Русалочка в заколдованном озере

Глава одиннадцатая Король Тритон отправляется на поиски Русалочки

Когда поздно вечером Русалочка не вернулась домой, король Тритон не на шутку встревожился. «Конечно, девочка уже достаточно взрослая, – думал он, – но раньше она никогда так поздно не задерживалась».

Тритон оставил свой дворец и двинулся по одному из морских путей в надежде разыскать свою дочь. Но вместо Русалочки он встретил Себастьяна. Краб лежал на большом камне и грустно смотрел куда-то вдаль.

– Привет, Себастьян! – сказал король.

Краб промолчал, чем очень удивил Тритона.

«Наверное, он о чем-то сильно задумался и не услышал моего приветствия», – решил король и спросил громче:

– Ты не видел Русалочки?

Себастьян медленно повернул голову, но опять ничего не сказал.

– Почему ты молчишь? – удивленно спросил король.

– Мне кажется, Вам лучше знать, в каком королевстве сейчас находится Русалочка, – грустно промолвил Себастьян.

– Я тебя не понимаю, – забеспокоился Тритон. – Почему ты решил, что она сейчас находится в другом королевстве?

– Вы серьезно? – печально улыбнулся Краб. – Если это шутка, то мне сейчас не хочется шутить, извините.

– Представь себе, мне сейчас тоже не до шуток, – сказал король. – Пропала моя дочь, и я ума не приложу, где она может быть.

– Как пропала? – в голосе Себастьяна послышалось удивление. – Разве Вы не выдали ее замуж?

– Замуж? – удивился король. – Почему ты решил, что я выдал ее замуж?

– Ну, как же... – неуверенно произнес Себастьян. – Сегодня утром Вы сказали своему брату, что хотите выдать Русалочку замуж за какого-то принца из соседнего королевства...

– Я действительно беседовал со своим братом, – согласился король, – и мы говорили о Русалочке. Я сказал, что она и ее кузен Ротфин были бы отличной парой на соревнованиях по скоростному плаванию, которые должны состоятся через две недели и на которые соберутся представители всех морских королевств.

– Так, значит, речь шла не о замужестве Русалочки?.. – растерянно пробормотал Краб.

– Конечно, нет, – сказал король. – Разве я могу выдать свою дочь замуж без ее согласия?

– Получается, что я ее обманул... – с досадой произнес Себастьян.

– Ты сказал Русалочке, что я хочу выдать ее замуж?! – воскликнул Тритон.

– Простите меня, пожалуйста! – чуть не плача, сказал Краб. – Я думал...

– Видимо, поэтому она до сих пор не появилась дома, – покачал головой Тритон. – Она обиделась на меня. А может, ты знаешь, где она прячется?

– К сожалению, не знаю, – горько произнес Краб.

– Подумай хорошенько, – попросил король. – Где она может быть?

– Есть несколько мест, где она любит бывать одна... – неуверенно сказал Себастьян.

– Вот и отлично! – воскликнул Тритон. – Давай поищем ее там.

Поиски Русалочки продолжались несколько часов, но все было напрасно. Дочь короля бесследно пропала.

Тритон не спал всю ночь. Наутро он созвал всех своих слуг. Они искали девушку целый день, но поиски ничего не дали.

Прошел еще один день. Король сделался совсем мрачным и молчаливым. Он не хотел никого видеть. Его интересовали только новости о Русалочке, но они, к сожалению, были неутешительными. С утра до вечера во дворце стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая тяжелыми вздохами Тритона.

Как-то утром, когда король неподвижно сидел на своем троне, до его слуха донесся крик Себастьяна:

– Ваше Величество! Ваше Величество!

Через несколько секунд Краб пулей влетел в тронный зал, а за ним приполз незнакомый королю Рак.

– Ваше Величество! – крикнул Себастьян. – Этот Рак говорит, что знает, где находится Русалочка!

– Неужели?! – обрадовался король. – Где она? Что с ней?

– Она жива-здорова, – ответил Длинноусый Рак, Главный Писарь короля Гринуса. – Правда, ей нужна Ваша помощь, потому что наш король хочет, чтобы Русалочка вышла замуж за его сына.

– Подождите, я ничего не понимаю, – растерялся Тритон. – Почему ваш король хочет, чтобы моя дочь вышла замуж за его сына?

– Потому что Гонус не хочет жениться на Змее, – как умел, объяснил Длинноусый Рак.

– Но как моя дочь попала в ваше королевство?

– Король Гринус украл ее.

– Украл? – удивился Тритон. – Он был в моем королевстве?

– Да, Ваше Величество.

– Но как ему удалось украсть ее?! – воскликнул Себастьян. – Ведь Русалочка не из тех девушек, которых можно так просто взять и похитить!

– Она подумала, что Вы решили выдать ее замуж за сына нашего короля, поэтому согласилась сесть в королевскую карету, надеясь, что наш король привезет ее к отцу и она сможет с ним объясниться, – сказал Рак.

Себастьян густо покраснел до самых кончиков клешней.

– Но почему ваш король не захотел встретиться со мной, а решил украсть мою дочь? – недоуменно спросил Тритон. – Разве так поступают настоящие короли?

– Честно говоря, мне казалось, что настоящие короли только так и поступают, – пробормотал Рак. – В любом случае, наш король знал, что Вы не согласитесь, чтобы Ваша дочь вышла замуж за его сына.

– Ваше Величество! – воскликнул Себастьян. – По-моему, мы должны объявить войну этому Гринусу! Мы должны освободить Русалочку!

– Подожди, Себастьян, не горячись, – сказал Тритон. – Объявить войну мы всегда успеем.

– Но Русалочка...

– Где находится ваше королевство? – обратился король к Длинноусому Раку, перебивая Краба.

– В небольшом озере, – ответил тот. – Если нужно, я могу показать дорогу. Правда, я и сам ее не очень хорошо знаю, но Русалочка говорила, что если плыть все время прямо и никуда не сворачивать, то в конце концов можно попасть в наше королевство.

– Я сейчас же отправлюсь в ваше королевство! – твердо сказал Тритон.

– Я с Вами! – воскликнул Себастьян. – Трубить сбор?

– Какой сбор? – удивился король.

– Мы выступаем вместе с нашей армией? – с надеждой спросил Краб.

– Нет, – сказал Тритон, – я думаю, мне достаточно будет моего трезубца. Война – это слишком серьезное дело, чтобы начинать ее, когда вздумается.

– Наверное, Вы правы, Ваше Величество, – после некоторого замешательства сказал Себастьян. – В конце концов, нас будет двое, а это большая сила!

Король пропустил последние слова Краба мимо ушей и решительно произнес:

– Отправляемся сейчас же!

Король Гринус метался по тронному залу, повторяя одно и то же:

– Меня опозорили! Я бесславно проиграл войну!

Молодой Уж лежал около трона, бессмысленно глядя вдаль. Наконец он высоко поднял голову и нерешительно произнес:

– Мне кажется, нам надо вернуть Русалочку.

– Что? – король замер на месте и недоуменно уставился на сына. – Что ты сказал?

– Я сказал, что хорошо было бы вернуть Русалочку... – пробормотал Гонус.

– Ты хочешь вернуть Русалочку? Эту гордячку? Тебе мало того, что мы уже и так опозорили свой род бесславной войной?

– По-моему, в этом виновата не Русалочка, а твоя жадность...

– Моя жадность?! – вскричал король.

– Ты ведь сам говорил, что давно не платил жалованья армии, поэтому она и разбежалась, – неуверенно произнес Гонус.

– Ах, вот как ты заговорил! – гневно воскликнул король. – Значит, вот что ты думаешь о своем отце! Так я – жадина?!

– Я только повторил твои слова... – тихо сказал Гонус.

– Ничего не скажешь – дождался на старости лет! От родного сына услышать такое! Так вот, если хочешь знать, это ты во всем виноват! Не захотел жениться на змее, как это делают все нормальные ужи! С этого начались все беды в нашем королевстве!

Гонус хотел возразить отцу, но не успел. Неожиданно в тронном зале появился Язь, Королевский Стражник, с перевязанным глазом. Но не успел он открыть рта, чтобы доложить о чем-то, как отлетел в сторону. Это Себастьян, появившийся в зале вслед за ним, толкнул его и смело направился к королевскому трону. Остановившись на некотором расстоянии от короля, он нахмурил брови и крикнул:

– А ну-ка, выкладывайте, где находится Русалочка?

– Кто этот нахал? – удивленно пробормотал Гринус. – Стража, сейчас же отправьте его в темницу, а еще лучше отрубите ему голову!

Королевский Стражник хотел было выполнить приказ Его Величества, но в это время в тронном зале появился Тритон.

– Остановитесь! – воскликнул он, направляя свой волшебный трезубец на Королевского Стражника.

Язь растерянно посмотрел вначале на Тритона, а потом на Гринуса.

– Я же приказал отрубить ему голову! – закричал Гринус, но его голос прозвучал не очень уверенно.

– Не делайте этого! – покачал головой Тритон, глядя на Королевского Стражника.

– Ладно, – проворчал Гринус, – отставить пока. Кто вы такие и что вам надо? – обратился он к непрошеным гостям.

– Мы пришли за Русалочкой! – крикнул Себастьян. – Мы знаем, что она находится у вас.

– Вы ошибаетесь, ее нет ни в замке, ни в королевстве, – вздохнул Гринус.

– Только не надо пудрить нам мозги! – покачал головой Краб. – Иначе вы очень пожалеете!

– По-моему, этому наглецу не мешало бы отрубить голову! – разозлился Гринус.

– Я сейчас с удовольствием это сделаю! – воскликнул Язь и бросился на Краба.

В тот же миг Тритон направил на него свой волшебный трезубец, и огненная стрела пронеслась по залу и разбилась о стену, оставив на ней большое черное пятно.

Королевский Стражник от страха выронил копье. Гринус и Гонус в ужасе прижались к каменному полу. Такого страшного оружия они никогда не видели.

– Когда же это кончится? – пробормотал Гринус. – Я правитель подводного королевства или со мной вообще можно не считаться?

– Я – король Тритон, отец Русалочки, которую вы украли, – услышал он грозный голос.

– Нет, все было не так... Она добровольно согласилась выйти замуж за моего сына, – пролепетал Гринус, искоса посматривая на трезубец гостя.

– Да, она почти согласилась выйти за меня замуж, – подтвердил Гонус.

– Королю не пристало врать! – холодно сказал Тритон. – Где моя дочь?

– Ее здесь нет, я же вам сказал, – вздохнул Гринус. – На наше королевство напал сосед, Уж Принтон, он и увел Русалочку с собой.

– Как найти дорогу в королевство Принтона?

– Мой Стражник может показать ее, – с готовностью предложил Гринус.

– Хорошо, – согласился Тритон. – Не будем терять ни минуты.

Когда Тритон, Себастьян и Королевский Стражник покинули замок, Гринус сказал:

– Теперь можно вздохнуть свободно.

– Почему? – удивился Гонус.

– Во-первых, мы легко отделались. Видел, какое у него оружие? Ему и армии не надо. – А во-вторых, он наверняка задаст Принтону по пятое число!