Русалочка в заколдованном озере

Глава шестнадцатая Мудрый сом советует

Прошло еще несколько дней. В подводном королевстве все было готово к свадьбе. Только не была готова невеста.

Луиза целыми днями сидела в своей комнате, и никто не мог заставить ее ни прогуляться по замку, ни поесть.

– Ваше Величество, – сказал Рак королю, – если так будет продолжаться и дальше, то девочка просто не доживет до дня своей свадьбы и умрет с голоду. Нужно немедленно поженить их.

– Да, но где гарантия, что она не умрет с голоду после свадьбы? – задумчиво проговорил Гринус. – Или ты считаешь, что иметь мертвую жену лучше, чем иметь мертвую невесту?

– Я так не считаю, Ваше Величество, – поспешно ответил Рак.

– Тогда что ты можешь предложить?

– Я не знаю, Ваше Величество, – растерялся Рак, – ведь я только приставлен временно прислуживать девушке, а предлагает пусть кто-нибудь поумнее меня.

– Хорошо, я позову Мудрого Сома, – согласился король и позвонил в колокольчик.

Через несколько мгновений в тронном зале появилась Зеленая Лягушка.

– Вызывали, Ваше Величество? – спросила она, хлопая сонными глазами.

– Найди Мудрого Сома и скажи ему, что я приказываю сейчас же явиться в замок.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – стараясь не выдавать своего недовольства, сказала Зеленая Лягушка.

Через полчаса она была у Мудрого Сома.

– Зачем я ему опять понадобился? –- недовольно проворчал Мудрый Сом, пытаясь отыскать в траве свои очки.

– Не знаю, – сказала Зеленая Лягушка, – но предупреждаю: настроение у него не очень.

– А когда у него настроение было «очень»? – хмыкнул Мудрый Сом. – Уйду я в отставку, все равно он мне ничего не платит.

– Как знаешь, – вздохнула Зеленая Лягушка, – на то ты и Мудрый! – Мне тоже надоело быть Лягушкой на побегушках. Но если я заикнусь королю об этом... Он меня запрет в свою подводную темницу, и просижу я там до самой своей смерти. Не увижу больше ни солнца, ни неба, ни леса. Так что лучше я свои мысли оставлю при себе.

– Лучше свобода, исполненная опасностей, чем рабство, – задумчиво промолвил Мудрый Сом.

– Как ты сказал? – воскликнула Зеленая Лягушка.

– Лучше свобода, чем рабство.

– Хорошо сказано! – покачала головой Зеленая Лягушка. – Это ты сам придумал?

– Нет, – усмехнулся Мудрый Сом. – Я прочитал эти слова в одной старой книге.

– Вот только мы в этом королевстве, наверное, никогда не будем свободными, – с досадой сказала Зеленая Лягушка.

– Почему? – возразил Мудрый Сом. – Все зависит от нас.

– Как это? – не поняла Зеленая Лягушка.

– Я читал в одной мудрой книге, что в некоторых земных королевствах люди с оружием в руках добиваются свободы.

– Т-с-с-с! – сделала огромные глаза Зеленая Лягушка. – За такие разговоры нас могут отправить за решетку!

Мудрый Сом вздохнул и ничего не сказал.

– Поторопись-ка лучше! Его Величество ждать не любит.

– Ладно, – сказал Мудрый Сом. – Может, ты и права. Только где мои очки?

– Да вот же они.

– Действительно, – пробормотал Мудрый Сом. – Какой я рассеянный.

– Это оттого, что много читаешь мудрых книжек. Вот я, например, за всю свою жизнь не прочитала ни одной книги. Представь себе, я никогда ничего не забываю!

– Ты считаешь, что это как-то связано?

– Конечно! А ты разве можешь объяснить это по-другому?

– Не знаю, – пробормотал Мудрый Сом.

– Вот видишь! – довольно произнесла Зеленая Лягушка. – Иногда и у меня появляются мудрые мысли!

– Ладно, пошли к королю.

Его Величество встретил Мудрого Сома печальным взглядом. Видно было, что король чем-то сильно озабочен, а это означало, что он может взорваться в любую минуту, и тогда уж не сдобровать никому.

Гонус лежал рядом с троном на ковре, вышитом золотыми нитками. Его взгляд тоже был грустным и недовольным.

– Врач сказал, что если ее не развеселить и не заставить есть, она может умереть, – мрачно произнес король, обращаясь к Мудрому Сому.

– Кто может умереть? – не понял Мудрый Сом.

– Невеста моего сына! – злобно сказал Гринус. – Чья, по-твоему, судьба меня может интересовать в данный момент?!

– Извините, Ваше Величество, – смиренно сказал Мудрый Сом.

– Мне нужны не извинения, а советы!

– Что же я могу Вам посоветовать? – растерянно спросил Мудрый Сом.

– Что мне делать? Как ее развеселить?

– Ваше Величество, осмелюсь доложить, что это не так-то просто...

– Знаю, что не просто! Если было бы просто, я бы не стал тебя звать!

– Дело в том, что девушка привыкла жить на земле, каждый день смотреть на звезды, на солнце, на деревья. Она привыкла каждый день общаться с людьми. Смею заметить, Ваше Величество, что некоторые люди просто не выносят такого общества, как мы с Вами.

– Что значит «не выносят»?! – рявкнул Гринус. – Я ведь король!

– Конечно, здесь Вы король, но только здесь, для тех, кто живет в подводном королевстве. А там, на земле, у людей есть свои короли, которым они привыкли служить и подчиняться. Согласитесь, Ваше Величество, если бы люди взяли Вас в плен, Вам тоже нелегко было бы жить среди них.

– В плен? Да как ты смеешь говорить такое?! Меня, короля, в плен?!

– Только теоретически.

– Тогда другое дело, – немного успокоился Гринус. – И все же, смотри у меня, чтобы я таких речей больше не слышал.

– Хорошо, Ваше Величество.

– Твой ответ все равно не удовлетворил меня. Я не могу отменить свадьбу, к которой мое королевство готовилось целый месяц. Надо мной будут смеяться. Что подумают соседи?

И потом, разве не ты неделю назад говорил, что мой сын может жениться на девушке?

Гонус бросил на Мудрого Сома испепеляющий взгляд. Мол, помнишь, о чем я тебя предупреждал? Мудрый Сом помнил и поэтому сказал:

– Да, Ваше Величество, я говорил это, но многое зависит от характера девушки. Например, одна быстро смирится с нево... с жизнью в подводном королевстве, а другая вообще никогда не привыкнет к этому.

– Что же в таком случае остается делать мне и моему сыну?

– У Вас есть два выхода, Ваше Величество.

– Да? – встрепенулся король.

– Оставить все как есть и ждать, пока девушка со временем привыкнет к такой жизни или умрет от скуки и голода, или отпустить ее домой.

– А тебя, такого умника, посадить за решетку! – рявкнул король.

– А еще лучше, отрубить ему голову, – добавил Молодой Уж.

– Не губите, Ваше Величество! – взмолился Мудрый Сом. – Я ведь ни в чем не виноват!

– Виноват, виноват! – проворчал Гонус. – Ведь ты Мудрый Сом, значит, должен находить выход из любого положения, но такой, чтобы все были довольны.

– Хорошо, – упавшим голосом промолвил Мудрый Сом, – я немного подумаю. Может, мне и придет что-нибудь в голову...

– Придет, обязательно придет! – подбодрил его король.

Мудрый Сом так старательно думал, что его длинные усы задрались вверх. Гринус и его сын затаили дыхание, чтобы не мешать ему думать.

– Кажется, я кое-что придумал, – наконец промолвил Мудрый Сом.

– Вот видишь, – сказал король, – можешь, когда захочешь. Говори быстрее, что ты придумал!

– Ваше Величество, мне кажется, королевичу следует жениться на другой девушке...

– Э-э, подожди, – перебил Мудрого Сома Гонус. – Что значит, на другой?! Мне нравится эта девушка, а не какая-то другая.

– Это потому, что других девушек вы просто не видели, – мягко сказал Мудрый Сом. – Есть девушки ничуть не хуже Вашей невесты, а может, даже и лучше. Любовь чувство непостоянное. Сегодня нам нравятся кувшинки, а завтра лилии.

– Подожди, – сказал король. – Возможно, я и не такой мудрый, как ты, но все же мозги мои на месте. Если моему сыну найти другую девушку, то ведь она тоже может без конца грустить по дому и отказаться от пищи. Что тогда изменится?

– Я знаю одну девушку, которая чувствует себя в воде лучше, чем на земле, – сказал Мудрый Сом.

– Лучше, чем на земле? – переспросил Гринус. – Разве бывают такие девушки?

– Во всяком случае, одна точно есть. Ее зовут Русалочка. Правда, живет она далеко отсюда, в море. Отец ее – могущественный морской король по имени Тритон. Поэтому ее не так-то легко заполучить...

– Пусть тебя это не беспокоит, – оборвал Мудрого Сома король. – Но почему ты так уверен, что она понравится моему сыну?

– Потому что она нравится всем, кто хотя бы раз ее увидел. О ее красоте ходят легенды. Говорят, что когда она отдыхает на каком-нибудь островке, то солнце не хочет садиться, и день длится дольше обычного. Когда она показывается из воды, на море затихает буря.

Я хочу ее увидеть! – воскликнул Молодой Уж. – Если правда то, что ты говоришь, я готов отправиться в морское путешествие, чтобы привезти Русалочку в наше королевство!