Русалочка в заколдованном озере

Глава восьмая Длинноусый Рак сбивается с дороги

Длинноусый Рак, Главный Писарь короля Гринуса, очень торопился. Он никогда не покидал своего королевства, поэтому плыл почти вслепую, вспоминая слова Русалочки: никуда не сворачивать, дорога сама приведет его в ее королевство.

Но легко сказать: никуда не сворачивать. Днем еще куда ни шло, но теперь, ночью, когда вокруг ничего не видно... Рак не удивился бы, если бы в конце концов оказалось, что он плывет в обратную сторону и скоро окажется в своем королевстве.

«Если я все же доберусь до королевства, в котором живет Русалочка, и найду ее отца, я попрошу его, чтобы он разрешил мне остаться там навсегда, – думал Рак. – Русалочка говорила, что в их королевстве очень весело, там все свободны и каждый делает то, что ему по душе».

Неожиданно его мысли прервал резкий окрик:

– Стой, кто плывет?!

Длинноусый Рак так испугался, что с трудом выговорил:

– Главный Писарь Его Величества...

– Король ждет вас, – сказал тот же голос, и Рак увидел в зарослях остреца Большую Щуку.

«Интересно, какой король, и почему он меня должен ждать?» – растерянно подумал Рак.

Вначале он хотел было дать деру, пока не поздно, но, бросив на Щуку внимательный взгляд, решил, что тогда уж лучше сразу отправляться в ее пасть.

Большая Щука больше ничего не сказала и куда-то медленно поплыла. Длинноусый Рак понял, что должен плыть за ней.

«Что же это за королевство? – лихорадочно думал он. – А что если это и есть королевство Русалочки? Хотя оно больше похоже на наше озеро, чем на море».

Впереди показалось какое-то большое строение. «Точь-в-точь как наш замок», – подумал Рак. Строение, действительно, оказалось замком. В этом Рак убедился, когда услышал, как Большая Щука сказала Маленькому Лягушонку, мирно похрапывающему у входа:

– Эй, Стражник, хватит спать! Передай Его Величеству, что вернулся его Главный Писарь.

«Почему это я его Главный Писарь? – растерянно подумал Длинноусый Рак. – Я Главный Писарь своего короля. Не мог же я вернуться обратно в свое королевство!»

Он осмотрелся. Хотя и было темно, но он все же увидел, что этот замок отличается от того, в котором жил Гринус. Этот был меньше по размерам, и вход здесь был не арочный, а квадратный.

Не прошло и минуты, как Маленький Лягушонок вернулся и доложил:

– Его Величество приказал Главному Писарю немедленно явиться в тронный зал.

«Будь что будет», – подумал Рак и направился в глубь замка.

В полутьме тронного зала он увидел Ужа, лежащего на золотом троне.

– Ну как, ты был в королевстве этого лгуна и пройдохи Гринуса? – спросил Уж.

Рак, действительно, только что покинул свое королевство, которым, как известно, правил Гринус, поэтому ему даже не пришлось ничего сочинять.

– Да, Ваше Величество, – твердо ответил он.

– Что у тебя с голосом? – настороженно спросил король. – По-моему, он несколько изменился.

– Это я... немного простыл, – нашелся Рак.

– Ты узнал, на ком этот подлец собирается женить своего сына?

«Значит, это и есть король Принтон!..» – догадался Рак.

Он долго не думал и сказал чистую правду:

– На Русалочке, Ваше Величество.

– На ком? – удивленно воскликнул Принтон.

– На Русалочке, – повторил Рак. – Это такая девушка... но с рыбьим хвостом, – попытался объяснить он, видя, что Принтон ничего не понимает.

– Ты хочешь сказать, что это не Змея? – постепенно приходя в бешенство, спросил король.

– Конечно, не Змея...

– Так, значит, он променял мою дочь на девушку с хвостом?!

– Королевский сын такой взбалмошный. Он сам не знает, чего хочет...

– Да как он посмел! – взорвался Принтон. – Он решил опозорить меня!

Длинноусый Рак не стал ни винить, ни оправдывать Гринуса. Короли сами разберутся, кто из них прав, а кто виноват. А ему надо скорее плыть дальше.

Но Принтон, казалось, совершенно забыл о Главном Писаре. Он посылал в адрес своего соседа всевозможные проклятия и угрозы, и это длилось не одну минуту.

«А он ничуть не лучше нашего короля, – тем временем думал Рак. – Такой же крикливый и злой. А может, все короли такие?»

Наконец Принтон начал понемногу успокаиваться. Но когда Рак хотел попросить разрешения удалиться, Его Величество неожиданно сурово приказал:

– Бери перо и бумагу, будешь писать королевский Указ.

– Королевский Указ? – растерянно пробормотал Рак. – А где же я возьму перо и бумагу?

– В каморке, где же еще! – недовольно произнес Принтон. – Ты что, забыл?

– Нет, я все помню, Ваше Величество, – торопливо ответил Рак. – Вначале мне подумалось, что у меня кончились бумага и перья, а потом я вспомнил, что еще немного осталось...

«Значит, в этом замке перья и бумага тоже хранятся в каморке, – облегченно подумал он. – Надеюсь, и каморка находится в таком же месте».

– Эй, ты куда пополз?! – крикнул ему вслед король. – Каморка там! – Он махнул хвостом в противоположную сторону.

– Извините, Ваше Величество, задумался, – пробормотал Длинноусый Рак.

Когда перо и бумага были найдены и Рак опять предстал перед королем, Принтон приказал Маленькому Лягушонку принести свечку.

– Пиши, – сказал Его Величество Раку и стал диктовать:

– Вы хотите объявить войну Гринусу? – испугался Рак.

– Да, – подтвердил Принтон, – мы выступаем ровно через четыре часа.

Король вызвал Большую Щуку и приказал ей срочно объявить Указ по всему королевству.

– Никто не смеет меня оскорблять! – грозно и вместе с тем важно заявил Принтон.

– Я могу быть свободным? – робко спросил Рак.

– Ты тоже готовься к войне, – сказал король. – Запасись перьями и бумагой.

Возможно, в ходе военных действий тебе придется написать не один Указ.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – пролепетал Рак.

«У меня в запасе несколько часов, чтобы выбраться из этого королевства, – подумал он, поспешно ретируясь из королевского замка. – Только бы не сбиться с дороги и не влипнуть в какую-нибудь историю!»