Серый Волк (не) для Красной девицы

Глава 26 Нежданный гость

Настёна

Покои нам с Серым предоставили шикарные! Даже по меркам дворца моих родителей, апартаменты оказались как для гостей самого высокого ранга! Серый долго изучал убранство комнат, охая и ахая, чем вызывал у меня добрую улыбку. Хороший он! Добрый, смелый, находчивый, умный, а еще… красивый! Правда, когда оборачивается. Я тряхнула головой, отгоняя от себя непрошеные мысли. Не время сейчас о личном думать. Да и придет ли оно вообще, это время?

Равнодушно мазнув взглядом по позолоченной лепнине и дубовой мебели, я спешно скрылась за такой же, как все вокруг, позолоченной дверью ванной комнаты, спеша снять с себя эти неудобные накладки да смыть грим, под которым кожа лица ужасно чешется.

Почти весь день пришлось провести в ужасном напряжении, под прицелом многих глаз, недоверчиво, ревниво, а то и брезгливо на меня смотрящих. Кому-то из придворных не нравилось, что Его Величество пригласил неродовитую ведунью за свой стол. Хотя почему кому-то? Всем это не понравилось! Кто-то шептался за моей спиной, что рекомендация главной поварихи — это не та рекомендация, которой можно доверять. Дескать, что взять с простолюдинки, соврет, недорого возьмет, да и вообще вся эта чернь априори необучаема и глупа!

По правде сказать, это не я сама услышала, это мой серый друг со своим острым слухом всё мне тихо докладывал, сидя под столом. В большую столовую его, собственно, никто и не впускал. Вот только Серый не будет Серым, если что-то эдакое не придумает. Поэтому прикатил на обед с комфортом, под скатеркой сервировочного столика.

Я смыла с лица грим и с наслаждением погрузилась в пенную ванну. Глубокий блаженный вздох, и я уж было собралась закрыть глаза и расслабиться, ибо не принимала настоящую ванну вот уже больше двух месяцев, как дверь распахнулась, и вошел… принц!

Мы так и застыли, я — с отпавшей челюстью в ванной, принц — в таком же виде в дверях, а из-за него выглядывал совершенно обалдевший волк.

— Ты кто? — первым пришел в себя Его Высочество. — Где ведунья Жозефина, и кто тебе позволил занимать ванную в королевских гостевых апартаментах? Ты немедленно будешь уволена из горничных! — юноша уже успел взять себя в руки и, грозно сведя брови, буравил меня своими синими глазищами, ожидая ответа.

— А кто вам, Ваше Высочество, позволил вламываться без стука в апартаменты мистрис Жозефины, а уж тем более в ванную комнату? Или нынче принцев не обучают этикету? — спокойно прорычал волк.

— Обучали! — рыкнул в ответ принц, не зная, на кого смотреть, и все же отвечая волку, между делом бросая в мою сторону гневные взгляды. — Вот только причину моего вторжения, как и извинения, я предоставлю мистрис Жозефине лично, когда увижу ее!

— Ну так можете уже начинать! — лениво процедил Серый, уселся на пол и не спеша почесал задней лапой за ухом. — Она перед вами!

Я обалдела, услышав признание волка. Но уже зная по опыту, что всем его действиям всегда есть какое-то объяснение, поняла, что нужно срочно ему подыграть.

— Да, Ваше Высочество, я к вашим услугам! Прошу прощения, если шокировала вас, но в столь поздний час, да без стука, я никого к себе не ждала! — промурлыкала я, словно ленивая кошка, и показательно расслабленно откинулась на бортик ванной. Но моя пятая точка заскользила по гладкому дну ванной, и я, чтобы удержаться на месте, подогнула ноги, уперевшись стопами в ее дно. Над водой показались мои мокрые, покрытые белой пеной колени, и принц шокировано уставился на них. Щеки юноши залил румянец, и он, как ошпаренный, выбежал прочь.

— Ну что замерла? Выбирайся оттуда скорее! Он сейчас опомнится и точно вернётся!

— А ты выйти не хочешь? — вовремя опомнилась я, уже начав подниматься.

— Может, и не хочу, — буркнул Серый, но все же вышел, захлопнув дверь задней лапой.

Я быстро выскочила из ванной, спешно обернула вокруг себя банное полотенце и заметалась, не зная, где спрятаться в апартаментах без запоров, и когда в них еще входит каждый желающий, даже не постучавшись.

В дверном проеме показалась голова волка.

— Так и знал, что бестолковишься! Быстрее беги в гардеробную! Думаю, найдешь там что из одежды, а я пока дверь покараулю.

Дверь в гардеробную оказалась здесь же. А что, очень удобно! Искупался и проходи туда одеваться! Надо бы приказать, чтобы дома также сделали!

Я нырнула в дверь и оказалась в небольшой комнатке с двумя длинными жердями вдоль стен, на которых на деревянных «плечиках» висели вещи. В основном это были банные халаты, а еще мужские шелковые пижамы. Стараясь не думать, что до меня их кто-то носил, я взяла нежно-розовый пушистый халатик примерно моего размера и успокоилась только тогда, когда затянула на талии тонкий поясок.

Художественно взлохматила влажные от воды, завившиеся колечками волосы и, вздохнув, решительно распахнула дверь и шагнула в малую гостиную.

В мягком кресле, вольготно развалившись, сидел принц и задумчиво смотрел на Серого, нахально занявшего всю софу. Увидев меня, принц вскочил на ноги и сделал приглашающий жест в освободившееся кресло, а сам сел напротив, в кресло поменьше, буквально обшаривая меня взглядом. Нет, не жадным, а скорее изучающим.

В дверь постучали.

— Войдите! — по-хозяйски отозвался принц.

Слуга, низко кланяясь, внес поднос с фруктами, маленькими пирожными с заварным кремом и такими же бутербродиками на один укус. Увидев принца и меня, парнишка ошарашенно замер.

— Ну что стоишь? Стол перед тобой! — окрик принца возымел волшебное действие. Служка споро выставил на стол принесенное, а последним — высокий прозрачный графин с ягодным морсом. — Для кого это готовили? — гипнотизируя взглядом молодого прислужника, спросил принц.

— Ну как же? — заволновался паренек. — Заказывал волк, то есть, фамильяр мистрис Жозефины, так и готовили для нее!

— Хорошо, иди! Стой! Про меня здесь и про эту прекрасную незнакомку, чтобы ни слова! Тебе ясно?

Парень быстро закивал головой, после чего мгновенно выскочил из комнаты.

Принц перевел взгляд на волка. Тот кивнул и, соскочив с софы, шумно обнюхал угощение, а затем и напиток.

— Все в порядке! — вынес вердикт Серый и, в качестве доказательства быстро ухватив с подноса несколько бутербродиков, вернулся на софу.

Решив не скромничать, я положила в тарелочку несколько бутербродов, пирожных и вопросительно посмотрела на принца.

— Ах да, простите мою невоспитанность, — спохватился он, поспешно наливая мне в высокий узкий фужер рубинового цвета морс. — Прошу вас!

Я поставила напиток на широкий подлокотник кресла и, усевшись в него с ногами, натянула на колени халат и поставила сверху тарелочку со своей добычей. Именно так я любила делать дома, уютно устроившись в кресле со вкусняшками!

На мгновение стало грустно, едва я вспомнила про свой дом. Но я тут же заставила себя собраться. Не место и не время предаваться грусти. Ухватив двумя пальцами маленькое пирожное, с наслаждением отправила его в рот. Обожаю заварной крем! Тем более, что я уже вдоволь наелась простой еды и очень соскучилась по блюдам высокой кухни.

Подняв взгляд, я чуть не подавилась, увидев, что принц восторженно на меня смотрит.

— Что-то не так, Ваше Высочество? — я облизнула пальцы от крема и потянулась за бокалом.

Принц громко сглотнул, а волк издал предостерегающее рычание. И тут я заметила, что вырез моего халата весьма нескромно оттопыривается, обнажая верхушки моих девичьих холмиков.

— Итак, Ваше Высочество, чем обязана столь стремительному визиту? — как говаривала моя мамочка, при любом неудобном положении держи на лице невозмутимую маску и делай вид, что так все и было задумано.

— Я хотел срочно переговорить с мистрис Жозефиной, а еще отблагодарить ее за помощь.

— Ну что ж, говорите и благодарите! Хотя… мы еще не вполне решили ваш вопрос.

— Так это правда? Это не розыгрыш? Вы и есть мистрис Жозефина? — принц аж привстал с кресла, вперившись в меня восхищённым взглядом. — Но как такое возможно? Разве ведьмы не стареют?

— Стареют, только очень и очень медленно, — раз Серый выдал меня, то мне теперь приходилось как-то изворачиваться, сочиняя на ходу. Надеюсь, оно того стоит. Но сразу же, как принц уйдет, устрою допрос этому мохнатому импровизатору!

— Ну а зачем же вы прячете такую красоту за этой ужасной старческой личиной? — принц снова окинул меня восхищённым взглядом, и мне почему-то стало немного не по себе.

— Ну, во-первых, чтобы народ не смущать. Зависти в людях много. Кто не позавидует, что рядом живет кто-то, кто в сравнении с ним почти вечно молод и здоров? Да и солидности такая личина добавляет, что в моем деле немаловажно. Кто же доверит себя лечить девчушке молоденькой? Ведь жизненный опыт у нее на лбу не написан! — усмехнулась я, продолжая уплетать угощение.

Ведь за столом с аристократами и царственными особами новому человеку и не поесть спокойно, все внимание на себя привлекает. Это уж я не понаслышке знала. Правда, здесь я сумела не только удивить, но и разочаровать этих напыщенных царедворцев! Не удалось им посмеяться над бабкой, не разбирающейся в сложном назначении всевозможных столовых приборов да этикета. Ведь всем этим премудростям меня обучали чуть ли не с пеленок. Так что я все проделала просто идеально! Отчего очень собой горжусь! Вот только поесть вдоволь не удалось, что я сейчас с огромным аппетитом и наверстывала.

— Мистрис Жозефина, — лицо парня стало серьезным. Он положил на тарелку так и не начатый бутерброд. — Ваш отвар мне очень помог! Сейчас я чувствую себя намного лучше. Но, как я понял из вашего с Серым разговора у моей постели, это не просто какая-то болезнь, а меня хотят отравить! У меня уже голова кругом от мыслей, кто бы это мог быть и как именно меня травят?

Мы с Серым переглянулись.

— Ваше Высочество, вы не совсем верно нас поняли. — Я поставила тарелку на стол и, спустив ноги на пол, положила руки на колени. Это был серьезный разговор, не допускающий фривольного поведения. — Вас не то чтобы травят, а… пытаются приворожить, — закончила я, пытливо наблюдая за реакцией принца, но его взгляд выражал полное недоумение.

— Но зачем? В настоящее время во дворце нет никаких высокопоставленных гостей с дочерьми, которые могли бы считаться подходящей для меня партией. А пытаться меня приворожить, например, горничной, нет никакого смысла, так как я все равно не смогу на ней жениться!

— Так, может быть, этой таинственной незнакомке достаточно стать вашей фавориткой? Любимой фавориткой! Шикарные апартаменты, нарядные платья, дорогие украшения и… никакой работы. Наверное, предел мечтания многих служанок? — вздернула я бровь, наблюдая за бурным мыслительным процессом в голове принца, написанным на его лице. — Неужели не можете припомнить особы, особенно активно добивающейся вашего расположения в последнее время?

— Да вроде бы нет! — принц встал из кресла и, взлохматив свою платиновую шевелюру, принялся медленно нарезать круги по гостиной. Мы с волком молчали, терпеливо ожидая, не припомнит ли Его Высочество кого. Это бы значительно упростило нашу задачу. Но парень резко остановился и виновато пожал плечами. — Что-то никто в голову не приходит!

Мы с Серым пригорюнились. Штат прислуги во дворце во много раз превышает количество его обитателей, так что искать среди всех… Страшно подумать, сколько это может занять времени! А между тем принцу нужно чем-то питаться, а на кухне столько народу работает, пока всех проверишь…

— Кажется, есть одна девушка… — неуверенный голос принца заставил нас с Серым встрепенуться. — Но она не из штата прислуги. Это племянница нашей главной поварихи, Катарина.

— Что? — мы с волком встрепенулись, многозначительно посмотрев друг на друга.

— Вы ее знаете?

— Не думаю, но проверить нужно. Просто есть у нас знакомая с таким именем, — ухватив тарелку с пирожными, я принялась методично их уничтожать, задумавшись.

— Ну, так что это за девушка? — укоризненно посмотрев на жующую меня, Серый принял эстафету, продолжив расспрашивать принца. — Она за вами бегает? Строит глазки? Требует к себе особого внимания? Ходит за вами по пятам, преследуя? — зачастил волк.

— Стоп! Стоп! — засмеялся принц, — тебе бы Серый, сыщиком работать! Нет, эта девушка просто мила, и, как мне кажется, относится ко мне, как к другу.

— Что? Молодая девушка относится к красавцу принцу, как к другу? Ха! Ха! И еще раз, ха! — фыркнул Серый, в негодавании закатив глаза, и качая головой. — Подозрительно все это! Нужно побольше разузнать об этой бескорыстной девушке. И, желательно, как можно скорее!

— Да, нужно проверить! Сейчас же этим и займусь, заодно и поужинаю на кухне! — со вздохом вернула я тарелку с пирожными на стол. — Да, кстати! Ваше Высочество, извинитесь за меня перед вашими родителями.

— Скажите, что ведунья занимается расследованием! — прорычал Серый.

— Чем?

— Поисками возможного отравителя, — пояснила я принцу, укоризненно посмотрев на волка. — И еще один важный момент. Вы, Винсент, пока ничего не ешьте из того, что приготовлено во дворце, и даже воды не пейте! Попросите кого из доверенных людей приносить вам еду, ну, например, из ближайшей харчевни. Но при этом также прикажите слугам приносить вам завтраки, обеды и ужины из дворцовой кухни в ваши апартаменты. Для начала, Серый по запаху постарается определить, куда именно вам подмешивают приворотное зелье. — Я встала с кресла, отряхнула с юбки крошки от пирожных и направилась к двери.

— Вы так и пойдете? — удивился принц, — но там вас не знают, могут прогнать или стражу вызвать!

— Да, так я и пойду! В облике старой Жозефины со мной никто откровенничать не будет. Ведь я прибыла лечить вас, Винсент, а вот если сказать, что меня приняли на службу только что и приставили прислуживать ведунье, это совсем другое дело! Возможно, сама отравительница постарается сблизиться со мной, чтобы узнать, подозревает ли ведунья о причине вашего недомогания.

— Хорошая идея! Может сработать! — широко улыбнулся принц. — Вот только… Как будут звать… горничную мистрис Жозефины?

— Настена, — ответила я, улыбнувшись, и направилась к двери. — Серый, веди меня на кухню.

Выйдя в коридор, мы с волком и принц разошлись в разные стороны, но я еще долго чувствовала спиной пристальный взгляд Его Высочества.