Системный Барон #2

Глава 11

— Видишь? Идёт, — её шёпот был сдавленным, едва слышным в гомоне улицы.

Лиска не указывала пальцем, её рука лишь судорожно дёрнулась в сторону фигуры, вышагивающей по тротуару с противоположной стороны.

— Это Оракул. Это… это его банда. Они расправились с семьёй… Соловьёвых.

Мозг отреагировал не мыслью, а чисто животным выбросом адреналина.

Горький привкус во рту.

Ускоренный пульс, отдающийся в висках.

Враг. Не абстрактный «заговор сильных мира сего», не безликая «могущественная группа».

Конкретный убийца. Палач. В пятидесяти метрах от меня, отделённый лишь улицей.

Я наклонился к Лиске, прячась глубже в тень от случайных взглядов.

— Успокойся, дыши. Какие доказательства? Почему ты так уверена?

Она закатила безумные глаза.

— Какие ещё доказательства? Я тебе имя дала! Показала его! Я жизнь свою положила, просто подойдя сюда! Он меня по глазам узнает и конец. Конец, понимаешь? Он всех убьёт! Всех, кто мне дорог! Больше ничего не знаю, ничего не скажу!

Дыхание Лиски стало частым, поверхностным. Паническая атака.

Инстинкт кричал: «Хватай её, успокой, вытащи из зоны видимости». Но другая часть, холодная и аналитическая, уже работала. Она — источник. Ненадёжный, истеричный, но источник. Нужно выжать из неё максимум, пока страх не парализовал окончательно.

— Лиска, слушай мой голос. Он тебя не видит. Ты в тени. Он идёт по своим делам. Но мне нужно больше. Имя — отлично. Приметы. Где базируется? Кто его люди?

— Ни-че-го! — прошипела бандитка, и в её глазах проснулась настоящая, первобытная ненависть, смешанная с ужасом. — Умру, и все мои умрут! Отстань!

Она вырвалась.

Лиска убежала прочь, в противоположную от трактира сторону, растворившись в темноте за считанные секунды. Я не стал преследовать. Бесполезно. Да и опасно, лишнее движение могло привлечь внимание.

Я снова припал к стене, переводя взгляд на цель.

Оракул. Кличка прямо как из плохого боевика. Но сейчас было не до иронии. Один из непосредственных участников резни в моём, вернее, нашем с покойным двойником поместье, был тут. И, судя по всему, готовился к следующему «заказу».

Я заставил дыхание замедлиться, втягивая вечерний прохладный воздух.

Оракул. Высокий, худой, поджарый, жилистый. Движения не быстрые, а экономичные. Каждый шаг, каждый поворот головы без лишних трат энергии. Он приблизился к двери трактира «Беломорский улов», но не вошёл. Замер.

Это была не паранойя.

Это был высший пилотаж.

Взгляд убийцы скользил по грязным окнам трактира, по тёмным провалам переулков, по фигурам, копошащимся у причала. Он проверял периметр. Искал хвост, засаду, просто лишние глаза.

Профессионал. Не бандит, не головорез. Инструмент. Дорогой и точный.

Из переулка слева, будто по сигналу, вышел другой мужчина. Коренастый, крепкий, в потрёпанной кожанке. Рыжие волосы. Он молча кивнул Оракулу. Тот, не отвечая, наконец толкнул дверь и скрылся внутри. А рыжий остался снаружи, прислонившись к стене, достал самокрутку, сделал вид, что прикуривает. Но его глаза не отрывались от улицы.

Охрана на входе. Значит, встреча важная.

Рыжий — сигнальщик. Если что-то пойдёт не так, он либо предупредит, либо станет первым заслоном.

Ставки взлетели до небес. Это был не просто визит в кабак. Это операция. И мне нужно попасть внутрь. Но как проскочить мимо Рыжего?

Он профессионал, его не проведешь пьяной походкой. Нужен другой путь. Или… другой образ.

Я отступил глубже в тень, мой взгляд метался, ища возможность. И нашёл.

С причала, оглашая всю округу раскатистым матом и хохотом, двигалась группа. Человек семь-восемь. Моряки с только что пришвартовавшегося траулера. Лица обветренные, одежда, пропахшая рыбой и солью, настроение у них явно на подъёме после прибытия в порт. Идеальный камуфляж.

Действовать нужно быстро.

Я сдернул дорогой, слишком чистый верхний пиджак. Он словно кричал: «Барин». Остался в тёмной, почти чёрной рубашке из грубой ткани. Закатал рукава, обнажив предплечья. С пальца, преодолев секундную нерешительность, снял фамильный перстень-печатку. Тёплый металл лег в карман брюк как гирька. Последний штрих: провёл руками по волосам, взъерошив их.

С усталым лицом я вышел из тени и встроился в хвост шумной процессии, стараясь идти в такт их пьяной походке.

— Ты чей? — хриплый голос прогудел прямо над ухом.

Мордастое обветренное лицо моряка с большими усищами склонилось ко мне.

Внутри всё сжалось. Провал? Сейчас начнётся. Но тело среагировало само. Я глухо, неохотно хмыкнул, изобразив пьяную ухмылку.

— Со «Святого Фёдора», браток… Отстал от своих, — выдавил я, стараясь говорить на пониженных тонах, с лёгкой хрипотцой.

Моряк прищурился, потом махнул рукой, широко ухмыляясь.

— А, с «Фёдорыча»! Давай, иди с нами, согреемся! Эй, Пашка, подвинься, земляк подтянулся!

Меня грубо обняли за плечи и потащили к трактиру.

Я не сопротивлялся, изображая покорную усталость. Краем глаза видел, как Рыжий у входа скользнул по нашей толпе оценивающим взглядом. Но я уже был частью шумного неинтересного фона. Подумаешь, ещё одна пьяная и грязная компания рыбаков. Он задержал взгляд на секунду и отвернулся, снова глядя по сторонам.

Мы ввалились в «Беломорский улов» гурьбой, с гулом, бранью. Я отстранился от своего «земляка» с благодарственным хлопком по плечу и мгновенно растворился в гуще посетителей, дыма и гула голосов.

Трактир пах кислым пивом, дрянным табаком, жареной в дешёвом масле рыбы. Гам стоял такой, что слова тонули, не долетев до уха.

Я протиснулся к длинной стойке, делая вид, что ищу место, но на самом деле сканировал зал.

Оракул сидел в дальнем углу на небольшом возвышении, там стояло всего два столика. Его место было в тени, падающей от массивной деревянной балки. И убийца был не один. Напротив, спиной ко мне, сидел другой человек. Видны были лишь руки с перстнями и дорогой костюм.

Мне нужно подобраться ближе. Но не напротив, не на линии прямого взгляда, мест нет.

Заметил, как один из моряков, с которыми я вошёл, плюхнулся за столик неподалёку, уже крича что-то бармену. Возможно, удастся потеснить их немного. Я двинулся туда.

— Эй, куда прёшь! Не видишь — нет мест! — буркнул здоровяк, уже расставляющий на столе гранёные стаканы.

Я не стал спорить. Просто показал пальцем на бармена, потом на себя и выложил на липкую столешницу несколько медных монет. Здоровяк посмотрел на деньги, затем на моё пустое лицо, пожал плечами.

— Ладно, пёс с тобой, садись. Но не отсвечивай.

Через минуту передо мной стоял стакан мутного пенного. Я взял его и сделал вид, что пью, а сам наблюдал. Чтобы не выделяться, потянулся к общей тарелке с закуской: вяленый ёрш лежал на чёрных чесночных сухарях. Рыба была переперчённая и обожгла язык, но я почти не почувствовал вкуса. Всё внимание было там, у тёмного столика.

Человек, сидевший напротив Оракула, сделал едва заметное движение. Пальцы сложились в чёткую быструю последовательность.

Перед глазами вспыхнуло долгожданное сообщение интерфейса.

[Обнаружена рунная последовательность. Сканирование…]

На мгновение воздух вокруг их столика дрогнул, будто в него вставили линзу, искажающую свет. Звуки гвалта, долетавшие от того угла, стали приглушёнными, неразборчивыми, словно из толстого стекла. А сам столик и сидящие за ним как бы слегка поплыли, выпав из общего фокуса внимания. Проходящая мимо служанка автоматически обошла это место, даже не осознав, почему.

Маскировка. Шумоподавление плюс лёгкая иллюзия «пустого места».

[Руна: «Тихий кокон». Уровень 2. Сложность: низкая. Эффект: создаёт локальную зону аудио- и визуального игнорирования. Последовательность копируется… 5%… 12%…]

Мой внутренний тестировщик ликовал.

Нашёл баг в системе безопасности.

Процесс копирования тянулся мучительно медленно. Я пил своё пенное, жевал рыбу, кивал в такт похабной песне случайных соседей, а сам превратился в один большой антенный приёмник. Всё внимание было только на дрожащих в воздухе невидимых нитях магии и на тёмной фигуре Оракула.

[87%… 94%… 100%. Рунная последовательность «Тихий кокон» скопирована]

Отлично! Теперь нужно её обойти. Просто применить такую же руну бессмысленно, мы создадим два параллельных «кокона». Нужно изобрести что-то, что позволит подслушать, не разрушая оригинальный барьер. В моём арсенале были боевые руны: «Искра», «Щит ветра», «Каменная картечь», «Телекинез». Ни одна напрямую не подходила.

А если совместить?

Я мысленно выделил из «Тихого кокона» принимающую часть, отвечающую за изоляцию звука. Наложил сверху схему руны «Телекинеза», но не для движения предметов, а для тончайшего управления вибрациями воздуха. Получилась кривая, неэлегантная, но теоретически рабочая конструкция:

[Создана новая рунная последовательность: «Призрачное эхо». Уровень 3. Сложность: средняя. Эффект: позволяет установить односторонний резонансный канал через слабые барьеры звукоизоляции. Риск обнаружения: низкий]

«Лоскутное одеяло из багов», — с усмешкой подумал я. Но в игровом мире такие костыли часто работали лучше официальных решений. Я мысленно подтвердил применение.

Сначала ничего не произошло. Потом в ушах возник лёгкий, едва уловимый фон, будто я приложил к стене стакан. И через этот фон, искажённый, словно из дешёвого динамика с трещиной, прорвались голоса.

— Стандартная ликвидация. Договор? — услышал я безэмоциональный голос Оракула.

— Нет, не стандартная. Мне надо, чтобы он видел. Чтобы смотрел, как гаснут глаза его жены, детей. Нет больше его династии. Понял? Он должен понять, с кем связался и кто его сломал.

— То есть, я должен буду сказать, что меня нанял ты, Фёдор Никитич Сельдев?

— Именно! Должен! И обязательно посмотри ему в глаза, чтоб он всё понял! Я хочу, чтобы ты мне потом описал тот ужас, что он испытал!

— Это выходит за рамки. Обычно я такое не делаю.

— Но справишься? Ты же справился с Соловьёвыми. Говорят, была чистая работа.

— Чистая, — кивнул наёмник.

Вот оно. Прямое подтверждение.

Он хвастается. Для этого существа убийство моей семьи это просто «чистая работа». Строчка в резюме. А сейчас он торгуется из-за цены за новую бойню, за убийство купца Самарского и его семьи. И его наниматель, этот Сельдев, смакует детали, как гурман.

Оракул снова заговорил, уже без намёка на эмоции:

— Ладно. Это, конечно, посложнее. Стоить будет дороже.

— Заплачу. Дом на набережной. Сегодня ночью сделаешь?

— Сделаю. В полицейском участке мои люди. Шума не будет, если что, замнут.

Диалог заканчивался. Договор заключён.

Я отключил «Призрачное эхо». Звук трактира с грохотом ворвался обратно.

Я видел, как Оракул кивает, как Сельдев суёт кошель с деньгами в его руку. Видел, как наёмник встаёт. Его тень скользнула по залу к выходу.

Сельдев остался за столиком, допивая своё пойло с видом человека, только что выгодно продавшего душу. На его пухлом лице играла самодовольная улыбка.

У меня было, возможно, несколько часов до того, как Оракул пойдёт убивать ещё одну семью. И до того, как он снова исчезнет в тени. В голове пронеслась молниеносная аналитическая цепочка.

Вариант А: бежать к Окорокову.

Риски: 1. Время. Пока доберусь, пока объясню, пока они поверят, Оракул уйдёт в тень. 2. Коррупция. «В участке мои люди». Окороков может быть связан, или его начальство. Рисковать своей свободой и жизнью, доверяя системе, которая уже провалила расследование убийства Соловьёвых, было идиотизмом.

Вариант Б: пойти за Оракулом сейчас.

Риски: 1. Я один. Он профессионал, с ним минимум один проверенный боец. Возможно, и другие. Шансы остаться незамеченным близки к нулю. 2. Семья Самарского останется без защиты. Он умрёт сегодня ночью.

Вывод: нужен третий вариант.

Захватить заказчика. Сельдев это живое доказательство, признание, рычаг. Его показания могут сломать всю конструкцию. Потом, конечно, он всё будет отрицать, но если возьму заказчика сейчас, ему не отвертеться. Это козырь. Затем надо мчаться к Самарскому. Адрес они назвали. Успею ли? Сейчас около десяти. Вряд ли они начнут штурм в десять вечера, когда город ещё не спит. Скорее, ближе к глухой ночи, значит, около двух. Время ещё есть.

Я вспомнил про небольшой пузырёк с мутной жидкостью, который Степан вручил на случай, если магия выйдет у меня из-под контроля. Зелье действует через кожу или желудок, блокирует магический канал на время до шести часов. Идеально. Сельдев, судя по заклинаниям, был магом воздуха. Лишить его этого преимущества — уже полдела.

Я взял со стола пустую липкую кружку и, изобразив максимально глупое и пьяное выражение лица, зашагал, слегка пошатываясь, к столику купца.

— Брааат, купец! — голос я сделал громким, нарочито простонародным, с лёгкой хрипотцой. — Не поделишься огоньком? Мой закончился.

Сельдев вздрогнул, оторвавшись от своих мыслей, и посмотрел на меня с таким брезгливым отвращением, будто я был тараканом, выползшим из-под половицы.

— Пошёл вон. Не до тебя.

— Да что ж ты такой нелюдимый? — я настойчиво плюхнулся на табурет напротив, с грохотом поставив кружку на стол. — Выпьем для знакомства! Эй, девка! Две стопки самого простого, да поживее!

— Пошёл отсюда, я сказал… — начал было купец, и его пальцы снова сложились в знакомый жест боевого заклинания. Он собирался применить магию, чтобы отшвырнуть назойливого пьяницу, но не решился, побоявшись людей вокруг.

Я быстро обернулся к своим случайным «друзьям»-морякам и громко крикнул:

— Ребята! А купец-то наш не хочет со мной пить! Обидно! Я же свой!

В ту же секунду я встретился с Сельдевым взглядом. В моём не было ни капли пьяной глупости. Только холодная констатация: «Шумиху подниму. Тебе это надо?»

Он понял. Его взгляд метнулся к шумной, уже изрядно поддавшей ватаге моряков, которые могли в любой момент ввязаться в драку из солидарности. Рисковать из-за рюмки, когда только что нанял убийцу было явно не в его интересах. Лицо купца исказила гримаса отвращения, но он махнул рукой.

— Ладно, ладно, чёрт с тобой. Выпьем и разойдёмся.

Служанка принесла две стопки с мутной, отвратительно пахнущей жидкостью. Я взял свою, сделал вид, что пью, на самом деле лишь смочил губы. Сельдев, скривившись, отпил глоток и поморщился.

— Горькая дрянь твоё пойло.

— Оно тут всегда такое, — хрипло рассмеялся я. В этот момент из дальнего угла донёсся особенно громкий крик и звон разбитой посуды: кто-то из моряков затеял спор. Сельдев рефлекторно повернул голову на шум.

Сейчас.

Левой рукой я достал пузырёк, у которого заранее открутил крышку, и быстро вылил часть жидкости в свою рюмку. Мутная смесь не изменила ни цвета, ни запаха. Пока купец глядел на спор, я быстренько поменял стопки местами, поставив ему «особенную».

— Ну, за знакомство! — провозгласил я, поднимая стопку.

Сельдев, не глядя, хмуро чокнулся и выпил до дна. Он скривился ещё сильнее.

— Гадость редкая. Иди уже.

Я поднял руки в примирительном жесте.

— Иду, иду. Спасибо за компанию, господин хороший.

Отступил к стойке, наблюдая краем глаза. Главное, чтобы подействовало не сразу. Нужно вывести его на улицу, подальше от свидетелей.

Но просто так он со мной никуда не пойдёт. Нужен предлог. И нужно, чтобы он сам захотел уйти отсюда, причём в моей компании. Я отошёл к группе моряков, уже изрядно разогретых алкоголем и спором о размере улова.

— Эй, «Фёдорыч»! — крикнул мне здоровяк. — Иди к нам, чего с этим буржуем толкался?

— Да он, слышь, говорит, что наши шхуны — старые корыта, а его баркасы вскоре нас всех обанкротят! — громко заявил я, указывая пальцем на ничего не подозревающего Сельдева.

Этого было достаточно. Пять пар налитых кровью глаз уставились на купца. Один из моряков, самый горячий, встал, опрокидывая табурет.

— Ты что сказал про «Морскую деву»⁈

Сельдев побледнел. Он был магом, но уже понял, что его магия куда-то подевалась. Мужчина заёрзал на месте, ища глазами выход.

Я тут же подскочил к нему, делая вид, что пытаюсь защитить.

— Братцы, не надо! Он же купец, он не в себе! Я его сейчас выведу, чтобы глаз ваших не мозолил!

Я наклонился к Сельдеву, притворяясь перепуганным за него.

— Господин, давайте я вас выведу, а то они сейчас из вас фарш сделают! Всего за один серебряный рубль.

На его лице боролись страх и высокомерие. Но странная слабость, начавшая разливаться по телу, взяла верх. Он кивнул, судорожно сглотнув.

— Веди. Только быстро.

Я бросил на стойку два серебряных рубля — сумму, за которую здесь могли убить — и крикнул трактирщику, кивнув на начинающуюся потасовку:

— За неудобства! И этим ребятам от меня по кругу поставь!

Трактирщик сгрёб монеты и довольно буркнул что-то в ответ. Моряки, завидев перспективу бесплатной выпивки, немного успокоились.

Я почти вытолкал Сельдева через чёрный ход, ведущий в грязный тёмный двор. Холодный воздух ударил в лицо. Купец пошатнулся, прислонившись к стене.

— Что-то я… нехорошо мне. Голова кружится. Ты… что ты мне подсунул?

В глазах мужчины читалась паника. Он попытался снова сложить пальцы в руну, но ничего не произошло. Только слабое подрагивание кончиков пальцев. Зелье Степана работало.

— Ничего я не подсунул. Это вы перепили, Фёдор Никитич, — сказал я уже обычным холодным голосом.

Он вздрогнул, услышав своё имя.

— Ты кто? Что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы вы немного помолчали.

Дальше было дело техники. Быстрый и точный удар кулаком в солнечное сплетение, не чтобы убить, а чтобы вывести из строя. Сельдев сложился пополам, беззвучно открывая рот. Пока он пытался вдохнуть, я с силой ударил его головой о кирпичную стену. Ровно настолько, чтобы отправить в глубокий нокаут, но не раскроить череп. Его тело обмякло.

Я быстро обыскал купца. Кошелёк с деньгами, печать, несколько писем. Всё это полетело в мой карман. Снял с него ремень, ловко скрутил руки за спиной и затянул. Вытащил из его же одежды шёлковый платок и запихал пленнику в рот. Всё заняло меньше минуты.

Главное не убивать. Он был моим живым доказательством.

Перекинув бесчувственное тело через плечо, я потащил его через дворы к переулку, где оставил «Ласточку».

Открыл вместительный багажник.

— Прости, лапушка, — пробормотал я, опрокидывая тело купца внутрь. — Не для этого тебя создавали. Но деваться некуда.

Багажник захлопнулся с глухим звуком.

Я влетел в салон. Мотор ожил с низким мощным рыком. Вырулил из переулка на пустынную ночную улицу и нажал на газ.

«Ласточка» рванула вперёд, как выпущенная из арбалета стрела.

Ночной Архангельск проносился за окном: мелькающие фонари, тёмные фасады складов, редкие одинокие прохожие. В голове у меня горела карта, которую интерфейс проецировал, подсвечивая нужный поворот. Прямо как навигатор. Только вместо спутников была магия, а вместо голоса — молчаливый тик таймера в углу поля зрения.

[До вероятного начала покушения на семью купца осталось: 2 часа 45 минут]