Рыцари королевства Суролтар

Глава 44

Далее прошёл «разбор полётов». И если к Арине не возникло никаких вопросов, то Берхорду досталось по полной программе. Георгий отчитывал бывшего паладина за то, что он изменил план и спровоцировал поединок значительно раньше, чем надо. Тот покраснел и признался, что не мог видеть того, как будут унижать небесную деву. Георгий тяжело вздохнул и сказал:

— Берхорд, ты вроде неглупый мужчина, но стоит тебе увидеть Арину, и мозги напрочь отключаются. С этого дня никаких совместных операций. Ты запорол всё дело. По плану мы скрытно приближались к усадьбе, а чтобы охрана нас не заметиля, Нихолор собирался устроить представление с оголенной девушкой…

— Но она небесная дева!

— И у неё такая же попа, как и у остальных женщин, — сказал Георгий и с усмешкой добавил: — К тому же ты лишился такого шанса посмотреть на прелести моей дочки. Ты же понимаешь, что между вами ничего не будет?

— Моя миссия служить небесной деве и защищать её от посягательств!

— Ты неисправим, — тяжело вздохнул Георгий. — Нихолор, как вы думаете, есть ли смысл брать его с собой в западное герцогство?

— Конечно, есть. Он великолепный воин, к тому же знает всех местных инквизиторов, — ответил Жора. — И главное, он будет далеко от Арины.

— Не поняла? А куда это вы без меня собрались?

— А ты останешься с мамой и королевой, — строго сказал Георгий.

— Ну, пап, я же выполнила все приказы! Я даже трусы не надела, хотя это не гигиенично, — возмущалась Арина. — Я хочу ехать сражаться!

— С кем? — изобразил интерес Георгий, и уточнил: — Кого ты хочешь убивать?

— Не знаю, но вы же едете! Почему мне с вами нельзя?

— А кто будет защищать маму?

— Пап, ты злодей! — топнула ногой Арина и воскликнула: — Я, как порядочная, тренируюсь-тренируюсь, а он не пускает меня воевать!

— Арина, не будь ребёнком, — тяжело вздохнул Георгий. — Я, Гирадор и Нихолор едем в западное герцогство всего с полусотней наёмников. Нам нельзя привлекать к себе внимание, потому что если нас кто-то опознает, за нами начнётся охота. А если что-нибудь случится, кто прикроет маму?

— Уговорил бесхарактерную, — буркнула она.

Со стороны подошёл следопыт Элвир и спросил:

— Ну вы даёте, други мои, с вами всегда подобные чудеса творятся?

— О чём вы? — Жора с любопытством смотрел на лучника, которые методично вырезал наконечники стрел из тел паладинов. Оказывается, Жора много пропустил, пока сражался с братом Залкозером.

— Демоны на каждом шагу, — пояснил Элвир.

— Ах, это, — усмехнулся Георгий и показал сумку с множеством свитков призыва. — Жрецы набрали много договоров и если бы захотели, в городе мог случиться прорыв из Бездны.

— А что же не сделали? — Элвир почесал бороду. — Пожадничали?

Жора взял в руки несколько свитков, прочитал имена демонов и пояснил:

— Большая часть из них повторяются, то есть порвёшь десять свитков, а придёт один и тот же монстр. Но это только для защиты, а где гарантия, что в западном герцогстве нет расширенного списка?

— Если вы едете туда, я с вами, — решил Элвир. — Давно мечтал пострелять инквизиторов.

— Так, закругляемся, — распорядился Георгий. — Надо сжечь усадьбу.

Братья Горотар и Гирадор общались между собой, и когда прозвучала команда собираться, быстро выполнили приказ и, перетащив трупы в одну кучу, подожгли дом. Жора следил за слаженными действиями внуков Грайдена и понимал, что если поодиночке он их побеждал, то действую в паре, они станут серьёзными противниками.

В город вернулись через потайной ход, таким образом, никто даже не заподозрил, что Георг ле Золтодрак и его дочка выходили за стены. Жора поинтересовался, а почему внуки герцога тут в одеждах простых наёмников и Георгий ответил, что Кровавый жнец санкционировал проведение этого тайного похода, а чтобы «мальчики» не застаивались как жеребцы в стойле, отдал их под командование Георгия. Официально сейчас они в восточном герцогстве и когда придёт время, присоединятся к тысячнику Альтеру ли Стренз. Но это потом, когда их разведывательная миссия завершится успехом.

Днём Жора и десятник Револь отправились набирать наёмников для службы в башне благородного рыцаря Нихолора ли Косхельт. Выбор оказался богатым, но большинство претендентов пришлось отсеять из-за веры в Единственного бога. Жору раздражали фанатики, а некоторые даже не скрывали того, что осуждают Кровавого жнеца за то, что он убивал инквизиторов. После долгих мучений они выбрали отряд, состоящий из воинов озёрного края — сборная солянка из всех пяти княжеств и из Суролтара. Что самое интересное, в составе имелось три ванна. На вопрос, как воины из озёрного края относятся к исконным врагам, капитан наёмников ответил, что все трое берсерки убившие в порыве гнева сородичей, так что мало кто рискует задевать этих не самых спокойных людей.

Минимальное количество воинов в отряде обычно не менее двух десятков, хотя в прошлый раз Жору сопровождало всего десять человек. Он поинтересовался, почему тех наёмников оказалось в два раза меньше, чем этих. Капитан Вертий сообщил, что в его отряде двадцать семь человек, но их не считают элитой, потому что у них плохо с защитным вооружением. Воины облачены в разномастные доспехи, а некоторые вообще не носят брони. Соответственно цены у них ниже, а берутся они за любое задание. На вопрос, зачем прекращать сопровождение караванов, Вертий ответил, что повздорил с купцом из султаната и тот пустил слух, что в его отряде служат нечистые на руку люди. Жора предложил им прокатиться на северо-запад и послужить там год-другой. Если кого-то не устроят условия, он отпустит этого наёмника на все четыре стороны, но предупредил, что перед наймом пообщается с каждым человеком отдельно и если ему что-то не понравится, либо капитан ищет другого нанимателя, либо оставляет ненадежного человека в городе, скажем так, на хозяйстве. Вертий поморщился, но с условием согласился, поинтересовавшись, что именно может не устроить Жору.

— Воры, насильники, стукачи, фанатики, — перечислил он.

— Благородный Нихолор, да половина воинов грабили и насиловали женщин, что же мне, по-вашему, не брать их в отряд?

— Вертий, дружина рыцаря, это, прежде всего, дисциплинированное подразделение воинов. Они не должны воровать у соратников, насиловать чужих жен и дочерей в мирное время, предавать отряд и меня в частности. И если они верят в Единственного бога, которого убили в столице империи, значит с ними не всё в порядке, — пояснил Жора. — Не надо гадить там, где живешь. Так ясно? Я получил ленные владения на границе с королевством Эргент и если у вас есть люди оттуда, они однозначно служат жрецам. А я им не верю.

— А как вы относитесь к старым богам? Например, к Громодору или Водомиру?

— Громодор меня не любит, но обещал не трогать, — ответил Жора. — С Водомиром вообще непонятно что, но он за справедливость, так что тоже не должен трепать мне нервы. Я верую в Мать богов. Она мне покровительствует.

— А чем вам Громодор не угодил? — уточнил Вертий.

— Мы повздорили в его храме, — ответил Жора.

— В храме? В Озерске что ли?

— Да, местные ратники украли у меня женщину, пришлось дать им по шее.

— А разве того святотатца не покарал сам Громодор? — Вертий с удивлением взирал на Жору.

— Покарал, но не сильно. Он меня по залу погонял и проверил, чего я стою. Потом вышвырнул вон и сказал, что я не достоин стать его ратником.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— А как надо сказать? Кусать локти? — Жора изобразил удивление. — Не вижу смысла переживать из-за этого. Громодор меня не убил, а всего лишь отправил домой, но я опять вернулся.

— У нас в отряде есть два ратника, — сказал Вертий. — Они не прошли испытание и не заслужили поцелуй бога, поэтому подались в наёмники.

— Надеюсь они на меня не сильно рассердятся из-за того что я убивал их братьев по оружию? — Жора подумал, а не начать ли ему поиск другого отряда?

— Зимой они приехали из княжеств и рассказали, что бог покарал великого воина, который перебил более тридцати ратников, — сказал Вертий. — Они мечтали научиться, так же владеть мечами, но…

— Со мной едут несколько приятелей. Они войдут в состав отряда на общих основаниях. Один из них великолепно владеет парными клинками, — сказал Жора. — Думаю, он покажет мастер-класс.

— Ну что, когда вы собираетесь смотреть моих людей? — спросил Вертий.

— Давайте завтра с утра за стеной и пообщаемся. Пусть покажут чего стоят, а я задам им нужные вопросы, — решил Жора.

Жора и Револь вернулись в таверну Кассина, и их встретил Мессин — сын трактирщика, исполняющий роль оруженосца у Георгия. Крупный парень рассказал о том, что в соседней подворотне случился инцидент и на слуг Нихолора напал какой-то молодой воин. Сначала он попытался изнасиловать Сильку, а когда за неё заступился брат, избил Корса до потери сознания. Девушка выхватила кинжал и убила нападавшего, ударив острием в основание черепа. Затем её стошнило, и Мессин нашёл их в таком состоянии.

Жора уточнил, кто на них напал, и оруженосец Георгия ответил, что какой-то благородный юнец по имени Меран, так, по крайней мере, назвала его Силька. Девушка лежит в комнате и бредит, а состояние Корса вызывает серьёзные опасения из-за нескольких переломов.

Жора никак не мог понять, зачем Меран избил брата и сестру? Какая в этом необходимость? Для чего он вообще приблизился к ним? Ведь его предупреждали, что если он подойдёт, то Жора свернет ему шею. Но раз уж это случилось, значит, так было надо. Осталось выяснить, кому именно?

Силька лежала на кровати и выглядела белее мела. Жора осмотрел её истинным зрением и понял, что никаких физических повреждений, кроме пары синяков на руках у неё нет. Теоретически с ней всё в порядке, а вот душевный покой оставлял желать лучшего. К сожалению, у Жоры нет ментальных способностей, и он не знал, как ей помочь. После этого он заглянул в комнату к Корсу и тут пригодился лечебный медальон, так как парень получил черепно-мозговую травму и несколько переломов ребер. После активации артефакта, парень перестал метаться в бреду и уснул.

До самого утра Жора ходил из одной комнаты в другую. Он корил себя за то, что по его вине произошёл этот инцидент, ведь если бы он не взял Мерана с собой, ничего бы не случилось. Но прошлого не вернуть, и оставалось надеяться на чудо. Асара, жена Кассина проявляла заботу и иногда приходила, чтобы проверить, как идут дела у Сильки и Корса. Она предложила Жоре спуститься в общий зал на завтрак, но он попросил принести еду в комнату. Вскоре пришёл Мессин и сообщил, что его ожидает Георгий и Арина. Пока он размышлял, что понадобилось этой хулиганке, в комнату вошли отец и дочь ле Золтодрак. Георгий выглядел рыжебородым ванном, а Арина держала в руках посох Мих-Костонтиса. Она осмотрела девушку и сказала:

— Мне говорили, что эта штучка наполнена ментальной магией. Давай я попробую излечить твою Сильку и её брата. Если всё получится, она точно встанет на ноги, а вот парнишке придётся полежать.

— Нихолор, давай оставим её с больными, а сами поедем за город, надо бы взглянуть на твоих дружинников, — предложил Георгий.

Жора согласился, тем более что в качестве сиделки себя не представлял и соответственно понятия не имел, что нужно делать. Он кивнул Георгию и, попросив Арину сделать всё, что в её силах, отправился за город.

На поле, где обычно проходили рыцарские турниры собрались всадники в разномастных доспехах. Жора поздоровался с капитаном Вертием и оглянулся на сопровождающих. Оказывается, пока он размышлял о болезнях оруженосцев, к нему и Георгию присоединились внуки Грайдена — Горотар и Гирадор, следопыт Элвир и какой-то огромный рыжеволосый ванн. Он сидел на массивном жеребце и оглядывал неровный строй наёмников. Завершив первичный осмотр, рыжий гигант указал на берсерков и сказал:

— Ни-дьйор, мне кажется, или вон те трое из нашего народа?

— Миль-дильйор, вы совершенно правы, — ответил Георгий. — Но только вон тот альбинос со шкурой белого медведя, пожалуй, какой-то полукровка.

Жора взглянул на мускулистого беловолосого парня и подумал, что он похож на Брину — дочку кузнеца из поселения ярла Брус-хродвига. И на вид ему лет восемнадцать, то есть почти столько же сколько ей. А ещё Жору слегка смущало, что беседа проходила на языке ваннов и в ней участвовали даже братья Горотар и Гирадор. Они обсуждали потенциальные возможности рекрутов и пришли к выводу, что добрую половину можно выгнать, как никчёмных воинов. Вскоре в обсуждение включился следопыт Элвир. Он указал на сильные и слабые стороны каждого воина отряда и Жора удивился тому, с какой легкостью он определяет все недостатки наёмников.

Жора смотрел не на физические данные, а на ауру каждого потенциального дружинника и пришёл к выводу, что семь человек его не устраивают. И среди отбракованных им людей два берсерка — третий со шкурой белого медведя казался наивным и вспыльчивым, но не подлым, а эти два воина матерые негодяи. Он подозвал капитана и спросил:

— Скажите Вертий, а кого подозревали в краже имущества купца? Вон тех двоих ваннов или тех пятерых воинов, что стоят отдельной кучкой?

— Благородный ли Косхельт, как вы узнали?

— У меня хорошее чутье, и Мать богов иногда подсказывает, на кого можно положиться, а от кого держаться подальше, — ответил Жора. — Этих семерых я с собой не возьму. Они ненадежны и могут предать нанимателя. Вы можете отказаться от найма, и я буду собирать команду по частям. Вон того беловолосого берсерка я бы взял. Он понравился моим ваннам и они сказали, что он в одиночку стоит всего вашего отряда стоит.

— Вам известна северная речь? — спросил Вертий на языке ваннов.

— Капитан, я выполнял поручение королевы в тех краях и прекрасно знаю, о чём они говорят, — ответил Жора. — Так что вы решили?

— А проверять бойцов в поединках не будете?

— Хорошо, начну с тех пятерых, — усмехнулся Жора. — А ваннами займётся мой друг Ни-дьйор.

Жора предложил бой до первой крови со всеми пятью воинами одновременно. Он разрешил им выбрать, как они хотят сразиться, пешими или конными? При этом Жора проехал между всадниками, управляя конем без использования поводьев. Надо сказать, что именно эти наёмники являлись выходцами из западного герцогства и Жора чувствовал в них гниль. Они увидели, с какой легкостью рыцарь сидит в седле, и выбрали пеший бой. Жора снял кольчугу и рубаху, чтобы все видели первую рану. Однако противники остались в доспехах и начали сближаться, пытаясь его окружить.

Жора ждал чего-то интересного, но бой прошёл под его диктовку, так как он изначально сместился к левому крайнему в ряду и действую, без использования ускорения подрезал всем противникам ноги под щитом. Хромые наёмники попадали и взирали на него с ненавистью. Жора отсыпал им немного серебра «на лечение» и предложил Георгию протестировать двух берсерков. Белоголовый так же рвался в бой, но учитывая его габариты, с ним вышёл на поединок Миль-дильйор. Георгий отправил обоих ваннов в глубокий нокаут, а вот два самых высоких воина не могли понять, кто сильнее. Альб, так звали беловолосого ванна, казался чуть ниже, чем его огромный и массивный противник, чуть уже в бедрах, но шире в плечах. Жора смотрел на его фигуру и понимал, что этот парень выглядит гораздо эффектнее, чем сам Костонтис. А Миль-дильйор оказался слегка хромым, и его левая рука плохо сгибалась, но он настолько умело использовал молот на длинной рукояти, что Альб просто не мог пробить эту защиту. В какой-то момент Жоре надоело смотреть за этими «танцами» и он сказал, что Альб подходит для найма. После этого Жора попросил Горотара и Гирадора продолжить принимать воинов в отряд, но действовать без фанатизма. Таким образом, отряд потерял семь человек, но благодаря своеобразному экзамену они отсеяли неблагонадежных воинов.

Вечером Жора вернулся в таверну и увидел Сильку. Девушка встала на ноги и ходила по комнате. Взглянув на рыцаря, она мрачно произнесла:

— Я убила человека.

— Бывает.

— Это всегда так? — Силька махнула руками, словно пыталась этим жестом показать всю тяжесть, свалившуюся на её плечи.

— Со временем привыкаешь, — ответил Жора.

— А если я не хочу?

— Ты девушка, твое предназначение дарить жизнь, а отбирать есть кому. Я не настаиваю на твоем походе на запад. Поживешь здесь, я попрошу Арину, чтобы она о тебе позаботилась. Тем более что твой брат до сих пор болен.

— Я должна подумать, — ответила она.

— Силька, ты проявила мужество и спасла Корса от врага, — попытался подбодрить её Жора. — Думаю, с тебя хватит приключений.

— Я должна подумать и завтра я вам скажу, еду с вами или нет.

— Силька, я не настаиваю, тем более ты сказала, где прячутся твои братья.

— Они не прячутся, а давно ушли в Эргент. Мы вам солгали. К вам пришли только мы с Корсом, — ответила она. — Я надеялась, что вы нас не прогоните.

— А я и не собирался. Поживёшь в столице, поможешь брату…

— Завтра я вам сообщу своё решение, — упрямо сказала Силька.

Жора вышёл из комнаты, и весь оставшийся вечер помогал подбирать амуницию для новых дружинников. Георгий раскрыл арсенал, и наёмники облачались в кольчуги паладинов. Потом они кроили примитивные накидки-сюрко с гербом в виде медведя и рисовали этого же хищника на щиты. А утром, когда отряд собрался в поход, на порог вышла Силька и, сев в седло, сказала:

— Если нужно, я научусь сражаться и побеждать!