Системный Барон #2

Глава 10

Отключив интерфейс, я подошёл к окну. Солнце постепенно клонилось к закату. С высоты второго этажа теперь было видно не запущенный парк, а постепенно оживающее имение.

Дети Вениамина с визгом носились за болотным вывертнем по идеально подстриженному газону. Алёнка, присев на корточки, что-то увлечённо откапывала в кустах у ограды. Как раз там, где я совсем недавно собирался ставить капкан на лису. Мысленно похвалил себя за забывчивость.

В дверь тихо постучали.

— Барин, ужинать изволите? Я могу в кабинете накрыть, — послышался голос Марфы, робко приоткрывающей дверь.

— Нет, спасибо, Марфа. В форпосте поем, — ответил я, отходя от окна и беря со стола массивный фолиант с гербом Соловьёвых.

— Барин, — осторожно заходя в комнату, продолжила Марфа, — я тут почту собрала. Тут счета, письмо от купца Самарского и… ну, вам лучше самому посмотреть.

Она положила на край стола аккуратную стопку конвертов. Верхний был из дорогой плотной бумаги.

— Спасибо, Марфа. Я разберусь.

— Не извольте беспокоиться, барин! Я тогда корзинку вам в форпост соберу, — она поклонилась и тихо вышла, прикрыв дверь.

Оотложил тяжёлую папку и взял конверт от Самарского. С сухим щелчком вскрыл сургучную печать, доставая письмо на плотном пергаменте.

'Барону Д. Г. Соловьёву

Моя семья в неоплатном долгу перед Вами за спасение сына, Виктора. Долг чести серебром не меряется. Если потребуется помощь — финансы, информация, влияние — мой управляющий к Вашим услугам.

С глубочайшим уважением,

А. К. Самарский'

И приписка мелким разборчивым почерком:

«Кажется, над моей семьёй снова сгущаются тучи. Поэтому я решил уехать в столицу и вести все дела оттуда, под присмотром государя. Мои люди подтвердили, что и за вами может снова начаться охота. Будьте настороже. Долг обязывает меня предупредить.»

Вот так постепенно налаживаются связи, которые в будущем могут пригодиться.

Миры разные, а природа людей остаётся прежней. Правила игры те же, поменялись лишь декорации.

Покопался в конвертах и с удивлением обнаружил письмо от Окорокова.

'Барон Соловьёв Д. Г.!

Мой телефон прослушивается, поэтому решил написать вам. Дело о банде похитителей детей застопорилось. Все задержанные найдены в камерах мёртвыми ещё до допроса. «Самоубийство». Чистка. Кто-то наверху заметает следы.

В последнее время начинаю замечать странную активность бандитских группировок. Что-то готовится, но пока это только предчувствие. Будьте осторожны.

А. Н. О.'

Перебрав остальные письма и не найдя ничего важного, кинул их в папку. Позже разберусь, что к чему.

Степан и Марфа уже ждали меня возле портала. И не только они. Алёнка что-то упаковывала в объёмную корзину, от вида которой у меня перехватило дух.

— Да мы её даже не поднимем, — уставившись на тару, произнёс я.

Алёнка повернула ко мне сияющее лицо.

— Не беспокойтесь, дяденька Дима! Мы с Гавой донесём! Правда же, Гав?

Болотный вывертень, сидевший рядом, издал короткий, подтверждающий «гайв».

— И с каких это пор ты стал откликаться на имя Гав? — похлопав по жёсткой шерсти пса, спросил я, не ожидая ответа. — Алёнушка, а ты-то куда собралась?

— Ну как? — девчушка развела руками. — Ведь дяденька рыцарь помощи с зельями просил? — она посмотрела на Степана, ожидая подтверждения.

Старик тихо крякнул, прикрывая рот рукой. Алёнка, поняв, Степан не собирается вступать в разговор, посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я замялся, не зная, как ей отказать.

За стенами форпоста бродят монстры. Нельзя девочке туда, пока не обеспечим полную безопасность.

— Давай так! — присев на корточки, сказал я. — Сначала мы всё там обустроим, а потом пригласим тебя в гости.

Алёнка обиженно поджала губки. На помощь мне пришла Марфа.

— Алёнушка, но ты же обещала мне помочь с завтраком! — женщина упёрла руки в боки и строго посмотрела на девчушку.

Та, видимо, что-то решив для себя, ещё раз погладила Гая по холке и спросила:

— Обещаете?

— Даю честное словно! — подняв руку вверх, поклялся я.

— Ладно, — наконец вздохнула она. — Но вы там поосторожнее с моими травками.

Я улыбнулся, погладив девочку по голове, и снова посмотрел на размер корзины.

— Тут хватить на всех, барин, — Марфа, не скрывая гордости, приподняла край полотенца. — Курочка, тушёная с черносливом, пирожки с капустой, грибами и яйцом, солёные груздочки, хлеб свежий, да квасок домашний. И варенья баночка, от простуды.

Подняв увесистую ношу, мы двинулись в форпост. Перед самым порталом я обернулся. Алёнка всё ещё стояла рядом с Марфой, провожая нас внимательным взглядом маленькой хозяйки, отпускающей своих взрослых на важное дело.

Портал поглотил нас, сменив уютный особняк на прохладный воздух форпоста.

— Наконец-то! Я уж думал, что вы в имении заночуете! Ну… что? — подскочил ко мне Александр, принимая корзину.

— Сейчас расскажу, — направляясь в казарму, ответил я.

Муму, услышав шаги, тут же принялся расставлять тарелки.

Я молча положил увесистую папку на стол.

— Ну? — нетерпеливо повторил виконт, отдавая корзину Муму. — Не томи, Дмитрий!

— Твоё имение через шесть дней уйдет с молотка, и ты останешься на улице, — глядя как расширяются глаза Александра, проговорил я.

Виконт отшатнулся, словно от удара. Он подошёл к столу и медленно опустился на грубо сколоченный стул.

— Что? Как? — вырвалось у него. — Но ведь суда ещё не было?

— Кто-то хочет быстро прибрать к рукам твои земли, пока ты в бегах, — садясь рядом с виконтом, произнёс Степан. — Суд назначен на следующий понедельник. Если приговор оставят без изменений, имение станет «законной добычей», и аукцион проведут в рекордные сроки. Уверен, покупатель уже найден.

— Но… мы же можем меня оправдать? Если предоставим доказательства нашего союза.

— У нас нет доказательств, — холодно констатировал я. — Чёрная бухгалтерия не имеет силы в суде. Да и незачем им знать о делах наших родов. Имение опечатано. Книгу твоего отца достать не удалось. До аукциона в поместье вряд ли удастся пробраться. А после вынесения приговора мы уже ничего не сможем сделать.

Александр обхватил голову руками.

— Значит… всё? Конец?

— Рано сдаёшься, — хмыкнул я, похлопав по папке с фамильным гербом. — Продолжаем бить лапками, и на это у нас есть шесть дней.

Я открыл папку. Строки с алхимическими компонентами и астрономическими суммами мерцали в свете лампы.

— Тут доказательства существования империи, которую построили наши отцы. Вершина айсберга оказалась бутафорией, — я повернул книгу к Александру. — Но где-то должна быть спрятана тёмная его часть? Где настоящие деньги?

Александр уставился на исписанные листы.

— Они должны быть где-то здесь, в Архангельске! Твой отец не стал бы хранить такое в столичном банке, слишком много глаз. И мой — тоже. Значит, где-то поблизости. В тайнике. Может, в самом форпосте?

— Мы обшарили его вдоль и поперёк, — возразил Степан. — Никаких потайных комнат. Разве что…

— Что? — насторожился я.

— Разве что где-то снаружи. В скалах, в лесу. Место, куда можно попасть только по своему желанию и которое невозможно найти случайно.

Мозг лихорадочно соображал. Вспомнилась надпись в интерфейсе: «Накопленная неучтённая ликвидность». Ликвидность. То, что можно быстро обналичить, но это где-то физически хранится. Золото? Слитки? Артефакты?

Тайник на болотах пуст. Но он может быть не один. Должны быть ещё места, про которые мы не знаем.

— Давайте ещё раз по порядку, — устало потирая виски, начал я. — Продажа алмазов прослеживается во всех книгах. И в той, что дал мне Веня, и в этой. Значит, добыча алмазов всё-таки была, пусть и не в таких количествах, как мы предполагали.

— И шахта всё-таки есть, но мы не знаем, где она находится, — продолжил за меня Степан.

— А если это не шахта? Если это прииск? Помните тот алмаз, что я нашёл по пути в форпост?

— Россыпь! — выдохнул виконт, его глаза загорелись. — Речные россыпи! Это же элементарно!

Степан кивнул, постукивая по полу тростью.

— Вполне логично. Идеальное прикрытие. Можно годами тихо работать на удалённом участке реки.

— То есть, наша первая цель — найти этот прииск, — заключил я. — Там могут быть не только следы добычи, но и временное хранилище. Место, куда свозили найденное. Должны же быть подъездные пути, тайные тропы…

— Вряд ли, — покачал головой Степан. — Вокруг форпоста слишком большая концентрация магии. Тут всё живое растёт как на дрожжах. Если и были тайные дороги, то достаточно одного месяца, чтобы даже следов от них не осталось. Нам нужен не путь, а точка на карте.

— Тогда как нам её найти? — спросил я.

— Начнём с реки. Вверх по течению от того места, где ты алмаз нашёл, — ответил слуга. — И будем готовы ко всему. Если ваши отцы так тщательно это скрывали, вряд ли они оставили место без присмотра. Или без ловушек.

— Тогда завтра начинаем подготовку к поискам, — согласился я.

Однако внутреннее чутьё говорило, что нужно торопиться. Оставалось всего шесть есть дней, прежде чем жизнь виконта полетит в тартарары.

Вечер прошёл в хмуром молчании. Степан, отужинав, неожиданно поднялся.

— Я спущусь в подвал, — сказал он. — Нужно приготовить кое-что. Достать защитные амулеты… да и с Алёнкиными травами пора разобраться.

Он удалился, и вскоре из подвала послышался гул работающего дистиллята.

Я сидел за столом и смотрел, как за окном сгущаются сумерки, механически перебирал в руках письма. Александр, сидевший напротив, заметил моё хмурое выражение лица.

— Что-то не так?

— Всё так, — отмахнулся я. — Просто думаю. Будет непросто.

— А когда было просто? — усмехнулся виконт без особой радости. — Пойду проверю снаряжение. Я тут такие шикарные арбалеты откопал, не хватало ещё, чтобы их заклинило в самый ответственный момент.

Он поднялся и вышел, оставив меня наедине с своими мыслями. Муму помыл посуду, молча поклонился и удалился в свою келью. Я остался один в просторной и внезапно показавшейся слишком пустой казарме. Даже Гай ушёл куда-то. Вероятно, следом за Александром или на ночной обход территории.

Следующий день прошёл в лихорадочных приготовлениях. Но чувство надвигающейся опасности всё никак не покидало меня.

Утром Степан вышел из подвала с запачканными в какой-то зелёной жидкости руками и несколькими небольшими, тускло поблёскивающими амулетами.

— На скорую руку, — буркнул он, разложив их на столе. — Это для восстановления маны. Это для усиления концентрации, а это… — поставил передо мной пузырёк с мутной жидкостью, — от внезапного возгорания, если вдруг повторится приступ магического шторма. Могут пригодиться, если наткнёмся на чужую защиту.

Я повертел в руках приготовленную для меня склянку и осторожно отвинтил крышку. Недоверчиво принюхался. Неприятного запаха не почувствовал.

— И какой у него эффект? — настороженно спросил я.

— Магический барьер на шесть часов, может, чуть больше. Хватит одного глотка, чтобы остановить магический поток.

— Надеюсь, мне это не пригодится, — убирая в карман пузырёк, произнёс я.

Степан ухмыльнулся, поглядывая на моё недовольное лицо.

После завтрака мы собрались у стола с картой местности, которую наскоро начертили мы со слугой.

Интерфейс в этом деле оказался как нельзя кстати. Я вызвал перед глазами карту местности, наложил на неё слой теплового и магического сканирования и быстро перенёс основные ориентиры на бумагу.

Степан слегка подправил, отмечая ключевые точки. Получилась чёткая схема: форпост, река, примерное место, где был найден алмаз.

— Итак, — я ткнул пальцем в карту, — мы здесь. Алмаз найден примерно здесь, — провёл линию к реке. — Двигаемся вверх по течению. Основные ориентиры: крупные валуны, старые, нехарактерные для этой местности деревья, любые следы искусственных сооружений. Даже завалы из камня могут быть маркером.

— На что ещё обращать внимание? — спросил Александр.

Он придвинулся ближе, вглядываясь в схему.

— На аномалии, — сказал Степан. — Если где-то слишком тихо, нет птиц, нет следов зверья. Значит, там либо сильная магическая защита, отпугивающая живность, либо… очень сильный хищник, с которым лучше не встречаться. Выдвигаемся завтра на рассвете. Сегодня мы с Сашей должны по грибочки сходить. Есть у меня ещё одна задумка… Вернёмся ближе к ночи, — лукаво подмигнув нам с Авериным, добавил старик.

— Хорошо, — кивнул я, вставая. — Завтра на рассвете.

Оставшийся день я провёл в имении за разбором счетов. Пару раз приходила Марфа с вопросами по хозяйству. Потом с чаем и свежей выпечкой.

Я методично перебирал бумаги, разложенные на дубовом столе.

Больше всего меня удивил счёт за обслуживание дорог. Сверившись с белой бухгалтерией, я понял только одно: проблемы России как в этом мире, так и в другом остаются неизменными. А именно: дураки и дороги.

Дальше шли квитанции за коммунальные услуги, какие-то подписки на столичную газету, оплата налогов и прочие расходы, о существования которых я даже не подозревал.

День подходил к концу, когда я, устало откинувшись на спинку стула, рассматривал последний конверт без опознавательных знаков. Ни имени отправителя, ни адресата указано не было.

С усталым безразличием кинул его на стол, размышляя, стоит ли вообще вскрывать. Ещё одна просьба о помощи, счёт от нового поставщика или уведомление о повышении налога. Казалось, мир только и ждал, чтобы вытянуть из меня последние гроши.

Свежезаваренный чай, принесённый Алёнкой, ещё дымился в кружке. Я осторожно сделал глоток, с наслаждением ощущая, как приятная волна прокатывается по пищеводу.

[Временный эффект: восстановление ментальной энергии +55%]

[Временный эффект: восприятие +45%]

[Временный эффект: ясность ума активирована. Продолжительность: 16 часов]

Эффект был потрясающим. Туман в голове исчез, мысли выстроились в чёткие линии. Усталость словно рукой сняло.

Я снова взял в руки анонимный конверт. Углы были слегка потёрты, как будто его кто-то долго носил в кармане. Почтовая служба так не делает. Аккуратно, с хирургической точностью, вскрыл конверт лезвием ножа.

Белый лист выпал на стол. На нём корявым почерком было написано:

'Барону Д. Г. Соловьёву.

Если хочешь знать, кто убил твою семью, приходи в среду к трактиру «Беломорский улов» в 22:00 часа. Встречаемся напротив магазина «Рыболов».

Лиска'

Сердце пропустило удар, потом ещё один, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Лиска сама вышла на связь. Но это могла быть ловушка. Её могли заставить написать это. Или она вела свою игру.

Я взглянул на часы. Было чуть больше девяти. До назначенного времени оставалось меньше часа. «Беломорский улов» — дешёвый портовый кабак на окраине Архангельска, место, где вопросы решались быстро и тихо, за углом, в грязном переулке.

Мозг от Алёнкиного чая заработал на полную катушку. Я быстро взвесил риски. Идти одному — безумие. Степан и Александр сейчас заняты добычей редких трав в форпосте и вернутся ещё не скоро.

Но не пойти… Значит отказаться от, возможно, единственного прямого доказательства невиновности Саши. И, вероятно, это мой последний шанс найти заказчика.

Всё-таки придётся идти одному. Я вышел из кабинета и почти сразу столкнулся с Марфой.

— Барин, ужинать будете? — словно заботливая мамаша, взяв меня на попечение, спросила она.

— Нет, — сухо бросил я. — Моя «Ласточка» в ангаре?

Она испуганно кивнула.

— Да, барин… но куда вы ночью-то собрались?

Я не стал отвечать, лишь кивнул и быстрым шагом направился в ангар.

«Ласточка» блестела в свете магического фонаря. Я уселся на водительское сиденье, положив руки на руль. Панель приборов ожила мягким светом. Двигатель приятно заурчал.

Выехал за ворота имения и, вместо того чтобы двигаться в сторону города по главной дороге, свернул на старую лесную колею, которая делала крюк, но выходила к портовому району с другой, менее оживлённой стороны.

Через сорок минут я уже видел впереди тусклые огни порта и смутные очертания крыш. Заглушил мотор и оставил «Ласточку» в тени полуразрушенного сарая, во дворах. Дальше — пешком.

Лиску я увидел в тёмном закутке между магазинами. Она была одна. Но это ничего не значило. Я видел, как её глаза метались по сторонам, оценивая обстановку.

Вышел из тени и остановился. Мы были в десяти метрах друг от друга.

— Лиска, — произнёс я тихо, но так, чтобы она услышала.

Бандитка вздрогнула.

— Ты пришёл, — прошептала она, снова оглядываясь по сторонам.

Девушка была напугана. Даже издалека было заметно, как она дрожит, словно от холода. Вдруг Лиска отпрыгнула в сторону, прижимаясь к стене магазина. Её глаза расширились. Она медленно попятилась вдоль стены, будто увидела призрака.

— Вот он, — голос Лиски дрогнул.