что мы сидим взаперти, дожидаясь твоих редких приездов? – подколола парня Мерула.

- И часто вы выбираетесь в магловский мир? – Виктор заинтересовался такими переменами в чистокровной девушке.

- Периодически, - лениво пожала плечами разомлевшая Пенни.

- Ты был прав, когда говорил, что после магловских отелей магические ощущаются клоповниками, - напомнила парню Мерула. – Только вот это касается не только отелей.

- Ну, у них тоже бывают клоповники, - бросился защищать магический мир убежденный сторонник равновесия, - их даже большинство.

– Только с тем количеством денег, что ты нам ежемесячно выделяешь – это не наши проблемы, - цинично, но справедливо заметила Мерула.

- И у волшебников просто нет ничего выше среднего, - присоединилась к подруге Пенни, - разница между богатыми и бедными ничтожна по магловским меркам. Практически социализм.

- Тогда уж национал-социализм, - хмыкнул Виктор.

На охоту молодой человек вышел лишь на третью ночь пребывания на курорте – на вторую девушки его не отпустили. Зато за это время он успел обследовать близлежащие горы и леса с помощью небольших рунных дронов. Они сумели выявить три источника подозрительной активности: два поменьше на северо-востоке и востоке, и один побольше на юго-востоке.

Естественно, Виктор выбрал самый крупный очаг активности, куда и направился под покровом чар и сумерек. В этот раз он нацепил поверх брони привычную кожаную куртку и замаскировал шлем под мотоциклетный. Конечно, вопросы к тому, что он ночью шляется в мотоциклетном шлеме по лесу, все равно возникнут, но он надеялся, что их будет меньше, чем если бы он явился в обычном шлеме.

Внимание к своей персоне он почувствовал достаточно быстро, но продолжил делать вид, что ничего не замечает, надеясь вызвать нападение на себя. Дождался, вызвал – вот только совсем не такое, какое ожидал. Неожиданно его подняло в воздух и плотно опутало веревками. Тем временем из-за деревьев стали выходить эрклинги, а за ними приближались ведьмы.

- И чего ты тут забыл, волшебник? – обратилась к нему на немецком самая старая из подошедших ведьм с бородавкой на носу, показывая, что они его уже разоблачили. Сам Виктор ничуть не опасался ни ведьм, ни тем более их мелких подручных – он мог в любой момент освободиться и устроить бойню. Вот только ему стало интересно, почему его не атакуют, а лишь сдерживают, да еще и идут на беседу.

- Вообще я хотел изучить вот этих созданий, - ответил он на немецком, стрельнув глазами на ближайшего зеленокожего коротышку. – Вас я тут не ожидал застать.

- Изучить? – фыркнула ведьма. – Это значит убить и распотрошить?

- Не обязательно, - Виктор попытался пожать плечами, но веревки мешали, - хотя признаюсь, что не испытываю особого сочувствия к существам, охотящимся на людей, а уж тем более на детей.

- Ни они, ни мы не выбирали быть такими, - огрызнулась ведьма, но агрессии никто по-прежнему не проявлял. – Но мы боремся с этим, годами и десятилетиями сдерживаем свой голод. А вы будто специально провоцируя лезете в наши земли.

- А маглы и их дети хуже всех, - поддакнула ведьма помладше, но главная цыкнула на нее, и она замолчала.

- А пропавший в прошлом году ребенок? – прямо спросил молодой человек, подумывая уже скинуть веревки. – Как раз в этой местности пропал.

- Это не наших рук дело! - отрезала ведьма. – Мы сами его искали, выяснили, что его завел к себе в дом местный магл. Что там дальше с пацаном случилось – мы не знаем.

- А зачем искали? – удивился Виктор, подумав, что в очередной раз обычные люди могут быть хуже чудовищ.

- Чтобы убедиться, что никто из наших не сорвался, - судя по всему, честно ответила старуха. – Мы держимся совместными усилиями, и если кто-то сорвется – накличет беду на всех.

- Можете показать дом этого магла? – спросил молодой человек, решив проверить эту версию.

- Я тебе и адрес, и его имя могу назвать, - хмыкнула ведьма, показывая, что она все же разумное существо. – Только зачем тебе это?

- Если все подтвердится – сдам его магловским властям, - честно ответил Виктор.

- Ага, и они посадят его в уютную камеру, где будут кормить, поить и заботиться, а потом еще и выпустят, - с горечью в голосе подметила ведьма, - а нас за такое сжигают живьем, в лучшем случае. Или ты считаешь, что то, что он, скорее всего, сделал с мальчишкой лучше того, что когда-то делали наши предки?

- Если вы намекаете на то, о чём я даже не хочу говорить, то, на мой взгляд, сожжение на костре - слишком милосердная казнь для таких людей, - прямо заявил молодой человек.

- В этом мы сходимся, - согласилась ведьма, с раздумьем разглядывая молодого человека. – Хочешь, значит, изучить?

- Планирую, - кивнул Виктор.

Старуха взмахнула рукой, и веревки вместе с левитацией спали с Виктора, но он успел среагировать и мягко приземлился на ноги.

Некоторые из ведьм помладше недовольно зашипели, но главная махнула в их сторону рукой, призывая заткнуться.

- Я чувствую его силу, если бы он захотел – уже давно бы нас всех убил. Так ведь? – прямо спросила она у молодого человека.

- Была такая мысль, - признался он, - но я решил, что переговоры предпочтительнее.

- Рада, что ты выбрал этот вариант, - усмехнулась старуха. – Ну пойдем, расскажем тебе, о чем спросишь. Заодно увидишь, что человечина в нашем меню отсутствует.

Всю ночь Виктор провёл в беседах с людоедами, которые отказались от человеческого мяса. Перед уходом он пообещал вернуться следующей ночью с подарком. И этим подарком не были девушки, которые пытались увязаться за ним и которым он сказал, что познакомит их чуть позже.

Подарком было зелье. Слабую версию этого зелья должны были изобрести только в 1999-м году. Это зелье не ослабляло тягу ведьм к человеческому мясу, а блокировало её на продолжительное время. Правда, даже Айрис не смогла создать зелье, которое полностью избавляло бы от этой наклонности. Но самое важное, что она сделала, - максимально упростила формулу, чтобы ведьмы могли сами варить это зелье.

- Но нам нечем отплатить за это зелье, - несколько растерянно произнесла старшая ведьма, представившаяся Федерикой.

- Продолжайте жить в мире с людьми, и этого будет достаточно, - отмахнулся Виктор. – Вы ведь еще и эрклингов сдерживаете, так что мы квиты.

- Ты ведь понимаешь, что мы распространим этот рецепт среди как можно большего количества ведьм? – уточнила старуха.

- Более того – я на это рассчитываю, - усмехнулся молодой человек.

- Тогда можешь завтра приводить своих подруг, - разрешила опасавшаяся ранее неадекватной реакции ведьма. За Виктора она не переживала – на него просто побоялись бы напасть, а вот что там из себя представляют молодые девушки, она не знала. – Я гарантирую им безопасность.

Из Германии девушки вернулись полные впечатлений. Конечно, могло показаться, что людоеды, даже бывшие, это не самые приятные собеседники. Однако ведьмы Шварцвальда хранили множество историй о временах давно забытых. Они рассказывали и о кровопролитных войнах, проносившихся по региону, и о мирных деньках, когда маги еще не прятались по норам.

Правда, в основном их истории все же были трагичными, но такова была и их природа, и отношение остальных к ним. Федерика честно предупреждала, что далеко не всех ведьм заинтересует новое зелье. На что Виктор ответил, что даже если четверть заинтересует – это уже будет победа.

Сам молодой человек собирался до конца весны покончить с посещением европейских стран и в начале июня посетить Дамблдора. Как и обещал, он подготавливал ему краткую выжимку из своих путешествий. Виктору было интересно, что такого хотел ему сказать старый комбинатор.

Для встречи с директором Виктор заготовил один сюрприз – артефакт, который он планировал поставить на массовое, по магическим меркам, производство. Этот артефакт представлял собой простейший плеер с копией отрезков его памяти. Туда входили разные схватки, интересные разговоры и ситуации, да и просто красивые виды особо живописных мест.

Конечно, он изрядно подредактировал эти воспоминания, дабы не допустить неудобных для себя моментов. Ну и, конечно же, слегка приукрасил некоторые фрагменты для большей зрелищности. Но в сути своей это остались его воспоминания, без откровенной лжи.

В середине мая Виктор закончил написание третьей книги и передал всю трилогию Бенджамину, чтобы он продолжил уже предметное общение с издательствами. Заодно он нагрузил юриста задачей переговоров с издательствами в других странах, обещая оперативно переводить на любой язык, носители которого выкажут достаточную заинтересованность.

А уже второго июня 1990-го года он отправился в Хогвартс, на встречу с его директором. На встречу он надел обычный черный костюм-тройку и синюю мантию, вместо привычного уже черного матового костюма. Он решил, что это будет перебором – идти в школу в явно боевом облачении. Но ощущал он себя слегка раздетым.

Встречи начались уже в холле школы, где ему навстречу бросилась девушка с переливающимися всеми цветами радуги волосами.

- Виктор! Привет! – выкрикнула очевидная Нимфадора. – Какими судьбами к нам?

- Привет, Тонкс, – поприветствовал ее улыбнувшийся молодой человек. – Кстати, Пенни просила передать тебе привет и требование написать ей ответ на письмо.

- Ой, я так замоталась, что забыла, – смутилась девушка, но быстро взяла себя в руки. – Так зачем к нам пожаловал? Ностальгия заела или проведать кого?

- Я обещал профессору Дамблдору, что после завершения своего путешествия первым делом расскажу ему, как все прошло, – откровенно ответил Виктор, пока они шли по холлу в сторону лестниц. – Кстати, тебе мне тоже есть что подарить.

Он вытащил из сумки артефакт-плеер, похвалив свою предусмотрительность, что он сделал уже десяток таких вручную, без запуска полуавтоматического производства. Все же руны после вырезания их машиной нужно было наполнить энергией и поместить туда образы.

- Что это? – удивилась девушка, случайно нажав кнопку воспроизведения и запустив вступительную речь.

Молодой человек быстро ткнул на кнопку остановки, сказав ей:

- Потом посмотришь. Можешь и другим показать. Эта кнопка запускает, эта останавливает, а эти две переключают воспоминания.

- Это воспоминания твоих приключений? – с восторгом в голосе спросила Нимфадора, а получив утвердительный кивок, воскликнула: «Крутяк! А охота на смеркута тут есть?»

- Конечно, – усмехнулся такой реакции Виктор, – в будущем такие будут прилагаться к расширенным или подарочным изданиям моих книг.

- Ты и книги издашь о путешествиях? Круто! – повторно воскликнула девушка, чуть не подпрыгнув, а затем чуть не споткнувшись. Пришлось Виктору придержать ее за локоть. – Спасибо, моя неуклюжесть никуда не девалась. – Смущенно призналась она.

- Ну, это милая черта в тебе, - поддержал Нимфадору молодой человек, отчего ее волосы покраснели. – Ладно, я к директору, так что еще увидимся.

- Ага, пойду смотреть, чего ты там записал, - кивнула ему девушка и убежала обратно в сторону лестниц.

Виктор же подошел к статуе и назвал пароль «лимонный шербет», после чего двинулся по открывшемуся подъему.

- Мистер Вега, вы как всегда пунктуальны, - поприветствовал его Дамблдор, стоило молодому человеку пересечь порог его кабинета. – Проходите, присаживайтесь. Мне просто не терпится с вами побеседовать.

- Добрый день, профессор, - Виктор принял приглашение и устроился на удобном стуле с подлокотниками. В прошлый раз в этом кабинете были менее удобные стулья, отметил он про себя. – А я, как и обещал, подготовил вам краткое описание своих путешествий и еще вот это, - он выложил артефакт-плеер на стол и вкратце объяснил принципы его работы.

- А вы не остановились в развитии своих талантов, - одобрительно заметил директор, вертя в руках артефакт, - это похвально. И я слышал уже множество историй, как вы помогали людям по всему миру. Что-нибудь из последнего?

- Ну, убил химеру, сожравшую пятерых маглов, и передал ведьмам Шварцвальда рецепт зелья, блокирующего их тягу к человечине, - без ложной скромности ответил Виктор. – Это все тоже есть в памяти артефакта.

- Замечательно, - покивал довольный Дамблдор, откладывая артефакт в сторонку и беря в руки книжицу с записями. – Вы ведь подумали об издании полноценной книги по итогам путешествия? Только тех историй, про которые я слышал, хватит на парочку.

- Вообще я написал три таких, - признался молодой человек, - в данный момент веду переговоры с издательствами.

- Прекрасно, - еще раз кивнул директор, - надеюсь, там есть и описание опасностей путешествий?

- Даже более того, я там на своем примере показываю, что бывает при излишней легкомысленности, - на вопросительный взгляд хозяина кабинета он закатал рукава на левой руке и показал свой шрам. - Привет от змея из России.

- Кстати, поговаривают, что у маглов в их стране начались какие-то чистки, совпавшие с вашим посещением их страны, - с лукавой улыбкой сказал Дамблдор, пристально разглядывая абсолютно спокойного собеседника. - Говорят, что полностью сместили всю верхушку страны.

- Ну, у них эти чистки - это практически традиция, - развел руками Виктор, изображая святую невинность. - Коммунисты, что с них взять?

- А еще я слышал, что в Индии вы приманивали смеркута на себя, рискуя жизнью.

- На момент моего приезда количество жертв перевалило за три сотни, - будто оправдываясь, ответил молодой человек, - так что я должен был остановить его во что бы то ни стало. Но я четко пишу в книге, что это экстремальный способ и не стоит так делать.

- Правильно пишете, - согласился директор. - Пожалуй, магов, которые сумели бы повторить подобный трюк, можно по пальцам одной руки пересчитать.

Некоторое время Дамблдор молчал, пока не наткнулся на какую-то запись в книжице:

- О! Так вы и с маглами работали? И как вам?

- Такие же люди, как и мы, - пожал плечами Виктор, - где-то хорошие и добрые, где-то злобные и жестокие. Первых, к счастью, намного больше.

- Но вы успешно маскировались под магла? - уточнил директор. - Не выдали себя?

- Нет, ни разу. Я ведь маглорожденный, так что мне это было легко.

- Многие маглорожденные так отрываются от своих корней, что знают о маглах меньше некоторых рожденных в магическом мире, - с очевидным сожалением сообщил Дамблдор. - Некоторые даже стыдятся своего происхождения.

- Я не из этой категории, - улыбнулся молодой человек, - по моему мнению, важно не происхождение, а поступки человека. Его выбор.

- Хорошо сказано, мистер Вега, - одобрительно сказал директор, а затем сменил тему: - А приходилось ли вам сталкиваться с темными магами в своих путешествиях?

- Пару раз, - признал Виктор. - В ходе моих путешествий по Северной Америке я встречал и лорда вампиров с приспешниками, и даже охотников на магов.

- Такие до сих пор существуют? - удивился Дамблдор, отрываясь от книжки. - Я с ними последний раз сталкивался еще в начале века, но думал, что это в прошлом.

«Хм, мне показалось, или он лукавит? - молодой человек уловил нечто странное в словах собеседника, но не мог понять, что именно».

- К сожалению, - развел он руками, - хотя я честно не могу понять этой ненависти.

- Воспитание и старые обиды, - с горечью в голосе сказал директор, - они только копятся и тянут любого человека на дно.

В кабинете повисло молчание, пока старый волшебник листал книжицу, но вскоре он отложил ее и внимательно посмотрел на своего бывшего подопечного.

- Мистер Вега, вы, наверное, гадаете, почему я хотел поскорее с вами поговорить? - открыто сказал Дамблдор, показывая, что он выкладывает свои карты на стол. Хотя в его случае это означало только то, что он считает собеседника достаточно важной фигурой на доске.

- Вместо гадания я предпочел дождаться, когда вы сами мне расскажете, - улыбнулся Виктор, получив одобрительный взгляд поверх очков со стеклами в форме полумесяца.

- Одобряю такую терпеливость, однако сейчас я бы хотел раскрыть вам свой интерес, - он немного помолчал, внимательно изучая молодого человека перед собой. - Вы ведь знаете о проклятии, наложенном на должность профессора по защите от темных искусств?

«Он меня в преподаватели что ли хочет пригласить? - удивился Виктор. - Ну, в принципе, можно годик и повеселиться, так даже канон не поломаю».

- Конечно, сэр, знаю, - подтвердил он, неосознанно прикидывая, что это вообще за проклятие такое может быть, - никто не может продержаться на этой должности больше года.

- А это, как вы понимаете, крайне негативно сказывается на качестве преподавания, - посетовал директор, которому каждый год приходилось искать нового профессора. - Не говоря уж о том, что из и так небольшого списка подходящих на эту должность людей еще надо поискать желающих ее занять. Причем в последние годы приходится искать просто желающих, даже не из списка подходящих.

«Не знаю, играет ли он, но я прямо почувствовал его сожаление по этому поводу, - признался сам себе Виктор. - Хотя если так обстоят дела – это многое объясняет».

- И вы хотите, чтобы я на годик занял эту должность? - уточнил молодой человек.

- Я бы хотел, чтобы вы задержались больше чем на годик, - с полной серьезностью ответил Дамблдор. - И я верю, что если кому-то это и удастся, так это вам.

- Эм, мне, конечно, приятна ваша вера в мои способности, - признал ошеломленный Виктор, никак не ожидавший именно такой формулировки, - но почему именно я?

- Всё просто: вы уже доказали, что вам по плечу то, чего не делал до вас никто, - с вернувшейся доброй улыбкой ответил директор. - И я лишь надеюсь, что вы и в этот раз найдете выход. Неожиданный, изобретательный, как вы любите, выход.

«Хм, это что, проверка на право обучать Избранного? - размышлял кандидат в учителя. - Ведь сейчас Гарри должен быть не тем забитым пареньком, живущим у нелюбимой родни. Может, Комбинатор решил учить его надлежащим образом?»

- Честно говоря, мне нравится этот вызов, - осторожно признал молодой человек, - вот только мой возраст... Как на это взглянут в попечительском совете или министерстве?

- Это ерунда, - отмахнулся Дамблдор, - пока я директор Хогвартса, поиск и найм персонала полностью в моей компетенции. Тем более что вы уже показали всему миру свои качества как волшебника. Уверен – все горячо одобрят вашу кандидатуру.

- Что ж, тогда не вижу причин отказываться, - улыбнулся Виктор, ныряя в омут с головой. - Это будет интересно.

- О, не сомневаюсь, - добродушно рассмеялся Великий волшебник. - Тогда предлагаю сразу и оформить документы, пока вы не вспомнили, что пропустили изучение Антарктиды.

Воодушевленный Виктор отправился к девушкам сообщить неожиданную новость. Привычно наобнимавшись с ними, он собрал их в гостиной.

- У меня для вас новость.

- Книги отправились в печать? – высказала догадку Пенни, которую еще и сестра донимала с этими книгами.

- Скоро отправятся, - заверил ее молодой человек, - новость не в этом.

- Она хоть приятная? – спросила Мерула.

- Если ты дослушаешь, то узнаешь! – немного раздраженно ответил Виктор, понимая, что девушки просто подшучивают над ним.

- Хорошо, мы все в внимании, - сказала Пенни, принимая позу прилежной ученицы, на что новый учитель лишь тяжело вздохнул.

- В общем, я сегодня ездил в Хогвартс, и Дамблдор сделал мне предложение…

- Ох, мы так за вас счастливы, - перебила его Мерула, показывая, что сейчас расплачется. – Ты так долго ждал, когда он решится!

Вместо ответа Виктор наложил на обеих девушек заклинание немоты и продолжил:

- Он предложил мне стать преподавателем защиты от темных искусств!

Девушки бросились что-то говорить, прекрасно понимая, что не издают ни звука, но, когда молодой человек отменил заклинание, они сразу замолчали.

- Вас опасно оставлять одних, - сообщил он подругам, - вы явно готовите разные каверзы против меня.

- Наконец-то ты догадался! – сказала смеющаяся Пенни. – Тебе ведь можно будет покидать школу на выходных?

- Эмм, наверное, - неуверенно ответил Виктор, - я сам не прояснял конкретно этот вопрос.

- А стоило бы сделать первым делом, - заметила Мерула, - а то опять пропадешь на целый год.

- Ну, вообще Дамблдор надеется, что я задержусь, - молодой человек смущенно почесал затылок.

- А как же проклятие? – удивилась Пенни.

- Он сказал, что если кому и под силу его снять, то только мне, - доложил Виктор.

- Тогда тебе точно надо выбить себе право отлучаться на выходных! – сказала, как припечатала Мерула.

- А зачем тебе вообще все это? – Пенни задала не праздный вопрос. – Просто попробовать свои силы против проклятья?

- Ну, преподает он хорошо, стоит признать, - высказалась в защиту друга Мерула.

- Да я и не спорю, - согласилась златовласка, - только я вот не всё делаю, что у меня хорошо получается.

- Просто я думаю, что это может быть интересный опыт, - не до конца правдиво ответил молодой человек. – Да и это отличный способ оставить свой след.

- Ты и так уже по всей планете наследил, - справедливо заметила Пенни.

- Я имею в виду оставить свой след в будущих поколениях волшебников, - уточнил Виктор, закатывая глаза. – Может, хоть у кого-то будет нормальное обучение этому предмету.

- Ну да, у нас оно было, мягко говоря, хаотичным, - признала Мерула.

- Тогда идем праздновать? - предложила Пенни, и все с энтузиазмом поддержали ее идею.

Прекрасно отпраздновав свою новую должность, Виктор традиционно накормил девушек завтраком и отправился домой. Прибыв в бункер, он стал лихорадочно проверять портал. Проект, над которым он корпел все эти годы – межмировой портал, который должен был позволить ему соединиться со своей магической сущностью из другого мира. Единственный мир, в котором он знал себя как мага – был его предыдущий. И он надеялся, подключившись к нему, получить часть энергии, которой он там обладал.

В идеале было бы подключиться после обряда Преображения, когда магия должна была распространиться на всю человеческую расу. Это позволило бы ему черпать энергию не ложкой, а целым половником.

«Если, конечно, тот мир не схлопнулся от моих художеств, - нервно подумал Виктор».

Так как он не знал, как попасть конкретно в тот мир, он настраивался на свою энергетическую сигнатуру. Просто нацеливаясь на самое близкое по характеристикам существо. Помочь ему в этом должна была вытащенная из пирамиды пластинка с богами-братьями Анубисом и Бата, которая должна была стать катализатором связи.

За следующие дни он удостоверился в готовности портала, в наполненности накопителей и пару десятков раз проверил все расчеты. В этот раз ошибок быть не могло – межмировой портал был готов к пуску!

Он только дожидался полнолуния, однажды отметив, что в этой жизни у него многое было связано именно с этой фазой луны. И вот восьмого июня пришел момент, которого он ждал все эти годы.

Еще раз, больше для успокоения нервозности, проверив состояние портала, Виктор подал энергию на управляющий кристалл. Получив сигнал об активации, руны, покрывающие кольцо в три метра в диаметре, начали загораться спокойным синим цветом. Это означало, что все работает штатно.

Когда загорелась последняя руна, молодой человек подал еще немного энергии, и руны вспыхнули ярче. Они все усиливали свечение, пока по центру кольца не возник разрыв в пространстве. Это выглядело, будто острый нож вспорол саму реальность, показывая через щелочку самые отдаленные звезды.

Разрыв начал постепенно расти, а внутри него закружилась синяя спираль, будто водоворот самой магической энергии. Они продолжали расти, пока не достигли ограничителя в виде рунного кольца. Замерев на мгновение, казавшееся вечностью, разрыв и водоворот вспыхнули вспышкой, соединяясь в сплошную поверхность прозрачного синего кольца. Посередине же была пустота.

Не теряя времени, Виктор подошел к портальному кольцу и, собравшись с духом, запустил руку внутрь его. Если не было ошибки, его сущность должна была сама тянуться к этой руке. Магия должна была соединить их, и, к его огромной радости, он почувствовал прикосновение и рукопожатие. Вот только стоило ему коснуться своей сущности, как руны сменили цвет на тревожный желтый, показывая, что энергия, передаваемая через портал, приближается к критической отметке.

Виктору не оставалось времени на раздумья, поэтому он потянул сущность на себя, дабы соединиться уже в этом мире. Преодолевая сопротивление пространства и времени, он тянул на себя, когда руны вспыхнули красным.

«Да боже мой! Похоже, что я попал после Преображения, - не зная, радоваться ему или огорчаться, подумал молодой человек, - мощь просто запредельная!»

И когда сущность попала в этот мир, портал не выдержал, начав крошиться и раскалываться. Руны укрепления держались до последнего, но поддались и они. Портал резко расширился и сжался обратно, унося большую часть взрыва на ту сторону. Вот только часть энергии осталась в этом мире, отшвырнув Виктора, как куклу. Он отлетел к противоположной стене, в последний миг перед потерей сознания почувствовав что-то мягкое у себя на груди.