Русалочка в заколдованном озере

Глава пятая Необычная птица

Луиза была такой красивой девочкой, что ей завидовали все подружки. Никто из соседей никогда не сказал о ней плохого слова. Только старая Хельга, которую в деревне считали ведьмой, встретив ее на улице, зло сверкала на нее страшными глазами и говорила:

– Хорошая невеста для королевича растет! Ай, какая хорошая!

Луиза не обращала внимание на эти слова, поскольку считала Хельгу немножко сумасшедшей.

Как-то после обеда – это было через несколько дней после прогулки по озеру – девочка отправилась с подружками в лес за грибами. Погода стояла великолепная. Редкие облака медленно плыли по синему небу.

До леса оставалось совсем немного, как вдруг, откуда ни возьмись, появилась огромная черная птица. Она пролетела над Луизой совсем низко, и девочке показалось, что она услышала ее хриплое дыхание.

«Хар-р-хар-р!» – закричала птица, и было в этом крике что-то угрожающее и страшное.

Луиза испуганно вскрикнула.

– Что случилось? – бросились к ней подружки, которые шли впереди и не видели, как птица пронеслась над головой Луизы.

– Испугалась, – тихо сказала девочка, и на ее бледном лице появилась растерянная улыбка.

Птица тем временем поднималась все выше в небо, постепенно превращаясь в маленькую точку.

– Странная птица, – сказала одна из подружек, круглолицая Эмма.

– Я в первый раз такую вижу, – согласилась с ней светловолосая Амата.

Подружки долго говорили о странной птице. Сегодня им повезло: не прошло и часа, как их корзины были наполнены грибами.

– Фу! – вздохнула Эмма. – Жарко!

– И комары кусаются, – добавила Луиза и посмотрела на свои руки.

– Давайте искупаемся! – воскликнула Амата и, схватив свою корзину, бросилась к озеру.

У самого берега было довольно мелко, и дети часто плескались здесь в прозрачной воде. Те, кто постарше, могли зайти и подальше, чтобы вода закрывала их по самые плечи.

Искупавшись, Луиза, Эмма и Амата хотели было возвращаться на берег. Неожиданно поднялся ветер, деревья закачались, а в небе снова появилась огромная черная птица. «Хар-р-хар-р!» – закричала она и села на ближнюю сосну.

– Опять эта птица! – в ужасе прошептала Эмма.

– Давайте одеваться, – Луиза посмотрела на испуганных подружек и направилась к берегу.

Она вышла из воды, наклонилась над одеждой и тут же отскочила. На ее платье лежал огромный черный Уж, на голове которого сверкала золотая корона.

– Ш-ш-ш-ш! – прошипел Уж и неожиданно заговорил человеческим голосом:

– Пойдеш-ш-шь замуж-ш-ш за моего сына – отдам одеж-ж-жду.

– Пойду, – испуганно прошептала Луиза.

– Я знал, что ты согласиш-ш-шься, – довольно сказал Уж.

«Хар-р-хар-р!» – закричала черная птица и полетела прямо на Луизу.

Зашумел ветер, зловеще заскрипели вековые деревья. Девочка в ужасе закрыла глаза, а когда открыла, ни птицы, ни Ужа не было. Эмма и Амата стояли рядом.

Эмма, трясясь от страха, повторяла:

– Хочу д-домой!

Луиза стала молча одеваться. Ее примеру последовали Эмма и Амата.

– С кем это ты разговаривала? – спросила Амата.

– Я? – удивилась Луиза. – Где?

– На берегу, – напомнила Амата.

– Мне тоже показалось, что ты с кем-то разговариваешь, – призналась Эмма.

Луиза недоуменно пожала плечами.

– Не помню. По-моему, ни с кем я не разговаривала. Может, от страха и говорила что-нибудь. Первый раз в жизни такую птицу вижу.

Она не понимала, почему не хочет рассказать подружкам всю правду.

– Почему эта птица прицепилась к нам?! – спросила подружек Эмма.

– Кажется, ей больше всего Луиза понравилась, – усмехнулась Амата.

– Она даже птицам нравится! – попыталась пошутить Эмма, но в ее голосе слышалась зависть.

Но Луиза меньше всего думала о странной птице. Все ее мысли были заняты встречей с Ужом, на голове которого блестела золотая корона. «Зачем я обещала выйти замуж за его сына?! – горько думала девочка». И хотя она не верила в серьезность предложения Ужа, на душе у нее было неспокойно.