Русалочка в заколдованном озере

Глава шестая Хитрости Русалочки

Старый Рак, Писарь Его Величества короля Принтона, несколько часов ползал по владениям Ужа Гринуса, внимательно прислушиваясь ко всем разговорам, которые ему удавалось услышать. Сомнений быть не могло – в королевстве готовились к свадьбе. «Значит, – подумал Старый Рак, – Принтона ждет неприятное известие».

Он мог возвращаться домой, но несколько случайно услышанных разговоров насторожили его. Они касались невесты Молодого Ужа.

Вначале Старый Рак услышал болтовню нескольких верховодок, которые обсуждали новую невесту Гонуса. Они восхищались ее красотой, но, насколько мог понять Писарь Принтона, речь шла вовсе не о змее!

Старый Рак подумал, что он что-то не так понял, но вскоре услышал еще один разговор. Беседовали Серебристая Плотвица и ее подруга. Они обсуждали наряд новой невесты Бонуса. Старый Рак мог поклясться чем угодно, что такие наряды змеи не носят!

Немало озадаченный, он решил не спешить с возвращением в свое королевство и разузнать все до конца.

Смеркалось. Старый Рак осторожно полз возле какого-то сооружения с железной решеткой вместо двери, как вдруг откуда-то появился Язь с острым копьем наперевес и закричал на него:

– А, попался!

Пораженный тем, как быстро Королевскому Стражнику удалось определить, что он из другого королевства, Старый Рак поднял клешни.

Следующие слова Язя поразили его еще больше.

– Ну что, Королевский Писаришко, думал, проведешь нас? – насмешливо спросил Язь.

«Как он догадался, что я Королевский Писарь?» – с ужасом подумал Старый Рак.

Однако вслед за этим Язь начал нести полную чушь.

– Ну, что, – сказал он, – думал, что сможешь удрать из темницы?

«Из какой темницы?» – мелькнуло в голове Старого Рака.

– А может, ты и не больной вовсе, а?

«Почему я должен быть больным?»

– Может, ты решил обмануть Его Величество?

«Какое Величество он имеет в виду?»

– Сейчас я отведу тебя к королю, и ты расскажешь ему всю правду.

В это время Русалочка и Длинноусый Рак, Главный Писарь короля Гринуса, находились у самой решетки темницы и слышали разговор Язя и Старого Рака. Близилась ночь, и Королевский Стражник их не увидел.

– Послушайте, – прошептала Русалочка своему новому приятелю, – я не знаю, что это за Рак, но, по-моему, его перепутали с вами. Кажется, у нас появился шанс вырваться на свободу!

– Вы так считаете? – недоверчиво спросил Писарь Гринуса. – Но как мы сможем это сделать?

– Только пообещайте мне, что вы найдете моего отца, короля Тритона, и расскажете ему все, что случилось со мной.

– Но как я выберусь отсюда?

– Сейчас вы спрячетесь, а я позову Королевского Стражника и попрошу, чтобы он отвел меня к королю. Стражник, уверенный, что в темнице никого не осталось, не станет опускать железную решетку, и вы сможете беспрепятственно покинуть темницу.

Предложение Русалочки было таким неожиданным, что Рак никак не мог совладать со своими мыслями.

– Прячьтесь же! – прошептала Русалочка, после чего громко крикнула: – Эй, Стражник!

Язь медленно подплыл к темнице и, разглядев за решеткой Русалочку, недоверчиво спросил:

– Вы меня?

– Да, вас.

– Слушаю.

– Отведите меня к королю!

– Вы хотите встретиться с Его Величеством?

– Да, и немедленно!

– Но Его Величество не давал мне на этот счет никаких распоряжений. И потом, вначале я должен доставить королю его Главного Писаря, который совершил побег из темницы.

– Какой ужас! – пробормотал Старый Рак.

– Он ни в чем не виноват, – сказала Русалочка.

– Виноват он или не виноват, решать не вам, а Его Величеству, – надменно усмехнулся Язь.

– Дело в том, что это я помогла Раку выбраться из темницы.

– Вы? – удивился Королевский Стражник. – Зачем?

– Я хотела, чтобы он встретился с королем.

– Зачем?

– Об этом я скажу только Его Величеству. Так вы ведете меня к нему или нет?

– Хорошо, – немного подумав, сказал Королевский Стражник. – Выходите.

– Ничего не понимаю... – пробормотал Старый Рак. – Кто мне помог выбраться из темницы? Зачем?

Через несколько минут Русалочка и Старый Рак в сопровождении Королевского Стражника оказались в тронном зале подводного замка. Там стояла полутьма, лишь неясный свет лился из небольшого отверстия в потолке.

Увидев Русалочку, Гринус был очень удивлен.

– Ваше Величество, – доложил Язь, – я задержал Главного Писаря, который пытался удрать из темницы.

– Неправда! – воскликнула Русалочка. – Он не удирал из темницы. Это я его попросила и помогла выбраться оттуда!

– Подождите, – вдруг сказал Старый Рак, который совершенно ничего не понимал, – я не мог выбраться из темницы, потому что никогда не сидел там.

– Какой-то у тебя странный голос, – неуверенно произнес Гринус, пытаясь разглядеть в темноте Старого Рака. – И выглядишь ты как будто старше.

– Это он немного постарел от переживаний, – поспешно сказала Русалочка. – Он очень переживал, что его, Главного Королевского Писаря, заперли в темницу.

– Значит, был виноват, – поучительно проворчал король.

– Послушайте меня! – воскликнул Старый Рак. – Возможно, я, действительно, виноват, но только не в этом.

– А в чем же? – удивился Гринус.

– Во-первых, я – не Ваш Главный Писарь.

– Не мой? А чей же?

– Не слушайте его! – вмешалась Русалочка. – Разве Вы забыли, что он совершенно потерял память?

– Да, с памятью у него не все в порядке, – согласился король.

– Почему это у меня не все в порядке с памятью?! – удивленно воскликнул Старый Рак. – Я немного глуховат, но на память никогда не жаловался.

– А как вас зовут, вы помните? – спросила Русалочка.

– Еще бы я не помнил! Я – Старый Рак, Главный Писарь Его Величества короля Принтона.

– Чей? – разгневанно вскричал Гринус. – Назвать меня Принтоном?! В темницу его! – крикнул король Стражнику.

Язь с грозным видом направился в сторону Старого Рака, но Русалочка остановила его.

– Подождите! Он же не виноват, что у него потерялась память! Разве можно кого-нибудь держать в темнице из-за того, что он болен? По-моему, его место в больнице.

– Ну вот, – пробормотал Старый Рак, – сейчас меня в больницу отправят...

– Я никому не позволяю оскорблять меня – ни больному, ни здоровому! – грозно сказал король, но было видно, что он понемногу начал успокаиваться.

– Но ведь он не нарочно, – мягко сказала Русалочка. – Он больше достоин жалости, чем наказания.

– Хорошо, – подумав, сказал Гринус, обращаясь к Старому Раку, – подожди около замка. Я буду принимать окончательное решение...

Старый Рак послушно попятился к выходу. Ему оставалось одно – пока не поздно, быстрее уносить отсюда свои клешни. У самого выхода до него донеслись слова короля, обращенные к Русалочке:

– Мы тут недавно беседовали с твоим отцом. Он хочет, чтобы ты вышла замуж за моего сына.

Услышав такое, Старый Рак остановился, а потом попятился назад. Он не мог поверить своим ушам. Молодой Уж женится на этой девушке с хвостом! Вот это новость для Его Величества!

Старый Рак решил послушать, что будет дальше.

– Мой отец хочет, чтобы я вышла замуж за Вашего сына? – переспросила Русалочка, округлив глаза от удивления.

– Очень хочет.

– А Вы ничего не путаете? – со скрытой насмешкой произнесла Русалочка.

– Как я могу путать! Мы беседовали с ним час назад.

– А почему меня не позвали?

– Ну... – растерялся король. – Это был мужской разговор. – К тому же, тебе надо было отдохнуть с дороги.

– В темнице?

– К сожалению, мои слуги не успели приготовить к твоему приезду зеркальную комнату. Конечно, не совсем хорошо получилось, я понимаю... Так ты согласна?

– Нет! – уверенно ответила Русалочка.

– Разве тебе не нравится мой сын?

– Нет, – честно призналась Русалочка.

– «Нет»! – не выдержал король. – Заладила одно и то же. Да у моего сына отбоя нет от невест! Они приплывают к нам со всех сторон!

– Вот пусть и женится на них!

Русалочка смотрела на Гринуса спокойным, даже несколько насмешливым взглядом, в котором не было ни страха, ни бездумного послушания. Это раздражало короля, поскольку он привык видеть в глазах своих слуг постоянный испуг и верноподданническое внимание. С другой стороны, спокойствие Русалочки обезоруживало Гринуса, и он почему-то боялся орать на нее, как привык орать на своих слуг.

– Пусть женится, – повторила Русалочка. – Я думаю, он найдет себе достойную пару.

– Но ему нравишься ты! – воскликнул король. – А желание королевского сына – это почти то же, что приказ самого короля.

– Может, в вашем королевстве это и так, но у нас есть свой король, мой отец, и я подчиняюсь только ему. Кстати, я хотела бы поскорее увидеть его.

– К сожалению, сейчас это невозможно.

– Почему? – Русалочка сделала вид, что очень удивлена.

– Он вынужден был срочно уплыть в свое королевство. У него появились срочные дела.

– Он уплыл, не повидавшись со мной?

– Я же говорю, у него были срочные дела.

– И он не обещал вернуться?

– Конечно, обещал, – не видя никакой каверзы в этом вопросе, ответил король.

– А скоро он вернется?

– Скоро, как только освободится. Так ты согласна?

– Да, – ответила Русалочка, пряча улыбку.

– Действительно, согласна? – не поверил король. – Ты просто умница!

– Я выйду замуж за Вашего сына, но только после того, как побеседую со своим отцом.

Улыбка тут же исчезла с лица Его Величества. Король на минуту погрузился в тяжелое раздумье.

– Хорошо, – наконец произнес он, – я пошлю гонца за твоим отцом.

– А пока, надеюсь, Вы разрешите мне немного прогуляться по королевству? – спросила Русалочка.

Гринус растерялся. Разрешить ей гулять по озеру? Но где гарантия, что она не убежит к своему папочке?

– Ты, конечно, можешь гулять, где тебе захочется, – с натянутой улыбкой промолвил король, – но только рядом с тобой будет несколько моих слуг.

– Зачем? – спросила Русалочка.

– Но ведь ты совсем не знаешь нашего королевства и можешь заблудиться.

Король подозвал к себе Стражника и что-то тихонько шепнул ему. Тот крикнул: «Слушаюсь!» Чуть не сбив с ног Старого Рака, он бросился к выходу.

– А ты почему еще здесь? – недовольно спросил Гринус.

– Я... заблудился, – сказал Старый Рак первое, что пришло ему на ум.

– Бедняжка, – вздохнула Русалочка, – он окончательно потерял память.

– К тому же, он очень постарел, – пробормотал король.

– Извините, – тихо сказал Старый Рак, строя глупую рожу, хотя она и так была не очень умной.

Старый Рак и Королевский Стражник одновременно покинули замок и разбрелись в разные стороны. Однако через несколько минут Королевский Стражник вернулся, но не один – вместе с ним было не меньше двадцати Язей, каждый из которых держал остроконечное копье. Стражники остановились у входа в тронный зал.

– Вот, – сказал король, – эти слуги будут везде сопровождать тебя. С ними ты никогда не заблудишься.

«Да уж, – с досадой подумала Русалочка. – Во всяком случае, не удерешь – это точно».