Рыцари королевства Суролтар

Глава 36

Перед рассветом в дверь тихо постучали и женский голос позвал:

— Благородный рыцарь, вас и вашу даму ожидает кастелян ли Мортельт. Я принесла воды, чтобы госпожа смыла с себя соки любви.

Жора густо покраснел, так как прошлую ночь почти не спал. Изначально Фая сдерживалась, но потом устроила такой концерт, что он чуть не оглох. Ему стало стыдно, потому что давно мечтал её соблазнить, но воспитание не позволяло приставать к замужней женщине. Лишь после известий о смерти Аль-йорда он позволил эмоциям взять верх.

Он впустил служанку, и ею оказалась молоденькая девушка лет пятнадцати. Она с таким восторгом смотрела на его мускулистый торс, что он быстро надел рубашку. Фая раскрыла глаза, и в них мелькнуло недовольство, но быстро взяв себя в руки, она скинула покрывало. Королева медленно потянулась, являя ему красоту великолепного обнаженного тела, и с усмешкой взглянула на бугорок в его штанах.

— Мих-Костонтис, ты великолепен, может, повторим?

Жора применял магию соблазнения, и поэтому Фая получила массу удовольствий, но она ненасытная и если они продолжат, это затянется надолго, а им пора в путь.

— Нас ждёт кастелян, — сообщил Жора. — Надо ехать к ваннам.

— Если бы не Аля и Эля, я бы не вернулась на север. А давай я детей заберу и мы отправимся в твои владения?

Жора поперхнулся, так как понятия не имел, что у неё такие далеко идущие планы. Он, как и большинство мужчин не любил обязательства, но с этой женщиной он бы с удовольствием остался. Она оказалась невероятно страстной и желанной. Жора и сам не понимал, насколько сильно её хотел, пока ночью его чувства не выплеснулись в целый фонтан эмоций. Он снова посмотрел в её блестящие очи и кивнул:

— А давай! Я пока не знаю, что у меня за земли, но…

— Ха-ха-ха! Какой же ты наивный! Ты лучший из всех мужчин, с кем мне пришлось делить ложе, но отказываться от трона я не хочу. Лучше быть королевой ваннов, чем женой мелкопоместного рыцаря. Ты отважен до безрассудства и умеешь наживать влиятельных врагов. Рано или поздно тебя убьют, и что я буду делать в Суролтаре? Меня изнасилуют, а моих дочерей отправят трудиться в поле или раздвигать ноги в трактире. Нет, с тобой, конечно хорошо, но дома меня пусть не любят, но смогут поддержать. К тому же, если уж я не стану женой, смогу соблазнить рыжего. Цуц-йорд на меня давно поглядывал, но руками не трогал, а сейчас я вдова и…

— Какая же ты всё-таки циничная, — тяжело вздохнул Жора. — А ведь я почти готов оставить все подвиги и поселиться рядом с тобой.

— Мих-Костонтис, ты неугомонен. Тебе не удастся надолго задержаться на одном месте. Я уверена, что и в ленных владениях ты не усидишь больше года. Ты как ветер, что гуляет на просторах морей, — говорила Фая, при этом не забывая умываться. — Ты самый худший из всех типов мужей. Как любовнику тебе нет цены, но выходить за тебя замуж, нет уж, увольте. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что о сегодняшнем ночном приключении ванны не должны знать?

— А как насчет повторить? — Жора обиделся, как ребёнок, и подумал: «Ещё бы я не был хорошим любовником! С магией инкуба я и Снежную королеву растоплю! Хотя Фая права в качестве мужа я не лучший вариант».

— Кто знает, всё может быть, — загадочно улыбнулась Фая.

Служанка помогла ей отмыть тело и при этом сама краснела и поглядывала на Жору. Видимо девушку удивлял тот факт, что женщина без стеснений ходит обнаженной перед мужчиной. Жора не понимал «скромных» красавиц. Какой смысл таиться, если всю ночь занимался любовью и обследовал все изгибы и холмы. В этом плане Фая его порадовала и, в отличие от многих трактирных служанок, не прикрывалась одеждой. Её не смущала собственная нагота, и она демонстрировала фигуру с наиболее выгодных ракурсов.

Наконец эта сладкая пытка завершилась, и Жора вместе с Фаей спустились во двор. Собер с усмешкой взглянул на него и когда они выехали за ворота, тихо спросил:

— Это так называемая прощальная ночь? Уверен, что на севере у вас наступят заморозки в отношениях.

— Благородный Собер, думаю, нам не стоит обсуждать жизнь моей спутницы. Это личное, — вежливо произнёс Жора.

— Согласен. Я написал письма родителям девиц, а так же всем кастелянам речных крепостей и некоторым маркграфам. Будем надеяться, они окажут содействие в поимке похитителей.

Жора кивнул и пожелал ему успехов в этом нелёгком деле. Как пояснил ему Собер, все пограничные форты подчинялись напрямую местным крупнейшим феодалам, но если в северном герцогстве только недавно наступило безвластие, то в западном давно царит анархия. Проявление покорности роду ла Легорхельт, к которому принадлежит королева, чисто номинальное. Местные графы и маркизы чихать не хотели на приказы из столицы, а ныне покойный регент особо не старался навести там порядок.

Жора мысленно себе сочувствовал, так как получил ленные владения именно в западном герцогстве, но что там происходит, узнал только сейчас. Однако думать об этом не хотелось, так как в ближайшем будущем у него план вернуть Фаю в город ваннов и при этом не погибнуть в борьбе за чужие интересы. А ведь его любовница легко может втравить его в очередную историю и даже не поморщится, если его убьют в бою. Как говорится, сам виноват и нечего лезть, куда не следует.

Добравшись до дракара, Жора представил Фаю ярлу и чуть не лопнул от смеха, наблюдая за тем, как Брус-хродвиг прощается с носовой фигурой, выполненной в виде земляного дракона. Хотя, Жора считал, что этот кусок древесины больше напоминал лягушку. Он уговорил ярла заказать резчику торс красивой воительницы с крыльями и назвать корабль Ирвастилина — Крылатое спасение. Брус-хродвиг посмотрел на Фаю и спросил, готова ли она стать моделью для мастера и если да, он сам вырежет её из дерева. Королева не стала кокетничать, а повела себя, как подобает убитой горем вдове. А чуть позже намекнула, что если ярл не торопится, то всё может быть.

Если бы Жора продолжал витать в облаках и строить какие-то планы на отношения с Фаей, он бы озверел от ревности и прибил бы ярла в ту же секунду. Он видел, что Брус-хродвиг сделал стойку и чуть ли не пускал слюни на восхитительную белокурую красавицу. Несмотря на двадцать восемь лет, она оставалась самой привлекательной женщиной среди ваннов. С появлением вестницы Слитовины, её положение пошатнулось, но среди людей Фае пока нет равных. Со временем её красота увянет, но до того момента она желала устроить жизнь с максимальным комфортом. Фая периодически поглядывала на мрачную физиономию Жоры, но с разговорами не лезла. Она понимала, что выяснять отношения на глазах у всех не самая разумная идея.

А Жора обдумывал варианты действий. Он осознавал, что, несмотря на то, что везёт спасённую королеву, ванны не придут в восторг от присутствия чужака. Разумеется, на тинг — сбор всех ярлов и именитых ваннов его никто не пустит, так как там будет решаться судьба северного народа, а он южанин. Так размышляя о жизни, Жора плыл по реке вверх по течению и периодически сходил на берег перед крепостями, чтобы сообщить местным пограничникам, что эти ванны наняты им в качестве сопровождения.

Наконец они достигли слияния двух рек и повернули на север. Перебравшись в другой рукав, дракар продолжил двигаться по течению к Ледяному морю. Несколько дней они шли вдоль берегов озёрного края. Затем справа появились землю южных ваннов, а слева лежали владения княжеств. И вот настал день, когда дракар вошёл в гавань столицы и Фая радостно улыбнулась. Она поблагодарила ярла за доставку без происшествий, а Жора задумчиво рассматривал перемены, произошедшие всего за несколько месяцев его отсутствия. Складывалось впечатление, что наступило затишье перед бурей.

Брин-хродвиг хлопнул его по плечу и предложил сходить на медведя. Жора посмотрел на него, как на ненормального и спросил:

— Тебе прошлого раза не хватило?

— Так ведь скучно. Мы из похода вернулись, а добычи нет. Я бы напился, но мой друг Цуц-йорд сейчас в круге камней, так что ведун его не отпустит. А давай его навестим, — предложил берсерк.

— Мне надо проводить Фаю во дворец и там решим что делать.

— Так кто спорит. Вон и Брус тоже хочет узнать, что к чему, так что мы сначала во дворец, а потом к Цуц-йорду поедем, — согласился Брин-хродвиг.

В королевских покоях царило уныние, потому что всем распоряжалась сестра покойного конунга Альма. Мать рыжего детинушки чинно ступала по залу и тоном нетерпящим отлагательств, раздавала приказы направо и налево. Увидев гурьбу ваннов во главе с Брус-хордвигом, она хотела возмутиться, но заметив среди гостей Фаю, замерла как изваяние, а потом нашла взглядом седую голову Мих-Костонтиса и мысленно его прокляла. Заклятие оказалось слабеньким, но Жора видел структурированные потоки силы и как бы невзначай показал ей раскрытую ладонь, от которой заклинание вернулось обратно. Альма схватилась за сердце, а её взгляд переполнился страхом.

Положение спас Силь-йорд — «отец» Цуц-йорда. Обладатель заурядной внешности заключил вдову в объятия и, выразив соболезнования, порадовался возвращению матери к осиротевшим деткам — Фару, Але и Эле. Он сказал, что его жена пошатнулась от избытка чувств, но скоро она восстановится и проявит должное гостеприимство. Альма фыркнула, но насилу улыбнулась и, одарив Жору взглядом полным ненависти, произнесла традиционное приветствие.

Из дальней части дворца прибежали дети и обняли Фаю. Она прослезилась и ушла вместе с ними в другую комнату. Для ярла Брус-хродвига и его людей накрыли столы и принесли эля. Жора сидел рядом с берсерком и цедил одну кружку более часа. Он обдумывал сложившееся положение и никак не мог понять, как ему относиться к атаке ведьмы. Да, Альма не смогла ему навредить, но сам факт использования магического плетения заставлял задуматься, а откуда она знает искусство малефика? Получалось, что у неё есть книга магии.

Но долго размышлять на эту тему не получилось, так как его позвал Силь-йорд и, пригласив за стол в покоях конунга, сказал:

— Мих-Костонтис, приветствую вас. Перво-наперво я бы хотел извиниться за действия моей жены. Она не ожидала увидеть Фаю и осознала, что если бы не вы, вдова бы не вернулась. — Жора молча изогнул бровь, хотя раньше не замечал за собой подобной мимики. — Во избежание недоразумений я бы хотел отдать вам ту книгу, которую Альма читает вот уже несколько декад подряд.

Силь-йорд положил на стол обтянутый кожей толстый фолиант.

— Она наслала на меня проклятье, — констатировал Жора. — Где гарантия, что она не сделала копию? Это мне такие удары не страшны, но большинство людей не имеют защиты и совершенно не способны противостоять этой пакости.

— Как вы сами знаете, Альма эмоциональная особа и сейчас её положение пошатнулось, — сказал Силь-йорд. — Она не знает, что делать, вот и сердится.

— А разве вы не первый советник почившего конунга? Подскажите ей что-нибудь мудрое, — спокойно произнёс Жора.

— Она хочет остаться на троне, но я рекомендую отойти в сторону.

— А разве Цуц-йорд не будет претендовать на корону?

— Ведун запретил ему лезть в это. Он сказал, что Цуц-йорд не готов править и если мы сейчас попытаемся сделать его конунгом, он проиграет.

— И вы ему верите? — Жора никак не мог понять, почему самый хитрый и продуманный ванн идет на поводу одноглазого пенька?

— Я знаю, о чём говорит народ, и все считают, что «мой сын» слишком недальновидный человек, так что да, я верю ведуну, — ответил Силь-йорд.

— И кто, по вашему мнению, станет конунгом?

— Вы его не знаете, некий ярл Тирс-дравинг. Он удачлив, знаменит, и в меру амбициозен, — сказал Силь-йорд. — Хотя кое-кто оттягивал начало тинга для того чтобы найти Кор-иверга. Если он вернётся, настанет жаркая пора.

— Не вернётся.

— Поясните? — Силь-йорд сощурил глаз и присмотрелся к Жоре.

— Весной именно Кор-иверг похитил Фаю. Я случайно встретил её в столице Суролтара и привёз на границу. Нанял кораблик, но на карбас напал дракар. Мы с Фаей сошли на берег и попытались бежать, но нас нагнал Кор-иверг и его люди. Он продался жрецам Единственного бога, и инквизитор применил против меня магию, но я вернул чары и всех перебил. Потом встретил ярла Брус-хродвига и мы захватили дракар изгнанников.

— А где его «лягушка»? — Силь-йорд так же обозвал носовую фигуру с дракара этим земноводным и Жора хмыкнул:

— Хм, я пришёл в крепость на реке и вместе с местным воеводой устроил засаду на изгнанников, но попался Брус-хродвиг. В ночной темноте особо не разглядишь, поэтому мы подожгли его ладью, а когда я узнал, что обознался, мы договорились и добили людей погибшего Кор-иверга.

— Весьма познавательная история. А то мне доложили, что у причалов видели дракар ярла-изгнанника, — усмехнулся Силь-йорд. — И вы можете поклясться, что он мёртв?

— Я не стал рубить ему голову, но могу дать клятву перед Матерью богов, что пронзил его мечом и он умер. Я тогда торопился и перерезал глотки нескольким ваннам и парочке жрецов. Вон у меня снова кольчуга с паладина.

— А старую где потерял?

— В Заозерном княжестве за Длинным заливом, — ответил Жора.

— Страшный вы человек, Мих-Костонтис, — сказал Силь-йорд. — Недавно приезжал ведун и рассказал о том, что вы стали значительно сильней.

— Однако с ним до сих пор не могу справиться.

— Он сын бога, так что было бы странно, если бы вам удалось его победить.

— Пенёк он одноглазый, хотя да, сын создателя зала героев.

— А что не так с залом? — Силь-йорд снова сощурился.

— Когда меня Громодор гонял по храму, он много чего о его отце рассказал, но вам это знать необязательно, — усмехнулся Жора. — В принципе я тоже об этом случайно узнал, так что, поэтому стараюсь с ним не сталкиваться. Мстительный в княжествах бог. И хитрый. Вам бы с ним пообщаться, глядишь, общие темы бы нашлись.

— Ох, Мих-Костонтис, вы так легко говорите о богах, словно знакомы с ними лично, — улыбнулся Силь-йорд.

— Мне и общения с аватаром хватило, — снова усмехнулся Жора. — Вы, как самый умный здесь человек, скажите, что мне делать? Ждать вашего тинга или уехать? Я дал слово Фае, что довезу её до города и передам в руки конунга, но он погиб. Кстати, довольно странная смерть. Как же нужно прогневать богов, чтобы одной стрелой, пущенной с большого расстояния, попасть именно в конунга? Как будто кто-то проклял.

— Вы намекаете на Альму? — Силь-йорд озадаченно почесал лоб.

— Слабовата она для такого, — отрицательно покачал головой Жора. — Здесь другая магия действовала. Я бы подумал, что это чары сродства.

— А пояснить?

— Существуют самонаводящиеся заклинания. Они сложны в создании и действуют только по маяку, — ответил Жора.

— А как-нибудь ещё более подробно, — почесав лоб, сказал Силь-йорд.

— Хорошо, но то, что я вам сейчас покажу, никто знать не должен.

— Даже ведун?

— Силь-йорд, вы умный человек и если бы я этого не знал, сделал бы предположение что, именно вы спланировали убийство конунга. В прошлом году мы с вами говорили на эту тему, и поэтому я понимаю, что вам не выгодна эта смерть. А Цуц-йорд, как вы сами знаете, не пользуется доверием у народа.

— Я не совсем понял вашей речи, — с хитринкой взглянул Силь-йорд. — Вы хотите обвинить в этом меня⁈

— Я не так выразился. Если бы это оказалось выгодно, вы бы легко осуществили задуманное, но для вас его смерть это потеря влияния. Вывод, не вы дали команду на убийство и поэтому я вам показываю, что такое магия сродства.

Жора встал из-за стола и положил меч в дальний угол. Затем вернулся на место, призвал клинок и тот, пролетев десяток шагов, оказался в его руке.

— Колдовство?

— Магия сродства. Если сделать два артефакта и один повесить на шею жертве, а другой привязать к стреле, то из сотен людей она поразит именно того, на ком есть второй амулет, — сказал Жора. — Теперь понятно? Где стрела, которой убили Аль-йорда?

— Не знаю.

— Вероятнее всего на ней имелись какие-то надписи. Кто её вынимал? Спросите у них. А потом проверьте тело конунга, у него должен находиться амулет, медальон или какой-нибудь оберег.

— Значит, всё-таки убийство, — мрачно сказал Силь-йорд. — Аль-йорд бы не стал брать оберег из чужих рук. Скажите, а в этой книге написано, как сделать подобную штуку?

Жора пролистал фолиант и нашёл листик с надписями на ваннском языке. Он лежал в качестве закладки именно на странице, где указывалось, как делать подобные артефакты, но перевод гласил, что этот медальон позволяет поддерживать мысленную связь на расстоянии.

— Вот этот.

— Альма сказала, что это амулет для общения с братом. Мастер нанёс знаки на два серебряных диска, — сообщил Силь-йорд. — Мы проверяли и, зажав их в кулаке, могли общаться на расстоянии. Аль-йорд ухватился за эту идею и хотел сделать мне такой же, но я отказался.

— То есть их должно быть всего две штуки? — Жора интересовался не из праздного любопытства, а достав кинжал, начал наносить на серебряную тарелку аналогичный знак. — А где вы говорите этот медальон?

— У Альмы.

— Вас не затруднит принести его?

— Альма! Душа моя, зайти сюда, пожалуйста, — крикнул он.