Синдром вечного возвращения

28. Посещение не вовремя

Темно и пыльно.

Грязь такая, что ступить страшно: как бы не нарваться на какой-нибудь острый мусор. Не насадить ногу на что-нибудь травмирующее, иначе всему делу конец: позвать на помощь — опасно, скрываться в четверти — ненадёжно, могут застать, вдруг до сих пор наблюдают. Город плохо знаком, не его это город, чуждый и враждебный.

Поэтому пробирается на ощупь, осторожно. Если с темнотой ещё как-то совладал, глаза привыкли, и он уже более или менее ориентируется в хаотичном нагромождении хлама, то с бардаком на полу так и будет, приходится с этим мириться, ничего с этим не поделаешь.

На нелегальном положении. В Карамюсте он — существо бесправное и почти разыскиваемое. Слишком похож на брата, который тут порядочно, должно быть, наследил, после чего скрылся. По крайней мере, так говорил Знёрр, а Знёрр с братом были подельниками, многое прошли вместе. Были у них успешные налёты, были и сроки по совместным делам, можно сказать — старые боевые товарищи.

Сдаётся ему, что Знёрр и помог его брату отбыть в последнее путешествие, из которого никто не возвращается, да тот труп опознать так ни у кого и не получилось. Зарафодские дозорные приходили к нему, интересовались, мол, не знает ли он, где сейчас находится его брат, и не похож ли мёртвый мужчина на Бётэрмыца?

Но он тогда наотрез отказался ехать в танаториум на осмотр, а о брате давно не слышал. Мог бы, конечно, дать наводку, помочь следствию, да не стал, зачем ему это? Категорично открестился от брата, а кто на его месте поступил бы иначе?

Кажется, тут. В углу. Об этом месте Бётэрмыц рассказывал в одну из последних с ним встреч, полгода назад или около того. Их со Знёрром тайник, совместный. Так и сказал: если с ним, с Бётэрмыцем, что-нибудь случится, то он, как брат, имеет право на половину содержимого этого ящика.

Право там или просто бандитская традиция, но он не собирается отказываться от претензий. Долго не решался из соображений безопасности: опасался приезжать в Карамюсту потому, что ждал, когда Бётэрмыца тут окончательно забудут.

Сегодня же вполне так спокойно прошёлся по центральной улице, и никто его не остановил. Маршрут, которым следовал, на самом деле — от незнания города. Ориентировался бы получше — выбрал бы более безопасный участок, по местам поглуше. А так — шёл почти наугад, и даже — чуть ли не мимо местного участка.

Ага, вот он — этот ящик. По описаниям — как будто он. Открывается ключом, однако видно, что взломан. Разворочен, и похоже, не так уж давно: пыль осесть ещё не успела. Даже в полутьме видно, глаза привыкли настолько, что можно различить подробности.

Он замер перед ящиком, задумался. Уж не Знёрр ли тут был? Причём — на днях. Если они встретятся…

Впрочем, справедливо. Совладелец, по бандитским правилам — вполне законный. Запросы наследника Бётэрмыца Знёрр, пожалуй, вполне поймёт. Убивать уж точно не будет, всегда есть выбор отказаться от претензий и уйти восвояси.

Тем более что Бётэрмыц говорил ещё об одном тайнике, тут, рядом, есть какой-то спуск к какой-то Дозорной дорожке. И там тоже спрятана часть их добычи…

Впрочем, и Знёрр о нём тоже знает, сам же закладывал этот тайник…

Да чего там гадать? Раз пришёл — нужно проверить. Иначе, зачем он пришёл?

Он тянет руки и осторожно, бесшумно открывает ящик. Почти не удивляется, что внутри пусто. Маленький, в него могло влезть что-то не очень большое, но чего уж теперь фантазировать — здесь ничего нет.

Опередили, и это неприятно. Знёрр, конечно — кому же ещё? Все усилия впустую. Рисковое предприятие — напрасно. Не стоило приезжать и украдкой пробираться по оживлённым улицам, зазря подвергая себя весьма ощутимой опасности.

Разве что, ради второго тайника. Но находится он в более оживлённом месте, да и Знёрр уж, наверное, его выпотрошил. Разве есть в том сомнения?

Он захлопывает ящик и следует обратно, стараясь наступать в те же места, по которым шёл.

По крайней мере, проверил и не будет теперь терзаться в сомнениях по поводу целесообразности и упускаемой выгоды.

Но раз уж пришёл, нужно повнимательнее осмотреть четверть, где обитали Знёрр и Бётэрмыц. Он заходил туда сегодня, но ознакомился бегло. Не то что осмотреть — нужно обыскать её, да потщательнее. Возможно, ещё не всё оттуда вынесли.

Он выглядывает в окно. Да и не окно это, в общем-то, а так — дырка, отверстие для вентиляции. Если бы его не было, то на чердаке было бы намного затхлее, дышать бы было не возможно, наверное. Осторожно высовывается, и ой как не зря!

Внизу, на улице, у подножья высокого здания копошится группа фигур. С виду — притаились и чего-то ожидают.

Как вовремя он выглянул, так бы и не знал — вышел бы с чердака в общий коридор и попал бы в руки дозорных. Вне всяких сомнений — это дозорные. А кто же ещё будет окружать дом и выстраиваться под окнами? Присмотрелся, прикинул — да, в самом деле, стоят прямо под окнами четверти Знёрра и Бётэрмыца.

Это хорошо, что он заранее выглянул, но что же теперь делать? Полезут ли они на чердак? Будут ли досконально обыскивать здание? Видел ли кто-нибудь из соседей и сейчас даёт им наводку, что некто пробрался наверх?

Он давит в себе панику и берёт себя в руки. Из той же породы, из рода Бётэрмыца, нечего дёргаться, и он будет спокоен, тем более — ещё рано поддаваться отчаянию. В конце концов, ничего противоправного он не совершил. Как и не делал до этого, почти всю сознательную жизнь. Не в чем его упрекнуть, нечего вменить в вину.

Ищет брата, в конце концов. Можно ли столь благой порыв поставить под сомнение? На крайний случай, может выложить весь расклад: да, мол, решился проверить тайник, да ведь намеревался сдать всё дозорным. Не было злого умысла, и обогатиться за счёт награбленного не желал! Почему заранее не сказал? Так ведь — не хотел зря тревожить, баламутить занятых служащих. Мало ли баек может быть в бандитской среде.

И хорошо, кстати, что не потревожил — в итоге-то оказалось, что нет тут ничего сколь-нибудь ценного. А?

Однако ж, откуда такое внимание? Что за тревога? Заметили или просто ради профилактики устроили облаву?

Или, быть может, не по его душу они тут? Просто совпадение — ведь может быть? Если уж заметили его ранее, на улице, сразу же должны были схватить — разве нет?

Странно, однако… Как же это понимать?

Он смотрит вниз, на дозорных, а сам уже решил, что ещё вернётся сюда. Если не обнаружат его, если переждёт этот обыск, то зайдёт в четверть… Чуть позже, завтра, наверное…