Русалочка в заколдованном озере

Глава пятая Русалочка знакомится с Длинноусым Раком

Железная решетка с шумом опустилась. Когда глаза Рака привыкли к темноте, он увидел в углу Русалочку.

– Прошу меня простить, – вежливо сказал Рак, – но я сюда попал не по своей воле.

– Кто вы? – спросила Русалочка.

– Длинноусый Рак, Писарь Его Величества.

– Значит, вы мне можете все объяснить?

– Что именно вас интересует? – осведомился Рак.

– Меня интересует, почему меня заперли в этой темнице? – Понятное дело, – покачал головой Королевский Писарь, – чтобы вы не удрали.

– А почему я должна удирать?

– Ну как же? Разве вы согласны выйти замуж за королевского сына?

– Замуж за королевского сына? За Ужа?

– Вот видите. В вашем голосе не чувствуется особой радости.

– А вы не знаете, где мой отец?

– Позвольте, но почему я должен знать, где ваш отец? – удивился Рак.

– Но разве он не в вашем королевстве?

– Насколько мне известно, нет. Более того, он никогда здесь не был.

– Но ведь я решила, что мой отец захотел отдать меня замуж за... Значит, он отправился в другое королевство?

Русалочка еле сдерживала слезы.

– Очень может быть, – вздохнул Длинноусый Рак. – Не думаю, что ваш отец согласился бы отдать такую красивую дочь за сына Его Величества.

– Но как ваш король очутился в нашем королевстве и почему именно на мне он решил женить своего сына?

– О, это длинная история! – воскликнул Рак. – Впрочем, нам с вами, кажется, некуда торопиться, поэтому я могу рассказать вам ее во всех подробностях.

И Королевский Писарь с присущим ему красноречием принялся рассказывать все, что ему было известно о несостоявшейся свадьбе Гонуса.

Когда он закончил эту грустную историю, в темнице наступила долгая тишина. Первой заговорила Русалочка.

– Значит, у меня небольшой выбор, – задумчиво промолвила она. – Я могу или умереть от скуки, сидя в темнице, или выйти замуж за королевского сына...

– Кстати, я должен развлекать вас и рассказывать о Гонусе различные небылицы, которые заставили бы вас полюбить его, – грустно усмехнулся Рак. – Но мне надоела эта работа, да и вообще служба при королевском дворе, за которую я вот уже полгода не получил ни одной золотой монеты, и я решил притвориться, будто потерял память. Я надеялся, что Его Величество уволит меня со службы по состоянию здоровья. Но, кажется, у меня ничего не получилось. Меня притащили в темницу в качестве заключенного. Быть заключенным, по-моему, значительно хуже, чем Королевским Писарем. А вы как считаете?

– Я считаю, что лучше всего быть свободным, – вздохнула Русалочка.

– Я тоже хотел быть свободным, – горько промолвил Рак. – Но вместо свободы получил место в темнице.

– Не отчаивайтесь, – сказала Русалочка. – Из любого безвыходного положения можно найти выход.

– Но только не из этой темницы. Видите, какие здесь крепкие решетки?

– Надо хорошо подумать, – вздохнула Русалочка. – Выход должен быть.