Русалочка в заколдованном озере

Глава вторая Негостеприимные хозяева

Несмотря на то, что карета летела очень быстро, дорога во владения короля Гринуса заняла несколько часов. Наконец карета остановилась у королевского замка.

– Вот мы и дома! – промолвил Его Величество.

– А где мой отец? – спросила Русалочка.

Гринус подумал и решил пока не говорить пленнице всю правду.

– Он скоро появится, – сказал король. – А сейчас ты должна показаться моему сыну. Я думаю, ты ему понравишься.

Гринус и Русалочка направились в замок.

– Но вы так и не сказали, где мой отец, – напомнила Русалочка.

– Твой отец сейчас очень занят, – не очень уверенно промолвил Гринус. – Он ведет переговоры с Налимом, моим Главным Казначеем.

– С вашим Главным Казначеем? – удивилась Русалочка.

– Да, – невозмутимо повторил король.

– Но какие дела могут быть у моего отца с вашим Главным Казначеем?

– Твой отец хочет одолжить у меня немного золота.

– Мой отец? – расхохоталась Русалочка. – Он хочет одолжить у вас немного золота? Да зачем ему ваше золото?! Наших золотых запасов хватит на тысячу лет!

– Я хотел сказать, – торопливо добавил Гринус, – это я решил одолжить у него немного золота.

– Значит, отец только для этого прибыл к вам? – с надеждой в голосе спросила Русалочка, хотя понимала, что все это как-то странно и неправдоподобно – отец отправляется невесть куда, чтобы одолжить кому-то золото.

– Нет, не только для этого, – замялся король. – Скоро ты все узнаешь.

«Конечно, не для этого, – с досадой подумала Русалочка. – Видимо, Уж хочет скрыть настоящую цель визита моего отца. Неужели отец решил искать мне жениха здесь, в этом болоте?!»

– А вот и мой сын! – перебил размышления Русалочки Гринус. – Правда, красавец?

Русалочка посмотрела на Молодого Ужа и не нашла в нем ничего хорошего. Наоборот, было в нем что-то отталкивающее и даже пугающее. Поскольку говорить об этом вслух было неприлично, Русалочка промолчала.

– Красавец, – ответил за нее король не очень уверенно.

Зато Гонусу гостья понравилась с первого взгляда. Ему даже показалось, что о такой жене он мечтал всю свою жизнь и лучше ее не может быть никого на свете. О Луизе он, конечно же, сразу забыл, чему она была бы очень рада.

Гонус понимал, что сейчас просто необходимо блеснуть перед Русалочкой своими достоинствами, но он никак не мог придумать, какими именно.

Конечно, королевскому сыну недурно было бы блеснуть большим умом, но Молодой Уж, как ни старался, ничего умного придумать не мог. Он даже не мог поговорить с Русалочкой о погоде, потому что с самого утра не вылезал из замка.

Неплохо было бы продемонстрировать гостье свою силу, но Гонус только и умел, что сильно ударять хвостом, а этим вряд ли удивишь Русалочку.

Не придумав ничего стоящего Молодой Уж решил показать гостье, каким он бывает страшным, и зашипел что есть мочи.

Русалочка испуганно вздрогнула и на всякий случай отплыла поближе к выходу.

– Что с тобой? – удивился король, обращаясь к сыну. – Тебе не понравилась наша гостья?

– Понравилась, – пробормотал Гонус.

– Зачем же ты шипишь на нее?

– Я хотел показать, какой я бываю страшный...

Его Величество вздохнул и повернулся к Русалочке.

– Не бойся его, – как можно мягче сказал король, – он пошутил.

То ли Русалочка плохо понимала такие шутки, но она осталась на месте и ни на сантиметр не приблизилась к Гонусу.

– Я надеюсь, тебе понравится в нашем королевстве, – сказал Гринус. – Ты сможешь подружиться с Серебристой Плотвицей – законодательницей мод, с Мудрым Сомом, самым умным из моих подданных.

– Вы так говорите, будто я собираюсь жить здесь невесть сколько! – забеспокоилась Русалочка.

– Как?! – воскликнул Молодой Уж и обратился к отцу: – Разве ты не сказал ей, что она будет...

– Сказал, сказал, – перебил его Гринус.

Он незаметно подмигнул сыну, чтобы тот молчал. Но Гонус ничего не понял и спросил:

– И что, она согласна?

– Согласна, согласна, – тяжело вздохнул король. – Помолчи пока, дай мне показать гостье наш замок.

И он опять подмигнул сыну. Но Гонус и на этот раз ничего не понял и радостно воскликнул:

– Значит, ты согласна?! Согласна быть...

– Да замолчи ты наконец! – заорал король.

– Но я не понимаю, с чем я согласна? – поинтересовалась Русалочка.

– Ты очень понравилась моему сыну, и он хочет, чтобы ты погостила у нас несколько дней, – криво улыбаясь, на ходу придумал король.

– Как «несколько дней»? Почему? – нервно закричал Гонус. – Я ничего не понимаю!

– И никогда ничего не поймешь, если будешь таким болваном! – рявкнул король.

– Ах, так! – пришел в негодование Гонус. Ему было очень обидно, что отец говорит о нем такое при Русалочке. – Значит, я... Значит, со мной можно вот так...

– Хватит! – вдруг крикнула Русалочка. – Я требую, чтобы мне дали возможность сейчас же встретиться с моим отцом.

Гонус тут же замолчал и недоуменно посмотрел на короля.

– Хорошо, – немного подумав, сказал Гринус, – сейчас я отведу тебя к твоему отцу. Пойдем.

Они вышли из тронного зала и полутемными коридорами поплыли в глубь замка. Но даже в полутьме вокруг сверкали бриллианты, изумруды и рубины, которыми были отделаны стены.

Наконец король и Русалочка остановились возле небольшой комнатки.

– Ты подожди немного здесь, а я сейчас позову твоего отца, – мягко сказал Гринус.

Русалочка ничего не подозревая, вошла в комнатку, и в тот же миг за ее спиной с грохотом опустилась железная решетка.

– Выпустите меня отсюда! – испуганно закричала бедняжка.

– Не шуми, – спокойно произнес король, – это вынужденная мера. Я надеюсь, что тебе не придется сидеть здесь очень долго.

– Сейчас же позовите моего отца!

– При первой же возможности я непременно сделаю это.

Зная, что ничего другого от Русалочки он не услышит, кроме требований «выпустите» и «позовите», Его Величество преспокойно удалился.

Русалочка попыталась приподнять железную решетку, но это оказалось ей не под силу. Расстояние между железными прутьями было совсем маленькое, и нечего было думать пролезть сквозь них. Русалочка посмотрела вверх. В потолке комнаты было большое отверстие через которое сюда поступал свет, но там тоже лежала решетка.

«Все это очень странно, – подумала Русалочка, немного успокоившись. – Если отец увидит, что меня заперли, он не пощадит никого, даже короля. Неужели Уж не понимает этого? Или что-то здесь не так...»