Серп властителя

Глава 12

За ним пришли только на следующее утро. Всю ночь Брайд пролежал без сна, глядя на квадратик маленького окошка. Видел как он темнеет, сливаясь со стеной, потом наблюдал как постепенно наполняется серой дымкой и, наконец, окрашивается блёкло-розовым — рассветным. Примерно немногим позже за ним и пришли.

— Цептор Бринэйн, велено сопроводить вас в шатёр приора, — один из двоих грантов — хмурый, с каким-то помятым лицом, шагнул внутрь и дождался, когда Брайд наденет и застегнёт мундир.

Через половину каструма надо пройти до шатра приора. Плечи расправить, взгляд вперёд. Не озираться, не опускать глаз. Только один раз невольно повернул голову — откуда-то со стороны эвокатских шатров донёсся резкий женский голос. Недовольный. Тут ещё и женщины бывают... Вот ещё не успел и каструм толком изучить, а уже отслужился. Да, собственно, ничего не успел. И теперь уже вряд ли успеет.

И снова встал навытяжку перед дисциплинарным — нет, уже вполне судебным, — трибуналом. Мастер Вопросов невозмутимо разглядывал свои ногти, командор Гвинн сидел мрачный и выглядел очень сердитым, а приор Сидмон смотрел на Брайда ничего не выражающим тяжёлым взглядом. Он сразу перешёл к делу — тщательно разложил перед собой бумаги и зачитал своим рокочущим голосом:

— В результате проведённого дознания, с целью проверки подозрений насчет предполагаемой связи цептора ордена Серпа Ревнителей Брайда Лэт Бринэйна с мятежниками, было достоверно доказано — подозрения не подтвердились. Настоящим отчётом все обвинения в возможном сотрудничестве с врагом признаны необоснованными и лишёнными каких либо доказательств. Инцидент на маслобойне и последующие за этим события следует рассматривать исключительно, как грубый проступок цептора Бринэйна, подлежащий дисциплинарному взысканию. Мастер Вопросов подтверждает изложенное в отчёте?

— Мастер Вопросов подтверждает, — с лёгкой иронией отозвался Ллир. — Мастер Вопросов до поздней ночи собственноручно готовил данный отчёт.

Приор одарил Ревнителя свирепым взглядом, а Брайд очень пожалел, что за спиной нет стены — опереться, и пусть потом хоть шкуру под плетью снимут за нарушение дисциплины. Его признали невиновным, подозрения сняты.

И вот тут уже навалилось всё разом. И события, и переживания, и бессонная ночь. Страхи, отчаяние... Да даже тело вспомнило недавно пережитую боль, заныли мышцы, запульсировало в животе.

— Вы не можете стоять, цептор? — резко спросил его приор, от внимания которого не ускользнули движения Брайда.

— Могу, — ответил Брайд и снова выпрямился. — Прошу прощения.

— Прекрасно, — буркнул приор. — Итак, продолжим заседание дисциплинарного трибунала. Теперь, когда... сторонние вопросы можно считать закрытыми, нам требуется назначить взыскание за проступки цептора Бринэйна.

Мастер Вопросов вздохнул и равнодушно произнёс:

— Это уже меня касается мало, но, если я могу высказать своё мнение — Бринэйн и так достаточно наказан. Полагаю, что этот урок ему запомнится надолго и позволит сделать правильные выводы на будущее.

Приор сухо кивнул и повернулся к Гвинну.

— Командор? Ваше мнение?

— Своё мнение я озвучил ранее, приор Сидмон. Оно не изменилось, — Гвинн определённо был зол — голос звучал отрывисто и нервно.

— Что ж... Цептор Бринэйн, попрошу вас подождать снаружи некоторое время. Трибуналу требуется кое-что обсудить и прийти к согласию в решении.

Брайд немного замешкался у выхода, остановился и начал оглядываться, ожидая увидеть конвой.

— Вам что-то непонятно в приказе подождать вне шатра? — ворчливо спросил приор Сидмон. — Не тратьте своё и наше время.

Брайд молча шагнул за порог.

Солнечное утро ударило в лицо. И вроде бы ничего не изменилось снаружи с того времени, как шёл сюда, а всё равно теперь мир выглядел иначе. Светлее и как-то чётче. И уже не казались настороженными лица солдат — да они и впрямь не были такими, откуда им-то знать было, что новичок-цептор успел умереть и воскреснуть за столь короткое время. И уже не пугало возможное наказание. Есть с чем сравнить, в самом-то деле. Но главное — ему поверили, дали возможность сохранить честь рода. Пусть для этого и потребовалось пройти через пытку. Но что заставило непреклонного Мастера Вопросов убедиться в невиновности Брайда? Смог бы сам Брайд соврать на таком допросе, если бы было что скрывать? Определённо — да. И Ллир не мог этого не понять. Тогда что повлияло на его вердикт? Должно быть, его опыт или чутьё, или что-то ещё, что недоступно для понимания Брайда. Да век бы этого не знать! Ещё не хватало в тонкости дознания вникать.

— Цептор Бринэйн, — совсем рядом Брайд услышал шёпот. — Вы... как вы?

Гронви стоял чуть поодаль и напряжённо вглядывался в его лицо, словно искал там ответы на какие-то свои вопросы.

— Всё в порядке, Гронви, — ответил Брайд, гадая что вообще знает его оруженосец обо всех событиях, произошедших накануне.

— Я так ничего и не понял, — затараторил поспешно Гронви, приметив, что Брайд пребывает во вполне сносном расположении духа. — Только что дело скверное. Командор так орал... Ругался так, что наверное всех демонов Предела заставил краснеть. А я, знаете, привыкший к ругани-то, но тут даже я...

— Погоди, — Брайд поморщился от слишком бурного потока его речей. — Когда ругался, с кем?

— Так с приором Сидмоном же! Вчера заполночь уже, когда помощник Мастера Ллира отчёт доставил. А приор...

— Так, — Брайд предупреждающе вскинул руку. — А ты что тут делал заполночь, а?

— Ну, — Гронви опустил глаза. — Хотел разузнать про вас. А то пропали вы, да ещё говорили солдаты всякое...

— Подслушивал, значит?

— Виноват, — на лице оруженосца не было заметно и тени раскаяния. — Подслушивал. Да. Но ничего не понял.

Брайд хмыкнул. Что тут скажешь. Мальчишку расстроило то, что не удалось понять сути подслушанного разговора между командирами. Просто прекрасно. Ну, каков цептор, такой и оруженосец.

— Всыпать бы тебе. Последний раз я от тебя подобное слышу, понял? — строго сказал Брайд.

— Слушаюсь, цептор Бринэйн, — парень вздохнул скорбно. Притворно, разумеется. — А командор, он вроде как вас защищал...

— Грант Бейлир!

Гронви дернул плечами и протянул ему флягу с водой. Заметив удивление на лице Брайда, поспешно сказал:

— Ну я ещё следил за вами от допросной. Подумал, может пить захотите.

Брайд с удовольствием напился, плеснул воды в ладонь и растёр по лицу. Внезапно захотелось есть, спать. И снова жить.

В шатёр приора он возвращался уже другим. Уверенно стоял, готовый выслушать любой приговор — от сотни плетей до ссылки на удалённый конвойный пост. И может показалось, но приор Сидмон кивнул ему с едва заметным одобрением.

— Трибунал вынес решение, — сказал приор. — Командор Гвинн, вам сокращено жалованье на четверть в течении последующего года. Объяснять, почему — нужно?

— Не стоит, — безразличным голосом отозвался Гвинн. — Это справедливо.

— Цептор Бринэйн, трибунал учёл ваше раскаяние и готовность к сотрудничеству. Вам назначено двадцать плетей. Сегодня, после вечернего построения, в допросной. Кроме того, командору Гвинну предписывается взять на особый контроль ваше поведение. По поводу эвоката и вашей службы в качестве проводника. Трибунал вынес решение оставить вас на этой позиции. Корпус предоставит вам свободного эвоката. К сожалению, такой имеется. Сразу скажу — это решение мне лично не по душе, но Мастер Вопросов и командор настаивали. Надеюсь, что вы справитесь, учтёте свои ошибки и порадуете корпус эффективной службой, — приор вздохнул и добавил уже совсем другим тоном, — У нас нет возможности для долгого обучения новичков, слишком тревожные вести мы стали получать в последнее время. Поэтому постарайтесь не допускать впредь таких промахов.

— Слушаюсь, приор Сидмон, — ответил Брайд. — Приложу все усилия. Командор Гвинн, какие будут распоряжения?

Гвинн быстро взглянул на него и махнул рукой.

— Отдохните до обеда. После — ко мне. Будете получать дальнейшие инструкции. Завтра выдвигаемся в рейд. Свободен.

К эвокатским шатрам Брайд подходил с неким трепетом. Сразу после обеда Гвинн отправил его туда без лишних разговоров. «И так уже столько времени потеряно из-за вас» — так он сказал. Весьма недовольно сказал. Ну да, понятно. Из-за Брайда командор лишился части жалованья — кому же понравится? Однако ни демонстративная неприязнь Гвинна, ни предстоящая порка, ни даже всё пережитое ранее, не могло сейчас омрачить ощущения заново обретённого себя. Как будто тонул в вязком болоте, уходя всё глубже в мерзкую жижу, и вдруг чудом вырвался на твёрдую землю. И главное теперь не допустить даже шага в сторону этого болота, не позволить запачкать и край подошвы. Урок был жесток, но урок был усвоен. Закон не терпит компромисса — так говорил отец, и только теперь Брайд понял смысл этих слов. Идёт война, а значит компромиссам и сделкам с собственными убеждениями тут не место. Ты делаешь всего полшага в сторону, а через мгновение — уже на краю пропасти.

Немолодой грант, что топтался у нужного ему шатра, удивлённо вскинул брови.

— Вам нужен этот эвокат? — спросил он с очень странным выражением. — Стрега?

Стрега. Прекрасно. Так называли эвокатов, которые не воспитывались с детства в эвокатских школах, а были когда-то взяты в плен и по ряду причин переданы в орден Серпа Ревнителей для подчинения и дальнейшего обучения. Мотивы таких решений Брайду были неизвестны, да он никогда и не задумывался об этом. Видимо, его наказание будет куда жёстче, нежели двадцать плетей. Но ему ли сейчас нос воротить?

Неудивительно, что для стреги был выделен отдельный, совсем маленький шатёр. Брайд решительно обошёл гранта и отодвинул край тяжёлого полотнища, служившего подобием дверей. Заглянул внутрь, замер. Потом аккуратно опустил полотнище обратно и повернулся к гранту, который старательно прятал усмешку.

— Что-то не так, цептор?

— Но там девушка, — Брайд уже не пытался «держать лицо». — Да почти что ребёнок! Это какая-то шутка? Если да, то очень неуместная.

Грант закашлялся.

— Да, помилуйте, какая шутка... И она уж точно не ребёнок. Постарше нас с вами вместе взятых будет. Этот эвокат — мало того, что стрега, так ещё и выродок. Не повезло вам, так я скажу. Я считаю, как бы хорош эвокат не был в бою, в ордене не место таким тварям, как эта. Не знаю уж чем думают...

— Ваше имя, грант? — резко оборвал его Брайд.

— Григор, цептор, — солдат сделал шаг назад. — Виноват.

— Извольте изложить нормально данные, касающиеся вверенного мне орудия, грант Григор. Без вашей оценки, пожалуйста.

— Взята в плен около двенадцати лет назад. Родом говорит, что аж с самого Эльвейна. Как занесло в Амеронт — не могу знать. Прошла обучение в эвокатской школе при ордене Серпа Ревнителей. Зачислена в корпус пять лет назад. Эвокат-Разрушитель, поддержка тоже... В бою хороша, что есть, то не отнимешь. Да что докладывать-то? — солдат поморщился недовольно. — Бастра она, слыхали про таких? Отродье от связи человека и демона. Нечисть. У нас-то их повывели во славу Грит, а в Эльвейне этом таких хватает.

— Какого ещё демона? — ледяным тоном переспросил Брайд. — Давай без сказок этих.

— А кто они ещё такие, по вашему? Ну, Старшими себя зовут. А по мне, так демоны и есть. Только людей Грит создала, а вся эта нечисть от тёмных Богов наплодилась. Демоны. Недаром первые Серпы повырезали в Амеронте этих... Старших под самый корень. А вот Эльвейн-то нечестивый они и погубили. Ну да, туда и дорога. А вы, стало быть, новый проводник теперь её?

— Стало быть, — рассеянно ответил Брайд, пытаясь уложить в голове услышанное.

Определённо орден Серпа Ревнителей просто полон сюрпризов. Некродов на службу ещё не поставили?

— Ну чего ты его пытаешь, цептор? — раздался насмешливый голос из глубины шатра. — Знать что хочешь, меня и спрашивай. Верёвка-то теперь в твоих руках.

Она вышла из шатра и остановилась в паре шагов от Брайда. При свете было хорошо видно её лицо — необычное, почти треугольное, с высокими скулами, острым подбородком и слегка больше привычного вытянутыми к вискам глазами, которые явственно отсвечивали жёлтым. Очень светлые волосы небрежно растекались по узким плечам рваными, неровно остриженными прядями и на вид казались странно жёсткими. Стрега была совсем не похожа на других эвокатов, и дело даже не в том, что она была женщиной — эвокаты-женщины редко, но использовались в армии — а в том, что в ней не было и тени той самой медлительности и заторможенности, свойственной остальным... орудиям. Напротив, её движения были слишком резки, порывисты, а речь — уверенной и полной оттенков. И ещё, теперь Брайд понял, что с возрастом он действительно ошибся. Лицо женщины казалось совсем юным, а вот в глаза точно выдавали многие года за плечами. Что-такое в них читалось, неуловимое и не слишком приятное. Угроза? Юные девицы так не смотрят.

Стрега поправила сползающий с левого плеча тонкий плащ и в упор уставилась на Брайда.

— Значит ты — цептор Бринэйн, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Лэт, ну надо же. Ко мне обычно вас не допускают. Ну а я — Тайлисс. Твоё новое орудие, так кажется ты сказал? Ну, пошли.

— Куда? — невольно вырвалось у Брайда.

— Знакомиться. Или как там у вас это принято называть — процедура первого взаимодействия? Красиво. Отойдём в сторонку, ты же не хочешь чтобы открытый протокол ещё кто-то слышал, да?

— Открытый? Почему?

— Велели так, — стрега пожала плечами. — Мастер Вопросов велел. Странный тип, да? Сдаётся мне, он тебя как щеночка натаскивать взялся. Не завидую.

— Тайлисс.

— Да? — она обернулась и выжидающе посмотрела на Брайда.

— Не забывайся.

— Как угодно, цептор, — стрега широко улыбнулась, показав ровные зубы с заметно выделяющимися клычками, и через десяток шагов остановилась. — Я готова.

— Прочитай меня. Открытый протокол.

Отчего-то открыться Тайлисс было невероятно сложно. Может оттого, что Брайд вообще не так уж много общался с женщинами, а может потому, что доверять стреге ему совсем не казалось хорошей идеей. Тем более ещё и не совсем человеку. Понятно, что в демонское происхождение Старших племён он не верил, но всё его чутьё кричало об опасности.

Вторжение неприятным не было. Оно напоминало прикосновения Силы эвокатов-учеников. Более мягкое и осторожное, чем у того же Лейса. И однако, в сдержанной пульсации Силы Тайлисс чувствовалась недюжинная мощь.

— Лэт. Урождённый носитель Крови. Влияние Крови крайне высокое. Адаптация — низкий уровень. Привыкли во всём сомневаться, цептор? Тот ли орден выбрали... Восстановление — выше среднего, реакции — предельно высокий уровень. Скорость, да? Скачешь, наверное, что молния по полю. А мне за тобой гоняйся потом. Сопротивление Силе высокое. Способности проводника... Хм. Средне. Ну и самое весёлое — страх перед эвокатами. Выше допустимого. Интересно.

Как, как она могла читать и одновременно перемежать протокол вольными репликами? Они все так могут или же ему попался особенный экземпляр?

— Нарушаешь протокол, эвокат, — холодно заметил Брайд. — Прекратить.

— Прошу прощения, цептор. Отмечена склонность к неподчинению приказам — в рамках допустимого уровня, нижняя граница. Отмечена склонность к жёсткому решению конфликтов, отмечена низкая способность к компромиссу. Протокол выполнен.

— Отчёт о твоих возможностях, Тайлисс, — пауза несколько затянулась, и Брайд поторопил стрегу.

Она сдержанно кивнула.

— Разрушитель — предельно высокий уровень. Поддержка — значительно выше среднего. Целительство — уровень ниже среднего. Сопротивление Силе и защита — предельно высокий уровень. Дальность воздействия заклинаний поддержки — максимально пятьдесят шагов.

— Ничего себе! — Брайд всё-таки не сумел сдержаться. — Можешь щит ставить с пятидесяти шагов?

— Угу, — Тайлисс невозмутимо смотрела на него. — Ещё и широким покрытием.

— Невероятно...

Ну отчасти понятно почему орден сохранил жизнь этой стреге и отправил её на обучение, несмотря на крайне сомнительное происхождение. Это оружие — действительно редкий экземпляр. Такими не разбрасываются.

— Да, — сказала Тайлисс с усмешкой, как будто продолжала читать его, — Ты тоже меня удивил, цептор Бринэйн.