Серп властителя

Глава 19

Брайд гнал вперёд, не жалея ни собственных сил, ни лошадей. Не слушал вполне разумных слов Тайлисс, которая призывала всё-таки быть поосторожнее на этих землях, где теперь стало неспокойно и не уморить коней, так и не добравшись до расположения корпуса. Однако, спустившись с перевала Омулак уже на другой стороне, Брайд с трудом, но согласился, что в полной темноте и без какого-либо отдыха они загубят и лошадей и, вполне возможно, себя.

Он понял, что был несколько неправ, когда пришлось в потёмках искать ручей, чтобы напоить уставших лошадей, устраивать какое-то подобие ночлега, естественно в тех же потёмках. И понимал, что Тайлисс больше изображает слабость, чем испытывает её в той мере, что не позволяет ей хоть как-то помочь. Наказывает так своего проводника за упрямство и излишнюю горячность. Но приказывать стреге в таких вопросах было как-то стыдно. И почему именно ему достался эвокат-женщина?

Наверное потому, что эвоката-мужчину он благополучно загубил… Не Брайду тут жалеть себя.

Брайд потряс головой, словно пытаясь отогнать тяжёлые и тревожные мысли, которые гнали его всю дорогу будто пинками, и не думали стихать и на привале. Он сидел на скатанном одеяле, тупо вглядывался в темноту и понимал, что несмотря на усталость заснуть не сумеет. Слишком много событий, слишком много вопросов.

– Тайлисс, расскажи что-нибудь, – попросил он почти что жалобно.

– Сказку? – вполне серьёзным тоном спросила стрега. – Так не знаю я их. Мне некому было их в детстве рассказывать.

– О себе расскажи.

– Ох, цептор. Не люблю я о себе. Ну если так хочешь – тогда сам спрашивай.

Брайд помялся немного и всё-таки решился спросить:

– Расскажи о бастрах. У нас мало что известно о Старших племенах, и я многого не понимаю… ну, когда с тобой в связке работаем. Необычно всё. А мне бы знать надо…

Тихий смешок стреги заставил его смущённо замолчать.

– Я вот никак в толк не возьму, цептор – то ли ты такой неловкий оттого, что я женщина, то ли действительно не обучен с эвокатами беседы вести. Где твоя твёрдость и чеканные речи, приличествующие Серпу? А?

– Да ну тебя, – Брайд вспыхнул. – Это я никак в толк не возьму – у тебя иголки отовсюду лезут, потому что ты – стрега или оттого, что тебе новичка-проводника выдали? Воспитываешь меня так, да?

Тайлисс помолчала, потом вздохнула и сказала чуть виновато:

– Ты – хороший парень, Брайд. И проводник способный, кто бы там что не болтал. Просто смущаешься смешно.

– Рад слышать, что хоть кому-то весело сейчас.

– Ладно, не злись, – Тайлисс коснулась его рукава. – Прости. Характер у меня скверный, что есть, то есть.

Вот и что с ней делать? Брайд отвернулся. В бою с Тайлисс определённо легче, чем в разговорах. Шуточки эти недопустимые, на самом-то деле, и одновременно какая-то подкупающая откровенность. Ей хочется доверять, и в то же время, чутьё говорит, что не стоит. Поди разберись.

– Бастры рождаются от связи Старшей и человека, – стрега как ни в чём не бывало принялась рассказывать, – Мы от рождения наделены немалой Силой, и в Эльвейне нас охотно берут в храмы для обучения. Моя мать, как водится, оставила меня после рождения отцу, ну а он сразу в храм Гоара и отнёс. Растить не стал. Нас и в Эльвейне не очень жалуют, так то.

– Почему? У вас же магия вроде не под запретом.

– Тут сложно объяснить. Старшие нас не любят, потому что мы маги. А они от магии сами бегают, как от чумы. Эльвейн – это история вечного противостояния магов и Старших племён с начала времён. Ну а люди… Люди везде одинаковы, не любят тех, кто от них отличается. Полукровкам нигде не рады. Кроме, разве что, у самих магов. Мы для них – ценный ресурс. Что в Эльвейне, что тут – на обеих ваших сторонах. Слушай, это долгая и путаная история… В общем, бастр – сильный природный маг. Нас легко обучать, легко развивать способности. От Старших мы взяли дар долгой жизни и физической выносливости, от людей – магию. Я выросла при храме, прошла все ступени, обрела шеер. А потом и покупатель нашёлся на мои таланты. Тангатский маг. В Эльвейне в то время совсем паскудно стало, присоединяться к войне Последнего Императора мне как-то не хотелось… Ну я и согласилась перебраться в Реанди. В Тангату. Там попала к дахака, потом к Серпам в плен. Ну а дальше ты знаешь – эвокатская школа при ордене Ревнителей и служба на благо Амеронта.

– Тайлисс, – Брайд запнулся, подбирая слова для вопроса, который мучал его уже долгое время, – А как ты можешь Силу мне отдавать? Она же у тебя от Гоара, мы её принимать не можем. Только служение Грит даёт эвокатам возможность быть в связке с цепторами.

– Нет, Брайд, – голос Тайлисс вдруг стал очень серёзным. – Отвечать не стану на этот вопрос. И приказ не поможет. У меня запрет на другом уровне дан. Тебе вообще такие разговоры со мной вести не положено. И не советую тебе ещё у кого- нибудь это спрашивать. Такие вопросы ересью пахнут, цептор.

Брайд нервно усмехнулся.

– Дожил. Стрега хранит меня от ереси.

– Работа такая, цептор – хранить тебя, – равнодушно отозвалась Тайлисс. – От всего.

– Знаешь, у меня ощущение, что все вокруг знают больше, чем я. Даже мой собственный эвокат осведомлённее меня – цептора ордена Серпа. Странно, да?

– Нет. Всему своё время. Ты и служишь всего ничего, да и живёшь вообще не так давно. Да и не очень повезло тебе с эвокатом. Я-то всезнайка во многом оттого, что проходила основное обучение не в ваших тюрьмах для магов, которых вы школами зовёте. А иначе сидела бы сейчас таким же болванчиком, кивала покорно и не задевала бы твоё самолюбие.

Представив себе такую перспективу, Брайд решил, что Предел с ним, с самолюбием. Можно и потерпеть. Разговоры с Тайлисс ему некоторым образом нравились. Если вдуматься, только она одна и говорила что думает, без оглядки на Устав и правила. Пусть и не всегда в приятной манере. Но после всего произошедшего что-то явно изменилось в нём самом. Возникли не совсем уместные вопросы, да и сомнения стали посещать всё чаще. И очень хотелось во всём разобраться, вопреки всему, чему учили раньше – исполнять приказы и не думать о том, что не в твоей компетенции. Наверное, так и начинается вольнодумство… Скорее бы уже добраться до корпуса и доложить приору – скинуть с себя весь этот груз странностей, который вынужден тащить один. Может тогда и мысли перестанут терзать. Неправильные мысли. Нехорошие и опасные.

Брайд стоял перед приором Сидмоном и как будто со стороны оценивал себя. Поддоспешник, чуть мятая кираса и сапоги, снятые с убитого цептора Клинков, его же меч на поясе. Другой меч, дахакский– бросить рука не поднялась – в ножнах, обмотанных длинным ремнём, пристроен на спине. С рожи наверняка ещё не сошли синяки и ссадины, грязные, всклокоченные волосы стоят дыбом, склеенные кровью, некродской слизью и прочей дрянью. Бродяга лихой, а не цептор ордена Серпа Ревнителей.

Приор доклад слушал молча, только катал желваки на скулах, да косился время от времени в угол, где неподвижно и небрежно пристроилась в кресле замотанная в плащ с капюшоном и плотный шёлковый шарф уже знакомая Брайду фигура. Лже-куратор, а на деле могущественный Серп-Легат Амеронта – Хэдин Лэт Энфис. О его прибытии успел доложить почти что на бегу Гронви, пока Брайд бежал к шатру приора через лагерь. Поэтому встреча с главой ордена не стала такой уж неожиданностью.

– Повторите ещё раз, цептор Бринэйн, как получилось, что вы втроём оказались в портале дахака? – первый же вопрос, который задал приор, был тем вопросом, на который Брайду отвечать совсем не хотелось.

– Не могу знать, приор Сидмон. Полагаю, Ниранн Вирот затянул нас в него какой-то магией. И если бы мой эвокат не сориентировалась вовремя, кто знает что было бы дальше.

– И впрямь, приор, откуда цептору знать как работает магия еретиков? – мелодичный голос Серп-Легата был равнодушен, но отчего-то Брайду почудилась в нём тень иронии.

Ну разумеется, кому-кому, а уж главе Серпов должны быть очевидны все увиливания Брайда. Но он решил стоять до последнего. Ну не сдавать же Гвинна, в конце то концов.

– Получается, что Тень кабара просто хотел взять вас с собой? – Сидмон постукивал пальцами по столешнице и выглядел так, будто не понимал о чём вообще ему надо было спрашивать. Растерянным он выглядел.

Видно было, что командира корпуса невероятно смущает присутствие высокого начальства. И, может быть даже, пугает.

– Не могу знать, приор Сидмон.

Серп-Легат вздохнул и медленно произнёс:

– Тень над Тенями, приор. Мотивы высшего мага, тем более одного из главнокомандующих культа, не стоит и пытаться разгадывать. И определённо не нужно надеяться, что ответы нам сможет дать новичок-цептор. Полагаю, полученной информации достаточно, чтобы мы могли осознать масштаб возникших перед нами проблем и задач и как можно скорее приступили к поиску решений. Я считаю, что и командор Гвинн, и цептор Бринэйн со своим эвокатом, вели себя вполне эффективно и разумно в данной ситуации. В каждой из череды непростых ситуаций, в которых вынужденно оказались. Не вижу смысла в том, чтобы допытываться у цептора о чём думал командир Дахака Кабар. Меня лично больше беспокоит что они вообще делают в Хорте, а вас?

Приор Сидмон нервно передёрнул плечами и послушно кивнул.

– Тогда, полагаю, Бринэйн может идти отдыхать, – неуверенно то ли сказал, то ли спросил он.

– Разумное решение, приор, – ирония в голосе Серп-Легата стала ещё более явственной. – Брайд, у меня есть к вам разговор. Явитесь в допросную после ужина – там нам будет удобнее беседовать. Вам достаточно времени чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть?

– Конечно, Серп-Легат, – Брайд надеялся, что его ответ прозвучал спокойно.

– Трофей? – спросил Хэдин Лэт Энфис, когда Брайд повернулся к выходу.

– Что?

– Меч за спиной. Дахакский. Пробовали его?

– Да, Серп-Легат. Необычный клинок. Жалко стало бросить.

Серп-Легат неожиданно издал короткий смешок.

– Ни к чему выбрасывать, цептор. Трофей, всё-таки. Оставьте себе – может когда и пригодится.

Почти с ходу на него напал с расспросами Кэддок. Сам притащил вёдра с водой, шуганул Гронви и сам же поливал Брайду из кувшина, помогая вымыться. Облегчённо выдохнул, когда услышал, что командор жив и относительно цел. С довольным видом хлопал Брайда по мокрым плечам, тёр рогожкой спину с энтузиазмом палача, пока Брайд от души не наорал на него. Наорал, но самого грела мысль о том, что его ждали, беспокоились и боялись, что он погиб. Всегда хорошо, когда есть кому за тебя переживать.

– Мы долго с отрядом вас искали, хотя эвокат и говорил, что вы в портал попали. Но мы ему не поверили сначала, – говорил Кэддок, когда закончили отмывать Брайда.

– Почему? – удивился Брайд.

– Так порталы же – редкость. Мало кто может их использовать, даже и тангары. А вы вот, видишь, с таким магом столкнулись… Потом я решил отправляться в корпус всё-таки. Что я мог сделать?! – Кэддок расстроенно мотнул головой. – Вы как сквозь землю провалились, да и вообще, как то всё наперекосяк пошло. Ну а когда в каструм вернулись, как раз и Серп-Легат прибыл. Дело-то, выходит, серьёзное. Дахака в Хорте. Раньше бы кто сказал – в морду бы плюнул за дурную брехню. А уж тем более, если прилетела такая крупная птица, как этот твой Тень над Тенями – точно беда большая на пороге. Немудрено, что сам Энфис явился. Так что мы тут с того дня по струнке ходим и рот не раскрываем. Это я тебе слова приора передаю.

– Он и сам тут по струнке ходит, – фыркнул Брайд. – Я его таким робким никогда не видел.

Оптимат понимающе улыбнулся и протянул руку к дахакскому клинку.

– Гляну?

– Конечно.

Кэддок подержал меч на вытянутой руке, прищурил глаз отслеживая кромку, повертел со стороны в сторону и покачал головой удивлённо.

– Отличный баланс, но лёгкий такой. И сплав непонятный, видишь – синим бликует.

– И острый очень, – Брайд вспомнил, как этот меч кромсал плоть некродов. – Но руке непривычно.

Гронви принёс новый мундир, пристроился рядом в надежде послушать рассказы о приключениях своего цептора, но Брайду уже не хотелось разговаривать. Предстоящая встреча с главой ордена беспокоила его изрядно. Казалось бы, что может понадобиться от вчерашнего курсанта самому Серп-Легату? Однако, стоит вспомнить и тот самый инцидент в эвокатской школе. Даже вон Сайор сказал, что Серп-Легат устроил там экзамен именно ему – Брайду. А значит его интерес имеет давние причины. Возможно, сегодня они хоть немного, но прояснятся.

– Ходят слухи, что будем перемещать каструм южнее, – после некоторого молчания сказал Кэддок. – А Первые Столпы стягивают в Хорт дополнительные силы. Неужели всё-таки тангары на открытую войну решились… Последние крупные бои лет сто пятьдесят назад были.

Брайд пожал плечами, а Гронви не утерпел и в разговор влез.

– Так может и хорошо? А то только пакостят, как крысы в амбаре. Пусть приходят, армия их и раздавит всех разом.

Кэддок легонько хлопнул оруженосца по затылку и парень засопел обиженно.

– Гронви, – Брайд задумчиво посмотрел на него. – Сходи к Тайлисс, узнай как она.

– Так чего узнавать-то? Вы как пришли, так её Мастер Вопросов к себе позвал, – Гронви неуверенно улыбнулся. — Если желаете, могу сбегать побродить там рядом, послушать…

Брайд нахмурился.

– Грант Бейлир! Не стыдно о таком цептору говорить, а?

Оруженосец упрямо помотал головой.

– Так сбегать?

– Сбегай, – Брайд вздохнул и покосился на Кэддока.

Оптимат сделал вид, что вовсе ничего не слышит. Поглаживал дахакский клинок, восхищённо трогал лезвие пальцем, дышал на металл и смотрел как поверхность вновь становится зеркально гладкой.

В допросной было тихо и пусто. Брайд немного потоптался у дверей, отгоняя не слишком приятные воспоминания, потом глубоко вздохнул и шагнул внутрь. Что его ждёт на этот раз в этом не очень дружелюбном к посетителям месте?

Но, конечно, Серп-Легат ждал его не в помещении для допросов, а в конторке Ллира. Глава ордена сидел в кресле, на столе перед ним стоял кувшин с вином и пара бокалов – не иначе у приора раздобыли для высокого гостя. Ну и разумеется, как обычно, лицо Энфиса было почти полностью скрыто шарфом. Болен он что ли чем-то? Изуродован?

Укорив себя мысленно за неуместное любопытство, Брайд кашлянул, чтобы привлечь внимание.

– Странный ритуал, не находите, цептор? – спросил Серп-Легат.

– Простите? Я не понимаю…

– Кашлять, чтобы заявить о своём присутствии. Одна из тех сложившихся маленьких традиций, лишённых смысла. Проходите и садитесь. Налейте себе вина. Я хочу, чтобы наш разговор шёл чуть более расслабленно, чем это позволяет вам приверженность Уставу и соблюдение этикета. Вы сможете ненадолго отодвинуть всю эту мишуру в сторону, Брайд?

– Я постараюсь, Серп-Легат, – Брайд послушно сел напротив. – Мои командиры считают, что я недостаточно использую… мишуру. Поэтому, надеюсь, что сумею не разочаровать вас.

– Отлично, – Энфис сам плеснул цептору вина в бокал. – Итак, прежде всего, поделитесь со мной вашим мнением о том, что вызвало мой интерес к вам. Я уже знаю от цептора Дилвина, что он раскрыл вам некоторые подробности нашей первой встречи. Так что не стесняйтесь.

Если не понимаешь мотивов собеседника, не гадай, пока не соберёшь достаточно информации. Даже если тебе это кажется очень странным и где-то нелепым. Брайд слегка помедлил, потом ответил:

– Сначала я думал, что вы каким-то образом действуете, исходя из соображений взаимодействия с маршалом Амеронта – моим отцом. То ли исполняете его просьбу, то ли, напротив, хотите, как-то использовать меня. И то и другое я отверг.

– Почему? – с интересом спросил Серп-Легат.

– Ну… Мой отец вряд ли стал просить за меня, тем более на таком уровне. Собственно, уровень противоречит и второму домыслу. Кто я такой, чтобы меня можно было использовать в интригах на такой высоте? Мелко.

Энфис рассмеялся.

– Вы потрясающе откровенны, цептор. То есть вы даже не отвергаете мысль о том, что Совет Трёх может допускать интриги внутри. Прекрасно. Демонстрировать Серп-Легату Амеронта такое вопиющее вольнодумство – это признак немалого мужества или немалой глупости.

Брайд глотнул вина. Во рту сохло от волнения, но голос ему пока удавалось сохранять спокойным.

– Вряд ли вы сейчас задаёте мне такие странные вопросы, чтобы услышать регламентированную ложь. А немного познакомившись с вами, я уверен, что ложь или недосказанность вы обнаружите сразу же. Поэтому я рискнул быть откровенным, чтобы не подвергнуть себя ещё большему риску – вызвать ваше недовольство.

– Продолжайте.

– Потом я просто перестал думать об этом. У меня не было данных, чтобы делать хоть сколько нибудь существенные выводы. Пока не встретился с Ниранном Виротом. Тогда я сложил некоторые факты и события и пришёл к мысли, что дело в моих способностях. Возможно, они чем-то необычны и вызвали ваш интерес ко мне. Ну и не только ваш.

Серп-Легат поднял свой бокал, поднёс его к лицу. Брайд невольно задержал на нём взгляд. Изящная рука в тонкой перчатке, отодвинула вниз край шарфа. Ни следов болезни, ни уродств Брайд не заметил на открывшейся части лица. Чуть длинноватый нос, резко очерченные губы, гладкая удивительно молодая кожа.

Энфис хмыкнул, и Брайд поспешно отвёл глаза.

– Не смущайтесь, цептор. Просто моя кожа плохо переносит свет. И я привык скрывать её даже в помещении. Видите, даже для самых загадочных вещей чаще всего есть самое простое объяснение. Но вот что загадка для меня – как вам удаётся всё время изображать наивного и простого парня? Ваше мышление весьма изобретательно и зрело для ваших лет. Я впечатлён. При этом ваше поведение ничем не отличается от поведения юного выпускника академии.

– Может потому что я ничего не изображаю? – Брайд улыбнулся. Этот разговор неожиданно увлёк его самого. – Я такой и есть, Серп-Легат. Просто умею строить в голове схемы. Когда как следует подумаю спокойно. Но вот, когда принимаю решения быстро… Вряд ли бы вы сумели тогда назвать меня зрелым.

– Ваша прямота подкупает. Что ж… В таком случае я просто чувствую себя обязанным ответить вам тем же, цептор Бринэйн, – Серп-Легат, словно бы для демонстрации своих намерений стянул с головы капюшон и размотал шарф. – Я имею на вас определённые планы. Вы правы – меня заинтересовали ваши способности, Брайд. Они действительно весьма необычны, даже для лэта из вашего прославленного рода. Я долго наблюдал за вами, вашим обучением, доклады о нём мне доставлялись регулярно. Именно поэтому я определил местом вашей службы орден Серпа Ревнителей – здесь вы будете более эффективны и ваша карьера неизбежно пойдёт в рост очень быстро.

Брайд уже без смущения рассматривал неожиданно молодое лицо самого влиятельного, после Потентара, человека в Амеронте. Перехватив чуть насмешливый взгляд светло-серых, каких-то прозрачных глаз, Брайд тихо сказал:

– Однако? После вашей фразы просится слово “однако”.

– Верно подмечено, цептор, – Энфис сдержанно улыбнулся. – Однако, необходимо развить ваши способности и направить их туда, куда необходимо. Тем более сейчас, когда мы столкнулись с угрозой, превышающей прочие за последние лет сто. Все прочие угрозы вместе взятые. И я очень надеюсь на то, что вы примете мои распоряжения без лишних вопросов. Обещаю, в своё время вы всё узнаете. А сейчас просто действуйте согласно выданным вам указаниям.

– Я умею исполнять приказы без вопросов, – Брайд опустил глаза. – Кроме одного, если позволите.

– Да. Спрашивайте.

– Ваш приказ звучит, как просьба, я хочу знать почему так. Вы – Серп-Легат, я – простой цептор. Это странно, по меньшей мере.

Энфис откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Помолчал, потом мягко произнёс:

– Потому что это именно просьба, Брайд. Просьба исполнять мои последующие приказы. Без вопросов и рассуждений. И без тени сомнений. И сейчас вы ещё можете отказаться – я даю вам такое право. Поэтому и просьба.

– Я готов, Серп-Легат, – твёрдо ответил Брайд.

– Уверены?

– Абсолютно. Вы действуете на благо Амеронта. У меня нет оснований отказываться от наиболее эффективной службы своему государству, – он помедлил и добавил, – В чём бы она не заключалась.

– Иного ответа я не ждал, цептор Бринэйн, – сказал Серп-Легат с заметным одобрением в голосе . – Вашим куратором будет уже знакомый вам человек. Все мои распоряжения вы будете получать через него. Он же будет отвечать за тренировки ваших способностей. Откройте дверь в комнату для допросов, пожалуйста.

Брайд встал со стула и подошёл к двери. Толкнул её и отступил на шаг назад, пропуская невысокого, жилистого человека в мундире гранта. Знакомого человека.

– Приветствую, цептор Бринэйн, – равнодушно сказал Эрк Глоу.