Рыцари королевства Суролтар

Глава 15

Полем поединков назывался большой пустырь, расположенный в двух километрах от северо-западной стены. На каменистом плато лежал слишком тонкий слой дёрна, поэтому там ничего не росло. Ко всему прочему во времена конфликтов военачальники осознали, что пространство перед стенами должно быть очищенным от зелени, чтобы во время осады никто не смог подкрасться к городу незамеченным.

Иногда на пустыре устраивались турниры. Для этих целей большую площадку огораживали жердями, а с северной стороны устанавливали ложи и ступенчатые скамейки, какие бывают в амфитеатрах. Во время празднеств места для сидения драпировали тканью, но сейчас там не осталось деревянных конструкций. Объяснялось это просто: в прошлом году на этом месте стоял лагерь кочевников, которые использовали доски в качестве топлива для костра.

Теоретически и со стен можно наблюдать за проведением поединков, но с большого расстояния вряд ли рассмотришь детали, поэтому зрители предпочитали присутствовать на турнирах лично. Хотя, подобные мероприятия давно не проводились в столице и этот пустырь чаще использовали для выяснения отношений между благородными рыцарями. Учитывая то, что жители узнавали о поединках заранее, обычно на поле с самого утра собирались зеваки.

В данный момент зрителей почти нет, что слегка настораживало. Возможно, это связано с пожаром в храме, но всё равно странно наблюдать пустое поле. Складывалось такое впечатление, что некто выманил Георгия за пределы стен, чтобы проверить, действительно ли знаменитый потомок Воина-Дракона настолько серьёзный боец.

В свите Георгия присутствовало всего семь всадников. Отчасти потому что коней в конюшне сотника мало, а может из-за того что Гервин решил подстраховаться и не показывать двадцать переодетых в обычных зрителей воинов. Однако они оказались чуть ли не единственными зеваками. Сотник поглядывал на ворота города и начал нервничать. Георгий наоборот, сидел на гнедом жеребце, словно монументальная скала. От приказчика купца он узнал, что его коней зовут Буран и Ворон. И хотя гнедому хотелось порезвиться, он изображал памятник, потому что вожак требовал стоять смирно.

— Благородный Георг ле Золтодрак, Светило перевалило за полдень, а наших противников до сих пор нет, — ворчал сотник. — Ох, не нравится мне это. Чует моё сердце, не к добру подобная задержка.

— Смотрите, — крикнул Мессин и указал куда-то в сторону берега реки. — Я думаю, там скачут всадники. Их много и знамя у них белое.

Георгий посмотрел в том направлении и усмехнулся. Судя по всему, к ним направлялись около сотни паладинов.

— Мне кажется, или они действительно пытаются отрезать нас от северных ворот? — полюбопытствовал Гервин. — Зачем? Нам же западные ближе.

— Господин сотник, — обратился Мессин, — северные в городе только на ночь запираются, а западные часто бывают закрыты. Там начальник караула продажный. Ему пару монет кинуть и он и запрет и отопрет…

Георгий вспомнил утренний монолог главного стражника, когда он чуть не прослезился о тяжелой доле будущих сирот. Если Мессин прав, то убегающий рыцарь застрянет перед закрытыми створками ворот. Потом паладины его догонят и попытаются убить. Двадцать против сотни это не самый благоприятный расклад. К тому же замаскированные под зевак воины не имели лошадей. Таким образом отступать вместе с ним могут только семь человек, однако он решил не брать с собой юного оруженосца.

— Мессин, отойди к тем мужчинам, что стоят возле изгороди, — распорядился Георгий. — Когда начнётся погоня, вернёшься вместе с ними к трактиру.

— Но я…

— Выполнять, — рыкнул Георгий и парень подчинился. — Гервин, могу поспорить, что у западных ворот нас ждут арбалетчики или стрелки с настенными аркбаллистами. Подобными стрелами можно пробить рыцаря насквозь, а мы, пока по склону вдоль стены будем подниматься, станем отличными мишенями.

— Верю, — подтвердил сотник. — Наши действия? Просто ждать?

— Ты в накидке стражи, так что просто сидишь и ждёшь, а вот я поеду навстречу паладинам.

— Вы так уверены в собственных силах? — удивился Гервин.

— Понимаешь, они думают, что я побегу, но они не учли одного, я — Воин-Дракон, — рыкнул Георгий. — Я пройду их строй, как горячий нож кусок масла, а потом посмотрим, так ли хорош этот жеребец из породы гордецов.

— Это самоубийство! Я должен мчаться в бой рядом с вами!

— Воин-Дракон не боится смерти, потому что мы с ней друзья. А ты рядом со мной погибнешь и подставишь меня, потому что мне придётся тебя прикрывать. Как только я поеду вперёд, ты с остальными двинешься вдоль стены в сторону бухты контрабандистов и так войдешь в город. Чует мое сердце, там твоя помощь гораздо нужнее, чем здесь, — распорядился Георгий и пересел на закованного в броню-критнет вороного дестирэ. Повод гнедого Бурана он накинул на луку седла и, развернувшись, сказал: — Помни, стоишь тут до того момента, пока я не нападу на паладинов.

— Вот это действительно Воин-Дракон, — с восторгом прошептал Гервин.

Облаченный в чёрные доспехи всадник помчался вперёд. Рядом с ним скакал гнедой жеребец. И хотя Буран испугался, он продолжал бежать навстречу опасностям. Георгий мчался, как ветер и, держа копье высоко поднятым вверх, помнил, что опустить его горизонтально нужно только перед столкновением. В качестве цели он избрал левого крайнего всадника, который приближался значительно быстрее остальных. Видимо у паладинов шло соревнование, кто первым выкинет знаменитого воина из седла. Всадники никак не могли понять, почему им навстречу едет только один противник и предводитель дал команду придержать коней, чтобы взять его в кольцо. Однако строй из ста человек оказался неплотным, потому что кони мчались галопом. Никто так и не понял, что именно задумал Георгий. Они рассчитывали на то, что столкнувшись с одним всадником, он задержится и тогда станет легкой мишенью для остальных паладинов. Но в планы, или как любила выражаться Арина, в импровизацию, не входило что Георгий застрянет в общей свалке, и именно поэтому он выбрал направление на левого крайнего рыцаря.

Георгий приблизился к противнику справа и, опустив копье, ударил в самый центр груди. Кольчуга двойного плетения не выдержала напора калёного острия и пропустила стальной наконечник к сердцу паладина. Древко разлетелось в щепки, но Георгий предполагал, что случится именно так, поэтому воспользовавшись задержкой, быстро спрыгнул с вороного дестирэ и, схватив повод гнедого Бурана, побежал рядом с ним. Как заскакивать в седло на ходу, он знал только теоретически, однако ему легко удалось провернуть этот фокус. Георгий пропустил над головой очередное копьё и, свесившись на бок с секирой в руке, подрубил ноги чужому коню. Конечно, это неблагородно, но действенно. Подобный варварский приём он повторил несколько раз, пока за его спиной не образовалась куча искореженных тел. Кони шарахались от запаха крови и некоторые всадники не успевали отвернуть в сторону, тем самым затаптывая упавших товарищей.

Георгий остался доволен проведённой диверсией. Пока основная группа паладинов разворачивалась и снова разгоняла коней, он пришпорил Бурана и помчался, словно ветер в сторону главных ворот. Цепь преследователей растянулась, и Георгий развернулся и поехал им навстречу. Пропустив над головой очередное копьё, Георгий распорол бедро первому противнику и устремился к следующему преследователю. Буран действительно оказался невероятно быстрым и выносливым жеребцом. Он выполнял команды без капризов и, хотя всадник ощущал его ужас, гнедой ни разу не подвёл наездника.

Трижды Георгий нападал на растянувшихся в цепь паладинов и, столкнувшись с плотной группой, отворачивал в сторону. Со стороны казалось, что он волкодав, который собирает овец в одну отару. Наконец предводитель паладинов осознал, что все храбрецы и глупцы либо погибли, либо лишились коней, поэтому приказал сплотить ряды и не отделяться от основной группы.

Георгий отъехал от совершенно неманёвренной и достаточно медленной массы всадников и громко зарычал:

— По-р-рву!

— Я благородный ли Орлисан! Сразись со мной, — крикнул один из всадников облачённый в цветную накидку-сюрко. — Или ты трусишь?

Рыцарь слегка выехал вперёд и придержал коня. Видимо он рассчитывал на то, что Георгий приблизится и нападет на него. Тогда кольцо всадников замкнется и там уж они его затопчут толпой.

— Поединок! — Георгий пришпорил коня и, раскручивая в руках секиру Арины, помчался в сторону строя. Всадники начали разъезжаться в стороны, в надежде обступить Георгия со всех сторон, но, не доезжая до рыцаря ли Орлисан, он метнул секиру вперёд и, быстро развернувшись, помчался в сторону ворот.

Предводитель паладинов запретил гнаться за ним, потому что никто не был уверен, что потомок Воина-Дракона не повторит приём с возвращением и ударами по ногам лошадей. Такого беспринципного врага они ни разу не встречали и это пугало сильнее, чем бой с превосходящими силами противника.

Георгий посмотрел на Бурана и понял, что жеребец сильно устал и если продолжить подобные развлечения, то вскоре гнедой упадёт. Пришлось скакать в сторону главных ворот. Он опасался, что в городе начался мятеж, и он едет в очередную ловушку, однако выбора не оставалось. Как ни странно, его пропустили без вопросов, хотя некоторые стражники и хотели преградить ему путь, но старшие товарищи отсоветовали вставать на пути мчащегося всадника. Георгий направился в сторону порта, где располагалась таверна Кассина. Прохожих немного и никто не пытался его задержать. Он проехал по улицам и оказался у конечной цели.

Как он и предполагал, во дворе трактира шёл бой. Более тридцати воинов в разных балахонах, скрывающих качественные доспехи, пытались прорваться в помещение. Им противостояли спутники княжича Даркайнара, так называемые ратники Громодора. Они сдерживали напор бандитов, и Георгий удивился, с какой лёгкостью воинам с двумя мечами удаётся отбиваться от превосходящих сил противника. Если бы у нападающих имелись щиты, то отжать подобных двуручных бойцов несложно. Однако за неимение лучшего, некоторые агрессоры додумались вырубить из ограды часть плетеной изгороди. Используя подобную защиту, бандитам удалось прижать резвых ратников к стенам, и лишить их маневренности. Теоретически осталось дело за малым и тогда ратники, не облаченные в доспехи, станут лёгкой добычей для острых клинков.

Георгий никак не мог понять, почему воины Гервина не придут им на помощь? Они же облачены в форму стражи и теоретически должны следить за порядком в этом районе. Однако в их основном месте дислокации не видно ни одного воина. То есть они все разом покинули пост и куда-то пропали. А в доме сотника, из которого пару часов назад выехал Георгий с рыцарской свитой, должны находиться его жена и дети. Он зарычал, так как подумал о том, что с ними что-то случилось. Георгий хотел пришпорить жеребца, чтобы отомстить за родных, но прийти на помощь ратникам он не успел, так как из окна второго этажа спрыгнул Даркайнар. Брюнет с двумя обнаженными мечами, оценив обстановку, пронесся молнией по рядам агрессоров. Учитывая то, что большая часть противников занималась тем, что отжимали ратников большим щитом, их спины оказались полностью беззащитны. Княжич пробежал мимо них и почти все враги упали, схватившись за подрезанные ноги. Он их не убивал, а просто лишил мобильности. После этого Даркайнар остановился и, взглянув на предводителей, стоявших чуть в стороне от основных сил, громко спросил:

— Что вам угодно? По какому праву вы штурмуете это заведение и пытаетесь убить моих учеников?

— Ты кто такой? — воскликнул один из предводителей.

— Не наследный принц Даркайнар из княжества Гнездо Орла!

— Пропусти нас к семье Георга ле Золтодрак и останешься жив.

— В трактире нет таких людей, — ответил брюнет. — Я, моя невеста и ученики это единственные постояльцы почтенного Кассина. Сегодня утром мы заселились в пустующие комнаты и сразу же подверглись нападению. Что это значит?

— А куда делись предыдущие жильцы?

— Об этом надо спрашивать до того как ваши шакалы схватились за мечи, а теперь убирайтесь, а то я не буду столь милосерден и в этот раз отрублю вам руки, — высокомерно ответил Даркайнар.

Тут кто-то обратил внимание на всадника и Георгий с рычанием пришпорил коня. Учитывая то, что гнедой явно не обучен для боя, Георгий выпрыгнул из седла и бросился на предводителей. Их прикрывали несколько человек в качественных кольчугах, поэтому Георгий решил не изображать благородство, а убивать без сожаления. Утром он заметил, как Арина легко резала железо обычным кинжалом и, повторив приём с насыщением меча магической силой, начал атаку. Мощными ударами он разметал охрану предводителей, а самого главного опрокинул толчком плеча. Остальных он убивал быстро и жестко, стараясь колоть в область горла. Держа обе руки на рукояти, он добился большой силы ударов, и клинок легко пробивал кольчугу. Первоначально противники пытались его атаковать со всех сторон, но следующий за ним Даркайнар, отражал удары, направленные в спину Георгия.

Из тридцати нападавших два десятка воинов в балахонах в ужасе ретировались. Для них этот воин в чёрной кольчуге имитирующей чешую дракона стал воплощением самого страшного кошмара — Кровавым жнецом. Большинство агрессоров, хромая, удалялись от таверны, а Георгий повернулся к Даркайнару и, кивком поблагодарив его за своевременную поддержку, отправился к помещению, где оставил семью. Он подошёл к двери, которая рывком раскрылась и на пороге его встретил один из ветеранов исполняющий роль мастера оружейника у сотника Гервина ли Пирсон.

— Где они? — зарычал Георгий.

— В безопасности. Я увёл их в тайный ход.

— Где остальные воины? — спросил Георгий.

— Пришёл заместитель начальника городской стражи и приказал всем идти в верхний город, — ответил ветеран. — Я сказал, что служу рыцарю и к страже не имею никакого отношения.

— И что же ты тогда делаешь в здании городской стражи? — слегка успокоившись, спросил Георгий.

— Это частный дом, построенный на деньги Грайдена ла Дракон. Просто наши воины здесь живут и предпочитают большую часть времени проводить в соседнем трактире, а не в управе нижнего города, — пояснил мастер оружейник.

— Дурдом! Ладно, отправь гонца к десятникам и ветеранам. Скажи что…

Неожиданно послышался громкий стук. Георгий выглянул в окно и сквозь приоткрытые ставни увидел, как по улице приближаются всадники, которых он оставил за городской стеной. Они въезжали во двор трактира и предводитель, указав на тела убитых бандитов, начал задавать вопросы. Один из лежащих бандитских вожаков поднялся на ноги, и Георгий вспомнил, что собирался его допросить. Ругая собственную забывчивость, он наблюдал за тем, как главарь бандитов указывает руками на княжича, а потом в сторону дома сотника…

Стук повторился, хотя у дверей никого не наблюдалось. Георгий с удивлением посмотрел на мастера оружейника и тот воскликнул:

— С тайного хода зовут. Интересно, что им понадобилось?

— Иди, проверь, — распорядился Георгий, продолжая наблюдать за развитием событий во дворе таверны.

Княжич Даркайнар стоял, гордо расправив плечи, и отвечал на вопросы предводителя паладинов. За его спиной замерли семь из десяти ратников. Неожиданно из трактира вышел старец и что-то громко крикнул. Он указал рукой на дом сотника и дал команду ратникам. Из трактира появились три воина с двумя мечами. Они тащили скрученную девушку с короткими волосами. Она отбивалась и взывала к Даркайнару. Семь ратников развернулись к старцу и начали спорить, но тот оказался убедительным, и они вложили мечи в ножны. Княжич остался один против сотни паладинов и собственных учеников. Старец приставил нож к горлу девушки. Даркайнар просил не причинять ей вреда и тогда он сдастся. Откинув мечи в сторону, он шагнул к невесте и, обняв девушку, прижал её к себе. Неожиданно один из паладинов нанес удар копьём, метя в спину брюнета. Невеста заметила его движение и, развернув тело жениха, подставилась под наконечник. Остриё пробило спину, и из её рта потекла кровь.

— Пап, — тихо сказала Арина, облачившаяся в ламеллярные доспехи. Она подошла к окну и увидела, что происходит во дворе трактира. — За что её убили?

— Не знаю, — мрачно ответил Георгий. Ему начал нравиться Даркайнар. И то, что он прикрыл его в бою, и то, как старался не убивать без острой необходимости. И вообще в этом парне было что-то родное. Глядя на предательство старца и учеников Даркайнара, Георгий удивлялся подлости человеческой натуры: — Зачем они его подставили? Что он им сделал? Учил?

А брюнет, обнимая тело погибшей подруги, сел рядом с ней на землю и, покрывая лицо поцелуями, громко закричал:

— Эйри! Не-е-т!!!

Паладин, убивший девушку копьём, повторил укол, но в этот раз Даркайнар видел удар. Он, схватив древко, резко выдернул всадника из седла на землю. Совершив мгновенный перекат, брюнет ударил раскрытой ладонью в шлем и тот смялся, словно его сделали из фольги.

Неожиданно хлопнула дверь, и Георгий с ужасом осознал, что во двор трактира вбежала Арина с двумя мечами. Одна против сотни.

— Я её точно выпорю!