Серп властителя

Глава 6

Наособицу стояли два больших шатра и один маленький, такой же, как у Брайда и других цепторов. Охранных печатей не наблюдалось — надо будет потом уточнить, отчего так. У каждого шатра дежурили гранты — как положено. Правда, всего двое, но тут свой порядок, удивляться не стоит.

Брайд решительно направился к одному из солдат.

— Мое имя Брайд Лэт Бринэйн. Я новый цептор-проводник из отряда командора Гвинна. Мне нужно увидеть своего эвоката.

На лице гранта отразилось явное замешательство, которое, впрочем, он поспешил скрыть и осторожно спросил:

— А кто ваш эвокат, цептор Бринэйн?

Брайд обернулся к Гронви. Неловко вышло, мог бы раньше подумать спросить оруженосца.

— Лейс, — парень выступил вперед. — Нам нужен Лейс.

— Он в другом шатре, — грант мотнул головой вправо.

— Приведите, — сказал Брайд и, не дожидаясь ответа, отошёл в сторону на пару десятков шагов.

Гронви он сделал знак оставаться рядом с шатрами. Ещё не хватало грантов рядом при первом взаимодействии. И в одиночестве стало совсем неспокойно. Откуда-то вернулось волнение, даже тревога. Но никуда не денешься. Или, как сказал командор Гвинн, теперь вообще не служить что ли?

Медленно, как и всё, что делали эвокаты, Лейс подошел к Брайду. Склонил голову.

— Цептор.

Конечно же, болезненно худой, конечно же, бледный. Возраст... да кто их разберёт. Длинные тёмные волосы, небрежно стянутые в хвост — и почему они так не любят стричься? Узкое лицо с запавшими щеками, как будто эвокатов тут вообще не кормят.

— Я — твой новый проводник, Лейс, — сказал Брайд тихо.

— Я знаю, цептор Бринэйн, — так же тихо ответил эвокат. — Меня предупредили.

— Прочитай меня, Лейс.

Эвокат поднял глаза — большие, ярко-голубые, с сильно расширенными зрачками.

— Протокол закрытый, цептор?

— Разумеется, — быстро ответил Брайд. Наверное, слишком быстро.

Он даже сам не хотел слышать отчёт эвоката, и уж тем более не хотел, чтобы это случайно могло быть услышано ещё кем-то. Почти через силу Брайд открылся, покорно вытерпел уверенное, достаточно жёсткое вмешательство, совсем не похожее на те, что доводилось испытывать от эвокатов-учеников.

Когда ощущение чужого присутствия исчезло, Брайд жадно всмотрелся в лицо Лейса, в надежде увидеть какую-то реакцию на полученное эвокатом знание. Но ничего не увидел. Лицо Лейса хранило прежнее безразличное выражение.

— Взаимодействие завершено, — эвокат прикрыл глаза на мгновение. — Есть распоряжения для меня, цептор Бринэйн?

— Расскажи о своих ключевых функциях, эвокат.

— Маг дальней поддержки, уровень значительно выше среднего. Допустимое максимальное расстояние — двадцать шагов. Боевые характеристики — уровень ниже среднего. Не рекомендовано использование в ближнем бою. Маг-целитель, уровень средний. Оптимальный проводник — цептор-авангард, — заученно проговаривал Лейс, ни на полслова не отступив от стандартного протокола и вдруг сказал совсем другим голосом, почти что прошептал, — Не волнуйтесь так, цептор, прошу вас...

— Что? — опешил от неожиданности Брайд.

— Вы — лэт, — с какой-то вымученной улыбкой пояснил эвокат. — Сила Крови значительно выше среднего, почти предельные значения. Ваше волнение для меня сейчас болезненно. Вам не о чем беспокоиться, связка будет эффективной.

Брайд смутился, не зная, что на это ответить. Он никогда не думал о том, как взаимодействие ощущают сами эвокаты. И, более того, курсантам не рассказывали об этом. Сколько еще открытий придется сделать, если даже с первых шагов...

Хохот, донёсшийся от шатров, заставил Брайда резко обернуться. Двое дежурных грантов стояли рядом друг с другом и оживлённо переговаривались, видимо о чем-то крайне забавном, потому что разговор прерывался взрывами смеха.

— Ты и впрямь думал, что ему стрегу дадут? — фыркая, говорил один из грантов — тот, который привел Лейса. — Только представь...

— Ну я бы точно на это посмотрел, — ответил второй и оба снова рассмеялись.

Брайд покосился на Лейса. Эвокат спокойно стоял рядом и вообще, казалось, ни на что не обращал внимания.

— У меня вопрос, — сказал Брайд, оказавшись рядом с грантами спустя мгновение.

Если кто-то и мог бы отследить этот рывок, то точно не они, слишком увлечённые беседой. На посту. В присутствии эвоката и цептора. Пусть даже и новичка. Тем более, в присутствии новичка.

Головы грантов дружно повернулись к нему. Брайд не без удовольствия отметил неприкрытое изумление парней — вроде вот только что стоял в отдалении, и уже тут.

— Цептор? — выдавил один неуверенно.

— Я не вижу охранных печатей, — Брайд весело улыбнулся и махнул рукой на шатры. — Это оттого, что эвокаты хорошо охраняются дежурными грантами, да? Должно быть, даже если кто решит почудить немного, доблестные гранты успеют принять меры. Мне бы хотелось на это рассчитывать... Мне говорили, эвокаты иногда ведут себя не слишком достойно. Но, может просто пугают, да?

Мэбон бы оценил. И речи под дурачка-новичка и непередаваемую реакцию грантов. Они тоже оценили — по своему, конечно.

— Простите, цептор. Тут ведь стоишь столбом, ну иногда и расслабишься,— грант заглядывал в глаза, слишком явно демонстрируя миролюбивое, лёгкое раскаяние. — Ну перебросились парой слов... Что ж теперь.

— Вернитесь на свое место, грант, — Брайд уже не улыбался.

Он размашисто шагал в сторону цепторских шатров — быстро, так, что озадаченный Гронви едва поспевал следом. Корил себя за своё неожиданное ребячество и демонстрацию силы. И одновременно с этим возмущался неподобающим поведением солдат. Ведь и впрямь — вздумай эвокат совершить какую-то выходку, от таких дежурных толку нет совсем. Ну и, если уж совсем не кривить душой, надо признаться себе, что так задело на самом деле. Насмешка за спиной. Непозволительная и отчего-то кажущаяся очень обидной.

В общем, день выдался насыщенный. Его первый день в корпусе.

Когда приор зачитывал приказ на общем построении, Брайд думал о том, что теперь другого пути нет. Как будто пока приказ не был оглашен, могло ещё что-то измениться. Глупость, конечно, но мыслям не прикажешь — они гуляют вольно. Спал он, вопреки опасениям, крепко и спокойно, и теперь даже предстоящая процедура получения Знака не казалась ему пугающей или даже просто волнующей. Всё уже решено, Знак только закрепит его связь с орденом на всю оставшуюся жизнь. И даже если орден сменится — такое редко, но бывает — связь эта останется навсегда.

Эвокат Лейс стоял рядом с трибуной и небольшим помостом, ожидая, когда его позовут. Смотрел куда-то поверх голов пустым взглядом. Интересно, кто из двоих погибших проводников был его проводником?

— Цептор Брайд Лэт Бринэйн, подготовьтесь и поднимитесь на помост, — наконец, сказал приор.

Брайд сделал шаг вперёд, снял мундир, жилет и рубашку, не глядя, передал вещи стоящему позади цептору, и направился к помосту. На нём уже ждали Мастер Вопросов в церемониальной стальной маске и багровом плаще, скрывающем всю его фигуру, и командор Гвинн. Брайд встал перед ними, сцепил руки в замок за спиной.

— Сегодня мы снова услышим Клятву, как слышали её с Первых времен, — голос Мастера Вопросов звучал из-под маски на удивление гулко. — Сотни и тысячи раз, сотни тысяч раз Грит озаряет своим светом лица, произносящих её. Отравленное семя скверны стремится прорасти на землях Амеронта. Ядовитые побеги ползут из смрадного мрака нечестивой магии Тангаты, желая заполонить собой, отравить то, что освещает и благословляет Грит. Огненным лезвием отсекай побеги до самых корней, не дай им подняться, ибо ты — Серп Ревнителей Закона. Прими волю Потентара и служи Закону Амеронта. Ты — цептор ордена Серпа Ревнителей, ты — карающее лезвие Потентара, ты — орудие уничтожения побегов ереси, где бы они не зародились. На земле, в сердцах и мыслях. Потентар говорит: «Я есть — Закон Амеронта.» Ты говоришь...

— Я — есть орудие в руке Закона Амеронта, — отозвался Брайд четко и громко.

— Клянись не усомниться ни на миг, пресекая побеги скверны. Не поддаваться искушению ереси ни духом, ни плотью своей.

— Клянусь.

— Клянись хранить верность ордену и признавать его волю над каждым своим решением и своей судьбой.

— Клянусь.

— Клянись положить жизнь свою на благо и защиту Амеронта от врагов его, явных и тайных.

— Клянусь.

— Цептор Брайд Лэт Бринэйн, орден Серпа Ревнителей принимает твою Клятву. Закон Амеронта признает твою Клятву. Свет Грит видит твою Клятву. Знак ордена скрепит твою Клятву от сего мига и до самой твоей смерти.

Командор Гвинн жестом позвал эвоката. Лейс поднялся на помост, встал на колени и низко склонил голову.

— Эвокат ордена Лейс, прими высокую честь наложить Знак ордена на тело и душу цептора Бринэйна.

— Принимаю высокую честь, — едва слышно сказал эвокат и, повинуясь взмаху руки Мастера Вопросов, медленно поднялся. — Откройтесь мне полностью, цептор Бринэйн.

Брайд опустил веки, расслабил напряжённые плечи, вдохнул побольше воздуха и вновь открыл глаза, глядя прямо в омутно-чёрные прорези в маске Мастера Вопросов. Не смотреть влево, где призывает Силу эвокат, не дышать, не думать ни о чем. Очистить разум от любых теней — сожаления, сомнения, неуверенности. Ждать.

Золотистое свечение поползло между ними, закручиваясь в спирали, поднимаясь вверх. Вторжение в разум на этот раз было похоже на удар, и вслед за ним пришло чувство полной опустошённости мыслей. Неимоверно горячая ладонь легла на левое плечо, кожа тут же запылала, как от ожога. Потом под кожей огненными нитями потянулась боль, вышивала Знак стежками огня и крови. Эвокат поскуливал от напряжения, Брайд стоял неподвижно, не отрывая глаз от маски Мастера Вопросов.

И только когда Лейс обессиленно свалился к его ногам, Брайд выдохнул и опустил глаза.

— Клятва принята, Знак нанесён, — Мастер Вопросов склонил голову в поклоне. — Приветствую тебя, новый Серп Ревнителей.

Брайд поклонился в ответ, приложил ладонь к полыхающему жаром и болью плечу. С трибуны на него смотрел приор Сидмон с лёгкой улыбкой на губах.

— Мне нужно увидеть всё, на что вы способны, цептор Бринэйн, — сказал командор Гвинн, когда после церемонии Брайд пришел на тренировочную площадку.

Брайд покосился на солдат, которые стягивались сюда же и, судя по деловому виду, явно выполняли очень важные и нужные поручения, связанные так или иначе с присутствием в этом месте. Ну просто так совпало. Чувствовать себя артистом бродячего цирка как то не хотелось, но ведь и с командиром не поспоришь.

— Ну что вы мнётесь? — с досадой спросил командор. — Думаете, мной движет праздный интерес? Начните с базовых навыков. Берите меч и защищайтесь.

Брайд перехватил рукоять тренировочного меча, встал в стойку. Командор двигался стремительно и при этом с какой-то завораживающей плавностью. Первый его выпад Брайд ухитрился пропустить, второй принял некрасиво и неловко, но отбил, одновременно уходя в сторону.

Командор ощутимо шлёпнул его плоской поверхностью меча по всё ещё болевшему плечу и остановился.

— Да что с вами, цептор? Не пришли в себя после посвящения? Смущаетесь перед зрителями?

— Виноват, командор, — Брайд опустил голову. — Я не привык показывать способности Крови вот так, по слову. Обычно достигал необходимой концентрации уже в разгар тренировочных боёв.

— А грантов у эвокатских шатров кто пугал? — неожиданно беззлобно поддел его командор. — Теперь только ленивые не судачат о новом цепторе, который через сто шагов скачет. Концентрации там, стало быть, достиг?

— Ну какие сто шагов? — Брайд смутился еще больше. — Разозлился просто, вот и запустил рывок. Недопустимо, готов получить взыскание.

Командор Гвинн неопределенно хмыкнул.

— Так что — мне надо разозлить вас? Или всё-таки будем исполнять приказ командира?

Брайд глубоко вздохнул. Надо собраться. Отбросить неуместное смущение и ещё более неуместные условия, которые он действительно выдвигать не имеет никакого права. Есть приказ — его нужно исполнить. И пусть глазеют зеваки. В конце концов, разве ему есть чего стыдиться?

— Нападайте, командор.

Гвинн легко, словно танцуя, отошёл на несколько шагов назад. Едва заметным глазу движением чуть развернул корпус влево. Замах был стремительным, по широкой дуге с разворотом. Брайд успел отступить, одновременно вскидывая меч в защиту. Мгновений, когда клинки столкнулись, хватило, чтобы отпустить Кровь. Рывок — и Брайд оказался в нескольких шагах, чуть позади от командора. Гвинн, как кот, развернулся на месте, отражая казалось бы неожиданный для себя удар. Но второй, продольный снизу, уже ускоренный Кровью, все-таки пропустил.

А Кровь уже кипела внутри и рвалась заполнить всё существо. Лёгкая багровая дымка сгустилась где-то у висков, немного сужая область видимости. Воздух вокруг, казалось, вибрировал. Тело двигалось как будто в воде. Преодолевало сопротивление мира, и это ощущалось очень замедленным, тяжеловесным действием. Но Брайд знал, что на самом деле его движения сейчас неимоверно быстры, и отследить их практически невозможно. Он едва сам успевал останавливать меч на обозначении удара, уходил в следующий рывок и снова поражал намеченные места. И всё-таки несколько ударов командор отразить сумел. Сказывался немалый боевой опыт и воинское искусство.

— Неплохо, — голос командора резанул уши, чувствительные сейчас к громким звукам сверх меры. — Достаточно.

Брайд опустил меч. Как всегда, после высвобождения Крови, навалилась чудовищная слабость. Голова кружилась, дыхание рвало лёгкие, во рту стоял привкус металла и горечи.

— Основная способность — рывок? — сухо спросил командор. Сам он восстановил дыхание очень быстро.

— Вообще — скорость, — Брайд сглотнул ком горькой слюны, не решаясь сплюнуть.

— Это предельное время действия?

— Нет. Если не остановить, можно ещё столько же. Правда, потом требуется больше времени на восстановление. Мастер Меча в академии рекомендовал тактику внезапного короткого натиска и быстрого отхода. Небольшой передышки хватает, чтобы восстановить способность.

Командор одобрительно кивнул.

— Уж не Бракс ли тебя готовил? Его излюбленные приёмы используешь.

— Да. Криптор Бракс. Индивидуальные тренировки. В академии считали, что лэта может эффективно обучить только другой лэт.

— Ну, само собой, — Гвинн холодно улыбнулся. — Вот только основная проблема в том, что мы не воюем по одиночке, и отряд должен работать слаженно. Хоть лэты, хоть арды... Да и гранты чаще всего участвуют. А значит мне необходимо учитывать способности всех, чтобы продумывать тактику. Но радует то, что твой эвокат сможет продуктивно держать прикрытие необходимое время. И отход тоже должен быть у вас парным. Тебе придется научиться работать в связке с ним так, чтобы все происходило на уровне инстинкта, чутья. Будете тренироваться с Лейсом ежедневно перед ужином. Под моим контролем. Если не будет иных задач. Кроме того, следует ещё поработать над атакой. Есть огрехи. Но это уже со мной. Есть ли зависимость способности от каких-то иных факторов? Голод? Сон? Время дня?

— Нет, — Брайд задумался. — Только восстановление зависит от общего состояния. В том числе и после ранений. Если я в форме, всё происходит гораздо быстрее. Среднее время заживления до стойкого рубца резаной раны мышц примерно два дня.

— А рваной? — с непонятным выражением спросил командор. — От укуса? От когтей? Раз уж ты так хорошо знаешь свои возможности...

Брайд вскинул голову и нарочито чётко ответил:

— Не могу знать про укусы. Меня не кусали. Заживление резаных ран крипторы изучали, да. Наносили порезы на разных участках мышц и изучали. Подробные отчёты есть в моей карточке.

Командор без тени смущения или недовольства некоторой дерзостью Брайда продолжал сверлить его взглядом. Потом вздохнул и небрежно бросил:

— Да не читал я их — отчёты эти твои. И не собираюсь. Ничего полезного для полевых условий там всё равно не найти. Всё в деле будет видно. Первое время походишь с отрядом в рейды по поселениям, но на боевые операции, если они будут, я тебя пока не выпущу. Займёшься тренировками в это время. В моё отсутствие — самостоятельно. Твоя задача — как можно быстрее развить навык взаимодействия с эвокатом, не стоит недооценивать важность этого процесса. Навоеваться ещё успеешь. Что с лицом, цептор Бринэйн?

— Ничего, командор. Благодарю, что вы стремитесь донести до меня обоснованную необходимость исполнять приказы.

Почему он всё время пытался зацепить Гвинна, Брайд и сам не знал. То ли досадуя на то, что его признали не готовым к сражениям, то ли оттого, что офицер всё время вызывал чувство смутного раздражения. Брайд просто чуял его сдержанную неприязненность. Может лично к нему, а может Гвинн был таков со всеми.

— Не стоит благодарности, цептор, — ровным голосом ответил командор. — Свободны.

Под слегка насмешливым взглядом командора Брайд подхватил оба меча и направился к ограждению площадки, возле которого стояли стойки для тренировочного оружия и щитов.