Серый Волк (не) для Красной девицы

Глава 34 И нет мне покоя!

Настена

Уже который день Серый ходил как в воду опущенный. И подозреваю, что всё из-за того, что принц сделал мне предложение руки и сердца! Ну а что я? Разве можно принцу вот так, сходу отказывать? Вот я и сказала ему, что подумаю. Хотя что тут думать? Вот если бы Винсент был принцем из моего мира, и я бы не встретила Серого, вот тогда, скорее всего, я ответила бы ему согласием. Но не в этом случае, не в моем.

Несмотря на то, что угроза моей жизни, да и имуществу ведьмы миновала, я не чувствовала спокойствия. Скорее наоборот, чтобы я ни делала, чем бы ни занималась, я подсознательно ждала возвращения настоящей Жозефины. И всё пыталась представить, как именно это произойдет: вылезет ли она из камина в большой гостиной, прилетит ли на балкон на метле или просто появится передо мной, соткавшись из воздуха. Так или иначе, я жила в постоянном напряжении.

Возможно, именно поэтому я перестала испытывать невольный трепет при общении с Его Величеством. Всё же, как ни крути, в этом мире и в этом королевстве я была не принцессой Анастасией, а старой ведуньей Жозефиной. А значит, целиком и полностью зависела от расположения Дитриха Четвертого. Конечно же, мне на руку была не очень добрая слава этой ведьмы, поэтому меня опасались, а иногда и откровенно побаивались. И всё же я понимала, если мне будет угрожать настоящая опасность, я сама себя не смогу защитить, вся надежда только на Серого.

Вот только этот наглый волк в последнее время вел себя совершенно возмутительно! Да, он по-прежнему помогал мне в выборе трав для целебных отваров для Его Величества, но все больше отмалчивался, не желая со мною говорить на отвлеченные темы. А когда мы заканчивали работу, попросту куда-то уходил, порою даже и ночью.

Я раньше спокойно засыпала, зная, что он рядом, за дверью. И, случись что, он быстро придет мне на выручку. Но сегодня мне не спалось, и я лежала с открытыми глазами, вспоминая все, что мне пришлось пережить с момента попадания в этот мир, как вдруг мне почудилось, что на балконе кто-то ходит!

Я увидела длинные тени и даже, вроде бы, услышала голоса! Сердце ушло в пятки, и я не помню, как в миг оказалась в комнате Серого. Хорошо, что хоть дверь не запиралась, а то я от ужаса просто бы снесла ее!

Но каково было мое изумление, когда мужчины в спальне не оказалось! И тогда я не придумала ничего лучше, чем забраться к нему под кровать! Я подумала, что грабителям не придет на ум искать старую женщину в таком странном месте! Особенно учитывая то, что с габаритами Жозефины она бы там попросту не поместилась.

Какое-то время я пролежала там, мелко трясясь и клацая зубами. Но, так и не услышав больше ни одного звука, успокоилась, пригрелась и даже задремала. Перед тем как уснуть, я подумала о том, что Серый, наверное, по ночам ходит на свидания к Катарине, которая после той встречи, когда он ввалился в апартаменты в набедренной повязке и шляпе, проходу ему не давала. Видимо, красивая и настырная девушка все же добилась своего.

По щеке скатилась одинокая слезинка. Но я запретила себе думать об этом мужчине, ведь даже и получись у нас что, потом было бы еще больнее расставаться.

Разбудил меня яркий свет в лицо. Недовольно заворчав, я приоткрыла один глаз и увидела перед собой удивленную морду волка. Он, поднырнув под свисающую с кровати накидку, запустил в мое царство темноты солнечные лучи.

— Настена, ты что делаешь под моей кроватью?

Пыхтя, как самовар, я вылезла из-под кровати и, пару раз чихнув, гневно уперла в бока руки.

— Тебе что было сказано? Старушку охранять! А ты где ночами ходишь? — тут я смутилась, представив, как именно эта отповедь выглядит со стороны. Я распекала Серого, словно ревнивая жена! Понадеявшись, что румянец не выдал моей неловкости, поспешила объяснить свое возмущение. — Этой ночью по моему балкону кто-то ходил! И этот «кто-то» явно был не один, так как я слышала голоса. Я, конечно же, бросилась к тебе за помощью, а тебя нет! И вот что мне оставалось?

— Ну, бежать в коридор до первого поста стражи! — смутился волк, но при этом выдал, на его взгляд, единственно верное решение.

— Да? Вот так как есть? В ночном платье на босу ногу? В облике неизвестной никому девушки? Да меня саму бы приняли за лазутчицу и отправили в застенки на допрос! И я ведь не герой, я молчать не стану! Вот только что бы тогда стало со всей нашей миссией, даже если представить, что нам поверили? А если нет? На костер?

Я выдохлась и на некоторое время замолчала, молчал и Серый.

— Да, Настён, ты права! Мне не следовало уходить ночью гулять и оставлять тебя одну!

— Гулять? Это сейчас так называется? — горько усмехнулась я.

— Ну да. Хожу в этом, как его, переднике старшей поварихи и в белой шляпе с пером, стражей пугаю и особо любопытных придворных, — оскалился волк в зубастой улыбке.

— Что? В чем ты ходишь? — я так и села на его кровать, не успев выйти из комнаты.

— Ну, в чем тогда вернулся. Ну, в тот вечер, когда…

— Да поняла я, поняла! Вот только зачем ты это делаешь?

— Что-то я проголодался! — снова зубасто оскалился этот нахальный волчище. — Думаю, за завтраком рассказ тебе интересней покажется!

С этим я даже не стала спорить, а поспешила в свою комнату переодеваться.

Утро выдалось солнечным и теплым, поэтому мы, как всегда, решили позавтракать на балконе. Я машинально откинула крючок на балконной двери и стала как вкопанная.

— Серый! — запоздалый страх сдавил мое горло, словно удавкой, и я скорее просипела, чем проговорила: — А ведь если бы не твоя предусмотрительность, эти люди сегодня ночью точно проникли бы в мою спальню!

Волк тут же оказался рядом со мной и, потянув носом воздух рядом с дверью, уже не дурачась, приказал:

— Открой дверь и пока не выходи! Мне нужно обследовать балкон. Если те, кто здесь побывал ночью, хоть до чего-то дотрагивались, запах еще должен остаться.

И да, запах остался. Более того, Серый был уверен, что один из них ему знаком. Вот только не помнит, кому бы он мог принадлежать, но точно, что не принцу. Так что самый безопасный вариант, который бы объяснял ночной визит, был отброшен. А жаль. Тогда и беспокоиться бы не пришлось.

— Настена, теперь балконную дверь запирай каждую ночь! Поняла?

— Да поняла! — тяжело вздохнула я, заранее переживая, как буду спать в духоте. Это вчера собирался дождь, подул сильный ветер, и я прикрыла дверь, забыв потом ее открыть. А выходит, это меня и спасло.

— Ладно, сейчас поблизости точно нет никого постороннего! Можешь смело выходить на балкон, вот-вот должны завтрак доставить, — и тотчас же в дверь постучали. Я дернулась, что не укрылось от волка. Он укоризненно покачал головой и отправился принимать тележку с едой.

Я последнее время не заморачивалась с наложением грима и накладок на тело с утра пораньше. Просто не показывалась слугам, доставлявшим завтрак. А те, поспешно передав тележку с едой грозному фамильяру ведьмы, торопились ретироваться.

Я быстро выставила на столик для чаепития многочисленные чашечки и плошечки для меня и большую миску варенного мяса для Серого.

— Ну, давай, рассказывай! — я соорудила себе многослойный бутерброд по рецепту Серого, который он назвал «гамбургер», и приготовилась слушать.

— Да не спится мне почему-то по ночам! Вроде, принимаю облик человека, а биологические часы остаются волчьи.

— Био… что? — я уже много этаких словечек из его мира выучила, но Серый всё время нет-нет, да ввернет что-то новенькое.

— Ну, это… — видимо, не удовлетворившись едой «вприглядку», волк накинулся на свой завтрак, а я, жуя гамбургер, осторожно приблизилась к перилам балкона и посмотрела вниз. Несмотря на то, что это было довольно высоко над землей, я разглядела дорожку из четко протоптанных следов через клумбу с какими-то бело-розовыми цветами. Там, где прошли неизвестные, шла темно-зеленая извилистая полоса растоптанных стеблей и листьев, и завершалась она четко под балконом!

— Серый, пойди-ка сюда!

Довольно облизываясь и сыто вздыхая, волк подбежал ко мне и, встав на задние лапы, опустил передние на перила, посмотрев туда, куда я указывала.

— Видишь?

— Вижу! Кто-то целенаправленно лез именно сюда! Подожди, я сейчас!

Не успела я возразить, как Серого уже и след простыл! Я вернулась к столику, собрала себе из заказанных мной ингредиентов еще один гамбургер и, убедившись, что смогу его откусить, вернулась к своему наблюдательному пункту.

Серый уже был внизу и буквально рыл носом землю, тщательно обнюхивая саму тропу и прилегающую к ней сторону клумбы, ловко петляя между цветами.

Вернулся он, когда я, уже вполне сытая, заканчивала завтрак. Закинув в рот последний кусочек невозможно вкусного бутерброда по рецепту Серого, облизала пальцы, испачканные в его соусе, и перевела взгляд на замершего передо мною волка.

— Отомри! Рассказывай! — я потянулась за чашечкой с уже остывшего чая.

— Поставь.

— Что? — вскинула я на волка взгляд.

— Разлить можешь от моей новости.

— Слушай, Серый, может, перестанешь меня пугать? Я только немного успокоилась! С Катариной мы решили наш вопрос, принца от отравления спасли. Да сам король уже идет на поправку! Корону-обманку ему сделали, и теперь голова у него почти не болит. Эту, как ты ее называешь…

— Диету.

— Да, диету, хоть и с боем, но, с помощью королевы Эльжбеты, худо-бедно, да соблюдает! Опять же, отвары пьет. Подагра отступать стала. Ну зачем все портить? А, Серенький? — я умильно посмотрела на серьезную морду волка и, забывшись, почесала его за ухом. И лишь увидев осоловевшие от удивления глаза зверя, поняла, что, собственно, приласкала сейчас мужчину! Отдернув руку, я смущенно крякнула и, встав с корточек, вернулась в своё кресло. — Я тебя слушаю, рассказывай!

Волк обежал меня и запрыгнул на тахту.

— Я понял, чей запах учуял на балконе! Сначала я его не узнал, но там, на клумбе, я нашел носовой платок, который имел узнаваемый запах жениха Катарины, Бухтояра.

— Ты так хорошо запомнил его запах? — я удивленно подняла бровь и все же взяла кружку с совершенно остывшим чаем. Новость оказалась так себе, ничего особенного, но вот от сухомятки я уже начала икать.

— Нет, тогда в лесу не запомнил. Но я недавно встретил его здесь, во дворце, когда он злой, как черт, выходил от Катарины.

— Ну и что здесь такого? — пожала я плечами, удовлетворенно выдохнув и ставя на стол пустую кружку. Катарина пока здесь обосновалась, рядом со своей теткой. Обогрета, накормлена, ну и жених сюда за ней явился. А тогда они, наверное, поссорились, мало ли что бывает, вот ты его и видел разозленным.

— Так, да не так. Я последние дни на всякий случай следил за Катариной. Просто не верилось мне, что такая амбициозная штучка…

— Кто? Какая? — я аж подалась вперед, услышав от Серого новое интересное выражение.

— Ну, по-другому, это исполненная тщеславия, своенравная девушка.

— Ух ты! Интересные в вашем мире выражения! Ладно, продолжай!

— Так вот, следил я за ней, но ничего особенного не замечал.

— А ночью ты за ней тоже… следил? — не удержалась я от ехидного вопроса, уж больно он меня волновал.

— После того случая, когда я прошелся ночью по дворцу в набедренном фартуке и белой шляпе, поползли слухи, что ночью встречали в дворцовых переходах приведение Дитриха Первого, прадеда нынешнего короля. Оказывается, он был со странностями. Мог выйти из помывочной как есть, в полуголом виде, и пойти, куда собирался. Так вот меня за него и приняли. Я не мог не воспользоваться этим, вот и ходил по коридорам, пугая встречных, а заодно подслушивая разговоры в альковах. Босиком-то я ходил совершенно беззвучно!

— Ты рисковал! Катарина тебя видела в этом… наряде! Она могла рассказать, кто это на самом деле наводит ночами страх на обитателей дворца.

— Могла, конечно, не спорю. Но пока она надеется, что я уступлю ее… притязаниям…

— Так и скажи, что домоганиям! — фыркнула я.

— Не важно. Короче, в ночные прогулки мне подслушать ничего не удалось, но, когда я как-то раз на рассвете обернулся волком и уже возвращался в наши покои, увидел Бухтояра, который выходил из комнаты Катарины. Он был зол и, обернувшись, бросил ей напоследок: «…тем лучше! Если Жозефина и есть та девушка, то ты мне теперь не нужна!»

— Что? Он упомянул меня? И что он этим хотел сказать? — внезапно мои руки похолодели, а сердце забилось быстрее.

— Я тогда не был уверен, но теперь, когда он явно к тебе пытался пробраться, ночью, тайком, цель у него совершенно не благородная! Боюсь, тебе грозит опасность.

Я замерла, буквально скованная вдруг нахлынувшим на меня страхом, а Серый продолжил:

— Но и это еще не все! Сейчас там внизу, я учуял еще один знакомый запах, от другого нехорошего человека. И это вторая плохая новость. Боюсь, Настён, мы переходим в осадное положение!