Серп властителя

Глава 20

Без тени сомнений. Без вопросов и рассуждений. Легко пообещать, но так ли легко будет придерживаться обещанной линии? Но как когда-то говорил отец — легче всего выполнять приказы, которые исходят от самых верхов, минуя промежуточные звенья. А маршал Амеронта, надо полагать, знал о чём говорил. Да и честь выполнять приказы, исходящие от главы ордена, велика. И стоит поблагодарить судьбу за новые возможности. Ну а то, что вестником воли Серп-Легата будет не самый приятный тип — Эрк Глоу — тут уже не Брайду решать и выбирать. Можно попробовать и с таким найти общий язык. Наверное.

— Не гадай, цептор. Спроси, — Эрк Глоу посмотрел на него в упор.

Они стояли у допросной уже какое-то время, молча глядя на сгущающиеся сумерки. По окончании разговора с Энфисом, Брайд намеревался пойти к себе сразу же, но любопытство не дало ему сделать этого. А вот начать расспросы он отчего-то не мог решиться. Неловко было. Не так давно сдал опциана патрульным, что наверняка не добавило Глоу симпатии к Брайду.

Ну раз сам заговорил...

— Так ты действительно следил за мной с самого начала по приказу Серп-Легата?

— Так, — Глоу кивнул. — Мне было велено не выдавать себя до определённого времени. А ты, видишь, заподозрил неладное. Вот что, Бринэйн, давай мы с тобой проясним всё сразу. О наших недопониманиях предлагаю забыть. Нам теперь работать вместе, много и очень плотно. Я буду учить тебя и твою стрегу вещам, которым не учат ни в академиях, ни в эвокатских школах. И об этом никто знать не должен, кроме нас троих и Мастера Вопросов, который получил необходимые распоряжения на твой счёт. Это тоже приказ Серп-Легата. Тут понятно?

— Не совсем. Каким образом ты будешь нас учить? Прости, но я — лэт, Тайлисс — эвокат, а ты — опциан, грант. И это не к тому, что я высокомерен или...

— Запутаешься, — спокойно сказал Глоу.

— Что? — Брайд осёкся.

— Сейчас запутаешься в своих расшаркиваниях. Я понял тебя. Всё просто, Брайд. Я — маг. Не эвокат. Свободный маг.

— Хунн?

— Маг, — твёрдо поправил его Эрк Глоу. — Обученный, опытный и не подчинённый никому, кроме непосредственно Серпу-Легату.

— Но..., — Брайд изумлённо смотрел на опциана. — Как это возможно?

Глоу вздохнул терпеливо и заговорил сухо и отрывисто, словно желая побыстрее закончить с этим объяснением:

— Закроем этот вопрос раз и навсегда, хорошо? Теперь ты будешь узнавать немало нового, видеть то, что раньше и не представлял, получать информацию, недоступную большинству. И вопросы плана — а как такое допускается? — вообще не должны у тебя возникать. Тебе же будет легче воспринимать новые... открытия. У тебя есть сомнения в том, что Серп-Легат действует исключительно в интересах Амеронта? Нет? Вот и прими, как истину, что для главы ордена Серпов правила немного иные. И это, опять таки, продиктовано особенностями нашего общего дела. Мы не воюем открыто, мы возимся с грязью и мусором, выдираем сорняки. И размахивать сияющим мечом тут не выйдет. Поэтому просто скажи сейчас — маг, так маг. Главное, чтобы свою работу делал. Понятно?

— Делай свою работу, маг, — Брайд усмехнулся. — Я понял. Больше идиотских вопросов не буду задавать.

Опциан посмотрел на него снисходительно и даже с какой-то жалостью.

— Будешь. Все задают. Но мне — можно. Только не всегда получишь ответы, не обессудь. А больше ни у кого и думать не смей спрашивать. Ни у Ллира, ни уж тем более, у Серп-Легата, если доведётся с ним встречаться. Хэдин Лэт Энфис не терпит, когда нарушают протокол. Всё только через меня теперь будет.

— Понял. Могу узнать каким образом мы будем тренироваться, не привлекая внимания остальных?

— Ну Мастер Вопросов же назначил тебе дополнительные тренировки, так ведь? Ну а оправдать моё присутствие там — это уже моё дело. Не бери в голову. Вообще, старайся лишнего на себя не брать. Пока не будет иного приказа, будешь развивать способности под моим контролем и служить, как служил. И на этом всё. Серп-Легат развернёт свою ставку в Хортском оплоте, будет вести дела оттуда. И у Серпов работы тоже сейчас поприбавится. Да и у всех...

Эрк Глоу замолчал, задумался о чём-то. Потом, словно вспомнив, что он не один, махнул Брайду рукой.

— Иди, цептор. Как будет нужно, найду тебя.

Ну вот и новый командир образовался. Пожалуй, скоро на душу Брайда их будет многовато. Он уже падал с ног от усталости, но заставить себя сейчас пойти спать просто не мог. Взбудоражен был до крайности и разговором с главой ордена, и приоткрывшимися ему секретами. Ну и, разумеется, жгучим любопытством — а какие, собственно, из его способностей настолько уникальны, что за ним наблюдает уже не первый год сам Серп-Легат? Всё-таки терпение никогда не было первым в списке добродетелей Брайда. Да может и вовсе его не было в этом списке.

Брайд бродил по притихшему к ночи каструму, словно в каком-то своём дозоре. Мерил шагами периметр и крутил так и этак в голове не желающие укладываться мысли. Последние события подхватили, словно вихрь, его судьбу и понесли куда-то. Знать бы ещё куда.

Приказы Серп-Легата предписывали корпусу Очищающего Пламени готовить передислокацию лагеря дальше, к южным границам, увеличить количество рейдов по близлежащим поселениям и, прежде всего, заняться тщательным сбором и проверкой информации среди жителей Хорта. В Хорт были призваны в спешном порядке несколько боевых отрядов ордена Первых Столпов, пока расположившихся в Хортском оплоте, ставшим сейчас основной ставкой Серп-Легата. Ждали также прибытия в Хорт двух корпусов Столпов для отправки их к самым границам с Тангатой. Ни у кого уже не возникало сомнений в том, что подобные приказы и меры указывали на крайнюю серьезность ситуации.

Вернувшемуся в эти дни командору Гвинну с ходу вручили приказ о подготовке его отряда исключительно для поиска вероятных очагов новых мятежей. Сам Гвинн своего неудовольствия скрывать даже не стремился. Но распоряжения принял со свойственной ему дисциплиной. Разделил отряд на две группы, которые должны были сменять друг друга в рейдах. В одну из них, под своё командование взял Брайда и неожиданно для всех — Эрка Глоу. Для всех, кроме Брайда, разумеется. Но никто вопросов не задавал и даже не особенно обсуждал закрепление в отряде офицера-опциана. Лихие времена — необычные решения. В конце концов, можно было объяснить это прежним боевым опытом Глоу.

Брайд не удержался всё-таки и спросил опциана, улучив момент, кем же он служил в прежнем корпусе.

— Дознавателем, — сухо ответил Глоу. — И помнишь, о чём совсем не стоит спрашивать?

— Как так получилось?

Глоу ухмыльнулся, кивнул и молча ушёл.

Дознавателями у Серпов всегда были только цепторы. Считалось, что лэты и арды более стойки к влиянию ереси на умы, и тесное взаимодействие с еретиками способно навредить в меньшей степени. Но, видимо, агент Серп-Легата был исключением и тут.

И ещё — опциан явно очень не нравился командору Гвинну. Он следил буквально за каждым шагом навязанного ему нового подчинённого внимательным и недобрым взглядом. Тогда как к Брайду, после их совместных приключений, командор стал относиться помягче, сменив холодную язвительность, на язвительность с примесью веселья. Уже что-то. Словом, Брайду предстояло лавировать нынче между непосредственным командиром и тайным своим куратором, назначенным Энфисом.

Тайлисс, которая была посвящена в эти хитросплетения только посмеивалась и цепляла Брайда при каждом удобном случае. Она-то как раз с Глоу общий язык нашла весьма быстро. Маги. По сути, из одного гнезда выпали. Но как бы не царапало внутри изначальное недоверие к магам, деваться некуда. Тем более, что как уже успел понять Брайд, неприметный и совершенно обычный на вид Глоу, прекрасно разбирался в том, что делал.

— Для стреги ты должен быть всегда полностью открыт, — говорил опциан своим обычным, равнодушным голосом. — Для оптимальной эффективности связки, Тайлисс нужно иметь возможность в любой момент скинуть тебе потоки Силы. Тебя же учили, что эвокат защиту, в основном, ставит проводнику? Но на самом деле, искусный эвокат способен попросту накачивать лэта своей Силой и увеличивать его способности многократно.

— Да, я уже понял это, — ответил Брайд неуверенно. — Тайлисс делала так. Но почему тогда это не используется обычно в связке?

Они втроём стояли неподалёку от разбитого отрядом временного лагеря, скрытые от любопытных глаз узкой полоской кустарника.

— Сам ответь на свой вопрос, — буркнул Глоу и без предупреждения швырнул в Брайда небольшой сгусток силовой энергии.

Сгусток осыпался синеватыми хлопьями под мгновенно поставленным щитом стреги.

— Нужно довериться? — Брайд был не уверен в ответе, но молчать тоже не хотел. Глоу раздражал его своей манерой безмерно.

— Ага, цептор. Нужно. Причём полностью. Подставить своему орудию мягкий животик без страха и сомнения. А как вопьётся когтями, кишки выпустит? Эвокаты же только этого и ждут, да?

— Нас так учат, опциан Глоу, — холодно сказал Брайд. — И это не лишено оснований.

— Ну вот и выбирай — основания или высокая... высочайшая эффективность тебя, как лэта. Тайлисс не просто эвокат, она — бастра. Силу черпает и восстанавливает быстро и отдаёт без труда. Надо только научиться брать что дают. Будем учиться, цептор?

Брайд хмуро кивнул. Можно подумать, он мог бы отказаться. Да даже не только из-за того, что следовал приказу Серп-Легата, а во многом ещё и потому, что было слишком заманчиво и интересно узнать настоящие возможности своих умений. Развить их ещё больше. Любопытство не дало бы отказаться, хоть, признаться, страх тоже был.

— Не бойся, Брайд, — фыркнула стрега, приметив — ну, разумеется, — его колебания. — Ну узнаю все твои секреты и слабости, так что с того? Уверена, там даже нет ничего, чтобы потом тебя разговорами в краску вгонять.

— Смотри чтобы он твои секреты не вскрыл, стрега, — насмешливо и одновременно со лёгкой угрозой сказал Эрк Глоу, и Тайлисс, как ни странно, замолчала.

— Видишь, там грант воду тащит? — спросил Глоу, указав на фигуру солдата шагах в ста, спешащего от ручья к стоянке с ведром в руках. — Сможешь опередить его?

— Далеко, — пробормотал Брайд, а глаз уже привычно отмерял расстояние, пока Кровь готовила рывок.

— Открывайся сразу! — слова хлестнули резким приказом. — Тайлисс, готова?

Ответа Брайд уже не услышал. Только ощутил, как в рывке ему помогает как будто бы лёгкий толчок в спину. Ускоряет, усиливает. И это толчок не вызвал протеста, он поддерживал.

Грант вытаращил глаза на будто бы появившегося из ниоткуда цептора. Уронил ведро, выругался, опознав Брайда.

— Нашли время развлекаться, цептор, — проворчал он напоследок, подхватил ведро и отправился за водой снова. — В бою так бы скакал...

Брайд чуть смущённо рассмеялся и повернулся к Глоу и Тайлисс.

— Получается, — неуверенно сказал он.

— Получается, — согласился Глоу равнодушно. — Но не спеши радоваться. В бою будет по другому. Ты — проводник, тебе надо очень чётко отделять ситуации, когда выгоднее брать у эвоката Силу, а когда предоставить ему решать самому. Вот это сложнее всего, на самом деле. Обычно, вы не даёте орудию такой возможности. Вам это вбивали в голову десять лет. Но тебе придётся забыть об этих советах, Бринэйн. Навсегда. Как и о многих других.

Брайд слушал его и отстранённо наблюдал за своими ощущениями, как будто со стороны. Чего в них было больше — возмущения или же предвкушения открывающихся возможностей? Должно быть, не зря его ругали в академии за стремление лезть куда не нужно. Но сейчас ему не только выдали на это разрешение, но и всячески одобрили на самом верху. Чего ж теперь сомневаться?

Сложнее всего действительно оказалось вдруг позволить стреге решать когда и как использовать Силу. В привычной связке именно проводник отвечает за все действия эвоката. От Брайда же теперь требовалось научиться доверять Тайлисс на уровне, который он считал недопустимым. И даже признавая наличие у стреги большего опыта, Брайд никак не мог отдать ей контроль полностью. Благо, что пока до настоящих сражений не доходило. Но всё чаще, заканчивая тренировку, Эрк Глоу выказывал недовольство «высокомерным упрямством лэта» — так он называл неудачи Брайда.

Брайд пытался спорить, несколько раз они весьма жёстко ругались с опцианом, и, в конце концов даже нарвались на серьёзный разговор с командором.

Гвинн вызвал обоих к себе, после очередного возвращения в каструм, незадолго до того, как было запланировано начало передислокации лагеря.

— Я не привык обсуждать приказы командования, — сказал Гвинн ледяным тоном. — Мне было озвучено то, что я должен в некотором роде закрывать глаза на то, что один из моих цепторов будет тратить часть свободного времени на тренировки своих способностей. И я принял это, как всякий приказ сверху. Однако то, что начало сейчас происходить в моём отряде, недопустимо по многим причинам. Я вынужден представить Мастеру Вопросов, как человеку, выдавшему мне эти распоряжения, полный отчёт о крайне безответственном поведении моих подчинённых. Повлиять на которое я не могу, ввиду отсутствия полномочий. Цептор Бринэйн, потрудитесь объяснить мне почему мои цепторы стали задавать вопросы, на каком основании вы и офицер-опциан Глоу позволяете себе устраивать скандалы, уже не стесняясь присутствия грантов? Почему во время последнего рейда, ваш эвокат сопровождал в закрытое помещение не вас, а офицера Глоу?

— Командор, — начал было Глоу, но Гвинн мгновенно пресёк его слова.

— Я обращался не к вам, опциан Глоу.

— У меня нет объяснений, командор, — Брайд мучительно пытался подобрать слова, понимая, что не сможет дать внятных ответов, не открывая истинной роли Глоу. — Мной был получен приказ об индивидуальных тренировках и, вероятно...

— Вероятно, вы подумали, что Устав больше не властен над вами, цептор? — Гвинн явно был вне себя от возмущения. — Если вы не в состоянии контролировать себя и своё поведение на виду у всех, боюсь, вам не стоит рассчитывать на успех и в тренировках. Чего бы они не касались. Я не потерплю подрыва дисциплины в своём отряде, и мне неважно какой степени важности вам были даны поручения. Уверен, что те, кто их выдал, вовсе не имели в виду то, что вы можете теперь делать всё, что заблагорассудится. Теперь с вами, Глоу. Я не знаю кем вы являетесь на самом деле, да и не желаю знать. Но ваше демонстративное... управление цептором Бринэйном категорически недопустимо.

— Командор, я всего лишь..., — снова попытался возразить Глоу.

— Молчать! — рявкнул Гвинн. — Я не думал, что мне придётся напоминать вам о субординации, опциан. Оставьте нас с цептором наедине.

Глоу скривил губы, но послушно развернулся и вышел. Командор проводил его недобрым взглядом и посмотрел на Брайда, который обескураженно глядел в пол.

— Ты — идиот? — неожиданно тихо спросил Гвинн.

— Что? — Брайд, опешив, вскинул голову.

— Ты — идиот, — мрачно кивнул командор. — Я так понимаю, Глоу приставлен к тебе Серп-Легатом, так?

Брайд неуверенно пожал плечами.

— Командор, я не имею права говорить об этом.

— Я не требую говорить об этом, — Гвинн выделил последнее слово. — И так понятно. А я не имею права обсуждать подобное с тобой. Но совет дать тебе всё-таки хочу. Не как твой командир, а как твой соратник по ордену. Позволишь?

— Разумеется.

— Я больше чем уверен в том, что Серп-Легат не подразумевал того, что ты будешь подчинён опциану Глоу. Думаю, что опциан увлёкся своей ролью и несколько переиграл. Послушай меня, Брайд. Ты никогда не добьёшься успеха, если будешь ходить как козёл на верёвочке за каждым, кто якобы имеет власть. Глоу велено обучать тебя и быть посредником между тобой и командованием. Но вряд ли ему позволено открыто подрывать основы армейской иерархии. Я очень советую тебе, чтобы ты при всём этом, оставался тем, кем ты являешься на самом деле. Цептором Амеронта. И, Брайд..., — Гвинн вдруг с силой хлопнул ладонью по столу. — Мне абсолютно наплевать как ты будешь раздирать своё седалище на двух сёдлах, но видеть как моего цептора гоняют, как мальчишку, два мага, я не желаю. Ты понимаешь меня? Твоя задача не только научиться использовать свои способности в полной мере, но и обезопасить себя от возможных последствий неуставных отношений с магами. Я не могу тут приказать тебе, но прошу прислушаться ко мне.

— Два мага, — тихо сказал Брайд. — Вы знали?

— Знал, — буркнул Гвинн. — Давно. И очень хочу предостеречь тебя от ошибки. Не стоит так уж принимать на слепую веру всё, что тебе хотят сказать. Или показать.

— Так что же мне делать-то? — почти жалобно спросил Брайд, уже совершенно не понимая как теперь выкручиваться из этой ситуации.

— Держать необходимую дистанцию, цептор Бринэйн. И требовать чтобы её держали те, кто ниже тебя по званию. Основа основ, Брайд. Или ты рискуешь стать разменной монетой в чужой игре. Не ты первый... Всё. Хватит на этом. Обещаешь мне подумать над моими словами?

— Обещаю, командор, — выдохнул Брайд. — Благодарю.