Сказка рядом

Натан присел рядом на краешек кушетки. Рука девушки покоилась на пока еще плоском животе, но она знала, что теперь является Хранительницей двух крошечных жизней любимых мальчишек и сделает все, чтобы они появились на свет - через «не могу», через «не хочу»... соблюдая все ненавистные традиции и той, и другой Ветви эльфов, и подчиняясь требованиям асуров. Это ведь ненадолго... Только как же быть, когда они родятся? Если она потребует развод, оба асуренка снова останутся без матери... Вправе ли она поступить так с ними, если за всех все решили жестокие Боги этого Мира... или это все же простое недоразумение под влиянием сбоя заклинания Темного Повелителя Подгорного Царства, всего лишь прихоть необузданного Хаоса?

Вторая рука лежала в ладони Светлого эльфа, того единственного, которого наконец-то приняло человеческое сердце. И сейчас это сердце замирало от невозможной глухой тоски и боли - их разлучают... Если бы она отказалась от Риля раньше и приняла предложение Натана, она могла бы быть счастливейшей из смертных... или нет... Ведь тогда у мальчишек не было бы ни единого шанса. Она бы этого себе не простила. Это ее жертва... Это жертва Натана... Это жертва Зака и даже Аделины... Это Жертва всех, кто так или иначе принял участие в Предсказании, которое так и не исполнилось...

Снова пришел Зак и недвусмысленно дал понять Натану, что его время вышло. Анька хотела бы остаться одна, но Зак сделал вид, что не заметил.

- Леди Анхелика...

- Перестань пожалуйста, Зак, не до приличий, не до велеречивых изысканий... Просто побудь со мной.

- Так я тебе не совсем опротивел? - вскинулся удивленно сиреневолосый асур.

- Закиараз... я понимаю, что ты хочешь как-то реабилитироваться перед детьми, но почему ты не... впрочем, это уже неважно. У тебя будут какие-то условия?

- Нет, малышка... я тебе обещаю, что мы сумеем договориться. Ты не пожалеешь...

- Зак... а ты? - Аня попробовала сесть, но магические путы асуров мешали. Она теперь была совершенно беспомощна среди чуждой магии майя... к тому же у нее больше не было Кольца Силы...

- Зак, я не сдала ни одного экзамена... - удрученно вспомнила человечка.

- Ты сдала свой самый главный экзамен... «на человечность»... впрочем, ты же и есть человек.

- Что со мной будет? Как я буду жить дальше здесь?

- Тебе будет хорошо, я тебе обещаю сейчас, и повторю это завтра на Церемонии... прости меня, малышка, но я чувствую, что должен так поступить с тобой...

- Ты так и не ответил, чего это стоит тебе?

- Не печалься о моих проблемах...

Зак сейчас походил на своих сыновей, если бы не цвет волос и цвет глаз... Асуры - красивая раса, также очень долго сохраняющая молодость, и они отлично выглядели и в 20 лет и 520, почти не меняясь внешне, может быть, чуть жестче становились черты лица и выдавали глаза - взгляд повидавший за несколько веков немало интересного.

Созерцание этой печальной холодной красоты асура повергло Аньку в унылое умиротворение.

- Анхель... Ань, ты для меня не проблема, - спохватился Зак, и, завладев тонкими пальчиками человечки, он аккуратно поцеловал их. - Мне сейчас пора идти. Я зайду вечером. Отдыхай!...

Только бы у расплатившихся за свое преступление Риля и Азеля не сохранилась память о прошлой жизни, а она будет им хорошей матерью. А у Старшего Принца из Дома Лучезарных эльфов впереди еще долгие века жизни. Ей, как будущей матери не-людей, как невесте асура, добровольно заключавшем с ней брак, тоже даруется долгая жизнь (это Янар ей сказал). Может, Боги смилостивятся, и в этой Сказке будет счастливый конец...

СКАЗКА РЯДОМ...

(АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ВЕРСИЯ)

ЧАСТЬ 4 (или 1?)

Глава 1

прошло чуть больше полутора лет после описываемых событий (в 16 главе 3 части «Сказки...»)

Первый раз магия полукровок-асурят (чьей матерью оказалась человеческая женщина), появившихся на свет в замке Закиараза, проявилась довольно рано. Мальчика с темными пушистыми волосиками, коротким хвостиком и очаровательными крошечными рожками назвали Азалексом, а светловолосого братишку с голубыми глазенками и острыми кончиками ушей - ожидаемо, Сандриэлем. Ни у кого даже не возникло сомнений, что имена надо оставить прежними.

Обоим было около года, когда при очередном купании случился первый всплеск магической Силы малышей. Рамиль, помогавший Ане с детьми (если Зак отсутствовал), был занят, и Анька собиралась справиться с сыновьями, начавшими раньше времени тереть глаза и капризничать, сама.

Мальчишки почти с самого рождения очень ревностно относились к тому, кого первого покормят, переоденут или возьмут на руки. На счастье «хвастовство» Натана, что эльфы, в отличие от людей не болеют, оказалось правдой. Ни Темный, ни Светлый эльфятки-полукровки ни разу не чихнули из-за возможной простуды, и вся их болезнь с расстройством животов и соплями приходилась лишь на пору прорезывания очередного зуба, как и у обыкновенных человеческих детенышей. Самое страшное было в том, что зубки у них резались одновременно, словно и в этом мальчишки соперничали, хотя трудно заподозрить младенцев в преднамеренной договоренности. Насчет того, что грязные детские пеленки полукровок пахнут «фиалками», она могла бы с Натаном поспорить, но, к сожалению, зеленоглазого остроухого красавца-мужчину она видела в последний раз сразу после вынесения Советом асуров решения о проведении Обряда - брачной церемонии между нею и Закиаразом, отцом малышей, для которых Аня стала суррогатной матерью...

Риль и Азель ( крохи) [из инета]

Еще дети очень не любили, когда их пытались разлучить, оставляя в разных комнатах. Причем это почему-то больше не устраивало Азеля. Догадались, в чем дело, лишь после того, как заметили, что Азалекс сразу перестает хныкать, как только оказывается рядом с братом в одном помещении, словно взяли и нажали переключатель - сразу же начинал агукать и улыбаться. Это создавало некоторые трудности при обязательном отчете перед Эльфийскими Домами, но Зак договорился с Натан»ниэлем и Сайрусом, что они будут посещать детей одновременно. И, хотя это и не вдохновляло ни Светлого, ни Темного, тысячелетние эльфы вынуждены были принять условия ради спокойствия и комфорта малышей.

Разоблачив Риля, Аня опустила малыша в большую ванну. До двенадцати лет стихии асуров были не определены, но мальчики уже высказывали явные предпочтения. Риль чувствовал себя в воде, как рыба, поэтому можно было не волноваться, даже если это светловолосое чудо хлебнет немножко чистой водички. Но голубоглазый мальчишка хотел, чтобы мама с ним играла в смешную яркую уточку, а не отвернулась, уговаривая брата, кряхтящего так горестно, словно никак не мог привыкнуть к ежевечерней процедуре. Сложно представить себе, что у малышей это было осознанно, но вредничали они слишком уж умело.

Азель дрыгал босыми пятками, не желая опускаться в воду, и Аня все никак не могла переключить внимание на старшего сына (Сандриэль был старше всего на несколько минут), и когда, наконец, опустила второго ребенка, чуть не вскрикнула - вода была холоднющей.

Не понимая, как так могло произойти, она тут же вытащила готового расплакаться от обиды Аза, заворачивая его в теплую махровую простынку, и вдруг услышала обиженный рев второго. Подхватив и Сандриэля, у которого довольно заметно покраснела нежная светлая кожа, она сама зашипела от боли - вода была горячей. Не кипяток, конечно, но гораздо выше положенной для купания. Тут, наконец, появился Рамиль (очень вовремя, иначе Анька готова была сама разреветься). Примочки холодным мокрым полотенцем не могли убрать сразу красноту на коже Риля, а как оставить подозрительно притихшего Азеля, чтобы придумать что-то еще?

- Что случилось, моя госпожа?

- Я не знаю. Рамиль, я боюсь, у Риля ожог.

Малыш тихонечко поскуливал, обливаясь слезами, катившимися из ясных синих глазенок.

Риль (обижен) [из инета]

Мокрые волосы (пока еще короткие) свернулись колечками и потемнели.

Аня держала его на руках, но даже не знала, можно ли его погладить по вздрагивающей спинке, или это принесет ему лишнюю боль.

- Ничего страшного, - уверил Рамиль. - Положите его, сейчас все поправим.

Рамилю понадобилось всего несколько секунд, чтобы исправить бедственное положение. Азель в это время выпутался из своей простынки и теперь забавлялся с мокрой кисточкой хвоста, пытаясь изогнуться так, чтобы затянуть ее в рот, очень напоминая котенка. Выходило у него так себе, но он не сдавался.

- Знаете, моя госпожа, - почему-то торжественно объявил Рам. - Наверное, надо поздравить Вас с открытием еще одной странички в развитии малышей, и еще с одной проблемой, появившейся в Вашей жизни... или посочувствовать, - задумчиво добавил он, взглянув на жену своего хозяина.

- Рамиль, перестань меня пугать, ты о чем?

- Потрогайте воду.

- Что-то не хочется, - передернула плечами Аня.

- Ну, пожалуйста, - повторил просьбу рыжий асур. - Очень хочется услышать Ваши выводы, а потом я поделюсь своей версией.

Аня осторожно опустила ладони в воду посередине ванны и развела их в стороны, но тут же отдернула. Рамиль взял ее пострадавшие ладони в свои руки, и Аня с благодарностью кивнула - он убрал неприятные болезненные ощущения. Удивлению человечки не было предела. В одной стороне вода нагрелась почти до кипятка, а в другой только что не покрылась тонкой корочкой льда.

- Мама дорогая... так не бывает, - потрясенно прошептала Аня. Удивительно было то, что на середине ванны, между горячей и холодной, тщательно выверенной перед этим на предмет комфорта для купания малышей водой, проходила четкая граница. Но по физическим законам, жидкость все равно должна была перемешаться...

- Рамиль, ты же не хочешь сказать, что это сделали дети?

- А у Вас есть еще версии? На Ваш злой умысел я не расфантазировался, да и магический след четко прослеживается, Вы не чувствуете?

- Зайки мои... - Аня перевела восхищенный взгляд на мальчиков. - Умнички мои ненаглядные... Рам, а это не вредно, так рано?

- Не думаю, что это вредно. Скорее всего, это произошло спонтанно. Вы, как мать, конечно, теперь думаете, что они вундеркинды, только...

- Не спорь... Рам, я горжусь ими. Только как же мы теперь будем купаться, а?

Аня облокотилась на широкий столик, и детки сосредоточили свои невинные глазки на нахмурившемся лице мамы.

- Попробуем еще раз, - небрежно махнул рукой Рамиль в сторону ванны: - Прошу, - самодовольно кивнул асур.

Аня потрогала воду - в самый раз, приятная теплая водичка.

- Ну что, герои, попытка номер два... Рамиль, ты мне поможешь?

- Теперь уж непременно, - улыбнулся Рам, - хотя, думаю, следующая выходка будет не скоро.

Купание в этот раз прошло гораздо веселей. Теперь, когда малышей опустили в воду одновременно, и мама уделяла достаточно внимания каждому сыночку, подталкивая попеременно яркую уточку то к одному, то к другому, детки развеселились и теперь заливисто хохотали, колотя ладошками по воде, не обращая внимания на то, что оба взрослых уже промокли. Впрочем, Ане это совершенно не мешало наслаждаться вместе с детьми их радостью. К тому же Рамилю не составит труда высушить промокшую одежду - даже переодеваться не надо.

Дав детям как следует порезвиться, Аня сполоснула Аза, окатила его спинку чистой водой и объявила, что пора вылезать.

Риль тут же протянул ручки:

- Ма!

Но Аня сначала взяла младшего сына, а Рамиль занял светловолосого асуренка, превратив уточку в кораблик, и внимание старшего сына Зака переключилось на новую игрушку. В голубых глазах остроухого мальчишки светился восторг. Аня покосилась на Рамиля с воодушевлением забавляющегося с ребенком, подталкивая кораблик к нему ближе и попутно объясняя, где у него палуба, где паруса...

Скорее всего, Рилю было по-барабану, где там что у новой игрушки, но слушал он с удивительным вниманием, и даже пытался повторить, подражая взрослому, какие-то слоги, дуя по примеру Рамиля на паруса, отчего кораблик уплывал к противоположному краю большой ванны, вызывая вопли восторга.

- Рам, теперь я его вообще из воды не вытащу, - посетовала Аня, пытаясь справиться с дрыгающим ножками Азом. - Ну все! - рассердилась она, поймав и прижав, наконец, непослушного младшего сына, который тут же сориентировался, и вцепившись в ее выбившиеся из прически пряди, потянул на себя.

- Азель! Маме больно! - воскликнула Аня, сморщившись. Физическая силушка у детей Зака значительно отличалась от человеческих детишек их возраста.

Ребенок тут же разжал кулачки и уставился на мать внимательным взглядом темных глаз. Они почему-то все время меняли цвет - от темно-серого, почти черного, до ярко-алого, словно кровь его дедушки, Темного эльфа Сайруса Дарка, пыталась взять верх над кровью асуров.

- Ма?

- Больно, - пожаловалась она, и Азель протянул ладошку к ее щеке, пожалеть-погладить. Аня не могла отделаться от мысли, что он не столько понял, что ему сказали, сколько ощутил ее эмоции и теперь пытается идентифицировать их - не вкусные... Когда мама улыбается - лучше... сладенькие...

Воспользовавшись замешательством, Аня ловко запихнула асуренка в пижаму. Азель поморщился, но Аня уже взяла его на руки и прижалась щекой к его нежной щечке.

- Вот моя умничка, - приговаривала она, целуя сына, - чистенький, умытенький, а теперь - баиньки, да?

Мальчик помотал головой, потом прижался на секундочку к Ане, позволяя себя потискать, но увидел забаву брата и требовательно протянул руку - он тоже хотел кораблик.

- Рам, подержи, - Аня сунула Азеля на руки слуге, и вытащила из воды Риля, который вцепился в новую игрушку, не желая с ней расставаться.

- Риль, солнышко, дай маме посмотреть? - сладко запела Аня, понимая, что сейчас последует гневный плач Азеля, если он не получит требуемого.

Аня теперь начала понимать, почему двойняшкам стараются давать одинаковые игрушки и вещи, несмотря на то, что специалисты советуют разнообразить, чтобы дети с младенчества проявляли свою индивидуальность, и желательно, чтобы вещи отличались хотя бы по цвету.

Для мамы Рилю игрушки было не жалко.

- Ах, какой кораблик! - восхитилась Аня, заворачивая малыша в полотенце и обнимая свое сокровище. - А давай мы его братику покажем, пусть он тоже посмотри, хорошо? - ворковала она на ушко светловолосого сыночка, чтобы притупить его бдительность.

Мамин голос, запах, ласковые руки, обнимающие его, прижимая к груди - Риль не стал возражать, и вожделенный кораблик перекочевал в ручки Азеля, который сразу же попытался понять, как тот устроен, попробовав оторвать мачты с парусами от палубы.

Аня обернулась к Раму:

- Он не сломает?

- Этой забавы ему до утра хватит, - улыбнулся Рам, с умилением глядя на любопытного ребенка, который уже и на зуб решил испробовать прочность игрушки.

- Ну нет уж, сказку на ночь - и спать!

Разложив детей, Аня опустилась в уютное кресло-качалку, стоявшее между детскими кроватками.

Мальчиков трудно было уложить, но Аня все равно каждый вечер упорно укладывала их, накрывала одеялками и усаживалась, протягивая каждому по ладони. Малыши вцеплялись в ее пальцы всем кулачком и начинала звучать тихая музыка. Музыка была разная. Аня заполучила кристалл, аналогичный библиотечному Школы и, насколько могла, воспроизвела несколько классических композиций ее Мира, дед Азеля и Натан тоже не остались в стороне. И, хотя Рамиль и морщился, когда звучала эльфийская мелодия, но все же терпел. А Ане нравились эти нежные, какие-то неземные напевы. Удивительно, что после таких красивых колыбельных, эльфы вырастали прекрасными только снаружи и такими ледяными внутри... Может быть, только ей не повезло не найти ни с кем «общий язык» из представителей этой расы, кроме Риля и Натана?...

Подчиняясь магии Рамиля, на потолке вспыхивали разные красивые картинки или звезды, и по мере звучания музыки все медленней и тише, картинки таяли, и мальчики благополучно засыпали.

Анька к тому времени уже тоже успевала почувствовать, как сладкая дрема заставляет слипаться ее ресницы. У Рамия был несомненный Дар. Повелитель Иллюзий в детской, чтобы уложить детей, был предпочтительнее Закиараза, иногда просто молчаливо присутствующего. Несколько попыток уложить детишек с помощью его магии, были признаны Анькой неудовлетворительными, на что Рамиль, не скрывая своей радости, нагло ухмылялся, и потом еще несколько дней подначивал своего хозяина, если Ани не было рядом. У Закиараза сейчас было много работы, и он подолгу задерживался во Дворце в вечернее время. Зато каждое утро он посвящал детям. Аня не могла не признавать, что Зак старался быть хорошим отцом, и у неплохо получалось.

Детки заснули, но все равно, как обычно, долго не выпускали мамины пальцы. И стоило ей только пошевелиться, как маленькие кулачки тут же сжимались, заставляя Аню оставаться на месте.

Но все равно это лучше, чем несколько месяцев назад, когда ей приходилось брать на руки сразу обоих, чтобы они не вопили.

Несколько ночей подряд Аня провела в этом кресле, потому что дети начинали свой концерт, едва только их пытались переложить в кроватки. Аня вспомнила, почему...

Рамиль тогда тоже ходил с синяками от бессонных ночей, он позвал Аню в другую комнату, пока Зак занимал детей, и очень серьезно спросил:

- Леди Анхель, вы очень хотите уйти?

- С чего ты взял, Рамиль, - вздрогнула Аня, вымотанная однообразием этого этапа жизни, подчиненного расписанию близнецов - он угадал.

- Я не знаю, как это объяснить, - немного замялся Рамиль, - но дети чувствуют Ваше настроение.

- Я их не брошу, Рамиль, не переживай.

- Но они заставляют Вас чувствовать себя несчастной...

- У каждой второй женщины бывают такие моменты, когда хочется выть, и вернуть все, как было, это просто слабость, депрессия, и она пройдет... Рамиль, не волнуйся, я возьму себя в руки, и Заку объясни, чтобы не переживал.

- Нет нужды делать что-либо через силу, главное лишь Ваше присутствие в доме, моя госпожа... Вы не подпускаете к ним никого, кроме Зака, но это не может длиться вечно, всему есть предел. Именно поэтому приглашают кормилиц и нянек. Особенно, когда сразу двое малышей.

- Я не хочу, чтобы чужие лю... асуры были около них.

- Вы мне доверяете?

- Да, конечно...

- Тогда я возьму часть обязанностей на себя, и не думайте, Заку тоже останется. В конце концов, это ведь он мечтал побыть «папой» - пусть побудет, - улыбнулся рыжий асур.

- Он же работает, у него ответственный пост при Дворе...

- У него в доме дети! - отрезал Рам. - Или Вы хотите еще раз пройти все с самого начала?

- Рамиль?! - переменилась Аня в лице.

- Я пошутил, простите, моя госпожа, - испугался Рамиль, подхватывая Аню под локоток. - Я неудачно пошутил...

В эту ночь Аньку не допустили больше к проснувшимся детям, мягко выпроводив ее из детской спальни. Ей пришлось уйти - Зак укачивал вопящего Риля, а Рамиль переодевал Азеля, дрыгавшего ножками и не дающего натянуть ползунки. Конечно, Аня все равно не могла уснуть, прислушиваясь к звукам, доносившимся из детской. Она даже подкралась к двери, но асуры ее почувствовали, и Зак пригрозил напоить успокоительной настойкой, чтобы проспала до утра - пришлось ретироваться.

Детки [из инета]

«Ладно, пусть сиреневолосый асур поиграет в папу, - решила Аня, - наверняка ему это скоро наскучит...»

Ей было и смешно и тревожно - а вдруг не справится? Правда, его верный слуга рядом, но они же оба мужчины...

Но Зак не сдавался. Бессонные ночи, пока дети поняли, что мамы им так и не дождаться, закончились лишь через полторы недели. За это время Анька вся извелась, компенсируя свои вынужденные «отгулы», выделенные ей, чтобы отоспаться и почувствовать вкус к жизни, днями - проводя все время возле своих малюток. Зак осунулся, утром не мог оторвать голову от подушки, и Аня подозревала, что для того чтобы решать важные вопросы, ему приходилось подпитываться внутренними резервами своей магии, расслабляясь лишь дома. Рамиль выглядел чуть лучше, но это и не удивительно. У шестисотлетнего асура был огромный резерв Силы. Но зато Анька, теперь и в самом деле отоспалась и почувствовала прилив бодрости и какой-то внутренний душевный подъем. А ее ночное дежурство теперь выпадало лишь в период, когда у асурят резались очередные зубки. Вот тогда уже спали по очереди все втроем, хотя Зак и выражал желание побыть рядом с женой и детьми... Аня так и не поняла, перед кем он пытался таким образом искупить вину - перед ней, или перед сыновьями.

Она все равно скучала по Натану, даже несколько раз порывалась написать ему письма, но каждый раз они так и не были отправлены... и очередное летело в камин. Аня глядела на жадные языки пламени, пожирающие корчащуюся дорогую бумагу, и чувствовала, как выгорают эти полные любви, тоски и надежды строки... так выгорает и ее любовь к прекрасному Светлому эльфу... и остается серое пепелище отчаяния и тихой грусти...

Натан»ниэль ей не писал... Аня утешала себя, что он, может быть, и писал бы, да Закиараз все равно не допустит, чтобы она прочитала. Асур почему-то вбил себе в рогатую башку, что Ане не нужны лишние переживания, и старался оградить ее (да и себя тоже) от незримого присутствия Старшего Принца Лучезарных эльфов в жизни их семьи.

Аня возмущалась, обижалась, но не могла не понять мотивов Закиараза...

На самом деле Зак поставил условие, что если Натан будет продолжать делать попытки как-то связаться с его женой, то он тогда не позволит эльфу так часто видеться с детьми. Натан выбрал бы Аню, но взявшийся за ум папаша, тогда наверняка придумает еще что-нибудь, но и ребенка показывать не будет. Натан»ниэль теперь невольно переносил на племянника не только родственную любовь, но и пытался представить, что в мальчике есть и Анина частичка (хотя, очевидно, что этого не было), и подолгу ворковал с ним на своем мелодичном наречии, здорово раздражая этим и без того нервничающего Зака, и веселя Сайруса.

Всего один раз Вивианиэль появилась в Царстве Бадрахалы вместе с братом, чтобы взглянуть на Сандриэля. Долго смотрела на мальчика, но на руки так и не взяла, ограничившись вердиктом:

- Да... похож...

И лишь только, когда ребенок заснул, она склонилась и легко дотронувшись губами до его лба, провела пальчиком по контуру его острого ушка и прошептала:

- Будь счастлив, Сандриэль... сынок...

Зак был потрясен... Он знал, что дочь Сайруса вообще не захотела видеть «чужого» ребенка, но у них, у Темных, это нормально. Зак о ней даже и не вспоминал почти. Но прекрасная Вивианиэль (иногда все же всплывающая в памяти асура) оказалась такой ледышкой... А, впрочем, оно и к лучшему. Может, она права? Риль был ее «ошибкой молодости», роковой страсти, а не вожделенным воплощением материнской радости и гордости. И потом, она снова может стать его матерью, когда Аня уйдет...

От этих мыслей Зак очнулся и твердо пообещал себе и спящим детям, что он не допустит ухода человечки от них слишком рано, по крайней мере до их совершеннолетия... Любой ценой...

прошло еще два с половиной года...

За плотно прикрытой дверью детской на удивление было тихо. Аня осторожно приоткрыла дверь. Мальчики оказались среди разбросанных на светлом ковре игрушек. Азель сосредоточенно строил крепость из кубиков, неподалеку была недостроенная башня. Риль участия в строительстве крепости не принимал. Вполне возможно, что младший братец снова не подпускал его к своему проекту, ревностно охраняя территорию.

Аня вздохнула. Несмотря на все ее старания, мальчишки редко играли вместе, чаще даже начиная какое-нибудь совместное действие, они быстренько определяли свои приоритеты. Вот и теперь, Риль, видимо не получивший именно те кубики, которые ему были «крайне необходимы» для башни, упрямо стоял над братом, хотя в комнате было достаточно игрушек на любой вкус и цвет, в том числе и точно таких же кубиков, что подгреб к себе ближе Азель. Риль стоял позади брата и с какой-то маниакальной настойчивостью пытался наступить тому на хвост, топая своей худенькой ножкой, но не попадая.

Аня покачала головой и невольно улыбнулась. Маленький чертенок косился на светловолосого братишку, и каждый раз успевал отвести хвост в сторону. Вот, паршивец! Он же специально дразнит!

Девушка только собралась обозначить свое присутствие, как у синеглазого мальчишки лопнуло терпение - Риль отвернулся, отошел (причем у Азеля явно появилось разочарование на хитрой мордашке) и, набрав полную пригоршню кубиков, вернулся и высыпал их брату на голову.

Окрик матери чуть запоздал.

Азель тут же взвился и кинулся на брата. Риль, как будто только этого и ждал - звонко расхохотался и помчался в другой конец комнаты, где были устроены лабиринты из лестниц и горок.

Ну все, теперь его там не поймать. Азель был ловок для своих лет, но все же чуточку уступал Сандриэлю. А синеглазому мальчишке больше нравились подвижные игры. Если бы Аня не знала, что полукровки представляли из себя раньше (по Школе), то ни за что бы не поверила, что такое может быть.

- Так, мальчики, потом доиграете, идите ко мне, - позвала она детей.

- Ну, мам! - обиженно обернулся Азель, останавливаясь. - Он первый начал!

- Ты уверен? - скептически подняла Аня бровь.

- Нуу... - слегка смутился Азель, потупясь.

- Пойдемте, я вас переодену, нас гости ждут.

Азель посопел, поднял кубик, запустил его вслед братцу (высунувшемуся уже с вершины одной из горок и теперь пританцовывающему от своей безнаказанности, поддразнивая чертенка), и бросился к матери.

- Зато я первый! - прижался он к Аниным ногам и, обернувшись, украдкой показал Рилю язык (мама не видела, а то бы ему влетело за неподобающее поведение).

Анька корила себя за такое слепое обожание, но ничего не могла с собой поделать. Подхватив мальчишку на руки, она потерлась носом о его курносый нос, отчего тот заливисто рассмеялся и обнял ее за шею. Сердце человечки не могло остаться равнодушным.

Риль, ловко увернувшийся от кубика, кубарем скатился вниз и тоже подбежал к маме, требуя внимания и к себе. Азель подрыгал ногой, намереваясь заехать брату, теребившему мать, по голове.

- Аз! - возмутился Сандриэль, все-таки схватив чертенка за хвост и больно дернув.

- Ну-ка прекратите оба! - нахмурилась Аня, спуская младшего сына с рук. Риль надулся и потирал лоб. Азель сопел, сцапав свой хвост от греха подальше, исподлобья глядя на брата.

Аня опустилась на корточки и притянула обоих мальчишек к себе:

- Ну что вы опять не поделили, а? Ну, как вам не стыдно. Вы же у меня уже большие мальчики, вы - братья, а ведете себя...

Риль тут же прижался к ее щеке, состроив умильную виноватую мордашку (у него это, кстати, поучалось очень натурально - особенно подкупали эти невинные голубые глазки в пол лица), не давая маме закончить нравоучения. Не любил он, когда его начинали воспитывать.

Азель тоже уткнулся ей в плечо, стараясь незаметно оттеснить брата, и завел свою любимую песенку:

- Мы больше не будем...

- Ага, так я вам и поверила, - улыбнулась Аня, взлохматив склоненные макушки сыновей. Чмокнула одного и другого, и поднялась, подтолкнув детей к игрушкам.

- Две минуты на то, чтобы все собрать. Нас ждут...

Огорчать маму мальчики не собирались. Все свои разборки они устраивали исподтишка или когда взрослых поблизости не было. Несмотря на свой очень юный возраст оба асуренка уже усвоили, что лучше уж получить нагоняй от отца, чем увидеть слезы мамы. Неизвестно, что за эмоциональная связь существовала у них с человеческой женщиной, но когда расстраивалась она, мальчики не находили себе места - до того было тошно самим, словно их теплый, уютный, красочный мирок, полный любви и гармонии, вдруг начинал меркнуть и остывать, что совершенно обескураживало асурят, и они сами начинали реветь от безотчетного страха неизвестной потери. Надо сказать, что мальчики росли далеко не плаксами и нытиками, а у Ани, кроме их поведения практически не было поводов для расстройства. И поэтому папа Закиараз сразу же понимал, в чем дело, и вот тогда действительно начиналась пытка.

Он никогда не поднимал руку на своих боевых отпрысков, даже голос не повышал. Последний раз он просто увел их к себе в кабинет, усадил в одно кресло, где они сразу притихли и интуитивно прижались друг к дружке, словно замерзшие щенки (хотя перед этим готовы были поубивать друг друга, чем собственно и огорчили свою маму), и долго и доходчиво объяснял в чем они неправы, совершенно не делая скидку на то, что перед ним маленькие дети, а не подростки. В конце концов, мальчишкам стало так стыдно за свое поведение, что они уже начали хлюпать носами, за что получили еще один выговор от отца (мальчики не могут быть нытиками - не положено), и притихшие и присмиревшие сползли с высокого кресла, и пошли просить прощения у мамы, которая уже вся извелась от неизвестности (какие там Зак принимает воспитательные меры?), так же ощущая, что детям сейчас плохо.

Рамиль, оставшийся с ней, наглым образом почти не скрывая улыбки, уверял, что Закиараз не зря носит титул Советника, и уж наверняка найдет нужные слова, чтобы объяснить своим отпрыскам о том, что есть предел братскому соперничеству.

- Они еще маленькие... - слабо возразила Аня.

- И пока еще не пользуются магией, - вроде бы поддакнул Рамиль, но прозвучало очень уж зловеще.

- Рам? - вскинулась Аня. - Ты хочешь сказать, что они еще и магические драки будут устраивать?

- Ну а как же без этого, моя госпожа? Они же мальчишки, тем более одного возраста - это инстинкты...

- Инстинкты у животных, - отмахнулась Аня.

- Они - мужчины... ну, будущие мужчины, - поправился Рам, увидев, как нахмурилась девушка. - Это нормально, уверяю Вас.

- И как я буду их разнимать, скажи на милость? Я, между прочим, просила, чтобы продолжить обучение.

- Я тоже за то, чтобы Вы могли немного больше знаний получить в этой области. Я знаю, что Вам трудно приходится среди тех, кто родился с этим умением... Без магии Вы слишком уязвимы, а Ваш потенциал совершенно невозможно определить. Слишком нестабильными были всплески, судя по тому, что я слышал... На данный момент, лично у меня складывается ощущение, что Вы самая обыкновенная человеческая женщина... простите, моя госпожа, если я Вас расстроил, но...

- Я знаю все «но», - оборвала его хозяйка.

Закиараз был почему-то категорически против... Сначала по одной причине, потом по другой. Он уверял, что даже если Аня не будет магом, ее молодость никуда не исчезнет. Честно говоря, пока так и было. Даже наоборот, когда родились дети, она словно расцвела и похорошела, несмотря на то, что малютки требовали ее постоянного внимания.

Теперь Зак уверял, что он разрешит ей заниматься вместе с детьми, когда они чуть подрастут и у них начнут проявляться способности к магии. Пока еще эти всплески были спонтанны и нестабильны. Аня подозревала, что он имеет в виду их двенадцатилетний возраст, но от прямого ответа муж уходил, проявляя удивительное красноречие. Впрочем, при его должности, занимаемой во Дворце Владыки, Советнику было совсем несложно справиться с такой задачей - что он мало конфликтов «разруливал» на своем «веку»?

Не так давно, прогуливаясь в любимом уголке ухоженного парка, окружавшего замок Закиараза (там, где росли посаженные для нее Натаном цветы), Аня услышала обрывок разговора Зака и Сайруса, зачем-то прибывшего вместе с мужем из Дворца Владыки, где принимали визитеров эльфийских Ветвей.

В саду [из инета] Закиараз был против того, чтобы эльфы навещали его детей в собственном замке. Неизвестно, чего сиреневолосый асур опасался, но под любыми предлогами, он предъявлял для встречи с родственниками мальчишек, только детей, но не их мать.

- ...я все же не понимаю, Сайрус, почему ты решил, что я могу помочь тебе в этом вопросе. Почему ты не стал обсуждать возможности использования данной выработки на Сурримской территории с моим отцом или Дайанаром?

- Не притворяйся, Зак, ты все прекрасно понял. Без твоего принципиального согласия, как Советника, они все равно мне не ответят однозначно.

- Хочешь начистоту? Я не вижу прямой выгоды для асуров...

- Однако ты нашел доводы для того, чтобы убедить остальных, когда провернул тот же фокус со Светлыми. Мне кажется, что претензии Натан»ниэля слишком большое влияние оказывают на твои предубеждения против сотрудничества... взаимовыгодного, заметь.

- Сайрус, это не так.

- Не надо убеждать меня в обратном. У меня великолепные шпионы, донесениям которых я вполне доверяю. Каждый раз Светлые получают какую-либо привилегию, стоит тебе и Натану пообщаться наедине по поводу возвращения человечки. Он вряд ли отступится, но и ты не сможешь вечно находить причины для отказа и откупаться новыми уступками для Светлых. Дай им хотя бы увидеться. Видишь, для себя я этого не прошу.

- Ну да, ты для себя просишь другое... - хмыкнул Зак.

- Ну так, не для себя, а для всего Подгорного Царства. Я просто хорошо забочусь о подданных, - рассмеялся Сайрус.

- Натан может сказать то же самое. Ни один проект не выходит за рамки, и не предполагает личной выгоды конкретно для него, - парировал Зак.

- И все же он молодец, - не унимался Сайрус. - Я знал, что Натан хороший дипломат, но тут он переплюнул меня. Вынудить асуров на такие поблажки...

- Если ты намекаешь на откуп... - начал Зак, в голосе которого появилось напряженное раздражение, видимо этот разговор был ему неприятен.

- Почему, намекаю? - удивился Сайрус. - Я говорю открытым текстом...

- Любовь и жажда встречи не может быть товаром! Умопомрачение Натана в его привязанности к человечке - непростительная слабость, но не предмет насмешек, - возмутился Зак. - Не надо приводить здесь параллели с тем, как происходят экономические и политические сделки. Это только личное, касающееся нас троих.

- Значит, ты еще не дорос до настоящего мастерства дипломата, Советник. Сейчас ты возмущен, потому что мое замечание затрагивает твою честь. Впрочем, какие твои годы, - снисходительно сообщил Темный. - Ты не любишь свою жену...

- Я уважаю ее выбор. Я обязан ей жизнью моих сыновей, я благодарен...

- А то, что она до сих пор здесь и ограничена в выборе своих встреч - это, очевидно, одно из проявлений твоей благодарности, - съехидничал Сайрус. - Когда ты избавишься от этих предрассудков, мы поговорим на такую волнующую тему еще раз, но давай все же решим мой вопрос...

Мужчины прошли дальше, а Анька так и осталась стоять за густой изгородью пышно разросшихся кустов, отделяющих парк от дорожки, по которой Зак и Сайрус ушли к парадному входу.

Аня [из инета]

Потрясенная Аня замерла, закаменела, не в силах поверить, что она все еще продолжает оставаться разменной монеткой в решении мужчинами своих экономических и политических проблем. Не может быть, чтобы Натан удовлетворился тем, что асуры подбрасывают ему какие-то привилегии, как псу - кость, чтобы не брехал понапрасну... Или может? Это очень обидно, но если рассуждать логически, то Натан лишь использует свою проигрышную позицию, как соперник, не в состоянии получить ее, но хотя бы подумать о своих сородичах. Он в первую очередь Старший Принц Лучезарных эльфов, а уже во вторую - влюбленный в человечку мужчина. Его родственнички первые начнут упрекать его в том, что он погряз в своих личных проблемах и не думает о чести и долге перед своим народом и своей страной. Странно, что Зак ведется и позволяет себя... не шантажировать, нет, но все же принимать условия эльфов, ведь асуры считают себя выше по положению...

Как ни крути, а Натан получается прав, но горечь обиды и разочарования все равно засела острой занозой где-то глубоко в сердце девушки. Закиараза она понимала... не оправдывала, но понимала. Приятно было, что он не стал обливать грязью соперника, а постарался выгородить его перед Темным...

Ха-ха, а можно ведь считать, что даже поднялась на новый уровень - теперь она является уже не поводом для мальчишек удовлетворять свои самцовские амбиции, а замечательным стимулом для урегулирования межгосударственных отношений... только бы не начали конфликтовать...

С тяжелым сердцем Аня вернулась в свою комнату и, когда ее позвали к столу (Сайрус к тому времени уже отбыл восвояси, а судя по мрачному настроению Зака, Темный все же выцыганил у асуров что-то и для себя), Зак сразу почувствовал ее состояние:

- Малышка, что-нибудь не так? Тебя огорчил кто-нибудь из мальчиков?

Аня взглянула мужу в глаза и решила не врать:

- Да, огорчил. Меня очень огорчил взрослый мальчик по имени Закиараз. Сколько ты еще намерен держать меня под домашним арестом?

- Что? - изумился Зак, чуть не выронив приборы (нож и вилку) из рук. - Откуда такие мысли, Анхель? Ты ведь спокойно можешь бывать, где угодно. Только, если захочешь погулять по улицам Бадрахалы, тебя кто-то должен сопровождать...

- А как насчет прогулки за пределами Бадрахалы?

- Условия те же самые, солнышко...

- Я имею в виду не столицу, а само государство...

Зак отложил приборы и, выйдя из-за стола, подошел к девушке и опустился перед ней на колено.

- Анхель, что случилось?

- Ответь.

Закиараз [из инета]

- Я не... могу тебя отпустить, пока не могу и не хочу. Если ты спросишь, почему, я назову тебе тысячу причин, но ты вполне можешь их счесть недостойными, не выдерживающими критики.

- Зак, ну ведь ты же взрослый умный мужчина, ты даже не любишь меня, зачем такие сложности на пустом месте? Я хочу увидеться с Натан»ниэлем. Я выполняю все свои материнские обязанности перед детьми, я соблюдаю все наши договоренности. Может, пора тебе сделать и мне какие-то поблажки, раз уж ты принялся их делать...

- Анхель! - резко поднялся Зак, задетый ее замечанием. - Что ты слышала?

- Немного, но достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы, - горько усмехнулась девушка.

- Мне жаль, но, боюсь, ты сделала неправильные выводы.

- Вы торговались, Зак, не отрицай, - сузила глаза Аня.

- Малышка, я был бы тебе очень благодарен, если бы ты не делала столь скоропалительных выводов, не владея всей ситуацией в целом. Пожалуйста, я тебя очень прошу, не вмешивайся, - сразу смягчился Зак, не желая ссориться.

- Даже, если моя персона как-то участвует в этой хитрой комбинации? - съязвила Анька. - Ты решил потягаться с тысячелетними эльфами?

- Анхель, я не первый год состою в должности Советника, и твои замечания слышать довольно обидно. Да, на их стороне - опыт, но на моей - молодость и нестандартные решения.

- Ты своими «нестандартными» решениями губишь мои чувства. Это жестоко, Закиараз.

- В разлуке эти чувства становятся только прочнее, - парировал Зак, и чуть слышно добавил: - Если они были...

- Издеваешься?

- Ни в коем случае, Анхель. Просто я недоумеваю. Ты уверяешь, что твое сердце выбрало Натана. Это не удивительно - Старший Принц всегда пользовался вниманием у девушек. И он отвечает тебе взаимностью, что довольно нетипично вообще для Светлых по отношению к людям, но для него это уже не впервые, строить отношения с человеч... с человеческой девушкой, - поправился Зак. - Почему ты хотела защитить моих детей?

- По старой памяти? Из-за былой привязанности? - предположила Анька, чувствуя, что разговор снова свернул куда-то не туда.

- Я не знаю, - пожал плечами Зак. - Этот вопрос ты задай себе. Может быть, Натан тебе просто напоминает Сандриэля в его улучшенном, более уравновешенном варианте...

- Зааак, - простонала Анька. - Ты снова за свое! Просто в следующий раз я не отпущу детей, если ты не возьмешь меня!

Закиараз снова склонился к ней, попытавшись обнять, но Аня увернулась от неуместной сейчас ласки.

- Хорошо, - глубоко вздохнул асур. - Я приглашу их к нам. Я очень надеюсь, что встреча с Его Высочеством поможет тебе еще какое-то время мириться с твоим положением в нашем... в моем доме... я надеялся, что ты не чувствуешь себя здесь невольной заложницей моих интересов...

Аня поджала губы. Муж старался...

В ожидании... [из инета]Зак в самом деле старался, чтобы она ни в чем не знала отказа, был предупредителен и нежен, как мог развлекал ее и безукоризненно исполнял свои отцовские обязанности... И надо сказать, что большую часть времени она не чувствовала себя райской птичкой, запертой в золотой клетке...

По правде сказать, она даже плохо себе представляла возможную совместную жизнь с Натаном. Только не в Светлом Лесу... Но готов ли Старший Принц пойти на такие жертвы? Ведь этот вопрос даже не обсуждался. Он высказался по поводу того, что готов принять ее с обоими детьми и воспитывать, как своих, но вдруг это было под влиянием момента, от страха потерять того, к кому успел привязаться? За четыре года его чувства вполне могли притупиться...

И все же Аня ликовала в душе - она отвоевала себе право увидеть Натана. Пусть ненадолго, пусть в присутствии посторонних, но она очень хотела взглянуть в глаза Светлого эльфа... и хотела снова почувствовать тепло его ладоней и горячие губы, целующие ее шею и плечи... до более серьезного они так и не успели дойти.

Чего греха скрывать, Аня истосковалась по мужским ласкам. Закиараз очень напоминал ей об обоих мальчишках, притягивая и отпугивая этим одновременно. Аня боялась, что если она когда-нибудь позволит Заку, периодически делавшему попытки к более тесному общению, склонить ее к посещению общей спальни, то ей понравится. Но она так же помнила, что для Зака существует лишь одна любовь... и это, увы, не она, а Таис... Она не сомневалась, что Зак будет чудесным любовником, но это получается предательство и с его, и с ее стороны... Ни к чему идти на компромисс и сделку с собственной совестью...

Аня и Зак так и спали в разных спальнях, и ни разу Аня не позволила себе забыться настолько, чтобы уступить отцу своих детей и дать возможность исполнить не только свои отцовские обязанности (с которыми он справлялся), но и выполнить «супружеский долг»... Отношения в этой странной семье были очень теплыми и доверительными, но, скорее дружескими, с легким налетом романтики и не больше...

Аня не знала, как Зак решает свои проблемы от отсутствия интимной жизни, и подозревала, что с него станется никак их не решать, ради солидарности с ней, вбившей себе в голову, что это ее пребывание здесь в Царстве асуров временно...

Конечно, когда родились дети, никакой Совет и не подумал дать ей вожделенную свободу. Да и собрались-то скорее ради галочки - всем и так было понятно - что таких очаровательных крошек человечка не бросит.

Натану не дали с ней увидеться. Чья эта была идея, неизвестно, но Аня была расстроена и рада одновременно. Она хотела бы увидеть светловолосого зеленоглазого эльфа, занявшего ее сердце, но вот как ему сказать, что она сама сейчас не может... не хочет... не имеет права уйти, бросив детей?... Натан»ниэль поймет, но как смотреть ему в глаза?

Анька вновь чувствовала себя предательницей... только для нее в этот раз выбор был очевиден, и две «неоспоримые причины» сладко сопели у нее на руках, когда Зак (скорее всего специально подгадал момент, когда дети были с Аней, а не в соседней комнате), стараясь не встречаться с женой взглядом, сообщил о том, что встреча с представителями эльфийской делегации, которую возглавлял Натан»ниэль, состоится не раньше, чем через полгода, когда она окрепнет после родов. Три ха-ха. Анька еще никогда себя так хорошо не чувствовала, если учесть, что асуренки родились всего неделю назад. Зак перестраховывался. Только вот кого от кого он пытался уберечь? А детей, тем не менее, эльфам показали (или предъявили?)... И где справедливость?

Рамиль больше не высказывал свое мнение о том, почему он когда-то был против этого брака. Он прекрасно понимал мотивы Зака...

Человечка очень быстро освоилась в этом замке, хотя, люди вообще особая раса - ко всему привыкают. Правда, у них же и срывы случаются, чаще, чем у остальных, когда внезапно охватывает тоска по дому, по далекой родине... Что там хорошего на родине человечки, из рассказов Ани, Рамиль так и не понял - какой-то странный техногенный мир без магии, с отравленным воздухом и заселенный одними людьми... Брр...

Аню проняло уже к концу беременности, она волновалась, переживала и почему-то вспоминала о своем доме, хотя до этого вроде бы вбила себе, что она - «клон», и нет у нее никакого дома и никогда не было... Ну, мало ли чего беременным женщинам взбредет в голову... В остальных вопросах человечка была вполне адекватна, поэтому никто особо не волновался. Однако Зак строго-настрого запретил вести какие-либо разговоры о ее Мире, если только она сама не слишком настаивала. И очень быстро после того, как Аня заскучала, зачем-то возил ее во Дворец.

Человечки не было три дня и по возвращении, она уже не выглядела такой несчастненькой и ностальгирующей... Рамилю до всего было дело (собственно в статусе слуги Закиараза развлечений-то у него особых не было, а навыки остались) и, выяснив исподволь, что хозяйку возили якобы на осмотр к Эсарлухару (как к Целителю), высказал своему хозяину вечером все, что он о нем думает. Ага, как же, просто на осмотр - наверняка снова какие-то блоки, отсекающие негативные эмоции, девчонке поставили - мало им экспериментов на ней одной было, теперь решили и над беременной поэкспериментировать...

Рамиль обычно старался соблюдать субординацию, но по здравому размышлению сам Закиараз был по сравнению с ним мальчишкой, и это было, пожалуй, всего в пятый или шестой раз за все время, с тех пор, как они познакомились, когда Рамиль повысил голос на своего господина, и Зак, доказывая свою правоту, так же орал в ответ...

Сброс негатива [из инета]

В конце концов, они все же переместились на удаленную от замка территорию, где Зак устроил небольшую локальную грозу, с четко очерченными границами. Щиты против Повелителя Гроз Рамилю не помогли - он промок, и в отместку устроил своему непутевому господину такие смерчи, перемежаемые фейерверком огня (вспышка справа, вспышка слева...) что сиреневолосый асур слегка дезориентировался, и подпустил рыжего наглеца слишком близко, а тот, отвесив оппоненту хорошую затрещину, чтоб помнил, с кем связывается, убрал после устроенного ими светопреставления все безобразие, возвратив местности почти первозданный вид (впрочем, особо стараться не пришлось - Рамиль, Повелитель Иллюзий, давным-давно поработал над полигоном такой вот «площадки для снятия стресса», благо ему это тоже иногда требовалось, заложив по периметру мощные артефакты-поглотители, которые позволяли пользоваться этим «полигоном» постоянно, не нарушая природного баланса) и, положив хозяину руку на плечо, примирительно сказал:

- Все, пошли домой, а то еще моя госпожа что-нибудь почувствует - ей волноваться нельзя.

- Справился, - насупился Зак, потирая затылок, - ты со своими фокусами меня снова ввел в заблуждение - где настоящее, а где иллюзия? Позёр...

- Ну-ну-ну, не принимай близко к сердцу, - хмыкнул Рыжик. - Учись, пока я жив.

- Таких, как ты, единицы, - заметил Зак. - А с другими я и так справлюсь.

Он вообще подозревал, что Рамиль способен и на большее (даже вполне возможно, что мог бы претендовать на звание Асурендры - подчиняющего несколько стихий, если бы не скомпрометировал себя предателем перед правящей партией), только вот почему-то слуга не пытался разыскать бывших сторонников и поднять мятеж... может быть, потеряв родных, ему теперь просто хотелось забыться, и поэтому он предпочитал свободе служение бывшему противнику, выкупившему его из рабства?

Похоже, что с Анхель они поладили, и Рам с нетерпением и каким-то несвойственным этому цинику трепетом ждал прибавления потомства в семействе своего господина... Ведь своих детей уже не вернуть...

Уязвленный (как и всегда с Рамилем) поражением, Зак сбросил его руку:

- Я твой господин! Я! А она - лишь моя жена! Ты должен принимать мою сторону, предатель несчастный... - уже устало побормотал Закиараз.

- А я разве спорю? - удивился Рамиль. - Я всегда - за тебя, мой господин... когда ты прав, но в данном случае, я тебя правым не считаю, поэтому и высказал свое мнение.

- Ты опять? - возмутился Зак, отшатнувшись назад и вставая в стойку. - Держи свое мнение при себе!

- Ну все, все, - Рамиль с хитрой ухмылочкой скользнул к Заку, и слегка тряхнув его за грудки, тут же расправил несуществующие складочки, делая вид, что стряхивает пылинки. - Тебе полегчало, мне тоже немного... А ты заметил, как быстро ты стал заводиться по пустякам?

- Это не пустяки. Я решаю, что, как и зачем мне делать с моей женщиной. Ясно тебе?

- Ясно, конечно, ясно. Неясно только, почему ты называешь мать своих будущих детей «своей женщиной», если ни одной ночи, да ладно ночи... даже часа не провел с ней, как муж с женой, - скривился Рамиль. - Зак, если ты хочешь ее оставить себе, только лишь детьми не удержишь,... послушай меня, очень тебя прошу, чтобы потом не пришлось жалеть...

- Я ей слово давал, что не буду ни к чему принуждать.

- Зак, ты вот сейчас это ведь не всерьез сказал?

- Еще как всерьез! - оскорблено вскинул подбородок сиреневолосый асур.

- Нет, я про твои благородные игры ничего против не имею, но ведь ты же не силком ее в кровать потянешь. Закиараз, сын славного Ваэля, очнись! Ты соблазнил эльфийских принцесс обеих Ветвей, неужели ты не сможешь запудрить голову какой-то человечке?

- Не я их соблазнил, а они меня...

- Ну, это детали, - возразил рыжеволосый асур, - что бы не говорили про сестрицу Натана, но она коллекционирует только штучный товар...

- Не хочу слышать про их семейку! И коллекционирует она все подряд - все по-своему индивидуальны.

- Ты не прав. Вот милорда Э»Скалин»ниэля видеть не пожелала, а он сам знаешь, чей сын, и Фархидана-красавчика отшила сразу...

- Ты-то откуда такими сведениями располагаешь? - изумился Зак.

- Да так... - скромно опустил глаза Рамиль. - И Лучезарная Вивианиэль, между прочим, до сих пор тебя помнит.

- Удивил... Если бы не Сандриэль, наверняка забыла бы. Она и по сыну-то долго не скорбела.

- А что по нему скорбеть - не погиб же... к тому же ведь ей не придется снова его с пеленок воспитывать, или я не прав? - Рамиль еще раз окинул «полигон» придирчивым взглядом - кое-где вода все еще была переболомучена из-за стекающих с гор ручьев после страшной грозы, устроенной Заком, но это орошение почвы даже полезно - не так часто они здесь и развлекаются, и через пару дней все засияет яркими красками лучше прежнего.

Вообще-то веселее было не распыляться, как сегодня, по-крупному, а лазить по этим чудесным горам с пещерками, лесам и долинам, выслеживая «противника» и нанося магические удары исподтишка. Еще веселее в эту игру играть, когда прибывали Закиаразовы братья. Рамиль с удовольствием подставлял то одного, то другого, играя «против всех». Самым интересным условным противником был Эсарлухар. У него было меньше Силы, чем у Зака (потенциального Асурендры), Дайанара (Асурендры) или Янара - тому лучше под горячую руку не соваться - сначала «поджарит», потом будет извиняться, что «забылся», играючи. А Эсар очень тонко пытался уйти от преследования и устроить какую-нибудь коварную ловушку... Рамилю он чем-то напоминал его самого в молодости - циничный, язвительный и хитрый...

- Насчет пеленок - это ты не прав. Она Риля наверняка не воспитывала, потому как там специально обученные эльфы для этого есть. А вот насчет того, что я Сандриэля не отпущу ни в какой Светлый Лес... - продолжил асур с фиалковыми глазами.

- Все, Зак, не заводись, пока еще никто и не родился... Я совсем не к тому начал этот разговор.

- Ну? - скептически скривился Закиараз.

- Ты дал слово Анхель и можно пока ее не беспокоить, но ты же живой, и пока еще функционирующий... Я считаю, что ты должен поддерживать себя в форме, иначе, знаешь, можешь жене понадобиться, а ты забудешь, как это делается, - с серьезным видом рассуждал Рам.

- Ты издеваешься, да? - простонал Зак, видя, как Рамиль, не выдержав драматической паузы, начинает ржать.

- Я серьезно! Зак, ты стал слишком раздражителен и непоследователен. Тебе это повредит при переговорах...

Рамиль был несносным типом, и периодически Зак хотел его самолично придушить, но пока была кишка тонка против этого конкретного асура, и наглый рыжий парень был единственным близким другом (несмотря на статус слуги и поверенного) помимо братьев, который уже не раз доказал свою преданность. Закиараз помрачнел, помолчал, но все же признался:

- Я боюсь, Рам... Я не хочу, чтобы она... возвращалась к Натану.

- Какая тебе разница - ты ее не любишь...

- Нет.

- Тогда что?

- Она будет нужна моим детям.

- Значит, попробуешь уговорить ее на более долгий срок.

- Это же не контракт!

- А ты оформи как контракт.

- Аня мне нужна!

- Да зачем?!

- Я... я сам не знаю... я привык.

- Пхе... я молчу, мой господин, - нарочно закрыл ладонями рот Рамиль.

- Очень смешно, - обиделся Закиараз. - Да, я привык к ней за это время, и она делает мой дом живым... понял?

- Дети сделают его еще более живым, вот увидишь. К тому же тебе наверняка понадобится еще прислуга.

- Рам, я не очень люблю чужих в доме. Может, нам домовичков хватит?

- Возвращаемся к начатому разговору - зачем ты взял в дом человечку - она чужая и ей нужна прислуга... хотя бы одна женщина, если ты понимаешь, о чем я...

- Анхель мне не чужая. Да и тебе тоже, иначе ты не устроил бы мне истерику. Думаешь, я не вижу, как носишься вокруг нее?...

Рамиль отвернулся и на миг прикрыл глаза, но тут же взял себя в руки:

- Зак, я понимаю тебя, ты хочешь, чтобы в твоем доме поселился детский смех. И я хочу того же. Я знаю, что мне уже никогда не иметь своих, но твой дом стал моим и... - Рамиль замолчал.

Но Закиараз и так уже устыдился:

- Извини, Рам. Я понял. Ты хочешь...

- ...и хочу, чтобы в твоем доме было счастье и радость для всех, и для этой девочки тоже.

- А я не хочу?!

- Зак, ты о ней заботишься, хорошо относишься, но в первую очередь думаешь о себе.

- Нет...

- Да, Закиараз! - отрезал Рамиль. - Поразмышляй как-нибудь над этим, - и уже совсем другим тоном добавил. - Нам пора домой, мой господин.

- Надо носочки помочь одеть своей госпоже, ей же трудно наклоняться? - поддел Зак.

- Вы поразительно проницательны, мой господин, - ничуть не смутившись, прищурился рыжий асур.

- Я все видел! И как ты ей ступни разминаешь и каждый пальчик массируешь.

- Тогда Вы видели, что выше коленей я не рискую «забредать», - тут же парировал слуга. - И это, кстати, чтобы отеков не было... Эсар подтвердит, если что...

- И как носочки натягиваешь... - продолжал перечислять Зак.

- Чтобы ножки не мерзли, чтобы не простудилась наша девочка, - кивал Рамиль, нахально улыбаясь.

- И как картинки в небе рисуешь, - загнул очередной палец сиреневолосый. - Или показываешь балаганные фокусы с яркими платочками.

Иллюзия Рамиля [из инета]

- Чтобы не скучала... что мне иллюзию трудно создать, что ли? - пожал плечами Рам.

- И как самолично бегаешь то за соком, то за копченой колбасой...

- И еще за фруктами - в них много витаминов...

- И как творогом ее кормил, выкладывая фруктами смешные рожицы, - выдал Зак.

- Ну... - слегка стушевался Рамиль. - Леди Анхель его терпеть не может, а он полезный... и... это... О! Я тренировался! Дети кашу не всегда любят, а такую «веселенькую» уплетают за обе щечки...

- Рамиль, до того, как детей придется кашей кормить, знаешь, сколько времени пройдет... - хмыкнул Закиараз, отметая его доводы. - Я, между прочим, кашу ел с удовольствием, а дети мои!

- Кто бы спорил... - теперь ухмыльнулся Рамиль. - Ладно, мой господин, Вас не было дома - я позволил себе немного вольностей, но сегодня, так и быть - сниму с себя обязанности слуги, и Вы можете целый вечер развлекать «свою женщину» сами.

- То есть? - насторожился Зак.

- А завтра скажете, нравится Вам это или нет, - напустил таинственности рыжий асур, переходя на полуофициальный тон. - А мне нужен выходной.

- Хорошо, сегодня и бери, - легко согласился хозяин. - А как мы вернемся?

- Не знаю, как Вы будете объяснять свой вид, я лично предпочитаю «морок», ну, в крайнем случае, можно подреставрировать, - Рам передернул плечами и встряхнулся, словно лохматый пес, вылезший из воды, а затем изящным жестом взмахнул рукой, преображаясь и вновь сияя чистым костюмом.

- Вот не бережешь ты хозяйское добро - от твоего фейерверка мои тряпки восстановлению не подлежат, - уныло оттянул свои обгоревшие лохмотья Зак. - Позёр несчастный...

- Вы повторяетесь... Все самому приходится делать - проворчал Рам, распутывая свои чары на поверженном хозяине, чтобы Закиараз тоже смог восстановить свой костюм...

Глава 2

Переодев и причесав детей (причем Азель морщился и упрямо встряхивал головой, еле терпя неприятную процедуру, а Риль, наоборот, с удовольствием ожидал, пока ему расчешут пока еще недлинные волосы, чуть не мурлыча при этом), Аня отвела их в гостиную, где ожидал прибывший раньше Натан»ниэля Сайрус.

С Темным Повелителем Подгорного Царства Аня уже встречалась, поэтому такого волнения, как перед предстоящей встречей со Старшим Принцем Лучезарных эльфов не испытывала.

Последний раз мальчики виделись со своими родственниками три месяца назад. Аз сразу же бросился к деду, а Риль уцепился за Анину руку, видимо почувствовав чуждую ему Темную Силу дроу.

Азель уже забрался деду на колени и теперь пытался отковырять красивый блестящий камень в медальоне, висевшем на груди Темного дроу. Сайрус снисходительно посмеивался, разглядывая своего потомка, слегка подросшего за три месяца, пока они не виделись, и пытался о чем-то расспросить. Азель легко и охотно отвечал, не прерывая своего увлекательного занятия, даже на зуб пытался попробовать.

Аня не выдержала:

- Азель, ты ведешь себя некрасиво. Ты уже достаточно большой мальчик, чтобы не тянуть в рот все блестящее, не безобразничай!

Зак ревниво косился на младшего сына. Сайрус на некоторое время забыл, что полагается вести светскую беседу и со взрослыми, несмотря на довольно неофициальную семейную обстановку. Азелю не удалось отцепить камень ни зубами, ни ногтями. Дед не сильно возражал, поэтому мальчишка пустил в ход свой хвост. Придерживая оттянутую цепь хвостом, он уже двумя руками пытался отогнуть неподдающиеся крепления медальона, фиксирующие неглубоко утопленный в сплав драгоценного металла камень.

- Азель! - чуть строже произнесла Аня.

Дед мальчишки рассмеялся:

- Ничего страшного, не волнуйтесь, леди Анхель (с тех пор, как Аня оказалась связана с Закиаразом Обрядом, асур настоял, чтобы оба эльфа, и Темный, и Светлый, соблюдали маленькую формальность, прибавляя к имени «его» человечки слово «леди», даже если о девушке просто упоминалось в разговоре). - «Игрушка» чистая, животик не заболит...

Сайрус с трудом отодрал от себя мальчишку и, встав из кресла вместе с ним, высоко поднял его подмышки на вытянутых руках. Азель покряхтел, не в состоянии дотянуться до вожделенной игрушки ручками и, извернувшись, все же подцепил цепь, на которой болтался медальон, хвостом.

- Ну надо же, - улыбнулся дед, подкинув заливисто расхохотавшегося ребенка, - какой у тебя отличный хвостик! Вот бы мне такой, давай меняться? - пошутил Сайрус.

Азик обернулся и посмотрел на свой хвост. Он как-то не особо придавал значения такому привычному придатку к его организму, - это было так обыкновенно, как пользоваться руками или ногами.

- Не-ка, деда, ты шутишь... - замотал головой Азель. - Он у меня растет.

- Сайрус... - укоризненно покачал головой Зак.

- Жаль. Ну да ладно. Дай-ка я тебя рассмотрю как следует. Ты у меня просто красавец! - Темный вновь подкинул разулыбавшегося ребенка, поймал, опустил на пол и повертел из стороны в сторону, любуясь:

- И выглядишь вполне довольным и счастливым... - чуть тише пробормотал он, и уже про себя добавил: «Не зря Зак затребовал себе человечку... видимо что-то про нее он понял уже давно, и как ни неприятно это признавать - Анхель оказалась лучшей матерью на эту роль, чем моя собственная дочь... Впрочем, что ожидать от Темной эльфийки...»

Риль на руках у Зака, который забрал сына у Ани, недовольно косился на брата.

- Ну, а во что ты любишь играть? - все-таки отобрал Сайрус у внука свой медальон и спрятал под воротник.

- Мальчики, может быть, вы покажете дедушке свои игрушки в детской? - встрепенулась Аня.

Азель тут же ухватил деда за руку и потянул к дверям.

Сайрус обернулся:

- Сандриэль, пойдем с нами? - протянул он светловолосому мальчику руку, приглашая.

Риль соскользнул с колен Зака, но потом передумал и замотал головой, прислонившись к отцу.

- Не хочешь? - удивилась Аня. - Ну ладно. Рамиль, проводи, пожалуйста, - обернулась Аня к слуге.

Рамиль скользнул к двери и распахнул ее перед Темным:

- Прошу...

В это время Зак почувствовал постороннее присутствие:

- О! Вот еще гости. Я пойду встречу...

Зак посмотрел на жену, и она согласно кивнула.

Комната, принимающая перемещающихся в замок Закиараза посетителей-гостей была оборудована хитроумными мощнейшими ловушками и опутана чарами. Только несколько асуров (отец, братья и Таис) могли выйти из нее без приглашения-разрешения хозяев и свободно передвигаться по замку. Остальные - должны были дожидаться, когда их обнаружат, идентифицируют и позволят покинуть своеобразный «отстойник», гордо именуемый приемной.

Можно еще было прибыть официально - через ворота, но видимо, Старший Принц Лучезарных эльфов, Натан»ниэль, слишком торопился попасть сюда сразу после получения разрешения встречи не только с племянником, но и с человечкой, поэтому воспользовался порталом и соответственно, «застрял» в приемной.

Зак был бы рад его совсем оттуда не выпускать, но он прекрасно понимал, что Светлую Силу в старшем сыне поможет контролировать именно Натан, и поэтому, как ни пугал его возможный «соперник» за внимание (отнюдь не за сердце Анхель), но Зак должен пойти его встретить.

Анино сердечко затрепетало. Первый раз за прошедшие почти четыре года ей будет позволено встретиться с Натан»ниэлем. До этого времени Закиараз умудрялся находить тысячу «неожиданных» причин и нюансов (на это он был мастер), чтобы предъявлять взявшимся контролировать его «родственничкам» только детей.

- Анхель, - обернулся немного нервничающий Закиараз. - Аня, ты готова?...

- Зак, прекрати - все в порядке, - нахмурилась девушка. - Если ты сейчас назовешь мне еще хоть одну причину, почему я не могу видеть Его Высочество Натан»ниэля, я устрою скандал.

- Сейчас? - у Зака изумленно вытянулось лицо.

- Нет, конечно, не сейчас, а после их визита, - усмехнулась Анька представив, как бы развлекся Сайрус. - Но ты получишь полный набор упреков и обвинений человеческой женщины, неудовлетворенной своей жизнью. Хочешь? Я умею...

- Нет, - замотал головой муж. - Я тебе поверю на слово. Только ты сама возьми себя в руки, а то как-то... - замялся он, и грустно добавил: - У тебя все на лице написано...

- Не позорить тебя перед державами? - улыбнулась Аня. - Хорошо...

Зак вернулся, взял ее руку и, поднеся к губам, задержал, пытаясь рассмотреть выражение глаз человечки.

Вот что-что, а щиты ее научили в Школе делать на славу (или не в Школе?). Иногда они были вполне «осязаемо» видны, и Зак не переставал удивляться изобретательности человечки - из каких только «подручных» средств и незнакомых материалов она выстраивает свои бастионы, чтобы не допустить его в свой внутренний мир...

Зак переживал - он не мог пробить щиты Силой, иначе все доверие и хорошее отношение, что он пытался заработать за эти годы, пойдет насмарку. А по-тихому пролезть не получалось. Последний раз он запутался в какой-то липкой субстанции, и Аня долго смеялась, а потом издевалась над его конфузом. К тому же Зак подозревал, что Рамиль умеет находить брешь в ее щитах, или для него они просто не являются таким препятствием - возможно человечка пыталась закрыться лишь от собственного супруга. Но Рам молчал, только периодически делал замечания своему хозяину, которые приходилось терпеть.

Зак боялся, что Натан занимает в сердце девушки гораздо больше места, чем ему положено, как родственнику в довесок к одному из сыновей.

И ведь не сказать, чтобы асур ревновал... так... иногда на сердце неприятно поскребывало. Зак почему-то боялся, что если дети будут огорчать и не оправдывать надежды, то Аня будет сожалеть о том, что отказалась от любви ради мальчишек... Хотя как посмотреть - если бы она не любила их, вряд ли бы бросилась защитить от монстров Древней магии, выпущенных тысячелетними эльфами, и вряд ли асуры без магического вмешательства смогли бы заставить ее сохранить беременность...

Так все сложно...

Зак очень не любил чужих в замке, особенно тех, кто потенциально мог разрушить его уютный семейный мирок...

Закиараз ушел всего несколько минут назад, а Аня вдруг почувствовала, что начинает волноваться все сильнее - вчера, да и сегодня утром этого не было, возможно это объясняется тем, что муж был рядом, или, что скорее всего, он уже выпустил гостей из «приемной», и она улавливает эмоции Натана...

Как он? Вряд ли изменился за это время внешне, но ведь прошло почти четыре года... Захочет ли Светлый эльф вспомнить человеческую женщину? Был ли у него кто-нибудь за это время? Может быть, какие-то обстоятельства изменились в его личной жизни... или погряз в своих обязанностях во Дворце в Светлом Лесу, к которым он вернулся (ведь тогда как раз закончился семестр в ММШ, где он преподавал, и теперь, когда у него там не осталось личного интереса, его в Школе больше ничего не удерживало, к великому огорчению адепток).

- Риль, солнышко, - повернулась она к сыну. - Пожалуйста, веди себя хорошо, чтобы мне не пришлось краснеть за тебя перед твоим дядей, ладно, малыш? Я очень рассчитываю на тебя, сынок. Будь умничкой...

Риль поднял на мать свои голубые глазки и серьезно кивнул. Кажется, мальчик немного оробел, хотя он-то как раз виделся с Натаном раз в три месяца со дня своего рождения. Впрочем, в таком возрасте не мудрено забыть...

Аня обняла себя за плечи, пытаясь унять противную дрожь предвкушения встречи. Оставив ненадолго сына без внимания, она поправила прическу, расправила складочку на платье, похлопала себя по раскрасневшимся щекам, но все равно волновалась перед встречей с бывшим Наставником, к которому только в самом конце ее недолгого обучения в Школе, у нее проснулись настоящие чувства.

Кажется, дыхание сбилось оттого, как часто забилось сердце девушки, услышавшей шаги, приглушенные ковровыми дорожками в коридоре. Сын возился за спиной человечки, старательно сопел, но она была сейчас сосредоточена только на своих ощущениях. От волнения даже начало подташнивать...

Но вот дверь, наконец, распахнулась, и первым вошел... Рамиль.

Зато следом - Натан. Увидев ее, стоявшую посреди комнаты (Анька уже потом сообразила, что надо было сесть в дальнее кресло), он замер, невольно стараясь охватить взглядом всю ее, целиком, и тут же взглянул в глаза...

Натан'ниэль [из инета]

Изумрудная зелень его прекрасных глаз никуда не делась, но девушка не почувствовала того тепла, в котором нежилась раньше... Ну откуда Аньке было знать, что Зак уже поставил несколько новых условий, пока делегация из трех представителей Светлого Леса шла сюда. С Натаном прибыли несколько сопровождающих (скорее всего элитная охрана), и Старшему Принцу было не слишком приятно соглашаться с хозяином замка при своих подданных... Может быть, Закиараз преследовал целью разозлить своего «родственника»-соперника, чтобы получился нужный эффект, но Натан не придал ему должного значения, а Аня приняла холодную ярость Натана, адресованную Заку, на свой счет...

Анька пыталась улыбнуться, но губы почему-то задрожали, и в горле застрял ком.

- Рад приветствовать Вас, леди Анхель, - церемонно склонился Старший Принц эльфов. - Вы прекрасно выглядите...

Вошедшие следом гости с выражением вежливого безразличия на безупречно красивых лицах, молча склонили головы.

Анька на миг окаменела от этого официального тона. Она готова была сорваться и броситься Натан»ниэлю на шею, и только осознание того, что это будет неприятно Заку, удержало жену асура от столь бурного выражения радости от долгожданной встречи...

Почему же он стоит, как неживой?... разочарован, обижен, или это просто обычное эльфийское подавление эмоций, которые должны бушевать в его душе?

Она открыла рот, и, кое-как совладав с голосом, произнесла положенное приветствие.

- Рамиль, Вы можете идти, - отпустила Аня слугу, но рыжий асур, бросив короткий взгляд на Зака, нашел какие-то «срочные дела» у камина и остался.

На этом, к счастью, «официальная» часть закончилась. Или Зак просто сжалился, глядя на тех, кого разлучили при его непосредственном участии чуть меньше четырех лет назад, и, решив не усугублять, взял инициативу в свои руки:

- Прошу Вас, Ваше Высочество, господа... - он сделал приглашающий жест в направлении кресел.

В гостиной [из инета]

Анька чувствовала, что ноги дрожат, и поэтому с чистой совестью опустилась в свое кресло первой.

- Сандриэль, - позвал Зак, - иди сюда ближе, сын.

Натан изящно опустился в кресло и сейчас изо всех сил старался сосредоточиться на светловолосом ангелочке, степенно приближающемся от окна к взрослым, расположившимся в уютных креслах гостиной, а не свернуть затекшую от напряжения шею, и не пялиться совершенно неприличным образом на чужую жену и свою любимую в одном лице...

Вдруг распахнулась дверь, и влетел маленький ураганчик. Увидев столько посторонних, Азель остановился и оглянулся. Следом за ним вошел Сайрус.

Только что вошедшие перед Повелителем Подгорного Царства мужчины, поднялись. Приветствие повторилось, Сайрус занял свободное кресло. Азель немного потоптался на месте, переводя взгляд с брата на мать и отца, и двинулся к Рилю с выражением облегчения на смышленой мордашке.

- Азик, ты что так быстро вернулся, ты уже все дедушке показал? - удивилась Аня. - Впрочем, это хорошо, давайте, оба поздоровайтесь с Его Высочеством... - Аня замялась, но решила, что надо быть проще, - с дядей Натаном... Сандриэль, это твой дядя, помнишь его?

Натан бросил на Аню быстрый взгляд, но она смотрела сейчас только на сына.

- Подойди, пожалуйста, - попросил Натан, переводя взгляд к ребенку. Вообще-то он не отказался бы подхватить мальчишку на руки, но надо, чтобы тот немного привык, а вот так встать над малышом, возвышаясь в полный рост - пожалуй, не совсем удачный поступок.

- Леди Анхель, мне кажется, или двадцать минут назад на этом окне шторы висели по-другому? - вдруг спросил Сайрус, забавляясь представлением.

От него-то не укрывалось, как сейчас металась аура в этой комнате у троих - Ани, Зака и Натана. На Рамиля он не обратил внимания, хотя его ауры он бы и не увидел - Рамиль хорошо владел собой и допустить такое, чтобы тебя смог «прочесть» посторонний, пусть даже и тысячелетний Темный, он не собирался... А вот Зак непростительно расслабился у себя дома. Сиреневолосый асур заработал себе что-то вроде паранойи, постоянно накручивая себя всевозможными вариантами встречи Ани и Натан»ниэля.

Аура Зака [из инета]

Но личные привязанности все равно не должны брать верх над чувствами асура, занимающего серьезный пост при Дворе Владыки. Хотя с другой стороны, Рамиль не мог упрекнуть Закиараза в том, что тот не контролирует себя при других обстоятельствах.

Про Натана и Аню все понятно. Светлый тоже старался держаться, но у него не очень получалось. Человечка же просто не владела собой... Сайрус решил немного разрядить обстановку, и повод отвлечь взвинченных участников встречи, спросив про перекошенные шторы, был ничуть не хуже других.

- Да... - удивилась Аня. - Рамиль?

Рыжеволосый слуга подошел к окну, решив, что нечаянно отвязался декоративный шнур, поддерживающий полуприспущенную и заведенную в сторону штору, но оказалось, что шнур оборван... Рамиль удивленно обернулся и замер, проглотив смешок. Потому что ему от окна было хорошо видно, как Риль медленно подходит к взрослым, а сзади из-за пояса его бархатных штанишек выглядывает криво пристроенный шнурок с шикарной кисточкой.

Н-да, все же он уел братца. У того «родная» кисточка поскромнее оказалась.

- Рамиль? - Аня не могла понять выражение лица слуги.

- Думаю, вот этот молодой господин, Вам все объяснит сам, леди Анхель, - кивнул он на Сандриэля.

Тут Сайрус, который пришел позже и занял крайнее кресло, уже увидел, на что намекал рыжий слуга Зака и, пробормотав:

- Прошу прощения, господа, - закрыл лицо руками, и начал неприлично ржать.

Аня взвилась с кресла, подхватила сына на руки и увидела, наконец, из-за чего весь сыр-бор.

- Сандриэль... - ахнула девушка, - зачем ты...

- Это хвост, - доверительно прошептал мальчик, уткнувшись ей в плечо.

- Я вижу, родной, это все видят, - Аня обвела взглядом присутствующих мужчин.

Натан сидел с непроницаемым лицом, только глаза потемнели. Зак кусал губы, в его фиолетовых глазах искрились смешинки. Может, ему и было неловко за выходку сына, но самолюбию асура, старший сынок явно польстил. Сайрус не посчитал нужным скрывать свои эмоции в этом окружении и уже утирал выступившие от смеха слезы. У Рамиля, отвернувшегося к окну, вздрагивали плечи, но его Анька не видела и упрекнуть слугу, что он тоже потешается, не могла. Зато увидела холодное презрение в прекрасных глазах Светлых, сопровождавших Его Высочество Старшего Принца Лучезарных эльфов, и почему-то живо представила свое пребывание в ММШ, и как бы она чувствовала себя среди этих представителей Младшей Ветви древней расы в Светлом Лесу.

Нет, остроухие красавцы-мужчины не позволили своим лицам скривиться от такого «святотатства» и глумления над природой, позволившей Сандриэлю родиться эльфом-полукровкой без всяких этих непотребств в виде рогов и хвоста. Они сделали скидку ребенку (он еще не понимает, что творит), да и глазки живо опустили, едва встретившись взглядом с теперешней матерью племянника Натан»ниэля, готовой ответить любому, кто посмеет хоть что-то вякнуть про ее славного мальчика, но человечка уже увидела... и холодок скользнул по сердцу, вызвав неприятное ощущение отторжения...

- Сынок, но зачем, милый? - расстроено спросила она.

- Я хочу, чтобы я тоже был красивый, - простодушно объяснил Риль. Кончики его очаровательных маленьких острых ушек покраснели.

- Господа, не могли бы вы оставить нас ненадолго. Рамиль проводит вас в соседнюю комнату. Нам нужно кое-что обсудить в семейном кругу, - попросила Аня, обратившись к сопровождающим Натана.

Эльфы, подчиняясь разрешающему кивку Натан»ниэля, неохотно поднялись и вышли вслед за Рамилем. Рыжик сейчас дорого бы дал, чтобы остаться и послушать, о чем пойдет речь...

Сайрус виновато покосился на расстроенную девушку:

- Риль, малыш, я вовсе не хотел...

- Сайрус, это из-за твоего замечания? - догадался Зак. - Что ты похвалил хвост Азеля...

- Милый, я не это имела в виду, когда просила быть тебя «хорошим мальчиком», - вздохнула Аня, поцеловав светловолосого мальчишку. - Тебе не нужен хвостик, ты и так у меня красивый, давай мы его отцепим?

- Нет! - извернулся сын, чуть не кувыркнувшись с рук матери, прикрывая обеими ладошками свою драгоценность. - Я хочу, как у папы!

- Натан»ниэль, извини... - взглянула Аня на поджавшего губы Светлого.

- Зак, я смотрю, твое влияние на детей слишком велико, но не забывай, они не чистокровные асуры. Имей уважение и к нашей крови, - тихо, стараясь не сорваться, прошипел Старший Принц.

- Да, ладно, Натан, не заводись. Это ведь вполне естественно, что сын хочет быть похожим на отца... - примирительно произнес Темный.

- Риль, ну зачем тебе хвост? - вкрадчиво спросила Аня, надеясь переубедить мальчика, а не отбирать силой.

- Я мужчина. У всех мужчин есть хвосты, - выдал он свои предположения.

- Эээ... - Аня сразу не нашлась, что возразить.

Действительно, дети еще ни разу не покидали Царство Бадрахалы, и все, с кем они обычно виделись - братья отца - асуры, естественно с рогами и хвостами. И только у женщин - Таис, Брианы (жены Янара) и самой Ани этих хвостов не было... Под полами длинной одежды Натана и Сайруса хвостов, естественно не было тоже, но откуда это мог знать Сандриэль.

Зак, проводя беседы и наставляя мальчиков, что мужчинам не пристало хныкать, сам невольно заставил Риля осознавать себя мужской особью, и конечно, увидев, как дед Азеля восхищается внуком, отреагировал на просьбу матери быть хорошим мальчиком, чтобы им можно было гордиться, подобным образом. Мальчик очень хотелось, чтобы дядя Натан, который придет к нему, тоже радовался и хвалил его...

Но помимо этого был и еще один момент. Когда братья возились, Азель всегда пускал в ход свое преимущество в виде рогов и хвоста. Не далее, как вчера, они сцепились с братишкой из-за очередной игрушки и уперто пытались оттолкнуть друг друга, пока Азель не склонил голову и не «боднул» брата.

Риль и Азель (делят игрушку) [из инета]Маленькие пока что, но тем не менее острые рожки больно врезались в лоб светловолосого мальчишки. Из глаз даже искры посыпались, но он не заплакал. Задыхаясь от обиды, Риль налетел на брата, повалил его и яростно вцепился в хвост, пытаясь отодрать. Азель завопил, но тут же заткнулся, вспомнив, что если услышит мама, будет расстраиваться. Мальчишка извернулся, и тяпнул старшего брата за плечо. От неожиданности Риль выпустил пострадавший хвост брата, но теперь уже тот не желал успокаиваться и, свалив Сандриэля, Азель вцепился ему в ухо - благо за острые кончики очень удобно кусать. Риль взвизгнул от боли, оглушив отпрянувшего Азеля, и они сцепились вновь, покатившись по полу.

В этот момент распахнулась дверь и влетела Аня. Увидев клубок из вопящих, валяющих друг друга по светлому ковру сыновей, она рявкнула:

- Мальчики! А ну прекратить немедленно!

Окрик матери подействовал. Мальчишки расцепились, раскатились в стороны и теперь, поднявшись на ноги, растрепанные, раскрасневшиеся, тяжело сопели, исподлобья косясь друг на друга и не смея взглянуть на мать. Азель двумя руками держался за копчик, а Риль - за ухо. На лбу светловолосого мальчика отчетливо были видны две покрасневшие шишки.

В комнате появился Рамиль и, с сочувствием оценив потери обеих сторон, покачал головой за спиной Ани.

- Живо приведите себя в порядок и объясните, почему вы себя ведете, как два бандерлога? - уперла она руки в бока.

Рамиль улыбнулся. Анхель могла бы обмануть детей, но не его. Вместо того чтобы броситься к ним и начать утешать, целуя и поглаживая пострадавшие местечки, Аня мужественно пытается сейчас быть строгой и справедливой. А ему хорошо видно, как мечется ее аура, и сердечко, наверное, кровью обливается от желания прижать и утешить... Это слепое обожание Рамиля умиляло, и почему-то не раздражало, наверное из-за того, что Анька все-таки пыталась сдерживать свои порывы и не сильно баловать детей, когда того требовал воспитательный момент. Повезло, что это не кто-то чужой поднял руку на ее деток.

- Что опять произошло? - начала она допрос, не выдержав и подойдя к детям, сама заправила выбившиеся из-под пояса штанишек в ходе короткой схватки рубашонки. - Что не поделили на этот раз? Риль, что у тебя на лбу? Господи... а это еще что? Повернись на ушко взгляну... Азель!

- Он первый начал, - тут же сдал брата чертенок.

- Сам первый начал! - обиженно покосился Риль, терпеливо стоя перед обеспокоено разглядывающей его «боевые раны» матерью.

- Риль, детка...

- Давайте, я полечу, - предложил Рамиль, подходя и забирая Сандриэля (при этом он легко потрепал мальчишку по светлым вихрам). - Ничего, малыш, драться, конечно, нехорошо, тем более кусаться и царапаться, понимаешь? - выразительно кивнул Рам на Азеля с расцарапанной щекой. - Просто вы опять огорчили маму...

Риль пристыжено кивнул.

- Я с вами с ума сойду! - посетовала Аня - А у тебя что? - подтянула она младшего сына ближе.

- Уй, - всхлипнул он, отпуская пострадавший хвостик.

Анька прижала его к себе, поглаживая по поясничке и, подув на царапину, поцеловала сорванца в здоровую щечку.

- Рамиль, займись лучше этим бойцом, - велела она Раму.

- Иди сюда, - поманил Азеля слуга.

Рыжий асур не был Целителем, но для такой элементарной помощи его возможностей вполне хватало:

- Ничего страшного, моя госпожа, не волнуйтесь, - с улыбкой обернулся он к расстроенной девушке.

Аня отошла и опустилась в кресло.

- Ну, раз ничего страшного, тогда мои дорогие, имейте в виду - в следующий раз, если еще такое безобразие повторится - буду вас лечить сама. Замотаю бинтом и все! Пока не заживет, будете ходить так! - пригрозила она.

Мальчишки живо себе представили, как они будут выглядеть с перебинтованной головой и хвостом и несмело улыбнулись.

- И ничего веселого, - повысила голос Аня. - Больно вам было? -

Она дождалась кивка от каждого из детей. - Так вот: так больно будет не пять минут, а несколько дней, пока не заживет само собой, ясно?

Оба сразу же усиленно закивали, хотя на самом деле было не ясно - все синяки, шишки и царапины всегда залечивал Рамиль или папа.

- И нечего улыбаться, Рамиль! - возмутилась Анька, увидев хитрую улыбку на лице рыжего асура. - Так и сделаю, и не говори потом, что я не мать, а ехидна...

- Ни в коем случае, моя госпожа, я совершенно с Вами согласен. Пусть хоть раз прочувствуют, - тут же подхватил Рамиль. - А еще можно в угол... на горох поставить.

Аня хмыкнула:

- Откуда ты знаешь?

- Я интересовался, как у людей детей воспитывают... - уклончиво отозвался Рам.

- Как это на горох? - округлились глаза у Риля.

- Ма, а как? - тут же загорелся Азель.

- Рамиль, покажи им, как, - предложила все еще сердитая Аня.

Девушка злилась не на детей, а на себя. Она снова поддалась порыву и вместо того, чтобы хоть раз отшлепать, снова пожалела, и сейчас сцепила руки в замок, чтобы не поманить детей, которых хотелось обнять, к себе.

- С удовольствием, - рассмеялся Рамиль. - Кто какой угол выбирает?

Малыши бросились в разные углы. Азель с готовностью отодвинул в сторону деревянную лошадку-качалку, стоявшую в углу, и заинтересованно обернулся в ожидании нового фокуса Рамиля.

- Готовы? - торжественно провозгласил Рам. - Смотрите, потом не хнычьте...

В обоих углах появились кучки сушеного гороха, рассыпанные довольно толстым слоем (чтобы уж наверняка не раскатились из-под коленок асурят).

- Ну все, вставайте на колени и получайте свое наказание, - приглашающее кивнул он детям и, взглянув на заерзавшую в кресле Аню, предупредительно поднял руку, чтобы она не вмешивалась.

Анька откинулась на спинку и прикрыла лицо руками. Было и смешно, и жалко этих глупых безобразников. Интересно, сколько они выдержат?

Азель смело шагнул вперед и шлепнулся на коленки, тут же воскликнув:

- Уй! Больно же! - он обиженно повернулся к Рамилю.

- Ну а что же ты хотел, мой маленький господин, - сделав подобающее серьезное лицо, развел Рамиль руками. - Вы с братом провинились, а это наказание...

- Не, мне не нравится, - решительно замотал головой мальчишка и, поднявшись, и отряхнув прилипшие к штанам горошинки, подбежал к матери.

- Вот только не надо подлизываться, - предупредила Аня, отодвигаясь.

- А мы больше не бууудем, - Азель скорчил виноватую мордашку и, не дожидаясь приглашения, уцепился за огромный мягкий подлокотник и попытался забраться в кресло, чтобы пристроиться рядом с мамой.

- Нет, Азель я тебе не верю, - решительно отодвинула Аня младшего сына в сторону. - Ты мне каждый раз эту песню заводишь!

- Ма, - не стал спорить маленький жулик. - Мамочка, тогда ты спой песенку, пожалуйста...

- Азель, я тебя ругаю! - возмутилась Аня. - И песенки петь у меня нет никакого настроения.

- Ну, мам... - заканючил чертенок, зайдя с другой стороны кресла и повторив свою попытку.

- Не хочу...

- Ну маааам... нумамнумамнумамнумамну... - завелся он.

- Все! Перестань «мамкать»! - поморщилась Аня.

Азель мог кого угодно довести. Но мальчишка, отвлекая внимание, уже вскарабкался в кресло, и теперь крепко прижался к Аниному боку, и отодрать его стоило бы большого труда.

- Ладно, - Аня обняла неслуха, чтобы ему было удобно. Он еще немного поерзал и замер, прижавшись к ней щекой. - Я вам не песенку спою, а притчу одну расскажу... про двух братьев, которые все время ссорились...

Аня украдкой кинула взгляд на старшего сына, который угрюмо вздыхал в своем углу, но пока не сдавался, и перевела обеспокоенный взгляд на Рамиля, пожавшего плечами.

Вот за что Рамиль уважал светленького мальчишку - так это за упрямство в достижении цели. Их же предупредили - не хныкать... Азель тоже не пропадет - если ему что-то не нравится, значит, ему это не надо, зачем геройствовать?... тоже неплохое решение... Конечно, сейчас им дали выбор, предложили попробовать, а вот когда начнутся настоящие требования, при обучении, например, Азику будет сложнее, чем Рилю... хотя, кто его знает. Этот хитрый лисенок что-нибудь придумает, как облегчить себе жизнь.

Рамиль никогда бы не признался, что он обожает этих мальчишек... Конечно, на его взгляд, можно было бы воспитывать и пожестче, но прекрасно понимал Аньку - на них невозможно было долго сердиться...

Вот и Азель, поняв, что мама по-настоящему расстроилась из-за них, теперь притих и виновато жмется...

- Риль, - позвала Аня. - Если ты уже достаточно прочувствовал, иди к нам.

Сандриэль только еще ниже опустил плечики, но не поднялся.

- Ну хорошо, думаю, ты и оттуда, из своего угла услышишь, - сдалась Аня.

Рамиль принес маленькую, обтянутую мягким бархатом скамеечку и молча пристроил ее под ноги девушки. Аня улыбнулась и кивнула. Рамиль удивительным образом угадывал даже ее молчаливые желания. Она взглянула в угол, где все еще стоял сын, и Рамиль подошел к мальчику.

- Все, Сандриэль, достаточно, - асур легко поднял светленького мальчишку подмышки.

Риль шмыгнул носом и охнул. Рамиль поставил ребенка на ноги и помог отряхнуть горошины, прилипшие к штанам. Мальчик морщился, подбородок его предательски дрожал и губы кривились, но он мужественно терпел, не позволяя себе заныть.

- Иди к маме, - развернул его асур.

Риль медленно, покряхтывая, как старый дед, подошел. Аня помогла ему забраться к ней на колени, и закатала его штанины. Хорошо, что они были из плотного материала, но все равно жесткие горошины оставили след на коленках эльфенка.

- Солнышко... - участливо погладила она старшего сыночка. - Больно?

Риль кивнул (в синих глазках плескалось море обиды) и прижался к ней. Аня прислонилась щекой к его макушке и продолжила свою поучительную сказку, растирая пострадавшие ножки мальчишки. Азель, посмотрев на мать, тоже погладил коленки брату. Потом наклонился и подул (так Аня обычно делала). Рамиль полюбовался на эту идиллию и тихонько вышел, улыбаясь.

Мир в семье был восстановлен. Притихшие детки вскоре совсем разомлели и, привалившись к маме, которая теперь им что-то тихонько напевала, прикрыли глазки и заснули...

Так их и нашел Зак, вернувшийся вскоре из Дворца.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - прошептал он, присаживаясь на низкую банкетку и перекладывая ноги жены себе на колени. - А что случилось? Почему у нас так рано наступило сонное царство?

- Потому что я прекрасно выгляжу, - улыбнулась Аня.

- А чуть подробнее?

- Я немного увлеклась, пытаясь поменять имидж, а мальчишки снова начали выяснять отношения... Зак, как ты думаешь, это пройдет?

- Конечно, пройдет, - уверил Закиараз, хитро улыбнувшись, - когда подрастут... у нас же, четверых прошло...

- Зак! - возмущенно зашипела Аня, боясь разбудить пошевелившегося Азика. - Сколько вам было лет, когда это прошло?

- А можно не отвечать?

- Издеваешься?

- Нет, Малышка, берегу твою нервную систему, честно, - тихо рассмеялся Зак, не удержавшись и проведя рукой по ее ножке от щиколотки к колену.

Подол легкого длинного платья струящей складкой «потек» выше, обнажая бедро. Аня вздрогнула и севшим голосом поинтересовалась:

- Что это ты делаешь, позволь спросить?

Зак опомнился, но руку отнял медленно, словно с неохотой.

А Аня старалась совладать с собой и непонятно откуда вдруг взявшейся внутренней дрожью.

- Одерни подол, - пошевелила она ногой, пытаясь прикрыться (руки были заняты - она обнимала спящих детей), но только еще больше оголилась.

- Извини, я увлекся... - отвел Зак взгляд и покорно исполнил требование человечки, аккуратно одернув задравшийся подол ее платья. Теперь пошевелился Риль, разворачиваясь и чуть не заехав во сне брату ладошкой по носу. Зак перехватил ручонку старшего сына и осторожно опустил на безопасном расстоянии от лица младшего.

Аня глубоко вздохнула. Ощущение горячей мужской ладони осталось, словно муж все еще дотрагивался до нее, и это было так... приятно и волнующе, что она испугалась. Они с Заком договорились, что он не будет претендовать на ее тело, и асур всегда послушно выполнял эту сторону договора. Все объятия, легкие поцелуи в лобик, щеку или висок (как раньше, когда он ее просто опекал в Школе) - не считались. Да и вот так, как сегодня, он часто забрасывал себе ее ножки (ступни) на колени, когда хотел побыть рядом с ней и детьми, но руки асур никогда не распускал... То ли Аня была не в его вкусе, то ли мужчина понимал, что без любви это лучше не стоит пробовать, и вдруг «не удержался»... с чего бы? Аня опустила ресницы и пыталась найти что-либо подозрительное в поведении мужчины, четыре года прожившего рядом... но кроме легкого смущения (наверняка самому теперь неловко) на его красивом лице, она ничего не могла прочесть.

- Ты устала? Давно так сидишь? Давай я перенесу их в спальню? - предложил Зак, кивнув на детей.

- Нет, сижу недавно, но я хочу есть, пить и писать, - призналась Аня. - Я же не рассчитывала здесь задерживаться вот так. К тому же, если они сейчас выдрыхнутся, вечером их не уложить.

- Если с первыми двумя пунктами я могу тебе помочь (несколько раз так и было - муж кормил ее с ложечки, когда на Анькину долю приходились бессонные ночи, пока у асурят резались зубки), - улыбнулся Закиараз, - то с последним пожеланием я, конечно, могу справиться, но это неприятно. И вообще, давай мальчишек разбудим - я соскучился.

- Дерзай, - разрешила Аня, повышая голос.

Ей всегда нравилось это представление, когда приходилось так поступать с не вовремя заснувшими малышами - разомлевшие во сне, они морщились, безвольно раскинувшись, позволяя себя кантовать, как угодно... или ерзали, отпихивались руками и ногами, не желая открывать глазки. А иногда, уже проснувшись, хитро улыбались, все еще пытаясь притвориться спящими.

Зак потискал то одного, то другого, нежно пощипал за толстые щечки, и Риль сдался - проснулся и радостно потянулся навстречу отцу. Азель лишь сладко зевнул и уронил голову на другое плечико. Зак с Рилем на руках пощекотал попеременно пузико и пятки младшего сына, и тот, захихикав и смешно сморщив курносый нос, наконец, распахнул глаза.

- Пааапа, - заблестели глаза отчаянно зевавшего мальчишки.

Зак подхватил второго, и Аня, наконец, смогла потянуть затекшую спину и сбежать, пока не началось.

Она встала и уже на выходе из комнаты услышала требовательное:

- Мам?!

Риль вопросительно смотрел на Аню, недоумевая, куда это она вздумала уйти, когда только что все, кто ему был нужен, собрались.

Азель тут же обернулся, но, увидев, что мама все еще в комнате, снова повернулся к отцу, чтобы рассказать, что ему приснилось...

- Я сейчас вернусь, - пообещала Аня.

Риль и Азель (решают, во что будут играть) [из инета (в обработке Светланы Кармальской)]

Закиараз понимающе улыбнулся, отвлекая детей. Он опустил их на ноги и теперь выяснял, во чтобы такое поиграть всем троим, пока мама отсутствует...

...- Зайка, ну не молчи, давай мы твой «хвостик» отцепим, и если хочешь, поиграешь так в другой раз, - попыталась урезонить Аня Сандриэля.

- Я хочу хвост и рожки, - Риль бросил завистливый взгляд на брата.

- Тебе не надо, у тебя есть острые ушки, - мягко возразила Аня.

- Пусть у Аза будут ушки, а у меня - рожки, - заупрямился Риль.

- Я не отдам! - испуганно зажал Азель свои рога ладошками и спрятал голову у деда на груди.

Наверное, мальчик интуитивно чувствовал, что папа может поступить и по справедливости, разделив между обоими сыновьями все поровну, а дед-то точно на его стороне. Азель кутался сейчас в густую Силу Темного повелителя, как в любимый мягкий пледик, и это ощущение ему очень нравилось и успокаивало. Сайрус обнял внука и погладил по голове:

- Не бойся, никто не заберет твои рожки.

- Я тоже хочу, - упрямо твердил Риль.

- У тебя, зато, чудесные ушки. Смотри, у дяди Натана такие же, - Аня сама понимала, как на эту тему можно поглумиться, но совершенно не представляла, что еще сказать.

- Теперь ты видишь, что я был прав. Ребенку надо побывать в Светлом Лесу, чтобы он нормально себя чувствовал среди своих, - вступил в обсуждение Натан»ниэль.

- Да мы ему вроде тоже как не чужие, - возразил Зак.

Аня тем временем подошла ближе к Натану. И опустила Риля рядом с ним.

Натан замер, его обдало волной тонких духов Ани, и ее нахождение так близко, без возможности дотронуться, обнять, прижать, укрыть от пристальных взглядов остальных, оказалось невыразимо больно. Вот только в данном случае, нужно было задвинуть собственные эмоции подальше и переключить внимание на ребенка.

Натан склонился к сыну Зака и, скрепя сердце (хорошо, что Анхель попросила удалиться его сопровождающих), выдавил:

- Хочешь потрогать, Риль?

Эльфенок несмело кивнул и протянул ладошку, ухватив родственника за острый кончик уха.

Убедившись, что он ощущает то же, что и видит, другой рукой малыш потрогал свое ухо и, опустив ручки, глубоко вздохнул:

- Ладно, ухи пусть останутся...

Аня только вздохнула с облегчением, как сын продолжил:

- И хвост пусть будет...

- Сынок, - Анька развернула ребенка и, подняв его мордашку за подбородок, взглянула ему в глаза: - У меня уже есть один сын с рожками и хвостиком. Я хочу, чтобы ты оставался самим собой. Я тебя люблю таким, и в другом обличии мне было бы неприятно общаться с тобой.

Глазенки Риля удивленно расширились - такого поворота он не ожидал. Он недоверчиво посмотрел на мать, но она не улыбалась. Перспектива оказаться нелюбимым из-за смены внешности, его не особенно прельстила и он уткнулся ей в подол платья, обхватив за колени, позволяя ей вытащить из-за пояса штанишек витой шнур с пышной кисточкой на конце, имитирующий асурий хвост.

Натан вскинул голову и с нескрываемой неприязнью взглянул на Закиараза:

- Я хочу забрать леди Анхель с ребенком в Светлый Лес, - безапелляционно заявил эльф. - Если требуются какие-то формальности, я готов это обсудить.

- Нет! Анхель там совершенно нечего делать, - Зак подавил в себе желание вскочить и загородить спиной свою жену и старшего сына, но все же сдержался и более спокойно добавил: - Сандриэль еще слишком мал, когда проявится Светлая магия, я тебе обязательно сообщу, и тогда уже...

- Мальчиков нельзя разлучать, - вступила Аня. - Если кто-то из вас и будет приглашать к себе детей, только обоих сразу.

- Это еще что за новости? - удивился Сайрус. - Я надеялся, после того, как им исполнилось три года, у них уже нет такой зависимости постоянно находиться рядом.

- Вы не поняли, почему Азель потянул Вас обратно? Он почувствовал, что Рилю неуютно, Вы забыли, что они не могут долго находиться друг от друга вдалеке? - обернулась девушка к Сайрусу.

- Но ведь раньше они терпеть друг друга не могли, я имею в виду...

Сайрус замолчал, спохватившись, но все и так поняли - «в той жизни».

- Видимо за время внутриутробного развития их предпочтения и приоритеты поменялись. Я тоже не мечтала о таком повороте событий. Но детей разлучить не дам! - отрезала Аня, невольно прижав притихшего Сандриэля еще крепче.

- Я согласен! - сразу высказался Натан»ниэль. - Я прекрасно смогу позаботиться и об обоих малышах.

- Леди Анхель, а Вы уверены, что Сандриэлю полезен воздух Подземного Царства? - осторожно спросил Сайрус. - Я имею ввиду, если я возьму погостить обоих детей?

- Проверим на практике, но мое условие в силе, - Аня упрямо поджала губы.

Почему-то ей весь этот разговор сильно не нравился. Отрадно было сознавать, что Натан по прошествии стольких лет все еще готов быть рядом с ней и ее детьми, но сам тон, который взяли мужчины, девушке был неприятен.

- Натан»ниэль, мы уже не раз обсуждали этот вопрос, и я не понимаю, к чему теперь возвращаться к нему, дети еще слишком малы, чтобы покидать этот дом, - продолжал гнуть свою линию Зак...

Риль, сначала притихший, теперь развернулся, и исподлобья переводя взгляд с отца на дядю, недовольно хмурился. Он смутно ощущал, как накаливается воздух в гостиной. Асур и Светлый эльф невольно разошедшись, чуть ослабили контроль над Силой, и обе готовы были вырваться наружу, чтобы попробовать доказать именно свое превосходство.

Цветочки [из инета]

Сандриэль не понимал, почему люди, которые любят его, не могут договориться между собой. Мальчик не понимал, почему сердится папа, почему мамино расстройство ощущается горчинкой на языке, словно от того яркого красивого цветка, что он сорвал в саду и, соблазненный его сладким ароматным запахом, решил попробовать на вкус. Не понимал, почему этот красивый светловолосый дядя Натан с точно такими же, как и у него, острыми ушами, сейчас хочет их с мамой куда-то забрать - разве им плохо здесь?

Риль вывернулся из-под маминых рук и подошел к Азелю, который тоже напряженно следил за лицами взрослых, сидя у Сайруса на коленях. Только в отличие от старшего брата он ощущал у себя за спиной незримое присутствие чего-то мощного и загадочного, готового поиграть с ним в ту игру, в какую он захочет...

Повелитель Подгорного Царства не вмешивался. Ссорится с Аней он почему-то не хотел, поэтому занимать, высказываясь вслух, чью-либо сторону у него не было не малейшего желания. Сайрусу Дарку нужно было, чтобы его внук Азалекс рос здоровым, веселым и счастливым ребенком. Он не сомневался, что Сила асуров, которая дремала в мальчишке в прошлый раз, должна будет себя проявить теперь гораздо четче. А уж Сила дроу сама придет в нужный момент, и даже еще интереснее будет заниматься с Азелем, пробуя вплетать элементы Хаоса в замысловатую магию асуров. Сейчас мальчик еще слишком мал для экспериментов, и его главная задача состоит в том, что бы расти здоровым и крепким, с устойчивой психикой, уравновешенным, потому что, чтобы контролировать Хаос, который будет подвластен ему, как дроу, нужно уметь управлять своими эмоциями жестко, а не впадать из крайности в крайность. В семье Закиараз-Анхель условия для развития ребенка Сайруса вполне устраивали. А вот Натан»ниэль-Анхель немножко не вписывались в представление Темного о счастливом и здоровом душевном взрослении ребенка. Он себе прекрасно отдавал отчет в том, как Светлые относятся к полукровкам. И, если они терпели Сандриэля, когда его матерью была их Принцесса, то вряд ли теперь станут терпеть то, что Старший Принц приведет в Светлый Лес человечку, да еще с чужими детьми, один из которых - наполовину Темный эльф-дроу... Они же (Аня и дети) не смогут из дома показаться, чтобы не попасть под осуждающие взгляды, а может, и не только взгляды. Натан не учитывает разницу в положении сестры и своем собственном. Принцесса не наследует Венец, поэтому к ее маленькому проколу отнеслись с большим снисхождением, но ему не простят, если он захочет оформить свои отношения с человечкой официально. Если, конечно, вообще Венценосный даст согласие... Так в качестве кого, он собрался забирать девушку с детьми на свою территорию?

Сайрус был не против забрать Аню с детьми к себе до их совершеннолетия, но сомневался, что Светлому эльфенку-полукровке придется по вкусу в его Царстве. Человечка-то, наверняка, привыкнет, но существо, которому необходим свет и пышная растительность для гармоничного развития, может зачахнуть. И, как следствие, ослабить Силу Азеля, с которым они теперь были эмоционально связаны. Исходя из этих рассуждений, самым оптимальным вариантом, до того, как дети окрепнут, научатся пользоваться своей Силой и смогут обходиться без постоянного присутствия рядом, было бы оставить их здесь, с родителями, в этом гнездышке, в котором, по крайней мере, оба мальчишки были счастливы. В идеале было бы лучше, если бы и Зак, и Анька тоже смирились и не считали свой союз временным. Любовь - это глупости, сколько существует хороших крепких браков, устроенных по расчету, основанных на взаимном уважении, а вовсе не по любви...

Сайрус протянул руку подошедшему эльфенку, но тот, словно не замечая, уцепился за ногу Азеля и заставил брата слезть с колен деда.

- Может, мы пойдем в детскую, пока взрослые обсуждают свои проблемы? - предложил Темный детям, но ни один, ни другой не отреагировали на его слова. Мальчики опустились на пол друг напротив друга и, сцепив ладошки, зажмурились. Сайрус с подозрением разглядывал детей - не похоже, чтобы они занимались чем-то привычным, скорее всего что-то новенькое, судя по их напряженным мордашкам.

- Риль, Азик... - тихо позвал он, начиная волноваться.

Дети не прореагировали. Сайрус почувствовал, что над мальчишками зарождается Сила, вкус которой он затруднялся определить, хотя проскальзывало знакомое веяние Хаоса. Вот это уже становилось крайне любопытно, но разве им уже стали доступны столь сложные познания?

- Зак! - окликнул Сайрус увлеченно спорящих асура, человечку и Светлого эльфа.

Но не успел он привлечь внимание, как в помещении, где все находились, вдруг резко потемнело, мелкие предметы интерьера задрожали, сорвались со своих мест и закружились, словно в водовороте завихрений, вспыхивающих то там, то тут... вещи натыкались друг на друга... две вазы раскололись и осколками понеслись дальше в сумасшедшем, совершенно беспорядочном движении, постоянно меняя направление. Непонятно откуда взявшаяся вода, ледяным ливнем окатившая всех, кто был в гостиной, казалось, льется прямо с расписного потолка...

Анька бросилась к детям, которые даже не замечали, что твориться вокруг - распахнув глаза, они как завороженные, не мигая, глядели друг на друга, не разрывая взгляда, не расцепляя рук.

Сайрус, успевший промокнуть до нитки и увернуться от пары осколков ваз и увесистого подсвечника опомнился и, поставив щит, теперь пытался оценить «противника», осмелившегося напасть в замке Советника, принимающего далеко не последних лиц чужих государств. Что это, провокация? Или покушение? Только на кого?

Сайрус не мог понять, что за Сила застала их врасплох. Она не ощущалась, как мощная и целенаправленная, да и непосредственной угрозы жизни никому из тех, кто здесь в данный момент находился, не несла, но тем не мене неприятно было, что он затруднялся ее идентифицировать и вообще пропустил момент начала внезапной атаки - вот позор...

Зак, тревожно озираясь, казалось, тоже никак не мог определиться с невидимым противником. Светлый, также догадавшись поставить щит, который, кажется, уже не требовался, потому как и ливень внезапно прекратился, словно отхлынувшая волна, и замершие под потолком предметы посыпались на пол, лишенные незримой поддержки...

Анька уже прижимала к себе перепуганных детей, прикрывая собой, чувствуя, как затихает боль где-то чуть выше лопатки от одного из врезавшихся в нее предметов, которые, взбесившись, летали по комнате, а теперь хламом усыпают мокрый пол когда-то красивой и уютной гостиной замка. Но отцепить руки, чтобы хоть на миг, выпустив своих побледневших крошек, потереть будущий синяк она не решалась.

- Анхель! - Натан оказался рядом и развернул ее к себе: - Вы в порядке? - его взгляд тревожно скользил то по ней, то по детям.

Аня подхватила на руки Сандриэля.

- Азель! Риль! - Зак оказался вторым (впрочем, он стоял дальше, поэтому простительно).

Он подхватил младшего сына, жавшегося к маминым ногам, который выглядел совсем неважно, и теперь пытался оттеснить в сторону Натана, чтобы рассмотреть, почему побледневшая Аня прижимает к себе старшего, как-то безвольно запрокинувшего светловолосую голову, повиснув у нее на руках.

- Анхель, ты только не волнуйся, - сбивчиво бормотал Натан, прислонив ладони к вискам мальчика, - ничего страшного, он просто опустошил свой небольшой резерв... Зак, отвали! Я справлюсь! - рявкнул он асуру.

Дверь распахнулась, и влетели Светлые эльфы, сопровождавшие Натана, недоуменно остановившись, не понимая, требуется ли их вмешательство. Рамиль протиснувшись между ними, сразу отыскал глазами хозяина и его семью, и подошел к ним.

- Натан, ты тоже пришел к тому выводу, что и я? - подал голос Сайрус.

Натан»ниэль только дернул плечом, ничего не ответив. Зак озадаченно обернулся:

- Ты о чем?

- Твои дети, Зак, устроили это локальное бедствие. Видимо, на полноценную грозу, как у тебя, силенок не хватило, да и не подчиняется им такая Сила, а высказать свое мнение из-за вашего спора они по-другому не сообразили...

Рамиль, выслушал версию Темного и кивнул:

- Похоже, Повелитель прав, мой господин.

- Ооо... - простонал Зак.

- Дай-ка мне моего мальчика, - подошел Сайрус ближе, намереваясь забрать ребенка, но Зак непроизвольно прижал сына еще крепче и очень красноречиво покачал головой. Верхняя губа асура слегка приподнялась, показав увеличившиеся клыки.

Сайрус удивленно остановился, но спорить с перенервничавшим папашей не стал, наоборот примирительно опустил руки и мягко произнес:

- Забирай обоих, жену и попробуйте обменяться.

- Ты уверен, что это поможет, мы же не оборотни? - скептически скривился Зак.

- Связь родителей и детей самая прочная и самая нужная в таком возрасте... - снова вмешался Рамиль, однако тоже не рискуя протягивать руки к малышу, потому что Зак все еще не был готов доверять.

- Впрочем, ты можешь позвать своих Целителей, может быть, они посоветуют что-то более действенное, - пожал плечами Сайрус.

Рамиль обернулся.

Бледные щечки Риля едва покрылись легким румянцем. Мальчик задышал ровнее. Похоже, что он теперь крепко спит. Над верхней губой и на лбу выступили мелкие капельки пота.

Острая жалость и сочувствие больно полоснули по закаленному невзгодами сердцу рыжего асура. Глупые малыши, кто же так поступает? Нет, Зак пусть и дальше лелеет себя мыслью, что взросление детей еще не скоро, но, судя по погрому, учиненному малышами в этой комнате, кое-какие правила им уже пора усвоить, да и Сила, видимо, придет к мальчишкам-близнецам раньше, чем к другим асурятам их возраста. Только она у них разная и если они хотят попытаться объединить ее, как сегодня, то придется много упражняться...

Иллюзия Рамиля [из инета]

Развлекая Аню, Рамиль не раз наблюдал, с каким восторгом малыши разглядывают его иллюзии - особенно им нравилась одна - много-много заходящих солнц на фоне моря, проглядывающих сквозь каменные арки - очень удобно в виде игры, позволить им заглянуть «на ту сторону» магии...

Натан погладил племянника по спутанным волосам и взглянул на Аню:

- Все будет хорошо, Анхель... леди Анхель, поверьте.

- Спасибо, Натан, - прошептала она, только теперь почувствовав, как тревога, душащая ее, отпустила, и как хочется куда-нибудь присесть из-за появившейся слабости в ногах. Натан был так близко... Аромат его парфюма дразнил, не заглушаясь даже тем, что его одежда насквозь промокла... Странно... Аня так давно хотела оказаться рядом с ним, увидеть, коснуться, услышать его голос... и вдруг так все обернулось... Вся романтическая чушь почему-то отодвинулась на задний план, и сейчас она хотела только одного, чтобы Риль открыл глазки и улыбнулся светло и открыто, как он всегда просыпался...

Вымотанный же мальчик продолжал крепко спать. Аня утешала себя тем, что сон - самое лучшее лекарство, и Натан, наверняка, знает, что делает. В том, что именно Светлый эльф находился рядом с ее старшим ребенком, выводя его из полуобморочного состояния, Аня доверяла Натану больше, чем собственному мужу.

- Аня, пойдем, - дотронулся до ее руки Зак. - Рамиль займет наших гостей... Прошу прощения за выходку моих сыновей, господа. Рамиль покажет вам комнаты, где вы сможете привести себя в порядок...

Аня не обернулась, быстро выходя из комнаты с ребенком на руках.

Сайрус помахал ручкой грустно хлопающему глазками внуку, пристроившему голову на плече у отца, и сиреневолосый асур ушел вслед за женой.

Рамиль вздохнул и обернулся:

- Прошу вас, господа, я покажу вам ваши комнаты...

Разведя знатных гостей по их комнатам (хорошо еще были подготовлены заранее, на всякий случай, хотя не предполагалось, что они задержатся дольше нескольких часов, и к вечеру отбудут восвояси), Рамиль теперь раздумывал, идти ли уточнять у Зака, сможет он присоединиться к своим гостям за обедом или нет...

В соседней комнате рядом с апартаментами, выделенными Натан»ниэлю, находились несколько Светлых эльфов. Аня видела только двоих, но на самом деле их было пятеро.

Эльфы, сопровождающие Натана [из инета]

- Неужели младший сильнее? - тихо спросил один из сопровождающих Старшего Принца.

- Затрудняюсь сказать... - задумчиво ответил напарник, который заходил в разгромленную гостиную. - Судя по погрому и остаточному магическому следу, здесь задействована Сила Хаоса, мальчишка вполне мог напитаться ею от деда. А вот Сандриэлю пришлось призывать Воду, и до резервов асура, Повелителя Гроз, ему слишком далеко, поэтому и перестарался...

- Согласись, мальчики далеко пойдут...

- Да уж... Может быть, Его Высочество одумается и оставит их здесь. По-моему, самый лучший вариант...

- Натан»ниэль всегда отличался нестандартностью своих решений...

- Но и на чужих жен и детей никогда не зарился...

- Фи, что за выражение, Лаурэль - «зарился»? Надеешься остаться в свите Его Высочества, если он притащит в Светлый Лес свою человечку?

- Никогда не помешает понимать «противника».

- С каких это пор человеческая девчонка стала являться противником двухсотлетнему Светлому эльфу?

- С тех пор, когда наш славный Старший Принц так неосмотрительно озвучил свое желание скрепить союз с человечкой Великим Обрядом. Кажется, в семье Ди»Камаэлей наблюдается вырождение...

- Я попросил бы тебя не высказываться так обобщающе, - вспыхнул один из сопровождающих.

- Ах, Гариэль, совсем вылетело из головы, что Вы являетесь дальним-дальним родственником...

- Не только родственные связи заставляют с уважением относиться к решениям, принимаемым Его Высочеством. Как бы мы не относились к причудам Натан»ниэля и его личным предпочтениям в спальне, заслуг перед своим народом это не умаляет. И ни один из нас, включая меня, не сделал для блага Лучезарных, столько, сколько он.