Серп властителя

Глава 27

Брайд, стараясь не глядеть на стрегу, прошёл к столу, за которым восседал закутанный в свои шарфы Хэдин Лэт Энфис, всемогущий Серп-Легат.

Следуя порядку, остановился в двух шагах поодаль, вскинул ладонь к левому плечу и замер, ожидая когда Энфис изволит заговорить с ним. Серп-Легат не торопился. Ну или ждал, что Брайд начнёт первым. Что, бесспорно допускалось, но Брайду не хотелось радовать присутствующих ни своими вопросами, ни попытками скрывать удивление.

— Давайте артефакт и садитесь, — сухо сказал Серп-Легат. — Отчёт Ллира мне уже доставили и я ознакомился с ним. Поэтому опустим весь рассказ.

Брайд аккуратно выложил на стол свёрток и сел, всё также молча.

— Глянем? — Энфис протянул руку к свёртку. — Вы открывали свёрток?

— Нет, Серп-Легат.

— Похвально, но я бы открыл точно.

— Вам можно.

Энфис издал короткий смешок и ловко избавился и от бечевы, и от тряпок. Камень, что лежал перед ними выглядел до смешного обычным. Гладкий, серый, с чуть голубоватым отливом, с редкими бурыми прожилками. Величиной с кулак. Серп-Легат стянул с узкой руки перчатку и затрепетал пальцами над камнем. Задышал чуть громче обычного, шумно втянул ноздрями воздух.

— Интересно, — сказал он. — Пустой.

Брайд молчал. Вряд ли Энфис ждал от него слов. Серп-Легат заговорил сам, отрывистыми фразами, чёткими, словно криптор во время обучения курсанта. Да может, так он и хотел.

— Это зумф. Одно из назначений — ёмкость, способная изымать и накапливать Силу. Артефакт магии, именуемой в Эльвейне Запретной. Той самой, которая погубила империю и начала то безобразие, что сейчас происходит на континенте. Вещица редкая, ценная, но совершенно бесполезная для того, кто не обладает познаниями в этих областях магии. Нужен очень сильный проводник, чтобы заставить зумф работать. Знающий. Проблема ещё в том, что необходима очень крепкая связка между магом и донором. Или же особенная Сила мага, дарованная только одним божеством — Мого. Просто так не получится.

Он замолчал, и вот теперь Брайд понял, что Энфис ждёт от него вопросов.

— А тангатские маги могут?

— Нет. Впрямую изымать Силу могут только Владыки — порождения Мого. При помощи зумфов — их адепты, избранные из числа магов. Но всё это имело место только в Эльвейне. До сих пор. Служение Мого в Тангате — единственный магический культ, который там под строжайшим запретом.

— До сих пор, — сказал Брайд.

— Верно, — Энфис одобрительно хмыкнул. — Времена меняются, приходят те, кому мало доступного. Всегда приходят. Видите ли, Брайд, власть такая штука... Её всегда не хватает, всегда мало. Особенно если вдруг забрезжит возможность взять больше. Это первая причина.

Серп-Легат желает пофилософствовать? Что ж...

— А вторая?

— Знание. Для мага, если он действительно сильный маг, знание — ценность наивысшая. Когда ты на вершине власти, когда доступно всё, только знание может вернуть утраченный вкус жизни. Интерес, понимаете меня?

— Не уверен, — Брайд пожал плечами. — Но поверю вам.

— Благодарю. Итак, что мы имеем. А имеем мы ожидаемый, но весьма скверный расклад. Помятуя о том, что вы вполне ясно и осознанно выказали своё намерение служить непосредственно под моей рукой, я хочу приоткрыть вам некоторые детали этого расклада, Брайд. Но, как и прежде, от вас жду полного доверия и полной же конфиденциальности. То, что мы сейчас будем обсуждать даже в малой части достаточно для того, чтобы за утечку информации отправиться на плаху. Сразу.

Брайд покачал головой.

— Нет необходимости напоминать мне о долге, Серп-Легат. Правда вот вопрос доверия... Вы предпочитаете доверие слепое, правильно я понимаю? Не сочтите за дерзость, но хотелось бы ясно разделять понятия для большей эффективности моей службы. Под вашей рукой, как вы выразились.

Энфис откинулся на спинку кресла и прищёлкнул языком.

— Тайлисс, это он про тебя, по всей видимости. Подумай, он меня отчитывает!

Стрега ничего не ответила, но Брайд расслышал её терпеливый вздох. Было похоже, что она очень неплохо знает главу ордена. Прекрасно, просто прекрасно.

Серп-Легат снова подался вперёд.

— Я действительно предпочитаю слепое доверие и слепую же преданность, вас это удивляет, цептор?

— Я получил свой ответ, благодарю. Однако, вы вряд ли пригласили бы на нашу беседу моего эвоката, если бы не желали немного ослабить повязку на моих глазах. Это меня и смутило, прошу прощения. Должно быть, не мне делать выводы о мотивах Серп-Легата.

— Вывод верный, — в голосе Энфиса читалось довольство. — Подача так себе. Но дерзость ума мне по душе. Даже если она сопряжена с дерзостью слов. Я достаточно похвалил вас? Можем переходить к делу?

— Вполне, — Брайд кивнул.

— Итак артефакт. Он подводит нас к мысли, что в правящих кругах Тангаты возник раскол.

Странный вывод. Брайд насторожился, поскольку пока всё звучало очень нелогично. Заметив его замешательство, Энфис продолжил:

— Как я уже сказал, использовать зумф может только сильнейший маг, обладающий необходимыми знаниями. А учитывая личность получателя, о которой мы узнали из допроса Старшего, я осмелился предположить, что такая магия нужна вовсе не для того, чтобы преломить ход войны Тангаты и Амеронта.

— Но почему? Разве это не главная цель тангаров? — не выдержал Брайд.

— Всегда учитывайте личность того, кому выгодно то или иное деяние, цептор. Начинайте всегда с этого. Поймёте мотивы — не ошибётесь в ответных действиях. Ламаи Дивона — Великая Тень кабара. Вот наш заказчик. Вы, вероятно, ничего не знаете о ней, но тут придётся поверить мне на слово. Высший маг, женщина, сумевшая пробиться на самый верх Дахака Кабар. И знаете благодаря чему, в основном? Знаниям. С самых первых шагов Жало — так её называют дахака — посвящала большую часть времени не воинскому искусству, не боевой магии, а изучению магии тинкта. Ну, той самой, которая позволяет магам создавать некродов — основное оружие Тангаты. Если не вдаваться в подробности. В то время, как другие дахака, тот же Ниранн Вирот, рвали друг другу глотки на аренах и в междоусобных войнах, Ламаи проводила время в лабораториях тинктаров, а также формировала самую широкую сеть своих агентов — от тех же тинктаров, до опальных магов и просто разбойников. Жало жадна, умна и настроена подняться не только как дахака, но и как маг. Над всеми остальными. И наша война её беспокоит гораздо меньше, чем её личные амбиции. Полагаю, для своих целей она и надумала заключить союз с Владыками в Эльвейне, а этот камешек — их признание этого союза. Да и вообще, Дахака Кабар изначально шёл своим путём, соблюдая лишь нейтралитет с Магистратумом Тангаты и оказывая ему помощь за плату. Но теперь новые цели Жала могут изменить этот порядок. Кроме того, мне стало известно, что раскол коснулся не только сил, правящих Тангатой, но и самого Дахака Кабар. Ниранн Вирот, — ваш знакомый, кажется, — в своё время тоже подумывал сковырнуть Высокого Магистра с трона, и даже помог Ламаи заполучить титул Великой Тени, убив для неё прежнего главу культа. В обмен на помощь Жала в противостоянии правителю Тангаты. Но что-то там пошло не так, как задумано и теперь уже Ламаи решила забрать цель Вирота себе. И тем самым вызвала его исключительное недовольство. Что с вашим лицом, Брайд? У вас вопросы — задавайте.

Вопросы. У Брайда был воз вопросов, а ещё больше сомнений стоит ли их вообще задавать. И присутствие Тайлисс тоже напрягало и заставляло быть настороже. Признаться себе в том, что появление стреги вот так, в кабинете Серп-Легата оскорбило его, было сложно. Но он признался себе. Сначала Глоу, потом вот собственный эвокат. Кто ещё из многочисленных шпионов Энфиса окружает его? Сайор? Оруженосец Гронви? Кэддок? Но и этот вопрос не главный. А на главный вряд ли он сможет получить ответ, по крайней мере сейчас. Зачем? Зачем плести такую паутину вокруг одного не слишком опытного цептора? Не много ли усилий ради мелкой мушки?

— Два вопроса, Серп-Легат, — Брайд кое как собрал мысли в подобие порядка. — В чём польза от этого раскола Амеронту, и каким образом вы так хорошо осведомлены обо всех тонкостях дахакской грызни. Меня тут уверяли, что о Дахака Кабар вообще мало что известно.

Энфис скрестил руки на груди, склонил голову набок и разглядывал Брайда из тени своего капюшона.

— Первый вопрос откровенно глуп и задан, вероятно, чтобы не задавать других. Так? — голос вдруг прозвучал хлёстко, как удар бича. — Раскол у врага всегда на руку. Этим можно воспользоваться в своих интересах. Догматы Первых, «О стратегиях». Забыли уже академию, цептор? Второй вопрос хорош. Слишком, чтобы не быть провокацией, с целью получить ответы на те, что по-настоящему интересуют.

— Вы мне льстите, Серп-Легат, — пробурчал Брайд. — Слишком тонко для меня.

— Не прибедняйтесь. И прекратите уже дерзить, цептор Бринэйн. Здесь нет ваших врагов. Есть ваш высший командир. И планы, которые необходимо обсуждать. Обсуждать! А не прикрывать идиотскими вопросами ваши детские обиды и подозрения. Мои люди в Тангате приносят мне сведения о том, что там происходит. Это странно для вас? Тайлисс уже давно мой агент, ещё со времён её пребывания у дахака. Ваше... сотрудничество началось несколько преждевременно, но уж как вышло. И разумеется, тогда я ещё не был готов обсуждать с вами особенности своих планов на вас. Уж простите за тщательный и осторожный подход к подбору людей для службы.

Он злился? Задет? Или разочарован действительно мальчишеским поведением Брайда? Но как оставаться спокойным, когда теперь и не знаешь кто следит за каждым твоим шагом? Говорит с тобой, а сам в уме отчёт составляет. Половчее. Шутит на привалах и ловит каждое неосторожное слово, выискивая в нём недопустимое, оценивает.

Но Энфис-то где-то тоже прав. Брайд сам признал над собой право Серп-Легата решать всю его судьбу. И присягой признал и тем разговором в каструме подтвердил. Буду, мол, без вопросов и сомнений...

— Вам будет легче, — говорил уже вполне мирно Энфис. — Когда вы сформируете свою собственную агентурную сеть. Станет понятнее, что такое личные интересы, а что такое интересы во благо Амеронта.

— Сеть? — Брайд непонимающе уставился на него и тут же подхватился, собрался. Не время. — Простите, Серп-Легат, моя реакция непозволительна. Продолжайте, прошу вас. Впредь я постараюсь быть более сдержан.

— Не надо, — холодно сказал Энфис. — Постарайтесь лучше понять причины и мотивы. Во всём. У друзей, врагов, возлюбленных или правителей. Вам это потребуется для службы. Успешной. И она будет успешной, если вы научитесь разделять главное и второстепенное. Я помогу вам в этом. С этого дня вы официально вступаете в должность эмиссара Амеронта. Со всеми полномочиями. И подчиняться будете лично мне.

Брайд почувствовал, как першит в горле. Стараясь незаметно откашляться, он отвернулся, наткнулся на сочувственный взгляд Тайлисс и резко повернулся обратно.

— Но... Серп-Легат, эмиссары ведь те, кто работает, как правило в других государствах? Я не видел таких должностей в табелях орденов внутреннего воинского состава.

— Со временем увидите. Я ввожу эту должность нынче. И работа в «других государствах» тоже будет. Со временем. Пока в ваши обязанности будет входить несколько дел. Сейчас слушайте меня внимательно, вопросы зададите потом. Вы будете служить по-прежнему в своём корпусе, но помимо основной службы вам поручено создать постоянную группу с целью тщательнейших проверок и дознания населения на подконтрольных территориях. Группу соберёте сами, обязательными я назову только Сайора Ард Дилвина, как дознавателя, Глоу и Тайлисс. Соответствующие распоряжения я уже отправил приору Сидмону и Мастеру Ллиру. Препятствий вам чинить никто не станет. Отчитываться также будете лично мне. Письменно или лично обо всём что происходит в Хорте... или в самом корпусе. А также везде, где вы заметите подозрительную активность. Будете представлять мои интересы и действовать от моего имени.

В корпусе? Везде, где заметит активность? Брайд склонил голову. Эмиссар. Какое громкое название для того, кто должен будет следить за своими же товарищами. Допрашивать их при необходимости. И докладывать Энфису. Практика у Серпов не новая, что говорить, но раньше никто и не думал вдруг создавать какое-то дополнительное подразделение с особенными регалиями, так ведь? То есть официально сообщить всем, что глава ордена собирается провести в рядах чистку. И заодно представить всем на вид главного чистильщика.

— Брайд, — голос Энфиса заставил его вздрогнуть. — Придите в себя! У вас сейчас множество вопросов, но я вам так скажу — ищите ответы сами. Они лежат на поверхности. Заодно потренируетесь. От себя скажу следующее — новые времена и новые угрозы всегда требуют новых и очень стремительных действий. В Тангате готовится смена власти. С артефактом или без, Ламаи может добиться своего, а не она, так Вирот не оставит своих целей. Чем обернётся правление Дахака Кабар для хода войны с Амеронтом — неизвестно. Гадать я не привык. Поэтому будем работать на опережение. Мои люди в Тангате уже готовят операцию, способную направить поток событий в нужное нам русло. Но мне необходимо знать, что у меня в тылу никто не ударит в спину. И это вам ответ на вопрос почему вдруг вы получили своё новое назначение так быстро. Ну! Отвечайте мне, вам понятен ход моей мысли?

— Вы подозреваете заговор внутри правящих кругов Амеронта? А я выбран потому, что в силу молодости пока неизвестен и не опасен для вас? Не веду светской жизни и не вращаюсь в кругах власти.

Серп-Легат фыркнул в свой шарф.

— В целом, верно. В детали предполагаемой угрозы внутри я посвящу вас со временем. Когда мы соберём достаточно сведений. Очень много того, что вызывает мои опасения. А что касается моего выбора... Отчасти, да — поэтому.

— А в остальные детали вы посвятите меня со временем, — пробормотал Брайд. — Ещё вопрос, можно?

— Разумеется.

— А ещё отчасти потому, что я неплохая приманка, да? Обвешанная регалиями Серпов, призванная создавать много шума и много слухов. Пугать и настораживать. К тому же сын Маршала Амеронта, стало быть, не пустышка подставная.

— Я же говорил, что вы очень умны, цептор, — Энфис усмехнулся и добавил с некоторой издёвкой. — Приманка? Отчасти — да. Отчего бы и не совместить. Шумите, пугайте, карайте при необходимости. Но ищите в то же время. Ищите всё, что выведет вас на вольнодумие и ересь внутри ордена. И неважно к какому уровню приведёт вас в итоге след, вы поняли меня? Набирайте своих агентов, о средствах не беспокойтесь — расходы будут возмещены. Используйте все возможности. И да, Старшего берите. Полезное приобретение. Только клятву возьмите с него сразу, прежде чем выпустить.

— Вы знаете? — спросил Брайд, уже не удивляясь ничему.

— Само собой. Вы будете поражены, узнав сколько всего могут слышать люди, которые слышать обучены. И докладывать вовремя тоже обучены. И вот ещё что, Брайд...

Серп-Легат помолчал, раздумывая. Потом будто нехотя сказал:

— Не держите обиды на Тайлисс. Ваша связка уникальна и крайне эффективна, а стрега всего лишь подчинялась моему приказу. Вы, надеюсь, поступили бы также. Зная бастру, я уверен, что от неё объяснений вы не добьётесь, а мне бы не хотелось, чтобы вы сорвали установившуюся связь между вами из-за недопонимания и сомнений.

— Готова принести извинения хоть сейчас, если это поможет, — равнодушно откликнулась Тайлисс.

— Ну вот, что я говорил, — рассмеялся Энфис. — Молчи лучше, как молчала до сих пор.

Брайд сложил руки на столе перед собой, уставился на замотанное лицо Серп-Легата и тоже как бы равнодушно спросил:

— А она вообще здесь зачем сидела всё это время? Для большего эффекта?

— Брайд, Брайд... Разве вам нужен мой ответ?

— Она читала меня всё это время, — Брайд едко улыбнулся. — А я ведь даже не почувствовал. Не боитесь доверять такую ответственную миссию проводнику, который не чует своего эвоката? Значит, Тайлисс не шутила когда-то, сказав что может читать проводника без его ведома. Интересно, сколько ещё шуток обернутся открытиями...

— А вот это вы у неё можете выпытать, цептор, — с некоторым злорадством сказал Энфис. — Как такое возможно. И уместны ли тут шутки. Позволяю. Слышала, стрега?

— Не глухая. Как угодно Серп-Легату.

— У вас остались ещё вопросы, цептор Бринэйн? Возможно, пожелания? — Энфис, похоже, наблюдал за ним пристально, но тень скрывала взгляд и то, что этот взгляд таил.

— Как скоро я должен приступить к своим новым обязанностям, Серп-Легат?

— Нынче же, — Энфис кончиками пальцев погладил гладкий бок камня-артефакта. — Считайте, что вы уже приступили. Но если у вас есть дела в столице, можете провести тут пару дней. Заслужили небольшой отпуск. Я говорил, что в целом вами доволен? История с артефактом впечатлила меня. Вы доказали, что можете принимать рискованные и непростые решения. Я рассчитываю и впредь на подобный подход к делу.

— Благодарю, — Брайд опустил глаза. — Могу идти?

Хэдин Лэт Энфис коротко кивнул. Проходя мимо Тайлисс, Брайд чуть приостановился и сказал, не глядя на неё:

— Завтра с утра жду тебя в ставке ордена. В канцелярию приходи. Будешь при мне.

— Как велишь, цептор, — отозвалась стрега всё с тем же полным безразличия выражением.

***

Лёгкий ветер с реки нёс запахи тины и осенних туманов. Над Потенгой уже нависла ночь, фонарщики закончили свой труд, и улицы города испятнали жёлтые лужи света от фонарей. Брайд с удивлением подумал, что надо бы пойти домой, в роскошный особняк отца, но вот идти туда совершенно не хочется. Не сейчас, когда Брайд и сам не понимал, как оценить для себя то, что узнал от Серп-Легата. Вроде бы и никаких немыслимых открытий глава ордена ему не предъявил, всю творящуюся муть в Хорте вполне можно было привязать к новой информации. Вероятно, так оно всё и есть. В Тангате зреет смута, Тени дахака не сдерживают своих псов, чуя возможно новые свободы. А может уже делят приграничья. Да и волнения внутри Амеронта можно объяснить тем, что кто-то и тут затеял если не переворот, то уж точно противостояние возросшему влиянию ордена Серпа Ревнителей и Серп-Легату лично. Недаром же он взволновался так.

И если сначала, только попав на службу, Брайд ещё искренне верил в то, что народ едино приветствует власть Потентара, а мятежники — всего лишь одурманенные хуннами простаки, то теперь даже смешно вспоминать о подобной наивности. Мир оказался не так однозначен, как казалось из библиотек и кабинетов академии. И недовольных гораздо больше, и не только среди низших сословий. Возможно даже на самом верху есть те, кто видит неплохим решением завершение войны и переговоры с Тангатой. А может даже и те, кто склонен считать магию полезной. И грезит втайне о могуществе, которое она способна дать.

Что говорить, если даже в тех, кто очень близко, не стоит быть уверенным полностью. Нельзя доверять даже им. Никому. Разве не достаточно уже полученного опыта, чтобы согласиться с доводами Серп-Легата? Доводами, которые он не озвучивал, но подразумевал. А значит надо запретить себе неуместные сопли по поводу утраченных иллюзий и начинать действовать так, как подобает лэту Амеронта. Как подобает цептору славного ордена Серпа Ревнителей. Искать предателей и писать доносы Энфису, так ведь?

Брайд потряс головой, разозлившись на себя за то, что так и не может смириться с очевидным. Не хочет быть слепым орудием, вроде эвокатов? Злится, что его не поставили в известность обо всех тонкостях внутренней и внешней политики Амеронта? Или что Тайлисс и Глоу знали больше его с самого начала — это злит больше всего, цептор Бринэйн? Самолюбие вывозили мордой в грязи? Ничего, поднимешь, отряхнёшь и дальше пойдёшь.

Но не домой. Нет. Интересно, будет ли очень недоволен столь поздним визитом своего бывшего ученика криптор Бракс? Если, к примеру, перед этим заскочить в респектабельный трактир и прикупить там самого дорогого пойла? Помнится Бракс слыл большим ценителем золотистого бархаша с южных островов Шендо.

И пусть язвит, пусть насмехается в своей манере, но уж бывшему пленнику Тангаты должны быть как никому понятны чувства, когда мир становится с ног на голову.

Да и можно ли отказать эмиссару Амеронта?