Рыцари королевства Суролтар

Глава 6

Георгий и Арина стояли перед троном королевы и выглядели скромными просителями. К сожалению, платья достойного «принцессы», Арина не смогла найти, потому что в средние века не существовало модных бутиков, а мастерские по пошиву одежды принимали заказы заблаговременно. Её спасло то, что она с Энжелой имела схожую комплекцию, так что мать одолжила ей новое, парадно-выходное одеяние в имперском стиле.

Сейчас Арина выглядела, как греческая нимфа: в качестве нижней одежды использовали драпированный хитон из светло-коричневой шерсти, сколотый на плечах пряжками-фибулами и подпоясанный на талии, как и положено юной девушке. Над грудью имелся отворот — диплодион, напоминающий короткую безрукавную кофточку. Так как выходить на улицу в одном хитоне считалось неприлично, Арина надела верхнюю одежду — пеплос песочного цвета. По форме и способу драпировки он напоминал хитон, но в отличие от него оказался длиннее и имел большее количество складок. На ногах она носила специальные закрытые сандалии — иподиматы, а на запястьях имелись браслеты с пространственным карманом, в которых хранились мечи и доспехи Арины. Облик девушки дополняла изысканная причёска — длинные волосы, которые она отрастила при помощи магии, спускались вдоль щек, а сзади приподняли и уложили на затылке в узел, скрепив их золотистой ленточкой. Получилось мило и со вкусом.

Сам Георгий облачился в штаны, сапоги, тунику и безрукавку-котт. Вся его одежда имела тёмные тона, и серебряная рыцарская цепь выглядела луной на ночном небосводе, слегка смягчая мрачный облик чужестранца. На поясе у Георгия висел одноручный меч с удлинённой рукоятью и кинжал.

На приёме Лирталина изобразила легкую надменность и благосклонность к гостям из империи. По легенде, Арина играла дочь странствующего рыцаря, которой оказывали великую честь служить местной правительнице. Георгий и подумать не мог, что его девочка такая талантливая актриса. Арина опустила глаза в пол и отвечала на вопросы тихо и робко. Куда делась самоуверенная девица, способная оторвать голову голыми руками и орущая похабные песни в трактире? Сейчас она сама скромность и кротость.

Кое-кто из придворных щёголей поглядывал на новую фрейлину, как на потенциальную жертву. Многим понравился внешний вид Арины. Несмотря на то, что на её лицо не нанесли косметику, она выглядела гораздо привлекательней многих представительниц слабой половины человечества. Придворные дамы с ревностью и завистью поглядывали на чистую кожу и правильные черты лица, а простой и изысканный наряд вызвал в стане местных модниц волну перешёптываний.

Сам Георгий выгодно отличался от большинства мужчин отсутствием бороды или усов. Он предпочитал чисто брить щеки и волевой подбородок. А его высокий рост и фигура атлета привлекали женщин, так что многие из них посылали в его сторону томные взоры. Мужья ветреных красавиц готовились вызвать на поединок чужестранца, чтобы избавить благоверных от дальнейших соблазнов. Однако стоило Георгию упомянуть о родстве с герцогом Грайденом ла Дракон, и весь воинственный пыл моментально угас. Оказывается, этого девяностолетнего старика до сих пор боялись, ведь придворные знали, что прозвище Кровавый жнец он получил не просто так. По залу вновь прошли шепотки, и кое-кто предположил, что перед ними Арсен ле Золтодрак — другой персонаж местных страшилок. В прошлом году наставник Арины в компании Грайдена и двух его внуков перебил половину местной стражи. Некоторые из аристократов видели Арсена вблизи и уверили всех окружающих, что имперский гость похож на главного злодея как дальний родич, однако это точно не он.

Сам Георгий искоса поглядывал на местную элиту и понимал, что многие из них плохие люди, желающие зла королеве и малолетнему принцу. В толпе он заметил человека заурядной внешности и неожиданно ощутил к нему стойкую неприязнь. Складывалось впечатление, что он смотрит на что-то противное и склизкое. Этот неродовитый аристократ улыбался губами, но в глазах таилась ненависть и презрение к окружающим. Георгий запомнил его герб и решил, что в ближайшем будущем начнёт поиск агентов влияния именно с этого мужчины.

Вскоре приём завершился, и отец с дочерью покинули тронный зал. Арина повела Георгий по коридорам и незаметно для стражников указывала на места в стене, откуда можно попасть в сеть тайных переходов.

— Смотри, здесь есть вход. Видишь держатель для факела? Это фиксатор. Дома я нарисую план дворца, — сообщила она. — Учти, о тайных ходах никто кроме королевы не знает, так что сам понимаешь.

— Арина, а ты уверена, что тебе необходимо здесь оставаться?

— Давай съездим в восточное герцогство, а потом надо вернуться, — ответила девушка. — Мне кажется, что в этом серпентарии я единственная подруга королевы. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я обещала Лирталине, что мы погуляем на свадьбе, и я приеду обратно. Пап, как познакомлю тебя со стариком Грайденом, так сразу возложу на себя миссию по охране моей сестрички и племянника.

— А не боишься оставлять её без присмотра? — поинтересовался Георгий.

— Сколько она без нас жила? Ты думаешь, с ней может что-нибудь случиться? — уточнила Арина. — Просто если она уедет на свадьбу восточного герцога, то, во-первых, в дороге с ребёнком может случиться всё что угодно, а во-вторых, пойдут слухи о связи королевы со стариком и его родом. Во дворце ей безопаснее, чем в пути.

— Я в этом не уверен, — покачал головой Георгий.

— С чего ты взял?

— Не нравится мне, что в коридорах шастают враги короны. Я одного такого приметил, так что есть с кого начинать отлов агентов влияния, — сказал он.

— Пап, учти, мы здесь на птичьих правах, так что нет никакой гарантии, что нас примут, — тяжело вздохнула она. — Если бы, не Лирталина, я бы уехала в восточную провинцию. В городе Парсар живёт моя знакомая маркиза. На её дочери должен жениться Грайден. Но, скажу по секрету, у нее и старика в прошлом году завязался бурный роман. Ортелла — хорошая. Я её из плена спасла и не позволила палачу мучить беззащитную женщину.

— И всюду-то ты успела, спасительница наша, — усмехнулся Георгий.

— Угу, я такая, — улыбнулась Арина. — Вечно помогаю сирым и убогим.

— Только маме такое не говори, а то она не поймет, что это шутка.

— Что я, совсем дура, — обижено воскликнула она. — Мама после плена стала нервной и мнительной. Это ты лежал себе в гробике и ничего не делал, а ей досталось по полной программе.

— Не напоминай, — нахмурился Георгий. — До сих пор не могу себе этого простить. Ведь вначале я слышал, как она кричала…

— Прости, я не хотела, — смутилась Арина и, положив руку на плечо отцу, добавила: — Всё прошло. Ты свободен и у тебя есть возможность отомстить.

— Да, — кивнул он, и его зрачки расширились, полностью закрывая радужную оболочку. Складывалось впечатление, что они почернели от злобы. — Мы не можем допустить повторного пленения Энжелы. Ты говоришь, что герцог твой друг? Может, отвезем её к нему?

— Пап, это сложно. В дороге с Малышкой может случиться что угодно. Ты же сам видел, какие у них кареты. После езды по кочкам из неё заика вырастет.

— А если по морю? — поинтересовался Георгий. — Там, вроде не трясёт.

— Столица Суролтара находится на стыке двух морей — Имперского и Срединного. Расстояние до Парсара небольшое, приблизительно километров триста, но прибрежные воды забиты рифами и маленькими островками с отмелями. Если отойти от берега, то плыть можно, но там есть риск нарваться на пиратов или флот султаната Артилия. Говорят, в прошлом году Орелию — невесту Грайдена, похитили именно во время морской прогулки. Терять корабли никто не хочет, поэтому купцы предпочитают сойти на берег в городе Парсар и посуху добраться досюда. Потом можно вновь продолжить морское путешествие.

— Как-то слишком сложно, — сморщил нос Георгий. — Не проще ли собирать суда в большие караваны? Выделить им охрану из военных кораблей и идти там, где нет рифов…

— У нас с тобой нет боевого охранения, так что если и придётся ехать на восток, то только посуху, — ответила Арина. — Кстати, есть вероятность того, что регент не захочет отпускать маму.

— Тогда я его точно убью, — мрачно предрек Георгий. — А чтобы убедиться в его здравомыслии, мы сообщим, что всей семьей едем на свадьбу.

— А если он станет настаивать на её присутствии? — поинтересовалась Арина. — Вдруг он предложит ей переселиться во дворец, чтобы его люди смогли её охранять? Мол, чтобы у нас появился стимул вернуться.

— Арина, если такое произойдёт, мы не станем противиться его воле, но как только она окажется во дворце… — и Георгий зловеще усмехнулся.

— Пап, а ты, оказывается, страшный человек, — констатировала Арина. — Но я бы и сама была не против того, чтобы она пожила под охраной северян.

— Нет, если здесь действительно такой серпентарий, надежнее взять её с собой. Лучше у восточного герцога оставить, — возразил Георгий.

— Пап, дорога слишком сложная, — напомнила она.

— Так, по крайней мере, она будет в безопасности, — заявил он.

— Давай так, если регент захочет задержать её здесь, мы заберем маму, а если ему будет безразлично, то лучше оставить в столице, — предложила Арина.

— Стоит учитывать желание самой Энжелы, — сообщил Георгий. — Она женщина непредсказуемая, так что с ней никогда не угадаешь…

— Давай спросим? — предложила Арина.

— Давай!

Однако им не удалось осуществить задуманное, потому что в коридорах дворца их встретили три местных щёголя. Судя по обилию драгоценностей, сверкающих в их камзолах, словно новогодняя ёлка, эти представители богемы происходили из знатных домов. Но Георгий заметил другую особенность, один из молодых мужчин являлся обладателем знака жрецов. Медальон, напоминающий малую спираль или ракушку улитки, скрывался под одеждой, но истинным зрением легко распознавался, как воронка для втягивания энергии.

— Эй, имперец, ты же приехал в Суролтар, чтобы просить королеву о заступничестве? — нагло спросил крупный щёголь. — Мы готовы оказывать тебе покровительство, в обмен на твою лояльность и…

— Как это мило с вашей стороны, — усмехнулся Георгий, — но, позвольте поинтересоваться, а с кем имею честь общаться? Насколько я знаю, в приличном обществе принято представляться.

— Ах, простите мне мою неучтивость, — оскалился наглец. — Это баронет Шагар ле Борвар и благородный Ортен ли Коротье, а я виконт Плесир ле Дарговельт. Потомок знатного рода и один из лучших мечей Суролтара.

— Весьма похвальное достижение, — усмехнулся Георгий. — Но, насколько я понимаю, виконт это не граф, а значит, вы не можете предоставить мне того в чём я нуждаюсь, а посему не смею тратить ваше время. Всего вам наилучшего.

— Не понял? — воскликнул виконт. — Это что сейчас было?

— Виконт, как человек разумный, вы должны понимать, что ваши возможности не могут сравниться с теми благами, которые предоставит нашему семейству королева, а посему не вижу смысла тратить ваше время. Вы не сможете оказать мне покровительство, потому что сами не обладаете полнотой власти, — пояснил Георгий. — Засим, позвольте откланяться.

— Вы усомнились в моих способностях? Это прямое оскорбление! Я вызываю вас на поединок, — заявил виконт.

— И как же вы предпочитаете умереть? — поинтересовался Георгий.

— Мы будем биться в саду за дворцом, с тем, что имеем сейчас, то есть бой на мечах, — сообщил виконт.

— И вы не станете облачаться в доспехи? — удивился Георгий.

— Настоящий воин всегда готов к битве, — с пафосом сказал виконт. — У меня под камзолом есть кольчуга.

— Качественная?

— Разумеется!

— Скажите, а традиция — трофеи победителю действует в этом королевстве?

— Вы сейчас меня оскорбили? — уточнил виконт.

— Нет, ну что вы, просто поинтересовался, стоит ли сохранить целостность кольчуги или можно не осторожничать, — с усмешкой ответил Георгий.

— Вы надеетесь победить одного из лучших мечников королевства? — задал вопрос благородный ли Коротье, у которого имелся амулет инквизитора.

— Разве он бессмертный? — уточнил Георгий. — Нет? Значит, будем убивать.

Виконт и Коротье переглянулись, и в их взглядах появилась неуверенность. А светловолосый баронет продолжал глупо улыбаться, глядя на Арину и совершенно не прислушивался к беседе приятелей с потенциальной жертвой. Он провел рукой над волосами Арины, будто собирался прикоснуться к ним и, неожиданно побледнев, отпрянул, словно увидел что-то ужасное.

— Плесир, Ортен, можно вас? — потянул приятелей за рукава баронет.

— Что случилось, Шагар? — поинтересовался виконт.

— Это Арин ле Золтодрак, — тихо произнёс он. — Я узнал его браслеты.

— Шагар, ты бредишь, — воскликнул ли Коротье. — Это дева. Настоящая девственница. Как она может быть безжалостным юнцом, отрывающим руки?

— Говорю вам, это Арин ле Золтодрак. Я в прошлом году видел его на приёме. У них одно и то же лицо. Только прически разные, а так один в один. Я тогда подумал, что парень слишком красив для юнца.

— Ты хочешь сказать, что чемпиона турниров победила девка? — с усмешкой спросил виконт.

— Думай, что хочешь, но Арин ле Золтодрак и эта Арина один и тот же человек, — утверждал баронет.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался ли Коротье.

— Извиниться за причиненное беспокойство и удалиться, — ответил Шагар.

— Ты в своем уме? Вызов брошен, — заявил виконт. — Я готовился всю жизнь к битве с Кровавым жнецом и его потомкам. Я уничтожу их всех и начну с этого.

— Он убьёт тебя, — уверенно сказал баронет. — Если девчонка виртуозно владеет кликами, то чего ждать от её отца? Я видел, как она спасла королеву на балконе. Стояла в десятке шагов и вмиг оказалась возле убийцы. А легкость, с которой она оторвала ему руку, говорит о нечеловеческой силе.

— На мой взгляд, обычная дева, — задумчиво произнёс виконт. — Её папаша выглядит бывалым воином, но такие предпочитают рубить и ничего в искусстве фехтования не смыслят. К тому же он без доспехов, так что для меня это легкая разминка. Мы не будем ничего менять. Я его убью, а потом ты уверишься в том, что эта девица так же податлива, как и остальные, которых ты повалял ранее.

Георгий, благодаря чуткому слуху, слышал весь диалог и, взглянув на дочь, понял, что и она различила каждое слово виконта. Арина усмехнулась и, достав из-за пояса серебряную монету, согнула её края пальцами так, что они стали соприкасаться. После этого она кинула дубар отцу и тихо сказала:

— Когда убьёшь виконта и этого ли Коротье, передай её баронету. Раньше он состоял в свите брата королевы. Парень конечно туповатый, но иногда и его голову посещают разумные мысли.

— Хорошо, — кивнул Георгий. — Арина, а какие правила у местных дуэлей?

— Не знаю, я сражалась на коне облаченная в доспехи, и понятия не имею что придумали здесь, — ответила она. — Не переживай, они просто попытаются тебя убить. Вероятнее всего один будет сражаться, а если ты окажешься сильнее, чем предполагалось, то другой ударит в спину. Потом они скажут, что ты побежал.

— А это ничего, что ты станешь свидетелем? — округлив от удивления глаза, спросил Георгий.

— Думаю, они разделятся и один останется со мной, чтобы я не упорхнула к охране и не сообщила о поединке, — предположила Арина.

— А разве не нужны секунданты? — полюбопытствовал он.

— Честное слово, я не знаю. Мы с Брилоном ле Сэдвор проводили конную сшибку у всех на глазах, и никто не посмел вмешиваться в наш бой, а что будет здесь, не знаю, — ответила она.

— Я бы этого ли Коротье предпочёл слегка допросить, — сообщил Георгий.

— И как ты собираешься спускать шкуру с аристократа посреди королевского дворца?

— Зачем шкуру? — удивился Георгий.

— Ну, ты же не умеешь как Арсен, пытать магией, значит нужно максимально жёстко навредить подопечному. После такого воля и желание сопротивляться испаряются как дым, и пленник становится покладистым.

— Подожди, ты хочешь сказать, что твой наставник учил спускать кожу с живого человека? — уточнил Георгий.

— Теоретически, — слегка смутившись, ответила она. — До практики дело не доходило, но тонкости процесса я знаю.

— Бог ты мой, что же это за монстр такой, если учит детей методам пыток?

— Обычный злыдень, — с усмешкой ответила Арина. — Я много чего узнала от него. Если буду применять на практике, палачи выстроятся в очередь, чтобы подучиться мастерству по развязыванию языков.

— И чем ты гордишься?

— Ничем. Просто сообщаю факты, — с озорной улыбкой ответила она.

— Бог ты мой, с кем я связался, — демонстративно опечалился Георгий.

— Угу, я ужас, летящий на крыльях в ночи.

— Хм, паяц! — хмыкнул Георгий.

— Не-а, Арлекин!

— Ну да, один из призрачных персонажей в преданиях о Дикой Охоте, — сказал Георгий и добавил: — Или бес Аликино в песне «Ада» из «Божественной комедии» Данте.

Виконт не слышал, о чём беседовали отец и дочь, но их улыбающиеся физиономии его рассердили. Он махнул рукой и грубо сказал:

— Иди за мной. Сейчас мы проверим, чего стоит родич Кровавого жнеца.