Сбежавшая королева

Глава 1

Николай

Лучше умереть, чем ничего не делать.

— Николай Чернов.

Я поймал его взгляд в переполненном кафетерии. Сначала его глаза метнулись в сторону, а потом вернулись. Я насмешливо уставился на него в ответ. Серый взгляд стал первым гвоздем в его гроб. Я убедился, что он понял это по выражению моего лица.

Его звали Джеральд, и скоро он умрет.

Он вздрогнул и, опустив голову, шаркающей походкой вышел из комнаты.​

— Он, наверное, побежал в камеру, чтобы поплакать в свою игрушку, — раздался рядом со мной сиплый голос. Брэн облокотился на скамью в кафетерии, словно это место принадлежало ему. Отвергнутый ирландский принц, тратящий свое время на немытый сброд.

— Я заставлю его съесть эту штуку. До последнего кусочка. — Я ухмыльнулся, схватив свою пластиковую вилку, используя её единственным способом, на который она годилась. Затем зачерпнул безвкусную белую жижу на тарелке и отправил в рот. «Еда — это топливо» — мантра, которую по-настоящему осознаешь только в тюрьме.

Порошковое картофельное пюре, разведенное водой. Мое любимое. Должно быть, сегодня среда. У меня было семь лет пюре по средам. Доказательство того, что люди могут привыкнуть к чему угодно. Я не просто выживал в тюрьме. Я управлял ею. Я буду почти скучать по этому месту и предсказуемости графика питания, когда наконец выйду на свободу. Через месяц.

Брэн рассмеялся, потирая татуированной рукой золотистую щетину, и кивнул, устремив зеленые глаза туда, где исчез мужчина.

— Я слышал, что именно так он их и похищал. Капал хлороформ в плюшевых зверей, подносил к их лицам и… — Бран замолчал, его глаза потемнели.

Я знал, что он чувствует. Я тоже это чувствовал. Ту же белую ярость от того, что такой человек, как он, может прожить еще один день за счет государства. Пусть мы все и преступники в тюрьме строгого режима, где я сейчас был почетным гостем, но даже у преступников есть кодекс. У этого ублюдка его не было. Он не заслуживал того, чтобы продолжать дышать. К сожалению, в штате Нью-Йорк не было смертной казни для таких, как он.

Но у них был я.

Никакие сердобольные комитеты и протестные группы не спасут его от меня. Особенно, когда мы были заперты во тьме вместе. Монстр, бродивший по коридорам моей пустой груди, жаждал его крови.

Брэн присвистнул.

— У нас гости.

Стул рядом с ним заскрипел, и на него опустилось крупное тело. Я понял, кто это, не поднимая глаз.

Рамирес пробыл в тюрьме всего месяц, но уже подписал себе смертный приговор, сотрудничая с охранниками, чтобы получить лучшие привилегии. Его банда была недовольна им. Поэтому он пришел ко мне.

Здесь я был карателем. Palach.

— Ну что, Чернов, ты всё обдумал?

Я продолжил есть, с легкостью зачерпывая жидкое пюре из тарелки с пластиковыми перегородками, а затем откинулся на спинку стула и стал играть с пластиковым ножом. Беспокойство Рамиреса чувствовалось через весь стол.

Брэн хмыкнул.

— Ты должен был понимать, что Palach не заинтересуется твоей проблемой. И, что прогибаясь под охранников, ты не будешь здесь в безопасности. Впрочем, сейчас уже слишком поздно.

— Когда ты выйдешь, я позабочусь о том, чтобы ты хорошо провел время. Кокс, сколько захочешь, девочки, лучшая неделя в твоей жизни. Это должно чего-то стоить.

Рамирес вспотел. Я чувствовал его запах с другого конца стола. Я устал от мужского пота и отчаяния. Эта вонь была одной из худших составляющих тюрьмы.

— У тебя нет ничего, что мне нужно, Рамирес. Кроме того, я бы ничего не взял у крысы. Беги обратно в свою канаву и читай молитвы. Они понадобятся тебе там, куда тебя отправят старые друзья.

— Пошел ты, мужик, ты мог бы все исправить, мог бы помочь. А вместо этого ты хочешь еще больше крови на своих руках?

Меня разобрал смех. Долгий безудержный смех. Рамирес вздрогнул и посмотрел на Брэна в поисках объяснения. Его не было. Не было причины смеяться над вполне реальной мыслью, что этот человек будет мертв к утру, и все же смех — это все, что я мог ему предложить.

Я посмотрел на Брэна и дернул головой в сторону незваного гостя.

— Этот урод думает, что меня будет волновать, если его кровь окажется на моих руках.

Брэн усмехнулся.

— Он явно упустил свое призвание комика.

Лицо Рамиреса покраснело. Ему было неловко. Все глаза были устремлены на нас. Он потерял остатки рассудка и, выругавшись, потянулся к своему комбинезону.

Самодельная заточка выскочила из его кармана и прошла сквозь мою ладонь прежде, чем я успел ее отдернуть. Он прижал мою левую руку к обшарпанному столу в кафетерии и плюнул в меня.

— Посмейся теперь, тварь.

Так я и сделал.

Боль была едва ощутимой. Я поднял руку. Лезвие не проникло слишком глубоко, зацепившись за край стола. Держа руку перед Рамиресом, я ухмыльнулся ему.

— Да ладно, Джоуи, ты как будто даже не пытаешься. Это твои друзья-охранники научили тебя засовывать только кончик? Я предпочитаю гораздо, гораздо глубже.

С этими словами я еще больше вдавил нож в руку. Тишина в кафетерии была оглушительной. В тюрьме было чертовски скучно, поэтому, когда кто-то делал что-то интересное, собиралась целая толпа.

Рамирес побледнел, его глаза были прикованы к моим. Сейчас он явно переосмысливал свой жизненный выбор.

— Прости, парень, я не должен был этого делать.

Я усмехнулся.

— Да, наверное, не стоило, но все совершают ошибки, не так ли, Брэн?

Мой друг широко улыбнулся, откинувшись назад и закинув руки за голову.

— Где теперь твои приятели? Те, ради которых ты прогибаешься?

Рамирес облизнул губы.

— Они не хотят связываться с Палачом.

Брэн рассмеялся.

— Именно. Не хотят. Полагаю, они умнее тебя.

— Все в порядке, bratan. Ничего страшного. Нет необходимости сводить счеты с без пяти минут покойником. Можешь идти. — Я благожелательно указал на двери, отпуская Рамиреса.

Тишину нарушил звук выдвигаемого стула.

Я опустил взгляд на тарелку, в которую капало с руки, и внезапное раздражение вспыхнуло в моем разрушенном сознании. Мой второй кулак стукнул по столу. Рамирес застыл, испуганно глядя на меня.

— Как бы то ни было, я не закончил есть, а теперь все испорчено.

Плавным движением я выдернул заточку из руки, смахнул пластиковую тарелку с окровавленным месивом на пол, и встал, возвышаясь над Рамиресом.

— Это непростительно. — Брэн встал рядом со мной. — Пюре по средам — его любимое блюдо.

В воздухе витало напряжение, похожее на треск электричества перед грозой.

— На какую игру ты сегодня настроен, брат? — Я адресовал вопрос Брэну, однако продолжал смотреть на Рамиреса.

— Хм, может быть, «убей крота»? — Брэн рассмеялся и поднял свой поднос, как раз в тот момент, когда мимо проходил другой заключенный, идиот, который прибыл только накануне и плохо понимал атмосферу.

Брэн ударил его подносом по голове, что послужило сигналом к тому, что сейчас разразится ад.

Я бросился на Рамиреса, когда он попытался повернуться и убежать. Обеденный зал взорвался от летящей еды, сопровождаемой ударами. Кровь брызгала на кафель, а крики и сигнал тревоги где-то вдалеке стали колыбельной для моей расшатанной психики. Тюрьма могла вонять дерьмом, но иногда здесь было чертовски весело.

Мужчина из третьей камеры действительно спал с плюшевым зверем. Я понятия не имел, какой психиатр добился для него разрешения, учитывая, кем он был и что совершил, но был не прочь внести его в свой список дерьма. Список людей, которых нужно было убить, когда я выберусь отсюда, становился все длиннее день ото дня.

Когда мы его схватили, он едва успел пикнуть. Я смотрел, как мои люди выносят его из камеры. Было темно, и смена караула специально задерживалась. Брэну даже не пришлось сильно давить на них. Неважно, что ты за человек, если в тебе есть хоть капля человечности, ты не откажешься закрыть глаза на старое доброе правосудие для таких, как этот ублюдок.

Мы отвели его в душевой блок. Просто из вежливости, чтобы облегчить уборку.

Он захныкал, когда его швырнули на пол.

— Привет, Джеральд, — сказал Брэн, подходя к дрожащему мужчине. — Тебя ведь так зовут? Джеральд Таунсенд. Местный тренер и благодетель. Я слышал, что в этом году ты провел на добровольных началах больше часов, чем кто-либо другой в городе. Настоящий герой, — Брэн улыбнулся, но в его тоне не было ничего теплого. — Хотя я не уверен, что дети из разных приемных семей, в которых ты работал волонтером, согласились бы с этим, не так ли?

— Я никогда… они оболгали меня, — пролепетал он.

Брэн молчал, и я знал, что он борется с желанием вырвать Джеральду глотку.

— Ты хочешь сказать, что более тридцати детей солгали? И у всех были одни и те же подробности? Ну и не повезло же тебе, Джеральд.

Брэн отошел, выйдя из себя. Я понимал его. Такие люди, как Джеральд, доставляли мне удовольствие от их убийств. Уверен, что было много таких людей, как Брэн и мой брат Кирилл, которые могли бы быть отстраненными и безэмоциональными. Они бы прикончили такого человека, как Джеральд, из необходимости, чтобы он больше никогда не смог навредить ребенку. Но они никогда бы не наслаждались причинением боли, как я. Они не стали бы задерживаться и наблюдать, как вытекает жизнь. В отличие от меня, у них в груди не было жуткого дома развлечений и хаоса. В тот день, когда я узнал, что София мертва, мир завертелся, как на карнавале, и с тех пор ничто не могло его остановить. Это было похоже на опьянение, когда всё вокруг расплывается, а сердце бешено колотится, и так без перерыва. Остатки моего разрушенного рассудка пытались удержаться изо всех сил, пока карусель вращалась внутри меня бесконечными кругами.

Карусель, карусель — это радость для нас. Прокатись на нашей карусели…

Я прислонился к стене и заговорил с порога.

— Боюсь, твоя полоса невезений продолжается. Ты знаешь, кто я?

Джеральд моргнул, побледнев еще больше. Он облизал свои толстые губы.

— Да, ты — Palach. Каратель.

— Ого, Нико, да ты знаменит, — рассмеялся Брэн.

— Я польщен, но в данном случае лесть ни к чему не приведет, Джеральд.

Я пересек комнату и направился к нему, вытаскивая из кармана игрушку. У грустного кролика не было глаза.

— Вот, ты забыл кое-что в своей камере, — пробормотал я, передавая ему вещицу и приседая на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним.

Он взял кролика и прижал его к себе, скорчившись в ужасающей пародии на своих жертв.

— Поскольку ты новенький, позволь мне объяснить, как здесь все устроено. Ты застрял с закоренелыми преступниками, жестокими психопатами… и это только охранники. Здесь нет ни одной маленькой и кроткой души, которую ты мог бы сделать своей жертвой. Здесь ты — жертва.

Джеральд заплакал.

— Знаешь, что объединяет большинство преступников, малыш Джерри? — вклинился Брэн. От его ухмылки даже у меня застыла кровь в жилах. — У всех них есть семьи, дети, маленькие невинные племянники и племянницы, крестники. Даже у Палача.

Джеральд повернул ко мне свое испуганное лицо.

Я улыбнулся ему, чем перепугал его еще сильнее.

— Верно. На самом деле, даже двое. Я никогда не встречал их, но это не значит, что я не убил бы ради них, в их честь. Мужчине, который любит обижать маленьких детей, нужно научиться играть с кем-то своего возраста. Что скажешь, Джеральд? Хочешь поиграть со мной?

Джеральд облизнул губы, его взгляд испуганно заметался по помещению и остановился на мужчинах, молча наблюдающих за нами. Мои преданные последователи.

— Что за игра?

Брэн рассмеялся, а я улыбнулся.

— А в какую игру ты бы хотел поиграть? Как насчет… пряток? Или лучше пятнашки? Правда или действие?

Джеральд снова облизнул губы.

— Прятки.

— Дин-дон, у нас тут соревновательный дух. — Я встал и отступил, кивая одному из своих людей у двери. Свет внезапно погас, погрузив нас в непроглядную тьму. Моя естественная среда обитания.

— Прячься, Джеральд. Я досчитаю до десяти, прежде чем начну искать.

Я бы легко нашел его в темноте по спотыкающимся шагам.

— Один, два, три, — я замолчал, легко двигаясь навстречу громоздкой фигуре Джеральда. Я привык к темноте. Я прожил в ней семь лет. Семь лет темноты и ужаса. Семь лет, чтобы забыть звездное небо моего детства.

Семь лет, чтобы забыть её.

Я обнаружил, что за семь лет можно забыть многое, но я так и не забыл её. Каждая секунда, проведенная нами вместе, была вытатуирована в моей памяти, запечатлена в крови. Воспоминания о ней стали такими же неотъемлемыми, как и безумие, охватившее мой разум.

Я подкрался к Джеральду сзади. Он открыл рот, чтобы закричать, и я засунул туда кролика, наслаждаясь каждой секундой его страха.

— Десять.

Затем я достал заточку Рамиреса. Она легла мне в руку, как старый друг.

А после началось самое интересное.