Русалочка в заколдованном озере

Глава десятая Поражение Гринуса

Окруженный со всех сторон высокими вьющимися водорослями, королевский замок казался дном мрачной пропасти. Везде стояла тишина и не было видно ни души. И только приглядевшись, можно было заметить легкое вздрагивание черных наконечников копий и блеск тонких стрел. В одну линию слились черные щиты.

И вот впереди показалась армия короля Принтона. Она продвигалась неспешно, держа наготове копья, дубинки и луки со стрелами.

Неожиданно армия остановилась, и кто- то из воинов Принтона, очевидно, офицер, крикнул:

– Замок короля Гринуса! Вперед!

Тотчас же все пришло в движение. Передние ряды рыб, раков и лягушек бросились к замку. Но и армия Гринуса не дремала. Во врагов полетели копья, стрелы и камни. Воины Принтона немного растерялись и начали прятаться в водорослях. Однако это замешательство продолжалось всего несколько секунд. Затем армия Принтона ответила неприятелю тем же – копьями, стрелами и камнями. Завязался жаркий бой.

Русалочка, которая в это время находилась в своей комнате, услышала крики у стен замка и спросила одного из королевских стражников:

– Что здесь происходит?

– Нам не велено говорить об этом, – сухо ответил тот.

Русалочка подошла к двери и с удивлением увидела, что сегодня стражников в два раза больше, чем вчера.

«Неужели Королевский Писарь нашел моего отца, и он пришел мне на помощь?» – подумала Русалочка, и ее сердце сильно забилось. Она бросилась к единственному в комнате окну, но стекла были мутными и ничего нельзя было рассмотреть. К тому же, комната Русалочки находилась на втором этаже.

– Я хочу спуститься вниз, – сказала Русалочка стражникам.

– Нельзя, – последовал ответ.

– Но король разрешил мне прогуливаться по замку, – повысила голос Русалочка. – Я скажу ему, что вы превышаете свои полномочия, и вас посадят в темницу!

– Это приказ самого короля.

«Похоже, действительно, здесь мой отец! Или он прислал кого-нибудь мне на помощь, – подумала Русалочка. – Иначе зачем было меня удерживать?»

– Но я хочу есть, – обиженно сказала она. – Может быть, король приказал вам морить меня голодом?

– Сегодня завтрак не готовили, – сказал один из стражников.

– Почему? – спросила Русалочка. – Может, все королевство сидит на диете?

– Завтрак будет позже.

– Хорошо. Но мне срочно надо увидеть короля.

– Его Величество очень занят.

– Король Гринус сказал, что я могу поговорить с ним в любое время дня и ночи.

– Сейчас это невозможно.

– Почему?

– Потому что короля нет в замке.

«Хитрите, – подумала Русалочка. – Ну что же, я тоже умею хитрить».

Она сделала вид, что смирилась, а потом как бы случайно взглянула в окно и закричала:

– Какой ужас! Короля взяли в плен!

Стражники тут же бросились к окну. Они всматривались в мутное стекло, пытаясь разглядеть, что происходит около замка. Русалочке только того и надо было. Она неслышно направилась к выходу и стремглав бросилась вниз, надеясь, что увидит там кого-нибудь из своих знакомых.

Тем временем бой около замка подходил к концу. Воины Гринуса отступали, многие побросали оружие и спасались бегством. Король Гринус вместе со своим сыном и несколькими охранниками отчаянно защищались, но силы были слишком неравными. Их оттесняли все дальше и дальше от замка.

Принтон лично участвовал в этом сражении, правда, он находился на безопасном расстоянии от неприятеля. Вдруг он увидел Русалочку, которая появилась у выхода из замка. Принтон сразу догадался, что это и есть та самая девушка с рыбьим хвостом, из-за которой Гонус не женился на его дочери.

– Так вот на кого королевский сын променял мою дочь! – воскликнул он. – Схватить ее!

Несколько огромных щук-копьеносец тут же бросились к Русалочке.

– Попалась! – закричал Принтон. – Сейчас же доставьте ее в наше королевство! Там мы разберемся, что это за рыба, из-за которой расстраиваются королевские свадьбы!

Русалочка ничего не понимала. Она ожидала увидеть своего отца или хотя бы кого-нибудь из его подданных, которые пришли ей на помощь, а вместо этого увидела перед собой несколько щук, окруживших ее, словно опасную преступницу.

Бой закончился. Принтон одержал победу, и самолюбие его было удовлетворено. К тому же, он взял в плен невесту Тонуса, а это было большой удачей. Пусть теперь Гринус валяется у его хвоста и просит прощения!

Армия Принтона в бодром настроении покидала территорию побежденного государства.

И вдруг король увидел своего Главного Писаря. Старый Рак радовался победе вместе со всеми. Это взбесило короля. Получается, что накануне войны Главный Писарь где-то скрывался, дрожа от страха, а теперь выдает себя за победителя.

– А ну-ка, – приказал Принтон своим приближенным, – притащите сюда этого труса и негодника!

Старый Рак был очень удивлен и растерян, когда его буквально притащили к королю. Но еще больше он растерялся и испугался, когда Принтон набросился на него, зло сверкая глазами:

– Ну что, негодник, где ты скрывался? Разве ты не знаешь, что трусость в такой ситуации – это то же самое, что предательство?!

– Ваше Величество, я не скрывался! – воскликнул Старый Рак. – Я выполнял Ваше приказание!

– Вы слышали? – заорал король. – Он выполнял мое приказание! Какая наглость! И что же ты делал?

– Я отправился в королевство Гринуса, чтобы узнать, кто является невестой его сына. Смею заметить, мне сразу же удалось узнать это...

– Ты мне уже докладывал об этом! – перебил его король. – А что было дальше?

– Разве я Вам уже докладывал? – удивился Главный Писарь.

– Конечно. Когда вернулся.

– Но я добрался только что. Меня здесь приняли за больного и... хотели посадить в темницу.

– Я тоже собираюсь посадить тебя в темницу! – рявкнул король. – За обман!

– Я никого не обманывал, – растерянно пробормотал Старый Рак.

– С кем же я тогда разговаривал сегодня ночью? – недоверчиво спросил Принтон.

– Не знаю, – робко произнес Главный Писарь. – Но со мной вы не могли разговаривать.

Тут король вспомнил, что Рак, с которым он говорил ночью, действительно, был не очень похож на Главного Писаря. Получалось, что его, короля, обманули.

Все это было очень странно, но Принтону сейчас не хотелось об этом думать.

– Сегодня утром я обещал наказать своего Главного Писаря, – твердо сказал он. – Ты получаешь пять лет тюрьмы, – бросил король Старому Раку и тут же добавил: – Но учитывая то, что сегодня я одержал победу над неприятелем, я решил тебя помиловать.