Синдром вечного возвращения

21. Коллизия

Резервный командный модуль находится в хвостовой части корвета. Не только спасательная капсула, но и центр, из которого можно полноценно управлять «Артемидой». На случай глобальной аварии: множественной разгерметизации, например, или заражения корабля неизвестными эпидемиями. Модуль рассчитан на несколько десятков человек, позволяет разместиться тут с вполне сносным комфортом. Не хоромы, разумеется, а откуда им взяться на небольшом межзвёздном корабле?

Запасов продовольствия хватит на несколько недель, имеется автономная система регенерации воздуха, как раз её и осматривает сейчас Эрнст. Блестящие стойки с разнообразным полифункциональным оборудованием, Эрнсту даже приятно тут находиться — настолько всё неприкосновенно чисто и целостно. Командор питает настоящую страсть к хвостовому модулю, заставляет поддерживать в исправном состоянии, организует строго периодическое техобслуживание, а иногда — внеплановые уборки и испытания.

Видимо, его недремлющий дух незримо присутствует в коридорах и помещениях «Артемиды» даже когда тело спит. Либо же Ли проникся его требованиями к дисциплине настолько, что заслал двоих умников проверить, всё ли в порядке в хвостовом модуле.

Впрочем, были ещё две причины трепетно относиться к резервному модулю. И зовут эти причины «Белка» и «Стрелка» — две спускаемые шлюпки, которые остались на Юлиании, а других на «Артемиде» нет. В случае необходимости эвакуации или посадки на планету, кроме как на хвостовой модуль рассчитывать теперь не приходится, и командор об этом знал, отдавая «Стрелку» двум беглецам, которые остались на Юлиании («Белка» погибла чуть ранее).

Это сумасбродное решение значилось в списке обвинений, которые Ли вменял командору при мотивировании заговора. Одна из самых тяжёлых статей кодекса межзвёздных сообщений — несоблюдение норм выживаемости экипажа и пассажиров. За такое можно смело отдавать под суд, и поэтому боцман взял со всех обещание неразглашения. Замолчать пытался — немудрено, что Ли и его соратники так злы на командование. Сами напросились, в общем-то.

— Послушай, Вальтер, — Эрнст отвлёкся от своего занятия, сел на гладкий блестящий пол, словно решив сделать перерыв.

Вальтер уловил нотки серьёзных намерений в голосе напарника, поэтому тоже сложил инструменты, повернулся к Эрнсту, демонстрируя, что он весь внимание.

— Я почти договорился с Маравой, — сказал Эрнст. — Как закончим с работой, можно идти в криоблок и поднять ещё кого-нибудь из верных нам дежурных. У Маравы как раз закончится смена…

— Ты рассказал ему о наших подозрениях? — строго спросил Вальтер.

Техник замялся. Вальтер сам запретил ему распространяться на эту тему до тех пор, пока у них не появятся более существенные доказательства.

— Нет… — понурив взор, ответил Эрнст, вспоминая, как почти проболтался, но в последний момент чувство порядочности удержало его от этого. Если они всё же ошибаются, как потом служить с Ли и его товарищами? Как в глаза им смотреть?

— Ну, а чего ты тогда хочешь от Маравы? — с издевательским спокойствием спросил Вальтер.

— Я настолько прозрачно ему намекнул, что лишь идиот мог не понять, что я имею в виду.

— Идиот или нет, но если Марава не понял, что ты ему сказал, то ты его толкаешь практически на преступление! — Вальтер холоден и строг, говорит формальностями, и от этого Эрнсту становится ещё досаднее: лучше б простым, человеческим языком объяснил, что не так, а он водит за нос, как кутёнка. — Ты же слышал, что Ли говорил по поводу программных коллизий, и между прочим, он абсолютно прав. Мы жутко рисковали, когда вклинивались в программу криокапсулы, которая уже выполняла другой сценарий.

— Да в курсе я! — с чувством воскликнул Эрнст, вновь переживая страх, который испытал, двигая манипуляторы ручного управления криокапсулой.

— Никто заранее не знает, как она поведёт себя, если не деактивировать предыдущую программу, — нудным голосом продолжает Вальтер то, что и без него Эрнсту известно. — Нам повезло, что Марава остался жив, а ты теперь толкаешь его на такой же рисковый эксперимент…

— Да знаю я! — срывается Эрнст, будто бы затея с пробуждением Маравы — исключительно его инициатива. Вальтер и сам перенервничал, а теперь говорит это всё, вероятно, предупреждая от повторных опрометчивых попыток. — И что делать? — к отчаянию взывает Эрнст. — Ты-то что предлагаешь?!

— Не знаю! — отрезал Вальтер, словно закрывая тему.

Вот всегда у него так! — со злостью подумал Эрнст, хватая тряпку. У самого ничего нет, никакого решения предложить не может, зато чужие зарубает прямо на ходу! Даже не дослушав! — говорит про себя Эрнст, ожесточённо оттирая несуществующие пятна с корпуса регенератора воздуха.

Вальтер тоже вернулся к работе — продолжил испытание радиостанции. Сунулся внутрь её корпуса осматривать различные блоки.

Однако надолго его не хватило. Спешно закончив с поверхностной ревизией, Вальтер захлопнул крышку и опять повернулся к напарнику.

А тот демонстративно игнорирует его интерес и призыв к возобновлению диалога. Перебирает узлы воздухоочистительной системы, хотя в обычном режиме они этого не делают — чего с ней возиться?

— Вот что, — устав выжидать, произнёс Вальтер. — Есть вот какое предложение…

— А? — между делом, нехотя кинул Эрнст.

— Нужно вызволить из криоблока кого-нибудь из командования, — объявил Вальтер.

— Ну да! Конечно! — теперь пришёл черёд Эрнста. — Как мы туда проберёмся? Вторая галерея у Ли под усиленным наблюдением! Как будто ты не знаешь! Стоит там оказаться, они тут же…

— Нужно что-нибудь придумать! — решил Вальтер, однако по взгляду не скажешь, что у него есть что-нибудь конструктивное по этому вопросу.

Опять замолчали. На пару минут, после чего Вальтер вдруг изрёк:

— Я вспомнил!

— Что? — тут же отозвался Эрнст. Понимая, что это что-то важное, он откладывает ключи в сторону и в нетерпении оборачивается к коллеге.

— Вспомнил! — торжественно объявил Вальтер, чуть ли не закричал. Столь приподнятое настроение для него редкость, и он не заставляет себя долго ждать: — Я вспомнил, где встречал эту кодировку!

— Ты про послание этих? — радостно воскликнул Эрнст, кивая куда-то в неопределённую сторону: действительно, откуда ему знать, в какой стороне находится Полярия?

— Да! Это — земляне! — Вальтер уже проиграл в голове цепь выводов и следствий, выдав итоговое значение.

И Эрнсту, конечно, не понятно, с чего бы это он взял, что на Полярии живут земляне. Поэтому Эрнст делает круглые глаза и изо всех сил старается выразить своё полнейшее недоумение.

— Такая же кодировка использовалась землянами, — наконец объясняет Вальтер. — Нашими предками, которые отправляли в Космос свои послания. Ну, знаешь же… Ещё на заре космонавтики они отправляли в никуда автоматические станции, а с ними — послания гипотетически существующим братьям по разуму.

— Ну, — кивнул Эрнст, не до конца ощущая связь одного с другим.

— Нууу, — передразнивает его Вальтер. — Так вот — одно из таких посланий идеально совпадает с тем, что мы получили с Полярии! Я ж как ушами чувствовал: что-то мне напоминает! — с довольным лицом шутит Вальтер. — Один в один! Как же я сразу не вспомнил!..

— И что? Что там в этом послании? — жадно спросил Эрнст.

— Координаты Земли! — говорит Вальтер, и по его виду — ему уже не интересно. Разгадал загадку, расшифровал послание, порадовался, подавай новое! — В такое послание всегда вкладывают подпись, — продолжает Вальтер намного более спокойным тоном. — Ну, мол, я оттуда-то. А так как в те времена человечество обитало лишь на Земле, то они и зашифровывали координаты Земли, ну и Солнца, разумеется. Ну, там, расстояние до ближайших пульсаров и центра галактики, схема Солнечной системы и прочая лабуда. Наивно, — рассмеялся Вальтер, — немудрено, что нас так никто и не нашёл. Попробуй разбери, что бы это значило!

— Ну да… — протянул Эрнст, роясь в памяти.

— Я и сам не догадался бы, что значит послание с Полярии, если бы не вспомнил о земных… хм… — замялся Вальтер, подбирая подходящее слово. — Артефактах! — прямо-таки смакует он, довольный тем, что подобрал. — Да, именно — артефакты, — повторяет Вальтер, пробуя слово на разные лады, и выглядит это форменной насмешкой. Насмешкой над древними искателями в Космосе.

Но Эрнсту не смешно. Задумался вполне серьёзно, переваривая полученную информацию.

Каков Вальтер! — параллельным процессом проносится в его голове. Настоящий гений! Совмещает эрудицию с синтезом и анализом. Ведь мало знать, нужно уметь грамотно оперировать имеющимися данными. Иначе — грош цена твоим сведениям, если ты просто знаешь.

Но даже Вальтеру не всё под силу. Выводы его логичны, но однобоки. Что если он рассмотрел проблему лишь с одной стороны?

— И из этого ты делаешь вывод, что они родом с Земли? — медленно проговорил Эрнст. — Что они — люди?

— Хм… — всё так же насмешливо глядит на него Вальтер. — Ну да. А что? По-моему, вполне очевидно… — говорит он, но улыбка уже сползает с его губ.

Напряжённый взгляд коллеги заставляет Вальтера усомниться в своих выводах. Ведь не может же Эрнст говорить подобное просто так.

— Что? — недоумённо спросил Вальтер, и лицо у него теперь совсем серьёзное.

— Ты же не до конца расшифровал послание с Полярии, — мрачно произнёс Эрнст.

— Ну!

— А что если в нём содержится не утверждение, а вопрос?

— Что… — поперхнулся Вальтер. — Что ты имеешь в виду?

— Быть может, они показали нам координаты Земли и спросили: вы оттуда? — Эрнст в упор смотрит на Вальтера, но тому нечем возразить. — Ведь мы предположили, что они уже сталкивались с людьми. А у людей есть культура, и каждый человек, безусловно, знает о своей прародине. Что если они показали нам символы, которые связывают с человечеством, и спросили: вы — такие же?

— Нет… — спешно возмущается Вальтер. — Это ерунда какая-то! Что за нелепая постановка вопроса? Что за дурацкое приветствие?

— А откуда ты знаешь, что для них нормально, а что — неприемлемо? Какая у них логика — ты знаешь? Какие приветствия у них приняты, а какие — нет?

— Послушай… Ты плодишь излишества! Будь бережлив в своих предположениях…

— Может, лучше проверить? Давай расшифруем послание до конца!

— Давай! — легко согласился Вальтер, словно долгожданному избавлению.

Он вскочил и ринулся к выходу.

— Записи у меня на столе, — на ходу говорит он, — в каюте… — в его голосе явственно звучит воодушевление. — Зачем дверь-то закрыл?.. — он оборачивается к Эрнсту, и по встреченному взгляду сразу понимает, что коллега тут ни при чём.

Что бы это значило? — читают они друг у друга в глазах. На корабле авария? Экстренная сработка автоматики, и нужно бежать на помощь?

— Нас закрыли… — говорит Вальтер. — Заперли.

Он обмяк всем телом и опёрся о закрытую дверь, чуть ли не повис на ней.

А Эрнст, наоборот, кидается к ручному управлению, вмиг срывает щиток и вглядывается в расположенные под ним кнопки и рычажки.

— Изолировали как нежелательных… — комментирует Вальтер. — И я знаю, чьих это рук дело.

— Посмотри внутреннюю связь! — командует Эрнст. — Может, ещё не успели отрубить!

— Сомневаюсь… — в одночасье сдаётся Вальтер.

Эрнст ожесточённо выискивает нужные кнопки на пульте ручного открывания переборки. Разобраться не так просто, но он же знает! Они сами программировали эту систему!

Кажется, нашёл! Он зажимает две из них, держит, параллельно коротко нажимает по другой…

И тут оба вздрагивают, после чего замирают.

Они оба почувствовали толчок. Пол под ногами дрогнул, будто бы прыгнул в сторону, и они — вместе с ним. Это может означать лишь одно…

— А теперь ещё и отстрелили… — заворожено проговорил Эрнст, безошибочно определяя, что хвостовой модуль отстыковался от «Артемиды».

И инженеры теперь вместе с ним в свободном полёте.

— Нет, ты не понял, — грустно сказал Вальтер после минутного размышления. — Это — программная коллизия, — он прикрыл глаза, проигрывая коды приложений перед своим внутренним взором. — Двойной запрос к одной и той же функции… два аргумента одной функции… — пробормотал Вальтер. — Поторопился ты с зелёной кнопкой… Очень не вовремя ты её нажал…