Системный Барон #2

Глава 22

«Ласточка» плавно катила по мостовой в сторону центра Архангельска. Прохладный ветерок последних летних дней гулял по салону, смешивая городские ароматы с запахом мокрого пса и цветочного мыла.

Вот кто бы мог подумать, что в момент, когда я надумаю взять Гая с собой в город, тот обязательно измажется, да ещё так сильно, что придётся срочно купать. Пёс, видимо, решил проверить, не завелась ли какая-то живность в старой дренажной канаве имения, и вернулся оттуда, напоминая болотного духа, покрытый илом и тиной. Пришлось потратить около часа, чтобы вернуть ему более-менее цивилизованный вид.

Теперь, отмытый и довольный, зверь растянулся по всему заднему сиденью, словно живой пушистый матрас. Его тяжёлый бок прижимал к сиденью большой холщовый мешок, набитый чем-то твёрдым и угловатым. Доносилось глубокое размеренное сопение: пёс спал, вероятно, видя во сне свою победу над канавой. Так как время от времени его лапы дёргались, отбивая ритм погони.

Большому зверю было невдомёк, что он охраняет не картошку, а целое состояние: три кожаных мешочка с алмазами, спрятанных в этой неказистой упаковке.

Александр расположился на пассажирском сиденье в новеньком тёмно-сером костюме и лениво смотрел в окно.

— Всё-таки не укладывается в голове, — нарушил я тишину. — Тонны алмазов. У нас… в моём мире они шли на резку, шлифовку, в микроэлектронику. Бриллианты в коронах — это так, побочный продукт для показухи. Главное физические свойства. А здесь…

— Здесь они — основа основ, — не поворачиваясь, сказал виконт. — Сосуды. Аккумуляторы.

— Да, пауэрбанки.

Александр повернулся и приподнял бровь, потом кивнул и опять уставился в окно.

А в моей памяти всплыл первый шок от этой новости. Помнится, мы ехали тогда к имению в угловатой машине Степана. Я для себя провёл хорошую аналогию: магия — электричество, алмаз — идеальный суперконденсатор. Никаких потерь, чудовищная плотность энергии, мгновенный разряд.

— Я понял принцип, — сказал другу. — Но только сейчас осознал всю систему. Чистота и размер определяют ёмкость и скорость. Большой и чистый камень — это и мощная батарея, и быстрая зарядка в одном флаконе. Маг тратит силы, заряжает его, а потом этот камень можно вставить во что угодно: в фонарь, в двигатель, в боевой артефакт. И он будет работать. Автономно. Это стратегический ресурс.

— Это основа экономики и власти в империи, — кивнул Александр. — Отсюда и третья гильдия. Они контролируют месторождения, стандарты, логистику, цены.

«Магический аналог 'Газпрома», — тут же пробежала мысль у меня в голове. Они крупные, а все остальные просто мелкие сошки, вынужденные продавать свою продукцию им.

— Как думаешь, моя семья… — спросил я, — они тоже работали с этой гильдией? Но если все сделки должны идти через гильдию…

— Возможно, и нет, вспомни, в бухгалтерских книгах значится контрагент «Северный рубеж», — напомнил Александр. — Не гильдия. Возможно, у Соловьёвых были свои, обходные пути. Свой маленький канал сбыта. Что в мире, где алмаз — это власть, является смертельным грехом.

Не стал развивать тему убийства семьи. Пока это были лишь мои мрачные догадки.

Я остановил «Ласточку» на широкой мостовой перед внушительным зданием в стиле модерн. Вывеска из кованого металла и витражного стекла гласила: ресторан «Норд».

Это место явно было не для простых горожан. У входа дежурил швейцар в ливрее, у тротуара стояло несколько дорогих машин. Из приоткрытых дверей лилась мягкая живая музыка: играл струнный квартет.

Александр вышел, поправил пиджак. Он замер на секунду, глядя на вход.

Вместо бурной радости на его лице читалось спокойное, величавое удовлетворение. Как у человека, который наконец-то ступает на твёрдую землю после долгого плавания по бурному морю.

— Спасибо, — сказал Аверин, посмотрев мне в глаза.

— Да брось, — отмахнулся я.

— Не за подвоз, — виконт улыбнулся. — За всё. За то, что вытащил меня из того каменного мешка. За то, что… — он на секунду запнулся, будто подбирая слова, — разбил «Узы безмолвия». За то, что вернул мне имя. И за то, что не дал свернуть себе шею, пока я был не у дел. Ты… — виконт снова сделал паузу, и его глаза были полны теплом, — ты оказался чертовски хорошим другом. Такого у меня не было. Никогда.

Мне стало немного неловко от такой прямолинейности.

— Да брось, — вновь отмахнулся я, но уже без прежней лёгкости. — Мы просто друг друга вытянули. Я бы без тебя с первой же магической вспышки разнёс полтюрьмы. Или сам бы сгорел.

— Возможно, — согласился друг. — Но факт остаётся фактом. Знай: если что, я всегда на подстраховке. Ты всегда можешь на меня положиться.

Я улыбнулся, и мы похлопали друг друга по плечу.

Затем Аверин серьёзно кивнул в сторону делового квартала, и его взгляд снова стал острым и сосредоточенным.

— Не дай им согнуть тебя, Дима. Там, куда ты едешь, ценят только две вещи: реальную силу и очевидную выгоду. Точно не хочешь, чтобы я поехал с тобой?

Я помотал головой.

— Тогда покажи им такую выгоду, — виконт чуть скривил губы в злобной улыбке, — что необходимость проверять наличие силы отпадёт сама собой. Удачи, друг.

Он повернулся и уверенной походкой направился к открытым дверям. К своей ухе из сёмги. К нормальной жизни.

Я ещё какое-то время посмотрел Саше вслед. Потом взгляд снова упал на холщовый мешок на заднем сиденье, я почесал лохматый бок Гая и поехал дальше.

Здание третьей гильдии в Архангельске не пыталось поразить размерами. Оно демонстрировало сдержанную мощь. Гранит, сталь, бронзовые детали, идеально чистое стекло.

Если это всего лишь провинциальный филиал, то что же творится в столичной штаб-квартире?

Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихими шагами по толстым коврам.

Меня проводили в кабинет на втором этаже. Просторное помещение с панорамным окном на набережную. За массивным столом из чёрного дерева сидел мужчина. Он поднялся.

— Андрей Сергеевич, управляющий делами третьей гильдии в Архангельске, — представился он. Голос был ровным, вежливым, но лишённым и доли тепла.

На мужчине был безупречный тёмно-синий костюм, белая рубашка, никаких аксессуаров. Успешный топ-менеджер крупной корпорации.

— Дмитрий Григорьевич, — кивнул я, пожимая сухую сильную руку.

Рядом, вполоборота к окну, стоял его помощник — молодой поджарый мужчина. Его поза была расслабленной, но взгляд… скользил по мне как сканер, выискивая несоответствия. Когда помощник поправил манжету, я мельком увидел на его запястье часть татуировки — сложный геометрический узор стихии огня.

[Сканирование заблокировано внешним артефактом] — констатировал интерфейс.

Но и без него было ясно: передо мной не клерк, а маг-телохранитель высокого класса.

— Прошу, — управляющий жестом пригласил в кресло. — Ваше обращение стало для меня неожиданным. Последние события, связанные с нашими бывшими контрагентами, внесли определённую неразбериху.

Начало в лучших традициях корпоративных войн. Лёгкий упрёк, намёк на проблемы, которые я создал.

— Если речь о деле Сельдева, — тут же парировал я, занимая место, — то, полагаю, вы должны говорить не о неразберихе, а о санировании рынка. Ваш бывший партнёр, — я сделал ударение на «бывший», — действовал авантюрно и непрофессионально. Его провал был вопросом времени. Я лишь ускорил процесс, локализовав ущерб, и передал в руки лояльных имперских структур. Разве это не в общих интересах?

Андрей Сергеевич слегка наклонил голову. Его лицо оставалось непроницаемым. Но по глазам я понял, что мужчина удивлён моим грамотным ответом.

Помощник за спиной не шелохнулся, но я почувствовал лёгкий целенаправленный импульс — попытку ментального сканирования. Он что ещё и менталист? Или это работа управляющего?

Получив от меня резкий отпор, новых попыток проникнуть в разум менталист не предпринимал.

— Нестандартный взгляд на происходящее, — произнёс главный. — Допустим. Перейдём к сути. Что вы хотите от гильдии?

— Предлагаю установить прямые, долгосрочные и взаимовыгодные отношения, — уточнил я. — Начиная с пробной партии.

— Объёмы?

— Сейчас мне нужно пятьдесят тысяч золотых.

Андрей Сергеевич перестал вертеть в пальцах ручку, отложил её в сторону и откинулся в кресле.

— Пятьдесят тысяч. За сделку. Вы уверены? — в его голосе впервые прозвучало лёгкое удивление.

— Абсолютно.

Менеджер протянул руку, и помощник тут же подал ему увесистую папку, на корешке которой аккуратным каллиграфическим почерком было написано «Соловьёвы».

— Годовой оборот алмазов из шахты рода Соловьёвых — около пятидесяти тысяч в год, — демонстрируя свою осведомлённость, начал пролистывать бумаги мужчина, — сбывали через подрядчиков, контору «Северный рубеж».

Я молчал, ожидая вердикта.

— Стандартная комиссия на разовые поставки такого объёма — двадцать процентов, — отчеканил он.

Теперь был мой ход. Я достал из портфеля подготовленный листок — «тело соглашения».

— Андрей Сергеевич, я предлагаю вам иной, партнёрский подход. Вы получаете эксклюзив на сбыт сырья из моей шахты. В этом году я обязуюсь продать через вас алмазов на сто тысяч золотых.

Сделал паузу. Сто тысяч. Цифра, вдвое превышающая все их ожидания. А если переводить на понятные мне деньги, это около шестнадцати миллиардов рублей в прошлом мире.

— Пока план не выполнен, ваша комиссия — десять процентов. По достижении лимита она падает до пяти до конца года. А на следующий год, при условии пролонгации, базовая ставка после пятидесяти тысяч золотых составит один процент.

Я чувствовал, что сейчас в голове менеджера идёт быстрый расчёт. «Сто тысяч он не потянет. Останется на десяти процентах. В следующем году, исчерпав запасы, будет вынужден просить о продлении на наших условиях. Мы получим эксклюзив и контроль над месторождением за бесценок. Идеально». Но он не знал о Сердцегорске. О запасах, которые там были, и ещё о накопленной неучтённой ликвидности в размере одного миллиона золотых рублей, который я пока не нашёл.

Андрей Сергеевич переглянулся с помощником. Тот забрал папку с бумагами и вышел, вскоре вернувшись в кабинет с секретарём, державшим стопку бумаг.

— Вы предлагаете амбициозную игру, барон. Гильдия уважает амбиции, — сказал управляющий, беря ручку. — Мы принимаем условия. Давайте подпишем протокол о намерениях.

Его рукопожатие было твёрдым и холодным, а улыбка профессиональной, без тепла. Служащий был уверен, что загнал в угол наивного провинциала. Я же улыбался в ответ, предчувствуя сладкий привкус лёгкой победы.

— Когда ваша партия будет готова к осмотру? — спросил управляющий после подписания бумаг.

— Уже готова. В машине.

На его лице мелькнуло неподдельное изумление. Вместе с помощником и двумя охранниками мы вышли к «Ласточке».

— У меня свой транспорт и своя охрана, — решил я пояснить, подходя к задней двери. — Очень бдительная.

Открыл дверь. На сиденье, занимая всё пространство, лежал Гай.

Услышав шум, пёс приоткрыл один глаз, увидел незнакомцев и демонстративно медленно зевнул. Его пасть, усеянная зубами размером с мой мизинец, раскрылась на невероятную ширину. Затем зверь хлопнул челюстями, облизнулся и положил голову обратно на холщовый мешок, который служил ему подушкой.

Охранники инстинктивно отступили. А управляющий не смог сдержать лёгкой усмешки.

— Вот товар, забирайте, — сказал я, с трудом скрывая улыбку. — Нужна помощь с выгрузкой?

Алмазы в кожаных мешочках перенесли в здание. Оценщик — седой маг с лупой — внимательно рассматривал камни, довольно покрякивая. Он проверил образцы из каждого мешка.

Вердикт заставил даже Андрея Сергеевича поднять брови.

— Качество исключительное. Чистота высшего сорта. Оценка… шестьдесят две тысячи золотых. Комиссия десять процентов — шесть тысяч двести. К выплате пятьдесят пять тысяч восемьсот.

Мне, конечно, выдали не монеты, а пачку плотных, пропитанных магической защитой банкнот достоинством в десять золотых каждая. Если бы это были монеты, пришлось бы нанимать грузовик: полторы тонны чистого золота, тут даже магическая подвеска «Ласточки» может не выдержать.

Попрощавшись с управляющим, я отправился за Саней. Он ждал меня у ресторана и выглядел весьма умиротворённым.

— Успешно? — первым делом спросил друг, усаживаясь рядом.

— Конечно. А ты как поел?

— Уха бесподобна. Хочешь?

— Позже. Сначала надо покончить с долгами.

Анатолий Владимирович Никифоров в своём кабинете был воплощением холодной бюрократической машины. Ни тени личных эмоций. Он молча принял портфель, его пальцы ловко пересчитали банкноты, проверив каждую на детекторе. Никакой дрожи, лишь отточенная эффективность.

Но вот когда он отдал приказ и принесли ящик с регулятором, в глазах служащего мелькнуло что-то вроде сожаления. Словно сейчас доверенный ему бесценный артефакт уходил из-под контроля неизвестно к кому.

Стальной ящик открылся. На чёрном бархате лежал диск имперского регулятора.

— Ваш артефакт, барон Соловьёв, — произнёс Никифоров ровным голосом. — Обязательства перед управлением исполнены. Надеюсь, столь ценный предмет не станет для вас непосильной ношей.

Принял диск и тут же положил его в портфель, чтобы не смущать чиновника.

— Я научен носить тяжёлое, Анатолий Владимирович, — ответил я, встречая его безразличный взгляд. — Спасибо.

Ворота «Золотых ключей» открылись бесшумно и мгновенно. Работали как швейцарские часы, хотя я так и не успел вызвать мастеров.

А теперь зачем чинить то, что работает?

В моей прежней жизни такое внезапное самоисцеление техники никогда не доводило до добра.

Я притормозил, наблюдая, как створки плавно сходятся за машиной. Лажа. Настоящая лажа. Если система зависла — она зависла. Неважно, хочешь ты этого или нет, придётся делать принудительный ребут. Выдёргивать шнур из розетки, зажимать кнопку питания, наблюдать, как гаснет экран. А потом гадать: загрузится ли система снова или выдаст синий экран смерти.

Вот и эти ворота как класический глюк. То открываются в последний момент, то не реагируют вообще, а теперь вдруг работают идеально. Как будто само имение, эта огромная древняя система, получило критический пакет обновлений вместе со сменой владельца и теперь наконец перезагрузилось в новом, стабильном режиме.

Тронулся, направив машину к гаражу.

В имении царил мирный вечер. На крыльце главного дома за небольшим столиком сидел Пётр Юсупов. Он поправлял очки, читая какую-то тонкую книгу. Увидев нас, отложил её.

— Дмитрий, Александр. Дело сделано?

— Долг выплачен, — я похлопал по портфелю, подходя к дому. — Родовой артефакт вернул.

— Неужели? — в голосе Петра прозвучал живой интерес, моментально сменивший обычную сдержанность. — Прошу прощения за бестактность, но… могу я взглянуть? Хотя бы на мгновение…

Я вынул диск из сумки. Пётр взял его с неожиданной бережностью. Его тонкие пальцы провели по гравировкам, глаза за стёклами очков впились в металл, словно пытаясь прочесть скрытый текст.

— Дмитрий, — сказал Юсупов тихо. — Мне нужно огромное одолжение. От нас двоих зависит… очень многое в нашей империи.

— Ты о чём? Какое ещё одолжение? — насторожился я.

— Мы должны завтра же выехать в Москву. Там живёт человек, старый архивариус, последний из древних хранителей. Мы должны показать ему твой артефакт.

— Для чего? — спросил я, абсолютно не понимая друга. — Что это даст?

Пётр замялся, невольно прикусив верхнюю губу.

— Это может решить моё будущее, Дмитрий, — выдохнул он наконец. — И, возможно, прольёт свет на убийство твоей семьи. Я не могу объяснить больше. Но клянусь своим именем: если поможешь мне в этом, буду у тебя в неоплатном долгу. Всё, что в моих силах, будет сделано для расследования гибели твоей семьи.

Он смотрел на меня с такой надеждой, что сомнений в искренности не оставалось. Я взглянул на Александра. Тот, услышав про расследование, едва заметно кивнул.

— Хорошо, — сказал я. — Едем.

Я зашёл в дом и заказал по телефону два билета в купе на завтрашний поезд «Архангельск-Москва».

Теперь надо предупредить Илью о вынужденном отъезде.

Кузня в форпосте гудела как сердце вулкана. Илья Муром с голым торсом, в кузнечном фартуке, обливаясь потом, обрабатывал заготовку тёмного металла из позвоночника даргана. Рядом, еле держась на ногах, ассистировал кузнец из Сердцегорска, смотря на богатыря с благоговением и ужасом.

— Илюх! — крикнул я.

— Не ме-шай! — рявкнул он, не прерывая ритма ударов. Молот пел в его руках. — Видишь, я занят! Дух металла поёт! Завтра! Завтра поговорим!

— Мы завтра с Петром в Москву уезжаем!

Парень на мгновение оторвался от работы и повернулся ко мне, его лицо светилось энтузиазмом.

— Успею! К утру скую! Не сомневайся! Без клинка не уйдёшь!

И снова погрузился в стихию огня и стали.

Этот человек был на своём месте. Илья был абсолютно счастлив.

Когда возвращался в имение, меня окликнули со стороны садовой беседки, отремонтированной дедом Никитой. Внутри был Степан, Александр, Алёнка, а на скамье сидел средний сын Вениамина — Мишка. Мальчик был бледен, но обычно пустой взгляд сфокусирован. Он медленно пил из кружки что-то травяное.

— Дима, скорее, — тихо позвал Александр, махнув мне рукой.

Я подошёл. Степан кивнул на мальчика.

— Заговорил малой.

Сердце замерло. Я присел напротив Миши, стараясь не спугнуть удачу.

— Миш… ты вспомнил ту ночь?

Он кивнул, сжимая кружку. Шёпот был едва слышен:

— Плохо мне было, болел. Температура… Проснулся… Шум в доме… Спрятался в дровнике… В щель видел, как ушли четверо бандитов, а потом ещё один…

— Лица, Миша, ты запомнил лица? — мягко спросил Александр. — Может, черты, волосы?

Мальчик с силой затряс головой.

— Нет… Темно… Плащи… Но… — но поднял руку и недрогнувшим пальцем указал в сторону главного дома. — Ботинки. У того, что выходил последним, на подошве… узор. Как птица с крыльями. И пряжка… вот такая… Она блестела. Даже в грязи блестела.

Мы все, как по команде, повернули головы. Из окна беседки была видна лужайка и крыльцо. На террасе стояла ротанговая скамейка со столом. На ней, отложив книгу, сидел Пётр.

Марфа только-только подлила гостю свежего чаю. Парень сделал пару глотков, потом поставил чашку и вытянул ноги, любуясь заревом заката. Свет падал на его левый ботинок.

На подошве был оттиск с крыльями. А выше, на подъёме, тускло поблёскивала металлическая бляха с отчётливым силуэтом фамильного герба Юсуповых.

— Ты уверен? — выдохнул я, не отрывая взгляда от той скамейки. — Именно такие?

— Да, — прошептал Миша. — Я уверен. Это были они.

Время остановилось.

В ушах гудело.

Внутри всё превратилось в лёд. Мои собственные слова, сказанные у телефона, отдавались эхом в голове: «Два билета в купе на поезд до Москвы».

Мой взгляд медленно пополз вверх по фигуре Петра и встретился с его взглядом.

Он заметил, что на него смотрят.

Его обычная, вежливая, полуапатичная улыбка тронула губы. Юсупов махнул рукой, показывая, что заметил, потом спокойно встал со скамейки и не торопясь, уверенной походкой пошёл через лужайку в нашу сторону. Прямо к мальчику.

Он наниматель?

Пришёл за бандитами, чтобы убедиться, что они сработали чисто?

Или… хладнокровный наблюдатель, пришедший полюбоваться на последствия?

Мысли бились в голове, словно пойманные птицы. Но тело отреагировало раньше сознания. Холодок внутри исчез. Вместо него вспыхнул гнев.

Он был резким и без примесей. От его силы в глазах потемнело.

Я не помню, как преодолел эти несколько метров. Ощутил только упругость травы под ногами, а в следующий миг — твёрдую ткань его сюртука, зажатую в руке.

Всё произошло за одно стремительное мгновение.

Моя рука сама метнулась вперёд, пальцы впились в крахмальный воротник его рубашки. Я с силой дёрнул его на себя, сбив с шага, и в следующее мгновение всей тяжестью тела прижал Петра спиной к стене беседки.

— ТЫ! — хрип, больше похожий на звериный рык, чем на человеческий голос, вырвался из моего горла.

Глаза Юсупова округлились от неожиданности. Вежливая маска на миг сползла, обнажив шок. Пётр попытался схватить меня за запястье, но моя хватка была железной, подпитанной адреналином и яростью.

— Дима! — где-то сбоку прозвучал резкий оклик Сани. Но он долетал будто из-под толщи воды.

Я видел только лицо Петра, его широко открытые глаза, его губы, силящиеся выговорить слово, набрать воздух. И видел его ботинки с крыльями на подошве и бляхой с фамильным гербом.

— Ты был там! — прошипел я ему прямо в лицо. — В ту ночь! Ты был в моём доме!

Дорогие друзья!

На этом подошла к концу вторая книга «Системный Барон» серии «Соловьёв».

Огромное спасибо каждому из вас, кто был с нами на этом пути: за каждое волшебное сердечко, за каждый комментарий и, конечно, за доверие тех, кто приобрёл книгу. Без вашей поддержки эта история не увидела бы свет!

Мы будем рады, если вы поделитесь своими впечатлениями в отзывах под вторым томом — для нас это самый важный ориентир.

Здесь вы можете прочесть третью книгу: #523730