Рыцари королевства Суролтар

Глава 30

Жора смотрел на битву Арины и не верил, что с этой бесшабашной девицей может что-нибудь произойти, но ранение показало, что она из плоти и крови и если ничего не предпринять, её убьют. Пока он размышлял, пролетит ли его огненное заклинание на такое расстояние, эриния сняла плащ, расправила тёмный крылья и сказала:

— Я должна ей помочь!

Георгий схватил секиру и крикнул:

— Ляля, донеси меня до берега!

— Властитель, вы тяжелый…

— Высоко не поднимай.

Крылатая блондинка подхватила крупного мужчину подмышки и понесла почти над самой рекой. Со стороны складывалось впечатление, что он бежит по воде. Однако фантазировать на эту тему, не было ни времени, ни желания, так как Арина встала и, покачиваясь на нетвёрдых ногах, начала размахивать клинками. Щитоносцы сделали шаг вперёд, сократив стороны квадратной коробочки. Затем следующий шаг…

Жора знал, что если воины нанесут синхронный удар, девушка погибнет. Расчёты показывали, что ему не хватит силы, чтобы попасть в них ни огненной стрелой, ни копьём. Жора создал заклинание дальнозоркости и просто смотрел за тем, как к берегу несутся крылатая воительница и её пассажир.

Эриния донесла Георгия до берега и устремилась с невероятной скоростью к Арине. Сейчас коробочка составляла каких-то жалких пять шагов и не за горами тот момент, когда наёмники произведут укол. Однако всех ждал большой сюрприз. Пока воины напряженно следили за потугами Арины вырваться из плена, на отдалившийся кораблик никто не обращал внимания. Именно этим объяснялся успех полуголой крылатой блондинки. Эриния выхватила из рук одного из воинов копьё и, раскрутив его, словно пропеллер, начала наносить воинам с щитами-павеза быстрые и точные уколы в шею и горло. Коробочка распалась, и эриния зависнув над Ариной, протянула ей руку. В этот момент десять арбалетных болтов пронзили тело Ляли. Она вскрикнула и упала рядом с Ариной. Обессиленные девушки опустились на землю и Вератий, войдя в круг, обнажил меч. Он усмехнулся и с пафосом произнёс:

— Ну что отродье Врага людского, не помогли тебе крылья?

— Какая же ты сволочь, — сказала Арина.

— Скоро мы догоним судно, и я женюсь на Лирталине. А в качестве свадебного подарка преподнесу жене твою отрубленную голову, — примеряясь для удара, сказал Вератий. — Но это не всё! Потом я поведу войска и захвачу Верилину. Она будет сидеть на цепи, а я радовать её ночами. Видишь, как хорошо я придумал!

— Чем? — спросила Арина и, совершив перекат под ноги Вератия, распорола аристократа от паха до горла.

Жора видел, что происходит около Арины. Он заметил, как Георгий бросился вперёд и убивал стоявших на его пути наёмников. Воины разлетались от его мощных ударов секиры, но он всё равно не успевал. В какой-то момент он отбросил оружие в сторону, и начал рвать глотки врагов отросшими когтями, которые пробивали доспехи лучше любых клинков. Георгий получал ответные удары, но Жора заметил, что покрывавшая тело черная чешуя полностью защищала монстра от повреждений. Георгий не стал полноценным двадцатиметровым драконом с крыльями и хвостом, но эта переходная форма помогала выживать тем, кто встал на путь перерождения. В этом хищнике остались только инстинкт убийства и жажда крови. Он рвал врагов, а в его голове звучала фраза:

«Единственное что мне нравится в людях, то, что они все умирают! Убей их всех, не щади никого!»

В какой-то момент враги закончились. Вокруг лежали только мёртвые тела. Неожиданно мускулистый покрытый черной чешуей хищник совершил прыжок и вытащил из воды старосту, который всю битву провёл в укрытии. Монстр-драконид поднял лоцмана за шею и собирался оторвать ему голову, но неожиданно прозвучал голос:

— Папа, оставь его в покое! Он не враг!

Драконид медленно приблизился к раненой девушке, и с интересом начал разглядывать Арину, которая держала на коленях голову крылатой блондинки. Эриния умирала и на её губах пузырилась кровь.

— Пап, ты что, не узнаёшь меня? Это я — Арина. Твоя любимая дочка. Пап, хватит меня пугать. Прими нормальный облик. Ну же, ты что ничего не помнишь? Ты Георгий. У тебя есть жена Энжела, дочка Арина, то есть я и маленькая Малышка. Они сейчас там, на корабле. А это эриния Ляля. Она помогла мне. Вы оба спасли мне жизнь. Пап, вернись!

Драконид задумался и, приняв облик человека, сказал:

— Не Ляля. Её имя Крылатое спасение! Или на языке драконов — Ирвастилина!

— Ирвастилина — Крылатое спасение. Мне нравится, — тихо прошептала эриния и улыбнулась. Её взгляд остекленел, и на прекрасное лицо крылатой девы упала слеза, скатившаяся со щеки Арины. Дочка Георгия всхлипнула, вытерла глаза тыльной стороной ладони и сказала:

— Это я виновата в её смерти. Прости меня Ирвастилина. Пап, её надо похоронить. Наверное, лучше сжечь.

— Так и сделаем, — кивнул Георгий, и когда Арина встала, произнёс заклинание, которое обратило эринию в пепел. После импровизированного обряда похорон, он повернулся к старосте и сказал: — Ты сидел под настилом и ничего не видел. Если пойдут гулять слухи о чудовище, я тебя найду. Ты понял?

— Да, — кивнул он и бочком засеменил в сторону деревушки.

— М-да, папа, ну и покрошил ты наёмников. И что самое интересное, их пара сотен и ни одного живого. А ведь это всего лишь переходная форма! Что будет, если стать полноценным драконом? Пап, я тебя боюсь, — воскликнула Арина. — Но ничего, скоро наберём побольше энергии, и тогда ты вернёшь себе истинное тело. Кстати, ты снова стал брюнетом. О, и у тебя штаны порвались, так что старайся спиной не поворачиваться, а то засмеют.

В отличие от остальных пассажиров кораблика, Жора видел в кого превращался Георгий и понимал, что с подобным монстром не только демоница-марилит не справится, но и гористо Моррах от него быстро сбежит. Жора осознал, что ему не стоит провоцировать это чудовище, и только когда драконид превратился в человека, Жора повёл судно к берегу.

Женщин, впрочем, и самого Жору впечатлило самопожертвование эринии, а Фая даже прослезилась. Она вытерла набежавшую слезу и отвернулась. Королева Лирталина так же всхлипнула носом, и лишь Энжела не стала проявлять эмоции, но она тоже тихо поблагодарила Лялю за спасение дочери.

Карбас, управляемый Револем и Жорой пристал к пирсу и Георгий с Ариной взошли на борт. Оставаться на берегу не имело смысла, так как вокруг валялись мертвые тела. Георгий в форме драконида обычно распарывал горло и шёл дальше, так что оторванных конечностей почти не наблюдалось.

Судно отчалило, и Жора показал, как ставить парус. Стоило им отдалиться от берега, как Лирталина крикнула:

— Там корабли! И на борту вооружённые люди! Мы не сможем от них уйти! А ведь я почти поверила в спасение!..

Как оказалось, Лирталина напрасно паниковала — на кораблях вниз по реке передвигались воины герцога восточной провинции Грайдена ла Дракон. Как потом рассказала Арина, он получил известие от внука, что армия северного герцога направляется в столицу. Кровавый жнец поинтересовался у невесты Орелии, не хочет ли она устроить свадьбу в главном городе королевства? Разумеется, она согласилась и жених, быстро мобилизовав резервы, привёл полки в город Кортар, где правил его внук Горотар с супругой Верилиной. Погрузившись на подготовленные корабли, войска продолжили путь по реке.

Встреча Арины и Грайдена произошла на флагманском судне. Девушка бросилась на шею старому герцогу, и тот обещал позаботиться о семье любимой «внучки». Когда в порт вошла армада с тысячами воинов, закалённых в боях со степняками, остатки местных властей с заискивающими улыбками гарантировали герцогу лояльность.

Аристократы, кого не перебили северяне в «ночь кровавых клинков», так же убеждали его в преданности. Им повезло, что Бриан ла Берилвельт умер от множественных переломов, — видимо столешница, которую опустил на него Георгий, оказалась слишком тяжёлой. В противном случае регент бы возглавил войска и, скорректировав цели, не ограничился всего десятком влиятельных персон, среди которых оказался враг Георгия — граф ле Дарговельт. Без централизованного управления северяне превратились в банду мародёров и дружины аристократов, оказав активное сопротивление, загнали их обратно во дворец.

Днём Кровавый жнец подъехал к воротам дворцового комплекса и вежливо попросил северян удалиться из столицы. Лишившись командного состава, воины принесли присягу Грайдену, погрузились на корабли и отчалили вверх по реке. Во избежание осложнений их сопровождали воины Горотара. Как потом стало известно, они вернулись в северное герцогство, и там началась борьба за власть.

Регентский совет остался, но возглавила его королева Лирталина. Она показала себя вполне разумным управленцем и не стала притеснять верных вассалов. А вот начальника стражи ли Бортюре сместили с поста и казнили как изменника. Свидетелем обвинения выступил Нихолор ли Косхельт, который рассказал об откровениях виконта ле Мерельтельт. Жора описал события той ночи и поведал о причинах появления в доме купца. Ему задавали каверзные вопросы, но Жора сослался на грабителей, которые вошли в дом после ухода Георгия и десятка стражников под управлением Револя. В результате смерть виконта списали на местных разбойников, а о преступлении десятника никто не узнал. Потом Револь поблагодарил Жору и тихо шепнул, что опасался разоблачения. Он-то не знал, насколько сильно благороден Нихолор, поэтому планировал прорываться с боем из зала суда. К счастью Жора прекрасно понимал, что «стучать» на того, кто прикрывал тебе спину, это, по меньшей мере, некрасиво. В мире, где слыхом не слыхивали о толерантности и равноправии гораздо выгоднее иметь надёжного соратника, чем печься о справедливом возмездии для никчёмного аристократа.

За заслуги перед короной, Лирталина пожаловала благородному рыцарю ленные владения в западной части королевства. Теперь он получал в собственность небольшой надел, расположенный у самой границы с королевством Эргент. Жора поблагодарил венценосную особу и сообщил, что как только поможет королеве Фае вернуться домой к ваннам, так сразу же приедет в новые владения. Во всей этой истории его огорчало то, что жеребец Буран погиб во время битвы паладинов с Даркайнаром, но ему удалось найти Ворона. Оказывается, дестирэ поймал какой-то конюх и хотел продать заезжему рыцарю. После задушевной беседы с Жорой, конюх осознал всю глубину морального падения и, вернув вороного владельцу, уходил по улице, потирая ушибленное мягкое место.

Перед самым отбытием Фая потребовала задержаться, потому что получила от королевы Лирталины приглашение на свадебный пир. Жора взвыл, так как ему пришлось заказывать парадные одеяния не только для себя, но и для Фаи. Он впервые заботился о женщине в этом мире и понятия не имел, во что ввязался. Постоянные примерки, полностью вымотали его нервную систему до основания. Он скрывался от недремлющего ока королевы ваннов и предпочитал выходить на тренировочный полигон, лишь бы не слышать капризов Фаи. Она вела себя хуже сварливой жены, при этом, когда он случайно задел её плечом, устроила скандал и потребовала к ней не прикасаться.

В более благоприятном положении оказался Георгий. Он так же сбегал от портных и сообщил, что придёт на пир в обычном камзоле и брюках. Энжела его пожурила, но не смогла добиться от него сотрудничества. Поэтому два воина частенько сталкивались в тренировочных поединках. Оба сражались одним мечом, и Георгий постоянно выигрывал. В один из дней к ним присоединилась Арина и, действуя двумя мечами, разделала их обоих под орех. Потом попросила прощения у отца и сказала, что больше не будет вести себя настолько самоуверенно.

Жоре стало немного стыдно, мол, его побила девушка, и он тихо сказал Георгию, что слегка поддался, чтобы поднять самооценку Арины. Отец хулиганки сообщил, что сделал то же самое, но ей об этом знать необязательно. Однако она каким-то образом выяснила правду и вызвала их обоих на поединок. В результате, Жора смог улучшить показатель и проиграл десять три, а Георгий выиграл десять семь. Осознав, что ему не стать самой хищной рыбкой в мировом пруду, Жора продолжил тренировки.

А за день до свадьбы полигон посетил Кровавый жнец. Несмотря на девяносто с чем-то лет, старик держался молодцом и гонял Нихолора ли Косхельт по площадке. В ходе жесточайших тренировочных поединков Жора проиграл. Пусть со счётом девять десять, но всё же это стало серьёзным ударом по его самооценке. Осталась лишь одна радость, ему удалось выиграть обоих внуков Грайдена, и то с минимальным отрывом. Таким образом, Жора предположил, что входит в первую десятку мечников королевства и решил, что обязан улучшить навыки фехтовальщика и попасть в тройку призеров. Но мини чемпионат подошёл к концу, потому что настал день свадьбы Грайдена ла Дракон и Орелии ла Парсар.

Наряд невесты блистал великолепием и расшитыми узорами, в которые вставлялись драгоценные камни. Придворные дамы так же стремились затмить блеском одеяний конкуренток и сразить наповал мужскую часть общества.

Фая тоже постаралась и облачилась в изящную рубашку-камизу с овальным декольте и платье-котту голубого цвета. Оно скроено таким образом, чтобы подчеркнуть тонкую талию, и зашнуровывалось сзади. От бедер котта расширялась к низу при помощи клиньев. Рукава длинные и почти касались земли. Пояс, обшитый драгоценными камнями, играл декоративную функцию и сидел слегка наискось на бедрах. В центре изящной пряжки сверкал сапфир. Жора тогда подумал, что у него в потайном кармашке имеется такой же кристалл, но увидев озорной блеск в глазах Фаи, осознал, что драгоценный камень перекочевал в цепкие ручки королевы ваннов. Взглянув на лицо и прическу, Жора понял, что из его потайного пояса пропал не только сапфир, так как в волосах Фаи сиял крупный алмаз.

Нельзя сказать, что она выглядела самой богатой дамой на этом пиру, но однозначно затмила супругу и дочку Георгия. Дама и дева оделись в платья, пошитые по индивидуальным заказам, но без драгоценностей. На вопрос Жоры, что бывает с теми, кто берёт чужие вещи без разрешения, Фая заявила:

— А ты хотел, чтобы королева ваннов выглядела оборванкой?

Во время танцев Фая флиртовала со многими знатными мужчинами, но не переходила грань разумного. Многие кавалеры приглашали восхитительную блондинку на танец. Если кто-то становился назойливым и докучал Фае, она как-бы невзначай упоминала, что является любовницей Георга ле Золтодрак. А потом добавляла, в виду того что на празднике присутствует его официальная супруга Энжела, Георгий поручил другу и по совместительству пятому мечу королевства Нихолору ли Косхельт оберегать Фаю от всяких там нахалов. Для того чтобы добиться её благосклонности, герою-любовнику придётся сначала убить Жору, а затем победить Георгия. Разумеется, подобных самоубийц не нашлось, и Фая весь вечер наслаждалась праздником.

Жора провёл спутницу по залу, пару раз потанцевал и стал наблюдать за фокусами королевы Фаи. Периодически он видел порхающую в платье персикового цвета Арину, которую часто приглашали на танец. Многие кавалеры расточали ей комплименты, но ни у кого не возникло даже тени мысли, что эта хрупкая и воздушная красавица на самом деле одна из самых опасных и смертоносных воительниц. Хотя, после поражения от наёмников с щитами-павеза, Арина стала менее самоуверенной. Жора даже провёл с ней тур низкого танца, когда партнеры не скакали козлами и козочками по залу. Они плавно скользили по мраморному полу, и Арина скромно улыбалась, как самая обычная девушка из аристократической семьи. А когда он проводил её на место, она подмигнула и сказала:

— Мих-Костонтис, я тебе искренне сочувствую. Фая точно не подарок.

— Я хочу вернуть её домой и забыть этот страшный кошмар.

— Я бы посоветовала её соблазнить, но мама сказала, что так станет только хуже, так что терпи. Морально я с тобой, — поддержала его Арина. — Я через несколько дней отправляюсь с Грайденом на восток. Рекомендую ехать с нами.

К сожалению, Фая идею не поддержала и после праздника захотела поскорее вернуться на север. Она заявила, что ехать через Длинный залив слишком долго и поэтому потребовала везти её напрямик. Фая мотивировала тем, что уговорила королеву Лирталину выдать Нихолору ли Косхельт грамоту посла, а значит, никто не станет притеснять столь важных особ. В довершение она настоятельно рекомендовала купить повозку, и нанять охрану и слуг.

Жора слушал её желания и потихоньку зверел. Мало того, что она утащила из его скрытного пояса сапфир, алмаз и несколько драгоценных камней, так продолжала капризничать. Однако он чувствовал за собой вину, поэтому и в этот раз сдержался, но поставил условие, что провожает её только до реки, а дальше она добирается сама. Фаю подобный расклад не устраивал, но она согласилась с тем, что слуги и наёмники не поедут к ваннам, а вот сам Жора обязан передать её из рук в руки законному супругу. Тяжело вздохнув, он согласился, и утром дорожная повозка покатила по дорогам на север.