Серп властителя

Глава 8

Командор Алед Ард Гвинн доклад о рейде выслушал с равнодушным видом. Только раз нахмурился, услышав, что Кэддок велел убить хозяина маслобойни. Но расспрашивать оптимата не стал. Должно быть, было что-то, что оправдывало подобное решение и чего Брайд пока понять не мог. Промолчал, когда Кэддок рассказал о побеге девочки, скользнул безразличным взглядом по лицу Брайда, и на этом посчитал доклад оконченным.

— Утром малым отрядом пойдём по следу, — решил командор. — Нечего на ночь глядя соваться неизвестно куда. Для Лейса труда не составит и завтра сеть на след накинуть. Как раз к рассвету и Мастер Вопросов свою работу доделает — тоже информация. Цептор Бринэйн, свободен. Кэддок, останься — потолкуем кого взять с собой. Надо ещё подумать, кто эвоката поведёт.

Брайд остановился у выхода из шатра командора, развернулся и проговорил, стараясь не выдавать волнения:

— Командор Гвинн, позвольте мне участвовать в завтрашнем походе.

— Почему вы просите об этом, цептор Бринэйн? — командор смотрел на него с некоторой задумчивостью во взгляде. — Я, кажется, ясно распорядился, чтобы пока вы участвовали только в рейдах.

— Вполне ясно, командор, — Брайд кивнул. — Но разве завтра предстоит боевая операция? Или всё-таки рейд? Вам нужен проводник, зачем искать другого? Кроме того, я... испытываю вину за то, что не успел задержать девчонку.

— Что там завтра предстоит, никому не ведомо, цептор, — терпеливо ответил Гвинн. — Моё решение — не наказание вам. Вашей вины тут нет. Разумная осторожность, не более. Со временем вы поймёте, что в нашем деле мало что можно предусмотреть заранее.

Брайд с трудом подавил желание поспорить и как можно спокойнее сказал:

— И всё-таки, я прошу позволить мне присоединиться к отряду. На деле-то я быстрее пойму что к чему... Разве нет?

Командор поджал губы, задумался. Ну или сделал вид, что раздумывает — с него станется. Кэддок стоял рядом со скучающим видом, и тем неожиданнее Брайду было услышать его слова:

— Позвольте, командор. Под моё слово. Действительно — быстрее научится. Да и с эвокатом у него связка хорошая. Чего кого-то искать?

— Под твоё слово..., — проворчал командор. — Ну если так — считай, уговорили. Подумаю. Цептор Бринэйн, на рассвете зайдешь к Мастеру Вопросов, получишь сведения о допросе этой боерки, и с докладом — ко мне. Там и решим окончательно.

Брайд с облегчением выдохнул.

— Благодарю, командор Гвинн.

— Свободен, — командор едва заметно улыбнулся.

Брайд лежал на спальнике, закинув руки за голову и бездумно смотрел на чуть колышащийся потолок шатра. Рядом суетился Гронви, бегая то с ужином, то миски-ложки споласкивать. Заговаривать не решался — обучен правильно.

Отчего-то вспоминалось лицо женщины-боерки, когда её уводили из дома. Приказ был допросить, но допроса по сути-то и не было... Как будто вина уже была доказана и следовало лишь покарать. Должно быть, Кэддоку было известно гораздо больше, чем он сказал. Думать об этом было неправильно, не положено. Но думалось. Чрезмерное любопытство Брайда всегда доставляло ему немалые хлопоты. Ещё в академии частенько ругали за привычку влезать во всё подряд. Но что поделать, если все события Брайд привык обдумывать и разбирать. Находить свои промахи, рассматривать пристально. Вот и девочка, которой Брайд позволил сбежать. Да что может рассказать ребёнок, в конце-то концов? Хоть и успокаивал сам себя, но в душе чувствовал однозначно — виноват. Не ему решать кто там чего может. Поддался возмутительной слабости и жалости. Растерялся. Прав командор Гвинн — куда ему на боевые операции. Хотя, возможно, там и проще было бы.

— Мечтаешь, цептор? — в шатер просунулась лысая голова Кэддока. — Гронви, иди-ка, парень, проветрись.

Оруженосец стрелой выметнулся наружу. Брайд поспешно сел, вопросительно глядя на оптимата. Тот присел напротив — на спальник Гронви, вытянул длинные ноги и бодро спросил:

— А хочешь я тебе про некродов расскажу?

— Э... Да, — Брайд удивился, но приготовился слушать.

— Некроды они, знаешь, разные очень. Потому как тангары их собирают из всякого дохлого дерьма. Есть мелкие — такие как на меня в Топях напали — вёрткие, жуть. Есть огромные, просто горы мышц, зубов и когтей. Есть и те, которым сталь прямо в мясо врощена, навроде доспехов — пойди пробей такое. Или когти вот... Бывают просто когти, а бывают прям кинжалы на лапах. Ещё всякая магическая мерзость прилеплена, даже и не разберёшь, что именно. Я иногда думаю, что там такие специальные маги есть, которые придумывают что бы пострашнее и погнуснее состряпать. Есть дикие некроды, жрут всё подряд, не разбирая. Их убивать проще. А есть те, которых Пастухи водят. Про Пастухов слыхал?Маги, которые пасут некродов, что овец в стаде. Вот только овцы такие... не очень. И вот их гораздо сложнее бить. Понимаешь о чём я?

Брайд неопределённо пожал плечами. Ну не о некродах же, в самом-то деле, оптимат пришёл беседовать. А значит, сам всё расскажет, когда посчитает нужным.

— Так вот, Брайд, главное тут знаешь что? Какими бы эти твари не были, ты всегда знаешь, что перед тобой некрод. А не какой-нибудь мирный боер, к примеру. Не перепутаешь ведь, да? Захочешь, не перепутаешь. — Кэддок доверительно улыбался, но глаза выдавали — взгляд был цепким и холодным.

— Я, кажется, понимаю к чему ты, — ответил Брайд тихо. — И с ребёнком уж точно не перепутаешь. С девчонкой, к примеру.

Отчего-то выкручиваться совсем не хотелось. Да и зачем? И так уже ясно всё. Может, эвокат поспешил доложить о своих сомнениях, а может, Кэддок сам догадался.

— Быстро улавливаешь, — оптимат усмехнулся, — Хорошо. Мы вот, на нашей службе, с некродами не так чтобы часто видимся. Всё больше с другими врагами приходится дело иметь. У них обычно ни когтей, ни щупалец не наблюдается. Но, однако, цептор, они — всё равно враги. И, может, поопаснее любой тварины из Тангаты. Потому что пока тебе нож между лопаток не засунут или землю под тобой не подожгут, ты можешь и вовсе не понять, кто перед тобой. Это хуже всего. Поэтому мы стараемся не оставлять им вообще никаких шансов. Мы — не блюстители из Холодного Звена, которые следят чтобы соблюдался Закон. Мы — Серпы. И подозрение здесь уже равно признанию вины. И знаешь что, Брайд... Я в ордене уже несколько лет и видел только двоих ошибочно обвинённых в ереси и бунте. А их были сотни. Для тебя же лучше, если ты это накрепко уяснишь с самых первых дней.

Брайд угрюмо молчал, опустив голову. Да и что тут скажешь-то? Только один вопрос...

— Лейс доложил? — спросил он едва слышно.

— Ещё чего, — Кэддок мотнул головой. — Он и не смог бы, без командорского запроса. Ты ж его проводник. Просто... Думаешь, ты первый такой? Это опыт, Брайд. Мой личный опыт.

Брайд поднял глаза. Сейчас во взгляде оптимата не было и намёка на изначальную суровость. Скорее, он смотрел внимательно, словно ждал ещё чего-то.

— А... , — Брайд подыскивал слова. — Командор... Он же мог расспросить эвоката и всё узнать?

— Да нужно ему это, — Кэддок небрежно махнул рукой. — И так понятно же было. Уж для Гвинна — точно. Но если каждого новичка наказывать за упущенных детишек, так воевать некому будет. Мы ж все с академий приходим обученные сияющим мечом размахивать, а не в грязи голыми руками ковыряться. Научишься. Голова есть, думать умеешь.

Оптимат замолчал, но уходить не торопился. Ждал вопросов? Но Брайд не собирался их задавать. И так показал себя не с самой лучшей стороны. Было попросту стыдно. Вот даже разговаривать и обсуждать — стыдно. Особенно после того, как стало понятно, что все его попытки скрыть проступок для других очевидны. И спасибо Кэддоку, что он всё-таки стремится помочь и подсказать.

— В общем, не кисни и делай выводы, — наконец, сказал оптимат, поднимаясь.

Он вышел, и почти тотчас же в шатер заглянула любопытная мордаха Гронви. Брайд махнул рукой, приглашая войти.

— Держите, — деловито сказал оруженосец, протягивая ему кружку с дымящимся напитком, от которого приятно пахло какими-то травами. — Раздобыл у грантов. Там в первом отряде есть один травник, колдует с отварами не хуже целителей. Спать будете хорошо.

— Спасибо, — Брайд с благодарностью принял кружку. — Разбудишь меня перед рассветом.

Этот парнишка умел быть полезным. Его присутствие было необременительным, а услужливость ненавязчивой и своевременной. Все ли оруженосцы в корпусе таковы, или же это ему так повезло?

Уснул Брайд действительно быстро и крепко.

Шатёр Мастера Вопросов располагался недалеко от помещения допросной. Брайд доложился гранту у входа и получил удивлённый ответ — мол, Мастер уже давно в допросной. Брайд оглядел только-только занимающееся рассветом небо, пожал плечами и направился к крепкому — даже не подумаешь, что собирали наскоро — небольшому строению с массивной дверью и единственным узким окошком. Рано же начинает работать Серп-Ревнитель корпуса. Или может, он и вовсе и не прекращал?

Брайд раздражённо тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Ему ещё только в эти дела влезать не хватало. Уж лучше совсем не задаваться вопросами почему не спит по ночам главный дознаватель. Ответы могут не слишком понравится.

У двери на страже стоял грант и, что удивительно, цептор.

— Проходите, — цептор коротко кивнул, выслушав Брайда, а грант толкнул тяжёлую дверь.

Допросная изнутри оказалась просторнее, чем выглядела снаружи. Во всяком случае, Брайд попал не прямо в помещение для дознаний, — чего, признаться, слегка опасался, — а в небольшую комнатку, где стоял крепкий широкий стол, пара стульев и открытый шкаф, на полках которого теснились аккуратно сложенные стопками бумаги.

Брайд неуверенно потоптался у порога, решая идти ли дальше или подождать немного. Решать не пришлось — дверь, ведущая вглубь допросной, отворилась. Высокая, чуть нескладная фигура в цепторском мундире показалась в проёме. Лицо было скрыто глубокой тенью, но отчего-то в движениях вошедшего неуловимо почудилось что-то очень знакомое.

— Брайд, — этот спокойный голос он узнал сразу.

Сайор Ард Дилвин. Умник. Увезенный из академии Серпами незадолго до окончания обучения из-за инцидента с куратором. Неожиданно.

— Я не знаю чего сказать, — после недолгой и слегка неловкой паузы Брайд с коротким смешком развел руками. — Сайор, вот уж не ожидал тебя тут увидеть... Как ты тут оказался вообще?

Сайор шагнул вперед, в круг света от масляных светильников. Он улыбался, хотя тоже с некоторым смущением.

— Долгая история, — ответил он, — Я знал, что ты в корпусе. Думал зайти к тебе сразу после церемонии Знака, но Мастер поручениями завалил по самые уши, в общем времени как-то не нашлось.

— Странно, — Брайд нахмурился. — Первый криптор говорил, что в списке Серп-Легата я один был. А, выходит, ты тоже.

Сайор суетливо махнул рукой.

— Да погоди ты, я же сказал — история долгая. Расскажу потом. Ты ведь за отчётом пришёл? Не думаю, что командор Гвинн обрадуется, если мы с тобой тут встречу старых товарищей устроим. С рассказами и воспоминаниями.

— Получается ты тут при Мастере Вопросов служишь?

— Ну, получается, так, — Сайор отвёл глаза, ловко проскользнул мимо Брайда и вытянул из стопки бумаг густо исписанный лист. — Держи. Вернётесь с задания, найди меня. Тогда и поговорим. Я или тут обычно, или — вечерами — у себя. Оруженосца своего спроси — он покажет.

— Бринэйн пришёл? — резкий и слегка сварливый голос донёсся из глубины допросной.

— Да, Мастер Ллир! — крикнул в ответ Сайор.

— Сюда пусть идет.

Дилвин неуверенно глянул на Брайда, отступил в сторону, пропуская к двери.

— Иди, — выдохнул он. — Наверное, что-то на словах передать хочет командору.

Не без некоторой опаски Брайд шагнул вперёд. Мастера Вопросов он видел только на церемонии, сокрытого маской и плащом — скорее символ, нежели человек. Видимо, пришла пора и познакомиться, хотя, конечно, лучше бы не в таком месте.

В нос ударили тяжелые и тревожные запахи — перепрелая солома, дурной пот, кровь, паленая плоть. Запахи отчаяния, страха и боли. Стараясь не смотреть по сторонам и дышать пореже, Брайд сделал несколько быстрых шагов и остановился перед небольшим столом, за которым сидел Мастер Ллир. Без маски и тяжёлого красного плаща он выглядел не так внушительно. Высокий, как все лэты, с гладко зачёсанными назад чёрными волосами и длинным костистым лицом, он чем-то неуловимо напоминал сердито нахохлившуюся птицу. Может из-за приподнятых угловатых плеч и склоненной чуть на бок головы. А может из-за необычно круглых глаз, которые неподвижно, не мигая, смотрели сейчас на Брайда.

— Цептор Бринэйн, — сухо сказал он, — Отчёт вам передали?

— Да, Мастер Ллир, — Брайд протянул руку, в которой сжимал полученные от Сайора бумаги. — Вот они.

Он вздрогнул, когда за спиной послышался тихий, хрипящий стон откуда-то из дальнего угла. Повернуть голову, естественно, не осмелился, только повёл плечами.

Мастер Вопросов рассеянно глянул на бумаги и снова впился взглядом в лицо Брайда.

— Я изложил в отчёте результаты допроса жены маслобойщика, в которых она призналась в том, что вместе с мужем предоставляла убежище для мятежников, поставляла им провизию и лекарства. — Ллир говорил отрывисто и недовольно. — Она лжёт. Поэтому передайте командору, что отчёт малоинформативен. Женщина также утверждает, что её сын действительно был отправлен к родне в соседнее поселение. Это необходимо проверить. Если сын боерки будет обнаружен в Мараште, в чём я очень сомневаюсь, отправьте его в каструм сразу же, в сопровождении минимум троих грантов. Пусть командор Гвинн соберет отряд с учётом этого. Парень должен быть крепко и надёжно связан. Вы поняли меня, цептор?

— Конечно, Мастер Ллир, — Брайд прикусил язык, упреждая вырывающиеся вопросы. Не время.

— И вопрос лично к вам, Бринэйн, — Мастер Вопросов сцепил пальцы и неприятно похрустел суставами. — Вы ничего не почувствовали странного, когда пошли за девочкой?

— Нет, — неуверенно ответил Брайд. — Возможно, я не совсем понимаю вопрос...

— Это вполне конкретный вопрос, цептор, — Ллир вздохнул. — Вы — лэт. Вы можете чувствовать то, что недоступно другим.

— Например?

— Силу, — Мастер Вопросов словно выплюнул это слово. — Не почуяли ли вы Силу, находясь рядом с девочкой?

Брайд покачал головой.

— Не думаю, Мастер Ллир. Кроме того, я не был настолько рядом...

— Оставьте! — Ллир раздражённо хлопнул ладонью по столу. — Меня не интересуют детали вашего взаимодействия с боерами. Я задал вопрос, вы мне ответили. Благодарю. В дальнейшем я настаиваю на том, чтобы вы прошли проверки способностей лично у меня. Необходимо определить насколько вы восприимчивы к Силе. К её потокам. Можете ли вообще замечать её или не способны. Или просто недостаточно хорошо обучены. Доложите командору Гвинну, что он должен предоставить вам время для моих занятий.

— Непременно, Мастер Ллир.

Мастер Вопросов опустил голову к бумагам на своём столе, ясно давая понять, что разговор окончен. Брайд развернулся, и взгляд невольно пробежался по помещению допросной. Выхватил несколько не самых приятных деталей обстановки — большой очаг с жаровнями на остывающих углях, массивный стул с кожаными ремнями креплений для рук и ног, жестяной таз, наполненный различными инструментами, полезными в ремесле дознавателей. И пару железных, кованых клеток у дальней стены. Таких, чтобы там мог с трудом, но поместиться человек. В одной из них угадывался скрюченный силуэт. Ниму. Пойманная боерка-мятежница.

Брайд торопливо отвернулся.