Русалочка в заколдованном озере

Глава седьмая Прогулка по королевству

Русалочке отвели комнату, в которой раньше жила Луиза. Она долго не могла уснуть, думая о том, как выбраться из плена. Пока единственная надежда была на то, что Рак, Королевский Писарь, сумеет разыскать ее отца, а уж он, конечно, освободит свою дочь.

Русалочка проснулась очень рано. Когда она открыла глаза, было еще совсем темно. Русалочка попыталась уснуть, но не смогла – тысячи разных мыслей лезли в голову. Она вспомнила свой дом, отца, друзей, и ей стало грустно.

Незаметно рассвело. Русалочка попыталась отогнать горькие мысли и покинула комнату. Вслед за ней поплыли двадцать королевских стражников, которые всю ночь караулили ее у входа в комнату.

– Вы ни на минуту не сомкнули глаз? – на ходу спросила у них Русалочка.

– Никак нет! – хором ответили стражники.

– Может, вы вообще никогда не спите?

– Спим, – опять в один голос ответили стражники, – когда не на службе.

– И часто это бывает?

– Раз в неделю.

– Ого! – покачала головой Русалочка. – Я бы так не смогла.

– Если бы вам приказал король Гринус, смогли бы! – уверенно сказали стражники.

– Очень сомневаюсь, – тихо сказала Русалочка.

Она выплыла из замка, в котором не было видно ни души, и поплыла куда глаза глядят. Королевские стражники не отставали от нее ни на шаг.

– Вы собираетесь все время вот так меня преследовать? – спросила Русалочка.

– Мы выполняем приказ Его Величества! – хором ответили стражники.

– А если я захочу немного поплавать за пределами вашего королевства?

– Это запрещено!

Королевские стражники крепче сжали свои остроконечные копья, дав понять Русалочке, что они готовы в любой момент наказать того, кто посмеет не подчиниться королевскому приказу.

«Какие-то бездушные роботы, а не рыбы! – грустно подумала Русалочка. – Ладно, не стоит из этого делать трагедию! Пусть плывут за мной, если им так хочется».

Несмотря на то что было раннее утро, жизнь в подводном королевстве шла полным ходом. Кто-то куда-то торопился, кто-то с кем-то беседовал, кто-то завтракал, кто-то курил трубку.

– Какие у нас гости! – вдруг услышала Русалочка за спиной чей-то звонкий голос.

Она оглянулась и увидела Серебристую Плотвицу.

– Вы, наверное, ищете меня? – спросила Серебристая Плотвица.

– Почему вы так решили? – удивилась Русалочка.

– Ведь я – законодательница мод в этом королевстве. И к кому, как не ко мне, может торопиться такая красавица?!

Русалочке не хотелось обижать Золотистую Плотвицу и говорить ей, что она просто гуляет по озеру.

– А из какого материала вы шьете одежду? – спросила она.

– В основном из рыбьей чешуи, – ответила Золотистая Плотвица, – но для вас можем пошить из редких морских водорослей.

– Спасибо, – сказала Русалочка, – при первой же возможности я воспользуюсь вашими услугами.

– Вы об этом не пожалеете! – радостно воскликнула Золотистая Плотвица. – Король всегда был доволен моей работой. Правда, для вас надо шить специфические одежды, – Серебристая Плотвица оглядела Русалочку с хвоста до головы. – Но ничего, я люблю шить что-нибудь необычное, своеобразное. Кстати, – неуверенно добавила она, – вы не хотите пошить подвенечное платье?

– Нет, – сказала Русалочка, – я пока не вижу в этом необходимости.

– Но разве вы не...

Серебристая Плотвица не успела договорить. Прямо на них плыл Ленивый Карась.

– Куда ты в такую рань? – удивленно спросила Серебристая Плотвица. – Ой, что это у тебя во рту?! – воскликнула она.

– Крючок, – с трудом ответил Ленивый Карась.

– Ты что, попался на крючок? – насмешливо спросила Серебристая Плотвица. – На эту дешевую приманку?

– Я был очень голоден, – стал оправдываться Ленивый Карась. – А тут вижу – червяк.

– Червяк! – передразнила его Серебристая Плотвица. – В твоем-то возрасте не знать, что черви просто так по дну озера не прогуливаются!

– Я был очень голоден, – упрямо повторил Ленивый Карась. – Как ты думаешь, Старый Линь сможет достать этот крючок?

– Не знаю, – честно ответила Серебристая Плотвица. – На моей памяти был только один подобный случай, но он закончился весьма печально.

– Что значит «печально»? – насторожился Ленивый Карась.

– Это значит, что Окунь, который проглотил червяка вместе с рыболовным крючком, умер.

– Вот так успокоила! – пробормотал Ленивый Карась.

– Я сказала то, что знаю. Я никогда не вру. Почему я для тебя должна делать исключение?!

– Не ссорьтесь! – воскликнула Русалочка. – Я попробую достать этот крючок.

Ленивый Карась, казалось, только теперь заметил Русалочку. Он внимательно посмотрел на нее и спросил:

– А вы врач?

– Это невеста королевского сына, – ответила за Русалочку Серебристая Плотвица.

– Это действительно так? – обратился Ленивый Карась к Русалочке, и в его голосе послышалось сожаление. – Вы такая красивая...

– Я думаю, у королевского сына есть время найти себе более подходящую пару, – ответила Русалочка.

– Вряд ли он найдет кого-нибудь красивее вас, – с завистью сказала Серебристая Плотвица.

– Я не это имела в виду. Сыну вашего короля нужна такая же глупая жена, как и он сам.

– Что вы! – испуганно воскликнула Серебристая Плотвица. – Разве можно такое говорить вслух?!

– Пожалуй, я поплыву к Старому Линю, – пробормотал Ленивый Карась.

– Подождите, давайте я все же попробую достать этот крючок, – предложила Русалочка.

– Хорошо, – вздохнул Ленивый Карась. – А это не опасно для жизни?

– Сейчас посмотрим, – сказала Русалочка. – Если крючок засел глубоко, мы можем отправиться в мое королевство. У нас очень хорошие врачи.

– Вы собираетесь вернуться в свое королевство? – удивилась Серебристая Плотвица. – А как же свадьба? Я уже почти придумала, какой свадебный наряд могу вам пошить! И потом, – вздохнула она, – вы отсюда вряд ли выберетесь. Король этого не допустит.

Серебристая Плотвица бросила многозначительный взгляд на королевских стражников, которые стояли в стороне, не прислушиваясь к их разговору, но, в то же время, готовые в любой момент броситься вслед за Русалочкой, если той вздумается избавиться от их навязчивой компании.

– Это мы еще посмотрим, – сказала Русалочка. – Откройте рот! – обратилась она к Ленивому Карасю.

Через минуту Русалочка уже держала в руках маленький рыболовный крючок с концом оборванной лески.

– Вам повезло, – сказала она, – что вы не успели проглотить его.

– Большое спасибо! – радостно воскликнул Ленивый Карась. – Вы могли бы стать отличным Главным Врачом в нашем королевстве!

– К сожалению, у меня другие планы, – улыбнулась Русалочка.

Она попрощалась с Ленивым Карасем и Серебристой Плотвицей и поплыла дальше. Королевские стражники неотступно следовали за ней.