Синдром вечного возвращения

34. Бегство

Он входит в рубку и решительно следует к пустующему рабочему месту. Движения резки и выдают внутреннее напряжение.

Сразу заметно, что Ли старается ни на кого не глядеть — прячет взгляд, смотрит прямо перед собой, в пол. На губах что-то вроде улыбки, вид в целом загадочный и ничего хорошего не предвещает.

Его головной убор кажется Мараве необычным — нарядная офицерская фуражка с безупречно белой тульёй и выгодно контрастирующим с ней чёрным околышем. Парадная флотская фуражка — в такой иногда любит щеголять командор. Неотъемлемый элемент красивой и торжественной формы.

Марава приглядывается повнимательнее и определяет, что, скорее всего, эта фуражка и принадлежит командору: справа от кокарды он различает два отблёскивающих тёмным металлом ромбика — лычки, положенные высшему командному составу. Дырка от третьего ромбика также легко угадывается — очевидно, Ли выдрал его, чтобы знаки различия соответствовали присвоенному самому себе званию вице-командора.

Ли устраивается поудобнее в кресле слева от Маравы, а тот глаз не может оторвать от него, а ещё больший интерес вызывает у дежурного фуражка Ли — выглядит она совсем не к месту и не ко времени, чем и провоцирует кривую ухмылку.

Глубокая ночь по корабельному времени, почти весь экипаж спит, и непосредственно перед появлением вице-командора, находящиеся в смене с Маравой Кват и Сато тоже поклёвывали носами. Однако визит командующего их, разумеется, взбодрил, а его необычный вид вызвал вполне понятную настороженность, и сейчас все трое дежурных молчат, не рискуя вступать в разговор с Ли, поведение которого адекватным не назовёшь.

— Решил вспомнить старые времена? — добродушно улыбнулся Марава.

Но Ли не отвечает. Открыл на своём экране сводные графики по состоянию корабля, вчитывается в них, сравнивает различные показатели, задаёт команды и получает на них результаты.

— Ну да… — пробормотал сам себе Марава. — Так-то, да… — устав от ожидания реакции на свою шутку, Марава отвернулся к монитору просматривать очередной ежечасный отчёт.

— Кват! — неожиданно позвал вице-командор. — К пульту!

Кват вздрогнул, обескуражено поглядел на командующего, потом в нерешительности переглянулся с Маравой. Всё его существо порывается встать, и бёдра даже дёрнулись, однако он так и не сдвинулся со своего места. Кват не может себе уяснить, в каком смысле нужно воспринимать указание Ли, поэтому часто хлопает округлившимися от страха глазами, переводя взгляд то на Мараву, то на вице-командора.

— Кват, ты недослышал то, что я тебе сказал? — шепелявит сквозь зубы Ли, поворачивает голову и упирается взглядом в подчинённого. — Или тебе что-то непонятно? — цедит он, а глаза его горят откровенной ненавистью.

На правах старшего в текущей смене, Марава имеет все основания возразить или попросить разъяснений. Однако, здраво рассудив, что перечить ТАКОМУ Ли не стоит, он утвердительно кивает Квату — делает это украдкой, из-за спины вице-командора. Кажется, он решил понаблюдать, что предпримет Ли дальше, поэтому на данный момент выбрал осторожную тактику непротивления.

— Ну что там?! — прикрикнул Ли. — Ты оглох?!

Кват поспешно вскакивает и бросается к пульту управления силовыми установками. Становится возле, нервы натянуты от охватившего их напряжения, мышцы сводит в поразивших Квата спазмах. Что-то недоброе замыслил Ли, и от осознания этого Кват сам не свой, а пальцы его ощутимо подрагивают.

— На счёт три! — небрежно командует вице-командор в сторону Маравы.

— Что? — удивление дезориентирует и Мараву, поэтому схватывает он далеко не на лету.

— На счёт три активируем ручное управление, — не оборачиваясь, пояснил Ли. — Управление через пульт. Раз…

Защита от случайностей: на «Артемиде», как и на большинстве кораблей её класса, управление наиболее важными узлами осуществляется посредством ручного пульта с громоздкими тумблерами.

— Два! — командует Ли, и Марава невольно выстукивает по клавишам необходимые сочетания: дабы исключить непроизвольные или неправомерные действия отдельно взятого лица, активировать управление через пульт можно лишь одновременными командами двух членов экипажа.

— Три!

Марава жмёт финальную комбинацию. Подняв взор, он натыкается на ошалевшие глаза Сато, которая замерла в нелепой позе: обе руки подняты над клавиатурой, длинные изящные пальцы растопырены в некоем подобии атаки разъярённой кошки. Голову втянула в плечи, сгорбилась. Кошка — и есть кошка, дикая и разгорячённая.

— Восьмой на себя! — продолжает Ли.

Кват послушно, но через силу тащит рычаг на себя и зычным металлическим голосом рапортует:

— Восьмой пошёл! — после чего требует: — Подтвердите! — чеканит строго по инструкции.

Марава чувствует, будто пол уходит из-под ног, как если бы кресло вдруг завалилось назад. Сомнений быть не может, но он всё же взглянул на экран, и только после этого ответил:

— Восьмой подтверждаю!

— Правый крен! В двенадцать градусов, выход через тридцать пять секунд! — командует Ли.

— Отсчёт: тридцать… — отзывается взявшая себя в руки Сато. — Двадцать пять… — согласно штатному расписанию ей досталась роль ответственного за пространственную ориентацию корабля. — Двадцать… Дифферент под три!.. Пятнадцать! — бойко выкрикивает черноглазая штурманша. — Десять! Рекомендую взять три градуса влево! Пять! Точка принятия решения — минус восемь секунд! Ноль! Ну же, Ли!

— Согласен! — решил Ли. — Считай!

— Минус пять! — отзывается Сато, и в голосе у неё — восторг свободного полёта.

— Взял три градуса! — рапортует Кват. — Подтвердите!

— Есть! — немедленно отозвался Марава, с ожесточённым вниманием наблюдая за динамикой манёвровых показателей. — Отклонение от шаблона — меньше половины процента! — доложил он. — Молодец, Сато! Вовремя сообразила!

— Может, тангаж заложим? — воодушевлённо предложила Сато.

— Закладывай отрицательный, — Ли откинулся на спинку своего кресла.

— Договорились, — тоже чуть расслабилась Сато, умело провернув стартовый манёвр.

«Артемида» взяла курс на свободное межпланетное плавание, и теперь остаётся лишь отслеживать её положение, некоторые технические и пространственные характеристики, а также периодически слегка корректировать её ход.

— Выравниваемся, — доложил Марава, повернулся к вице-командору и наконец спросил: — Ли, ты можешь объяснить, что тут вообще происходит?

Тот не спешит, никак не реагирует на заданный вопрос, и поначалу Мараве даже кажется, что Ли не расслышал.

— Почему?.. — спрашивает Марава. — Почему… так?

— Мы снимаемся с орбиты вокруг Полярии, — спокойно ответил Ли. Он разглядывает высвечивающиеся на экране графики, и вид у него такой, словно ничего особенного не произошло. — Мы покидаем эту планету.

Гром среди ясного неба. Разумеется, каждый из присутствующих знает, что они только что сделали, откуда отчалили и куда взяли курс. Однако озвученная цель пугает своей прямолинейностью. Привычный и бесхитростный маршрут ошеломляет ирреальностью — настолько простой, что ввергает в шок.

— А как же Вальтер и Эрнст? — тихо проговаривает Марава. — Мы оставляем их на Полярии?

— Это их выбор, — отрезал вице-командор, снимая с головы фуражку. — Это было их желание, — говорит он, как ни в чём ни бывало, разглядывая головной убор. — Они сами сбежали туда, — стряхивая с фуражки воображаемую пылинку, Ли между делом машет куда-то в сторону, очевидно, имея в виду Полярию — то место, куда отбыли двое умников.

— Хорошо, пусть так, но мы всё равно не имеем права их там оставить! — яростно возражает Марава, а Ли слушает его с показной неохотой. — В конце концов, они говорили о своём возвращении на корабль!

— И как они вернутся на «Артемиду»? — Ли с нескрываемым раздражением посмотрел на Мараву. — Как, по-твоему?! У нас нет ни одного посадочного модуля! «Белку» и «Стрелку» потерял твой ненаглядный командор! Теперь эти угнали резервный командный модуль! Как приземляться теперь?! — кричит Ли, окончательно теряя контроль над собой. — Я тебя спрашиваю! «Артемиду» прикажешь посадить в это болото?!

А Марава молчит. Возразить ему нечего.

Посадка «Артемиды» с великой долей вероятности стала бы финальной точкой в череде приключений их захватывающей экспедиции. Без какой бы то ни было посадочной площадки, без сколь-нибудь приличной наземной системы навигации, которая с Полярии сопровождала бы их маневрирование… Да корвет, как класс звездолётов, вообще не предназначен для таких целей!

С другой стороны — резервный модуль, на котором спустились умники, к обратной операции годится тоже лишь теоретически. На памяти Маравы никто ещё не пытался взлететь на подобных аппаратах с поверхности планеты земного типа. Резервный модуль на то и спасательный, чтобы в случае катастрофы эвакуироваться с корабля, а потом дожидаться поисковой команды. Были, конечно, смельчаки, которые пробовали стартовать с малых космических тел, да и тех имена золотом вписаны в историю звездоплавания. Посмертно, разумеется…

Мараве даже начинают вспоминаться имена тех героев. Не очень длинный перечень выдающихся и, вероятно, отчасти безрассудных храбрецов, что столетия назад сложили головы на алтарь космической колонизации. Однако Ли, будто бы заглянув в мысли дежурного и найдя определённое сходство между их характерами и жутко увлекающейся натурой сидящего непосредственно перед ним подчинённого, решительно пресекает:

— Вот что, ребята… — вице-командор лезет под стол и медленно извлекает оттуда какой-то чёрный продолговатый предмет. — Пора покончить с разбродом и шатаниями, которые имеют место на данном борту, — говорит Ли и с демонстративной небрежностью кладёт блестящий металлический предмет на стол перед собой, а Марава легко узнаёт в нём старомодный лазерный пистолет — такой же, как у боцмана, а скорее всего — это он и есть. — Командор и его приспешники расшатали дисциплину, разболтали экипаж, — продолжает Ли, проницательно вглядываясь в лица дежурных, словно бы гипнотизируя. — Но я навёл тут порядок и собираюсь поддерживать его и впредь. Не потерплю отступлений от выбранного пути, — он обвёл замерших коллег тяжёлым пристальным взглядом. — Ну как? Вы — со мной?

А Марава думает о том, что применять оружие в условиях межзвёздного корабля — форменное безумие.