Рокси

28 НАглядное поСобие по архиТектуре апОкаЛипсиса

АЙЗЕК

Айзек борется с одеялом, пытаясь плотнее завернуться в него, но оно кажется слишком маленьким. Все время падает на пол, а поднимать его больно.

«Я никогда больше не буду счастлив».

Айзек знает, что это ложь, но мысль все время преследует его. Приходит к нему снова и снова. Даже когда он старается от нее отгородиться, она пробивается сквозь блокировку — не облеченная в слова тихая волна отчаяния.

«Жизнь не имеет смысла».

Он мог бы перечислить тысячи причин, почему жить стоит, но у него нет на это сил. Отчетливо и связно ему удается сформулировать только вредоносные мысли, которые твердят, что он не только не хочет жить, но и не заслуживает жизни.

«Я всегда так себя чувствовал, и так будет и впредь».

Он ворочается в постели, желая содрать собственную кожу. Сколько времени прошло после визита Рики? Понимает ли друг на самом деле, насколько это все ужасно? Он только наблюдал ломку, никогда сам через нее не проходил. Но ведь есть же люди, которые проходили. С которыми можно поговорить. Поговорить о чем? О чем он только что думал?.. Погоди. Постой. Он может вытянуть мысль обратно из пропасти, если только приложит усилия. Он думал о… он думал о…

«Ты думал о том, как прекратить свои мучения».

Нет! Не об этом! Он хочет, чтобы мучения кончились, но не так. Он выдержит. Он промчится сквозь шторм. Только таким образом он сможет положить конец ужасу.

«Это будет длиться вечно. Ты будешь страдать всегда, всегда, всегдавсегда всегдавсегдавсегда…»

Это преисподняя. Как там о ней говорят? Вечное страдание. Все эти средневековые сказки об огне и сере — чушь. Что такое огонь, пожирающий тебя снаружи, по сравнению с огнем, сжигающим изнутри?!

«Ты можешь найти путь обратно. К ним. К ней…»

Пик ломки наступит на семьдесят втором часу. Это трое суток, а он только на полпути. На этот раз, когда родители придут домой, они все поймут. Они отвезут его в больницу, и доктора тоже все поймут, как только взглянут на него. Родители поначалу не поверят. Но анализ крови представит все доказательства, и тогда они увидят истинное лицо своего сына.

«Ты не вынесешь этого позора».

Нет! Ты вынесешь! Родители на твоей стороне. Они тебя любят и всегда будут поддерживать и помогать!

«Да, по обязанности. Разочарование вмиг погасит их любовь».

Айзек плачет, потому что не может противостоять этим мыслям. Дракон лжи издевается над правдой, давит ее, словно букашку, а потом становится на ее место — огромный, массивный, непоколебимый. Айзек не может ни обойти, ни заглянуть за него.

Его мысли путаются. Мир бледнеет и исчезает. Он в сумрачном лабиринте, затянутом плющом. Сон? Нет, это галлюцинация, потому что Айзек вдруг осознает, что бредет по коридору родного дома. Ночь прошла, всходит солнце. Но голоса все еще звучат, зовут его, ведут по коридору, и он идет словно в трансе.

Галлюцинации — последняя ступень перед смертью, насколько ему помнится. Что если он не выдержит абстиненции? Что если сейчас идет процесс превращения его, Айзека Рейми, в цифру в статистике? Значит, вот так он умрет?

«Спаси себя. Ты знаешь как».

И Айзек, спотыкаясь, торопится навстречу спасению. В ванную комнату в дальнем конце коридора. Его глаза сухи, губы потрескались. В ванной он опускается на четвереньки и шарит вокруг и позади унитаза. Да, он смыл таблетки, но вдруг он промахнулся, высыпая их туда? Что если одна отскочила от края и упала на пол? Ведь это же возможно? Более чем возможно, это правда! Должно быть правдой, потому что его ненасытная жажда отказывается принимать альтернативу.

За унитазом Айзек таки находит что-то маленькое и белое, но оно сминается в его пальцах. Клочок туалетной бумаги. Юноша впечатывает кулак в плитку на полу. Боль, но она какая-то далекая. И тут он видит кончик чего-то, высовывающийся из мусорного ведра. Кошелек для мелочи, в котором он хранил таблетки! Что если?.. Что если?.. Он хватает кошелек, запускает пальцы внутрь…

Таблеток в нем нет.

Но к своей несказанной радости Айзек находит там крошки. Белые крошки, оставшиеся в кошельке с тех времен, когда он делил таблетки пополам. Со всей аккуратностью, на какую только способен, он переворачивает кошелек и вытряхивает мелкие, как порошок, кусочки на ладонь. Призрак спасения.

Он слизывает их с ладони, затем выворачивает кошелек и облизывает подкладку. Этого недостаточно, но это придаст ему сил, чтобы выполнить то, что он задумал.

Городской автобус, по мнению Айзека, — не что иное как суд на колесах, где пассажиры — коллегия сомнительных присяжных. Конечно, каждый вроде бы погружен в собственные проблемы, но в действительности все только тем и занимаются, что судят всех вокруг.

Чего это твой ребенок так разорался? Ты, должно быть, ужасная мать.

Твоя сумка с покупками всем мешает! Ты эгоистичная и бесцеремонная тварь.

Ах у тебя дезодорант выветрился? Да ты просто грязная скотина, вот и все.

Единственное, что может облегчить тебе вердикт — это если ты уступишь свое место кому-то другому. Тогда ты сразу превращаешься в святого. Потому что в автобусе между виновностью и невиновностью зазора нет.

Айзек сегодня не святой. Никому не уступает место. Он сидит, прислонившись головой к стеклу, потому что шея не может выдержать ее вес; но каждый раз, когда автобус сотрясается на выбоинах, боль молнией простреливает череп, так что Айзек вынужден отстраниться от стекла. Абстиненция слегка отступила. Крошки, найденные в кошельке, смягчили ее как раз настолько, чтобы он мог функционировать, но не более того.

В то время как в некоторых автобусах все сиденья обращены вперед, ограничивая обзор и, следовательно, сужая поле для осуждения, в этом автобусе сиденья обращены в центральный проход, чтобы увеличить количество стоячих мест. Женщина, сидящая напротив Айзека, смотрит на него несколько дольше, чем просто вскользь, потом произносит неодобрительное «пф-ф» и крепче сжимает стоящую на коленях сумку.

И что же это ей в нем не понравилось? Лицо? Запах? Сгорбленная фигура? Скорее всего она, как говорится, отвергает весь пакет.

«Вы же ничего про меня не знаете», — хочется ему сказать, но он слишком ослаб. Итак, вердикт остается в силе.

Автобус ползет вперед, и Айзек то погружается в забытье, то выныривает из него. Нет, он не засыпает, он просто проваливается в туман, который рассеивается лишь тогда, когда автобус со скрежетом останавливается или попадает колесом в рытвину, отчего у Айзека сотрясается мозг. Юноша чуть не проезжает мимо нужной остановки, но, спохватившись, выскакивает в самый последний момент, спотыкается о бордюр и плюхается в лужу грязи, такую жалкую, что в ней даже сорняки, не желая жить, покончили с собой. Когда он поднимается, автобус уже отъехал. Айзек несколько секунд стоит, собираясь с мыслями, а потом бредет в направлении Березовой улицы.

Он знает, что приехал, мягко говоря, в весьма сомнительный район, но, достигнув Березовой, понимает, что попал в самое сердце тьмы. Он был здесь один раз, но тогда царила ночь, и все самое ужасное было скрыто под покровом темноты. Сейчас же, в рассеянном свете облачного дня, перед ним расстилается вся правда, обнаженная и бесстыдная.

На Березовой улице нет берез. Тут вообще нет деревьев. Когда-то были, но остались лишь пни. По обе стороны улицы стоят одноэтажные дома. Многие из них покинуты. Жилища не просто ветхие, они — наглядное пособие по архитектуре апокалипсиса. Облупившиеся фасады перечеркнуты красным «Х», как будто их пометил граффитист без души и воображения. Двери и окна в брошенных домах отсутствуют. В одном из них работает бригада борцов с вредителями. Их пикап украшен мультяшной крысой, расплющенной на наковальне, и лозунгом: «Мы убиваем крыс насмерть™». Как будто можно убить как-то по-другому.

Во дворе второго от угла дома — одного из тех, что еще не испустили дух, — сидит женщина в тапочках и поблекшем цветастом халате. Ее садовый шезлонг слишком низок — чтобы подняться с такого, надо как следует поднатужиться. Вокруг на траве расставлены разные предметы. На картонке шариковой ручкой написано «Продаю».

— Ищешь что-нибудь? — спрашивает женщина, не понимая — а может быть, как раз очень даже хорошо понимая, — насколько двусмысленно это звучит. — Бери все, что хочешь, дам хорошую цену!

Айзек молча проходит мимо — ему нельзя растрачивать свои мизерные запасы энергии на ответ. Дом, который он ищет, — пятый от угла налево. Осыпавшаяся штукатурка, потрепанная голубая дверь и красный косой крест, как на других домах. У двери стоит фургон дешевой фирмы перевозок.

А вот и он. Крэйг. Бывший дружок Айви.

Он выносит из дома телевизор. Девушка лет девятнадцати (судя по ее виду, однажды она превратится в женщину в халате из дома в начале улицы) наблюдает за Крэйгом с ленивой обеспокоенностью и предупреждает, чтобы он не наступил на шнур, но сама даже не пытается убрать провод из-под его ног.

Крэйг заносит телевизор в фургон. Айзек поправляет брюки и разглаживает воротник, ожидая, когда его заметят. Увидев гостя, Крэйг застывает на месте.

— Ты? — выпаливает он.

— Мы можем поговорить? — спрашивает Айзек.

— Не о чем нам говорить, — отрезает Крэйг. — Не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоей психованной сестрицей, понял?

— Я здесь не из-за нее.

Крэйг меряет его взглядом.

— Выглядишь как говно.

— Спортивная травма, — говорит Айзек, и по какой-то причине сказанное вызывает у него смех.

— Это еще кто такой? — спрашивает девица, подошедшая как раз вовремя, чтобы услышать смех Айзека, который, надо признать, ему и самому кажется жутким.

— Это тот лузер, что разбил мне нос.

Только сейчас Айзек замечает, что даже по прошествии двух месяцев нос у Крэйга все еще опухший.

— Так сломай ему хребет, — советует девица.

— Может, и сломаю.

Девица оглядывает Айзека с ног до головы, выдает «пф-ф», совсем как та женщина в автобусе, и уходит в дом.

Грэйг выпячивает грудь, становясь в позу бойцового петуха.

— Ладно, так за каким чертом ты приперся?

У Айзека нет ни времени, ни терпения для препирательств, поэтому он переходит прямо к делу.

— Мне нужны болеутоляющие, и я готов за них заплатить.

Крэйг не сразу соображает, что Айзек из врага превратился в покупателя. Когда до него наконец доходит, на его физиономии вырисовывается улыбка Чеширского Кота.

— Колеса от боли, вот оно что? Ломает, да? Торчишь от ангела крепкого сна?

— Я заплачу, — повторяет Айзек.

— Ну не знаю… Мне типа нравится смотреть, как тебя колбасит.

Айзек знал, что будет нелегко. Знал, что придется прыгать через кольца, и некоторые из них могут быть в огне. Но если в конце ждет облегчение, он будет прыгать — пусть только Крэйг скажет, как высоко.

— Да с чего ты вообще взял, что я торгую этим говном? — осведомляется Крэйг.

— Если и нет, то знаешь кого-то, кто торгует. За информацию я тоже заплачу.

Крэйг пару секунд чешет в затылке. По улице проезжает еще один грузовик, покидая обреченный район.

— Пошли в дом, — наконец говорит Крэйг.

Айзек вздыхает с облегчением.

— Спасибо, Крэйг.

— Заткнись. Мы еще не сделали дело.

Дом разгромлен. Бóльшая часть мебели уже убрана. Всюду громоздятся коробки.

Девица, вооружившись гвоздодером, вытаскивает гвозди из стены, на которой когда-то что-то висело.

— Че ты время зря тратишь? — осаживает ее Крэйг. — Все равно все сломают, с гвоздями или без.

— Гвозди хорошие, — возражает она и продолжает свое дело.

Крэйг ведет Айзека по коридору.

— Тебе повезло, что ты меня застал, — сообщает он. — Улица обречена. Тут всё снесут, а на освободившемся месте проложат скоростное шоссе. Пошла последняя неделя, чтобы убраться отсюда.

— А если кто-нибудь не захочет убраться?

— А кому какое дело? Все пойдет под бульдозер.

Крэйг заводит его в пропахшую плесенью спальню. Доски разобранной водяной кровати еще стоят у стены, готовые на вынос. В комнате остались лишь старый письменный стол, не стоящий того, чтобы тащить его на новое место, и за компанию с ним стул с поломанной спинкой, а также штабель пластиковых коробок с надписью «игр. ком.» — как будто вся развлекательная активность Крэйга проходила в этой спальне.

Скользящая дверь стенного шкафа открыта, видны флаконы и пакеты, наваленные в углах. Не столько драконьи сокровища, сколько драконьи останки.

— Не суйся туда, — советует Крэйг. — Все равно что иголку в стоге сена искать. И там, кстати, могут и правда оказаться иголки.

Он направляется к коробкам, раскидывает их, пока не добирается до одной, помеченной «разное». Открывает — она забита флаконами, расставленными, гораздо более организованно, чем залежи в шкафу. Если бы Айзек не был вконец обезвожен, он бы сейчас пустил слюнки. У флаконов вполне законный вид, за исключением того, что этикетки надписаны от руки. Крэйг рассматривает флаконы, читает этикетки.

— Не то… не то… не то… А! Вот!

Он вытаскивает один флакон. Не маленький, наоборот — здоровенный, на добрую сотню таблеток, хотя Айзек не знает, сколько их там на самом деле. Крэйг лыбится и потряхивает флаконом, как маракасом, задавая ритм.

— Ну что, плясать будешь? — спрашивает он.

Айзек протягивает руку, но Крэйг отводит флакон назад.

— Деньги вперед!

— Сколько?

— Да все, что есть. Ты не в том положении, чтобы торговаться, так что гони бабло.

И Айзек вынимает бумажник и отдает Крэйгу все его содержимое.

— Триста. Это все, что я смог снять в банкомате.

Крэйг считает банкноты, затем говорит:

— А теперь те, что в носках.

Должно быть, в глазах Айзека отражается потрясение, потому что Крэйг гогочет:

— Думаешь, я дурак, да? Никто в наше время не ходит в длинных носках, разве что в них что-то прячут.

Айзек наклоняется, стараясь не терять равновесия, и вытаскивает из носков еще сто двадцать долларов. Но Крэйг по-прежнему не дает флакон. Не все кольца еще зажжены.

— А теперь скажи, что ты меня любишь, — требует Крэйг.

И когда Айзек не отвечает, он трясет флаконом в ритме босса-новы.

— Папочка ждет…

— Я тебя люблю, — выдавливает Айзек.

— Ой нет, скажи так, чтобы я поверил.

— Я люблю тебя, Крэйг.

— Отлично. А теперь скажи, что твоя сестра долбаная шлюха.

Айзек плотно сжимает губы. Он знает, что это лишь слова, но несмотря на то, что готов унижаться сам, сестру он не унизит. Даже если она никогда об этом не узнает, он просто не может этого сделать.

— Говори, — настаивает Крэйг.

Айзек закусывает губы до крови и мотает головой с такой силой, что кажется, будто мозг сейчас брызнет из ушей.

— Нет? — притворно поражается Крэйг. — Какая жалость!

В комнату некоторое время назад вошла девица с гвоздодером, привлеченная звуками драмы и, возможно, запахом крови.

— Окей, как насчет этого? — Крэйг выхватывает гвоздодер из рук девицы. — Садись, — говорит он Айзеку, а когда тот не трогается с места, добавляет: — Не бойся, я тебя не трону.

Поскольку выбора у Айзека нет, он садится на сломанный стул.

— Теперь положи руку на стол.

Айзек опять медлит.

— Сказал же — я тебя не трону. Ты мне доверяешь?

Айзек, не в силах унять дрожь, распластывает руку на столе ладонью вниз. Крэйг вкладывает молоток в другую руку Айзека.

— А теперь воткни его в руку.

— Крэйг… — заикается девица, немного побледнев.

— Смотри или вали отсюда, — говорит он ей, — но в мои дела не вмешивайся!

Девица решает остаться и смотреть. Айзек почему-то знал, что она выберет именно это.

— Я… не могу, — бормочет он.

— Ладно. Тогда скажи, что твоя сестра долбаная шлюха. Выбирай — либо то, либо это.

Айзек взвешивает: у него в руке оружие — так, может, оглоушить Крэйга, схватить таблетки и броситься бежать? Но Крэйг это предвидел и встал на таком расстоянии, чтобы Айзек не смог его достать. Впрочем, даже если бы и достал, убежать не хватит сил.

Айзек смотрит на свою руку. Потом на гвоздодер. Он знает: будет больно. Очень больно. Но если в результате он получит таблетки, боль долго не продлится. И тогда он закрывает глаза, стискивает зубы и опускает гвоздодер.

В самый последний момент его толкают под руку. Айзек промахивается. Слышит тяжелое «тумп», с которым гвоздодер ударяется о стол. Открыв глаза, он видит маленький полумесяц, выбитый в столешнице в дюйме от его пальцев. Наверно, думает он, это сделала девушка, но, подняв взгляд, видит, что это Крэйг, — тот все еще держит его за руку. Ухмылка Крэйга пропала. Вид у него потрясенный, почти испуганный.

— Ты предпочел разбить себе руку, но не сказать плохо про сестру?!

Айзек не может даже ответить, лишь кивает.

— Дай ему эти проклятые таблетки, Крэйг! Нам надо закончить погрузку.

И тогда к Крэйгу возвращается его обычная наглость.

— Не-а, — говорит он. — Не надо нам ничего заканчивать. Наш друг сделает это за нас. И только после этого получит свои таблетки.

И хотя Айзек чувствует себя как бродячий мертвец на последней стадии разложения, он таскает коробку за коробкой и грузит их в фургон — почти до заката. А когда Крэйг, сдержав слово, отдает ему тот славный флакончик с таблетками, Айзек наконец плачет. Потому что в этот момент он искренне любит Крэйга.