Русалочка в заколдованном озере

Глава третья Как Длинноусый Рак потерял память

Король ворвался в тронный зал и набросился на сына:

– Ты чуть не испортил все дело! Ты представить себе не можешь, что мог натворить своей болтовней!

– Это я чуть не испортил все дело?! – вскричал Молодой Уж. – Вместо того, чтобы объявить нас мужем и женой, ты говорил всякую чушь о каких-то нескольких днях, на которые она здесь останется!

– Конечно, мужем и женой! – передразнил сына Гринус. – Да если бы она узнала, с какой целью я ее сюда привез, она бы тут же удрала. Это тебе не деревенская девушка, которая плавает не намного лучше, чем я летаю!

– Так, значит, Русалочка еще ни о чем не знает?! – расстроился Молодой Уж.

– Конечно, не знает. Она почему-то решила, что в нашем королевстве находится ее отец, и только поэтому мне удалось заманить ее сюда.

– Как жаль, – упавшим голосом сказал Гонус. – Я-то надеялся, что она добровольно приехала сюда и согласилась выйти за меня замуж.

– Значит, она тебе очень понравилась? – осведомился отец.

– Еще бы! – восхищенно ответил Гонус.

– Мне кажется, она больше достойна тебя, чем та деревенская девушка, – сказал король.

– Мне тоже так кажется, – согласился сын. – И я, кажется, ей тоже понравился, – с надеждой в голосе добавил он.

– Особенно после того, как ты ее чуть до смерти не испугал, – насмешливо сказал король.

– Я хотел показать ей, какой я иногда бываю страшный, – обиделся Гонус.

– Зря старался. По-моему, она и так заметила это.

Молодой Уж надулся и ничего не ответил.

– Не обижайся, – примирительно улыбнулся король. – Если к тебе немного привыкнуть, ты утрешь нос любому красавцу. Давай лучше подумаем, что делать дальше.

– А что делать дальше? – спросил Гонус.

– Нужно что-нибудь придумать, чтобы твоя невеста не только не удрала от нас, но и согласилась выйти за тебя замуж.

– А где она сейчас? Может, она уже удрала? – забеспокоился Молодой Уж.

– Не беспокойся. Она находится в темнице.

– В темнице! – воскликнул Гонус. – Ты запер ее, как преступницу?

– А что было делать? Из других помещений убежать не составляет никакого труда.

– Видимо, ты прав, – согласился Гонус.

– Я всегда прав, – сказал Его Величество, – потому что я король. – Придется, приставить к ней Рака, чтобы он развлекал ее и приготовил к тому, что ей скоро придется выйти за тебя замуж.

– Только если он будет готовить ее так, как готовил деревенскую девушку, то и Русалочка откажется от еды и от нашего общества.

– Пусть только попробует не справиться с этой работой! – пригрозил король. – Я отправлю его в темницу на целый год!

Длинноусый Рак как раз плотно пообедал и что-то старательно писал на листе бумаги.

– Ты что там пишешь? – спросила его Зеленая Лягушка.

– Ничего, – недовольно ответил Рак и свернул листок в трубочку.

– Собирайся! – проворчала Зеленая Лягушка недовольным голосом. – Не понимаю, почему всех слуг король не держит в своем замке? Я целый день только и бегаю за вами.

– Я не слуга, – нахмурился Длинноусый Рак. – Я занимаю в королевстве очень важный пост. Без меня Его Величество как без хвоста.

– Ага, – усмехнулась Зеленая Лягушка. – Красноперки, которые каждое утро убирают в королевском замке, тоже считают, что они там чуть ли не самые главные. А король их даже не отличает друг от друга.

– Ну, ты и скажешь! – обиженно буркнул Рак. – Я работаю головой, а это не каждой рыбе дано. И лягушке тоже, – злорадно добавил он.

– Ну-ну, давай, плыви в замок, да смотри, чтобы Его Величество не лишил тебя твоей бесценной головы.

– Что-нибудь случилось? – встревожился Длинноусый Рак. – Король недоволен мной?

– А кем он сейчас доволен? – ехидно заметила Зеленая Лягушка. – Все приготовления к свадьбе давно закончены, а он никак своему сыну невесты подобрать не может. Привел бы какую-нибудь змею, и все дела. Так нет, змеи, видите ли, Тонусу не нравятся. Сейчас в замке новая невеста. Тоже с руками и человеческой головой. Только у первой были ноги, а у этой хвост.

– Значит, королю все же удалось заманить Русалочку в свое королевство?! – воскликнул Рак. – Вот бы никогда не подумал!

– Удалось, удалось, – проворчала Зеленая Лягушка, – только толку от этого мало. Не думаю, что она такая глупая, чтобы выйти за Тонуса замуж.

– Почему ты так решила?

– Потому что ее уже заперли в темнице. Развлекай ее, убеждай, что лучше королевского сына нет никого в мире.

– М-да, – протянул Длинноусый Рак. – Боюсь, что тут уж Тонусу придется самому постараться.

– Вот ты ему это и скажи, – ухмыльнулась Зеленая Лягушка.

– А он прикажет отрубить мне голову, – мрачно изрек Рак.

– Конечно, прикажет.

– Уплыву я из этого королевства, – вздохнул Рак. – Вот увидишь, уплыву.

– А кто тебя отсюда выпустит? – насмешливо спросила Зеленая Лягушка. – Пока ты на службе у Его Величества, ты Рак подневольный, и без разрешения короля лишний раз клешней махнуть не имеешь права.

– А я уволюсь.

– Легко сказать «уволюсь», – хмыкнула Зеленая Лягушка. – Только кто тебя уволит? Для этого должна быть веская причина. Например, болезнь неизлечимая или старость. Так ты ведь не старый и, вроде бы, не болеешь ничем.

– А я возьму и заболею.

– Чем?

– Ну... не знаю. Чем-нибудь.

– Надо заболеть такой болезнью, которая считается неизлечимой. Иначе наш Главный Врач тебя вмиг вылечит.

– Неизлечимой заболевать не очень хочется, – пробормотал Длинноусый Рак.

– Да уж, конечно! Думаешь, я об этом никогда не думала? К тому же, нужно, чтобы эта болезнь не давала возможности исполнять твои обязанности.

– Как это?

– Вот, например, ты чем в основном работаешь?

– Чем? – рассеянно спросил Рак.

– Головой. Значит, тебе в самый раз подошла бы болезнь «потеря памяти» или, например, «легкое помешательство ума».

– Нет, этого не надо! – испуганно воскликнул Рак.

– Думаешь, потеря памяти лучше?

– Тоже плохо.

– Еще бы.

– Слушай, – немного поразмыслив, сказал Рак, – а что, если сделать вид, что у меня потеря памяти?

– Это называется симуляция.

– Ну и пусть симуляция.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Зеленая Лягушка. – Попытаться, конечно, можно...

– По-моему, это неплохая идея, а?

– Если все как следует обдумать...

– Только ты должна мне помочь.

– Я? – удивилась Зеленая Лягушка.

– Да. Так будет убедительнее.

– Оно, может, и убедительнее, – согласилась Зеленая Лягушка, – только мне- то какой резон рисковать? Если Его Величество обо всем узнает, несдобровать ни тебе ни мне.

– Если у нас все получится, тогда мы придумаем какую-нибудь неизлечимую болезнь для тебя. Ты ведь тоже не хочешь больше служить королю, верно?

– Верно... – задумалась Зеленая Лягушка.

Длинноусый Рак в нетерпеливом ожидании уставился на нее.

– Ладно, – наконец, промолвила Зеленая Лягушка, может, и получится. Только если что, я тут ни при чем.

– Ну, конечно! – радостно воскликнул Рак.

Всю дорогу до замка он строил планы насчет будущей свободной жизни.

– Я найду какое-нибудь маленькое озерцо или тихую речку, где нет никаких королей, и буду делать там что захочу и когда захочу.

– Ты думаешь, есть такое озеро или речка, где нет королей? – не поверила Зеленая Лягушка.

– Конечно, есть! – уверенно сказал Рак и опять стал мечтать о том, как он будет жить, когда покинет это королевство.

Так они незаметно доплыли до подводного замка.

– Смотри, не выдай меня, – напомнил Рак Зеленой Лягушке. – Я буду притворяться, что у меня потеря памяти, а ты, если надо, поддакивай.

Гринус встретил Длинноусого Рака с недовольным видом.

– Почему ты не торопишься, когда тебя вызывает король? – сухо спросил он.

Рак что-то пробубнил в ответ.

– Что ты сказал?

– Простите, Ваше Величество, – набравшись смелости, вмешалась Зеленая Лягушка. – Мне кажется, с нашим писарем стряслась беда.

– Что с ним может случиться? – нахмурился король.

– Кажется, он потерял память.

– Ведь это не золотая монета, и не перо, и не лист бумаги, – взглянув на Рака, недоверчиво произнес Гринус. – Как можно потерять память?!

– Это такая болезнь, – робко объяснила Зеленая Лягушка. – Правда, он ее еще не совсем потерял и кое-что помнит. Но, по-моему, ее осталось не очень много.

– Только этого мне не хватало! – воскликнул король. – Ну-ка, разыщи нашего Главного Врача! – приказал он Зеленой Лягушке.

Через несколько минут Старый Линь предстал перед Его Величеством.

– Зеленая Лягушка утверждает, что Рак потерял память, – обратился король к Главному Врачу. – Можно ли как-то найти ее?

– Кого? – не сразу понял Старый Линь. – Зеленую Лягушку? Я только что ее видел...

И он стал искать глазами Зеленую Лягушку.

– Да вот же она, Ваше Величество!

– Я имел в виду память! – воскликнул король. – Память Рака, которую он потерял.

– Память? – переспросил Старый Линь и задумался. – А когда он ее потерял?

– Когда ты ее потерял? – грубо спросил у своего писаря Гринус.

– Не знаю, – пожал плечами Длинноусый Рак. – Я ее потерял как-то незаметно. Кажется, по частям. Одну часть в один день, другую часть – в другой.

– Разве так может быть? – усомнился Его Величество. – Часть вчера, часть сегодня...

– Еще как может! – пришла на помощь Раку Зеленая Лягушка. – Вот взять, к примеру, мою тетушку. Как-то плыла она по озеру...

– Подожди ты со своей тетушкой! – оборвал ее король. – Я спрашиваю у Главного Врача: можно ли потерять память, да еще по частям?

– Вообще-то эта болезнь характерна для тех, кто находится в преклонном возрасте, но иногда ею заболевают даже в молодости. Это происходит в результате различных стрессов или переутомления.

– Да-да, – ухватился за последнее слово Длинноусый Рак, – я ее потерял в результате переутомления. Я слишком много писал в последнее время и очень переутомился...

– Сейчас мы выясним, как много памяти вы потеряли, – сказал Старый Линь. – Ответьте мне, пожалуйста, на вопрос: как вас зовут?

– Меня? – переспросил Длинноусый Рак.

– Да, вас.

– Меня зовут... Безусый Рак, Главный Казначей Его Величества.

– Кто? – удивленно воскликнул король.

– Казначей Вашего Величества... кажется...

– Вы сказали «кажется». Значит, у вас есть сомнения по поводу правильности того, что вы сказали? – спросил Старый Линь.

– Да... – немного подумав, ответил Рак.

– Почему?

– Порой мне кажется, что я являюсь Главным Врачом Его Величества.

– Кем?! – воскликнул Старый Линь.

– Главным Врачом Его Величества... – неуверенно повторил Длинноусый Рак.

– М-да, диагноз подтверждается, – промолвил Главный Врач Королевства.

– Спроси у него еще что-нибудь, – посоветовал Старому Линю Гринус. – Может быть, еще не все потеряно?

– Скажите, пожалуйста, какой сегодня день недели? – обратился к Раку Старый Линь.

– Пятница, – уверенно произнес Рак, " хотя прекрасно помнил, что сегодня понедельник.

– Вот видите, – вздохнул Главный Врач, обращаясь к королю, – он понедельник называет пятницей.

– Ну, дни недели и я плохо помню, – возразил король. – Надо спросить у него что-нибудь другое.

– Будьте добры, скажите, вы знаете, как меня зовут? – немного подумав, спросил Старый Линь.

– Подводная Крыса, – тут же последовал ответ.

– Вот видите, – вздохнул Старый Линь. – У него, действительно, произошла потеря памяти.

– А меня как зовут, ты помнишь? – обратился король к Длинноусому Раку.

Наступило гробовое молчание. Все смотрели на Королевского Писаря, затаив дыхание. Так прошло несколько томительных минут, и наконец Рак произнес дрожащим голосом:

– Серебристая Плотвица...

– Что?! – взревел король. – Меня зовут Серебристая Плотвица?! Стража, в темницу его! На год! Нет, на десять лет!

Тут же появился Язь, Королевский Стражник. Не успел Длинноусый Рак опомниться, как он уже сидел в темнице вместе с Русалочкой.