Сказка рядом

Я быстро подошел и склонился над мальчишкой, пытаясь выявить степень повреждений.

- Мэтр Солитэр, что с ним? - влезла под руку Анхелика, подвесив над нами еще и свой «светлячок», внимательно наблюдая, что я делаю.

Так стало в самом деле гораздо светлее - ничего себе, как быстро отдышалась.

Я приподнял веко Кристиана - зрачок нормальный. Я, честно говоря, не понимал - парень абсолютно здоров, только в глубокой фазе сна, почти в коме...

- Это я Вас хотел спросить, что с Кристианом? - выпрямился я и поморщился, пробормотав: - Как же здесь воняет!

- Это не мы - честное слово! - выдала Аня стандартную отмазку.

Пару секунд я соображал, что она имела в виду, а когда дошло - чуть не подавился смешком.

- Это... - она протянула ко мне руку с Кольцом, - вот... мы пытались Силу Кольца передать ему...

- Как? - опешил я. - Вы что, умеете это делать?

- Теперь очевидно - не умею, - шмыгнула она шмыгнула носом. - Так что с ним?

- Обожрался, - я был в некотором замешательстве, но вздохнул с облегчением.

- Как «обожрался»? Это опасно? - она с тервогой перевела взгляд на безмятежно дрыхнувшего оборотня.

- Обыкновенно. Вы его чуть не утопили в своей Силе. Кстати, это - магия асуров. Они «заряжали» Ваше кольцо в последний раз?

Анхель кивнула и спросила:

- И сколько времени он в таком состоянии теперь будет находиться?

- Вопрос, конечно, интересный. А давно он «выключился»?

- Да минут пятнадцать назад... может, больше. Я не засекала, сами понимаете - не до того было... Как хорошо, что Вы нас нашли.

- Нашел... Как вы здесь вообще оказались? - прояснив самое главное - оба моих ученика живы и практически здоровы, я все-таки вспомнил о том, что я наставник и представитель школьной администрации, и в моем голосе прозвучали металлические нотки.

Расслабившаяся было Анхелика затравленно взглянула на меня и виновато опустила голову.

- Я жду! - пожалуй, слегка перегнул.

Она только сильнее ссутулилась и чуть слышно прошептала:

- Я заблудилась.

- Не слышу! Пожалуйста, ответьте внятно, леди.

- Я заблудилась! - вскинула она голову и с вызовом уставилась на меня, готовая защищаться.

И тогда меня прорвало - я обвинил ее во всех грехах - в безответственности, в легкомыслии, в безграмотности, в безнравственности и еще много в чем (я, честно говоря, выражался, не стесняясь), а под конец своей тирады я потребовал снять Кольцо, потому что собрался конфисковать его. Ничего страшного, в Школе с ней ничего не случится. Если не будет на него надеяться, может, не будет ввязываться во всякие авантюры. Пусть прочувствует - потом верну.

На удивление, Аня не стала спорить. Со мной мало, кто спорил, но она могла бы попытаться как-то оправдаться. Вместо этого она сняла с пальца Кольцо и протянула мне.

- Что Вы молчите?!! Вам что, совсем нечего сказать в свое оправдание? Может быть, есть хоть какие-то смягчающие обстоятельства, о которых мне следует знать? - пошел я на попятную, уже жалея о вспышке раздражения.

Я не преследовал цель напугать девушку или обидеть - я только хотел, чтобы она поняла, что совершает глупости. Чтобы эти «глупости» не стали непоправимой бедой.

Анхелика посмотрела на меня совершенно безучастно к произнесенному мной монологу, и бесцветным голосом, лишенным всяких эмоций, ответила:

- Мне нечего сказать в свое оправдание. Вы абсолютно правы, мэтр.

- То есть? - с подозрением уставился я на нее. - Я не ослышался?

- Не ослышались. Хотите унизить меня еще как-нибудь? Или же Вы все же поможете мне дотащить Криса до Школы?

- Вы считаете, что я унизил Вас? - нахмурился я.

- Унизили или оскорбили, или констатировали - какая разница - слова произнесены. Я услышала Ваше мнение.

- Аня... леди Анхель, я прошу прощения, если невольно задел Вашу гордость. Моей целью было задеть Ваше самолюбие - Вы должны быть более благоразумны, согласитесь.

- Я же сказала - я согласна. Может быть, уже покинем это место?

- Хорошо, - вздохнул я, склоняясь к парню, лежавшему у наших ног - вот кому сейчас хорошо.

Даже чересчур. Я бы с удовольствием поменялся с ним местами. А вместо этого я переживал из-за своей вспышки, пытаясь припомнить, что именно я высказал Анхелике, из-за чего она сейчас стала словно «замороженной», что ее так сильно огорчило и обидело? Даже не смотрит в мою сторону. Успокоившись, что с дружком все в порядке, она как-то поникла, и мысли девушки теперь были где-то далеко отсюда. Что они здесь делали вдвоем? Для того, чтобы назначить здесь свидание, надо иметь очень извращенное воображение. Что она задумала теперь?

Я осторожно протянул невидимые ментальные щупальца к ее голове.

Не представляю как, но Аня почувствовала мою «разведку». Сначала она замерла на мгновение, не понимая, отчего дискомфорт, но тут же начала выставлять щиты. Неумело, неправильно, но достаточно действенно. Почему-то она представила себя в огромном прозрачном гранёном стакане. Сначала стремительно выросли стенки, едва не «прищемив» мои вовремя отдернутые щупы, отдельно она возвела донышко, оказавшееся вверху, как крыша. Я оторопело смотрел на нее внутренним зрением, словно на пойманного в ловушку мотылька. Только и этого ей показалось мало, и вокруг «стакана» выросла кирпичная стена - причем все кирпичики были ровные и гладкие, как на подбор, словно точные копии друг друга. Где же есть такие мастера, чтобы уметь так формовать и обжигать глиняную смесь? Но и это было еще не все - вслед за стеклянным и кирпичным щитом, эту «крепость» окружила еще более странная конструкция - какой-то необыкновенно тонкий, но прочный металл. Такого сплава я точно не встречал и не уверен, что о нем слышали знаменитые гномьи Мастера.

Все. Она ушла в глухую защиту. Я не чувствовал ни единой эмоции и не мог прочесть ничего по ее безучастному холодному сосредоточенному лицу. Ничего себе фокус! Эта девочка удивляет меня все больше день ото дня. Практически единственная из моих учениц, кто относился ко мне с некоторой симпатией, видя во мне не зловредного преподавателя, а пыталась отыскать что-то человеческое, личное... И я заставил ее отгородиться от меня непробиваемой стеной. Сам.

Мне стало даже не досадно. Мне стало обидно. Только я пока не решил, на кого обижаться - на нее или на самого себя.

- Леди Анхель, извините, я не спросил Вас, - промямлил я, пытаясь скрыть неловкость.

- Ничего страшного - любопытство - не порок, - небрежно пожала она плечами.

- Что, простите?

- Говорю: любопытство - не порок, любопытство - это хобби.

Видимо, процитировала чье-то высказывание.

- Вы могли бы просто спросить, и тогда у меня осталась бы иллюзия выбора: отвечать или нет. Это некрасиво - ломиться в чужую голову, как к себе домой. Могут быть у меня какие-то девичьи секреты? Женщина-загадка Вас не устраивает? - горько усмехнулась Аня, склоняясь к Кристиану.

Вот честное слово, мои щеки загорелись, как от пощечин. Припечатала. И не возразишь. Я кретин. И в который раз за сегодняшний день должен извиняться перед ней.

- Леди Анхель, прошу прощения. Это... произошло неосознанно. Я постараюсь, чтобы такого больше не повторилось, - тихо произнес я.

Она обернулась, внимательно посмотрела на меня и серьезно кивнула:

- Рада, что Вы это сказали, мэтр Солитэр.

Аня убрала волосы со лба Кристиана и попыталась поднять его за плечи.

- Анхель, уступите мне, пожалуйста, - улыбнулся я. - Я все-таки мужчина, хоть и любопытный без меры. Тем более Вам сегодня нельзя поднимать тяжести - это я Вам, как Целитель Второй степени говорю. Что бы Вы обо мне не думали - я честно заслужил это звание...

Аня

Мэтр поднял Кристиана на руки и велел мне уцепиться за него. Я слегка растерялась.

- Можете взть меня за локоть, если Вас смущает моя талия, - фыркнул мэтр.

Переместившись до Западных ворот, мэтр Солитэр взвалил Криса на плечо, как куль, крепко взял меня за руку и бодренько зашагал к Школе.

- Я не потеряюсь, - буркнула я недовольно.

- Я не могу быть в этом уверен, - отмахнулся мэтр.

- А Вам не тяжело? - получилось почти сочувственно.

- Вы мне мстите, Анхель?

- Нет. А за что?

- За то, что я наговорил Вам, - пояснил препод. - Хотите сказать, что этот «мешок с костями» может серьезно подорвать мое здоровье? - он слегка встряхнул безучастного Криса, болтающегося у него на плече. - Не дождетесь.

- Даа. Как-то не подумала, извините, - хмыкнула я.

Наверное, мэтр применил заклиание отвода глаз, потому что нам никто не встретился на аллеях пришкольного парка, хотя поблизости слышались голоса учеников, повизгивания и веселый смех. От нас пованивало. Может, конечно, мне так казалось, но все равно было противно. Словно почувствовав мое недовольство, любимая заколочка ожила и, взлетев над нами, осыпала какой-то пыльцой. Вот это класс! Я принюхалась - никакой мерзкой вони тухлых яиц - наоборот нежный, едва различимый аромат лайма и бергамота. Какая прелесть! Мэтр, правда, недовольно поморщился. Наверное, предпочел бы более мужественный запах. А мне и так хорошо.

До крыльца Школы мы добрались без приключений.

В холле мэтр отпустил, наконец, мою руку и перекинул Криса на другое плечо:

- Анхель... ээ... леди Анхель, - быстро поправился он, - отправляйтесь к себе. На завтра назначаю вам встречу с Кристианом у себя в кабинете в 9.00. Прошу не опаздывать.

- Будете наказывать? - вздохнула я обреченно.

- Вы меня вынудили, - словно оправдываясь, произнес мэтр.

- Спокойной ночи, - выдавила я через силу, разворачиваясь к лестнице, ведущей на «девичью» половину.

- Добрых снов, леди...

С учетом того, какими словами «Солитёр» ругался на меня возле Пещер, это его «добрых снов», теплым ветерком коснувшееся моих волос на затылке, словно погладившее по голове, приголубившее, - выглядело совсем неуместно...

Аня

Ника, как ни странно уже была дома, то есть в нашей комнате. Я только обрадовалась, что нашла «свободные уши» - пожаловаться на свою судьбу, но Вероника почему-то почти не среагировала на мое появление. Меня это насторожило и я подошла к ее кровати:

- Ник, у тебя что-то случилось?

- Не приставай, - глухо отозвалась соседка.

- Ника! - перепугалась я, забыв разом свои проблемы/ - Вы с Волчиком поругались? Шеридан обидел? Ник, ответь!

- Ань, помнишь, ты просила, чтобы я тебя ни о чем не спрашивала?

Помню. Еще бы не помнить! Но тогда я была в таком дерьме, что мне тошно было от одной мысли, что кто-нибудь узнает, как я вляпалась. Вероника, умничка моя, никак не могла попасть в такую же ситуацию...

- Ника... - я присела на край ее кровати, но она отвернулась к стене, сжавшись в комочек, и затихла.

Лучше бы поплакала. Хотя, сколько я ни старалась - не могла представить мою подружку со слезами на глазах. Она никогда не была слабой. Что такого могло произойти за тот промежуток времени, пока я пыталась разобраться в своем клубке запутавшихся отношений с ребятами?

Я легла рядом и обняла ее со спины, просто даря дружеское участие, раз она не хочет поделиться своим горем. Наверное, мы лежали молча минуты три, может быть пять. Я легонько поглаживала ее по плечу, и она, наконец, всхлипнула. Раз... другой... а потом Вероника разрыдалась. Горько, отчаянно, безнадежно... Я не знала, чем ее утешить. Просто еще крепче прижалась к сотрясающейся от рыданий спине, гладила по плечу, по растрепанным жестким волосам... обещала, что все будет хорошо, убеждала, что все мужики - козлы и не стоит из-за них переживать (в тот момент я в это почти верила)... шептала ей всякие нежные слова, половину из которых она, наверняка, не слышала, но убаюканная моей ласковой интонацией, потихоньку начала успокаиваться.

Мне было не по себе. Я вообще ненавижу кого-либо утешать. Не умею, теряюсь, не могу найти нужных слов - понятно же, что за чужой щекой зуб не болит, и я не могу себе представить истинного масштаба переживаний для другого человека. Я терзалась сомнениями, а уместен ли вообще мой порыв? Может, объекту моей заботы неприятны мои поползновения... А Вероникина истерика просто выбила почву из-под ног: чего я только не успела передумать за эти несколько минут, пока она не взяла себя в руки и, мягко высвободившись из моих объятий, выбралась из кровати, чтобы пойти умыться.

Когда она уснула, (а может, просто прикинулась спящей, чтобы я отстала), я тихонько вышла из комнаты и пошла искать Шеридана. Во-первых, надо узнать, видел ли он братишку, а во-вторых - не он ли причина слез моей лучшей подруги? Я еще не знала, что я ему выскажу, если это так, но настроена была решительно.

Для начала я заглянула в Беседку. Народу было немного, но нужного объекта я не обнаружила. Зато увидела Азалекса, с мрачным видом резавшегося в карты. Непонятно было его плохое настроение - судя по довольному партнеру по игре - они выигрывали. Волка не было, как и Лама (тоже оборотня-волка). Вик был занят Тайрой. Не буду их трогать. Может, Волчик пошел спать?

Я уже собиралась уходить, но увидела, как от компании эльфов отделился один, сидевший до этого в самом темном уголке, и теперь направляется к двери. Я и не знала, что Сандриэль здесь. Второй раз за вечер мне любезничать с ним не хотелось. Не дай Бог и Анабэль здесь поблизости ошивается. Вдруг она еще не отдышалась? Я быстренько ретировалась и помчалась обратно в Школу. По крайней мере, если Шер в комнате, то - один.

- Ань! - услышала я за спиной голос жениха. - Аня, постой!

- Не сегодня, милый! - отмахнулась я на бегу, меня так и подмывало продолжить: «голова болит».

Но мне было не до смеха, а Сандриэль понятливо отстал.

Я постучала в комнату Сандриэля и Шеридана. Дверь сразу же распахнулась, но меня ждал сюрприз - вместо Тигра передо мной предстала «тигрица», - раскрашенное в полоску тело девушки с четвертого курса в стиле ню. Мы вылупились друг на друга, пытаясь сообразить, кто тут лишний.

- Извините, Шеридан здесь? - первой опомнилась я.

- А что тебе надо от Шерри? - нехорошо прищурилась девица, окинув меня ревнивым взглядом.

- У меня есть к нему пара вопросов. Ничего личного, - поспешила заверить я девушку, пытаясь припомнить, как ее зовут.

- Он еще не возвращался, - после некоторой паузы все же поделилась она со мной информацией, сочтя меня недостойной соперницей.

- Спасибо!

Я развернулась и пошла дальше по коридору. Может, он у Криса? Пока шла, вспомнила, что мы забыли одеть на Котенка кое-какую деталь одежды. Упс... Если мэтр Солитэр не просто сгрузил его на кровать, а решил раздеть или поручил его Шеридану, или соседу по комнате... Я резко притормозила - а пусть-ка Котенок сам завтра все объясняет, мне же лучше пока на глаза ребятам не попадаться - чтоб не было повода для глумливых шуток. Я только уповала на то, что мэтр не будет проявлять личное участие. Что он обо мне подумает? Не знаю, почему, но меня волновало его мнение. Впрочем, он уже мне все высказал у Пещер...

Я загрустила... Волчик... Вот бы, кто мне сейчас понадобился, пожалеть-утешить. Неожиданно я подумала о том, что раз я нигде не могу отыскать ни того, ни другого, может, Волк, наконец-то, решил поговорить с Шериданом? И до чего они договорятся в результате, если это так? Мне даже жарко стало. Понятное дело, я снова наплевала на напутствие мэтра не высовывать нос из своей комнаты и пошла на улицу. Здоровенный пришкольный парк я все равно буду обходить сто лет. Тем более, если ребята не собирались афишировать выяснение отношений. Пожалуй, лучше посмотреть на полигоне.

Ох, какой же длинный день у меня получился... Луна за это время поднялась уже достаточно высоко, и окрестности больше походили на сумеречные, чем на ночные. Даже «светлячка» не надо...

На полигоне никого не было. Я задумалась. Ну и где искать хоть кого-нибудь? К Пещерам точно не пойду... Сейчас, если честно, я больше хотела увидеть живого-здорового Волчика, чем Шеридана - что-то я начала за него волноваться.

Ну что, остается последнее средство - придется воспользоваться кристаллом перемещения - не зря же я его в конце концов таскаю весь вечер. Стремно, конечно, в первый раз самой пробовать эту штуку. Да и Нике потом придется возвращать такой же. Я глубоко вздохнула, настроила поисковичок, прилагающийся к кристаллу, на Роволкона и, зажмурив глаза, активировала кристалл...

Н-да. Совсем не похоже на красивый захватывающий «перелет» с мэтром. Я вывалилась из портала, открывшегося почему-то в полутора метрах над землей, и больно приложилась «всей Аней» о корни деревьев, чуть не переломав руки-ноги. От удара вышибло воздух из легких и перед глазами замелькали странные стеклистые червячки... Когда ко мне вернулась способность дышать, я первым делом «громко вспомнила» криворуких умельцев, соорудивших кристалл из подручных средств - Кулибины фиговы! И лишь затем пришло понимание, что забыла задать не только направляющий вектор, но и еще кое-какие параметры. Оказалось - я сам себе враг - Буратина деревянная...

Ой, как больно-то... - прониклась я, пытаясь встать на четвереньки. Подозрительно сжался низ живота. Да уж, в моем сегодняшнем состоянии, только таким экстримом заниматься...

Я разогнулась, кряхтя, как девяностолетняя старуха, и поправила сползшую прокладку. Вот теперь, кажется, порядок. Я оглянулась и попробовала сделать несколько шагов. Ничего так, терпимо. Только слегка прихрамываю на правую ногу... или на обе... нет, на одну, Слава Богу!

Куда я переместилась - понятия не имела. Роволкона поблизости не наблюдалось, зато послышался какой-то неясный шорох в дальних кустах. Отчего-то сделалось жутко. Чужой лес, чужие запахи, ночные пугающие звуки... Я замерла, стараясь унять отчаянно заколотившееся сердечко.

Послышался треск кустов, и навстречу мне вышел... волк. Чужой волк, ничуть не похожий на мою лапочку-Волчика. Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, что мне нужно в кустики.

Это животное(?) было здоровенным, с черной шерстью и красными(!) злыми глазами. Я нервно сглотнула и быстро обшарила глазами ближайшие деревья на предмет обнаружения какой-нибудь низко свисающей ветки, по которой можно было бы забраться повыше. Мне эта зверюга не нравилась категорически. Одно подходящее деревце было прямо по курсу, но я не могла представить причину, по которой волк даст пройти мне мимо него и подождет, пока я вскарабкаюсь.

Я оглянулась. Зверь низко зарычал. Я сделала медленный шаг назад, волк сделал такой же осторожный шаг ко мне. Я замерла - волк тоже. Пошарив рукой по груди - нащупала кристалл, который мне уже не поможет - он «одноразовый». Осталось только уповать на амулет-крестик, который непонятно как «работает», но я очень верила в то, что он меня защищает. Мамочки... Кажется «Солитёру» останется мое Кольцо на долгую память... Вот, сволочь! Зачем отобрал его, знает же, что у меня нет собственной Силы, как у остальных...

Мой подбородок задрожал, губы искривились и на глаза навернулись слезы... Я передернула плечами, разгоняя скопище марширующих вдоль позвоночника ледяных мурашек, и напряглась, понимая, что если в ближайшие несколько секунд не предприму попытку бросится назад, где росло подходящее деревце, то на ужин зверю достанется пятьдесят восемь кило свежего мяса со всеми моими мослами, сахарными косточками и ливером в придачу... Обожрется же! Мне почему-то совершенно не к месту вспомнился мультяшный волк с отвисшим пузом: «Шас спою...», но веселей от этого не стало.

Я уже готова была бежать, чуть спружинив ноги в коленях, чтобы получился хороший старт, но тут периферийное зрение выхватило из темноты еще тени. Я осторожно скосила глаза и обомлела, чувствуя, как на голове начинают шевелиться волосы - к первому волку присоединились еще два, появившись с двух сторон неслышными тенями - по все правилам окружения добычи, пока один отвлекал.

Они странно тянули морды, нюхали воздух и скалили пасти. Я, как в плохом ужастике наблюдала за волками с красными глазами, которые, коротко взрыкивая и поскуливая, словно что-то выясняя между собой, с поднявшейся на загривке шерстью, медленно двинулись в мою сторону, начиная сжимать кольцо.

- Нет-нет-нет, - зашептала я отнимающимся языком, но от этого стало только хуже.

Услышав мой голос звери подошли друг к другу и встали бок о бок. Даже это мне не помогло - справа появились еще две твари. Ну все... Пипец...

Больше ждать смысла не было - «или пан, или пропал...» - я ломанулась со всех ног назад, к дереву, под которым вывалилась из портала.

Я еще никогда в жизни так быстро не бегала - точно знаю, но их волчий покровитель видимо был сегодня в благостном настроении, потому что один из зверюг нагнал меня в три прыжка и, сбив с ног своей тушей килограмм в семьдесят, придавил к земле. Я шлепнулась на живот, пропахала щекой мягкую лесную землю, устланную опадающей листвой и старыми еловыми иглами, при этом больно подвернув ногу и отбив руку. Мысли мелькали с невероятной быстротой, несмотря на сковывающий ужас. Морда первого зверя оказалась около моей филейной части. Я даже через штаны почувствовала горячее дыхание волка с внутренней стороны ляжки, и уже не сдерживаясь, ни на что не надеясь, завопила на всю мощь легких срывающимся от жуткой перспективы голосом:

- Вооолк!!! Во... - голос сорвался неожиданно быстро.

Того, кто первым захотел отведать свежатинки, тут же сбили с ног, пробежав по мне лапами. Завязалась возня, мне слегка оттоптали ногу и поясницу, еще пару раз кто-то из них приближался мордой, но почему-то так никто и не пустил в ход зубки. Нет, меня этот факт безумно радовал, но ожидание скорой непременной расправы лишало воли. Я все же сумела выбраться из-под клубка разъярившихся зверей и кое-как отползла в сторону к дереву. Хотела встать, но зацепилась ногой за корявый корень, коварно выглядывающий из-под земли, и благополучно шлепнулась навзничь, приложившись головой о ствол. Последнее, что я помню, это глухой удар, вспышка боли... и сознание покинуло мою неразумную голову окончательно...

Я пришла в себя от того, что сильно щипало ободранную щеку. Горячий шершавый язык влизывал мои ссадины. С каждым ударом сердца, организм сообщал мне новые подробности моего состояния: в ушибленной голове зашумело, подвернутая нога заныла, истоптанную поясницу прострелило при неловкой попытке пошевелиться. Я стиснула зубы, придушив пытавшийся вырваться стон, потому что волчья пасть оказалась совсем рядом с моими глазами. Даже в темноте и с перепугу я смогла рассмотреть рыжевато-серый окрас здоровенного волчары, смакующего свою добычу (то есть меня), прежде чем приступить к основной трапезе. Наверное, мне себя стало очень жаль, пожила-то всего-ничего - 19 лет, из которых помню только последние полтора месяца. Говорят, пред смертью пролетает вся жизнь. У меня промелькнуло что-то такое, что на мою жизнь и не похоже - ни одного знакомого лица!

Я зажмурилась и заскулила. Волк заинтересовался, что же такое льется по моим вискам, потому что оставил в покое щеку и лизнул закрытое веко, а потом ткнулся носом куда-то в шею, которую я, хоть и приготовилась умирать, но все же втянула в плечи, а чего облегчать зверюге задачу-то. Волк снова лизнул мою щеку и висок, по которому беспрерывно текли слезы. Затем ткнулся носом в мой нос.

Я поняла, что терять мне все равно нечего и, осмелев, попробовала отбиться от него руками, но он ловко уворачивал морду и снова тыкался носом то в лицо, то в шею, то в плечи... Я разлепила мокрые ресницы и хрипло пробормотала:

- Хорошая собачка... фу... иди, гуляй... фу...

Зверь отпрянул и замер, чуть склонив голову набок, внимательно разглядывая мое перекошенное лицо. Янтарно-желтые зрачки... не красные... Слабый ветерок донес едва уловимый знакомый запах леса...

- Волчик... - голос захлебнулся от страха спугнуть нечаянную радость, а затем я заголосила на весь лес: - Волчик, родненький!!! Ты меня нашел!!!

Тот сначала чуть не присел от моего вопля, хорошенько резанувшего его по ушам, а потом потянулся навстречу. Я уцепилась за сильную шею, сжав так, что он сдавленно тявкнул и попытался вырваться. Моя левая рука вляпалась во что-то мокрое и скользкое. Волк жалобно взвыл, и я растерянно разжала объятия. Его светлая шкура справа казалась черной и блестела в лунном свете. Моя рука была так же в чем-то темном и липком. Волк отступил на шаг припадая на переднюю правую лапу...

- Волчик... миленький, прости...

Я так ошалела от радости, что меня сейчас не порвут на мелкие котлетки, что даже не обратила внимания, что он весь в крови. Кряхтя от боли, я поднялась с земли и подошла к нему.

Он настороженно следил за моими, передвижениями, на всякий случай, медленно поворачиваясь ко мне здоровым боком. Я плюхнулась рядом с Волком на колени и протянула руки, больше не пытаясь ограничить его свободу и придушить. Он потянулся ко мне мордой с чуть приоткрытой пастью и прижался здоровым бочком к моему плечу.

Позади кто-то завозился. Я вздрогнула и живо оглянулась. На некоторое время, от радости, что я нашла своего друга и не досталась на ужин красноглазым, я позабыла, что на небольшой поляне мы были не одни. Черные волки сгрудились у другого края поляны над двумя лежавшими сородичами. Один из лежавших тихонько подвывал, второй валялся молча, мне не было видно дышит он или нет. Кажется только, что красноглазых стало больше. Они словно совещались, злобно поглядывая в нашу сторону.

Серых с рыжими подпалинами тоже оказалось достаточно. Я, наверное, пропустила драку. Серые были между нами и черными тварями. Увидев, что я пришла в себя и более-менее адекватно стала себя вести, от пятерки серых отделился один волк, точнее волчица. Такой симпатичной привлекательной мордашки просто не может быть у самца. Никогда не знала, что волки так не похожи друг на друга, если увидеть их не по отдельности, а всех вместе. Непонятно только, что делала волчица в мужских разборках, но это не мое дело. Я здесь на «птичьих правах», похоже.

Пока я оглядывалась по сторонам, прикидывая, чем обернется для меня теперь этот сценарий событий, где я - единственный человек, среди стаи оборотней... (даже, скорее среди двух стай - уж очень черные волки мне не нравились, не хотелось бы думать, что у Роволкона такие родственники), волки общались между собой. Не знаю как, может быть ментально? Я их не слышала, но они реагировали друг на друга - это было очевидно. От кучки черных на середину вышел большой самец. Здоровенный волк из «стаи Роволкона», как я для себя определила серых, как-то раздраженно дернулся, и повернул морду в нашу сторону. Волчик коротко лизнул мою руку и быстренько потрусил к здоровяку. Похоже, что тот очень недоволен.

Я было двинулась за ним, но волчица, которая до этого подошла к нам, преградила мне путь и предупреждающе зарычала. При этом на ее милой мордочке сверкнули злющие глаза. Я ей почему-то не нравилась... Она подошла ко мне вплотную и «боднула» мордой, приказывая отойти. Пришлось смириться, хотя мне стало как-то неспокойно за Роволкона. Блин! Куда я опять вляпалась? Что ему будет за то, что я оказалась свидетелем Клановых разборок? Надеюсь, они снова не собираются драться, Волчик же ранен?

Волчица оглянулась, в ее глазах промелькнула тревога. Я так же посмотрела на середину и сердце екнуло. Назревала очередная драка.

- Постойте! - вякнула я и сама испугалась, потому что подвывание и рычание прекратились, и наступила гнетущая тишина. Множество звериных голов повернулись в мою сторону.

- Постойте, - уже намного тише повторила я, намереваясь все же подойти к вожакам или как там их - альфам? - Я никому не расскажу, что здесь произошло, пожалуйста, ведь можно избежать драки... Почему Роволкон? Он ранен. Я могу заплатить за себя выкуп, если вам нужны деньги... или не деньги? - запоздало припомнила я, как черные волки нюхали воздух и потом устроили драку над моей тушкой вместо того, что бы оттяпать каждый по куску...

Огромный черный волк одобрительно зарычал и сделал несколько шагов в мою сторону. Роволкон что-то рыкнул и одновременно бросился на него. Я завизжала от страха за друга, остальные волки тут же отскочили в стороны. Волчица прихватила меня за рукав и потянула назад. Я выдрала рукав из ее пасти, послышался треск ткани, но мне было уже все равно - мое внимание полностью приковал клубок из сцепившихся волков. Черный волчара метил вцепиться в раненое плечо Волчика, потому что горло тот берег. Волчица раздраженно прихватила меня за руку и зарычала. Против этого спорить я уже не могла. Зубы у нее оказались весьма острые, да и собственная боль на мгновение отвлекла от завораживающего зрелища.

Пока я сопротивлялась, рядом завозились еще несколько волков. Один из них рвался в бой, скаля морду, и то припадая на передние лапы, то пытаясь встать на дыбы, как конь. Ему зачем-то нужно было быть в той куче - то ли прийти на помощь Роволкону, то ли помочь черному его свалить. Двое серых своими боками зажали его между собой, уткнув морды почти в самую его рычащую пасть и еле сдерживали. Волчица прикусила руку сильнее и, упираясь передними лапами, попятилась, увлекая меня к кустам. Мля! Она сдурела что ли - так и перелом заработать недолго. Кажется мои кости захрустели. Я не могла сопротивляться сильному зверю и, чуть не навернувшись через торчащий корень, двинулась следом, все пытаясь оглянуться.

Роволкон сейчас только отбивался. Он почти не опирался на переднюю лапу, когда отскакивал назад, но упрямый, все равно не сдавался, громко клацая челюстями. Противник был и сильнее, и не такой уставший. Какая я идиотка! Может, не надо было встревать со своими предложениями? Может, обошлось бы? Волчик, миленький, ты только продержись... я снова заревела, поняв, что волчица меня уводит не просто так. За кустами было какое-то подобие звериной тропы, но мы не прошли по ней и нескольких метров, как она резко нырнула в какой-то овражек, в который я полетела со всего размаху. Волчица легко отпрыгнула в сторону, чтобы я ее не задела, и ловко вскарабкалась на другой, довольно крутой бережок.

Я кое-как собрала свои косточки и поднялась на четвереньки. Глинистая земля стен овражка проскальзывала у меня под ногами, я навернулась и вновь свалилась на дно. Волчица нетерпеливо зарычала, подгоняя меня, человечку криворукую, которая даже не может найти пучок травы, за который уцепиться, чтобы подтянуть пышные формы... Я оглянулась назад. И тут вдруг на оставленной позади поляне послышался скулеж и победный многоголосый вой. Я похолодела. Волчик!!! Только не это...

Волчица напряженно замерла, вытянув морду, но потом мотнула башкой и спрыгнула ко мне в овражек. Я уже ломилась обратно, но она сбила меня с ног и, пока я вставала, успела перекинуться в достаточно молодую разъяренную женщину. Я плохо успела ее разглядеть, мои глаза застилали слезы. Мысленно я рисовала ужасные картины - что я больше никогда не увижу моего Волка, самого лучшего надежного друга, что он лежит там на поляне в зверином обличии, весь в крови и с разодранным горлом, а над ним беснуется от радости победитель и...

Допредставить все в красках я не успела - женщина подскочила ко мне, резко развернула и влепила пощечину, от которой я едва удержалась на ногах:

- Как ты посмела явится сюда, человечка?! Кто тебе позволил лезть в наши дела?!! Ты совсем идиотка, во время течки соваться к оборотням?

Я плохо понимала, о чем она толкует, мне было плевать, если честно - мои мысли были рядом с Волком, который второй раз полез в драку, и теперь уже точно из-за меня и моей глупости...

- Мам, не надо! Не трогай ее!

Мне показалось, я ослышалась. Я просто очень хотела, чтобы он остался жив и, по возможности, здоров, но этот вой...

Я стремительно обернулась на голос, и мои ножки резвые подкосились от счастья:

- Волчик... - я уселась прямо на глинистую землю, мои дрожащие губы расплылись от уха до уха, и я совсем не ощущала на них горько-соленый привкус так и не прекратившихся слез...

- Ты чуть не погубила моего сына, бестолочь! - продолжала бесноваться волчица (то есть уже в человеческом обличии)

Волк неловко сполз к нам на дно - рука висела плетью, он был весь перемазан кровью, но тревога из ярко-желтых глаз уже уходила:

- Анька, дурочка моя, как ты здесь вообще оказалась? Ты в порядке? Цела? Сильно тебя потрепали? Мам, перестань прошу! Прости, Ань, я не успел...

Он наконец доковылял до меня и опустился рядом на колени, невольно (или специально) прикрыв меня от разгневанной женщины. Я осторожно обняла его, не зная, есть ли на нем живое место под кровавыми потеками.

- Ты вся перепачкаешься, - прошептал он, обнимая меня в ответ.

- Плевать! Прости меня, солнышко, я у тебя и правда дура дурой, я так подставила тебя, Волчик... милый... ты сам-то... - я снова всхлипнула от жалости, но Роволкон не дал мне расклеиться, теперь уже по-настоящему стиснув, насколько хватило у него оставшихся сил.

Я положила голову ему на плечо - так мы и замерли, шея к шее, чувствуя, как бешено пульсируют наши соприкоснувшиеся жилки, гоняя выплеснувшийся в кровь адреналин...

Я потеряла счет минутам, Волк все не выпускал меня, а я не пыталась дергаться. Я и дышать-то старалась пореже, чтобы нечаянно не разорвать эту хрупкую иллюзию полного счастья...

- Испугалась? - губы Волка осторожно дотронулись до моего виска, целуя и успокаивая. Странный такой поцелуй получился - очень трогательный, заботливый и чувственный одновременно.

Я глубоко вздохнула и потерлась шеей о его шею:

- Мы с тобой, как лошадки сейчас... Я так за тебя испугалась, Волчик...

- За меня?

-«Вооолчик», - хихикнул парень, раздвигая кусты, росшие по верху овражка: - «как лошадки»... Волк, ты все-таки заполучил приз единолично, да? - немного ревниво пошутил парень. Голос хоть и хрипловат, но очень уж знаком. - А может, ты с самого начала не на ту лошадку поставил?

- Сгинь, Лам! - вяло огрызнулся Волк, не позволив и мне возмущенно поднять голову с его плеча и оглянуться на нашего школьного приятеля-оборотня.

Роволкон прижал мой затылок широкой ладонью и успокаивающе погладил по волосам. Вот как... и Лам здесь. Странно. Насколько я знала, он из другого Клана, издалека. Я ни разу не видела Лама в звериной ипостаси. Уж не его ли сдерживали волки на поляне?

Женщина перестала ругаться на меня и обратилась к парню:

- Лам, пойдем!

- «Волчик», ты подумай над моими словами на досуге, - хихикнул паршивец, ловко карабкаясь наверх за матерью Волка.

Матерью?! Ох... До меня только сейчас доперло, что я здесь устроила...

- Лам! - в голосе Волка послышались угрожающие нотки.

- Молчу-молчу, я уже ушел!

- Мам! - опомнился мой друг.

Я замерла и, чуть повернув голову, скосила глаза на женщину-волчицу.

- Мам - это моя Анька, - «представил» меня Роволкон, а я быстренько уткнула покрасневшее лицо ему в плечо, стараясь сделаться как можно незаметнее.

- Отличная рекомендация для леди, - поглумился сверху Лам.

(Я его убью! Сама, если Волк не поможет. Завтра. Сейчас я хочу еще немножко так постоять, чтобы полностью увериться, что мой лучший друг жив, и его сердце бьется рядом).

- Я уже поняла, - усмехнулась женщина.

А вот я не поняла - с издевкой или с обреченностью? То, что ей было знакомо чувство вины и сожаления - было ясно. Я снова глубоко вздохнула и на этот раз вздох получился больше похожим на всхлип. Мать Роволкона сожалела о том, что ударила меня или о том, что не прибила под шумок?

Ситуевина, блин! Что тут еще скажешь...

Представляться по полной форме мне уже не пришлось. Оборотни оставили нас с Волком наедине.

- Ань, ты прости мою мать, пожалуйста. Она очень хорошая... только ее «клинит», если ее волчат кто-то обижает.

- Ты все еще Волчонок? - я улыбнулась, чуть отстранившись, и окинула выразительным взглядом здорового бугая, который держал меня в объятиях.

- Да у нас все волчицы такие в Клане, - немного смутился Роволкон. - За своих детей удавить любого могут.

- Не хотела бы я иметь такую свекровь, - пробормотала я, сочувствуя Веронике.

- Не бойся, глупая человечка, все будет хорошо! - Волк потерся носом о мой нос. - Ну что, экстрималка, пора в Школу возвращаться, пойдем.

Волчик с трудом поднялся, сдержанно шипя сквозь стиснутые зубы, не позволив помочь ему. Я виновато, сунула ему в руку свою ладонь и пристроилась рядышком. Прощаться с родней, я так поняла, он не собирался.

- А куда мы идем? - заозиралась я вокруг. По моим прикидкам - до Школы - три лаптя по карте...

- К стационарному порталу. Я, Ань, к сожалению, не умею строить телепорты без кристалла, как некоторые Светлые, к которым кто-то неровно дышит...

Аня

Волк держался молодцом, это я морщилась при ходьбе - подвернувшаяся нога начала ныть, и каждый шаг отдавался простреливающей болью в ушибленном затылке. Нет, я точно никогда не смогу тягаться в членовредительстве с не-людями. Лес вокруг был чужой, незнакомый, но он не пугал меня - ведь рядом был мой лучший друг. Наоборот, неясные звуки и шорохи, едва уловимые запахи будоражили мое обоняние и щекотали нервы. Я узнавала их - недавно Волк нечаянно дал мне почувствовать их вкус... Я могла бы наслаждаться ими, если бы не отвлекалась на свои проблемы. Это было странно и неправильно. Никакая я не волчица, нет во мне Зверя, но мне хорошо здесь, в этой лесной чаще.

Нет, не как дома, а как будто приехала к бабушке в деревню - я была уверена - волки, может, и будут против, но Лес меня примет...

До портала мы добрались очень быстро. Когда я увидела посреди небольшой полянки три высокие красавицы-сосны, а Волк, кивнув на них, сказал, что это и есть стационарный портал, мне почему-то пришло на ум, что выражение «заблудился в трех соснах» взято не с потолка. Наверное, если не задать нужных параметров, выходов «на ту сторону» у сосенок имелось великое множество. Может, Волчик и не умеет перемещаться просто так, но как настроить портал в своем родном лесу, он наверняка знал. Я в него верила.

Только нас ждал неприятный сюрприз. Дорогу нам преградили два черных волка. Я еще даже не успела испугаться, а Роволкон слегка растерялся от их наглости. Черные находились на чужой земле. Сегодня они уже проиграли и должны были убраться отсюда немедленно. То ли им было обидно, то ли просто страх потеряли - они ведь могли нарваться не на раненного Волчика в сопровождении человечки, а на вполне здоровых сильных оборотней, по праву находящихся на этой земле - на что они рассчитывали? Или специально нас поджидали? Мне стало страшно от своих выводов.

Роволкон крепче сжал мою руку, одновременно неуловимым движением задвигая меня себе за спину.

Волки, меж тем, перекинулись в людей - воздух слегка заколебался над фигурами зверей, и они легко, без всяких кроваво-склизких подробностей, просто «перетекли» в другую ипостась. Не слишком высокие (пока они были в волчьем обличье, мне казалось, людьми они должны быть метра под два), но физически сложены отлично.

Я осторожно выглянула из-за спины друга. Движения плеч одного из мужчин, словно он разминал мышцы перед боем, погасили мою надежду на то, что они пришли пожелать нам доброго пути.

- Волчик, мы сможем от них просто удрать? - зашептала я в спину другу. - Не полезут же они за нами в Школу.

Волк мотнул головой, не отрывая напряженного взгляда от наших оппонентов. Для того, чтобы добежать до сосен, надо прорваться мимо них и, скорее всего, надо было произвести еще кое-какие манипуляции, чтобы в результате попасть в нужное место. Черные вряд ли дадут нам это сделать. Мне стало страшно. Ну, допустим, я соглашусь добровольно пойти с ними, чтоб они не трогали Волка - наверное, он знает, где они обитают, где там их логово или поселение, он позовет кого-нибудь на помощь и меня выручат. Может быть, не так все ужасно? Ну не съедят же они меня в конце концов! Они и самого начала, оказывается, не есть собирались... Мне стало противно до тошноты от мысли о том, что они могут со мной сделать.

- Отойди от девчонки - все равно не твоя, - «по-хорошему» предложил один из мужчин.

Я снова высунулась, взглянуть, кто из них это произнес. Один на вид был более адекватен. Может быть, все же удастся убедить их, что они неправы. Я могу постараться очень жалостливо изобразить сирую-убогую-невменяемую, но... поможет ли?..

- Нет! - Волк побледнел, но решительно задвинул меня обратно. - Ань...

Не знаю, что он хотел сказать, но сделав паузу, передумал и произнес совсем другим тоном и очень тихо. - Я постараюсь задержать их. Пройдешь между соснами с правой стороны. Приложи амулет к той сосне, что окажется напротив тебя, и произнеси вслух «ММШ». Все, - он снял с шеи амулет в виде волчьей головы и, не поворачиваясь, протянул его мне. - И не вздумай остаться!

- Волк...

- Можешь хоть раз сделать то, что тебя просят? - раздраженно мотнул головой Роволкон.

- Хорошо, - мой голос дрогнул. Я быстро прижалась к его спине и отступила назад.

Я ему только обуза. Если мне удастся сбежать и некого будет делить, может, они его не тронут?

- Ццц... Не выйдет... - погрозил пальцем один из черных, разгадав наши планы, - отступись. Малышка сама приперлась за приключениями. Она не твоя...

Я не успела среагировать на вспышку яркого света за моей спиной, а воздушная волна меня чуть ли не впечатала обратно в Волка.

- Моя!!!

На ногах я удержалась только благодаря тому, что в мой позвоночник у основания шеи впились чьи-то острые клыки, заявляя на меня свои права.

- Ах! - по спине потекли тонкие горячие капли выступившей в местах прокусов крови, но боли не было, как при хорошей анестезии. Я почувствовала силу и власть того, кто решил меня так своеобразно «пометить» - они парализовали и одновременно дарили ощущение защищенности. Понимая, что это полнейший бред, я замерла от страха, граничащего с предоргазменным наслаждением.

Волк резко развернулся, готовый защищать меня еще и от этого претендента, но глаза его вдруг удивленно расширились. Он оглянулся назад на невольно попятившихся оборотней. Затем снова повернулся к нам. Все непонятные мне самой эмоции, наверное, отразились на моем лице, только Волка монстр, держащий меня за шкирку в своих зубах, почему-то не пугал. А вот меня испугало такое непонятное поведение друга и я, жалобно заскулив, попыталась выскользнуть. Зверюга (а у кого еще могут быть такие зубки, чтобы на счет «раз» прокусить кожу, не у человека же!) только утробно рыкнул и сильнее сжал челюсти.

И волосами не подавится, ненасытный... и все же мурашки, бегающие волнами по моей спине, были больше от странного восхищения его мощью, а не только от страха оказаться с откушенной головой.

- Ань... Анька, не бойся, не дергайся, все хорошо, он тебе ничего не сделает, - Волк говорил очень уверенно, и я совсем растерялась.

Кто же это?!! Мне надо было срочно самой увидеть того, кто так близко прижимался сзади к моему телу. Я попыталась повернуться, скосив до рези глаза. Моя попытка оказалась неудачной, но челюсти слегка разжались. Наверное, он догадался, что от любопытства я сама себя угроблю, свернув шею.

Я увидела, как позади стоявшего напротив Роволкона, мужчины снова перекидываются в волков. Может, они решили, что сначала будет драка между моим другом и вновь прибывшим? Я замычала, указывая на них пальцем, чтобы привлечь внимание.

Челюсти разжались, зато меня обхватили сильные руки с длинными лезвиями острых черных когтей:

- Не смотри на меня! - последовал приказ.

- Ты ее пугаешь, Темный, - неодобрительно покачал головой Волк. - Отпусти. Я тебя понял. Я - не претендую.

Ха! Да я догадалась, едва увидев эти когти! Азель... Не думала, что и лицо может трансформироваться настолько, чтобы вместить такие зубки, что оставили мне отметину на загривке.

Ручищи, обнимающие меня, сжались чуть сильнее, затем горячий язык скользнул по моей шее, слизывая выступившую кровь, и Азель подтолкнул меня к Волку:

- Уходите, не позволяй ей смотреть!

Почему-то Волк оказался с демоном солидарен, он обнял меня здоровой рукой так, что я не смогла вывернуться и подглядеть, на что же похожа трансформация Азалекса. Не слушая моих возражений, он потянул меня за собой к соснам.

- А Азель? - спохватилась я, упираясь.

Нет, меня, конечно, очень обрадовала неожиданная помощь, но вот так бросать этого чертенка на растерзание двум тварям (неважно, что я сама мечтала порвать его на кусочки несколько часов назад) - это как-то не по-товарищески. Волк, очевидно, муками совести не терзался. Он только, неопределенно хмыкнув, пробормотал:

- Если сами не уберутся, мы им все равно не поможем.

Им??? Ничё не понимаю...

- Волчик?

- Потом, Ань, подождем его у Школы,- пообещал Волк, пропуская меня вперед между стволами сосен и загораживая собой оставшихся позади нас субъектов.

С поляны послышался грозный рык, скулеж и топот лап, я вытянула шею, но нас уже окутало полупрозрачным коконом зеленовато-желтого света...

Вышли мы почти удачно. Я, правда, отдавила Роволкону ногу, пытаясь утвердиться на земле, но он только сдавленно зашипел и удержался от комментариев. Я готова была расцеловать его за это, потому что мне и так было неудобно за свою неловкость и все остальное, чего Волчик мог бы избежать, не вздумай я его разыскивать этим нескончаемым вечером.

- Волк, ты точно уверен, что Азель сам справится?

- Не волнуйся за него. Жаль, не хочет, чтобы ты его видела в таком виде. Тогда вопросы бы отпали.

Я вздохнула и опустила голову.

- Эй, ты чего загрустила? - улыбнулся друг. - Все будет хорошо, не переживай.

- У меня на шее теперь дырки... - вспомнила я одну из причин, почему мне обидно.

- Очень больно? - встрепенулся Волк, притягивая мою голову: - повернись, я взгляну.

- Да нет, я их даже не чувствую, - я на всякий случай пошарила под волосами рукой.

Дырки оказались на месте, и воротник блузки был мокрым от впитавшейся крови, но я и в самом деле не ощущала дискомфорта от этих ранок, скорее, наоборот - что-то сладко-тягучее, волнующее, интимное незримо оставалось рядом.

- Руками не трогай - грязь занесешь. Они сами пройдут через сутки, даже болячек не останется.

- Откуда ты знаешь? - с подозрением уставилась я на друга.

- Знаю и все! И хочу тебе сказать, что у меня к тебе серьезный разговор будет. Только уже не сегодня. Ты пока поразмысли, что ты сама обо всем этом думаешь...

- Ты о чем?

- Сама знаешь о чем, не прикидывайся. Только ты сама и не замечаешь, что с чертенком творится. Сколько я его знаю, никогда он себя не вел так странно.

- Как странно? Подло? Объясни же толком! Я-то его почти не знаю...

Волчик, по-моему, не собирался мне ничего объяснять, но я бы его достала. Только вот Азель, живой, невредимый, совершенно обыкновенный - даже без хвоста и рожек - появился позади нас. Он не воспользовался чужим порталом - и я позавидовала, как легко и изящно, чуть выпендриваясь, он шагнул из собственного.

- Что вы здесь застыли? Пошли!

- Мы тебя ждали, - прозвучало немного обиженно - я всерьез волновалась за него, а он с претензиями «чего застыли?»

- Ань, а это еще что? - демон ухватил меня за подбородок, разглядывая расцарапанную щеку. - Волк, ты чего, по земле ее валял? - недовольно произнес Азалекс.

- Не он, - я ухватила демона за руку, пытаясь отцепиться, - отпусти!

- Правда, Азель, немного поаккуратнее можешь? И нафига ты ей шейку попортил? - угрюмо спросил Волк.

- Кстати! - я повернулась к нему спиной и, откинув волосы, предъявила доказательства. - Ну-ка верни, как было!

Азель остановился, склонил голову набок и удовлетворенно произнес:

- А по-моему, нормально получилось.

Вот, гад!

- Как это, нормально?! Я как билетик прокомпостированный теперь!

Я возмущенно развернулась и оказалась с демоном лицом к лицу. А он взял и лизнул мою ободранную щеку.

- Где еще болит? - деловито осведомился Азалекс.

От неожиданности я даже не успела сильно возмутиться. Потому что мне была скорее приятна его забота, чем противна (и щека почему-то перестала саднить).

Волк фыркнул (наверное, вспомнил, что я на подвернувшуюся ногу жаловалась). Ну, раз чертенок сам предлагает - я указала на затылок, где уже обозначилась приличная шишка под волосами, нога подождет.

- Анька, ну что же ты неловкая такая? - посочувствовал мне Азель, аккуратно пощупав внушительную гематому.

Я сморщилась - больно.

Я-то думала, что он шишку погладит, чмокнет или оближет, как и щеку, но Азалекс развернул меня и впился в мои губы поцелуем.

Ох! Не, не так - Аааах...

- Кажется, мне пора идти, - донесся до меня голос Волчика издалека, как через несколько слоев ваты.

Ножки мои ослабли, голова закружилась от самых разнообразных чувств, близких к эйфории, ручки сами (честно-честно) взметнулись обнять демоненка, притянуть еще ближе, заставляя углубить сумасшедший поцелуй... и я беззастенчиво повисла бы на нем, вцепившись и руками, и ногами, но Азалекс сам разорвал наш тесный контакт, с трудом оторвавшись от моих губ, но продолжая удерживать меня за талию.

Я смогла разлепить ресницы - перед глазами все двоилось. Хорошо, что он меня держал, иначе повело бы в сторону. К сожалению, вместе с ощущением потери тепла его губ, стало отступать и внезапно нахлынувшее наваждение. К тому же Волку надоело ждать:

- Азель, ты проводишь ее до комнаты?

- Я с тобой! - тут же рванула я из объятий демона к другу. За что получила удивленный, но признательный взгляд желтых глаз. Вообще-то в призрачном лунном свете они выглядели желто-зелеными.

- Извини, - развел Волк руками.

- Вот так всегда, - досадливо вздохнул обескураженный Азалекс. - Ань, почему с ним?

- Потому что он - мой лучший друг, сколько тебе объяснять!

- А я кто, по-твоему?

- Точно не знаю... Но друзья не делают друг другу гадости.

- Ты же сама вынуждаешь! - завелся Азель.

- Давайте, вы потом договоритесь, а? - вмешался Волк. - Что-то мне очень до кровати добраться хочется.

Я совсем забыла, овца бестолковая - это мне полегчало чудесным образом, а Волчик-то ранен.

- Азель, а может, ты его тоже вылечишь? - я состроила просительную мордочку и преданно заглянула в глаза демону.

Они одновременно вскинулись. Как я успела увернуться от двух затрещин, не знаю. Просто какое-то шестое чувство подсказало - пригнись!

Волк в сердцах сплюнул, здоровой рукой поднимая меня за шкирку с корточек:

- Я не целуюсь с мужчинами! - возмущенно зашипел он.

Азалекс расхохотался:

- Не волнуйся, Волк - я тоже. Ань, ты думай иногда, о чем просишь.

- А чего сразу руками-то махать? - обиженно насупилась я, все еще на всякий случай вжимая голову в плечи. - Так бы и сказали: «не любим мы это дело».

- Анька!!! - оба опять оказались солидарны, но я уже была наготове и отпрыгнула в сторону.

Конечно, я не настолько наивна, чтобы думать, что у меня реакция лучше, чем у не-людей, снова цапнувших лишь воздух в том месте, где я только что стояла. Они меня просто пугнули, чтобы не ехидничала.

- Ну, чего встали? Пойдем, - позвала я.

- Дойдешь сам или помочь? - серьезно спросил демон Волка.

- Не волнуйся, Темный, у меня есть одно замечательное средство - Анькой зовут - если в могилу самолично не загонит, то умереть точно не даст спокойно, - Волчик так тепло сделал мне сомнительный комплимент, что я чуть не прослезилась, расчувствовавшись.

- У тебя... - горько вздохнул демон. - Не подавишься, Волк?

- Это не то, что ты думаешь, - покачал головой Роволкон. - А впрочем, разбирайтесь сами.

Он повернулся ко мне и протянул руку:

- Ань, ты идешь?

- Конечно, - я тут же уцепилась за теплую ладонь.

- Пока, Азель, благодарю, что выручил! - махнула я рукой поникшему демону.

- Ага, - он кивнул и пошел вперед, быстро растворившись в темноте.

И тут только до меня дошло - а как, собственно говоря, Азалекс вообще узнал, что нам нужна помощь? Я пристала с этим вопросом к Волку, но тому было уже совсем хреновенько. Он сосредоточенно шагал рядом со мной по аллее к зданию Школы, не растрачивая силы на пустую болтовню. Сжалившись, он снисходительно посмотрел на меня, но варианты своих версий озвучивать не стал. А еще друг называется! Редиска...

Вик был уже «дома», что неудивительно. Теперь уже точно перевалило за полночь. Мы с Волком ввалились к нему грязные, ободранные, со следами засохшей крови. Только я была бодренькая, а Волк от счастья, что добрался до своей комнаты, чуть не рухнул прямо у дверей. Вик, в одежде валявшийся на кровати с задранными на стену ногами, пристально разглядывал учебник в попытке впихнуть в себя еще толику знаний. Рысь учился нормально, звезд с неба не хватал, и, как я вижу, иногда у него были серьезные намерения получить хорошую отметку. Целый день проболтался, но про домашнее задание все же вспомнил.

При нашем появлении он живенько вскочил и уставился на два чучела, отдаленно напоминавших его друзей. Но довольно быстро взял себя в руки:

- Так! Вопросы позже, - прокомментировал Вик, сунувшись в свой шкаф.

Покопавшись, выудил оттуда чистое полотенце и рубашку, и сунул мне в руки, слегка подтолкнув в сторону ванны:

- Ты иди пока, приведи себя в порядок, а тебе, - повернулся он к Волку, - лучше перекинуться.

Я испуганно остановилась: что такого Вик моментально почувствовал, чего не замечала я. Да, Волк был бледен, да, двигался, чуть пошатываясь, особенно, когда поднимался по ступенькам, но ведь рана не опасная - он мне сам сказал! Или соврал, паршивец, опасаясь моей истерики?

Я обернулась, внимательно вглядываясь в лицо моего друга - в уголке закушенной губы выступила кровь. Он уже стягивал свою одежду. Правую руку старался не задевать. Он зашипел, когда Вик взялся стягивать рубашку с плеча Роволкона.

- Волчик?

- Ань, со мной все в порядке, - вскинулся Волк и вымученно улыбнулся. Нижняя губа была прокушена и темно-алая струйка в уголке рта стала еще шире. - Иди, не переживай.

- А зачем ты раздеваешься? - с подозрением уставилась я на ребят.

- Нуу, когда такая рана, лучше не перекидываться в одежде, - неумело объяснил Вик.

- Какая «такая»? - я начала паниковать. - Может быть, лучше к мадам Раваль?

- Нет! - одновременно воскликнули оба оборотня, прекрасно понимая, что лучше немного потерпеть боль, чем непременное наказание за что, что ввязались в драку. И потом, бесполезно объяснять, где, когда и при каких обстоятельствах ученик ММШ пострадал. Нечего было уходить с территории - разговор короткий, а наказание - на неделю. Жестоко.

- Вик, не нагнетай, - раздраженно бросил Волк. - Ань, иди умойся. Мне, правда, лучше перекинуться. Я тебе потом все объясню, ладно?

- Ты что, меня стесняешься? - фыркнула я обиженно. - Ты же оборотень!

Вик закатил глаза:

- Да ты кого хочешь в краску вгонишь, вали давай с глаз долой!

- Если ты так ставишь вопрос, может, мне совсем уйти?

- Не надо. Вик, перестань, пожалуйста, ее провоцировать. Ань, прекрати, - устало попросил Волк. - Останься, если тебе не противно. Только я уже до утра буду в звериной ипостаси.

- До утра не обещаю, - улыбнулась я, - но, может, тебе надо хоть как-то рану обработать?

- Обойдусь, - отмахнулся Волк, берясь руками за ремень брюк и красноречиво глядя на меня.

- Да ладно, ухожу уже, может, там и смотреть не на что, а заинтриговал-то, - хихикнула я, открывая дверь в ванную. В тот же момент мимо уха просвистела скомканная грязная рубаха Волка.

- Вик! - упрекнул Волк.

- Да что ты от нее все терпишь? - возмутился Вик.

- Я сейчас перекинусь, а когда она выйдет - все припомню, - мстительно сощурился мой друг, - покусаю и за то, что приперлась в наш лес сегодня, и за это. Два раза.

- Почему это два раза?

- Потому что это замечание меня обидело, - серьезно объяснил Волк.

- Можно, я ее прямо сейчас «кусну»? - клацнул зубами Рысь, сделав вид, что направляется в мою сторону.

Я ойкнула и, подхватив окровавленную рубашку Волка, юркнула за дверь.

По-хорошему, надо было сейчас сходить к себе и вымыться как следует. Но я боялась разбудить Нику. Тогда придется долго объяснять, куда это я намыливаюсь среди ночи. Волк не хотел, чтобы Ника видела его зверем. Я не понимаю, почему. Если она принимает его целиком и полностью, какая разница, когда она увидит его вторую ипостась? Это же все равно случится. Волк не стал мне ничего объяснять, но был непреклонен.

А потом, как-то неловко рассказывать подружке, что собираюсь провести полночи в комнате ее парня, и неважно, что там живет и Вик. Ника за Волка могла выдрать волосенки даже мне.

Я снова загрустила. Вот честное слово, пока я, подлеченная чудесной магией полукровки Азеля, чувствовала себя заново родившейся, я готова была пожертвовать пучком своей гривы, лишь бы у Ники с Волком все снова стало, как прежде.

Я машинально замочила заскорузлую от крови рубашку Волка в ледяной воде, заткнув слив раковины. Вода тут же поменяла цвет, пришлось сменить. Не представляю, как ребята чистили или стирали свои вещи, но никакого тазика у них в ванной не наблюдалось. Пошарив по своим карманам, я выудила один замечательный амулет, в котором оставалось еще немного заряда. Если опустить такой амулет в воду с грязным бельем, он отстирывал вещички за считанные минуты. Незаменимая в хозяйстве вещь!

Я быстренько сполоснулась сама, натянула на голое тело рубашку Вика. Она получилась длиной почти до колен, как халатик. Плечевые швы оказались чуть выше локтей, но на груди еле удалось застегнуть несколько пуговиц. Кое-как оттерла свои штаны, и уже хотела надевать их обратно, как вспомнила про возникшую проблемку личного характера. После столь бурных событий пора было сменить прокладку. Блин! Дурья моя башка, я и не подумала об этом раньше.

Пошарив по полкам, я нашла только мыло, туалетную воду и «антисептик». Я уныло уселась на край ванны.

Что делать-то?

Я выглянула из-за двери и чертыхнулась - Волк уже перекинулся.

- Вик, иди-ка сюда, - поманила я пальчиком парня.

- Спинку потереть? - услужливо вскочил Рысь с кровати, на которой сидел.

- Ага. И захвати какую-нибудь чистую ненужную тряпку, а лучше найди мне бинты и корпию.

Волк, который был теперь просто волком, поднял голову и привстал, бережно держа переднюю лапу на весу.

- Ты ранена? - Вик моментально посерьезнел.

- Вик, - покраснела я. - Можно без комментариев, а? Ты же уже большой мальчик. У меня очень личная проблема, и помочь теперь можешь только ты.

- Блин, Ань, - смутился парень сильнее, чем я. - Ну где я тебе такие вещи возьму?

Он задумался на минуту, а потом вдруг взорвался:

- Ты что, поперлась в полнолуние, зная что... сама знаешь что! - разозлился он на меня, что я такая дура и подставила Волка. - Волк, ну почему ты себе такую подругу нашел бестолковую?

Волчик, ясное дело ответить не мог, лишь виновато прикрыл глаза и вздохнул. И такой у него вздох получился, человеческий, вымученный, что мне стало совсем стыдно.

- Не смей на меня орать, - ровно произнесла я. - Я уже все поняла. Я сожалею. И если ты мне не поможешь - ты, Вик, больше мне не друг.

- Ага, тебе откажешь, пожалуй, - огрызнулся Вик. Кончики его заостренных вверху ушей хищно дернулись. Вик был раздражен, но вышел из комнаты, а я опять заперлась в ванной.

Рубашка уже достиралась. Вспененная вода окрасилась в розовый цвет, осталось только прополоскать в чистой воде.

Я вытерла мокрые руки и погладила осиротевший без Кольца Силы палец...

Вик вернулся довольно быстро. Постучав в дверь, он отошел чуть в сторону. Я высунулась - на полу лежали необходимые мне предметы.

- Вот спасибо! - обрадовалась я, даже не поморщившись, что это не совсем гигиенично.

Через пару минут, когда я выползла из ванны, Вик похлопал по местечку рядом с собой, приглашая меня сесть на кровать Волка. Волчик лежал на полу, положив голову на передние лапы. Увидев меня, он слегка оскалился. Я подошла и опустилась перед ним на колени:

- Волчик, миленький, ну прости меня, пожалуйста. Не надо меня кусать, я невкусная.

Я чмокнула его в черный кожаный горячий нос. Он фыркнул и облизнулся. Мне не понравилось, что его нос горячий, по моим представлениям, у домашних любимцев носы должны быть холодные и влажные. Наверное, Волк сейчас переживает не лучшие минуты, организм залечивает полученные повреждения. Вик, все еще хмуривший брови, хмыкнул, глядя на наши телячьи нежности.

- Ну, давай, рассказывай, во что ты втянула моего друга на этот раз? - велел он, скрестив руки на груди.

Я уселась на задницу и осторожно, чтобы не слишком побеспокоить поврежденные лапу и шею Волка, переложила его голову себе на колени, погладила по здоровой спине. Пальцы утонули в густом мехе, он так приятно щекотал мои ладони. Я провела против шерстки, любуясь переливами красок. Класс!

- Не тискай его, это тебе не собачка, - Вик никак не мог сообразить: орать на меня или забавляться ситуацией.

- Давай, Волк тебе завтра все сам расскажет, - заканючила я.

Откуда я знаю, о чем можно говорить, а о чем лучше умолчать. Я заявилась на чужие земли без спроса, нечаянно спровоцировала драку и отделалась лишь оплеухой...

Мне нравилось разглядывать огромного зверя, который доверчиво щурил на меня свои ярко-желтые глаза, словно маленькие теплые солнышки. Я слегка «зависла», мой мозг упорно твердил, что солнце должно быть желтым, если это не закат и не рассвет, а здесь я ни разу желтым солнце не видела.

- Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубки? - склонилась я к волчьей морде, почесывая морду от носа ко лбу.

Я бы и зубки потрогала, проверить, острые или нет, но боюсь, такого Волчик мне точно не простит.

- Почему «бабушка»? - прыснул Вик.

- Вы что, сказку про Красную Шапочку не знаете? - притворно удивился я.

- Нет, - пожал плечами Рысь.

- Ох, мальчики, садитесь поудобнее, я вам сейчас расскажу - у нас такие сказки каждый ребенок знает. Правда, она для волка заканчивается плохо. Но вы должны понять - такие страшилки специально для детей придумывают, чтобы ребенок учился не на своем горьком опыте (учиться некому будет), а на выдуманных примерах, и не попадал в неприятности.

- Вещай уже, сказительница, - фыркнул Вик, - надеюсь, про рысей ты сказок не знаешь.

Я задумалась. Как назло, ни одной не могла вспомнить. Знаю только, что рысь - хищный коварный зверь. Особенно опасен в Тайге. А где эта самая Тайга находится - опять пробел...

Мы долго сидели втроем. Вик постоянно одергивал меня, когда я нечаянно увлекалась и начинала тискать моего лохматого друга, как плюшевую игрушку. Волк не возражал, лишь иногда взрыкивал, когда пытался повернуться и поменять положение. Тушка его весила килограмм семьдесят. Коленок я уже почти не чувствовала, но мне было так тепло и уютно рядом с большим (и для чужих страшным) хищником, что я старалась не думать о собственном комфорте.

А потом Волк начал зевать. Натурально так, во всю пасть. А зубки-то, хоть и не такие здоровущие, как в полузвериной трансформации трехметрового чудовища, но такие остренькие...

Мы с Виком прикалывались над бессловесной и временно беззащитной «зверушкой».

- Может, ему кремом уголки пасти намазать? Чтобы не порвал? - спросила я Вика, когда Волк зевнул в очередной раз.

Вик заржал, а Роволкон в звериной ипостаси обиженно попятился и сполз с моих ног на пол. И морду отвернул. А мне показалось, что с меня сняли бетонную плиту.

- Волчик, не обижайся, - начала подлизываться я, пытаясь заглянуть в его глаза, а он все отворачивал морду то в одну сторону, то в другую.

Я встала на четвереньки и «подкралась» к своей жертве.

- Эх, хвостика нет, чтоб повилять, - сокрушенно обронила я.

Вик с интересом наблюдая за моими телодвижениями, предложил:

- А ты представь, что есть, и повиляй, - не выдержал он и заржал.

- Пошляк! - я тоже представила, чем, то есть каким местом я виляю перед двумя ребятами, пусть даже один из них находится в звериной форме.

Я улеглась на живот и, поймав волка за уворачивающуюся морду, подула почти в самый его черный нос:

- Не обижайся, говорю!

Он фыркнул, попытался спрятаться от меня, засунув нос между передних лап. Вик, уже нервно всхлипывающий от смеха, поднялся и чуть ли не за шкирку оторвал меня от своего соседа по комнате:

- Все, Анька, прекрати! Не мучай животинку.

- Чего прекрати-то? - обиженно попробовала я вывернуться.

Понятно дело, не удалось.

- О! А давай, ты в рысь перекинешься, и я помучаю тебя, я кошек тоже люблю, - ехидно предположила я.

- Иди ты... к Крису, его и тискай, - Вика аж передернуло от моего предложения. - Извращенка! И вообще - спать пора. Только его все же накормить сначала надо, - кивнул Вик на Волка.

- На ночь глядя? А это не вредно?

- Организм тратит много сил на регенерацию - сытому будет легче. Мне вот интересно, а у тебя дома животные были? И сколько они выдержали?

- Не помню. Мышки белые, кажется, жили полгода...

- Ха! Удивила. Мышей в каждом доме - не перевести, если нет магической защиты от грызунов, а у тебя всего полгода выдержали? Бедняжки, - издевался Вик.

- Ну ты! - возмутилась я, - они вообще недолго живут!

- Это у тебя. Ты бы у других поспрашивала ради статистики.

- Волк, кусни его за меня, а? - склонилась я к уху зверя: - ну кусни, чего тебе стоит? Я тебе потом водички принесу рот прополоскать и зубы почищу щеточкой.

Волк, слушая нашу болтовню, высказаться не мог, лишь издавал какие-то странные звуки, словно подкашливал, но бока его мелко тряслись. Смеется, что ли?

Вик не придумал, что бы такого сказать гадкого в ответ, и сделал вид, что должен срочно заняться поиском пищи для нашего «питомца».

- Волк, ты уверен, что я могу оставить тебя с этой садисткой наедине? - ехидно спросил он.

Волчик оглянулся на меня, янтарные глазищи тепло мазанули по мне с головы до ног. Он повернулся к соседу и кивнул.

- Ну, смотри. Я тебя предупредил. Ох, мое сердце неспокойно, - притворно запричитал Вик, направляясь к двери. - Держись, дружище, я быстро!

- Может, тебе на кровать перебраться? - предложила я Волку, когда мы остались одни.

Он отвернулся. Нет, так нет. В такой шкуре он и на ковре не замерзнет.

- Ты, правда, на меня обиделся? - запоздало пришло раскаяние.

Волк вздохнул, с трудом поднявшись на лапы, сделал пару шагов в мою сторону и уткнулся мордой в мои ноги. Я тут же опустилась на корточки и обняла лохматую шею, стараясь не причинить лишней боли. Волк ожидаемо напрягся, но, видимо, я все-таки не задела раненое место:

- Ты самый лучший, Волчик. Все у тебя будет хорошо, - уверенно пообещала я, поглаживая его холку.

Он вздохнул еще раз. Мне его было жаль. Я переживала из-за их прохладных отношений с Никой. И совестно было, что такую чудесную шкурку моего друга потрепали из-за меня. И сейчас этот здоровый зверь под моими руками, прильнувший ко мне словно любимый пес, заставлял меня испытывать целую гамму захлестывающих, переливающихся через край чувств - от гордости до трогательной нежности.

Не знаю, что бы я успела наплести Волку, пока у меня в голове была такая каша - бессловесному зверю в чувствах признаваться легче, чем человеку. Но тут наши откровения прервал Вик, раздобывший где-то целую сырую баранью ногу.

- Мать моя женщина! - ахнула я, отпрянув от зарычавшего Волка, почувствовавшего запах пищи.

Он и в самом деле или очень проголодался или в таком виде в этой ипостаси звериные инстинкты сильнее.

- Ань, пошли я тебя провожу, - серьезно предложил Вик. - Это не самое лучшее зрелище, мы в звериной ипостаси не очень эстетично ведем себя «за столом».

Я была благодарна ему за это «мы». Волк, наверное, тоже оценил. Он с мольбой взглянул на меня. Его нос усиленно нюхал воздух, верхняя губа слегка приподнялась, обнажив клыки. Он не хотел, чтобы я видела его в таком состоянии, но запах еды так манил.

- Приятного аппетита, Волчик, - улыбнулась я ободряюще и обернулась к Вику. - Пошли!

Вик довел меня до самых дверей и, пожелав спокойной ночи, подождал, пока я войду (чтобы уж наверняка!)

А в комнате меня ждал сюрпрайз...

Аня

В комнате горел ночник, но уходя, я все выключала. Странно. Ника разметалась на своей кровати. У нас ванной тоже горел свет и слышался звук льющейся в раковину воды из крана.

Это еще что такое? - насторожилась я, остановившись посреди комнаты. Мои глаза привыкали к полумраку. С кровати Ники послышался слабый стон. Я быстро подошла к ней, дотронулась до лба с мокрыми от пота волосами - моя подружка вся «горела».

Не успела я перебрать в голове все варианты, как лучше поступить: разбудить ее и напоить каким-нибудь жаропонижающим или сбегать к мадам Раваль, или вообще не трогать - орочий организм сам справится, - из ванной вышел... Сандриэль с мокрым полотенцем в руках.

- Явилась? - мрачно осведомился он, неодобрительно окинув взглядом меня с головы до ног.

Ну да, тот еще видок - в чужой мужской рубахе с кулем своих грязных тряпок подмышкой.

- Что ты здесь делаешь? - первое, что пришло на ум.

- То, что, по идее, должна была делать ты, - огрызнулся эльф.

Он быстро подошел, забрал у меня, пребывающей в некоторой прострации, грязную одежду и вручил влажное холодное полотенце:

- Тебе помочь или сама справишься?

Я перевела взгляд на Нику. Она меня убьет, если я позволю дотронуться до нее чужим рукам. Странная она все-таки. Как танцы танцевать почти непристойные - пожалуйста, а возиться или тискаться (как, например, мы с Волком постоянно развлекались по-дружески), никому не позволяла. Мне иногда кажется, что и Волчик не рисковал сильно распускать руки.

- Я сама. Уходи, пожалуйста.

- Я отвернусь, - пообещал Сандриэль. - И найди ей сухие вещи переодеться.

- Обязательно, - несколько грубовато ответила я, задетая его наставительным тоном.

Конечно, я сама знаю, что надо обтереть подружку мокрой тканью (а лучше бы уксусным раствором) и переодеть ее. От высокой температуры и выступившего липкого пота, со специфическим лекарственным запахом вся ночнушка промокла, да и подушка с простыней тоже. С одеялом проще - просто перевернуть его другой стороной, чтобы не было так противно, и не простудилась бы еще больше.

Стоп! Какая, к лешему, простуда? Орки не болеют простудой. А тогда что с ней?

Сандриэль отошел к окну и, отвернувшись, скрестил руки на груди. Что он там пытался разглядеть во дворе Школы, залитом голубоватым светом небесного ночного светила?

- Ник... Ника, солнышко, - тихо прошептала я, пытаясь облегчить состояние соседки и не разбудить ее. - Чшш, спи...

Она обеспокоено заметалась вновь. Я сначала обтерла ее лицо, откинув волосы со лба, затем ее шею и грудь над горловиной ночнушки. Ника приоткрыла глаза и, убедившись, что она «в надежных руках» снова прикрыла их. Осторожно обтерев ее руки, я попыталась ее приподнять.

Ника опять недовольно захныкала. Она вовсе не желала, чтобы ее тревожили.

Ну, нет уж, миленькая, потерпи. Я все же стащила с нее ночнушку, обтерла всю влажным полотенцем и, переодев ее с горем пополам, позвала Сандриэля:

- Придержи ее чуть-чуть, вот так, вместе с одеялом, я подушку переверну.

Эльф кивнул, увидев, что Ника уже переодета, и легко поднял ее на руки вместе с одеялом, как гусеницу в коконе. Вообще-то я не то имела в виду, но так даже проще.

- Меняй все постельное белье, только побыстрее.

Ника приоткрыла глаза и вновь захныкала недовольно, но Сандриэль прижался холодной щекой к ее пылающему лбу и она, смирившись, поникла у него на плече. Теперь, наверное, ей было все равно, лишь бы не сильно кантовали. Риль держал ее легко, словно она ничего не весила.

Я быстренько содрала с кровати влажную простыню и перевернула подушку другой стороной. На пол упала маленькая бумажка с характерными сгибами, как из-под расфасованных по дозам порошков. Я подняла ее, поднесла к лицу. На ней ничего не было написано, но в нос ударил резкий специфический запах лекарства.

- Что это? - спросил эльф, перехватывая Нику поудобнее, чтобы ее голова покоилась на его плече.

- Понятия не имею, - занервничала я еще больше. - Ты знаешь, чем вообще орки болеют?

- До сегодняшнего дня я думал, что практически ничем. Это только люди цепляют всякие вирусы...

- Наверное, надо кого-нибудь позвать. Сходишь за мадам Раваль?

- Да, - кивнул Сандриэль, склоняясь, чтобы аккуратно переложить мою соседку на перестеленную кровать.

- Ань... - раскрыла Ника помутневшие опухшие глаза, но, увидев рядом чужое лицо, попыталась отпихнуть его руками.

- Тихо, тихо, - парень успел увернуться и сгрузил Нику на кровать.

- Ника, милая, - я отодвинула Сандриэля, чтобы он не отсвечивал, и склонилась к подруге, - что ты принимала и зачем?

- Все нормально...

- Нет, все не нормально - ты вся горишь, у тебя температура. Зачем ты жрала всякую дрянь? Что у тебя болит, можешь ответить? Я иду за мадам Раваль...

- Нет! - она уцепилась за меня обеими ослабевшими руками. - Не ходи, все нормально, все так и должно быть.

- Что должно быть?! Я тебя оставила живой-здоровой три часа назад, а теперь что? Ника! Нииика... прости, что я тебя оставила одну... - вдруг сообразила я.

Мне стало дурно - как я могла, видя, что девчонка не в себе, бросить ее в одиночестве. Одно то, что она позволила пролиться слезам при мне, должно было навести на серьезные размышления, а я успокоилась, решив, что она заснула. Подумаешь, поплакала. Мне, когда тоскливо, плохо, одиноко, обидно - не то что реветь, выть хочется... Но не травиться же! И, потом, у нее не такой характер, Ника сама по себе очень самодостаточная личность, что же ее могло так подкосить?

- Зачем ты это сделала, глупая? Неужели нет другого способа...

- Ань... не нуди... - сморщилась Ника. - И так тошно. И не надо никого звать! - снова испугалась она, видя, что я начала подниматься с кровати. - Так должно быть. Просто организм перестраивается.

- Подо что перестраивается? Ты меня пугаешь! Объясни же по-человечески!

- Ань, отстань от нее, - вдруг встрял Сандриэль, стоявший рядом. - Нет у нее суицидальных наклонностей. Она, в самом деле, знает, что делает.

- Ну, ты-то еще, знаток девичьих душ, - зло фыркнула я.

Риль меня раздражал своей заботой.

- Анхель, приготовь что-нибудь жаропонижающее, - не стал он на меня обижаться.

- Да... пить хочу... - облизнула Ника обметанные жаром губы.

Я отправилась в нашу лабораторию - если уж и делать напиток, то придется что-нибудь нахимичить. У меня недавно чуть было простуда не началась, и мы с Никой экспериментировали. Кажется, еще что-то из необходимых ингредиентов осталось.

Сандриэль присел на краешек кровати и положил руки Нике на виски. Из-под его ладоней потек теплый желтоватый свет. Дышавшая с трудом Ника стала потихоньку успокаиваться. Я притащила шипучий напиток, Сандриэль, переместился и приподнял ее голову, помогая мне напоить мою подружку.

Она пила жадно, захлебываясь. Тоненькая струйка напитка потекла по подбородку, я аккуратно промокнула ее краешком одеяла.

- Что ты здесь делаешь? - догадалась спросить она эльфа.

А я уже как-то и забыла, что он мне не ответил.

- Пока тебя выхаживаю, а потом, надеюсь, получить от Анхель кое-какие ответы, - объяснил Риль, при этом строго взглянув на меня.

Ага, я ему отчитываться буду, где и с кем сегодня шлялась полночи. И вообще мне было обидно. Почему он вокруг моей подруги суетится... Это же не может быть ревностью? Это же просто глупо. Ей плохо - я готова сама ухаживать за ней всю ночь... только вот нет у меня таких способностей, чтобы руками снимать приступ... Он как-то говорил, что перевелся на «Боевую магию» с другого факультета. Уж не с Лечебного ли? А от меня, как от козла - молока: я представляю, чем можно полечить человека, но про орков и других не-людей пока еще не проходили. А уж про «чудесное» избавление от синяков и шишек по методу Азалекса - я вообще молчу...

Сандриэль тем временем снова приложил кончики пальцев к Никиным вискам, и она «провалилась» в спасительную полудрему.

Я себе представить не могла этого холодного красавчика таким заботливым - ну никак не увязывалось его сегодняшнее поведение с тем, когда я впервые увидела его и он «уронил» меня с горой грязной посуды в руках, забавляясь... Почему-то стало обидно...

Мое вмешательство уже не требовалось, Нике становилось все лучше, дыхание выравнивалось, лихорадочный румянец, горевший на ее щеках, начал бледнеть. Глаза Сандриэля были полуприкрыты, он что-то неслышно нашептывал, едва шевеля губами.

Я развернулась и ушла в ванную. Рубашку Волка я постирала, а свои вещички тоже неплохо было бы замочить. Что же все-таки с Никой? Я склонялась к мысли, что всему виной это вещество, которое находилось в бумажке.... То, что это какое-то сильное средство - было ясно, но зачем она его приняла, зная, что будут такие последствия? Неужели конечный результат так важен? На ум приходило только то, что спровоцировав такой приступ повышенной температуры, она хотела что-то вывести из организма. Что? Ну не могла же она банально «залететь»? Почему-то в голове крутились какие-то обрывки мыслей, типа подъема тяжести, очень горячей ванны, спринцевания всякой жгучей гадостью и прочего. Причем, я была уверена, что это глупости, потому что «проверенный народный метод» не давал 100% гарантии, а от горячей ванны плод мог просто погибнуть и «прикипеть» к стенкам матки, и тогда уже чистка обеспечена точно. Про чудодейственные порошки и таблетки я тоже слышала, но «вытравить» можно не только нежеланного «зародыша», но и совсем остаться бесплодной.

Чччерт! Не может быть! Я вскочила, мои руки дрожали. Если это так, то это... это не Волк? Их родственники не жаловали друг друга, но не до такой же степени... хотя, если вспомнить любящую мамочку Волчика... Я потерла щеку, которую «приласкала» чья-то будущая свекровушка... и передернула плечами.

А как у орков? Если «принесла в подоле»? Вроде бы у них не такие строгие нравы, но, может, это лишь внутри Клана? А на другие расы табу? Черт! Ну что ж они такие идиоты? Понятно, что Ника переживала, нервничала, вот и раздражали они с Волком друг друга.

Тут я уже начала злиться на своего друга. Между прочим, он старше - должен был головой думать, а не другим местом. Почему мальчики считают, что мы всегда сами должны заботиться о последствиях, а они только о собственном комфорте и удовольствии? Блин!

Я так завелась - вот, честное слово, если бы не была уверена, что до утра я Волка не смогу ни о чем расспросить и сделать ему втык (за пренебрежение к средствам контрацепции), я сейчас пошла бы и вытрясла его из его красивой серой шкурки и заставила сидеть рядом с Никой, держа ее за ручку... Впрочем, ее почти что за ручку держит... эльфик. Тоже непонятно с какой радости...

Я вдруг вспомнила, что Сандриэлю некуда, наверное, было податься. С Анабэль я им все попортила. Настроение любезничать наверняка пропало, а в комнате, в которую подселили Шеридана, брат Кристиана устроил себе свидание с девчонкой с четвертого курса.

- Ань...

Я замерла. Голубоглазый ушастик хотел меня о чем-то спросить, но мне сейчас точно не до разговоров. Я жутко устала. Расстроилась из-за Ники с Волком. Мои проблемы теперь казались совсем незначащими. Ну почему Риль просто не уйдет?

- Анхель, ты жива? Можно мне войти?

Я посмотрела на свое отражение в зеркале.

- Нет! Я сейчас выйду.

- Хорошо...

Сандриэль

Я поддерживал силы Аниной подружки, уже догадываясь, что эта дурочка учудила. В подтверждение своей догадки, я слегка откинул одеяло и провел ладонями над телом орчанки, великолепным даже в болезненном состоянии. Мне не надо было касаться ее кожи. Боевая магия была мне необходима, а работать с живой Силой одно удовольствие. Только не в этот раз. Едва мои ладони оказались над животом Вероники, я почувствовал противное жжение и покалывание. Сразу захотелось отдернуть руки и пойти помыть их под проточной водой. Она все-таки «траванулась». Глупая - там даже не было ничего... перестраховывается?

Да, я знаю про такие вещи, которые случаются по неосторожности. Моя мать, Принцесса, понадеявшись на то, что эльфийская кровь, как правило, не терпит примесей, допустила досадную ошибку, когда пренебрегла нашим «народным» средством или она в тот момент так была увлечена моим отцом, что думать ей было некогда? Кто же он все-таки? И жив ли еще? Я горько усмехнулся - мне двадцать лет, а я все еще думаю о том, каким бы я вырос, будь отец рядом...

Как бы там ни было, а я узнал о средствах и способах «обезопасить» себя от неожиданных последствий едва ли не в то время, когда еще не начал смотреть на девчонок, как на объект эротических мечтаний... Впрочем, спасибо ей за этот урок.

Единственный раз я не думал ни о чем, единственный...

Взглянув на Нику, я представил на ее месте Анхель и вздрогнул... А она... она так же «перестраховывалась» после единственной нашей близости? Чтоб от меня не осталось «подарочка»? И, если да, то что она чувствовала - ненависть, страх или жалость? Теперь уже все равно не узнаю... Значит, судьба распорядилась по-своему, чтобы не связывать нас еще крепче.

Так, наверное, правильно. Так лучше для всех - обошлось. И все же где-то в глубине души мне было жаль...

Кажется, увлекшись своими воспоминаниями, я снизил температуру тела орчанки гораздо больше, чем планировал. Фиговый из меня лекарь, однако.

Я накрыл Анину соседку одеялом, закутав ее почти до подбородка, и оглянулся. Аня давно уже торчит в ванной, что она там заснула, что ли?

Я поднялся и подошел к закрытой двери:

- Ань...

Тишина. Только звук льющейся в раковину воды.

- Анхель, ты жива? Можно мне войти?

- Нет, - поспешно ответила человечка из-за двери. - Я сейчас выйду.

- Хорошо, - я не стал настаивать и отошел.

Пора было уходить вообще. Только проблема в том, что придурок Шеридан, просивший меня потусоваться где-нибудь подольше, заснул месте со своей подружкой непонятной масти. Не оставаться же с ними на соседней кровати. У нас даже ширмочки никакой не было.

Я вернулся мыслями к своим проблемам.

Неожиданное появление Ани, заставшей меня с Бель... Анька, наверное, решила, что у нас свидание. Кажется, я знаю, кого надо благодарить за подсказку, где нас найти. Темный гаденыш непонятно чего добивается. Но когда-нибудь точно выпросит. Не посмотрю на его демоническую сущность.

Хотя, с другой стороны, мне даже в некоторой степени было приятно, что Аня приревновала. Это ведь означает, что я ей небезразличен. Все же удачно получилось, что согласившись пройтись с Анабэль прогуляться, мы решили прояснить наши зашедшие в тупик отношения. Я пытался объяснить ей, что мы только друзья. И она ведь даже соглашалась. До сих пор ощущаю это гадкое чувство, словно я предал ее. Мы хотели (я точно хотел) расстаться тихо - мирно. Я ей все объяснил, как сумел, но Анабэль, оказывается, была не согласна. Я видел, что она еле сдерживает слезы. Пришлось утешать. Ненавижу чувствовать себя сволочью. Только почему-то быть хорошим для каждой не получается... Честно говоря, я до сих пор уверен, что у моей однокурсницы нет настоящего глубокого чувства. Ей просто льстит, что самый симпатичный парень (не побоюсь этого слова) гуляет именно с ней. Моя репутация все еще работает на имидж. Интересно, что бы Анабэль сказала, узнав то, что знает Аня?

Мне снова стало противно... Воспоминания о моем унижении накатывали спонтанно, и в самое неподходящее время, как я ни старался не думать об этом.

Анька, солнышко мое... я так виноват перед тобой... Чертова закрытая дверь! Я хотел сейчас же оказаться рядом с моей человечкой и обнять ее, чтобы прогнать весь негатив, связанный с тем днем и тем, что был много лет назад... Я хотел, чтоб Анька обняла меня в ответ и поцелуями снова заставила забыть, очистила от ненавистных воспоминаний. Я ненавидел себя за то, что не сумел перебороть страх, что все повторится... Как кто-то может получать удовольствие от такой извращенной формы отношений? Я не верю в любовь вообще, а уж в обоюдное чувство между однополыми существами - категорически. То, что я испытываю к Ане... а, может, это и есть любовь? Это желание находиться рядом, обладать, защищать, требовать утешения, ненавидеть, ревновать и замирать от счастья, когда она делает одолжение и, забываясь, относится так же, как к своим друзьям... Я хочу, чтобы она полностью принадлежала мне и не против, если она будет требовать того же. Почему-то в Анабэль меня это раздражало, а то, что Ане вроде бы все равно - обижало. Нелогично. Права Аня, утверждая, что «с кем поведешься, так тебе и надо». Я скоро стану таким же импульсивным и нелогичным, как моя взбалмошная невеста. И все равно я имею на нее больше прав, чем кто бы то ни был в ее окружении. Только вот хорошо ли, что об этом никто не знает, кроме нас троих, присутствующих на Обряде?

Я не думал, что девушки сцепятся из-за меня, как портовые девки из-за симпатичного морячка. И смешно, и стыдно за них и самолюбие греет...

Хорошо, что Анька хоть раз послушалась и сбежала. Бель разозлилась не на шутку. И еще хорошо, что эльфийская кровь не дает помутиться разуму надолго. Конечно, она не простит человечке ее выходку, но если и сделает что-то, то это окажется не смертельно... я надеюсь. Анхель столько раз уже получала за то, что сует свой нос туда, куда не просят, что переживет и это. Главное, чтобы Бабочка была всегда при ней.

Кстати, о Хранителе: надо не забыть попенять девчонке о том, что нельзя в ближайшее время выходить без моего оберега. На всякий случай.

Вот где она сегодня моталась с тех пор, как сбежала от страшно разозленной Анабэль? Я не успел остановить ее. Когда она заглядывала в Беседку, ей явно было не до общения. Тогда откуда она заявилась в таком виде? Впрочем, последний пункт я знаю. Запах волка и рыси. Их с Вероникой дружки. Куда только Тайра смотрит?

И все равно что-то не сходится. Если Роволкон - предполагаемый виновник Вероникиного состояния, Анька не пошла бы к нему. Или пошла бы? Кто из них ей дороже - подружка или симпатичный оборотень? Девушки бывают довольно коварны и неразборчивы в средствах достижения своей цели...

Из ванны Анька вышла вся какая-то поникшая, потерянная. Похоже, догадалась, что за «болезнь» приключилась с подружкой. Переживает, наверное, не только за Веронику, но и за своего дружка-Волка. И правильно делает. Как бы я не относился к оборотням, Роволкон - стоящая личность! А к кошачьим породам у меня, кажется, скоро аллергия начнется, и я буду первым в мире эльфом, страдающим от этого недуга.

- Ты еще здесь? - спросила Аня, но, по-моему, не ожидала ответа.

Она прошла мимо, увидела, что Ника дрожит под одеялом. Сняла со своей кровати и накрыла Веронику еще одним.

- Иди к себе, Сандриэль... Спасибо, что побыл с нею.

- Я хотел увидеть тебя.

- Ты уже увидел, - улыбнулась Аня. - Можешь считать, что программа минимум выполнена успешно. Или Шеридан еще не нарезвился со своей подружкой красочной?

- Ты знаешь? - я растерялся. - Откуда ты знаешь?

- Сама видела, - хмыкнула Аня. - Я не увлекаюсь боди-артом, но можно было бы и повеселее расцветочку придумать.

- Ты что, заходила ко мне? - я был удивлен и заинтригован.

- Не к тебе, Риль. Я надеялась застать Шеридана.

- Зачем он тебе понадобился? - я невольно напрягся.

- Братцу мозги промыть.

- Кошак снова тебя достает?

- Не «Кошак», Риль, - Анька вздохнула. - Просто глупый Котенок...

Вот и пойми ее. То убить готова этого задохлика, то защищает. В принципе, если бы Кристиан не увивался вокруг моей Аньки, я бы не имел ничего против него. Он очень старался научиться управлять своим новым Зверем. А то Котенок-оборотень - даже смешно...

Шеридан трясся над младшеньким, точно клуша над своим цыпленком. Мне странно было наблюдать такую заботу со стороны довольно беспринципного парня, тем более, что Анин однокурсник приходится Шеридану братом лишь по отцу. Только сам Кристиан принимал это, как само собой разумеющееся. Должно быть, привык с детства находиться в центре внимания. А вот я не мог представить, как это может происходить...

Аня присела рядом с Никой на кровать, подоткнула одеяла, чтобы не осталось ни единой щелочки. Выглядела моя девочка неважно. А по сравнению с Никой, на щеках которой играл лихорадочный румянец, вообще ассоциировалась с бледной поганкой.

- Ты устала. Тебе надо выспаться, Ань. Уделишь мне завтра немного времени?

- Спасибо за тонкий намек, - криво улыбнулась человечка, поняв, что меня смутило и почему я к ней не пристаю с вопросами немедленно. - Хорошо, завтра поговорим.

- Спокойной ночи, - как бы я не понимал ее состояние, а сам невольно оттягивал момент расставания, оооочень медленно направляясь к двери.

- Пока, Риль... А если твоя комната еще не освободилась? Тебе некуда пойти?

Я пожал плечами:

- Что-нибудь придумаю, не переживай.

- Можешь поваляться на моей кровати. Я с Никой посижу.

Я настолько был не готов к этим ее словам, что невольно замер, осмысливая, где подвох.

- Брезгуешь моей кроватью? Могу постелить коврик у двери, - ехидно продолжила она, неправильно истолковав мое замешательство. - Только ночнушки подходящего размера нет.

Припечатала, вредина.

Я укоризненно взглянул на нее, припомнив ее истерику, когда она ввалилась ко мне ночью и увидела в каком виде я, обычно, сплю. А я, между прочим, с тех пор, как ко мне подселили Тигра, ни разу не надевал удобную ночную сорочку, в которой мое тело полностью расслаблялось и набиралось сил. Вовремя я выяснил некоторые особенности чужого восприятия. Шер точно бы не упустил случая растрепать, снабдив информацию собственными беспочвенными выводами.

Я молча стянул рубашку, аккуратно повесил ее на стул и упал на Анину кровать, которая жалобно скрипнула, принимая мой, (вполне нормальный) вес. Наверное, надо было снять и брюки, чтобы не пачкать простыни моей человечки... или тогда это стало бы выглядеть откровенно пошло?

Уткнувшись лицом в подушку, хранившую ее запах, я с наслаждением глубоко вдохнул. Я бы не отказался и от отмытой хозяйки... Ничего непристойного - мы оба устали. Думаю, Ане тоже сейчас не до романтики. А мне после объяснений с Анабэль и устроенных разборок между девчонками было немного не по себе. Хотелось прижаться к родному человечку... Когда меня стали посещать подобные мысли?

Я осторожно взглянул на Аньку. Она жадно пожирала взглядом мой голый торс, и я невольно улыбнулся. Заметив, что «попалась», Аня смутилась и, пробормотав «спокойной ночи», улеглась рядом с Никой, обняв ее поверх одеял. Кровати хоть и были не слишком узкие, но сжавшаяся в неудобный комок соседка, да еще два толстых одеяла почти не оставляли свободного пространства. Анька так долго не выдержит - висеть почти на краешке... только вот ко мне она все равно не придет. Я с сожалением вздохнул.

Думал, что не смогу уснуть здесь, в чужой комнате, на чужой кровати, но вырубился почти мгновенно. И мне приснился приятный сон, будто Аня подошла, заботливо укрыла меня, нежно поцеловала, едва касаясь теплыми губами щеки. Меня обдало волной едва уловимого аромата ее духов... хорошо... приятно... надежно...

Ника заворочалась, и я моментально проснулся. Комната приобрела серовато-розовые предрассветные очертания. Подняться я не смог. Аня лежала у меня на плече, уткнувшись носом в ключицу и закинув на меня ногу. Не уверен, что ей было удобно. Мне, признаться, тоже, но я готов был терпеть это положение, лишь бы она снова не уползла на другой край. Теперь стало жарко мне, но человечка не хотела отдавать отвоеванный «матрасик» - когда я пошевелился, расслабленная рука Аньки вцепилась в мой бок, едва не оцарапав, и я услышал недовольное:

- Сандрик...

Только этого не хватало - она дала мне новое прозвище! Я криво улыбнулся и закатил глаза. Пусть уж лучше будет «Риль», привычнее как-то.

Сразу же всплыло, каким образом мы оказались вместе. Я закусил губу, чтобы не рассмеяться: часа два назад я проснулся оттого, что рядом с соседней кроватью что-то шмякнулось на пол, и послышались сдавленные ругательства. Мне так сладко спалось, что я не сразу смог разлепить глаза, но потом все же справился и заставил себя посмотреть, что случилось. К тому же ругательства прекратились. Я приподнялся на локте и с удивлением обнаружил Аньку, видимо во сне все же свалившуюся на пол рядом с Никиной кроватью, придавленную сверху одеялами и уже снова дрыхнувшую прямо на ковре, устроив голову на сложенных вместе ладошках под щекой.

Я хотел вскочить, но запутался в тонком покрывале. Значит, это все-таки был не сон и она в самом деле подходила, чтобы укрыть меня... А поцелуй был настоящим или как? Почему-то очень грела душу проявленная забота. Но видок растянувшейся на полу моей невесты никак не давал настроится на лирику.

Вцепившись в свою руку зубами, чтобы не заржать в голос, я соскользнул к кровати и подошел к человечке. И кто тут грозился постелить мне на коврике?

По Аниному лицу пробегали тени. Даже во сне она о чем-то переживала. Я склонился, «подобрал» с пола безвольную тушку и перенес ее на свою кровать. Ну, точнее, на ее кровать. Она даже не проснулась, когда я с величайшей осторожностью устроил ее на подушке у стены, а сам улегся с края. Наоборот, ледянущая, как лягушка, она тут же придвинулась ко мне, пытаясь угнездиться где-то подмышкой. Мне было и смешно, и так трогательно наблюдать за ее поползновениями, что я не мешал, а только немного развернулся и подтянул ее повыше, чтобы голова оказалась у меня на плече, и ей стало удобнее:

- Спи, моя сладкая, - я с удовольствием уткнулся носом в ее волосы, пахнущие теперь только ею самой... с некоторых пор моим любимым ароматом, от которого сначала замирал, а затем учащался пульс и сладко-тревожно вибрировало в районе солнечного сплетения. Хорошо, что она догадалась принять душ. Заявившись в чужой рубашке, она даже не могла себе представить, как мне был неприятен запах рыси, перебиваемый запахом волка. Даже спрашивать было необязательно, где она была. Любопытно только, что они делали в то время, когда ее подружка измывалась над своим организмом, причем совершенно напрасно.

Аня еще немного повозилась и, наконец, затихла. А мою сонливость как рукой сняло. Во-первых, уже и без всякого покрывала мне стало жарко, несмотря на то, что к моему боку жалась большая ледышка. Во-вторых, мне хотелось обнять ее не нежно и бережно, чтобы не разбудить, а по-настоящему сильно и страстно, как я и мечтал, если она когда-нибудь окажется вот так в моей власти... а в-третьих, я прекрасно отдавал себе отчет, в том, что такого стечения обстоятельств может больше никогда не повториться и это мой единственный шанс быть рядом, а я не знаю, как поступить правильно...

Я догадываюсь, как поступил бы Азель, и просто уверен - ее любимый «Волчик» не позволил бы себе воспользоваться моментом. Но я - не лучший друг и не демон, которого «отлучили» за неподобающее поведение. Мерзкая дилемма - что она мне не простит: действие или бездействие?

Это я говорил, что мне с ней легко? Забудьте! Это как две стороны монеты - с одной стороны - самая родная, понимающая и желанная... а с другой - чужая настолько, что нет даже вариантов угадать, что придется ей по вкусу, непредсказуемая, странно пугающая, вызывающая отторжение...

Я мучительно раздумывал, едва ощутимо поглаживая ее по спине, усыпляя еще больше, пока моя рука не коснулась странных неровностей гладкой нежной кожи на шее под распущенными волосами. Я пытался определить, что же это такое, но чувствительные подушечки моих пальцев не давали нужной информации четкому округлому контуру не то ранок, не то в странном порядке расположившихся царапин. Я попытался переключиться на магическое сканирование и пораженно замер - кто посмел ставить на мою невесту свое клеймо?! Эти ранки от зубов... от клыков демона! Только в крайнем случае демоническая сущность доминирует над человекообразной ипостасью. Демоны насколько нежны, привязаны и постоянны в своих чувствах, если по-настоящему влюблены, настолько же беспринципны, неуправляемы и безжалостны в удовлетворении своих желаний, и меня просто бесят эти их собственнические поступки, не считаясь с мнениями и желаниями даже объекта своего внимания...

Нет, ну каков наглец! Только в этот раз ты не угадал, Темный! Желаешь получить игрушку - поищи в другом месте!

Я дотронулся правой рукой до сжавшейся в кулачок ладошки моей человечки и осторожно воззвал к нашей связи. Орнамент, появившийся после проведения ритуала Малого Обряда тут же послушно проступил на коже наших рук, слегка фосфорицируя в полумраке комнаты, освещенной лишь светом тусклого ночника, который мы не погасили. В районе груди разливались раздражение и злость на Азалекса. Мое дыхание участилось от гнева, а где-то у горла бешено клокотала кровь. Теперь я боялся разбудить Аньку не для нежностей, а для немедленного удовлетворения поставленного вопроса: как она позволила ему до себя дотронуться? Они снова помирились?!! Почему я сразу почувствовал оборотней, но не демона? Где ее носило полночи и с кем???

Только вот не факт, что она захочет рассказать, а не пошлет меня вон из кровати и вообще из комнаты... надо успокоиться и как-то мирно уладить возникшее «недоразумение»...

То ли ей передалось мое состояние, близкое к воспламенению, то ли она сама так умела регулировать температуру тела, но согрелась Аня как-то уж слишком поспешно и вскоре недовольно зашевелилась, пытаясь откатиться в сторону от «большой грелки».

Не так быстро, радость моя - я решил пока не накручивать себя еще больше, а просто «стереть» чужую метку. Я аккуратно отодвинул Анины волосы, открывая позвоночник в области шеи. Бабочка-Хранитель, приняв мой мысленный приказ, послушно перетекла в живую форму, подлетела и зависла над Хозяйкой, стряхнув с голубых крылышек немного пыльцы. Мне было не удобно и удерживать девушку, и проводить довольно болезненное магическое очищение, но именно для этого мне и понадобилась помощь Хранителя. Без дополнительной анестезии Анька прочувствовала бы «все прелести» вывода из организма гормонов демона, действующих сродни афродизиаку, заставляющих ее сейчас принимать свое состояние, как должное и, возможно даже получать от этого своеобразное удовольствие... А кто утверждал, что будет легко? Мне вот легко знать о том, что она объект внимания стольких самых разных кандидатов?

Несколько минут томительного ожидания после произнесенных в определенной последовательности заклинаний (как хорошо, что мне легко давался древнеэльфийский - самое важное вспомнилось неожиданно - давно забытое, почти неиспользуемое, почему-то в свое время отложившееся в памяти, когда от нечего делать листал старинные книги в библиотеке Дальней резиденции, словно знал, что когда-нибудь пригодится...), и шелковистая нежная кожа на шейном отделе позвоночника моей девочки вновь стала чистой и гладкой.

Я коварно усмехнулся, почти удовлетворенный. Но счет претензий к Темному все же открываю - довёл! Демон оказался силен, несмотря на то, что полукровка. Только не зря магическое очищение я проводил именно правой рукой, усиленной вязью заклинаний самого орнамента, полученного нами при Обряде, одобренного и принятого Богами Светлого Леса. У каждой пары он свой собственный, неповторимый.

Моя. Только моя.

Аня задышала ровнее и я ее отпустил - она тут же откатилась к стене. Я вздохнул с сожалением и попытался нащупать ее ладонь. Ее рука не отдернулась, и наши пальцы, встретившись, переплелись. Вот все и решилось само собой. Возможно, я пожалею завтра об упущенной возможности, но не могу пренебрегать таким доверием. Спи, мой ангел...

Ника повернулась на бок и тут же удивленно приподнялась, широко распахнув глаза:

- Какого... ты здесь делаешь, Светлый? - возмущенно зашипела она, рискуя разбудить Аню.

- И тебе - доброе утро, Вероника... - я натянул обаятельную улыбочку, но она продолжала сверлить меня злобным взглядом. - Только не шуми, я объясню... и... можно мне воспользоваться вашей ванной?

- После меня! - раздраженно откинула Вероника одеяло, собираясь встать, но тут же опомнилась: - ну-ка отвернись сейчас же!

- Конечно, леди, - съязвил я, но покорно зажмурился и отвернул голову, снова уткнувшись в Анину макушку со спутавшимися прядями. Ой, щекотно. Я сморщил нос, решая, что лучше - сейчас начать чихать или попасть Веронике под горячую руку, нарушив ее распоряжение. Я на нее не обиделся. Сам не люблю просыпаться при посторонних, а, учитывая ее предполагаемое состояние, даже немного сочувствую.

Ника бодренько вскочила, но тут же снова уселась на кровать, судя по чуть скрипнувшему матрацу и непереводимому словесному сопровождению на орочьем.

- Ник, ты как? - тихо спросил я, повернув голову в ее сторону, но не рискуя открывать глаза.

- Что «как»? - насторожилась Анина соседка, а потом до нее дошло. - Ты... давно здесь?

- Ника, тебе соврать или сказать правду? - я все же раскрыл глаза и внимательно посмотрел на орчанку, стиснувшую перед собой ладони.

На слегка осунувшемся лице было какое-то странное выражение - она еще не решила - разреветься или наорать на меня.

Девушка молчала. И тогда я все же осторожно высвободился из Аниных «объятий» и, подойдя к Веронике, опустился перед ней на корточки:

- Ника, ты зря так поизмывалась над собой. У тебя ничего не бы...

- Не смей, - она тут же прикрыла мой рот своей ладонью. - Если ты кому-нибудь проболтаешься - пожалеешь!

- Леди Вероника! - я мотнул головой, отбрасывая ее руку. - Я знаю кое-что о чести!

- Анька... она тоже в курсе? - упавшим голосом спросила орчанка.

- Да.

Ника закрыла лицо руками. И я прекрасно понимал, о чем она подумала.

- Ник, я не знаю, как там у вас, у девушек, но, по-моему, тебе стоит ей немного прояснить ситуацию. Аня готовит выговор Роволкону...

- О, нет... - простонала Вероника.

Губы орчанки задрожали, а глаза наполнились слезами.

Мое предположение оказалось верным. Тигр, сволочь! Имею ли я право вмешаться и объяснить этому подонку, в чем он не прав?

- Ника, насчет меня - не волнуйся. Хочешь, я поговорю с Анхеликой?

- Я сама, - одинокая слезинка все же потекла по бледной щеке, и Ника опустила голову. - Извини, Сандриэль...

Неужели она соизволила вспомнить, как меня зовут, а не обычное ее презрительно брошенное обезличенное «Светлый»? Сильно она потрясена, похоже.

- Я сейчас уйду. Возьми себя в руки - в жизни есть не только негатив. Все образуется, вот увидишь.

Она кивнула, не поднимая на меня глаз.

Я взял со стула свою рубашку. Не люблю носить одни те же вещи два дня подряд, но в данном случае выбирать не приходилось - мой гардероб на другом этаже и в другом крыле здания.

- Можешь зайти в ванную, - Ника прикрылась одеялом и о чем-то раздумывала...

Мне стало ее жаль. Как она будет выкручиваться? И ведь объясняться придется не только с Аней, если Волк узнает... Смог бы я простить? Не уверен. Даже думать боюсь о возможности такой ситуации с моей Анькой...

Аня

Пробуждение мое было тяжелым. Я так крепко спала, вымотанная вчерашним безумным, наполненным почти драматическими неприятностями днем, что сил подняться не было. Сначала мне снились какие-то плохие тревожные сны, а потом как будто выглянуло солнышко, и мои сны окрасились радужными цветами. Я никак не хотела расставаться со сладкими грезами. Только когда моя Бабочка, устав, наверное, слушать надрывающийся будильник, самостоятельно ожила и, подлетев, уселась на кончик носа, пришлось открывать глаза. Попытки просто сдуть ее или прихлопнуть успехом не увенчались.

Я потянулась и уселась в своей кровати. Ника уже встала - в ванной лилась вода.

- Ох, - припомнила я события ночи и помрачнела.

Ника, милая, что же ты наделала и зачем?

Я собралась было немедленно идти вставлять Волку по первое число, даже речь заготовила. Но сначала решила убедиться, что Ника нормально себя чувствует. А то снова получится, что я ее бросила... Тут я и вспомнила, кто меня замещал в роли «сиделки»... Сандриэль! Когда он ушел? Почему я оказалась в своей кровати, я же вчера ложилась с Никой? Кажется, ночью я свалилась нечаянно или мне все это приснилось?

Так. Попробую восстановить хронологию. Тут помню - тут не помню...

Я нахмурилась и потерла виски: Ника замерзла после того, как эльф «поколдовал» над ней, да еще мой жаропонижающий напиток с лошадиной дозой лекарства... пришлось и свое одеяло использовать. Потом я разрешила ушастику немного поваляться на моей кровати, потому что его комната была занята парочкой - Шериданом и девчонкой с четвертого курса, решившей поиграть в тигриный прайд... Только вырубился Сандриэль почти мгновенно. Вот железные нервы - на чужой кровати, в чужой комнате, среди чужих лю... почти людей... без любимой ночнушки (хмыкнула я мимоходом), а с другой стороны - это же не его проблемы - с чего ему маяться бессонницей? Н-да, оказывается, он вполне естественно себя повел в сложной ситуации. Да и Нике взялся помогать, наверняка, небескорыстно - ему надо было дождаться меня, вот и сработало Светлое начало - хотел-не хотел, а пришлось «лечить». У него, наверное, как у Азалекса - Тьма. Каким бы хорошим ни пытался быть, а Тьма брала свое и толкала на гадкие поступки.

Ну, вот и разобрались. Думаю, с логикой у меня все в порядке.

Идем дальше... А дальше непонятно: свалилась я с кровати ночью или нет? Или мне это только приснилось? Я помню, что отбила локоть. Только какой - правый или левый? Почему-то не болит ни тот, ни другой.

Ладно... Если я оказалась в своей кровати, сама я пришла или Сандриэль перенес? И куда он сам подевался? Когда ушел? Или оставался со мной, а я не помню? Неужели самый мой желанный мальчик был рядом, а я проспала такую возможность?!! Нет, я понимаю, что чисто технически ввиду моего трёх- четырехдневного «положения» ничего не получилось бы, но я же знаю еще кучу способов, как ублажить мужа, несмотря на «критические дни». Стоп! Какого-такого мужа? Откуда у меня муж в девятнадцать лет?

Все. «Я уехала. Твоя крыша.»

Застонав от невозможности разобраться прямо сейчас в непонятках, я уткнула лицо в колени и накрыла голову руками, пытаясь поймать разлетавшиеся испуганными пташками мысли.

«Ничё не понимаю» - пробормотала я на манер братьев-сыщиков Колобков.

Руки скользнули по затылку к шее... Я вздрогнула, припомнив, что на шее у меня «замечательный» подарочек от Азалекса.

Чертов демон! Если Сандриэль узнает, прибью чертенка! Я судорожно откинула волосы и ощупала... гладкую шею...

Еще не легче! Волк сказал, что все пройдет через сутки. Прошло всего несколько часов. Волк ошибся или... или мой эльфик увидел и поэтому ушел?

Вот теперь я была близка к тому, чтобы разреветься: подбородок задрожал, в носу защипало, а глаза наполнились слезами - ну как же так... обидно же...

Я снова ощупала идеально-гладкую кожу на шейном отделе позвоночника, для верности «прихватив» вверх-вниз приличный участочек - ни царапинки, не то что ранки. Или эта «метка» мне тоже приснилась?

Вообще-то в данной ситуации меня устроило бы, чтобы все, что случилось вчера, оказалось бредовым сном, а я так и не вылезала бы из кровати, как мне велел после «медосмотра» мэтр Солитэр. Это был бы идеальный вариант для всех.

Но что же все-таки делать?

Мои душевные переживания прервал звук открываемой двери в ванную: вышла моя соседка, довольно неплохо выглядевшая, если учесть, что ей пришлось пережить этой ночью.

Ника не горела желанием поделиться со мной своими бедами. Это было написано на ее лице большими буквами. Кажется, она предпочла бы, чтобы я вообще еще спала.

- Доброе утро, - осторожно произнесла я. - Как ты себя чувствуешь?

- Благодарю. Вполне терпимо.

Ника прошла мимо меня, открыла свой шкаф с одеждой и, отгородившись от меня открытой дверцей, принялась выбирать, что надеть. У меня сложилось такое впечатление, что она тянула время. Я пыталась «пробуравить» дверцу шкафа взглядом, но у меня, конечно, не получилось.

- Ника?

Я слышала, как она замерла. Но не откликнулась. И тогда я встала и подошла к ней.

Она так и стояла, застыв с блузкой в руках. Почувствовав мое приближение, Ника резко развернулась и зло произнесла:

- Значит так: все, что было ночью - забудь! Это тебя не касается. С Волком и Шером я разберусь сама - не смей вмешиваться. И я тебя очень прошу, прекрати водить сюда парней - ненавижу, когда посторонние в доме. Может у меня быть хоть немного личного пространства?!

Я оторопело хлопала глазами, не ожидая такой отповеди.

-Д-да, - запинаясь, произнесла я. - Как скажешь...

- Одевайся. Завтрак пропустишь.

Она снова отвернулась. А я стояла истуканом - Ника плачущая и Ника злая - это не моя подружка Вероника - обаятельная, легкая, позитивная, импульсивная и родная, что ли...

Беседы по душам у нас сейчас явно не получится.

Я расстроено побрела в ванную. Может, после завтрака орчанка «подобреет»? Мне не хотелось предаваться мрачным мыслям и депрессии - я где-то вычитала, что это вредно для пищеварения, со всеми вытекающими - цвет лица, общий тонус и т.д. и т.п.

А еще говорят, утро вечера мудренее. У меня же - что утро, что вечер - все через одно место...

- Ник, что вы сегодня вечером делаете? - начала я издалека, надеясь, что Ника сама подведет к тому, чтобы позвать меня с собой и Волком.

Меня так вымотал вчерашний день, что хотелось просто побыть с друзьями, а не думать о том, что каждому из моих вчерашних партнеров по событиям надо. Я запуталась. Хотелось, чтобы, как обычно, мы пошли в Беседку и тупо провели время, перебрасываясь ничего не значащими фразами, поржали, побренчали на гитарах...

- Не знаю, что делает Волк - наши планы в последнее время не совпадают.

- Ник, ты обиделась на него? Вы поругались? - я уцепилась за рукав блузки Вероники, которая, поспешно вскочив, пыталась улизнуть от разговора.

- Мне посуду отнести надо, - кивнула она на окошко, где хозяйничала бойкая девчонка, каждый раз улыбающаяся нам с Никой, словно родным. Про Сандриэля я вообще молчу. Она безмолвно пожирала его глазами, забывая про свои обязанности, когда он появлялся в столовой. Не удивлюсь, если посудомойка хранила умершую бабочку в какой-нибудь шкатулке с заветным барахлом. Но эльфик ее почти не замечал. Впрочем, она и не раскатывала губы, но, наверняка, именно парень с голубыми глазами и миленькими острыми ушками был в ее романтических грезах под пунктом N 1.

- Ничего я не обиделась, и мы не ругались, отцепись, - раздраженно попыталась отвязаться от меня Ника. - Все у нас замечательно.

- Тогда мне не понятна твоя предыдущая фраза, - поддела я. - Ника, что происходит? Почему ты так поступила? Он знает?

- Ты что, моя мама, чтоб я перед тобой отчитывалась?! - вспылила Вероника. - Никто ничего не знает и, надеюсь, что не узнает. Это мое личное дело. Не лезь, просила же!

- Ты права, Ник, это твое дело, но ведь...

- Все, Ань, иначе мы и с тобой поругаемся, - оборвала меня соседка.

Я замолчала и отпустила ее.

Значит, все-таки поругались... Я уткнулась в свою чашку и принялась медленно цедить кофе.

Ника не понесла посуду. Немного подождав моей реакции и, поняв, что я заткнулась надолго, она тихо и слегка обиженно произнесла:

- Ты мне много рассказываешь, что происходит у тебя?