Рокси

26 Над проПАСТЬю

АЙЗЕК

Айзек не глуп.

Он с самого начала понимает, что ему предстоит нелегкое время. Отвыкание от любого вещества — самый болезненный из всех жизненных процессов, если не считать рождения ребенка. В их семье сейчас страшные проблемы, так что момент выбран хуже не придумаешь, но дело не терпит отлагательства.

Поэтому, пока его сестра едет по пустыне на музыкальный фестиваль, Айзек проводит необходимые исследования и планирует собственное путешествие, которое не выйдет за пределы его спальни и все же, как он надеется, уведет его в правильном направлении и достаточно далеко. Он, может, и в плохой форме, но надо собраться и выдержать, чтобы все получилось как надо.

Интернет предлагает кое-какую помощь, но никаких волшебных откровений для облегчения трудностей пути Айзек не находит. Он понимает, что предстоящее будет похоже на подготовку к урагану без надежды на эвакуацию. Ему придется пристегнуться и пролететь над пропастью. Учитывая, когда он в последний раз принял лекарство, до встречи с бурей осталось меньше двух часов.

Айзек составляет список предметов, которые понадобятся в пути. Затем, поскольку машина все еще в ремонте, он садится на свой горный велосипед и, вовсю работая педалями и вихляя на ходу (потому что может держаться только одной рукой), едет в ближайший «Севен-Илевен». Он уже начинает ощущать боль и нарастающую тревогу. У него такое чувство, точно он потерял часть себя. Или скоро потеряет. Как будто на него из засады смотрит аллигатор, выжидающий благоприятного момента для атаки.

Пока он ходит между рядами, сгребая с полок товары, предчувствие надвигающейся гибели усиливается. Даже любовная песенка, доносящаяся из магазинного радио, напоминает ему, что он один на один со своей бедой. Молодая пара, пополняющая свои запасы «Слюрпи», напоминает ему, что еще недавно у него тоже была подруга. Айзек встряхивается. Нельзя терять фокус! Вот «Гаторэйд» против обезвоживания. Драмамин от тошноты. Имодиум от проблем с кишечником.

Он подходит к кассе. Его рука страшно дрожит, когда он проводит карточку над терминалом. Совсем не та дрожь, какая бывает после большой дозы кофеина. Руки его трясутся так сильно, что он роняет карточку. Вот почему Айзек понимает, что аллигатор близко. Аллигатор. Гатор. «Гаторэйд». Какое совпадение, усмехается он. Удивительно, но он еще в состоянии смеяться. Пока, во всяком случае.

— С тобой все в порядке? — беспокоится кассирша. Впрочем, беспокоится она не слишком сильно.

— Да, все хорошо. — Айзек поднимает карточку, забирает чек и уходит в густеющие сумерки.

Вернувшись домой, он направляется прямиком в свою комнату, закрывает дверь, ставит около кровати ведро, затем расстилает под ним банное полотенце, на случай если промахнется. Он знает: родители не станут беспокоить сына, если дверь в его комнату закрыта. У них и без него хлопот полон рот. Но если его начнет тошнить, они могут услышать и прийти узнать, в чем дело. Надо вести себя потише.

Айзек включает телевизор на канал Netflix, зная, что будет не в силах смотреть, но все же, возможно, телевизор хоть как-то его отвлечет. Его состояние начинает ухудшаться, и он принимает двойную дозу мелатонина, надеясь, что удержит его в себе. Может, удастся заснуть и проспать самый трудный период. Он надеется на это ровно до того момента, когда пасть аллигатора наконец захлопывается.

— Сынок… ты весь горишь!

Айзек просыпается и видит над собой мать — та держит ладонь на его лбу. Разве он не запер дверь? Кажется, запер. Сейчас утро. Ночь была не просто пыткой, а адской пыткой. Драмамин вызвал у него сонливость, мелатонин втрое усилил этот эффект, но озноб, дрожь и боль ломки держали юношу в сумеречном состоянии всю ночь. Он ни спать толком не мог, ни бодрствовать.

— Расстройство желудка, — хрипит он. — Инфекция ходит.

Он не рассказывает матери, что все кости в его теле ноют и чешутся изнутри, как будто в костном мозге шевелятся тысячи «черных вдов».

— Тебе надо к врачу!

— Нет, — просит он, — пожалуйста, не надо! Через сутки все пройдет.

— Айзек…

— Если до завтра не поправлюсь, тогда пойду к врачу, окей?

Тревога матери не унимается. Она опять щупает ему лоб, потом выходит и тут же возвращается с термометром — из тех, что вставляются в ухо. И хотя она не засовывает его глубоко, у Айзека ощущение, будто ему проткнули барабанную перепонку.

— Ой!

— Тихо! — Мать ждет, пока термометр не пискнет, и проверяет результат.

— Сто два и четыре[38]. Адвил принял?

Принял, но не помнит когда.

— Посмотри на комоде, — говорит он. Мать находит лекарство, достает две таблетки и протягивает ему вместе с банкой «Гаторэйда», стоявшей на полу около пустого ведра. Хоть ночь была хуже не придумаешь, Айзека не рвало.

— Ты бы помыла руки, — советует он. — А то не дай бог заразишься.

При этом замечании лицо матери мрачнеет еще больше, но затем на нем появляется облегчение. Он понимает, о чем она думает: есть вещи похуже инфекционного расстройства желудка. Если рассматривать ситуацию в широкой перспективе, это пустяки. И теперь, оказав сыну помощь, мать с более или менее спокойной душой может оставить его одного.

Он слышит, как открываются и закрываются ворота гаража. Отец ушел раньше. Айзек остается дома один, и это, с одной стороны, утешает, потому что теперь ему не надо быть настороже, а с другой ужасает, потому что если он и был один раньше, то теперь он совсем, совсем один. А если что-нибудь пойдет не так? А если с ним случится припадок и он забьется в конвульсиях? Такое бывает. Что если это произойдет сейчас, когда во всем мире нет никого, кто знает, с чем он борется?

Телефон лежит на прикроватной тумбочке, но тянуться слишком далеко. Телефон не подключен к заряднику. Он заряжал его вчера, нет? А вдруг он ему понадобится? Вдруг нужно будет позвонить 911? Айзек садится на постели, чтобы взять телефон и чувствует, как что-то внутри него взбаламучивается. Грязь на дне застойного пруда. Она растет, вздымается в животе и вырывается на свободу, словно тяжелое облако бабочек на пике «русских горок» как раз в тот момент, когда закон земного тяготения вступает в свои права.

Айзек пытается дотянуться до ведра и нечаянно опрокидывает его, однако успевает поднять как раз вовремя. Его рвет — снова, и снова, и снова. Желудок стягивается в узел. Айзек извергает из себя еду, о которой даже не помнит, когда он это ел и ел ли вообще. Даже после того как в желудке ничего не остается, рвотные позывы не прекращаются, и в конце концов Айзеку начинает мерещиться, будто сейчас он выблюет в ведро все свои внутренности. Это кошмарное ощущение — биологическая потребность в очистке — длится и длится, но его организм так измотан, что бесполезные сухие позывы прекращаются. Он падает на постель, сворачивается клубком и пытается уверить себя, что скоро все пройдет. Хуже быть не может, так что теперь должно стать лучше.

Он ошибается.

РОКСИ

Праздник слишком шумен. Музыка, которая всегда задавала мне ритм, схожий с биением сердца, сейчас только мешает. Такое ощущение, будто она методично бьет по моим измочаленным нервам. Словно электрошок, тщетно пытающийся оживить что-то, в чем нет жизни.

Измочаленные нервы? У меня? Да когда такое было?!

Посреди бедлама я вдруг ощущаю на плече чью-то руку. Не твердая, но и не слабая, она просто лежит на моем плече, и все. В какой-нибудь другой день я бы ее и не заметила, и это подсказывает, кому принадлежит рука.

Моему брату Вику.

— Хиро спрашивал о тебе, — шепчет Вик мне на ухо. Дико раздражающе, потому что я как раз сумела забыть о его существовании.

— Прости, не слышу. Музыка слишком громкая, — отвечаю я, даже не повернувшись к Вику.

— Я СКАЗАЛ, ХИРО ТЕБЯ ИЩЕТ!

Я прекрасно слышала его и в первый раз, но хочу, чтобы он повторил, потому что ему неприятно со мной разговаривать.

— Скажи, что я занята.

Вик убирает руку

— Я только передаю сообщение. В следующий раз не стану заморачиваться.

И исчезает. Я оглядываюсь, но он уже растворился в толпе. Или, может, стоит прямо здесь, невидимый. Как я говорила, мы очень здорово научились играть в эту игру. Интересно, Айзеку когда-нибудь удавалось полностью игнорировать существование своей сестры? Я злюсь на себя за одну только мысль об Айзеке.

Пробую отвлечься, погрузившись в суматоху Праздника, но бесполезно.

Нет смысла откладывать неизбежное. Я протискиваюсь сквозь толпу к дверям VIP-салона, захожу внутрь и шагаю вдоль колоннады к коридору в задней части. На танцполе Нало возится с каким-то бедолагой, которого партнер бросил по окончании танца. Нало, причитая, баюкает в объятиях безжизненную фигуру, в то время как тени парамедиков выполняют свою работу, не подозревая о существовании нашего мира. Видя то, что видят они, но никогда то, что видим мы.

Я не смотрю туда. Это не мое дело, и в данный момент я не желаю знать, что там происходит. Поворачиваюсь и шагаю по длинному, темному коридору, затем медленно открываю дверь и вхожу в кабинет Хиро.

Люстра из ложечек тихонько звенит под ветерком от открывшейся двери. Свечи освещают хозяина кабинета и его письменный стол, но не то, что происходит на периферии помещения. Стоны бредящих и медленные последние вздохи — все это остается за пределами видимости. Если не знать, что там творится, то можно подумать, будто Хиро здесь один, но он никогда не бывает один. Хотя каждый, кто находится в его компании, — один.

Завидев меня, он закрывает свой гроссбух, кладет на него руки и переплетает пальцы.

— Где твоя сегодняшняя пара, Рокси?

— Я привела к тебе несметное множество! — напоминаю я, возможно, излишне запальчиво. — Имею право на небольшой отпуск!

— Имеешь право?.. — повторяет он медленно, пережевывая слова, будто старую, потерявшую вкус жвачку. — С чего ты взяла, будто имеешь на что-то право?

Сегодня у меня не хватает терпения выслушивать его нотации.

— Чего тебе от меня надо, Хиро?

Он несколько огорошен недостатком пиетета с моей стороны. Хиро требует полного послушания, но что он сделает, если я откажусь подчиняться? Да ничего. Он не мой работодатель, уволить не может. Наша иерархия контролируется силами, которые нам не подвластны. Решения принимаются в лабораториях и тайных каморках, где располагаются наши родильные отделения. Странно думать, что люди, которыми мы помыкаем, — это те же самые существа, что наделяют нас властью. Замкнутый круг иронии, задумываться над которым большинству из нас некомфортно.

— Сядь, Рокси.

— У тебя слишком неудобные стулья. Я лучше постою.

— Как пожелаешь.

Он вперяется мне в глаза, пытаясь запугать молчанием. Зря тратит время.

Наконец, он говорит:

— Ты уделяешь слишком много внимания одной мишени. Его имя… — Он открывает гроссбух, чтобы свериться. — Айзек Рейми.

Я не реагирую.

— Ты отлично знаешь, как, впрочем, и я, что сужать круг внимания контрпродуктивно. Сеть следует разбрасывать как можно шире.

— Не согласна. Я использую этого человека, чтобы отточить свои методы.

— Зачем? Твои методы прекрасно работали и до него.

— Времена меняются, — возражаю я. — И если мы не будем меняться вместе с ними, мы потеряем популярность. Станем вчерашней новостью.

Хиро отметает мои аргументы:

— Да-да, сноской в более значительном повествовании, я это уже слышал. В этом аргументе есть доля истины, но ты лукавишь, пользуясь им. Не вижу искренности.

— С этим ничего не поделаешь, — парирую я. — Разве я когда-нибудь отличалась искренностью?

Он игнорирует мою логику.

— Рокси, ты можешь лгать и притворяться перед своими мишенями, но не оскорбляй меня, обращаясь со мной, как с одной из них.

Я сдаюсь. Опускаю плечи. И рассказываю Хиро правду, хотя ненавижу каждое ее слово:

— Можешь не беспокоиться. Айзек Рейми больше не наша забота.

Хиро выказывает легкое удивление, которое перерастает в такую же легкую ухмылку.

— Он выбросил тебя за дверь?

— Он сам выбросил себя за дверь.

— Ну ты хотя бы подставила ему подножку на прощанье?

Я не отвечаю. Жду, когда он меня отпустит.

— Если он не ушел слишком далеко, пожалуй, пошлю за ним Вика, — говорит Хиро. — Или Финеаса.

При мысли о Финеасе, его костлявых, безжизненных пальцах, касающихся Айзека, меня тошнит, но я этого не показываю, потому что знаю: Хиро сказал это только для того, чтобы увидеть мою реакцию.

— Делай что хочешь, — отчеканиваю я. — У меня есть дела поинтереснее этого парня. Обещаю завтра привести к тебе что-нибудь повыше качеством.

Хиро приподнимает брови:

— Что такое завтра, как не возможности, упущенные сегодня?

Он взмахивает рукой, отпуская меня, и я ухожу, стараясь не показать, до чего мне хочется убраться отсюда как можно скорее.

АЙЗЕК

Время при ломке течет по-другому. Айзек знал, что так будет, но истинные масштабы не мог и вообразить. Часы тянутся не как дни — они ощущаются как совершенно иная мера времени. Оно течет в разных направлениях, будто листок, плывущий вниз по реке и увлекаемый течениями и водоворотами. Бывают моменты, когда юноша вырывается из своего сумеречного сна, и тогда ему мерещится — вернее, он уверен, — что время сделало петлю. Он осознает, что к нему заходила мама, но не тогда, когда это случается, а позже. Она забрала ведро и вернула чистое. Поменяла полотенце. Он помнит давление в ухе. Сколько раз мама померила ему температуру? Она не позвонила в национальную гвардию и не сунула его в ванну с холодной водой, значит, температура не подскочила до запредельных высот, просто держится на одном уровне. Не сболтнул ли он лишнего в бреду? Чего-то такого, что встревожило бы ее еще больше?

Айзек слышит, как отец говорит матери:

— Ты слишком остро реагируешь! — Должно быть, они спорили, решая, что предпринять.

В окно проникает дневной свет. Сейчас утро? А тот разговор — он когда был? Накануне вечером? Десять минут назад? Или ему еще предстоит произойти через десять минут? Ох уж эти ленивые, бездушные завихрения времени! И сквозь все это — вопящая, жгучая ЖАЖДА. Эта пустота в животе, в голове, в сердце… Она растет и убывает, но убывает недостаточно, а когда растет, то с каждым разом поднимается все выше и дальше.

— Айзек!

Он открывает глаза и видит… Вот уж кого он никак не ожидал увидеть в своей комнате. Его лучший друг Рики.

— Привет, бро, — говорит тот с натянутой улыбкой, — я слышал, ты приболел.

Судя по углу, под которым сквозь жалюзи на окне проходит свет, сейчас ранее утро. Родители еще не ушли. Должно быть, это они открыли Рики дверь.

— Да вот… — выдавливает Айзек. Голос у него сиплый, но удивительно, что он у него вообще есть. — Не подходи, старик. Не дай бог заразишься.

Но Рики в его предупреждениях не нуждается. Он закрывает дверь и подходит ближе к больному другу. Выдвигает из-за стола Айзека стул и садится.

Рики всегда хвалился своей превосходной иммунной системой. Айзек с друзьями находили это бесконечно забавным, потому что, когда они были детьми, Рики, кажется, переболел всеми видами простуд и гриппов. «Так и укрепляется иммунная система, — уверял Рики. — Болеешь в детстве всем подряд, и тогда в тебе просыпаются сверхсилы».

Но здесь, в этой комнате, заразой и не пахнет. Тут другое.

— Ты в последнее время был сам не свой.

Рики не мигая смотрит в глаза другу. Айзек пытается придумать оправдания, но разум его слишком замутнен, чтобы выдать правдоподобную ложь.

Рики знает. Ему никто не говорил, он просто знает.

— Родичи со стороны моего отца… они того… словом, с ними не все в порядке. Ну да ты ведь в курсе, верно? — говорит Рики, тщательно подбирая слова. — Мама всегда заставляла нас держаться от них подальше. Потому что, когда я был мелким, то видел кое-что, чего лучше не видеть. Поэтому я точно знаю, что с тобой сейчас происходит.

Страх молнией пронзает Айзека, включая режим «драться или бежать», но у него нет сил ни на то, ни на другое. И внезапно он чувствует себя маленьким-маленьким. Ему так стыдно, что он не может посмотреть Рики в глаза, боясь найти в них осуждение и разочарование.

Но друг не осуждает его. Наоборот, Рики доброжелателен, смотрит с состраданием.

— Вот, — говорит он, протягивая Айзеку черный пластиковый пакетик.

Айзек заглядывает внутрь и обнаруживает… конфеты. Шоколадки, леденцы — чего тут только нет!

Рики запускает руку в пакетик и вынимает оттуда «сникерс». Дрожащие пальцы Айзека не могут справиться с оберткой, и Рики помогает другу, все время стараясь скрыть, насколько он встревожен, но ему это плохо удается.

— Я знаю, это твои любимые, — говорит он, чуть запинаясь.

Айзек в три укуса уничтожает батончик, внезапно обнаружив, что страшно голоден. Затем достает из пакета красную лакричную пастилку.

Рики тоже достает лакричку, но не ест, а лишь смотрит на нее.

— Помнишь, когда мы ходили в кино, вы с Айви постоянно ссорились из-за этих лакричек? А если родители покупали нам черные вместо красных, мы швырялись ими в зрителей на передних рядах.

Рики вытаскивает несколько тягучих желейных червяков.

— Помнишь, в начальной школе мисс Абогадо давала их тому, кто побеждал в викторине? И они всегда доставались тебе.

Айзек улыбается вымученной улыбкой:

— Пока сласти в качестве поощрения не были запрещены. — Он перекусывает одного червя напополам. Жевать вязкую тварь больно, но, кажется, это хорошая боль. — Да и не такие уж они вкусные.

— Ты всегда говорил, что у них вкус победы. И всегда делился со мной, потому что я их никогда не получал.

— Да уж, меритократия — мерзкая штука.

— Считай, что это услуга за услугу, — говорит Рики. И внезапно до Айзека доходит, что друг выбрал сласти не как попало и даже не потому, что они его любимые. С каждой из них связано определенное воспоминание. Рики все продумал, все учел, ничто не оставил на волю случая. Это подарок с глубоким значением.

— Абстиненция — это недостаток эндорфинов, — объясняет Рики. — Клетки мозга так привыкают к наркотику, что не могут без него работать. Сейчас твои мозговые клетки начинают выключаться.

— И сахар помогает… — соображает Айзек.

— На короткое время, но да, помогает. Эндорфины — гормоны удовольствия. Классная штука. — Рики набирает в грудь побольше воздуха. — Не знаю точно, в чем твоя проблема, но догадываюсь. В любом случае, тебе, кажется, нужно сейчас отремонтировать целую кучу мозговых клеток.

— В мозгу среднего человека сто миллиардов нейронов, — сообщает Айзек.

Рики издает приглушенный смешок:

— Мы не на викторине, бро! Но ты понял.

Мгновение теплоты проходит, и оба оказываются наедине с холодной реальностью.

Айзек серьезнеет, а затем спрашивает:

— Что, так заметно?

— И да, и нет. Красные флаги видны, только если умеешь смотреть. Сначала я заметил перепады в твоем настроении. Потом ты просто начал пропадать. А каждый раз, когда я видел тебя, ты, можно сказать, спал на ходу. Но самый верный признак — это что зрачки у тебя все время сужены. — Рики указывает на красные пятна на руках Айзека: — Потом я еще немного покопался и узнал, что раздраженная красная кожа — тоже верный признак. Наверное, я единственный из всей нашей компании, кто догадывается. Но я никому не рассказал.

— Не надо! — просит Айзек, хватая друга за запястье. — Пожалуйста, не надо!

— Победи эту гадость, и мне не придется никому рассказывать, — произносит Рики. То есть не говорит ни да, ни нет.

Между друзьями устанавливается взаимопонимание, и Айзек больше не чувствует себя неловко. Даже чуть-чуть легчает на душе. Теперь у него есть страховочная сеть. Неприятно, что приходится ставить Рики в такое положение, но уже ничего не изменить. Заметив, что все еще держит руку друга, Айзек выпускает ее. На запястье Рики видны белые отметины — так крепко Айзек стискивал его. Но друг не жалуется.

— Я еще загляну, — обещает он. — Но чтобы твои не догадались, прикинусь, будто принес домашку.

Рики уходит, закрывая за собой дверь. Айзек запускает пальцы в пакет и медленно ест конфеты, стараясь насладиться воспоминанием, связанным с каждой из них.