Русалочка в заколдованном озере

Глава четвертая Мудрый сом

Только к вечеру Его Величество немного успокоился. Он выполз из замка, медленно приблизился к сыну, долго и молча смотрел на него и наконец произнес печальным голосом:

– Хорошо. Я не буду тебя отговаривать. Если Самый Мудрый Сом нашего королевства скажет, что это возможно, тем более, королевскому сыну...

Гонус, казалось, внимал словам отца совершенно равнодушно и вдруг резко поднял голову и сказал:

– Ладно, я пошлю за Мудрым Сомом Зеленую Лягушку.

– Зеленую Лягушку? Но она будет искать его полдня. Надо послать кого-нибудь другого.

– Ничего, зато она никогда ничего не забывает и вместо Мудрого Сома не приведет Ленивого Карася.

– Будь по-твоему, – сказал отец, довольный тем, что Гонус согласился выслушать Мудрого Сома. Гринус был уверен, что Сом не одобрит женитьбы Ужа на простой девушке, пускай даже на такой красавице, как эта. Королю и в голову не могло прийти, что Гонус может обмануть своего отца.

Его Величество окликнул Пиявку, которая всегда находилась рядом и выполняла мелкие поручения, и велел ей найти Зеленую Лягушку, обычно дремлющую на одном из камней, разбросанных вокруг замка. Он отдал ей приказ разыскать Мудрого Сома. Сделав это, король направился в тронный зал, где он обычно принимал гостей и своих подданных.

Дождавшись, пока отец скроется в замке, Молодой Уж быстро поплыл к берегу. Через минуту он остановился у небольшой ямки на дне озера, в которой мирно посапывал большой Сом. Не особенно церемонясь, Гонус разбудил его и без лишних объяснений спросил:

– Скажи, Мудрый Сом, я могу жениться на девушке?

– На ком? – удивленно переспросил Сом, с трудом открыв сонные глаза и не меньшим трудом пытаясь понять, что от него хотят в такое позднее время.

– Я спрашиваю, – более грубо повторил свой вопрос Гонус, – можно мне жениться на девушке?

Взгляд Молодого Ужа был таким холодным и жестким, что Мудрому Сому стало не по себе, но он все не мог понять суть вопроса.

– На какой девушке? – осторожно переспросил Мудрый Сом. – Я слышал, что вы собираетесь жениться...

– Меня не интересует, что ты слышал! – закричал Молодой Уж. – Могу ли я жениться на девушке, которая живет в деревне?

– Очень трудно дать ответ на такой сложный и неожиданный вопрос, – пробормотал Мудрый Сом.

– И все же тебе придется поторопиться! – грозно махнул хвостом Молодой Уж.

– Вообще-то это крайне нежелательно... – после короткой паузы промолвил Мудрый Сом. – Люди привыкли жить на земле. Но и это не самое главное...

– Что же главное? – недовольно спросил Гонус.

– Самое главное, что у вас, Ужей, так не принято. Тем более если это касается королевской семьи...

– Не тебе судить о том, что у нас принято, – резко оборвал его Гонус. – Сейчас здесь появится Зеленая Лягушка и передаст тебе приказ короля немедленно явиться к нему во дворец. Когда мой отец спросит тебя, могу ли я жениться на девушке, ты должен ответить ему «да».

– Но я не могу врать Его Величеству... – пробормотал Мудрый Сом.

– Если не скажешь ему так, как я приказываю, ты лишишься своей головы. Тогда уж тебе точно не придется никому врать, – грозно сказал Молодой Уж. – Ты все понял?

Не успел Мудрый Сом сообразить, что ответить, как Гонуса и след простыл.

Мудрый Сом погрузился в тяжелое раздумье. О чем он думал, нам не известно, но наверняка у него мелькнула мысль: как тяжело и опасно быть Самым Мудрым Сомом во всем королевстве!

За этим занятием его и застала Зеленая Лягушка.

– Тебя хочет видеть Его Величество! – запыхавшись сказала она.

– Я знаю, – грустно ответил Мудрый Сом.

– Знаешь? – удивилась Зеленая Лягушка. – И полеживаешь в песке?!

– Может, таким образом я пытаюсь немного продлить себе жизнь... – вздохнул Мудрый Сом.

Зеленая Лягушка несколько мгновений с недоумением смотрела на него и вдруг воскликнула:

– Значит ты в чем-то провинился перед Его Величеством?! Как я тебе не завидую! Вот я однажды, представляешь...

Но Мудрый Сом ничего не хотел представлять. Он не стал слушать Зеленую Лягушку и медленно поплыл в сторону королевского замка.

Король возлежал на золотом троне и, казалось, спал. Но стоило только появиться Мудрому Сому, как он поднял голову.

– Вызывали, Ваше Величество? – робко спросил Мудрый Сом.

– Скажи нам, – произнес Гринус, делая акцент на каждом слове, – может ли Уж жениться на девушке?

Глядя на бедного Сома, нетрудно было догадаться, как ему тяжело. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Мудрый Сом закрыл глаза и тихо произнес:

– Может...

– Ты, видимо, неправильно меня понял, – недовольно сказал король. – Я имел в виду не просто Ужа, а моего сына.

– Может, – повторил Мудрый Сом.

И тут с ним случилось что-то невероятное. Слова сами, против его воли, стали вылетать у него изо рта.

– Я прочел много старых книг. В них говорилось и о неравных браках: пиявки с карасем, лягушки с тритоном.

Мудрый Сом врал, но ничего не мог с собой поделать. Он думал только о том, как спасти свою жизнь. К его удивлению, оказалось, что врать не так уж сложно. Нужно только начать, а потом с каждым разом становится все легче и легче.

– Значит, ты и в самом деле считаешь, что мой сын может жениться на деревенской девушке? – недовольно спросил правитель подводного королевства, когда Мудрый Сом закончил рассказ о необычных браках.

– Да, я так считаю, – был ответ.