Системный Барон #2

Глава 9

Вышел со Степаном за забор шахтного комплекса.

Обернулся. Груда ржавого металла, унылые бараки, пара коптящих печек — для вида.

Бутафория.

Дорогая, масштабная, но бутафория.

Степан отошёл на несколько шагов и остановился, ожидая меня. Его молчание было красноречивее любых слов.

— Похоже, барон, нет у вас шахты, — наконец констатировал очевидное слуга.

— Похоже, что так, — ответил я, упираясь правой рукой в железную стойку забора.

Мозг лихорадочно работал. Логика упрямо выстраивала цепочку: шахта — фальшивка, но деньги Соловьёвы получали настоящие. Регулярные крупные оплаты. Как в хорошо отлаженном бизнесе.

Значит, книга учёта лжёт?

Нет. Она показывает лишь легальную часть айсберга. Прикрытие.

Мысль щёлкнула, как в хорошо знакомой игре, когда находишь скрытый отсек инвентаря.

Публичные счета и приватные. Легальный бизнес для отчётности и теневая схема, спрятанная в блокчейне, доступная только по ключу.

Моя новая семья явно была не глупее криптоэнтузиастов. Значит, должна быть тайная бухгалтерия. Но где?

Я в задумчивости постукивал пальцами по холодной металлической стойке забора. Тик-так, тик-так. Ритмичный механический звук чётко выбивался каждые четыре удара. Я замер. Взгляд упал на указательный палец правой руки с перстнем патриарха рода Соловьёвых. Печатка-ключ. Как та, что открыла двери в сокровищницу.

И тут меня осенило. Две пустые книги в сейфе. Не просто же так они там лежали. А если это то, что мне сейчас нужно? Тогда они не открылись, так как у меня не было ключа. В моём старом мире для этого был пароль, отпечаток, токен. Здесь — кровь и статус, запечатанные в фамильной реликвии.

— Степан, пойдём! Я, кажется, знаю, где найти ответы, — сказал я, отталкиваясь от забора.

Старик, не задавая лишних вопросов, лишь кивнул, и мы быстрым шагом направились обратно к особняку.

В кабинете я подошёл к сейфу и открыл его. Внутри лежали два внушительных фолианта с гербом Соловьёвых на обложке. Толстые, с потёртыми углами, но без единой надписи на корешках. Я взял оба.

Положил их на дубовый стол. Раскрыл левой рукой без перстня — ничего.

Затем, сделав вдох, накрыл ладонью с перстнем страницу первого.

Пусто.

Переложил руку на второй открытый фолиант.

Эффект был мгновенным. От точки соприкосновения, будто от брошенного в воду камня, по странице побежали круги. Но не водяные, а из линий, цифр и аккуратных пометок. Невидимые чернила, активированные магией, проступали всё ярче, заполняя пустоту бежевого пергамента густой вязью отчётов.

— Бинго, — прошептал я, ощущая знакомый прилив адреналина от удачного «взлома».

Это было точь-в-точь как с зашифрованным архивом. RAR или ZIP-файл, защищённый паролем. Ты видишь его, знаешь, что внутри что-то есть, но без ключа это мёртвый груз, занимающий место на диске. А вот нашёл пароль или, в моём случае, подсунул нужный токен, и перед тобой раскрывается целый мир данных.

С торжеством приподнял книгу и шлёпнул её опять на стол. Старик, наблюдавший за мной, вздрогнул.

— Садись, Степан, — сказал я, не скрывая улыбку. — Похоже, я нашёл настоящую бухгалтерию.

Я уселся в кресло. Интерфейс ожил, замигал, начал сканировать и структурировать поступающую информацию. Это напоминало работу продвинутого парсера данных. Он выделял повторяющиеся имена, суммы, даты, строил предварительные связи.

— Ты что-то в этом понимаешь? — осторожно спросил Степан, садясь на краешек стула напротив.

— Да-да, подожди, сейчас… — пробурчал я, полностью погрузившись в анализ.

Алмазы были. Но они составляли, может, двадцать процентов от общего оборота.

Остальное…

Остальное куда интереснее: «корень молчаливого дриада, сбор последней луны — три единицы», «желчь ледяного василиска, без примесей — один флакон», «цветы сновидений из туманика, партия номер семь». Десятки, нет, сотни позиций. Ресурсы, которых не было и не могло быть в этом мире. Их можно раздобыть только через форпост.

И основным контрагентом, которому за умопомрачительные суммы сбывалась почти половина этих странных компонентов, был род Авериных.

Платёжные ведомости шли параллельно с официальными счетами из первой книги. Часть денег от Авериных приходила как «оплата за поставку угля», часть — как «компенсация за вырубку леса».

Гениальная отмывочная схема. Суммы были колоссальными. За последние десять лет оборот исчислялся цифрами с таким количеством нулей, что у меня зашевелились волосы.

Интерфейс выстроил график.

Два столбика: поставки сырья (Соловьёвы) и платежи (Аверины) росли синхронно, год от года, как два альпиниста, связанные одной верёвкой. График доверия. График симбиоза.

Я захлопнул книгу.

Звук был гулким. Лицо моё не выражало торжества.

Степан взглянул на меня вопросительно.

— Степан, похоже, смертельная вражда Соловьёвых и Авериных была фарсом. Громким спектаклем для всей губернии, — я откинулся на спинку кресла. — Они были давними бизнес-партнёрами. Соловьёвы поставляли уникальное сырьё, Аверины, как признанные алхимики и мастера, превращали его в эликсиры и артефакты и продавали по своим теневым каналам. Прибыль делилась. Оба рода богатели, оставаясь на виду в роли заклятых врагов. Лучший способ скрыть тайный союз между соседями это имитировать конфликт.

Степан долго молчал, переваривая.

— Звучит как поступок мудрых правителей, — наконец сказал он. — Сила, о которой не знают, это лучшая защита. Но… это лишь наши догадки. Хотя ещё раз доказывает, что виконт не виновен.

— Именно, — я встал. — Но чтобы всё проверить, нужна вторая часть этого пазла.

Старик вопросительно посмотрел на меня.

— Нам нужны такие же книги Авериных. Александр должен знать, где его отец хранил их. Пошли скорее в форпост, порадуем Саню.

Стоило спуститься в холл, как навстречу вышла Марфа.

— Барин, обед-то подавать? Вы с утра ничего не изволили!

Я машинально отмахнулся.

— В форпосте поем, Марфа, не беспокойся.

Но желудок, как только услышал о еде, тут же напомнил о себе урчанием.

Я ещё раз махнул рукой: неудобно было перед виконтом, если пообедаем тут, хотя он ждёт нас с вестями из шахты.

Но Марфа проявила упрямство, достойное старой и преданной экономки.

— Хоть дорожный паёк возьмите! Десять минут, барин, умоляю!

Упираться было бессмысленно и неблагодарно. Я сдался.

— Хорошо, Марфа. Десять минут. Ждём у портальных врат.

Пока она мчалась на кухню, я вышел на крыльцо, осматривая постепенно преображающийся сад.

— Веня, а что это за машина стоит у моего гаража? — поинтересовался я, увидев грузовичок, больше похожий на эвакуатор.

— Мастера приехали, барон. Смотрят, как вы и велели.

— И что там?

— Говорят, с ездовыми вездеходами дело хлопотное, но попробуют сделать в ближайшую неделю. А вот у «Ласточки» чисто механическая поломка, должны починить.

— Хорошо, пусть вездеходы забирают в мастерскую, разбираются. Мне все машины на ходу нужны.

— Как скажете, ваша милость! — слуга кивнул и скрылся.

Ровно через десять минут к порталу пришла Марфа со старшими детьми, которые несли две увесистых плетёных корзины.

— Вот, барин, — запыхавшись, начала она. — Горшочек тушёной дичины с гречневой кашей в отдельной посудинке. Расстегаи с капустой да грибами. И… — она с гордостью приподняла край салфетки, — фирменный архангельский рыбник!

Он был великолепен. Круглый, румяный, величиной с небольшое колесо. Сквозь узорчатую прорезь на золотистой корочке виднелась начинка из нежно-розовой сёмги и риса. Пахло маслом, укропом и дымком.

— Рыбка-то отменная, с Белого моря, — пояснила Марфа. — Сегодня у рыбаков заказала, так сразу и привезли. Квас хлебный — две бутылочки. И хлеб с лучком зелёным завернула.

Я взял одну из тяжёлых корзин, искренне тронутый её заботой.

— Спасибо тебе, Марфа. Выручила.

Она вспыхнула от похвалы и, смущённо кивнув, отступила. Старший сын протянул Степану вторую корзину с едой.

Вернувшись в форпост, застали Муму за варкой каши с мясом. Но стоило ему только учуять запах пирогов, как он тут же всё бросил и начал накрывать стол, довольно поглядывая на ароматно пахнущую сдобу.

Еды Марфа передала на целый гарнизон. Горшок с дичью был размером с добрый таз. Пирогов — штук шесть. Рыбник — монументальный. Хлеб — каравай. Квас булькал в больших бутылках.

Александр живо подлетел, рассматривая еду.

— Откуда всё это?

— Марфа, кухарка в усадьбе, — попытался объяснить я, но другу явно этого хватило.

— Да, — тяжело вздохнул Саня, — как хочется на набережную в ресторан и заказать уху…

— Я попрошу, чтоб приготовили.

— Эх… — опять вздохнул виконт, а потом резко повернулся ко мне, словно наконец вспомнил. — Ну как там шахта? Когда добыча?

Я сел за стол, отломил кусок хлеба, макнул его в соус из горшка. Вкус был умопомрачительный.

— Забудь про шахту, Саня, — сказал я с набитым ртом. — Шахта — это ширма. Легальный предлог для крупных денежных потоков и для содержания вооружённой охраны на этой территории.

Он смотрел на меня, не понимая.

— А вражда… Вражда наших родов — это громкий спектакль. Постановка для всей губернии. Чтобы все видели: Соловьёвы и Аверины ненавидят друг друга. Чтобы никому и в голову не пришло искать между нами связи. Чтобы любопытные держались подальше от обоих имений. Идеальное прикрытие.

Я положил большую книгу на стол.

— Истинный бизнес был здесь. Соловьёвы через форпост добывали уникальные ингредиенты. Аверины перерабатывали их в эликсиры, зелья и артефакты и продавали через свою сеть. Прибыль делилась пополам. Оба дома богатели, оставаясь в тени официальной жизни провинции.

Александр прищурился. Его мир опять рушился.

— Мой отец… и твой отец… Все эти годы? А я верил. Я действительно ненавидел вас всех. А это была ложь?

— Не ложь. Стратегия, — мягко сказал Степан, наливая квас. — Так мудрые правители оберегают своё достояние. Но Дмитрий прав: нам нужны доказательства — твои семейные книги. Если там те же записи, твоя невиновность станет очевидной. У Авериных не было мотива убивать Соловьёвых. Зачем им рубить сук, на котором сидели?

Александр медленно кивал, проглатывая горькую правду вместе с куском пирога.

— Я знаю, где у отца был тайный сейф, — виконт задумался, откидываясь на спинку стула. — На лестнице, за портретом прадеда. Там комбинация из дат рождения прадедов.

Я отпил кваса. Он был терпким, бодрящим. Затем я стукнул ладонью по столу, заглушая последние сомнения.

— Всё, решено! Степан, пойдём в имение Авериных. Достанем эту книгу.

Александр встрепенулся, его глаза загорелись азартом, смешанным со страхом.

— Да, да! Сходите! Я всё объясню: как найти сейф, как его открыть. Если правда всё так… там могут быть не только счета. Найдёте письма, договоры… Ведь это всё станет прямым доказательством, что наш союз был тайным! Это… это же спасёт меня. Мне не придётся вечно прятаться!

Степан хмурился, ковыряя вилкой в остатках пирога.

— А как же ингредиенты, за которыми мы собирались сегодня сходить? Они же пропадут!

Александр махнул рукой в сторону немого.

— Я с Муму схожу, пока вы в имение пробираться будете.

Решение было принято.

Мы со Степаном уже второй раз за этот день покидали форпост. Прошли через портал, а в имении нас словно поджидал Веня.

— Ваше благородие! Мастера, они счёт оставили. За ремонт «Ласточки» и предоплату за внедорожники. Всего тысяча двести серебряных.

Я машинально пересчитал в уме. По здешним меркам — очень скромно.

— Это всё?

Веня пожал плечами.

— Сказали, что можно на неделе оплату занести. Ваш батюшка всегда хорошо с ними рассчитывался. Говорят, «Ласточку» привели в полный порядок. Внедорожники забрали, через пару дней будут готовы. Сделают, как для отца вашего, на высшем уровне.

Степан, услышав это, кивнул с одобрением.

— Значит, с мэтрами Фомиными работали. Они честные. Дорогие, конечно, мастера, но честные.

Мы зашли в гараж. И я замер.

Автомобиль отца предстал передо мной во всём своём великолепии. Раньше он был пыльным призраком в углу. Теперь же сверкал.

Это была низкая стремительная машина, напоминающая помесь классического спорткара и футуристичного концепт-кара. Кузов из полированного тёмного металла с синим отливом. Линии были одновременно архаичными — изгибы напоминали сложенные крылья хищной птицы — и футуристичными, лишёнными лишних деталей. Вместо фар — два круглых, словно затуманенных кристалла глубокого аметистового оттенка.

Я подошёл, провёл рукой по холодному, отполированному мастерами капоту. На носу красовалась эмблема: стремительный олень, вставший на дыбы.

Волга. Значок другой, стилизованный под геральдику, но силуэт… силуэт был тем самым, что на старых фото в интернете. У меня никогда не было своей машины. В мегаполисе это бессмысленно: каршеринг, такси, метро. Но я любил водить время от времени, брал разные машины напрокат, чувствовал их характер.

А этот значок… он был как привет из великой, далёкой, почти мифической страны, где жили, наверное, мои родители.

— Кажется, я влюбился, — констатировал я, открывая дверь.

Степан нерешительно топтался рядом.

— На вашей машине поедем?

— А почему бы и нет? Тут же недалеко, а мне практика нужна, — ответил я, усаживаясь в кресло. Оно идеально обняло мою спину.

Управление оказалось на удивление интуитивным. Никаких магических стержней, как в утилитарном «вездеходе» Степана. Руль, две педали — газ и тормоз — и рычаг с тремя позициями: вперёд, нейтраль, назад. Прямой аналог автомата.

Всё гениально и просто.

Начал искать кнопку пуска, но оказалось всё проще. Стоило только положить руки на руль, и торпеда зажглась.

Мотор ожил с тихим мощным гулом, больше похожим на урчание большого зверя. Я тронулся с места плавно, вывернул руль и легко вывел длинный нос «Ласточки» из гаража. Ворота из имения на этот раз сами распахнулись перед нами, без всяких глюков.

Степан, устроившись на пассажирском сиденье, смотрел на мои действия с плохо скрываемой тревогой профессионала, отдающего руль любителю.

— Куда ехать? — спросил я, выезжая на лесную дорогу.

— Так… по прямой через лес километров пять до их ворот, — Степан поморщился. — Но это через «враждебные» владения. По дорогам — сначала на большак, это пятнадцать километров на север, потом по магистрали на восток ещё двадцать, потом съезд на юг к их усадьбе — ещё пять. Итого сорок.

Я фыркнул.

— Сорок вместо пяти. Классика. Не удивлюсь, если между усадьбами был потайной проход или хотя бы калитка для «случайных» встреч в лесу.

— Был, — неожиданно подтвердил Степан. — Старая конная тропа. Но мне запрещали в том направлении ходить, впрочем, как и другим слугам.

Я прибавил газу. «Ласточка» ответила мгновенно. Она словно взлетела. Неровности гравийной дороги ощущались как лёгкая рябь, крупные ямы машина проскальзывала с едва заметным подпрыгиванием. Скорость нарастала стремительно и практически незаметно для меня.

— Подвеска на сгустках левитации, — пояснил Степан, вцепившись в подлокотник. — Дороги в империи такие… пришлось изобретать.

Ветер свистел сквозь щель в приоткрытом окне.

Я улыбался как ребёнок.

Это была сила.

Не грубая, а утончённая, обёрнутая в красоту.

Сила, которая теперь была моей.

«Серебряные ветры» — поместье Авериных — было закрыто. Ворота обвиты толстыми цепями с висящими на них магическими пломбами имперской казённой палаты.

Возле калитки на складном стуле сидел стражник в казённой форме и что-то записывал в книгу. Рядом, наслаждаясь солнечным светом, прогуливался антиквар Евгений Викторович Закалин.

Увидев подъезжающую «Ласточку», он приподнял шляпу, и на лице расплылась сладко-ядовитая улыбка.

— Барон Соловьёв! Какими ветрами? Или интересуетесь имуществом бывших соседей? — дружелюбно начал он.

Я заглушил мотор и вышел.

— Евгений Викторович, а что здесь происходит?

— О, печальная необходимость, — вздохнул антиквар, делая широкий жест в сторону усадьбы. — Наследник объявлен в розыск за тягчайшее преступление. Других законных претендентов на наследство нет. Имущество, согласно указу, конфисковано в пользу казны для возмещения ущерба потерпевшей стороне… то есть, простите, вам. Через неделю всё это уйдёт с молотка. Я скромно помогаю составить каталог, — он подошёл ближе, понизив голос. — Между нами, у них тут прелестнейшая библиотека. Очень информативная. Настоятельно рекомендую присмотреться к этим лотам.

В голове зазвучали тревожные сирены.

Рейдерский захват чистейшей воды. Кто-то наверху очень хочет побыстрее прибрать земли Авериных к рукам, пока Александр в бегах, и уничтожить любые возможные улики.

Я сохранил холодное выражение лица.

— Подскажите, а пройти и посмотреть на лоты вживую можно?

— Никак нет, вы опоздали буквально на несколько часов. Сейчас вся территория имения запечатана. Возможно, за день перед торгами я что-нибудь смогу придумать.

— Держите меня в курсе, Евгений Викторович. Мне этот аукцион очень интересен.

— Весь? — глаза Закалина блеснули.

— Да, всё, что может представлять ценность, — уклончиво ответил я. — Если вас не затруднит, пришлите, пожалуйста, предварительный перечень лотов. Для ознакомления.

— Непременно! Уже завтра курьер доставит, — антиквар сделал поклон. — Всегда рад быть полезным.

Я кивнул, бросил последний взгляд на запечатанные ворота, на окна дома, в которых отражалось хмурое небо. Доказательства явно были там, в нескольких метрах от меня, но пока недоступны. Повернулся и сел в машину.

Обратная дорога прошла в тяжёлом молчании. Степан не нарушал его. А я раскладывал ситуацию по полочкам.

Факт первый: имение Авериных — ключевое звено. Там явно были доказательства союза и, возможно, намёки на истинных убийц.

Факт второй: его продадут с молотка через неделю. Новый владелец, а им, скорее всего, окажется тот, кто стоит за этим беспределом, найдёт и уничтожит все улики.

Факт третий: у меня нет денег даже на выкуп заложенного родового артефакта, не говоря уже про выкуп поместья с землёй.

Но был и факт четвёртый: у меня есть неделя до аукциона, форпост, полный уникальных ресурсов, и чёрная бухгалтерия, где должны быть указаны тайные счета и активы. И, что самое главное, я не один.

— Степан, — нарушил я тишину, глядя вперёд. — Мне нужно выкупить «Серебряные ветры».

Он вздохнул, будто ждал этого.

— На какие деньги, барон? Итак долгов горы.

— У меня есть неделя, форпост, трофеи, — я хлопнул ладонью по рулю. — А ещё «тёмная» бухгалтерия. Мой род умел хорошо прятать. Пора научиться находить.

Это был мой выбор.

Окончательный и бесповоротный. Я переставал быть одиноким игроком, выживающим в чужой игре. Я принимал на себя ответственность. За союзника. За тайну. За целую сеть, о которой лишь догадывался.

Одинокий герой против мира? Нет.

Глава ещё не до конца осознанного, но уже реального альянса — против системы, которая хочет его раздавить.

Поздний вечер застал меня в кабинете барона Соловьёва.

В раздумьях я сидел над раскрытой книгой Соловьёвых. Работал с интерфейсом, чтобы он сканировал не просто строки, а паттерны, искал скрытые отсылки и анализировал потоки.

— Найди любые упоминания о банках, хранилищах, тайных депозитах за пределами имения.

— Сравни суммы из чёрной книги с белой.

— Вычисли разницу, неучтённую прибыль.

— Построй прогноз накоплений.

Строчки в книге оживали, интерфейс рисовал графики и диаграммы. Я видел, как из года в год колоссальные суммы уходили в некий «слепой» сектор. Не на покупки, не на оплату. Они просто исчезали из отчётности. На их фоне даже огромные платежи от Авериных казались лишь маленькой частью оборота.

Интерфейс вывел приблизительную цифру, от которой перехватило дыхание.

[Накопленная неучтённая ликвидность: ~ 1 200 000 золотых имперских]

Миллион двести тысяч. В переводе на деньги из моего мира это около трёхсот шестидесяти миллиардов. Сумма, за которую можно купить не один десяток поместий. Вот только где это сокровище?

— Круто, — пробормотал я без тени радости. — Похоже, пора переходить к взрослой лиге. Искать сокровища по-настоящему.

И тут мой взгляд зацепился за что-то новое в интерфейсе.

В правом верхнем углу теперь едва заметно пульсировала небольшая иконка в виде свитка. Ранее её не было.

С любопытством нажал.

Перед глазами развернулось окно. Заголовок: Активные цели / Квесты.

[Список:

1. Долг чести. Выкупить фамильный артефакт. Осталось: 177 дней 14 часов.

2.Аукцион «Серебряные ветры». Приобрести конфискованное имение Авериных до продажи третьим лицам. Осталось: 6 дней 14 часа 55 минут.

3.Оправдание невиновного. Предоставить имперскому суду неопровержимые доказательства невиновности Александра Аверина по делу об убийстве семьи Соловьёвых. Осталось: 6 дней 10 часов 55 минут]

Время обновлялось на глазах, уменьшаясь каждую секунду.

Последние две цели были жёстко связаны. Аукцион через неделю. Но суд, оказывается, дал на оправдание ещё меньше времени. На четыре часа. Значит, решение по делу Аверина вынесут перед аукционом. Если его не оправдают — имение уйдёт с молотка мгновенно, и все доказательства будут потеряны. Если оправдают — аукцион, вероятно, отменят, но враги будут в ярости.

Давление, выстроенное системой, стало физически ощутимым.

Таймеры тикали в такт ударам сердца.

Шесть дней. Меньше недели, чтобы найти спрятанные сокровища, выкупить имение, найти там доказательства и всё это предоставить суду. Или сначала найти доказательства и постараться отменить этот ненужный аукцион.

Я откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от холодных, безжалостных цифр.

[До выполнения задания осталось: 6 дней 10 часов 49 минут 21 секунда]