Рыцари королевства Суролтар

Глава 7

Они вышли в один из внутренних двориков-атриумов и направились в дальнюю часть сада. Там, в тени деревьев располагалась небольшая поляна. Судя по примятой траве, на ней достаточно часто проходили поединки. Виконт остановился и, развернувшись к противнику лицом, обнажил меч. Клинок имел изящные формы и, судя по тонкому острию, им чаще кололи, чем рубили.

Георгий повернулся к баронету и, кинув ему сплющенную монету, с усмешкой произнёс:

— За вашу догадливость вам полагается сувенир на память. Постарайтесь не попасть под горячую руку и будете любоваться этой монетой дольше, чем ваши приятели.

Арина, стоявшая в сторонке, приблизилась к баронету и, цепко взяв его за бицепс, почти раздавила ему мышцы и оттянула с поляны под деревья.

— Давайте вместе полюбуемся на смерть ваших друзей.

К величайшему сожалению на дорожке появился Огин сын барона ле Альтельт в сопровождении нескольких северных воинов. Он нахмурился и сказал:

— Виконт ле Дарговельт, опять вы за старое? Сколько раз вам говорить, что королевский сад не место для поединков.

— Ах, бесподобный Огин, у нас с этим имперцем возникли кое-какие разногласия, и мы решили, что благородным аристократам не стоит ждать очередного турнира, — натянуто улыбнулся виконт.

— А знаете, — задумчиво произнёс сын барона, — я с вами согласен. Но должен напомнить, что поединки должны проходить до первой крови. Уважаемый Георг ле Золтодрак, вас не затруднит убить этого задиру с одного удара? А то мне надоело убирать трупы с этой полянки.

— Как вам будет угодно, — слегка поклонился Георгий. — Позвольте уточнить, трофеи победителю или это правило не действует в подобных поединках?

— Увы, это не битва и не северное герцогство, так что его труп попадёт к родовитым предкам в том виде, в каком виконт вышел на бой, — сообщил Огин.

— Жаль, — разочарованно вздохнул Георгий и, обнажив меч, положил обе ладони на удлиненную рукоять. Как показала практика поединков с Ариной, меч-каролинг не приспособлен для боя против воинов с двумя клинками, поэтому Георгий слегка доработал обычный меч, и получилось подобие «бастарда».

Судя по удивленным взглядам, бросаемым на сына барона, виконт осознал, что ввязался в опасную схватку, но отступать поздно и он атаковал. Укол на броске Георгий встретил смещением с траектории удара. Рубящий горизонтальный мах вдогонку отразил защитой «стена». Укол в ногу отец Арины словно предвидел, поэтому шагнул чуть в сторону и, опустив клинок на меч виконта, сместил направление удара. Вслед за этим Георгий резко вывернул кисти рук, и острие его меча уколом пронзило горло противнику. Виконт захрипел и, уронив клинок, навалился всем телом на остро отточенную сталь.

Надо сказать, что перед поединком Георгий ощущал легкую неуверенность. И причиной этому стало его пленение и годовое заточение в саркофаге жрецов. Вообще вся его жизнь казалась сплошным недоразумением. Он родился и вырос в провинциальном российском городе и постоянно со всеми скандалил. А потом его невежливо пригласили на беседу с одним старым генералом, и тот поведал историю о том, что дух Георгия прошёл множество реинкарнаций, но изначально исполнял функции аватара древнего бога. Георгий покрутил пальцем у виска и послал генерала далеко и по известному адресу. А потом с ним случился несчастный случай и ему на голову упал кирпич. Георгий впал в коматозное состояние. Во время блуждания по непонятному мареву, он встретил дух Энжелы. Женщина так же находилась в глубокой коме. Она рассказала ему о том, как в составе археологической экспедиции обнаружила портал. Энжела случайно призвала на Землю могущественную сущность, которая вселилась в генерала ГРУ. После выздоровления Георгий согласился работать с генералом, а вскоре нашёл суженую Энжелу, и они поженились. У них родилась такая замечательная дочка Арина, а когда девочка немного подросла, Георгий рассказал о видениях из снов. В частности он поведал супруге о том, что лет пятьсот назад в одной из прошлых жизней жил на этой планете. Он стал великим воителем, с которым не мог сравниться никто из противников. О его деяниях написали «сагу о Воине-Драконе» и до сих пор потомки этого героя вселяли ужас в сердца врагов. Энжела уговорила мужа посетить этот мир и молодая семья, при помощи портала отправилась в путь. А здесь всё изменилось и по прибытию их пленили. И лишь спустя год подросшей Арине удалось вызволить родителей из заточения. Надо сказать, что Георгий, живя на Земле, не держал в руках мечи, поэтому во время тренировок с дочерью постоянно проигрывал. Однако перед лицом реальной опасности вспомнились навыки Воина-Дракона, и его тело выполняло движения рефлекторно, без участия сознания. Он победил, и ему с большим трудом удалось удержать внутри содержимое желудка. Великому воителю нельзя сомлеть, словно кисейная барышня, поэтому Георгий сделал глубокий вдох и, очистив меч от крови, произнёс:

— Всё как заказывали — с одного удара. Конечно, можно срубить голову, но она и так держится на лоскуте кожи, так что при транспортировке тела постарайтесь её не потерять.

Огин громко сглотнул и, проведя пальцами по собственной шее, вежливо кивнул, подтверждая, что понял, о чём говорит гость из империи. Воины из его сопровождения почесали бороды и, переглянувшись, расступились в стороны, давая дорогу Георгию. Он посмотрел на третьего щеголя с амулетом жрецов и понял, что допрашивать его в присутствии десяти северян будет крайне неразумным деянием, поэтому решил отложить частную беседу до лучших времен. Махнув Арине рукой, он медленно направился по дорожке. Дочка догнала его почти сразу и с усмешкой спросила:

— Вот почему в тренировочных поединках ты медлительный, а в реальном бою быстрый как молния?

— Наверное, потому что не вижу смысла бить собственную дочь?

— И всё равно я круче! — заявила Арина. — Я тебя семь три выиграла.

— Согласен, — подтвердил он.

— А когда ты с двумя мечами, счет девять один!

— Тоже согласен, — опять кивнул Георгий.

— А давай опять потренируемся, — предложила она.

— А давай не надо, — ответил Георгий. — Давно я людям кровь не пускал. Отвык от этого запаха.

— Аромат, конечно, не фонтан, но ты же матёрый хищник, быстро привыкнешь, — обнадёжила она. — А баронет чуть не обмочился. Он так и не понял, что произошло. Надо признать, что виконт оказался шустрым малым. Обычного человека он бы точно пронзил.

— Возможно.

— Пап, а оказывается, ты небезнадежен, — с улыбкой произнесла Арина.

— Хм, благодарю за лестный отзыв, — хмыкнул Георгий. — Как думаешь, будут попытки спровоцировать меня на подобный поединок?

— Нет, теперь тебя постараются убить в конной сшибке, — пообещала она.

— Это плохо, я с конями не дружу, — озадачено произнёс Георгий.

— Тебе нужны доспехи, — заявила Арина, — и желательно научиться ездить верхом. Кстати, а ты точно не умеешь скакать на коне?

— В седле, — поправил её Георгий. — Умею, но джигитовке не обучен.

— В этом нет ничего сложного, — улыбнулась она.

— Неужели⁈

— Значит так, я буду твоим тренером, — заявила Арина. — А что? я часто наблюдала за сводным братом Виктором. Он такие фокусы в седле показывал, у-у, прелесть. Самый простой приём, свеситься на бок и прижаться к шее коня…

Георгий вежливо прервал словесный поток дочери:

— Арина, а тебе не кажется, что это слегка преждевременно? У меня нет ни жеребца, ни доспехов, так что обучаться джигитовке на словах, это, скажем так, разговор ни о чём. Нам надо определиться с Энжелой.

— Но сначала желательно узнать всю подноготную семьи убитого виконта.

— Зачем? — удивленно воскликнул Георгий.

— Как говорил Арсен, во избежание осложнений желательно прибить всех мужчин из его рода, — заявила она.

— Ты нормальная? Ты хочешь вырезать всю фамилию?

— А так же друзей и сторонников! — подтвердила Арина.

— Ты точно нормальная? Как можно убивать невинных людей? — спросил он.

— Ну, если они воспитали такого урода, значит сами такие же, и в будущем могут причинить тебе и твоим близким серьёзный вред, — сообщила она.

— Дочка, ты должна помнить, сильный может себе позволить милосердие, в то время как месть это удел слабаков, — попытался образумить Арину отец.

— Пап, такое поведение приемлемо для монаха-одиночки, а у тебя есть семья. Они не смогут постоять за себя, так же как ты. И вот проявишь ты милосердие к какому-нибудь мерзавцу, а он притащит с собой сотню воинов и пока ты будешь от них отбиваться, под шумок похитит маму. И что ты будешь делать? Этот мир жесток и беспощаден. Здесь нет места для сострадания. Арсен не ввязывался в битву, если не надо защищать родных и близких. Но если начинал убивать, то не останавливался на полдороги. Он запретил мне брать под покровительство королеву, потому что я слишком слаба и, пытаясь её спасти, могла просто погибнуть. Он сам одарил её благословением.

— Ничего не понял, — устало произнёс Георгий. — Какое благословение? И если не ввязываться в битву, как же ты тогда обещала сберечь сестричку и племянника? Ты себе противоречишь.

— Она моя сестричка, а этот малыш, сын Арсена, кстати, тоже твой родич.

— Так вот оно что! — воскликнул Георгий. — А Грайден знает?

— По-моему нет, но я не уверена, — ответила она.

— Ладно, потом решим, — сказал он, — а пока надо поговорить с Энжелой. После твоих слов о жестокости мира я думаю, что её надо переправить на восток.

— Давай сначала у регента спросим, — предложила Арина.

— И то верно, — согласился он. — Веди, что ли Су… проводник ты наш.

— О, а мама говорила, что ты не поддаёшься дрессировке, — с улыбкой сказала она и, отпрыгнув от отца, побежала по дорожке. — Догоняй.

— Ох, пороть тебя надо, да слишком поздно, — устало вздохнул Георгий.

По парковой аллее они вернулись во дворец, и перед кабинетом регента им встретился Огин. Он вежливо поклонился и молча ушёл. Арина задорно улыбнулась и прокомментировала:

— Кажись на нас настучали.

— Не исключено, — подтвердил Георгий и замер перед двумя стражниками. Они переглянулись и расступились, давая ему дорогу. В помещении находились несколько писцов. Один из них, увидев посетителей, постучал в дверь и, дождавшись ответа, заглянул внутрь. После Георгий и Энжела вновь оказались в кабинете герцога. В кресле напротив стола сидел барон ле Альтельт и с усмешкой поглядывал на отца и дочь. Регент поднялся со стула и, пройдясь по комнате, остановился напротив Георгия. Учитывая то, что он высокого роста, ему не пришлось сильно приподнимать голову, чтобы посмотреть в глаза собеседника.

— М-да, как интересно. Всего один день во дворце и лучший мечник королевства отправляется на погост, — проворчал герцог. — Огин сказал, что вы убили его одним ударом. Вы поддерживаете репутацию потомка Воина-Дракона. Если так пойдёт дальше, я бы рекомендовал вам увезти жену и младшую дочь к Грайдену. Как раз и повод есть. Или, как минимум, переселить их во дворец…

— А разве во дворце безопасно? — поинтересовался Георгий. — Тут повсюду шастают прихвостни инквизиторов.

— Знаю, но ничего поделать не могу. Старик Грайден говорил, что весь дворец напичкан тайными ходами. Барон утверждает, что у меня развивается паранойя, я уверен, что это не так. Иногда я чувствовал, что за мной наблюдали. Видите, вон там отдушины под потолком? За ними есть комната для стрелка, но как в нее попасть, я не понял, поэтому сделал легкую перестановку и законопатил эти дыры. Тайну знает королева и Грайден, но меня в неё посвящать никто не желает, — ворчал регент. — Я, герцог северной провинции Бриан ла Берилвельт, опасаюсь за собственную жизнь. Какой позор. Не прошло и года, как я готов всё бросить и уехать домой.

— Вы преувеличиваете, — произнесла Арина. — Вам надо собраться с мыслями и помнить, что вы воин и не должны бояться.

— Все боятся, только храбрые люди преодолевают страх, а я устал бороться.

— А почему бы вам не съездить на свадьбу? — предложил Георгий.

— И оставить столицу без присмотра? — воскликнул регент. — Они же убьют королеву и наследника!

— А почему бы вам всей дружной толпой не отправиться в восточное герцогство на свадьбу? — пояснил Георгий. — Таким образом, мы сможем спровоцировать мятеж. Они будут действовать поспешно и наделают ошибок.

— Вы хотите оставить моих людей на заклание? — удивился герцог.

— А почему бы не пустить слух о готовящемся вторжении с севера? Кто там, в качестве соседей? — спросил Георгий.

— Сначала княжества озёрного края, а дальше дикие ванны.

— Скажите, что лазутчиками замечено крупное войско и для поддержания паритета нужно вернуть северян домой.

— Зачем? — спросил герцог. — Как я потом буду отвоевывать столицу?

— А вы их за холм отведите и пусть сидят и не высовываются, — предложил Георгий. — Если в городе начнутся беспорядки, появление ваших ратников внесет сумятицу и мятежники быстро падут.

— Мои люди не смогут сохранить секретность, — устало вздохнул герцог.

— А если закрыть их во дворце? — спросил Георгий.

— Нет, это неразумно. Они начнут выбираться в город и тогда…

— А почему бы не переправить полки на восточный берег? — спросила Арина.

— Зачем?

— Официально скажем, что армия нужна на севере. Воины погрузятся на корабли и отплывут вверх по реке к городу Кортар. Однако ночью большая часть с припасами сойдёт на восточный берег. Там места безлюдные, солончаки да дюны, так что никто их не заметит. А в народ уйдёт байка о том, что Бриан ла Берилвельт решил избавиться от Грайдена и поэтому готовит вторжение на восток. И королева едет на свадьбу только для того, чтобы прибить их всех одним ударом. После прислать гонца с посланием о кровопролитной битве, в которой оба полководца истрепали друг друга. — Арина так эмоционально описывала предполагаемые события, что Георгий почти поверил в успех задуманной операции.

— И что это даст? — спросил барон.

— Все мятежники поднимут головы и вы, вернувшись с войсками, быстро их снимете, — с усмешкой ответила она.

— А как я смогу быстро переправить войска на западный берег? Если вести армию к мосту у Кортара, они успеют подготовить город к осаде. И как я буду штурмовать стены? Если они окопаются, я положу половину людей.

— Мы проникнем в город и откроем ворота, а ваши люди ночью переправятся через реку по понтонной переправе, — пояснила Арина.

— По какой переправе? — уточнил барон.

— В прошлом году степняки оказались на западном берегу всего за одну ночь. И помог им в этом Виктор — мой сводный брат. Он научил их вязать фашины из камышей, и они построили мост, — пояснила она. — Виктор любил похвастаться, так что я знаю, что нужно делать.

— Позвольте угадаю, этот Виктор сын вашего наставника Арсена ле Золтодрак? — с усмешкой поинтересовался барон.

— Совершенно верно, — подтвердила она.

— Как интересно, — произнёс регент. — Я должен обдумать это предложение. Но есть маленькая сложность, что если жрецы не поднимут мятеж? Вдруг они решат подождать, и все наши усилия пойдут прахом? Как мы будем выглядеть в глазах местной аристократии? Надо всё взвесить и только после этого делать.

— Решать вам, — пожал плечами Георгий, — но лично мне это предложение спровоцировать восстание кажется разумным. Мы сможем определить кандидата на престол, которого подготовили жрецы.

— Это да, но как бы их спровоцировать? — задумчиво проворчал регент.

— Сообщить о том, что на свадьбе произошло нападение и все важные гости, включая королеву и герцогиню центральной провинции, перешли в разряд воспоминаний, — ответила Арина. — Думаю, это событие станет отличным стимулом и даст сигнал к активным действиям. К тому же можно добавить масла в огонь и сообщить, что ваш сын так же возжелал стать королем и собирается вести полки на юг. Как только жрецы узнают о том, что потомок Воина-Дракона не приведёт армию к столице, они воспрянут духом и попытаются поскорее захватить дворец. Так что рекомендую оставить здесь только городскую стражу и тех, кого совсем не жалко.

— Арин ле Золтодрак, вы оправдываете прозвище младшего родича Кровавого жнеца, — усмехнулся Бриан ла Берилвельт. — Должен сказать, если бы не честь мужчины, я бы признался, что не хотел бы стать вашим врагом. Вы невероятно коварная дева. Что-то мне подсказывает, это заслуга вашего наставника Арсена. Прав мой младший сын Ольтан — он Враг людской во плоти. А вы точно не его дитя? Замашки у вас похожие.

— Нет, мой отец перед вами, — скромно потупив взор, ответила Арина.

— Я поступлю по заветам предков, — усмехнулся герцог. Она приподняла бровь, явно копируя чужую мимику, и регент с усмешкой пояснил: — Послушаю женщину и сделаю всё наоборот…