Русалочка в заколдованном озере

Глава двенадцатая Разговор с Его Величеством

На следующее утро Длинноусый Рак появился в комнате Луизы очень рано и взволнованным голосом произнес, что с ней желает поговорить сам король.

Луиза пожала плечами и промолчала.

– Пойдемте же, он ждет вас! – воскликнул Длинноусый Рак. – Его Величество не любит, когда к нему не приходят вовремя!

– Я никуда не пойду, – безразличным голосом произнесла девочка.

– Как это? – удивился Длинноусый Рак.

– О чем мне с ним разговаривать? Ведь он все равно не отпустит меня домой...

– Но ведь он же король!

– Ну и что?

– Он же может рассердиться, и тогда... Вы представляете, что будет?

– Хуже, чем теперь, все равно не будет, – вздохнула Луиза.

– По-моему, вы поступаете очень опрометчиво, – покачал головой Рак. – Что я скажу Его Величеству? – после некоторой паузы спросил он.

– Что хотите, – равнодушно ответила Луиза.

Рак вздохнул и поплелся к выходу.

Прошло несколько минут. Вдруг на пороге комнаты появился сам король, за которым еле поспевал Длинноусый Рак. Как только Гринус остановился, Рак стал знаками показывать Луизе, что она должна поклониться Его Величеству. Но девочка продолжала сидеть на кровати, поджав под себя ноги.

Король бросил на нее холодный взгляд и спросил:

– Почему ты не явилась ко мне? Приказы короля должны выполнять все, а ты еще не жена моего сына.

– И никогда не буду! – дерзко ответила девочка.

– В моем королевстве я принимаю решения. Разве ты не знаешь, что понравилась моему сыну?

Луиза пожала плечами.

– Ну и что?

– Это большая честь для тебя.

– Я была бы вам очень признательна, если бы вы меня избавили от нее.

– Разве ты не хочешь быть женой сына короля?

– Во всяком случае, женой Ужа быть не хочу!

– Я прощаю тебе это оскорбление, – скрипучим голосом сказал король, – но имей в виду, что делаю это в последний раз.

– Если позволите, я вообще буду молчать, – сказала Луиза. – Конечно, я ваша пленница, и вы можете сделать со мной все, что захотите, но запомните: все это будет против моей воли.

– Не забывай, что на берегу озера ты согласилась выйти замуж за моего сына, – напомнил король.

– Я была очень испугана. Тогда я не придала этому никакого значения.

– Нужно отвечать за свои слова. Я свои слова никогда не беру обратно и другим советую поступать так же.

Луиза промолчала.

– Свадьба состоится через неделю, – продолжал Гринус. – Надеюсь, этого времени тебе будет достаточно, чтобы изменить свое мнение и о нас, и о своем замужестве.

Луиза опять ничего не сказала.

– Кстати, мне доложили, что ты ничего не ешь, – недовольно произнес король. – Этим ты только навредишь своему здоровью и ничего не добьешься.

– Я не хочу есть вашу противную пищу, – с отсутствующим видом сказала Луиза.

– Противную пищу! – задрожал от злости Гринус. – Мне ее доставляют из Средиземного моря!

Ударив хвостом по полу, он покинул комнату. Длинноусый Рак бросился за ним.

– Противная пища! Да это самая дорогая пища в мире! – не мог успокоиться король, заползая на свой трон. – Что ты скажешь на это? – спросил он Рака.

– Смею предположить, Ваше Величество, что девушка просто не привыкла к нашей еде, – робко сказал Рак. – На земле они едят другую пищу.

– Раков они тоже едят! Может, тебя отдадим ей на завтрак?

Длинноусый Рак покраснел от страха.

– Я только предположил...

– Хорошо, – сказал король, – я подумаю. Есть более важная работа. Бери перо и бумагу. Сейчас мы напишем письмо Принтону.