Рыцари королевства Суролтар

Глава 49 И Эпилог

Глава 49

На случай таких вот незваных гостей Жора разработал тактику ликвидации угрозы — всех женщин заводили в подземный ход, а два ванна прикрывали их молотом и секирой. Против стрелков должны действовать Жора и Арина, используя дальнобойные луки. Таким образом, чтобы добраться до женщин, врагам бы пришлось сильно постараться. К сожалению, кони не помещались в низком проходе, поэтому пришлось их замаскировать в каком-то сарае с обвалившейся крышей.

Стражники въехали во двор и начали обследовать территорию поместья. Наткнувшись на двух могучих воинов, они позвали какого-то рыцаря, командовавшего двадцатью воинами. Аристократ приблизился к Миль-дильйору и спросил:

— По какому праву вы заняли этот дом?

— Здесь никого нет, и мы решили переждать, — ответил ванн, медленно подбирая слова. — Что вам нужно.

— Я ищу трусливого рыцаря Нихолора ли Косхельт. Я слышал, в его отряде тоже есть ванны, два рыжих и один белоголовый, — ответил предводитель.

— А с чего это вдруг Нихолор стал трусливым? — Миль-дильйор удивился такой постановке вопроса. — Он храбрый воин.

— Только трус вызывает на бой мальчишку, — заявил рыцарь.

— А вам не приходило в голову, что это мальчишка вызвал меня? — Жора вышёл вперёд и посмотрел на предводителя стражников.

— Маркиз ла Котрельд слышал совсем другую историю, — язвительно заметил рыцарь. — Вас объявили вне закона и требуют, чтобы вы явились на божий суд. И я вас туда доставлю.

— А силенок хватит? — Жора начал злиться и хотел убить этого наглеца.

Неожиданно в беседу вмешалась Арина и спросила:

— А где назначен этот суд? Уж не в землях ли маркиза?

— Нет, в славном городе Легорхельт, — ответил рыцарь. — Сдайте оружие.

Жора развернулся к девушкам и спросил:

— Благородные девы, кто из вас умеет ездить верхом? Если две сядут на одного коня, это не сильно ущемит ваши права?

— Нихолор, ты что задумал? — Арина с любопытством смотрела на Жору.

— Нам нужен транспорт, и стражники его предоставили, — с усмешкой сказал Жора. — Так, благородный рыцарь, сейчас вы прикажете людям отдать коней моим подопечным, а сами ножками пойдёте в город.

— Да вы наглец, — удивленно воскликнул рыцарь.

— Не спорю, но либо вы сами сойдёте с коней, либо мы вас всех перебьём. Мне, положа руку на сердце абсолютно безразлично, что с вами станет, но у меня здесь дочери влиятельных аристократов, кого похитили инквизиторы и их нужно довести до города.

Жора перечислил имена некоторых девушек и рыцарь нахмурился.

— Это ложь, инквизиторы не могли так поступить с аристократками.

— Вот на суде мы всё и узнаем, кто что мог, — сказал Жора. — Либо отправляйтесь за повозками, мне всё равно. А вот по поводу поединком с Иняном ли Котрельд я скажу, что понятия не имел, с кем сражаюсь. Прежде чем начать судить меня, надо найти тот шлем, который надел юноша на поединок. Думаю, всем станет ясно, что там испорченное забрало.

— Я не уполномочен обсуждать с вами обвинение, — заявил рыцарь. — Вы немедленно едите с нами, в противном случае вас обвинять в неподчинении и уничтожат. Вы поняли меня? Капитан, схватить его!

Жора сделал шаг вперёд и ударил рыцаря кулаком в челюсть, а учитывая то, что забрало его шлема оказалось поднято, он сразу потерял сознание.

— Капитан, мой вам совет, не делайте глупостей. Вы положите весь отряд, и за это никто не скажет вам спасибо, — сказал Жора. — Этот хлыщ явно не из стражи, так что давайте поговорим.

— Вы напали на аристократа, — констатировал капитан.

— Он меня разозлил, — ответил Жора. — Мы можем запереться в этом склепе, и тогда никто нас отсюда не выкурит, но если с какой-нибудь из этих девиц что-нибудь случится, все обвинят в этом вас. А оно вам надо?

— Что вы предлагаете?

— Девушки побывали в подземельях храма, но они аристократки. Я перечислил вам их имена. Возможно, их рода небогаты, но среди них есть дочь барона и одного обедневшего графа.

— А что по поводу суда? — спросил капитан.

— Доставим их всех в город, тогда и поговорим о суде, — решил Жора.

Неожиданно его отвлекла Арина и указала на двоих арбалетчиков.

— Нихолор, мне сказала Пусания, что они готовы стрелять и ждут команды. Не нравятся мне эти стражники. От них веет угрозой и жаждой золота. Они не хотят возиться с девами, им нужна ваша голова. Может, просто дождёмся папу? Он приведёт полки, и тогда въедем в город победителями?

— Тогда я иъ спровоцирую, — сказал Жора и снял шлем. — Капитан, ну так что, вы послали за повозками для этих благородных дев?

— Я распоряжусь, — кивнул он. — Я считаю, что вам надо поехать с нами, чтобы решить ряд вопросов связанных с организацией перевозки.

— Капитан, у вас проблемы со слухом? Я же сказал, что пока не будет повозок для этих красавиц, мы сидим здесь. Я жду.

— Отдайте пленника, — потребовал капитан.

— Какого? — Жору удивился и, указав на рыцаря, уточнил: — Этого что ли?

— Да.

— Забирайте, — сказал Жора.

Он откинул кольчужный капюшон-койф на затылок и повернулся спиной к арбалетчикам. Сразу же прозвучала команда стрелять, но Жора и так знал, что должно произойти и поэтому, совершив перекат, вышёл из-под обстрела. Арина кинула ему лук со стрелами и сама открыла ураганную стрельбу. Жора за ней не успевал, но и он подстрелил нескольких воинов.

Стражники сначала не поняли, что происходит, а когда осознали, что всех всадников убивают, быстро спешились и, сбившись в одну кучку, выставили вперёд щиты. Из укрытия вырвались два ванна и молотом и секирой разбили плотный ряд, тем самым лишив их единственной надежды на спасение. Стражники разбились на тройки и четверки, но два тандема: Миль-дильйор с Альбом, а Жора с Ариной достаточно быстро перебили всех противников.

— Отлично развлеклись, — радостно воскликнула Арина. — Надо бы почаще выезжать на такие прогулки.

— Ох, Арина, когда же ты станешь доброй нежной и пушистой?

— Благородный Нихолор, вы стали каким-то пессимистом, — с усмешкой сказала Арина и указала на рыцаря. — О, жертва. Давайте практиковаться в пыточном мастерстве. Эй, убогий, ты живой?

Наглый рыцарь раскрыл глаза и, посмотрев то, что стало с его людьми, вжал голову в плечи и произнёс:

— Вы не посмеете пытать аристократа.

— Я бы поспорила, но это неинтересно, — отмахнулась Арина. — А скажи-ка нам мил человек, сколько стоит голова Нихолора?

— Пятьсот фирд, — ответил рыцарь.

— Нихолор, да вы дешевка, всего пятьсот золотых, — усмехнулась Арина и спросила пленника: — Что же вы из-за такой мелочи людей на убой привели?

— Думали легкие деньги, — ответил рыцарь. — К тому же барон давно не платил страже, вот капитан и согласился поучаствовать в охоте.

— И когда увидели двух ваннов, тоже считали что будет легко? — Арина явно насмехалась над пленником. — Альб, слыхал, тебя ни во что не ставят.

— А что там с судом? — Жору интересовал этот вопрос, так как ему хотелось доказать, что он не совсем виноват в смерти Иняна.

— Никто не верит, что будет суд, поэтому маркиз обещал пятьсот золотых за мертвого и тысячу за живого, — ответил рыцарь. — Никто бы не стал вас судить. Маркизу нужна ваша голова.

— Нихолор, а давай наведаемся в гости к маркизу?

Глаза Арины заблестели, и она жаждала действий, так как эти «каникулы» всех утомили.

— Мы не можем оставить девушек без охраны, — тяжело вздохнул Жора.

— Ванны кого угодно перемолотят в фарш, — заявила Арина и повернулась к пленнику. — Рисуй план города. Кто где живет и как определить нужный дом.

— Вы не посмеете…

— Я могу пытать людей сотней способов и всё равно узнаю правду, — с усмешкой сказала Арина. — Твой отряд погиб в бою. Ты можешь умереть с оружием в руках, а можешь как свинья на бойне. Выбирай.

— А можно меня не убивать?

Далее последовали переговоры, в которых Арина с треском проиграла, так как в конечном итоге в обмен на подробный план дворца рода ла Котрельд она обещала сохранить наглецу жизнь. Жора слушал эту хулиганку и понимал, что Арина целенаправленно сдаёт позиции, потому что пытать этого хама явно не хочет.

Миль-дильйор, собирая трофеи, слушал переругивания пленника с дочкой Георгия и поглядывал на Жору. В какой-то момент ему надоела неизвестность и он спросил:

— Нихолор, ты же не собираешься идти с ней в дом маркиза?

— Нет, — отрицательно покачал головой Жора. — Но ей скучно, вот она и развлекается. Убийство аристократа не приведет ни к чему хорошему. Лучше я приду к нему вместе с Георгом, и мы устроим судебный поединок.

— А может, убрать его по-тихому будет проще?

— Проще, но не лучше, — ответил Жора. — Факт остается фактом, я убил сына маркиза и от этого никуда не деться. Я предполагал, что сражаюсь с сильным рыцарем, а оказалось, что граф хотел присвоить себе Пусанию, вот и устроил мальчишке ловушку. Суд богов решит, виновен ли я в умышленном убийстве или это несчастный случай.

— А если после этого он продолжит подсылать к тебе убийц?

— Арина не напрасно расспрашивает этого хлыща о плане дворца. Мне он может пригодиться, — усмехнулся Жора. — Она поделилась со мной некоторыми секретами скрытных проникновений, так что если он попытается действовать бесчестно, я отвечу аналогично, и совесть не будет меня терзать.

— Аналогично? — Миль-дильйор почесал бороду и уточнил: — Это как?

— Так же, — пояснил Жора. — Хитро, подло, исподтишка.

— А ты сможешь?

— Надеюсь, не придётся, но если он не угомониться, то…

— Ясно, — кивнул рыжеволосый гигант. — Понятие «благородный рыцарь» есть только в сагах скальдов, а в жизни все убивают друг друга без сожаления.

— Ты же взрослый человек и понимаешь, что человек человеку враг.

Но на счастье или на беду, Альб заметил столб пыли и сообщил, что по дороге спешат всадники. Арина связала пленника и затащила его в подземный ход. Четверо защитников снова заняли позиции, но в этот раз отбиваться ни от кого не пришлось, так как во главе сотни дружинников мчался Георг ле Золтодрак и два брата Горотар и Гирадор. Рядом с ними гарцевал какой-то рыцарь, имени которого Жора не знал. Георгий сообщил, что тысяча воинов подъехала к городу и остановилась в отдалении. Все ждут, что решат местные аристократы, а пока он приехал за пленницами храма. Увидев тела стражников и выяснив, что произошло, Георгий нахмурился и велел всем ехать в расположение лагеря.

На следующий день, исполняющий обязанности герцога барон ле Лорье и несколько видных аристократов приехали в ставку и потребовали объяснений, по какому праву рати из центральной и восточной провинции вторглись в западные земли? Георгий показал указ королевы-регента в котором чёрным по белому написано, что исполняющим обязанности герцога назначается Гирадор ла Дракон внук Кровавого жнеца герцога Грайдена. Далее последовало разбирательство с делом маркиза ла Котрельд, который обвинял Жору в преднамеренном убийстве его младшего сына. Георгий предложил всё решить судебным поединком, в котором Жора победил без каких-либо усилий. Нихолора ли Косхельт оправдали, и Георгий предупредил, что если маркиз попытается отомстить подлым ударом в спину, весь род ла Котрельд прекратит существование. Маркиз проникся, и больше ни о какой награде за голову Жоры не заикался.

Надо сказать, что до конца осени Жора почти не вылезал из седла, так как вместе с тысячей Георгия носился по всему западному герцогству и приводил к покорности разных предателей. В частности они вырезали десять крупных групп, занимающихся похищением аристократок. Некоторые девушки продолжали ездить с армией. Они рассказывали о том, что с ними творили инквизиторы и многие влиятельные землевладельцы начали задумываться, а так ли хороша вера в Единственного бога?

Армия так же прошлась вдоль реки, и Жора навестил кастелянов Собера ли Мортельт и Альвира ли Прильтольт. Они выказали почтение Гирадору, исполняющему обязанности герцога, а так же поблагодарили Георга ле Золтодрак за то, что он навёл порядок в стране.

Как только тысяча примчалась в западную провинцию, Арина отбыла в столицу, и Жора заметил, что она придерживалась за мягкие места, расположенные чуть ниже поясницы. В реальности она играла на публику, так как раны на потомках драконов быстро заживают, но сам факт того, что Георгий в конечном счете выпорол хулиганистую дочь, говорил о том, что он человек слова и если что-то пообещает, то обязательно выполнит.

Рядом с ним Жора заметил оруженосца Мессина — сына трактирщика. Парень рассказал, что зимой собирается жениться на настоящей Сильке, потому что ему понравилась её решительность и в то же время доброта. Жора порадовался за девушку, так как она заслуживала счастья.

А наёмники капитана Вертия потеряли пять человек, но не в бою с паладинами, а потом, когда на радостях они напились и подрались в трактире. Если бы их не выручили Георгий и внуки Грайдена, отряд мог бы полностью прекратить существование. В военной кампании направленной на искоренение культа Единственного бога отряд принимал участие в качестве статистов. Впрочем, Жора тоже особо ни в чём не отличился, так как ратники тысячника Альтера ли Стренз знали своё дело и уничтожали всех врагов государства.

Когда наступили холода, новый управляющий западной провинции вернулся в город Легорхельт и, оставив возле себя несколько сотен воинов, проводил Георгия и Горотара по домам. Программа минимум завершели — все ячейки инквизиторов уничтожили, а храмы закрыли на реконструкцию. Земли, принадлежащие жрецам, конфискованы в пользу короны, влиятельные аристократы преклонили колени перед Гирадором и собрали все причитающиеся казне налоги и отправили их в столицу Суролтара.

Нихолор ли Косхельт вместе с капитаном Вертием решил наведаться в ленные владения. Он пока не знал, что его ждет и понимал, что если там полная разруха, то вернется в город. По дороге Жора узнал, что лучник Элвир присоединился к тысяче Альтера ли Стренз и воевал в каком-то разведывательном отряде. Вертий говорил, что пересекался с ним случайно, но тот куда-то спешил, поэтому поговорить не удалось. На подъезде к башне рода ли Косхельт, капитан спросил:

— Благородный Нихолор, а, правда, что вы сражались с демонами?

— Нет, рогатые побоялись связываться с Георгом ле Золтодрак, — ответил Жора и рассказал, что произошло во время посещения кельи главного инквизитора. Разумеется, он умолчал о некоторых подробностях, Вертий не заметил белых пятен в изложенной истории.

Приехав в деревеньку Косхельт, Жора ужаснулся — вокруг стояли покосившиеся дома, из которых выходили только старики. Они приветствовали нового владетеля. Он поинтересовался, где взрослые люди и ему сообщили, что башню занимает жрец и забирает себе всех молодых женщин, а их мужей и отцов убивают небесные силы. Жора подошёл к воротам и на порог вышел толстяк в балахоне. Он начал требовать, чтобы Жора преклонил колени перед носителем истинной веры, в противном случае на рыцаря обрушится гнев Единственного бога. Жора пришёл в ярость и ударил его в глаз. Затем он ворвался в помещение и увидел, как из подвала на него бежит огромный волосатый монстр, сильно напоминающий рыжую обезьяну. Жора сместился в сторону и так как не успевал выхватить длинный меч, ударил противника кинжалом. К сожалению, у того имелся густой мех, который не позволил лезвию нанести глубокую рану. Жора уклонялся от огромных кулаков, и сам колол массивную тушу, но мускулистый примат, словно не замечал этих царапин и продолжал наваливаться на рыцаря.

В голове Жоры прозвучал смешок и он четко осознал, что это не просто зверь, а настоящий демон балгур. Он невероятно сильный и живучий, так что победить его без серьёзного оружия слишком сложно. Жора совершил перекат и, подобрав длинный меч, нанёс монстру несколько уколов. В этот раз шкура пропустила отточенную сталь и демон начал реветь. Бой получился стремительным и невероятно опасным. В конечном счете, Жоре удалось пронзить балгура острием в глаз и тот, совершив десяток конвульсивных движений, перестал подавать признаки жизни. Весь поединок длился меньше минуты, но Жоре показалось, что прошло гораздо больше времени. Он спустился в подвал и заметил пять камер, в которых сидели обнажённые женщины. К счастью демонов больше не обнаружилось, что подтвердили пленницы. Они сообщили, что монстр только один и он прислуживал жрецу.

Жора рассвирепел и спросил, где местный пастырь, но искать толстяка не пришлось, так как он спускался по лестнице с верхних покоев и ехидно улыбался. В его руке Жора увидел свиток вызова демона-телохранителя. Сражаться с очередным гостем из Бездны совсем не хотелось, но жрец остановился и с пафосом заявил:

— Все отступники веры в Единственного бога будут наказаны. Ты победил моего слугу, но у меня их легион и они разорвут тебя на части и сожрут твою плоть, а потом поджарят душу в котле! Придите ко мне мои слуги!

Жрец победно ухмыльнулся и порвал свиток…

Эпилог

Жора не знал, плакать ему или смеяться, так как в вонючем дыме появилось десять рогатых «козликов» булезау. Вожак отряда по кличке Старший посмотрел на мёртвого балгура, потом присмотрелся к рыцарю с мечом и, склонив голову в поклоне, сказал:

— Родич Ар-Шена, мы благодарим тебя за такой подарок. Позволь закрыть контракт телохранителя, забрав с собой нанимателя.

— Он ваш.

Жора махнул рукой в сторону жреца и демон, осмотрев толстяка, поклонился и сказал:

— Благодарим родича Ар-Шена за столь щедрый дар, этот даже упитаннее предыдущего. Принцесса Марга дала мудрый совет принимать контракты от инквизиторов и жрецов. Слава принцессе Марге.

Демоны забрали труп балгура, после подхватили упирающегося жреца под локти, и пропали в облаке вонючего дыма. Капитан Вертий стоял возле двери и, заикаясь, спросил:

— Э-это ч-что т-такое б-было?

— Как ты и заказывал, десять рогатых демонов. Именно они забрали с собой главного инквизитора, — пояснил Жора. — А теперь давай узнаем, что же натворил этот моральный уродец.

Как потом оказалось, жрец сошёл с ума из-за того что к нему в башню пришёл один из эмиссаров культа. Он попросил приют и рассказал, что везёт в королевство Суролтар сумку со свитками призыва. Жрецу захотелось власти, так как настоящая хозяйка, дочка прежней владелицы башни не позволяла толстяку прикасаться к себе, и он отравил инквизитора. Затем, используя свитки, вызвал балгура и смог одолеть девушку. Потом кто-то из мужчин начал возмущаться творимым бесчинствам и снова демон выручил жреца. Так у них началось плодотворное сотрудничество, которое завершилось в желудках рогатых демонов-булезау. К счастью этот безумец не успел уничтожить всех мужчин и женщин, так как, осознав, что жреца защищает кто-то сильный, жители подались в леса и там, выкопав землянки, решили переждать зиму.

Узнав, что жрец и его ручной демон повержены, люди вернулись в дома. Жора отправил дружинников на закупку продуктов, потому что народ не успел заполнить кладовые зерном. На прокорм вассалов он потратил почти все сбережения, но к весне от голода не умер ни один человек.

Так Жора примерил на себя роль хозяйственника и понял, что это точно не его жизненный путь. Ему пришлось заботиться о подданных и искать новые способы заработка. Используя опыт Мих-Костонтиса, он построил специальную печь, и перегонный куб давал ему деготь, древесный уголь и скипидар. Смешав эти компоненты, он получил зажигательную смесь, однако в консервативном обществе никто не хотел использовать пламя Бездны и предпочитал метать в корабли противника традиционные стрелы и камни.

Но труды Жоры не прошли даром, потому что, как было предсказано знахаркой Мидой, через год в северо-западные земли Суролтара наведались ванны под предводительством конунга Тирс-дравинга. Жора, использую древесную смолу и скипидар, сжёг его заживо. У одного из пленников он узнал, что королева Фая и её дети живут в крепости возле портала — видимо она не захотела делить ложе с уродливым правителем ради призрачной власти.

Миль-дильйор, Альб и Пусания добрались до города ваннов, но повздорив с одноглазым ведуном, вернулись на юг, откуда собирались ехать в империю. Жора порадовался за беловолосого берсерка, так как он смог совершить обряд и теперь черноволосая рабыня стала его официальной женой.

Летом до Жоры дошли слухи о том, что Арина, Георгий и герцог Грайден уехали в королевство Каридаростан и там, обретя крылья драконов, бороздили небесные просторы. Иногда Арина проведывала королеву, но надолго не задерживалась, так как у неё появился огнедышащий жених. Жора посочувствовал тому дракону, который захочет приручить эту хулиганку.

А самому Нихолору ли Косхельт скоро опостылели серые будни хозяйственника. Как и говорила Фая, он не сможет долго просиживать штаны и обязательно решит отправиться на поиски приключений и битв, но это будет совсем другая история…