Рокси

22 Куда уходЯт товарные поезДа

РОКСИ

Благодаря мне худшие дни Айзека позади. Хотя его машина все еще в ремонте, физически он более мобилен. Он не боится, что его толкнут, его шея теперь не напрягается от усилия поддерживать плечо. А поскольку Шелби сошла со сцены, между нами больше ничто не стоит.

— Она была пустой тратой времени и энергетическим вампиром, — говорю я ему.

— Я знаю, знаю, — отвечает он. — Все равно это очень тяжело.

Мы сидим на виадуке над железной дорогой. Это особое место. Айзек приходит сюда, когда ему нужно обдумать что-то важное. Болтая ногами, мы смотрим на проходящий внизу поезд. Покрытые сажей тепловозы тянут бесконечный ряд старых, ржавых грузовых вагонов. У Айзека с собой тяжелый рюкзак, набитый всякой всячиной, связанной с Шелби. Это в буквальном смысле багаж, от которого он жаждет избавиться. Но в то время как он оплакивает свою потерю, во мне бурлит возбуждение, заставляющее меня чувствовать все по-новому.

— Смотри — вон там, — указываю я, — едет угольный вагон с открытым верхом. Швырни в него свое барахло, и пусть поезд унесет его туда, куда идут товарные поезда.

Я ласкаю его плечо гораздо искуснее, чем Дилли. Мой массаж прогоняет боль. Айзек — раненый воин. Он думал, что неуязвим, но сейчас даже сама броня его ноет. Я должна быть осторожной. Я должна быть искренней. Он откидывает голову назад, и я щекочу кончиками пальцев его кожу под волосами, зажигая своим прикосновением миллиарды нейронов. Он наслаждается, и мне это очень важно. Его удовольствие становится моим.

Момент проходит, но мы все еще соприкасаемся. Между нами по-прежнему есть связь. Угольный вагон проезжает мимо, но Айзек не бросает туда рюкзак и не вываливает его содержимое. Вместо этого он встает, и мы покидаем это особое место — место утешения, которое сегодня утешения не принесло.

— Я мог бы просто прыгнуть в поезд и уехать… — размышляет он вслух по дороге к ближайшей автобусной остановке. — Тогда не нужно было бы думать о школе, о Шелби и Чете… или о колледже. Столько всего сразу навалилось…

— Так сделай это! — подначиваю я. — Прыгай в поезд. Я не стану тебя удерживать.

— Ты поедешь со мной?

— Конечно, Айзек. Я здесь ради тебя. Я никогда тебя не покину.

Обещания для меня плевое дело, я даю и нарушаю их с легкостью. Но на этот раз все по-другому. На этот раз я говорю то, что думаю. И это пугает меня в той же мере, в какой и радует. Я всегда была расчетливой. Заучила наизусть каждую фразу и всегда точно знаю, какую из них произнести, чтобы получить нужный результат. Знаю, какое выражение состроить на лице в ответственный момент. Я перецеловала тысячи мишеней и всех в себя влюбила. Но с Айзеком все так ново! А что если наш поезд-неизвестно-куда вдруг сойдет с рельсов?

Мы срезаем путь через стройку, не слишком тщательно огороженную. Там и сям в бетонных тенях строящегося акведука видны следы пребывания бродяг, но сейчас здесь никого нет. Опасное место. И возбуждающее. У меня рождается идея.

— Открой рюкзак, — прошу я, но Айзек колеблется.

— Я хочу поскорее домой, — говорит он. — Не нравится мне эта часть города. Бывший бойфренд Айви живет где-то здесь.

Но я настаиваю:

— Мы ненадолго. Тебе нужно кое-что сделать, причем до того, как ты вернешься домой. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Он кивает. Еще бы ему не знать. Открывает рюкзак и принимается вытаскивать из него вещи. Открытку на день рождения. Анимешного болванчика. Любимую книгу Шелби. Мягкую игрушку — слона, потому что Шелби помешалась на слонах после поездки на сафари. Айзек складывает все это в кучу и глубоко вздыхает.

— Не хочу я это делать, — говорит он.

— Если ты не хочешь это делать, то зачем взял с собой жидкость для розжига?

Он достает брызгалку, которую утащил с домашнего барбекю.

— Ну и как, по-твоему, я должен ее поджечь?

— Пошарь в заднем кармане.

Он шарит и вытаскивает оттуда зажигалку. Это зажигалка его сестры, с помощью которой она разжигает свой бонг[33]. Айзек усмехается.

— Хм, и как она сюда попала? — Как будто не положил ее туда сам.

— Делай, Айзек, — подзуживаю я со всевозрастающим предвкушением. — Сожги всё, пока не передумал!

Его сердцебиение ускоряется. Он стискивает брызгалку, обливая груду жидкостью. А затем вытаскивает из рюкзака последнюю вещь — полоску снимков, на которой они с Шелби строят рожицы в объектив фотоавтомата. Поджигает кончик полоски и, когда она разгорается, швыряет ее в кучу, и тогда вся груда — вжих! — вспыхивает, заставляя нас отскочить назад. Я чувствую поток его адреналина, чувствую, как его печаль, сгорая в пламени, уступает место странному воодушевлению. Ему необходимо было сделать это, и я знаю: его теперешние ощущения прекрасны.

И вдруг позади нас раздается голос:

— Эй! Это что там такое творится, а?

К нам торопится рабочий-строитель.

— Черт!

Айзек срывается с места. Я и прилив адреналина делаем так, что он не чувствует сотрясений плеча на бегу. Мы быстро отрываемся от строителя, впрочем, его интерес к нам пропадает, как только мы скрываемся из виду. Отбежав на приличное расстояние, останавливаемся перевести дух за бетонным пилоном, возносящимся к небесам и готовым поддержать автостраду, которую на него возложат. От восторга и возбуждения у нас кружится голова.

— Ты утверждаешь, что ты здесь ради меня, — говорит Айзек, сверкая глазами. — Ты и в самом деле так считаешь?

— Конечно!

И тут Айзек совершает нечто совсем уж безумное.

Он целует меня.

Меня пронизывает электрический ток. Нервные разряды устремляются по синапсам к терминалам связи — три с половиной триллиона вольт наполняют человеческое тело. Это же тысяча ударов молнии! Это же ядерная боеголовка!

Мы существуем не как вещи, а как события во времени.

И сколько бы раз я ни играла в эти игры раньше, сегодня все иначе. Потому что никогда прежде я не позволяла никому целовать меня.

Это я целую их. Не они меня.

И вот вам пожалуйста — мы здесь, вместе, застыли в объятии, которое ни один из нас не хочет прерывать, и бушующей в нас энергии хватило бы, чтобы уничтожить весь мир.

— Даю тебе последнюю возможность выбыть из нашего соревнования относительно Айзека и Айрис, — объявляю я Аддисону в ту же ночь на Празднике, разлегшись в своей персональной пляжной кабинке у кромки бассейна.

Аддисон топорщится:

— Ее зовут Айви, а не Айрис! И я не собираюсь выходить из соревнования. Я намерен побить тебя, честно и по справедливости.

Я усмехаюсь со всей снисходительностью, на какую способна:

— Адди, неужели ты не видишь, что я оказываю тебе услугу? Пытаюсь избавить от позора. Мне совсем не доставит радости зрелище твоего унижения, я не из таких.

— Ты как раз из таких! — возражает он. — Да и я тоже испытаю море удовольствия, когда ты проиграешь старому доброму Адди. — Он отвешивает насмешливый поклон. — Это я оказываю тебе услугу, Рокси, а то твое эго раздулось до такой степени, что того и гляди лопнешь.

Я помешиваю мизинцем коктейль, глядя в бокал, чтобы ненароком не встретиться взглядом с Аддисоном. Фосфоресцирующие оттенки красного и фиолетового перетекают друг в друга. Должно быть, Ал сегодня в неоновом настроении.

— Знаешь, что я думаю? — разглагольствует Аддисон. — Я думаю, что ты боишься проиграть и потому хочешь прекратить соревнование.

— Ты хоть слышишь себя? — И это все, что я говорю. Продолжать перепалку я не намерена. По-прежнему избегаю встречаться с Аддисоном глазами из опасения, что он прочтет в них то, что мне хотелось бы скрыть, — в таких делах он мастер. Вместо этого я оглядываю сияющий бассейн. Там плещется моя сегодняшняя спутница — девушка из китайского ресторана. Она не доставила мне особых хлопот. В бассейне с ней кто-то из нисходящей линии Молли — мускулистый новый дизайнер, сплошь кончики пальцев да язык. Мне глубоко безразлично. Предпочитаю одна нежиться в своей пляжной кабинке.

— Может быть, — продолжает Аддисон, — мне стоит распустить слух, что Рокси пытается отвертеться от пари? Наша орава просто обожает, когда кто-то из нас измазывается в грязи.

Я с такой силой грохаю бокалом о столик, что ножка ломается. В бешенстве отбрасываю бокал, не заботясь, куда он упадет или кто наступит на разбитое стекло. Все равно в угаре Праздника никто ничего не почувствует.

— Слухи — палка о двух концах, — напоминаю я Аддисону. — А я скажу, что ты все выдумал насчет пари, и тогда ты будешь выглядеть дураком. — И через секунду добавляю: — Как обычно.

Вижу, что ему стало слегка жарко под его неизменно идеальным воротником, но он пытается этого не показать.

— И что ты так зациклился на этом? — спрашиваю я. — А-а, ты думаешь, что не смог бы привести ее сюда, не подстегивай тебя наш спор? — По его лицу вижу, что попала в яблочко. — Ну точно! Дело тут вовсе не в пари. Ты используешь меня, чтобы подталкивать себя самого!

— Я могу привести Айви сюда, когда захочу!

— Так почему не приводишь?

— Ты знаешь почему! Суть не в том, чтобы просто сделать это, а в том, чтобы сделать это правильно. Так, чтобы родственнички из моей восходящей линии не перехватили ее.

Я уверена, что одерживаю верх в этой пикировке, как вдруг допускаю промах. Это сущая мелочь — неловкое подергивание плечами, но, как я уже сказала, Аддисон всегда настороже, наблюдателен и восприимчив. На его лице зарождается улыбка и медленно, очень медленно расползается до ушей.

— О, да тут дело не во мне! — догадывается он. — Тут речь о тебе. О тебе с Айзеком.

— Понятия не имею, о чем ты.

И опять мое тело выдает меня.

— Рокси, уж не влюблена ли ты?

Что за абсурдная идея! Более чем абсурдная! Я отказываюсь даже прислушаться к ней. И поэтому не отвечаю, просто встаю в знак протеста.

— Ну ты и скотина! — цежу я и быстро шагаю к перилам террасы, отгораживающим Праздник от нижнего мира. Но Аддисон увязывается за мной, и, хотя я ожидаю, что сейчас он примется раздувать свои смехотворные обвинения, он этого не делает. Наоборот, тихо говорит:

— Я прав, верно?

И хотя я раньше отрицала это — не только перед Аддисоном, но и перед самой собой, — частичка меня понимает, что он прав. Мои чувства к Айзеку выходят далеко за рамки того, что я должна чувствовать. За пределы моей зоны безопасности. И я знаю, почему Аддисон не дразнит меня больше. Потому что понимает, насколько это серьезно. Насколько опасно. Это может всё изменить для меня и не обязательно к лучшему.

— Айзек знает, что ты такое на самом деле? Чем занимаешься? Он знает, насколько ты токси…

— Слушай, заткнись, окей? — огрызаюсь я. — Он знает столько, сколько положено. И какие бы чувства я к нему ни испытывала, они не помешают мне выиграть наш спор.

И я его выиграю. Хотя бы просто ради того, чтобы доказать Аддисону, что такие бессмысленные и мимолетные вещи, как чувства, не имеют надо мной власти.

Аддисон пробует положить мне утешающую руку на плечо, но я стряхиваю ее. Мне только его жалости не доставало! Но в одном он прав. Я токсична. И теперь меня сжигает мой собственный яд, ибо никто, ни Аддисон, ни остальные, никогда не сможет понять, что часть меня сейчас живет там, в нижнем мире. Я вглядываюсь в блистающую ночь, как громом пораженная этой мыслью. У каждого из нас есть срок годности. Возможно, моя история закончится именно так, и вскоре я превращусь в легенду. В темный призрак, запертый в клетке где-то там наверху, как Льюд. Кошмар кошмаров.

Ты терпишь каждое мгновение своего существования, потому что знаешь, что в нем есть нечто большее, чем та цель, ради которой тебя создали. А потом эта побочная задача становится главной. И что происходит, когда все это обращается на себя само и ты вдруг с горькой иронией понимаешь, что существуешь ради разрушения того, чего тебе хочется больше всего на свете?

— Что ж, полагаю, увидимся в VIP-салоне? — произносит Аддисон, потом с ехидцей добавляет: — Хотя, скорее всего, я тебя там не увижу. Но не беспокойся, Рокси. Так или иначе, но я сохраню твою тайну.

Он уходит. А я остаюсь и пытаюсь развязать узел ситуации, который быстро превращается в удавку.