Сбежавшая королева

Глава 16

София

Я уставилась на лучи раннего утреннего солнца, играющие на потолке комнаты мотеля, в котором остановилась прошлой ночью. Вчера отношения между мной и Николаем угрожали выйти из-под контроля. Так что я сделала единственное, что пришло мне в голову. Бросила ему вызов. Я отправилась в участок и навестила там друга, который работал в архиве. После бесконечной светской беседы я вышла через запасной выход и на такси добралась до дома Кьяры и Анджело, но потом передумала и поехала в мотель.

Всю ночь я спорила с собой, стоит ли рассказывать им о том, что происходит. В конце концов, я не стала так рисковать. Николай был непредсказуем и опасен. Я не могла подвергнуть их опасности из-за себя. Мне казалось, что я схожу с ума. Он хотел знать правду. Он думал, что готов к ней. Никто из нас не был готов. Его слова, сказанные прошлым вечером, прокручивались в моей голове бесконечным циклом.

Знаешь, у Кирилла есть дети. Двое. Я с ними не знаком. Мне нельзя доверять рядом с его детьми, да и с его женой, видимо, тоже. И это был его собственный брат. Что бы он сделал, узнав, что я скрыла? Как он отреагирует? Я была почти уверена, что он не станет меня убивать, но, с другой стороны, я никогда не видела его таким доведенным до крайности. Страх заставлял меня держать язык за зубами. Это была правда, которой я слишком боялась поделиться. Смертельный удар.

Я встала, чувствуя себя измотанной, выписалась из отеля и отправилась в школу во вчерашней одежде.

Занятия, казалось, длились бесконечно. Я была нервной. Каждый скрип в тихом классе или шаги, отдающиеся эхом в пустом коридоре, заставляли меня крутиться на месте и хотеть убежать. Наконец, все закончилось. Я позвонила Кьяре перед началом часов посещений в больнице.

Мне не повезло быть сопровождающим учителем на сегодняшних танцах. Организация была довольно замысловатой. Школа Хэйд-Харбор серьезно относилась к своим сезонным мероприятиям, и я уже опаздывала, но мне нужно было точно знать, кто сегодня проведает Лео. К счастью, и Анджело, и Кьяра собирались в больницу Святой Марии на все время посещений, так что я могла спокойно выполнять свои обязанности на танцах. Мне повезло, что мой наряд уже висел в классе.

— Серьезно, всё круто. Я с нетерпением жду возможности пообщаться с моим маленьким львом. — Голос Кьяры звучал успокаивающе. — В любом случае, у меня есть для него подарок.

Я застонала.

— Ему ничего не нужно. Ты его балуешь.

— Он же мой крестник. На кого еще мне тратить деньги? Я бы хотела побаловать и тебя, но ты мне не позволяешь, — пожаловалась Кьяра.

— Я взрослая. Меня не нужно баловать.

— Вот где ты ошибаешься. Всех иногда нужно побаловать. Ладненько, мне пора заходить. Поговорим позже!

Мысль о том, что я не увижу Лео даже на одну ночь, заставляла мое сердце сжиматься от боли, но с Николаем, дышащим мне в затылок, это был лишь вопрос времени, когда он узнает о нем. Сама идея приводила меня в ужас. Я так долго мечтала об этом, чтобы освободиться от чувства вины, которое носила в себе. Но правда оставалась в том, что даже если бы Николай смог простить меня за то, что я прятала от него Лео, мой отец не оставил бы попыток уничтожить нас. Мне казалось, что я застряла в крысином лабиринте и металась туда-сюда только для того, чтобы обнаружить, что все выходы заблокированы и мне не выбраться. Новые опасения вызывали у меня желание схватить Лео и сбежать ночью на междугороднем автобусе в другой конец страны. У меня были поддельные документы, которые дал мне Ренато. Мы могли бы просто исчезнуть.

Но, даже думая об этом, я понимала, что это не сработает. Теперь, когда он знал, что я жива, Николай легко найдет меня, и я окажусь где-то в новом месте и совершенно одна. Он никогда не остановится. Кроме того, выявление донора для Лео означало остаться, несмотря ни на что.

Несколько часов спустя в школе царила суета. Музыка в спортзале гремела из открытых окон, пока я бродила вокруг, наблюдая за танцующими учениками. Всю школу украсили пугающими декорациями, а освещение было приглушенным. Я прошла мимо экспозиции с отрубленными головами на алтаре. Это было по-настоящему жутко. Хотя, возможно, мои нервы были напряжены не столько из-за декораций, сколько из-за того факта, что меня преследовал маньяк-убийца.

Ученики были повсюду. Их костюмы варьировались от поистине жутких до абсолютно скандальных. Мой собственный наряд был в лучшем случае убогим, учитывая, что я вспомнила о нем всего пару дней назад и схватила первое, что попалось под руку. Вечернее платье, мой старый пояс королевы выпускного вечера, немного красного пищевого красителя, капающего изо рта, и пара светящихся в темноте вампирских зубов, которые я нашла в коробке с игрушками Лео.

Немного погодя первоначальная неловкость танцев прошла и атмосфера в спортзале стала более расслабленной. Ученики танцевали беззаботно и отрывались на полную катушку. Последним похожим мероприятием, на котором я присутствовала, был выпускной. Одна эта мысль заставила меня вспомнить о Николае.

— Мисс Росси, потанцуем? — передо мной возник Маркус.

Ледяные боги обычно не появлялись на школьных танцах, и сейчас привлекли к себе множество тоскующих взглядов. Парни приложили примерно столько усилий, сколько я от них ожидала. Все четверо пришли в хоккейных формах, их лица были спрятанными за заляпанными кровью вратарскими масками в стиле Джейсона Вурхиза.

— Мы оба знаем ответ на этот вопрос.

— Попробовать стоило. Вот, один парень попросил меня передать это Вам.

Маркус протянул записку. Я почувствовала, как по спине пробежал мороз.

— Кто тебе это дал?

— Какой-то парень в маске. А что? — Маркус оглянулся через плечо на вход в спортзал. — Он что, чудак или что-то в этом роде?

Или что-то в этом роде.

— Все в порядке. Наслаждайся танцами.

Дрожащими пальцами я развернула записку.

Сегодняшняя игра — прятки. Твоя задача, королева бала, — найти ту, кого я прячу, прежде чем ее больше никогда не увидят. Поторопись, Сиси ждет.

Сиси? Кьяра. Николай где-то спрятал Кьяру. Навредит ли он ей? Я не могла ждать, чтобы выяснить это. Я вышла из спортзала, в груди нарастала тревога, пока я искала свой телефон и дрожащими пальцами набирала номер Кьяры. Я прижала трубку к уху, но ответом мне были лишь долгие гудки. Я направилась в противоположную сторону от самой оживленной зоны вокруг спортзала. Куда он мог ее отвести? Куда-нибудь в тихое место, где ее не найдут.

Мой кабинет рисования? Стоило попробовать. Стук моих каблуков эхом разносился по коридорам. По мере того как я шла, количество гуляющих учеников уменьшалось, пока я не оказалась одна в темном коридоре. Кьяра по-прежнему не брала трубку.

Я набрала Анджело. Его телефон сразу переключился на голосовую почту.

Я зажала рот рукой, чтобы заглушить крик разочарования. Я не могла позволить себе шуметь. Очевидно, что Николай ждал меня, но не нужно было облегчать ему задачу.

Я сняла туфли на каблуках и оставила их у шкафчика. Затем залезла в свою сумку и сомкнула руку вокруг liccasapuni, моего ножа с paranza corta. Я годами почти не вспоминала о стилете и нашла его спрятанным в бардачке своей машины. Теперь он казался мне единственным спасательным кругом.

Я добралась до нижней ступеньки лестницы, ведущей на следующий этаж. Оглянувшись через плечо, я замерла. В другом конце коридора стоял мужчина. Он был одет в черное и на нём была маска, отдаленно напоминающая череп, только черная и неоновая, с иксами вместо глаз.

Николай?

Я поставила ногу на первую ступеньку, и мужчина направился ко мне. Он двигался не так, как Николай.

Я взбежала по лестнице. Добравшись до верхнего этажа, я повернула в сторону художественных классов. Вот тебе и тишина. Он продолжал идти за мной.

Я бежала по коридору, не смея оглянуться. На задворках сознания промелькнула мысль о том, что я бегаю по своему рабочему месту с ножом, но прямо сейчас меня это не волновало, не тогда, когда Кьяра была в опасности. Возле кабинета рисования я замедлила шаг, заглядывая через круглое стеклянное окошко в верхней части двери.

Внутри было не так темно, как в коридоре. На столе горела лампа, а на учительском стуле сидел мужчина, одетый в черное. На его лице красовалась такая же неоновая маска.

Как Николаю удалось опередить меня?

Я нигде не видела Кьяру. Он не мог держать ее здесь. Я все еще вытягивалась на носочки, чтобы заглянуть в окно, когда в руке зазвонил телефон. Я так испугалась, что чуть не выронила его.

Я поднесла трубку к уху дрожащей рукой.

— Ты звонила?

— Кьяра? — прохрипела я.

— Да, сучка, кому еще, по-твоему, ты звонила десять раз? У меня был отключен звук. Мы в больнице, помнишь?

— Правда?

— Правда. Хочешь поговорить с маленьким львом?

Ее вопрос прозвучал как раз в тот момент, когда фигура за столом в классе повернула свою ужасающую маску в мою сторону. Я почувствовала момент, когда его глаза встретились с моими.

Я попятилась от двери. Он просто пытался изолировать меня, а я, как гребаная идиотка, повелась на это.

Моя спина уперлась во что-то твердое. Я замерла, когда руки сомкнулись на моих бедрах. Это был мужчина и он стоял вплотную ко мне.

— Бу.

Я крутанулась на месте, поднимая нож в защитном месте, осознавая в этот момент, что незнакомец в неоновой маске позади меня не может быть тем же человеком, который сидит за моим столом в классе.

Моя рука, держащая нож, соприкоснулась с маской, резко повернув голову мужчины в сторону, когда металл отскочил от твердого пластика.

Я не стала ждать, чтобы узнать, Николай это или нет. В этот момент все мысли покинули мою голову, и я перешла в режим выживания. В данном случае выжить означало вернуться в многолюдное место. Я рванула в сторону спортзала, пока Маска Номер Один не пришла в себя.

Я добежала до конца коридора художественного крыла и чуть не упала с лестницы, ведущей в научный отдел. Звук шагов, преследующих меня по пятам прорезал тишину.

Наконец я добралась до подножия лестницы. Здесь коридор разделялся на два выхода. Первый вел в научный отдел, откуда можно было дойти до спортзала и оказаться в безопасности. Второй — в мастерские, там я плохо ориентировалась. Я знала, что они находятся с противоположной стороны от спортзала, и, что там была боковая дверь, которая вела в лес. Я успела сделать два шага в направлении спортзала, людей и безопасности, как вдруг в конце коридора показалась фигура.

Это был один из незнакомцев в маске, но кто именно, я понятия не имела. Он неторопливо брел ко мне, его рука в черной перчатке скользила по шкафчикам. Он насвистывал какую-то мелодию. Беги, кролик, беги, кролик, беги, беги, беги.

Звук преследующих шагов прекратился. Я медленно повернулась и посмотрела на лестницу. На самом верхней ступени, всего в десяти метрах от меня, сидел другой мужчина, слегка согнувшись, его маска была сдвинута набок.

Я попятилась. У меня не оставалось выбора. Развернувшись на босых пятках, я рванула к мастерским и к двери в лес.

Я почти добежала до последнего класса, маленькая боковая дверь в конце коридора была уже в пределах досягаемости, когда кто-то догнал меня. Одна рука зажала мне рот одновременно с тем, как другая обхватила за талию. Затем мы двинулись назад.

Я сразу поняла, что это был Николай. По тому, как его сильные руки удерживали меня без усилий, но не причиняли боли. А еще по его запаху. Это было сродни возвращению домой после долгих лет отсутствия. Чувствовала ли я какое-то извращенное облегчение? Да, как бы погано это ни было, я предпочла бы дьявола, которого знала. Кто, черт возьми, помогал ему терроризировать меня, я не знала и знать не хотела. Один психопат в моей жизни — это уже слишком много.

— Ш-ш-ш, королева бала. Перестань так сильно извиваться, из-за этого мне хочется устроить новую погоню.

Я замерла, пытаясь втянуть воздух в легкие из-под его перчатки.

Дверь в класс закрылась за нами. Он позволил мне вывернуться из его хватки, прежде чем прижать меня спиной к краю жесткого стола. Я ненавидела его маску. Было еще страшнее, когда я не могла разглядеть в нем ничего знакомого.

— Ты нашла свою подругу?

Его насмешливый тон вызвал во мне гнев, отодвинув панику на второй план. Ублюдок превратил меня в животное, обезумевшее от страха, в то время как сам просто играл со мной.

Он разжал мой рот.

— Ты совершенно безумен. Как тебя вообще выпустили? Твой брат знает, насколько ты невменяем? Ты угроза для общества, — стремительный поток гнева и страха вырвался из меня с первым свободным вздохом.

Он лишь усмехнулся.

— И все же ты только притворилась, что сдала меня вчера, не так ли? Полагаю, более здравомыслящий человек просто убил бы тебя, Анджело и Кьяру, и покончил бы с этим. В моем мире такое предательство, как твое, требует возмездия. Какого возмездия хочешь ты?

Что-то внутри меня оборвалось. Я не могла молчать, пока он предъявлял мне подобные обвинения, когда его потеря стоила мне всего.

— Я не предавала тебя. Я не хотела, — начала я, но быстро замолчала. Николай прижал палец в перчатке к моим губам, не давая продолжить.

— Подожди, я уже слышал это раньше. Дай угадаю? Папочка угрозами заставил тебя инсценировать свою смерть? Или нет, стой, может, он угрожал мне в тюрьме… я прав?

Я не знала, что на это ответить. Правда была куда более ужасной. Я солгала, чтобы защитить Лео. Я не знала, как Николай отреагирует на то, что у него есть сын, а я его скрыла.

Эти жуткие иксы на месте глаз заглядывали мне в душу.

— Он угрожал мне, и ты подумала, что безопаснее притвориться мертвой, чем гневить дорогого папочку?

Он не был полностью неправ. Он просто не знал о Лео. Я не могла сказать ему. Прямо сейчас он был слишком пугающим. Тем не менее, в одном я могла быть честной.

— Разве это преступление — не хотеть твоей смерти? Или позаботиться о том, чтобы ты мог жить, даже без меня — это предательство?

Николай был неподвижен. Напряжение между нами нарастало. Я хотела увидеть его глаза. Я потянулась к его маске, и он хмыкнул, качая головой. Он не держал меня за руки, его ладони просто лежали по обе стороны стола позади нас, заставляя меня выгибать спину навстречу ему. Его бедра пригвоздили меня к месту, и я ощущала его тяжесть у своего центра.

Меня пробрала дрожь. Я чувствовала пряжку его ремня и что-то еще. Он был твердым? От этой мысли — какой бы извращенной она ни была прямо сейчас, учитывая, как он только что гонялся за мной по школе, — все мое тело окатило жаром. Это было так давно, а единственное прикосновение, которое я когда-либо знала, было прикосновение этого мужчины. Мое тело было приучено реагировать на его запах.

— Преступление, София, заключалось в том, что ты поверила пустым угрозам своего отца, а не мне. Ты выбрала его и позволила ему диктовать нам обоим наши жизни. Ты не выбрала меня. Ты не верила в меня. Это — твое предательство, lastochka.

— Он сказал, что…

— Мне плевать!

Внезапный рев Николая лишил меня дара речи. Я никогда не слышала его таким злым. Это был не просто гнев. Это была боль, что намного, намного хуже. Та часть меня, которая еще оставалась целой до тех пор, пока он снова не нашел меня, треснула. Это была моя решимость противостоять ему. Его угрозы не сломили ее. Его пугающие игры не могли поколебать ее. Но его уязвимость? Его боль, проявленная так открыто? Это почти заставило меня потерять голову полностью.

Он прижался своим лбом к моему. Маска казалась жесткой и неправильной. Я хотела почувствовать тепло его кожи.

— Мне плевать, в какие оправдания ты позволяешь себе верить, чтобы успокоить свою совесть. Правда в том, что как только твою маленькую клетку взорвали… ты не могла дождаться, чтобы бросить меня. Скажи это.

Я покачала головой, на глаза навернулись внезапные слезы. Он действительно так думал? Это разбивало сердце. В его глазах я была настоящей злодейкой.

— Ты ошибаешься.

— Ты никогда не хотела меня, ты только притворялась… вела долгую игру, а я был дураком, который ничего не заподозрил. Разве это не так?

Я покачала головой.

— Нет.

Он не слушал.

— Я потерял все, когда узнал, что тебя не стало. С того момента я не знал ни минуты покоя… — Он слегка вздрогнул и отстранился. — А теперь и ты потеряешь свой покой. Это справедливо.

Николай отступил назад, и затишье между нами закончилось. Он посмотрел вниз на мой нож, бесполезно зажатый в руке. Там была татуировка. Моя птица в клетке. Он замер на мгновение, а затем медленно потянулся к ней, изучая мое запястье. За все время наших стычек, между темнотой, длинными рукавами и его рассеянностью, он не замечал моё тату до сих пор.

Николай медленно провел по нему пальцем, слегка склонив голову в маске набок, пока рассматривал со всех сторон. Все, что мы не сказали друг другу, казалось, всплыло на передний план в ту же секунду, и мне захотелось признаться во всем в порыве чувств. Об Антонио, о Лео и о том, как я по нему скучала. О сожалении, которое я испытывала, и о том, что, увидев его снова, я почувствовала себя цельной, на что уже перестала надеяться, даже если он меня пугал. Я заслужила его наказание. Возможно, оно могло бы излечить боль и избавить меня от чувства вины за то, что я так долго прятала Лео. Возможно, это было единственное, что могло. Прежде чем я успела заговорить и выложить ему все, что у меня на уме, он едва заметно покачал головой, словно отгоняя мягкий, уязвимый момент, который вызвал вид татуировки на моей руке.

— Хватит слезливых разговоров. Новая игра. Пятнашки. Я ловлю. Если поймаю тебя — трахну.

Он отступил назад, давая мне пространство, чтобы обойти его.

Страх и жар пронзили меня, заставляя сердце биться еще быстрее, чем раньше.

— Если поймаю тебя, я не буду нежен. Я провел в тюрьме семь лет, lastochka. Я забыл все, что когда-либо знал о мягкости. — Он мотнул головой в сторону двери. — Беги быстро, если не хочешь этого.

Я все еще не могла пошевелиться. Слова, которые я боялась произнести, теснились в моей голове, пока Николай не бросился в мою сторону.

— Беги!

Наконец мой мозг вернулся к реальности, и я прислушалась.

Я побежала.