Синдром вечного возвращения

13. Совместный брифинг

И в самом деле — напоминает официальное мероприятие. Даже с лёгким налётом пафоса и неестественным молчанием.

Ли постукивает карандашом по столу, изредка выжидающе и с нескрываемой претензией поглядывает на Эрнста. Вид у него в целом не очень приветливый или добродушный. Не терпится узнать результаты, хотя заочно и решил относиться к ним критично и с недоверием.

Отслеживая работу вновь прибывших дежурных, Ли также периодически оглядывается через открытую дверь. Сканирует помещение рубки острым взором, всматривается в большое центральное табло. Особо заостряет внимание на троих, что сидят за рабочими пультами.

Всецело поглощённый будничными манипуляциями Эдгарс замечает интерес вице-командора, однако старается вида не подавать. Хотя находятся в разных помещениях, в силу диспозиции, Ли и Эдгарс сидят друг напротив друга. Противостояние символично и неприятно для Эдгарса.

Рядом с ним в смене Дон и Сато. Из криосна их подняли всего несколько часов назад, и освоиться им ещё не удалось. Колеблющийся, безвольный от природы Дон и в лучшие времена долго бы адаптировался к ситуации, а после той информации, что на него вывалилась, он потерян и слабо себе представляет, что вокруг происходит. Сато и вовсе безучастна — политика ей непривычна, а глобальным мировоззрением она себя не утруждает.

Эти трое, наравне с сидящим рядом с Ли Кватом, составляют как бы группу поддержки вице-командора, представляют ныне господствующую на «Артемиде» силу — ради этого Ли и не закрыл дверь между помещениями, пусть всё слышат. Однако состав подобрался не ахти, лично Ли предпочёл бы видеть Лойза или на худой конец Фаржа, но те сейчас спят — вице-командор дал им долгожданный восемнадцатичасовой отгул.

— Ну? — недовольно протянул Ли. — Долго ещё мы будем терять тут время? — обращается он к Эрнсту. — Вместо того чтобы вздремнуть или просто поваляться в каюте.

— Сейчас, — неопределённо отвечает Эрнст. Смущаясь и даже слегка краснея, он не рискует встречаться с Ли взглядом.

— Может быть, ты нам уже начнёшь рассказывать? — настаивает вице-командор.

— Нет-нет… — бормочет скромный и нерешительный Эрнст. — Давайте лучше дождёмся Вальтера… С минуты на минуту…

Словно услышав его воззвания, в кабинет входит Вальтер.

Он собран и спокоен. Слишком спокоен для человека, обладающего взрывоопасной информацией. Проходит вглубь кабинета и садится за стол.

Вслед за ним в дверях появляется Эдгарс — он знает, что сейчас тут будет что-то необычайно интересное, и позволил себе оставить рабочее место.

— Н-ну? — теперь уже Вальтеру повторил вице-командор. — Мы — все в нетерпении! — в его улыбке есть что-то издевающееся. — Жги! — на сленге ракетчиков требует Ли.

Вальтер был бы не Вальтером, если в такой напряжённый момент позволил бы себе излишнюю расторопность. Вместо ожидаемого всеми информационного триллера, он раздаёт присутствующим бумаги со скучными расчётами и унылыми столбцами цифр. На листах нет даже графиков или хотя бы схем — сухо и необразно.

Послушный Кват принимается вчитываться в записи, Эдгарс просматривает свой лист по диагонали, однако Ли хватило лишь на две строчки.

— Короче! — он демонстративно отбрасывает бумаги, и те мягко планируют на середину стола. — Ты можешь сказать что-то определённое?

Вальтер меланхолично жмёт плечами и в размышлении тянет уголки губ вниз.

— Да! — наконец объявил он. — Мы в будущем!

— Великолепно! — тут же отозвался Ли, можно подумать, что ожидал именно такого. — Вы уверены? — он переводит взгляд на Эрнста, ожидая подтверждения и от второго инженера, а то — вдруг его коллега рехнулся.

— Абсолютно! — засвидетельствовал Эрнст.

— Но есть и более ожидаемые результаты, — приободрил Вальтер. — Это — точно Полярия!

— Ну надо же… — издевательски хмыкнул Ли. — Это мы, вроде, и без вас знали.

— Не понимаю, как такое может быть… — вступил в разговор стоящий в дверях Эдгарс. — Мне кажется, что наблюдаемое нами несколько противоречит… А когда мы?

— Да, — поддержал его вице-командор. — Каковы количественные оценки? В абсолютных величинах: какой сейчас год?

— А вот это не так просто, как может показаться, — рассказывает Вальтер. — С количественной оценкой связаны определённые трудности. Специфика исследования…

— Начинается! — не может удержаться Ли от язвительной реплики, однако Вальтер не обращает на него внимания.

— Сложность в том, — в противовес замечанию вице-командора продолжает Вальтер, — что смещение звёзд нельзя прямолинейно экстраполировать в будущее, а статистики наблюдений у нас нет по определению. Было бы неправильно и грубо вводить в модель, потому что на движение объектов накладываются многие факторы, процесс этот не равномерный и не равнонаправленный. Поэтому произвести расчёт по временной шкале мы можем очень примерно.

— Но всё же? — нетерпеливо спросил Эдгарс. — Вы просчитали?

— Да, — коротко ответил Вальтер.

— И что у вас получилось? — вице-командор раздражён оттого, что каждое слово из Вальтера приходится вытягивать чуть ли не клещами.

— Нижняя граница лежит в районе восьмисот лет с момента нашего отлёта, — говорит Вальтер, нисколько не смущаясь того, что никто не понимает, что он имеет в виду под нижней границей: начало или конец вычисленного интервала?

А Квата неожиданно заинтересовал другой аспект, который в создавшейся ситуации трудно назвать значимым.

— Восемьсот лет — с момента нашего отлёта с Земли или с Юлиании? — всё же спросил он.

Несколько секунд все молчат, пытаясь вникнуть в озвученный нюанс.

— Да какая, к чёрту, разница?! — взорвался вице-командор. — Ты в своём уме? Восемьсот лет, Кват! Ты пойми — восемьсот лет! Что меняет твоя разница в шестьдесят?!

Упёртый молчит, понимая, что сморозил глупость. Впрочем, информация настолько потрясает, что глупый вопрос можно и простить. Списать на то, что сказанное в голове не укладывается.

— А вторая отсечка? — осторожно спросил Эдгарс. — Какова другая граница вашей оценки?

Хорошего ожидать не приходится, но у него всё же была слабенькая надежда на то, что Вальтер скажет что-то вроде «десять лет», ну или хотя бы — пятьдесят.

Но тот неумолим. Холоден в своём научном подходе, и ни один мускул не дрогнет на его лице.

— Примерно сто девяносто тысяч лет, — слова Вальтера звучат как приговор.

— Ничего себе разброс… — ахнул Эдгарс.

— Ну да, — Вальтер пожал плечами, и вид у него при этом такой, будто речь идёт о каком-то пустячном деле.

— Это же так долго… — проговорил Эдгарс. — Чудовищно долго…