Рокси

7 ПроТИв стиХии песчинке не устОять

АЙЗЕК

Айзек знает: у боли особая функция. Так их учили на биологии. Его тело направляет к лодыжке белые кровяные тельца, что создает давление, которое вызывает боль, — таким образом организм предупреждает: старайся больше это место не травмировать! Бывает, что анальгетики, заглушая сигналы тела, лишь осложняют ситуацию, но иногда боль — это лишь бесполезная сирена, не желающая затихать. Айзек осторожен, и даже когда лекарство начинает оказывать действие, он все равно старается не нагружать больную ногу. Таблетка не одурачит его. Она просто маскирует травму, ничего более.

Родителям он о ней не рассказывает. Какой смысл? И бабушка оказалась-таки права — он крепко спал всю ночь. Ну да, наутро он немного вял и раздражителен, но это не такая уж высокая плата за хороший ночной сон.

— Мы тут подумываем, может, пойти вечером на пирс, если погода позволит, — сообщает ему Шелби на большой перемене. Пирс, с давних времен служивший парком развлечений, настолько похож на все прочие луна-парки, что его даже называют «Пирс™». В детстве он казался им волшебной сказкой, но теперь несколько потускнел. И все же это место достаточно попсовое, чтобы иногда прийти сюда поразвлечься.

Айзек думает о своей лодыжке, но вслух о ней не упоминает.

— План вроде неплохой, — соглашается он.

Лодыжка начинает ныть под конец учебного дня, а может, она ныла все время, просто уроки отвлекали от боли. Айзек вынужден с горечью признать, что до выходных не поправится. Ему не дает покоя мысль, что все его будущее зависит от того, сможет ли он играть в этом матче.

Придя домой, он залезает в холодильник в поисках чего-нибудь вкусненького. Ему кажется, что он голоден, но, видно, он голоден недостаточно, ибо ничто из найденного его не соблазняет. Духовка включена, и, заглянув туда, Айзек обнаруживает жаропрочную форму с чем-то аппетитным, источающим аромат сыра, — должно быть, бабушка готовит запеканку. Айзек берет бутылку с водой, решив, что хочет пить, но делает лишь несколько маленьких глотков, потому что пить ему тоже не хочется.

Бабушка сейчас в ванной комнате на нижнем этаже — наверное, принимает свою обычную ванну красоты, пока запеканка доходит в духовке. Айзек представляет себе пену, свечи и огуречную маску на лице бабушки, слушающей музыку тех времен, когда жизнь была похожа на рекламу розовощекой кока-колы, а сигареты рекомендовали врачи. Не стоило бы бабушке делать это без присмотра — в ванной слишком много скользких поверхностей. Но «я не инвалид» стало боевым кличем бабушки с самого ее переезда в их дом после того, первого, падения.

Айзек ждет. И размышляет. Родители, у которых собственный бизнес, обычно не являются домой раньше семи. Они вкалывают больше своих работников.

Бабушка выходит из ванной. На ней розовый, как фламинго, халат, волосы замотаны в полотенце. Аромат лаванды и каких-то других трав (Рэйчел бы их узнала) мешается с вкусным запахом из духовки.

— Айзек! Ты вовремя! — говорит бабушка. — Поможешь мне вынуть зити из печки. Оно вот-вот будет готово, а эта чертова решетка сидит слишком низко, не наклонюсь.

— Конечно, ба.

Айзек надевает пару кухонных варежек и вынимает запеканку из духовки. Бабушка руководит, как будто это высокоточный инженерный проект:

— А сейчас осторожно! Не обожгись.

— Не волнуйся, ба.

Он ставит форму на подставку.

— Можно, я попробую немного перед ужином? — спрашивает он в надежде хоть как-то подстегнуть свой аппетит.

— А это не для нас, — отвечает она. — Это для мистера Беркетта, что живет напротив. Говорят, ему поставили страшный диагноз, и мне захотелось для него что-нибудь сделать. Чисто по-соседски.

— Он, кажется, пастор или что-то в этом роде? Наверняка весь его церковный совет тащит ему еду.

Бабушка задирает нос.

— Что бы эти церковные дамочки ни приготовили, до моего зити им как до Луны пешком!

Айзек предлагает пойти вместе с ней, отнести запеканку мистеру Беркетту, но бабушка отказывается.

— То-то он обрадуется, увидев, как через улицу к нему хромают двое калек вместо одного. — С этими словами бабушка уходит к себе.

Во время операции «Извлечение запеканки» Айзеку предоставлялось много возможностей спросить про бабушкиного ортопеда, но он так и не спросил. Вместо этого он ждет, пока она не скроется в своей комнате, и только потом идет в ванную и открывает дверцу аптечки.

Он очень, очень долго стоит перед открытым шкафчиком. Одно дело принять таблетку, когда ее тебе предлагают, и совсем другое взять без спроса. Он закрывает аптечку. Ему в голову приходит решение получше, хотя, может, и не такое простое.

В поликлинике сегодня больше народу, чем было вчера. Дети с крупозным кашлем, усталый рабочий с раной на руке, требующей швов, и другие пациенты, чьи хвори не так очевидны. Айзек сообщает дежурной в регистратуре, что его обещали пропустить без очереди. Дежурная, ясное дело, думает, что он врет, и произносит суровую отповедь:

— Прошу прощения, но все идут по очереди. Садись и жди.

И хотя Айзек презирает людей, по любому поводу заявляющих «Позовите сюда вашего начальника», он называет имя врача (по счастью, он его запомнил):

— Спросите доктора Карденаса.

Дежурная испускает тяжкий вздох. Непонятно, на кого она злится, — на Айзека или на доктора, мешающего поддержанию порядка в комнате ожидания, но спустя две минуты Айзека вызывают на рентген.

Новости не очень хороши, но и не так уж плохи. Простое растяжение, хоть и сильное. Ничто не порвано, ничто не сломано.

— Я дам тебе направление к ортопеду, — говорит доктор Карденас, что не решает проблему Айзека.

— А от боли что-нибудь? — спрашивает он. — Знаете, бабушка дала мне что-то вчера вечером, и я смог хотя бы заснуть ночью. Вот я и подумал… — Он ставит многоточие, надеясь, что доктор закончит фразу за него. Как бы не так.

— Во-первых, — выговаривает Карденас, — ей не следовало этого делать. Во-вторых, ты несовершеннолетний. Я могу лечить тебя, но дать рецепт на такое лекарство без согласия родителей не имею права.

— Значит, опять «приходите завтра»?

Доктор некоторое время раздумывает, затем произносит:

— Вернусь через минуту с направлением.

Что ж, попытка не пытка…

Однако когда доктор возвращается, кроме направления у него для Айзека есть еще кое-что: шесть пакетиков с пробниками, в каждом по таблетке.

Айзек забирает пакетики и уходит. Он не принимает таблетку сразу, но позже, отправляясь на встречу с Шелби и друзьями, берет с собой один пакетик, на случай если лодыжка вздумает испортить развлечение всей компании. Не хватало еще, чтобы Чет опять задрал ему ногу, и кругом собрались зеваки, словно на представлении бродячих комедиантов. Не-а, не выйдет. Для Айзека эта таблетка — страховой полис на вечер.

Хотя весна еще только-только началась, погода стоит теплая, так что, когда Айзек прибывает на пирс, жизнь там бьет ключом. Народ развлекается вовсю. Вот семья делит на кусочки огромный торт «муравейник». Парни, стремясь продемонстрировать подружкам нетоксичную мужественность, выигрывают для них гигантские мягкие игрушки. Повсюду горят огни иллюминации. Наступает то волшебное мгновение, когда сверкание чертова колеса смешивается с мягким сиянием заходящего солнца.

Айзек замечает в конце пирса Шелби — она и остальные играют, набрасывая кольца на столбики.

— О, привет! — удивленно восклицает Шелби. — А я думала, ты не придешь.

Вообще-то Айзек говорил ей, что придет, он это точно помнит.

— Смотрите, кто пришел! — вторит ей Рики. — Ты как? Все еще хромаешь.

— Да, немного.

— Вот обязательно надо напоминать? — упрекает Рэйчел.

— Удача, что ты нас нашел, — добавляет Чет. — Тут прям дурдом какой-то! Так что мы решили отправиться на пляж. — Он стягивает рубашку. Чет пользуется любым предлогом, чтобы стянуть с себя рубашку. — Пойдем искупаемся?

Айзек смотрит на воду. Поднялась волна, да и погода портится, на горизонте собираются тучи.

— Уверены, что это хорошая идея? Похоже, шторм на подходе, — замечает он. — И потом — вода ведь ледяная.

— Так это ж самое то! — отзывается Чет и шагает к пляжу, остальные отправляются следом.

Айзек торопится за всеми, но отстает. Шелби замечает это и, замедлив шаг, идет рядом с ним.

— Вид у тебя не очень, — сообщает она.

— День был долгий. Я пойду с вами, но купаться не буду.

Айзек ковыляет по пляжу и усаживается на уступе, обозначающем наивысшую точку прилива. Он ожидает, что Шелби составит ему компанию, но та сбрасывает одежду, под которой скрывается купальник. Значит, они с самого начала планировали купаться, только Айзека не поставили в известность.

Шелби бросает взгляд на Рики, Чета и Рэйчел, наблюдающих, как прибой набирает силу.

— И правда, вроде бы похоже на шторм, — говорит Шелби.

Айзек криво усмехается:

— В чем проблема? У вас есть наблюдатель из бассейна, спасет, если что.

— Ха-ха, — отзывается она, бросает Айзеку свои одежки и торопится вслед за остальными.

Айзек остается один. Только в отсутствие других он понимает, что ощущение «не пойму, то ли голоден, то ли нет», которое владеет им последнее время, никуда не делось. Скорее, оно даже усиливается.

Он не замечает момента, когда тянется к карману и выуживает пробник. Но, увидев его у себя в руке, отгибает уголок, разрывает пакетик, и таблетка выкатывается на ладонь. Гладкая, цвета слоновой кости. Так и кажется, будто она смотрит на него, поблескивая в свете праздничных огней.

Последнее, чего бы ему хотелось, — это портить всем настроение своим угрюмым видом.

Поэтому Айзек подносит ладонь ко рту, бросает в него таблетку и проглатывает, не запивая.

РОКСИ

Как я люблю пляжи! Здесь люди забывают о запретах. Здесь даже самые неудачные идеи выглядят вполне нормальными. Выражение «Тогда это казалось классной придумкой», наверное, родилось на каком-нибудь пляже.

Они словно созданы для романтики. Прогулка под луной рука в руке, ощущение песка между пальцами ног, плеск ласкового прибоя, нашептывающий, что все это лишь для вас…

Но на пляже тебя может настичь безжалостное чувство одиночества. Тот же белый песок может рождать ощущение бездушности и отчуждения. Тот же прибой может грохотать, отзываясь в самых ранимых уголках твоей души. Он напоминает, как ты ничтожен перед извечными силами природы. Перед такой силой, как я, — может, и не совсем природной, но с которой, безусловно, приходится считаться.

Айзек лишь песчинка на безбрежном пляже. Одинокий даже среди тех, кто называет себя его друзьями. Вот почему я знаю, что он готов, хотя он еще об этом не подозревает. Юноша сидит на уступе над умирающими водорослями и смотрит на остальную компанию. Он и хочет присоединиться к ним, и не хочет. Он говорит, что проблема в лодыжке, но на самом деле…

Причина его уныния — я. Или мое отсутствие. Айзек, может, и сидит над высшей точкой прилива, но сам находится в самой низкой точке своей жизни. Он ощущает неясное томление. Не жажду. Пока еще нет. Однако жажду можно взрастить. Аккуратно культивировать ее, пока корни не укрепятся и не начнут душить все вокруг. Но он к этому придет. Песчинке не устоять против отбойного течения.

Я неспешно приближаюсь к нему. Спокойно. Тихо, словно зарница на горизонте, — слишком далекая, чтобы можно было сквозь шум прибоя расслышать гром.

— Вода, должно быть, холодная, — произношу я, желая отвлечь его внимание от друзей, прыгающих в волнах. — Нормально купаться можно будет только через месяц, не раньше.

— Ага. Да они долго и не выдержат, — отзывается он. — Они туда полезли «на слабо».

— А тебе, значит, слабо?

Он пожимает плечами:

— Не знаю, наверное, это не для меня. Вымокнуть и замерзнуть — разве это весело?

— А что тогда, по-твоему, весело?

Он отвечает не сразу. Его плечи чуть горбятся. Порыв ветра окатывает его холодными брызгами, и он подтягивает колени к груди.

— Когда-то я знал, — роняет он. — А сейчас уже не уверен.

Я присаживаюсь рядом. Он слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить, как быстро я стала ему близка. Даже не отдавая себе в этом отчет, он начинает делиться со мной всем, что наболело, начиная с невозможности играть в футбол и заканчивая финансовыми неурядицами родителей и поведенческими проблемами сестры. И все это обвязано непрочным, распадающимся по ниточкам бантом его собственного будущего — несмелыми мечтами об университете и планами на дальнейшую жизнь… Он взвалил на свои плечи слишком тяжкий груз; неудивительно, что его лодыжка не выдержала.

И снова безмолвные вспышки сверкают в грозовых тучах на горизонте — краткие промельки света, производящие свои разрушения где-то очень, очень далеко… Молния без грома может внушить тебе мысль, что она совсем не так опасна, как есть на самом деле.

Девушка, с которой Айзек пришел на пляж, сейчас стоит по бедра в воде, опасливо раскинув руки, как будто они помогут ей взлететь над накатывающей волной. Но волна ударяет ее, девушка чертыхается, а парень, стоящий рядом, смеется и плещет в нее водой. Она плещет в ответ, и теперь смеются оба.

Айзек наблюдает с лицом игрока в покер. Его колени по-прежнему подтянуты к груди. Защитная поза. Я вытягиваю ноги, отводя в сторону водоросли. Спустя мгновение он расслабляется и делает то же самое. Я теперь совсем близко к нему. Почти касаюсь, хотя он этого еще не видит.

— Им, похоже, весело, несмотря на холод, — замечаю я. — И все же твоей девушке следовало бы остаться здесь, с тобой. Или, во всяком случае, хотя бы предложить.

Айзек вздыхает.

— Шелби поступает так, как находит нужным.

— Вижу, — роняю я, а потом коварно добавляю: — Она ни разу даже не взглянула на тебя.

— И что? Просто она не хочет поворачиваться спиной к волнам, они могут застать ее врасплох.

Словно опровергая его слова, она поворачивается, и волна бьет ее в спину. Но даже при этом Шелби не ищет взглядом Айзека на берегу.

— Мне кажется, тебе следовало бы подарить свое внимание тому, кто ответит тем же, — молвлю я.

И тогда наконец он смотрит на меня. Я жду контакта — осторожного, деликатного, словно между двумя стыкующимися космическими кораблями, которые, возможно, Айзек когда-нибудь построит.

Он улыбается. Контакт установлен.

Он мой.

— Меня зовут Рокси, — говорю я и осторожно кладу пальцы на его ладонь.

— Айзек, — представляется он, хотя это ни к чему.

Он делает глубокий вдох — не дрожащий, нет, наоборот — легкий. Скоро я принесу ему утешение. Избавлю его от боли. Облегчу гнет раздражительности. Пройдет еще немало времени, прежде чем он сложит пазл и поймет, что причина резкой смены его настроений — во мне, так же как во мне и избавление.

Бедный Айзек. Тебе нужно, чтобы кто-нибудь забрал твою боль. Не только боль в лодыжке, но и ужасное страдание, которое, словно бурав, ввинчивается все глубже и глубже в то место, до которого, как тебе кажется, ты не в состоянии добраться. Зато я могу. Это мое предназначение. Я заполню собой эту пустоту. А когда я уйду, пустота будет ощущаться еще острее.

— Я видела, как ты играешь в футбол, — ненароком замечаю я. — Ты хорош.

Он горько усмехается:

— Был, когда лодыжка позволяла. Сейчас я совсем не хорош.

— Какая жалость! — говорю я. — Но ведь профессионалы находят способы играть и с травмами, разве не так?

Волна сбивает с ног его друзей, резвящихся в воде, и тогда чаша весов «убираемся отсюда к чертовой бабушке» перевешивает чашу «ой как здорово». Все кое-как поднимаются на ноги и, борясь с откатной волной, бредут к берегу.

Мы с Айзеком встаем.

— С тобой так легко общаться, Айзек. Надеюсь, скоро мы встретимся вновь.

Я отступаю из лунного света под тень облака, и Айзек, выскользнув из ущербной реальности, в которую я его завлекла, переводит внимание на своих друзей. Вся компания с топотом несется к нему, гонимая силой собственной зябкой дрожи. Айзек снимает куртку и надевает ее на Шелби. Та, занятая лишь тем, как бы согреться, даже не благодарит. Айзек уже забыл меня, но это ненадолго. Наверное, мне следовало бы приревновать, но ревность мне не свойственна.

Я тихо ухожу, и мое невесомое полупрозрачное платье развевается на ветру, как пламя цвета слоновой кости. Я довольна: я знаю, что прилив уже начался.