Рыцари королевства Суролтар

Глава 22

Жора приехал в столицу под вечер. Остановившись в таверне под музыкальным названием «Лира», он оплатил постой на десять дней и отправился на поиски дома, который арендовал купец из султаната. Пока он искал улицу и нужные ворота, на город опустилась ночь. Жора постучал, но грубый голос потребовал прекратить ломиться и убраться пока ему ничего не сломали. Жора как можно вежливей сообщил, что желает поговорить с Саладаром сыном Алисара, но его послали в невежливой форме. А потом добавили, что купец погиб и в доме ничего нет, и завтра они отсюда съезжают. Как Жора ни старался сдержаться, всё равно его разозлили. Он словно чувствовал, что если сейчас не выяснит подробностей, будет слишком поздно и Жора, недолго думая, перелез через забор. Двое вооружённых мужчин попытались его убить, но он не желал им зла, и быстро лишив их мечей, отправил охранников в нокаут. Приказчик оказался эмоциональным и совершенно неадекватным. В какой-то момент Жора отвлёкся и управляющий купца выскользнул за ворота и побежал в сторону всадников, проезжающих по улице. Один из телохранителей какого-то важного аристократа взмахнул клинком и зарубил бедолагу.

Жора пришёл в ярость, так как этот негодяй лишил его единственной ниточки ведущей к его имуществу и Фае. Он подбежал к погибшему приказчику, и телохранитель снова взмахнул клинком. Но вопреки ожиданиям воина, Жора уклонился от меча и, выдернув ногу телохранителя из стремени, резво скинул его на землю. На помощь первому, бросился второй всадник. Жора совершил перекат через левое плечо и скинул из-за спины длинный меч в ножнах. Разведя руки в стороны, он обнажил клинок и, смесившись с линии атаки, уколол в подмышечную впадину, где заканчивались доспехи. Рука телохранителя повисла плетью, и он так же выпал из седла. Жора подошёл к первому телохранителю, который успел подняться на ноги и ударом, который каратисты называют «мая-гери» снова отправил его на землю. Вслед за этим он навис над лежащим противником и с рыком спрашивал:

— Зачем ты убил этого поганца? Кто теперь скажет, куда делся мой Ворон и Буран? Где искать королеву Фаю?

При этом каждое слово сопровождалось мощным ударом кулака по зубам. Вскоре лицо телохранителя превратилось в кашу. Аристократ в дорогих латах и на белом коне взвизгнул и приказал убить агрессора.

Два всадника сорвались с места в карьер с намереньем разрубить Жору, но он снова совершил перекат через плечо и, оттолкнувшись ногой от забора, прыгнул на одного из телохранителей со стороны левой руки. Всадник не успел подставить щит, и остриё длинного меча вспороло ему горло. Конь поднялся на дыбы, выкидывая очередного мертвеца на землю. Жора ударил жеребца ладонью по морде и тот отпрянул в сторону, тем самым затормозив второго всадника. Жора зарычал, и конь под телохранителем начал пятиться задом.

— Засада! — снова взвизгнул аристократ.

Георгий и его спутники решили воспользоваться сумятицей и бросились в атаку. Телохранители с факелами начала отмахиваться от наседавших противников, но нападавшие не стали изображать благородство и догадались бить по ногам лошадей. Всадники попадали на землю, где их быстро добили. Георгий не захотел калечить красивого белого жеребца, принадлежащего рыцаря, поэтому подхватил факел и ткнул им в морду коня. Животное испугалось и, сделав «свечку», выкинуло аристократа из седла. Теоретически латы не мешают воину подняться на ноги, чтобы продолжить бой, но вельможа оказался трусоватым и сразу закричал:

— Я виконт ле Мерельтельт. За меня дадут богатый выкуп!

Жора следил за умелыми действиями нападавших и морально готовился принять бой, но те не обращали на него внимания. После воплей рыцаря, Жора не удержался и хмыкнул:

— Хм, вот болван, будто мы на поле брани в битве королей. Даст он выкуп, а потом к разбойникам придут стражники и вздёрнут их за оскорбление благородной персоны.

Но не все телохранители погибли, поэтому Жора опять использовал остриё, которое формой напоминало гранёный эсток, и добил четвертого противника. Затем он отряхнул клинок и приблизился к тому приказчику, который так неудачно выпрыгнул на дорогу. Приложив пальцы к шее мертвеца и, убедившись, что тот не сможет ответить на его вопросы, он смачно выругался и повернулся в сторону орущего рыцаря.

— Вы знаете, — произнёс Георгий, — я впервые вижу воина, кто так умело управляется с длинным мечом. Вы наёмник?

— Можно и так сказать, — проворчал Жора. — Но я пока занят.

— Поиском Ворона и Бурана?

— А вы откуда знаете? — насторожился он.

— Когда вы телохранителя кулаком в землю вбивали, всё приговаривали об этом, — пояснил предводитель.

Жора присмотрелся к нему и осознал, что этот мужчина гораздо сильнее, чем он сам. Мало того, что выше и крупнее, предводитель нападавших обладал какой-то грацией хищника, а его насыщенная аура говорила о том, что с таким воином Жора не справится. На слова о Буране, Жора задумался и ответил:

— Кажется, припоминаю.

— А откуда у вас такая странная причёска?

— Понимаете, мне недавно пришлось побриться наголо. Так вот, волосы на голове растут гораздо медленнее, чем борода. Вот я их наверх зачесываю, благо пока тепло и шапку носить не надо.

— Но у вас виски выстрижены, — заметил Георгий. — Это какая-то мода?

— Нет, просто в молодости я так ходил. Ничего не потеет. Удобно же. А раз я пока не ношу доспехи, мне не нужен койф, — объяснил Жора.

— Кстати, а почему у воина нет брони? — задал очередной вопрос собеседник. — Я смотрю, вы хорошо сражаетесь, но почему-то пренебрегаете защитой.

— На вас тоже всего лишь безрукавка, — ответил Жора. — Однако те парни смотрят на вас, как на предводителя.

— Мои доспехи посекли в прошлом бою, — пояснил Георгий.

— А у меня раньше имелась сплошная кольчуга. Я снял её с паладина. Отличная штука. Двойное плетение восемь в два, плюс расплющенные кольца, как на байдане Прелесть, а не защита. Она меня уберегла от стрел кочевников. Представляете, я стал похож на ежика, а шкура почти не пострадала.

— Такая хорошая? Что совсем без изъянов?

— Ну, конечно и недостатки имелись — тяжелая она зараза, — вздохнул Жора. Лично он не носил эту кольчугу, но Мих-Костонтис чуть ли не спал в этой броне, так что ощущения оказались знакомыми.

— Ну, вы, как я посмотрю, мужчина крупный. Вам, наверное, несложно её носить, — предположил Георгий.

— Носить-то легко, но когда в полной броне приходилось делать пробежки, тогда становилось не комфортно.

— Пробежки?

— Да, я за стремя Бурана цеплялся и бежал. А он, скотина, жеребец резвый и игривый. Как даст с места в карьер, так хоть стой хоть падай, — усмехнулся Жора. Он радовался тому, что начал управлять этим телом уже после того, как завершились изнурительные тренировки. Неожиданно в разговор вмешался Револь.

— Благородный Георг, нам бы убраться с улицы. Наблюдатель сообщил, что открылись ворота в верхний город и оттуда выехали всадники.

— Что там виконт? — поинтересовался Георгий.

— Визжит, как поросенок, но кажется, ничего не знает.

— Надо бы найти уединенное местечко и как следует его допросить.

Жора, как услышал, что судьба свела его не с городскими грабителями и разбойниками, а с благородным рыцарем, сразу расслабился. Это не значило, что он готов отдать ему последнюю рубашку, но теперь он смотрел на нападение, как на выяснение отношений между аристократами. Совсем другой уровень, а в столице понадобятся знакомые, и он решил сойтись поближе с этим бесспорно могучим воином.

— А почему бы вам не зайти в дом? — предложил Жора. — Здесь жил купец из султаната, но потом он уехал и оставил приказчика. Этот хитрец у моих друзей в Озерске выкупил за бесценок коней и трофейные доспехи. Я хотел узнать, кому он их продал, так ведь вот какая незадача, спрашивать больше некого. Дом сейчас пустой. Там два охранника спят…

— Спят? — усмехнулся Георгий.

— Ну, отдыхают в бессознательном состоянии, — уточнил Жора. — Я же не убивец какой-нибудь. Хотел вежливо спросить, а они драться полезли. Пришлось слегка усыпить.

— А что же вы так поздно в гости пришли?

— Так я на закате приехал. Пока расспрашивал о торговцах, пока нужный дом искал. Потом этот ишак меня на порог не пускал. Вот так время и пролетело.

— Так ведь сейчас почти полночь.

— А приказчик упрямым оказался, вот я через забор и залез.

— Разве не проще утра дождаться? — спросил Георгий.

— Так, когда я к воротам подошёл, он приказывал охранникам собираться в путь, — пояснил Жора. — Честно сказать, я просто опасался, что он уедет и тогда где его искать?

— Куда бы он уехал на ночь глядя? Городские ворота закрыты, — с усмешкой сказал Георгий.

— Вот не знаю, что на меня нашло, просто появилась мысль, что мне нужно его расспросить, пока не стало слишком поздно.

— А в результате благодаря вашей настойчивости он погиб.

— Да, некрасиво получилось, — смущенно улыбнулся Жора.

Вновь о себе напомнил один из воинов.

— Давайте отнесём трупы за забор, а то их заметят.

— А мёртвых лошадей ты куда денешь? — поинтересовался Георгий. — Они полностью демаскируют нашу позицию.

— Демочего? — спросил воин.

— Сообщат противнику о нашем присутствии, — вместо Георгия пояснил Жора. — Там во дворе есть оглобля, сейчас откроем ворота и быстро их тела затолкаем.

Вскоре Жора при помощи рычага смещал тушу мёртвого коня. И что самое интересное, он продвигался гораздо быстрее, чем трое других воинов, которые проделывали аналогичную работу. Остальные заносили трупы телохранителей. Наконец они завершили тяжкий труд и, закрыв ворота, наблюдали за тем, как по улице проезжают всадники. В неровном свете факелов те не заметили пятен крови, однако кони начали ржать и ускоренным шагом покинули место гибели сородичей.

Проводив взглядом кавалькаду, Жора и предводитель нападавших зашли в дом, и Георгий огляделся по сторонам. Он посмотрел на собеседника и задумчиво спросил:

— Скажите, а что вы говорили по поводу какой-то королевы.

— Королевы? Ах, да, Фая. Эффектная блондинка с манией величия, — пояснил Жора. — Я привёл одну красавицу в земли ваннов, а она понравилась конунгу и его племяннику. Они начали бодаться как два бычка, выясняя, кто на ней женится. Первая жена как об этом узнала, так сразу от мужа ушла, и её опять похитили.

— Опять?

— Да, везёт ей на приключения. В прошлом году её инквизитор украл и чуть в Бездну не отправил, а в этот раз один изгнанник постарался. Он её в княжество привёз и продал купцу. Я узнал о похищении только в Озерске. Думал, заеду к приятелю, заберу Ворона и Бурана, а там сюрприз, так, мол, и так, денег не осталось, пришлось продать коней и трофейные доспехи.

— Как интересно, а приятель что?

— Он большой и наивный. Обманул его Саладар сын Алисара и подался в королевство Суролтар вместе с моим имуществом и капризной королевой. Сюда приезжаю, а приказчик артачится. На меня охранников натравил, а когда я их успокоил, сам сбежать пытался, но видно не судьба. Где я теперь Бурана и Ворона искать буду? Хотя, сейчас охранники оклемаются, я у них спрошу. Вдруг вспомнят покупателя…

— Вы, наверное, невероятно везучий человек, — с усмешкой произнёс Георгий.

— Везучий? — воскликнул Жора. — И в чём это выражается?

— Не надо никого искать. Я могу сказать, кто именно купил ваших коней.

— Ух ты! И кто же? — обрадовался Жора.

— Я!

В комнате, где проходил разговор, горели свечи, поэтому Жора присмотрелся к Георгию. Надо признать, что этот темноволосый мужчина впечатлил его мощью и аурой властности. Каждое слово словно припечатывало собеседника и хотелось выполнять все его команды. Но Жора не любил подчиняться и решил, что если Георгий попытается ему приказывать, их пути быстро разойдутся. Но это потом, а пока надо выяснить судьбу коней.

— Так это правда? Вы действительно купили Ворона и Бурана? Где они?

— К сожалению, я точно не знаю, — ответил Георгий.

И он рассказал о том, что ночью тренировался на берегу и встретил купца и четырех женщин, среди которых имелась блондинка. Потом приобрёл доспехи и коней для поединка за стенами, но вынуждено бросился на целую сотню паладинов и, пройдя их как горячий нож сквозь масло, разворачивался и атаковал одиночек. Затем Георгий вернулся к таверне, где остановилась его жена и дочь, и там столкнулся с бандитами, которых наняли для захвата его семьи. Но ему помог один благородный княжич и отбил нападение. Однако вскоре приехали паладины и убили невесту Даркайнара.

Жора задумался, так как ранее слышал это имя, но на этом сюрпризы не завершились и Георгий поведал о том, что его дочь Арина облачилась в доспехи и бросилась на помощь княжичу. Георгий так же оказал содействие и, в результате, почти сотня паладинов погибла от рук кровожадной семейки. Жора слушал его рассказ и потихоньку ронял челюсть на пол. Он и подумать не мог, что кто-то способен устроить такой погром всего за пару суток. Жора и сам считал себя великим воителем, но его слава меркла рядом с деяниями Георгия. Жора задумчиво почесал бровь и спросил:

— А хоть Фая точно жива?

— Да, она сейчас с моей семьей, — кивнул Георгий.

— Хорошо. Хоть с этой курицей всё в порядке.

— Курицей?

— Она вечно кудахтала не в тему, — тяжело вздохнул Жора.

— Фая что-то говорила о каком-то колдуне, — вспомнил Георгий.

— О, это обо мне, — задорно улыбнулся Жора. — Позвольте представиться, Нихолор ли Косхельт, так же именуемый Мих-Костонтис или маг Костонтис. Но можно просто Жора.

— Жора?

— Да, так меня мама называла, — пояснил он. — Она говорила, что в детстве я много ел и поэтому обжора, а я сократил до имени Жора. Но я не настаиваю. Костонтис тоже подойдёт.

— Ну хорошо, Мих-Костонтис, а я благородный Георг ле Золтодрак. Скажите, а почему вас назвали колдуном? Вы умеете проклинать?

— Нет, просто так получилось, что я убил земляного дракона.

— Дракона?

— Я понимаю, как это выглядит со стороны, но там не совсем дракон, — пояснил Жора, — это такая большая ящерица размером с комнату.

— Ящерица? — уточнил Георгий.

— Вы мне не верите, — тяжело вздохнул Жора.

— Нет, почему же, верю. Вы убили земляного дракона. Королева Фая рассказала о том, что какого-то колдуна принесло в их земли, и он ушёл, а потом опять вернулся, но с какой-то крылатой девой. Меня другое смущает, как получилось, что наши пути пересеклись? Это что игры богов?

— Ну, теоретически её зовут Матерью богов, но я не разбираюсь в их иерархии, — ответил Жора.

Их беседу снова десятник Револь.

— Благородный Георг, что делать с виконтом? Он талдычит, что ничего не знает. Мы можем его разговорить. Проблема в том, что если допрашивать, как я умею, потом придётся его добить. Может, вы сами с ним пообщаетесь?

— Да, простите, разговорился с интересным собеседником и совсем забыл о прямых обязанностях, — произнёс Георгий и обратился к Жоре. — Скажите, а как вы относитесь к пыткам?

— Отрицательно, — поморщился он. — Но если нужно, то можно. В теории я много чего знаю. Например, на глаз надавить или по ступням палкой пройтись. На первый взгляд никаких повреждений, а клиент готов к сотрудничеству.

— О, боги, куда я попал, — тяжело вздохнул Георгий.

— А что не так?

— У меня дочка тоже палач-теоретик, а как до дела доходит, так сразу в кусты, — посетовал Георгий. — Хотя, если вы начнёте при виконте расписывать способы истязаний, думаю, он быстро всё расскажет. Готовы составить мне компанию?

— Легко!

Виконт сидел на полу со связанными руками и ногами, однако снять с него доспехи никто не удосужился, видимо потому что на кирасе выбили герб. Георгий подошёл к напуганному вельможе и выразительно посмотрел на Жору. Тот сразу принял правила игры и начал расписывать способы экспресс-допроса. После третьего примера виконт взмолился о пощаде и поведал довольно занимательную историю.

Всё началось приблизительно год назад, когда покойная королева-мать сговорилась с первым советником и западным герцогом — отцом нынешней королевы Лирталины. Они собирались присвоить себе земли маркиза ла Парсар. Такая алчность обусловлена повышением дохода вышеупомянутого маркиза из-за постоянного притока купцов, идущих из Кайтая в империю Калстахия. Из морского порта Парсар торговцы шли в центральную провинцию в город Кортар, где правил герцог Валигор ла Крольтельт, а далее сплавлялись по судоходной реке к столице и оттуда отправлялись морем в империю. Достаточно длинный, но вполне безопасный путь. Взглянув на карту королевства и прилегающих морей, можно задать вопрос, почему купцы не проплывали весь путь на кораблях? Однако Срединное море изобиловало рифами и пиратами, поэтому редко кто выбирал короткий маршрут. Суть интриги, затеянной королевой-матерью, заключалась в том, чтобы присвоить себе порт маркиза ла Парсар и отправлять купцов через солончаковую пустошь, идущую вдоль берега Срединного моря. Таким образом, из маршрута исключалась центральная провинция. Разумеется, герцогу ла Крольтельт это не понравилось, и он решил устроить смену власти. В результате переворота приказали долго жить король Киралор V, его мать и тесть. Однако Валигор ла Крольтельт и его сын Вератий совершили ошибку, пытаясь подставить старого Грайдена по прозвищу Кровавый жнец. Этот реликт прежней эпохи прибыл в столицу в сопровождении Арины и её наставника Арсена. Они устроили такой разгром, что герцог центральной провинции так же перешёл в разряд воспоминаний. Теперь в городе Кортар правит Верилина — дочь Валигора и её муж Горотар — внук Грайдена. А на трон королевства взошла беременная Лирталина.

Как это часто бывает, королева и шагу не могла ступить без одобрения регента — правителя северной провинции герцога Бриана ла Берилвельт. Вроде бы всё наладилось, но аристократы не умеют жить спокойно. Сначала они надеялись, что у королевы родится девочка и тогда её можно мирно отстранить от власти. Однако Лирталина произвела на свет наследника Киралора VI.

И вот тут-то аристократы, словно пауки в банке, начали плести заговоры, а виконт юлить как змея. Он мастерски обходил острые углы и поведал лишь о том, что Георгий и так знал. В частности он рассказал о готовящемся перевороте под эгидой жрецов Единственного бога. К южной партии примкнули начальник городской стражи ли Бортюре и граф ле Дарговельт. При этом виконт умолчал о деятельности родного отца графа ле Мерельтельт. Но заострять на этом внимание не стали и попросили указать имя кандидата на престол. Виконт помялся, но ответил, что на трон собирались посадить младшего сына регента — Ольтана ле Берилвельт. Этот энергичный молодой человек должен жениться на королеве и вернуть культу Единственного бога прежние преференции. К сожалению, после разрушения храма и гибели сына графа ле Дарговельт, позиция южной партии пошатнулась. Чтобы хоть как-то исправить положение, граф приказал убить Георгия. Начальник стражи поспособствовал новому покушению и отправил за беглецом очередную сотню переодетых паладинов.

Жора вспомнил, что Мих-Костонтис сталкивался с бароном Ольтаном в городе Озерск и даже убил его молочного брата в поединке, но в данной ситуации это не имело значения и он, как бы между-прочим произнёс:

— Возможно это не мое дело, но если разоблачать заговорщиков на законных основаниях, я бы сохранил ему жизнь, как свидетелю обвинения.

— Но я не могу притащить его во дворец, — проворчал Георгий. — Сейчас ночь, а ворота в верхний город закрыты. К тому же там повсюду стража, которая подчиняется этому ли Бортюре. Надо помнить, что если виконт не вернётся, его будут искать. Нет, это не вариант.

— Ну, мое дело маленькое, — пожал плечами Жора, — вы уж как-нибудь сами решите: убить или не убить, вот в чём вопрос. А я собираюсь найти Бурана и Ворона.

Георгий задумчиво кивнул и сказал:

— Я сообщу Фае, что вы приехали её искать. Где вы остановились? Вдруг она захочет выразить вам благодарность…

— Хм, смешно, — хмыкнул Жора. — Она с удовольствием воткнет в меня кинжал, так как думает, что это я виноват в её бедах. Она же непредсказуемая особа. Хотя, если вдруг у неё появится желание пообщаться, я остановился у северных ворот в трактире «Лира». Там, конечно не фонтан, но это первое место, где можно оставить коня.

— Коня?

— Да, там обычное средство передвижения. Найду Ворона и Бурана, а его продам. Он какой-то полудохлый.

— Вы знаете, Костонтис, я бы рекомендовал до утра побыть с нами, — предложил Георгий. — На улицах неспокойно, а на вас нет кольчуги. Примерьте трофейные, может что-нибудь подойдет?

— Я на глазок определил, что доспехи мне малы. На юге почти все мужчины какие-то хрупкие.

— Вы так думаете? — спросил Георгий и расправил плечи.

— Я не вас имею в виду, — пояснил Жора, — просто у ваннов я среднего роста, а здесь почти на всех смотрю свысока.

— Понимаю.

В их беседу снова вмешался Револь.

— Благородный Георг, во дворе вооружённые люди.

— Стража?

— Не думаю. Они в разномастных кольчугах, но их много.

— Может спасатели виконта? — предположил Георгий.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся Револь и зарезал пленника. — Всё равно эту гниду никто на себе не потащит, а оставлять его в живых слишком накладно.

— Хм, вот и решился вопрос со свидетелем, — хмыкнул Жора. Раньше его бы возмутило подобное отношение к пленникам, но понаблюдав за действиями ваннов, осознал, что в жестоком мире нет места сантиментам.

— Револь, ты же не хотел его добивать? Он же мог предстать на суде…

— Я поспрашивал парней, и они много чего о нём рассказали, — пожал плечами десятник. — Виконт считался гнилым человеком. А так я избавил людей от хлопот.

— Вы знаете, Георг, — произнёс Жора, — я, пожалуй, склонен согласиться с вашим воином. Просто самому резать пленников не приходилось. Я предпочитаю убивать в бою.

— Я тоже. В этом наша слабость, — кивнул Георгий. — Револь, твоё мнение, мы сможем отбиться?

— Зачем? — спросил десятник. — Уйдем через стену на соседнюю улицу, и пускай они чистят дом купца. Здесь всё равно ничего нет. Мы прошлись по комнатам и всё собрали.

— Я и не знал, что ты промышляешь грабежом.

— Разве это грабеж? Так, трофеи прихватили и делов-то.

— А что делать с конями? И с броней телохранителей? — задал вопрос Георгий.

— Так пока вы с виконтом общались, парни трофейную броню на две части разделили. Благородный ли Косхельт, денег в кошелях ваших противников нашлось немного, но кое-что мы насобирали, — Револь вложил небольшой мешочек в руку Жоры. — Если вы не возражаете, те четыре бригантины мы бы тоже забрали. Уж очень аккуратно вы их прежних владельцев зарезали, ни одной дырки не поставили. Взамен можем выплатить деньгами из нашей доли. Если вы не желаете заявить права на какую-нибудь бригантину, мы бы сейчас быстро облачились.

— Благодарю, но я предпочитаю не таскать лишнюю тяжесть, так что можете забирать, — милостиво кивнул Жора.

— А коней придётся оставить, — сообщил Револь. — Мы с ними далеко не уйдём. К тому же белый жеребец у виконта приметный. Нам же этой ночью важна скрытность?

— Да, — согласился Георгий, — цокот копыт слышно далеко.

— Вот и ладно. Всё порешали, пора покинуть гостеприимный домик, — сказал Револь и помог воинам надеть трофейные доспехи. — Ну, что благородный Георг, уходим?

Пока воины облачались в новую броню, вооруженные личности хозяйничали во дворе и в конюшне. После очередь дошла до дома. Наткнувшись на крепкую дверь, два десятка грабителей слегка задержались, так как искали что-нибудь тяжелое, что можно использовать в качестве тарана.

Ждать, пока высадят дверь не стали, и десятник указал выход на задний двор. Жора со спутниками покинул жилище купца. Перепрыгнув через забор, они оказались в каком-то переулке. Быстрая пробежка и им навстречу выскочили несколько человек. Увидев перед собой воинов, разбойники быстро ретировались, а Жора и Георгий с сопровождением отправились дальше блуждать по нижнему городу.