Синдром вечного возвращения

5. Селия, Лёжюерр

С какого-то момента Уньёктти понизил громкость голоса настолько, что временами его едва слышно. И это ставит перед Хабартшем необходимость следовать его примеру — на одной волне, вроде как. И не то чтобы Хабартша это как-то стесняет или раздражает, скорее — он испытывает неловкость: двое солидных мужчин, книжников, а перешёптываются что нелегалы. Глянуть со стороны — подпольщики, но не одёргивать же Хабартшу хозяина. Он тут — главный, по крайней мере, в книжной области, вот и ведёт себя так, как считает нужным.

— Мои коллеги до сих пор сомневаются, — Уньёктти звучит сейчас чуть погромче, перешёл на общение в полголоса. — Но лично я уверен, что происходит что-то грандиозное. Небывалые события, если не сказать — открытие века! — говорит он, нависая над столом и клонясь к Хабартшу всё ближе и ближе.

— Что ж там, наконец? — от нетерпения у Хабартша аж руки зачесались.

— Мы засекли некий сигнал в эфире! — торжественно провозгласил Уньёктти и замолчал. Будто бы этого достаточно. Именно за этим объявлением они и притащили Хабартша из Карамюсты.

— Сигнал?.. — недоверчиво переспросил Хабартш, можно подумать, ранее он об этом не догадывался. — Что за сигнал? — говорит он так, словно бы сам никогда с таким не сталкивался.

— Да, сигнал, — кивнул Уньёктти. — Эфирный. Хотя, думаю, он существенно отличается от того, с чем работали вы.

— Так-так? — подталкивает коллегу Хабартш, от волнения руки начинают слегка трястись, взгляд заметался из стороны в сторону.

— Вероятно, наш сигнал исходит из другой точки неба, нежели тот, который удалось обнаружить вам. Другой сектор, другой диапазон, интервалы… — Уньёктти лезет в стол, копошится там.

Не преминувший полюбопытствовать Хабартш видит, что собеседник вытаскивает оттуда стопку широкоформатной фольги.

— Отличия не существенны, — внёс замечание Хабартш, пытаясь ускорить процесс оглашения информации.

— Возможно… — неопределённо протянул Уньёктти, морща лоб и, как показалось Хабартшу, выбирая из стопки листы, которые он может представить на обозрение, и оставляя в столе то, что Хабартшу знать не разрешается.

— Послание? — рискнул предположить тот, беспокоясь прежде всего причиной, по которой сам не обнаружил таинственных эфирных колебаний.

— Не совсем. Не будем делать поспешных суждений, — Уньёктти наконец извлёк наружу требуемые листы и принялся расстилать их на столе. Делает это с некоторым даже шиком, стараясь поразить коллегу размахом своих графических схем.

Однако Хабартшу такой формат не в диковинку, неоднократно с ним работал, сам исписал таких сотни. А жадно набрасывается на записи из исключительного интереса к содержимому.

— Впервые мы обнаружили это… — Уньёктти пробегается по фольге беглым взглядом, не найдя — просматривает более тщательно. — Здесь… — наконец находит он нужные данные и указывает на них.

— Вижу… — с готовностью отвечает Хабартш, буквально впиваясь взглядом в столбцы чисел.

— Четыре дня назад, — сверившись с соответствующими пометками, уточнил Уньёктти.

— Четыре дня… — Хабартш задумался и даже оторвался от записей. Посмотрел в потолок, прикидывая, куда в означенный промежуток времени глядело его оборудование в Карамюсте.

— Да, четыре, — подтвердил Уньёктти, а Хабартш, припомнив, что сам в этот момент слушал другую часть неба, да и вообще — занят был немного другими делами, вернулся к фольге. — А теперь, каждую ночь мы принимает примерно такое… — Уньёктти тычет пальцем в обширную область, испещрённую беспорядочными рядами символов. — Вот тут подробнее… — он переворачивает лист, открывая перед собеседником другой, а тот недовольно морщится — не успел до конца изучить предыдущие записи. — Что бы это значило, как вы думаете? — тихо, почти одними губами спрашивает Уньёктти, но Хабартш его отлично слышит и даже отвечает:

— Понятия не имею, — пожал плечами, хотя вид у него при этом заинтригованный, он упивается поставленной перед ним задачей, с головой ушёл в озвученную загадку.

— Вот тут, — Уньёктти проводит ладонью по фольге. — Обратите внимание…

— Он движется?.. — с замиранием в голосе спросил Хабартш и с побледневшим лицом посмотрел на Уньёктти.

Тот кивнул и даже позволил себе хмыкнуть — не к месту, несообразно серьёзности волнующего момента.

— Не сомневался, что обстоятельство не ускользнёт от вашего взгляда, — убрав с лица усмешку, ответил главный книжник наблюдариума. — Вот тут — текущие координаты объекта, — исправив предыдущую легкомысленность, говорит Уньёктти. — Передвигается не очень быстро, но передвигается, и это отчётливо видно. Намного медленнее привычных нам эфирных тел, но всё же движется. Довольно странное поведение, вы не находите? — в голосе Уньёктти мелькнула тревога.

— Не то слово! — Хабартш успел оправиться от первоначального шока и вернулся к изучению результатов наблюдений.

— Другой проблемой является то, что мы до сих пор так и не поняли, что это такое, — Уньёктти слегка разочарован ответами знаменитого в узких кругах книжника — наивно, но, если честно, то он ожидал, что стоит Хабартшу лишь издалека глянуть на отчёты, как он тут же выдаст разгадку. — Мы даже примерно не представляем, что это может быть. В этом и заключается задача, поставленная перед нами руководством.

— Очень интересно… — стараясь не отвлекаться от цифр, на автомате произносит Хабартш, однако почти тут же спохватывается и с притворной заинтересованностью добавляет: — И что там?.. С этим… как его… руководством?

— Перемещение неизвестного объекта вызывает у них определённое беспокойство, — говорит Уньёктти. — Они так и спрашивают: что же это такое может быть? Невидимая в визуальных спектрах звезда, которая несётся к нашей планете? Если это так, то что повлечёт за собой такая встреча? Последствия могут быть катастрофическими — громадина, которая падает на Тауган…

— Ну это вряд ли… — между делом кинул Хабартш. — Думаю, переживать не о чем.

— Лично я тоже так считаю! — подхватил Уньёктти — непривычно в полный голос. — Никакая это не звезда и не угроза! — воскликнул он, радостный от того, что авторитетный книжник развеял его смутные опасения. — Однако многие в наших кругах находятся во власти ошибочных суждений. Они наслышаны о ваших работах и устоялись во мнении, что источником эфирных колебаний могут быть только отдалённые звёзды — и ничего более! — с ужасом и возмущением в глазах вещает Уньёктти. — Тем более странным им кажется появление такого источника недалеко от Таугана. Ведь он движется — я про загадочный объект. И есть мнение, что движется он к Таугану!

— Поразительно… — ахнул Хабартш, но не высказыванию Уньёктти — его-то он почти не слышит, а чему-то, что вычитал в отчёте.

— Поэтому, — гнёт свою линию Уньёктти, — сроки поиска ответов донельзя сжаты, а средства — наоборот, практически неограниченны…

— У вас ошибка! — неожиданно заявил наёмный звездочёт.

— Что?.. — не понял Уньёктти, которого реплика Хабартша сбила с толку, опустила с начальствующих небес на исполнительскую землю.

— Ошибка, — невозмутимо повторил Хабартш, и выглядит это самонадеянно, на грани наглости. — Вот тут… Проверка триквадратов не сходится.

— Хм… — Уньёктти вглядывается в расчёты. — Не вижу, почему вы так решили…

— У меня своя методика проверки, — без лишней скромности ответил Хабартш. — Как-нибудь вам покажу — сейчас на это попросту нет времени.

— Сказать честно, не вижу… — Уньёктти до глубины души обеспокоен указанным недочётом, но Хабартш не желает вдаваться в подробности.

— Я перепроверю! — просто отрезал он. — Также нужно бы пересчитать полученные вами дистанции — я имею в виду расстояния до объекта. Прикинуть его размеры…

— Это как это? — поразился Уньёктти, который в кругах звездочётов вообще-то считается сильным теоретиком и вполне приличным практиком, но тем не менее, он никогда не слышал о возможности подобных измерений. — Разве так можно?

— И на это у меня есть своя методика! — самодовольно кивнул приглашённый книжник — наконец-то его таланты, кажется, находят достойное применение. — Оценка, конечно, косвенна, но это уже кое-что!

— Хм… Ну, что же, пожалуй… — пробормотал Уньёктти, а про себя уже решил, что с выбором Хабартша они не прогадали.

В кабинет вновь вваливаются серые плащи. Привычно топают в знакомый им угол и сгружают туда недавно прибывшее из Карамюсты оборудование.

— Вам интересно? — вдруг воскликнул Уньёктти.

— Что?.. — Хабартш недоумённо посмотрел на коллегу.

— Вам интересно? — повторил Уньёктти, глядя на вошедших красноречиво и с каким-то намёком.

— Ах, да! — тут же понял тот. — Конечно, интересно! — притворно бодрым голосом заявил Хабартш.

— И вы готовы взяться за проблему? — продолжает играть дурацкий сценарий Уньёктти.

— Ну разумеется! — вынужден подыгрывать ему Хабартш, с такой же ненавистью глядя на серых плащей.

Однако те, кажется, даже не обратили внимания на постановочный диалог. В этот раз надолго задерживаться не стали: поставили коробки на пол и сразу же ушли.

— А чего это они все в серых плащах? — спросил вдруг Хабартш — неожиданно, может быть, даже для самого себя. Лицо такое, будто бы и сам удивлён постановкой своего же вопроса. Спросил не из собственного интереса, а как бы по чьему-то внешнему принуждению.

— Сказать честно — не задумывался… — затруднился Уньёктти. Он, разумеется, тоже озадачен: не только тем фактом, что гость проявил странное любопытство, но кажется, тоже чуть ли не впервые обратил внимание на однотипную одежду блюстителей безопасности.

— Ааа… — тем не менее, ответил Хабартш, как если бы Уньёктти выдал ему исчерпывающую информацию на этот счёт.

— Полагаю, что-то вроде униформы… — разъясняет он так, будто бы мог сказать что-то другое.

— Ну да, — согласился Хабартш, сам уже жалея, зачем спросил — теряют драгоценное время.

— Агенты сопровождающей нас службы всегда так одеваются, — продолжает нудить Уньёктти с таким видом, если бы говорил что-то умное или оригинальное.

— Да-да, — с благодарностью кивнул Хабартш, точно озвученные сведения крайне важны ему как новичку в этом учреждении, проливают свет на какую-то сверхсекретную тайну. — А то я почти было спросил… — зачем-то добавил Хабартш и посмотрел на своего нового начальника. — Спросил у них насчёт их одежды…

А тот хмыкнул в ответ. Заулыбался, вспоминая, видимо, забавный случай, связанный с обсуждаемым вопросом.

— А я как-то на самом деле спросил… — поведал Уньёктти, улыбка его расплывается всё шире.

— Вот как? И что же они ответили?

Уньёктти нахмурился, ожесточённо роясь в памяти.

— Точно не помню, — задумчиво ответил он. — Кажется, то, что их не обязывают, но им так привычнее.