Русалочка в заколдованном озере

Глава тринадцатая Письмо

Король думал несколько минут и, наконец, изрек:

– Дорогой друг... Написал?

– Дорагой друк... – повторил вслед за Гринусом Длинноусый Рак, старательно выводя каждую букву. – Что дальше?

– Сообщаю тебе пренеприятнейшее известие...

– Прени... прене... – совсем запутался и в конце концов написал: «принипреятнейшее».

– ...которое меня очень огорчило... – продолжал король. – Когда ты прочтешь это письмо, – продиктовал Его Величество и задумался.

Последние слова Длинноусый Рак написал без единой ошибки и замер в ожидании. На этот раз король думал очень долго, поэтому, наверное, следующая фраза получилась очень длинной.

– Мой сын сейчас находится в таком возрасте, когда в голову часто приходят совершенно непутевые мысли. Одна из таких мыслей пришла к нему на днях: он решил жениться на деревенской девушке.

Такую длинную фразу Рак, конечно, запомнить не смог, а попросить короля повторить он не решился, поэтому записал то, что запомнил.

У него получилось:

Рак почувствовал, что получилось не очень гладко, но перечитать написанное не успел, так как Его Величество диктовал дальше:

– Правда, она очень красивая. Не удивительно, что мой сын влюбился в нее и ни о ком другом не хочет и слышать.

Когда Длинноусый Рак закончил писать эту фразу, Его Величество продолжил:

– Конечно, твоя дочь тоже очень красива, и если бы мой сын хоть раз увидел ее, то влюбился бы без памяти. Но, к сожалению, он ни разу ее не видел.

Раку никогда еще не приходилось писать так много за один раз. Он тяжело пыхтел и вздыхал.

– Конечно, твоя дочь не очень красивая, и если бы мой сын хотя бы раз увидел ее, то сам убедился бы в этом...

– Надеюсь, что ты поймешь меня, – диктовал Гринус. – Мы сами в молодости были такими.

Рак вздохнул и принялся водить пером дальше.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил король.

– Готово, Ваше Величество.

Король не умел читать. Тем не менее, он взглянул на бумагу, что-то пробубнил себе под нос и, по всей видимости, остался доволен.

– А теперь пусть Зеленая Лягушка отправляется с этим письмом в соседнее королевство, – сказал Гринус и подергал за колокольчик, висевший на длинной нитке прямо над троном.

Тотчас же в тронном зале появилась Зеленая Лягушка.

– Вы звали меня, Ваше Величество? – спросила она.

– Вот тебе королевское письмо, – сухо произнес Гринус. – Ты должна отправиться с ним в соседнее королевство и вручить его лично королю Принтону.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Разрешите идти?

– Подожди, – остановил ее король. – Вначале ты должна на словах передать Принтону мой горячий привет и сказать, что я спрашивал о его здоровье, что сам я очень расстроен, на меня свалилось много неприятностей. Короче, ты должна подготовить его к прочтению этого письма. Надеюсь, тебе все понятно?

– Все, Ваше Величество, – кивнула Зеленая Лягушка, хотя на самом деле ничего не поняла.

– Тогда отправляйся.

– Слушаюсь, Ваше Величество!

– И побыстрее!

– Я постараюсь, Ваше Величество! – у самого выхода сказала Зеленая Лягушка.

Едва она выбралась из замка, как сразу же перестала торопиться. «Чуть что – сразу же Зеленая Лягушка! – обиженно думала она. – Будто во всем королевстве больше никого нет, кого можно послать с письмом! Сегодня такой солнечный день! Можно было бы лежать с утра до вечера на солнышке, так нет же, тащись с этим письмом!»

Зеленая Лягушка вынырнула из воды и огляделась. Была середина дня. Солнце стояло над самой головой. Приятно пахли лилии и кувшинки. Вокруг было полно всяких мошек, при виде который Зеленая Лягушка сразу же почувствовала сильный голод. Это еще больше испортило настроение. «За работой и поесть некогда! – недовольно подумала она. – Так можно и с голоду умереть! А из-за чего, собственно? Из-за какого-то письма!»

Вдруг откуда-то появилась Большая Стрекоза. Она закружилась над Зеленой Лягушкой и спросила:

– Куда это ты собралась?

Зеленая Лягушка сразу преобразилась.

– В соседнее королевство, – гордо ответила она.

– В соседнее королевство? – удивилась Стрекоза, опустившись на желтую кувшинку. – В такую даль?

– Между прочим, к самому королю!

– Врешь! – не поверила Стрекоза.

– Вот еще, больно надо врать! – хмыкнула Зеленая Лягушка.

– А зачем он тебе?

– Я несу важное письмо от Нашего Величества Их Величеству.

– А что в нем написано?

– Это государственная тайна.

Зеленая Лягушка и сама поверила в значительность своей миссии и быстрее заработала лапками.

Через несколько часов она уже была в соседнем королевстве.

Король Принтон несколько недель находился в приподнятом настроении. Скоро его любимая дочь выйдет замуж. За нее сватается сын правителя соседнего королевства! Конечно, король Гринус беден, но все же он король. К тому же, и его дочь не первая красавица в королевстве. Но этому бестолковому Ужу Гонусу она будет в самый раз, считал Принтон.

В королевстве все готовились к свадьбе. Из Средиземного моря была заказана самая вкусная пища. По нескольку раз на день в тронном зале появлялись слуги Принтона и докладывали королю о проделанной работе.

В этот момент и появилась в замке Зеленая Лягушка. Она остановилась на некотором удалении от Его Величества короля Принтона и торжественно произнесла:

– Его Величество король Гринус прислал Вам письмо!

– Король Гринус? – обрадовался Принтон. – Давай письмо скорее! Он, наверное, сообщает мне день свадьбы.

– Одну минутку, – замотала головой Зеленая Лягушка. – Его Величество король Гринус велел, чтобы я вначале передала Вам горячий привет.

– Хорошо, спасибо! – нетерпеливо воскликнул Принтон. – Давай письмо.

– А потом он велел, чтобы я расспросила Вас о Вашем здоровье.

– О моем здоровье? Очень ему благодарен за такую заботу! Я здоров, как морская акула! И настроение у меня прекрасное, потому что я только и думаю о том, что скоро моя дочь и его сын поженятся. Разве это не повод, чтобы веселиться? Ну, давай письмо!

– А еще он просил передать, что он очень расстроен, – невозмутимо произнесла Зеленая Лягушка.

– Расстроен?! – забеспокоился Принтон. – Чем же?

– В последнее время на него свалились всякие неприятности, – точь-в-точь передала слова Гринуса Зеленая Лягушка.

– Господи, какие еще неприятности?! – в ужасе воскликнул Принтов.

Он почему-то подумал, что Гринус передумал женить своего сына на его дочери.

– Об этом он мне ничего не сказал, – ответила Зеленая Лягушка.

– Не сказал! – пробурчал Принтон. – А тебе самой ничего не известно?

– Ну, я не знаю... – растерялась Зеленая Лягушка. – Я ведь больше времени провожу над водой. Мне с этими рыбами да раками разговаривать особенно не о чем.

– И ты не знаешь, что происходит в королевстве?

– Почему же, знаю.

– Ну?

– У нас готовятся к свадьбе.

– Фу ты! – перевел дух король. – Так чем же ваш правитель расстроен?

Зеленая Лягушка промолчала.

– Может, у него опустела казна?

– Может, – со вздохом сказала Зеленая Лягушка. – Мне он давно ничего не платит.

– Пожалуй, я бы тебе тоже ничего не платил, – проворчал Принтон. – Такая бестолковая Лягушка!

Зеленая Лягушка обиделась, но возражать королю соседнего королевства не осмелилась.

– Ну, что же, этого и следовало ожидать. Значит, Гринус прислал письмо, в котором просит меня помочь золотом. Хитер, ничего не скажешь! Еще свадьбы не было, а он уже денег просит! Вначале, наверное, сообщит день свадьбы, а потом расскажет о своей бедности. Ой, хитер! Ладно, давай письмо! – обиженно буркнул он.

Над золотым троном короля, висел колокольчик. Уж позвонил и стал дожидаться, пока появится кто-нибудь из слуг, но почему-то никто не появился. Тогда король позвонил громче и опять подождал. Но и на этот раз напрасно.

– Ладно, – невозмутимо сказал Принтон, обращаясь к Зеленой Лягушке, – читай сама. Я где-то свои очки потерял.

Королю было стыдно признаться, что он, как и Гринус, совершенно не умеет читать.

Зеленая Лягушка развернула бумагу и прочла:

– Дорагой друк!

– Подожди-подожди, – перебил ее Принтон. – Какой еще «друк»? Ты хотела сказать «друг»?

– Ничего я не хотела. Я читаю так, как здесь написано! – обиделась Зеленая Лягушка.

– Ну, ладно, – вздохнул Принтон. – Видно, у старика Гринуса совершенно плохо со зрением. Не видит, что пишет. Читай дальше.

–Сообщаю тибе принипреятнейшее известие, – прочитала Зеленая Лягушка.

– Подожди-подожди, – опять перебил ее Принтон. – Ты неправильно читаешь. Там, видимо, написано «приятнейшее известие»!

– Да нет же! – возразила Зеленая Лягушка. – «Принипреятнейшее!

– Как же так, если речь идет о свадьбе его сына и моей дочери! – воскликнул король.

– А я почем знаю? Вот, читайте сами!

Зеленая Лягушка поднесла письмо к глазам Принтона. Уж долго всматривался в крючочки, кружочки и палочки, которые называются буквами, и, наконец, неуверенно произнес:

– Пожалуй, ты права. Ладно, читай дальше!

– ...которое меня очень огорчило...

– Уж, конечно! – ухмыльнулся Принтон. – Интересно, сколько золота он у меня попросит? Читай-читай!

– Мой сын сичас находится в таком возросте, когда к ниму часта преходят нипутевые, и одна из них прешла к ниму на днях, и он ришил жиниться, – прочитала Зеленая Лягушка.

– Ты что, Зеленая, с ума спятила?! – завопил король. – Какие непутевые? Кто к нему приходит? На ком он решил жениться? Он женится на моей дочери!

– А я тут при чем?! – испугалась Зеленая Лягушка. – Я читаю то, что написано!

– А вот и не то!

Король позеленел от злости до самого хвоста и нервно задергал в колокольчик.

– Вот сейчас появится мой писарь, и я узнаю, что ты читала! Может, ты все выдумала? Но если ты неправильно прочитала хотя бы одно слово, я прикажу тебя зажарить на ужин!

Наконец в тронном зале появился Старый Рак.

– Сколько раз можно звонить в колокольчик?! – набросился на него король.

– Прошу Вас простить меня, Ваше Величество! – хриплым голосом ответил Старый Рак. – Я ничего не слышал.

– Что ты вообще слышишь?! – заорал король.

– Почти ничего, – пробормотал Старый Рак. Я немного простыл, Ваше Величество...

– Ладно, прочти это письмо.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Старый Рак долго всматривался в исписанную мелким почерком бумагу.

– Дорогой друк... – наконец произнес он.

– Нет, это я уже слышал! – вскричал Принтон. – Читай ниже.

– Сообщаю тебе...

– Ниже!

– Мой сын сичас... – прочитал Старый Рак и остановился. – Давай-давай, именно с этого места и надо читать, – сказал король.

– Да, но здесь написано «сичас», – растерянно произнес Старый Рак.

– Ну и что? – удивился Принтон.

– Правильно надо писать «сейчас», а не «сичас».

– Какая разница, лишь бы было понятно! – проворчал король. – Читай дальше. Только внимательно читай, и только то, что там написано. И объясни мне, о каких таких непутевых здесь говорится?

– Я не знаю, – растерялся Старый Рак, – надо прочитать дальше, может, тогда станет ясно.

– Хорошо, читай дальше, – согласился король.

– Правда, она очень красивая, и не удивительно, что мой сын влюбился в нее и ни о ком другом не хочет и слышать.

– Подожди, но ведь здесь нет ни одного слова о моей дочери! – перебил Старого Рака Принтон.

– Нет.

– А ты уверен, что все правильно читаешь?

– Уверен, Ваше Величество.

Король понял, что в письме есть для него нечто более неприятное, чем просьба о деньгах. Он весь сжался от напряжения.

– Конечно, твоя дочь не очень красивая, и если бы мой сын хотя бы раз увидел ее, то сам убедился бы в этом.

– Что?! – завопил король. – Как он посмел такое написать о моей дочери? Да кто он такой! Решил посмеяться надо мной?

Принтон так разбушевался, что Зеленая Лягушка и Старый Рак на всякий случай отошли от него подальше.

– Я никогда ему этого не прощу! – кричал на весь замок король. – Он будет валяться у моего хвоста, просить прощения, но я не прощу его! Я даже не пущу его в свое королевство! Можешь так и передать!

Последние слова были обращены к Зеленой Лягушке.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – поклонилась Зеленая Лягушка, мечтая поскорее покинуть замок, чтобы король от злости, чего доброго, не приказал зажарить ее, но Принтон сказал:

– Нет, подожди! Я ему тоже отвечу письмом. Напишу все, что о нем думаю.